Госслужащий в романтическом фэнтези (Новелла) Том 2 Глава 356 Небесный указ (2)

Спустя несколько дней я обнаружил территорию племени Кайтана.

Честно говоря, я не уверен, что слово «обнаружил» здесь уместно. Империя просто выжидала, пока кочевники фактически не начали тыкать нам своими координатами в лицо. Если бы у этих мерзавцев был порох, они бы запускали фейерверки, чтобы разрекламировать свое местоположение.

Тем не менее, как только мы установили их позицию, мы немедленно выдвинулись. Готовность племени Кайтана сдаться и готовность Империи принять их уже были преданы огласке на фронте Хитра. На данном этапе игра в недотрог была бы пустой тратой времени для обеих сторон.

— Я впервые занимаюсь дипломатией, так что немного нервничаю.

Двигаясь вместе с отрядом «Чернильный свет», я непринужденно обратился к Начальнику Четвертого отдела, ехавшей рядом со мной.

Присутствие отряда «Чернильный свет» внушало уверенность, но это были настолько угрюмые и серьезные ребята, что путь проходил в невыносимой тишине. Если я пытался заговорить первым, они отвечали так, словно им оказали величайшую честь, отчего я чувствовал себя не в своей тарелке. Начальник Четвертого отдела была единственной, кто реагировал более-менее нормально.

— Господин, вы способны достичь всего, что только задумаете.

Видите? Даже сейчас она предлагает обычные слова утешения и ободрения, пусть и немного неловко.

— Если они проявят неуважение, мы уничтожим племя Кай—

— Не надо.

Разумеется, «нормальной» она была лишь относительно.

Я посмотрел на Начальника Четвертого отдела с горьким чувством. Возможно, из-за того, что она выполняла только самые суровые миссии, всякий раз, когда что-то шло не так, её первым выбором было решение проблемы силой. Мир можно покорить не только сталью, но и мягким словом и искренней страстью.

«Надо было оставить её при себе».

В этом во всем виновато Министерство специальных дел — забрали детей, которых я вырастил. Приказ исходил от Императорской семьи, но виновато все равно Министерство.

Вернутся ли когда-нибудь эти дети из объятий отчима в мои собственные...?

......

Я понял: если уж склоняешься в поклоне, то тщательное исполнение превращает это в вид искусства.

— Добро пожаловать. Для нас большая честь принимать столь почетных гостей.

Словно поджидая нашего появления, безоружный кочевник подошел к нам, как только мы ступили на землю племени Кайтана. Судя по его богатой одежде и многочисленным украшениям, он занимал высокий пост в иерархии племени.

Я на мгновение лишился дара речи от столь теплого приема со стороны этого сановника, который лично вышел нас встречать. Видеть кочевников, столь дружелюбных к людям Империи, было слишком непривычно.

— Благодарю за столь радушный прием. Я опасался, что мы можем оказаться незваными гостями.

— Вовсе нет. Напротив, мы с нетерпением ждали вашего визита.

После того как я отогнал неловкость и наконец заговорил, последовал еще более откровенный ответ. Интересно, это лишь мое воображение, или в этом «с нетерпением» действительно чувствуется вся душевная мука вождя племени Кайтана?

— Позвольте мне проводить вас. Если я один буду прислуживать столь именитым гостям, наш вождь сочтет себя обделенным вниманием.

— Благодарю за доброту. Где мы должны оставить оружие?

— Оружие?

Кочевник, уже развернувшийся, чтобы вести нас, склонил голову набок, а затем снова залился смехом.

— Ха-ха, можете заходить прямо так! К чему эти неудобства с разоружением?

«Что за чертовщина».

Я снова потерял дар речи от их дерзости — они даже не подумали забрать наши клинки. Даже при посещении дружественных территорий принято собирать или изолировать оружие, оставляя лишь минимум для охраны, но племя Кайтана не предприняло никаких мер предосторожности.

Либо они были уверены в себе даже против вооруженной делегации, либо доверяли нам безгранично. В любом случае, нормальными их не назовешь.

— Ваша дорога, должно быть, была тяжелой. Ох, как же неловко встречать таких почетных гостей при столь прискорбных обстоятельствах.

— Чем хуже ситуация, тем ценнее становятся добрые отношения. Пожалуйста, не беспокойтесь об этом.

Следуя за кочевником, я непринужденно поддерживал светскую беседу.

Кочевник, казалось, был еще более доволен моим ответом. Это был дипломатичный способ сказать, что хотя встреча во время войны вызывает сожаление, желание племени Кайтана сдаться заставляет их выглядеть еще лучше именно на фоне этой войны.

— Я кое-чему у вас научился. И правда, добрые отношения ярче всего сияют в трудные времена.

А чем лучше Империя относится к племени Кайтана, тем выше будет выкуп, который Империя за них заплатит.

Кочевник, который не переставал улыбаться, снова открыл рот, словно что-то вспомнил.

— Подумать только, я ведь до сих пор не спросил вашего имени. Я — Крзан Бете, младший брат вождя Кайтана Крзана Дарана.

— Карл Красиус Виридийский. По милости Его Величества Императора я удостоен титула графа.

Услышав мое имя, улыбка кочевника Бете стала еще шире.

— Воистину, к нам прибыл почетный гость.

Я молча улыбнулся на его слова.

Этой информации достаточно для сопровождающего, который не является стороной переговоров.

......

Вождь племени не сильно отличался от Бете. Нет, возможно, из-за того, что он нес на своих плечах судьбу всего народа, он был еще более словоохотлив.

— Племя Гаар — это зло, нарушившее порядок на Севере и во всем мире. Благодаря мощи Империи это зло было подавлено, и мы наконец смогли вздохнуть спокойно, но я никак не ожидал, что его остатки объявятся спустя три года.

— Вы, должно быть, сильно страдали.

— Было тяжко, но что я мог поделать? Когда на меня полагается столько соплеменников, мне приходилось терпеть. К счастью, благодаря Империи мы можем вырваться из лап этого зла...

Вождь, проклинавший и Кагана, и Хана с преувеличенным пафосом и жестикуляцией, также подчеркивал, что принял решение о сдаче с тяжелым сердцем, ради безопасности племени. Он всеми силами старался внушить мне мысль о том, что «мы не имеем ничего общего с этим мерзавцем».

Но у них действительно не было никакой связи. Во времена Кагана они оставались нейтральной третьей стороной, а сейчас их просто вышвырнул прочь «острый кулак» Хана. Раз они не причинили вреда Империи, то и спрашивать с них не за что.

— С таким вождем, как вы, на хаотичном Севере сохраняется хотя бы минимальный порядок. Я искренне верю, что это благословение небес.

— Ха-ха, вы мне льстите.

Когда я с легкой улыбкой произнес эти слова, вождь сердечно рассмеялся и приложил к губам кожаный бурдюк.

— Уф, Бете, должно быть, принес отличную выпивку, ведь у нас важный гость. Обычно он ворчит, чтобы я поменьше пил.

То, как вождь разделывал мясо на столе, было бесконечно далеко от благородного этикета, но это делало его образ еще более суровым и честным.

Я тоже сделал несколько глотков спиртного, как и вождь. Я и так не думал, что племя Кайтана что-то замышляет, но теперь, когда они выставили угощение, беспокоиться было не о чем. Для кочевников нарушение законов гостеприимства равносильно смертному приговору.

«Неужели я волновался зря?»

Мне стало неловко перед самим собой за то, что раньше я называл это «первым опытом в дипломатии».

Я думал, это будет просто, но не ожидал, что настолько. Даже автоматические двери открываются медленнее, чем эти люди.

— Его Величество обеспокоен потрясениями на Севере.

— Какое небесное сострадание. Я глубоко тронут тем, что он беспокоится даже о таких ничтожных существах, как мы.

Так или иначе, когда я упомянул Императора, чтобы подвести разговор к сути, поведение вождя изменилось. Когда посланник, представляющий Империю, упоминает монарха, это означает, что он собирается изложить условия сделки.

— Сострадание Его Величества не ограничивается лишь беспокойством. Он желает обнять Север и позаботиться о добрых подданных, жаждущих мира.

— Прекрасные слова.

Сказав это, вождь сжал губы. Он наверняка просчитывал, какое влияние Император намерен распространить на Север, сколько ресурсов потечет сюда и какие права и гарантии безопасности получит племя Кайтана за то, что сдалось первым.

Нет нужды в сложных расчетах. Я скажу ему прямо здесь.

— Но у Севера свои порядки. Его Величество желает уважать существующий уклад. Уже есть те, кто дистанцируется от зла ради порядка на Севере. Как Его Величество мог бы игнорировать таких людей?

При этих словах лицо вождя снова просветлело. Если Империя уважает существующий уклад, то, как минимум, титул вождя и влияние племени Кайтана останутся нетронутыми. Одно лишь сохранение этого уже было достаточно привлекательным с точки зрения Крзана Дарана.

— Разумеется, Граф Кайтана — один из них.

— Такая чрезмерная оценка вгоняет меня в крас—?

Вождь, который по привычке выражал смирение, внезапно замер, запоздало осознав неладное. Двигая одними лишь глазами, он, казалось, проверял выражение моего лица, чтобы подтвердить, правильно ли он расслышал.

Конечно, он услышал правильно. С сегодняшнего дня вы — Граф.

«Я не могу разбрасываться титулами Маркиза направо и налево».

Сначала я думал дать Кайтана титул Маркиза, но впереди еще много племен, с которыми мы не связались. Было бы накладно, если бы мы поспешили, а потом встретили более подходящее племя.

Так что пока пусть будет Граф. Если он считает себя Графом, а потом его повысят до Маркиза — он будет счастлив. Обратное было бы ужасно.

......

Я не могу собрать мысли воедино. Среди возбуждения и смятения в моей голове крутилось лишь одно слово.

«Граф».

Я. Я — Граф. Я, простой вождь племени, теперь — имперский аристократ.

Я осторожно опустил дрожащие руки под стол. Слегка облизнул пересохшие губы.

«Кочевник — и благородный?»

Я не могу в это поверить. Кочевник, который является лишь мишенью для подавления или, в лучшем случае, выживает на припасах, которые Империя милостиво предоставляет, становится имперским дворянином? И не просто виконтом или бароном, а высокопоставленным титулованным дворянином — Графом?

Когда они сказали, что будут уважать существующий порядок, я думал, они просто сделают приоритетными поставки ресурсов для нас и будут использовать нас для контроля над другими племенами. Это метод, который Империя использовала до сих пор. Я даже не смел надеяться на большее.

Но Империя поманила меня невообразимым сокровищем прямо перед глазами. Заманчивое предложение включить кочевников в правящий класс Империи.

«Это не может быть ложью».

Посланник не стал бы так нагло лгать. Он мог бы ходить вокруг да около, чтобы избежать ответственности, но не стал бы лгать напрямую. В этом и заключается суть посланника. Даже я, кочевник, знаю это.

Более того, человек, пришедший в качестве посла — большая шишка. Использовать столь значительную фигуру для лжи? Это было бы пустой тратой человеческих ресурсов.

«Это предложение не будет эксклюзивным только для меня».

При условии, что слова Империи правдивы, мои мысли разветвились в другом направлении.

Они не оставят лишь одного дворянина на этом бескрайнем Севере. Они раздадут соответствующие титулы племенам, которые сдадутся, как мое. Появится бесчисленное множество дворян-кочевников.

«Весь ландшафт изменится».

Теперь иерархия на Севере не будет определяться силой племен. Она будет определяться рангом титулов.

Конечно, если племя сильно, оно получит высокий титул, но различия в силе можно будет компенсировать другими способами.

Например, активным сотрудничеством, деятельной преданностью.

Говоря проще — благосклонностью Империи и Императорской семьи.

«Что ж, что ж».

Когда тебе бросают такое сокровище, невозможно не поддаться искушению.

«Присоединишься поздно — станешь предателем, присоединишься рано — станешь заслуженным подданным».

С сегодняшнего дня я становлюсь заслуженным подданным.