Госслужащий в романтическом фэнтези (Новелла) Том 2 Глава 359 Небесный указ (5)

Атака кочевников для солдат подобна стихийному бедствию. Сокрушительная мобильность, позиция всадника, смотрящего на врага свысока, и дальность стрельбы, с которой не сравнятся обычные лучники. Если ты сам не из кавалерии — нет, даже если ты кавалерист, кочевники — это демоны, с которыми крайне трудно совладать.

Империя, не восстановившая в полной мере свои конные силы, мобилизовала элитные подразделения вроде рыцарей и магов в качестве контрмер против северян. К сожалению, эти спецподразделения невозможно задействовать в каждой битве. Даже у сверхлюдей ограничена численность и выносливость. Они должны беречь силы и вступать в бой только в решающие моменты.

Тактически это оправдано. Однако это также означает, что в менее критических столкновениях солдаты вынуждены противостоять кочевникам без поддержки этих элитных сил. Отчаяние, которое испытывают войска в такие моменты, не передать словами.

В сегодняшней неизбежной битве посреди такого отчаяния обезглавленные трупы появлялись так часто, будто это было нормой. Некоторые тела были изуродованы до неузнаваемости — по-видимому, их растоптали лошади.

— Вильгельм.

Осматривая передовую после отступления кочевников, я обернулся на голос Георга.

— Ты снова сражался в первых рядах?

Я кивнул в ответ на его обвинительный тон. Здесь нечего было скрывать, да и причин для этого не было.

— Разве это странно для командира — сражаться бок о бок со своими людьми?

— Для обычного командира это, может, и приемлемо, но когда так поступает маршал — это проблема.

Хотя в его словах есть смысл, мне странно слышать их именно от Георга. Разве не он в прошлую войну сражался на передовой в звании маршала? Его попытки прикинуться нормальным сейчас выглядят просто отвратительно.

— Зенобия сказала мне просто умереть на Севере, если я снова полезу в пекло. Так что я могу поделать? Человек без титула обязан просто подчиняться.

Заметив мой взгляд, Георг откашлялся и выдал оправдание.

Действительно, Зенобия отчаянно пыталась помешать Георгу присоединиться к походу. Компромисс, к которому они в итоге пришли, заключался в том, что он может поехать, но не должен сражаться лично, как в прошлый раз. Это случилось потому, что он полностью передал своей дочери не только титул, но и власть.

— Когда перекладываешь бремя на плечи ребенка, будь готов, что этот ребенок начнет тобой помыкать.

Не в силах это опровергнуть, Георг неловко замолчал.

Хотя именно воля Его Величества позволила ему уйти на покой, факт остается фактом: он свалил свой титул и обязанности на дочь. Нужно нести ответственность за свои поступки.

— В любом случае, побереги себя как глава семьи. Твоя жена наверняка и так места себе не находит, раз и муж, и сын на войне. Представь, как у нее разорвется сердце, если она узнает о твоем ранении.

Хотя мне и не понравилась его попытка сменить тему, его слова были верными, так что я лишь нахмурился. В конце концов, в моем плече все еще торчала стрела.

— Для воина раны — это повседневность.

— Ха, я бы признал это, сумей ты сказать то же самое в лицо своей жене.

Пока Георг посмеивался, я выдернул стрелу из плеча, отчего кровь брызнула фонтаном.

В руке возникло странное чувство, будто задело нерв, но ранение такого уровня можно быстро залечить магией или святой силой. Если уж отрубленные руки приращивают обратно, то повреждение нерва — сущая ерунда.

Да, ерунда. По сравнению с солдатами, которые погибли, отчаянно борясь с кочевниками, эта рана вообще не проблема. Совсем небольшая цена по сравнению с потерей жизни.

«Если бы только у нас были надлежащие оборонительные сооружения».

Я невольно вздохнул. Империя продолжает наступать и растягивать линию фронта.

Однако, поскольку у кочевников нет ни замков, ни крепостей, единственными оборонительными структурами при занятии новых территорий остаются временные заграждения из кольев, камней или мешков с песком. Естественно, что солдаты гибнут, пытаясь отразить атаки кочевников при столь скудной защите.

Чтобы предотвратить это неизбежное зло, я сам отправился на передовую. Хоть я и маршал, другие аристократы вполне справятся с управлением. Так что разумнее оставить командование тем, кто на это способен, а самому спасать как можно больше солдат в пылу сражения.

Если есть дворяне, способные спасать людей мудрыми приказами, то найдутся и те, кто сделает это грубой силой.

— Я до сих пор не могу привыкнуть к виду передовой, сколько бы раз я ее ни видел.

Георг, переведший взгляд на павших солдат, тихо пробормотал.

— В штабе всё сводится к кратким фразам: «Кочевники напали», «Фронт стабилен», «Натиск врага усилился», «Контратака успешна» — война кажется такой легкой, когда просто слышишь о ней.

Сказав это, Георг подошел к солдату, чьи глаза всё еще были открыты, и сам закрыл их ему.

— Это сводит меня с ума. Там гибель десятков или сотен человек считается незначительными потерями. Если мы отбиваем врага ценой такого урона, они называют это отличным результатом.

Это было сказано на эмоциях, но я понимаю его чувства. Даже когда в битве гибнут люди, с точки зрения штаба, взирающего на всю войну в целом, это лишь мелкие стычки с ничтожными потерями. Несмотря на ярость сражений на передовой, восприятие в штабе остается пугающе холодным.

Когда я впервые почувствовал этот разрыв, я думал, что сойду с ума. На самом деле, я и сейчас это чувствую. Я просто научился это терпеть.

— И все же, не суйся так на передовую. Что ты будешь делать, если твоя дочь узнает?

— Разве это странно для воина — быть на передовой?

Я усмехнулся, когда Георг вернул мне мои собственные слова.

Я больше ничего не добавил. Ожидать, что этот импульсивный человек будет смирно сидеть в штабе — всё равно что запрещать хищнику есть мясо.

К тому же, посещение позиций после окончания боя технически не нарушает его обещания Зенобии, так что я могу закрыть на это глаза.

— Ах, я на самом деле пришел сказать кое-что важное, но отвлекся.

Как раз когда я собрался уйти, Георг заговорил, словно внезапно вспомнив.

— Племя Барандига появилось на фронте. Инспектор едет к ним для переговоров.

— ...Ясно.

Я с трудом сдержал кивок на новость о том, что Карл, Инспектор, едет на передовую.

К счастью, он едет для переговоров, а не для сражения, но фронт остается фронтом. Я бы хотел, чтобы он не посещал столь опасные места.

— Как отец я понимаю твою тревогу за сына, но твое беспокойство излишне. Честно говоря, даже если мы с тобой нападем на него одновременно, нам этого ребенка не одолеть.

— Кто сказал, что я беспокоюсь?

— Ты и сказал. С чего бы мне самому такое выдумывать?

Я молча отвернулся, игнорируя его невозмутимый ответ.

Когда я вернусь в Имперское собрание, я обязательно расскажу Зенобии, сколько раз этот человек околачивался по передовой.

......

Поступило сообщение, что племя Барандига появилось на фронте Сарей.

«Из всех мест — именно Сарей».

Я вздрогнул при знакомом названии. Племя, которым правила Тала, было именно племенем Сарей.

Во время последней войны этот район контролировало племя под предводительством одного из Восьми жеребцов, и мы долго не могли его занять. Теперь же это оккупированная Империей территория, на которой удерживается линия фронта. Странное чувство.

— На фронте Сарей натиск кочевников был самым яростным, но их запал угас после непрерывных сражений. Сейчас там больше тех племен, что наблюдают, а не воюют, так что Инспектору должно быть вполне безопасно отправиться туда лично.

Я кивнул на слова Герцога Победы. Вести переговоры там, где в любой момент может вспыхнуть бой, неловко, но раз наступило затишье — это возможно. Особенно если племен, помышляющих о дезертирстве, больше, чем тех, что идут в атаку.

— Если племя Барандига сдастся, другие нейтральные племена тоже склонятся к Империи. Роль Инспектора здесь критически важна.

— Слушаюсь, Ваше Превосходительство. Я учту это.

Пока я склонял голову в ответ, Герцог Победы похлопал меня по плечу и продолжил:

— Однако многие племена уже выразили готовность сдаться Империи, так что нет нужды слишком давить. Твое безопасное возвращение — вот высший приоритет.

— Будет исполнено.

В отличие от случая с племенем Кайтана, эти переговоры проходят на передовой, поэтому Герцог Победы выглядит обеспокоенным. Проще говоря, было бы весьма скверно, если бы соседние племена внезапно атаковали место встречи во время разговора.

Конечно, племена на фронте — это потенциальные перебежчики или нейтральные силы, так что подобного случиться не должно.

В очередной раз я направился к лагерю племени Барандига под охраной отряда «Чернильный свет». Я слышал, что глава семьи находится на фронте Сарей, и думал засвидетельствовать почтение, но сейчас я при исполнении. Приветствия могут подождать до окончания переговоров.

К тому же, фраза «Я иду в самое сердце вражеской территории на переговоры» звучит менее уместно, чем «Я вернулся с переговоров». По крайней мере, так я не заставлю главу семьи волноваться.

«Переговоры, значит».

Меня всё еще беспокоило, как именно их вести. Я никак не мог уловить правильный настрой.

Честно говоря, разговор с племенем Кайтана едва ли можно было назвать переговорами. Они уже вовсю горели желанием сдаться, и стоило мне преподнести дар в виде графского титула, как они перешли в режим прихлебателей и добровольно выложили всю информацию. Называть это «переговорами» было бы бессовестно.

В противовес им, племя Барандига не проявляло ни воли к сдаче, ни намека на свои желания. Они лишь демонстрировали двусмысленность: жреческое племя, чья вера растоптана, но сохраняющее нейтралитет, и странность в виде вождя, унаследовавшего титул жреца, но не исполняющего свои обязанности.

«...Хотя официально он — жрец».

Задаваясь вопросом, не является ли признание Барандига духовным центром ложной предпосылкой, я собрал сведения о них по разным каналам.

К счастью, подтвердилось, что вождь племени Барандига действительно унаследовал пост жреца три года назад. Похоже, это общеизвестный факт, о котором знают и другие племена.

«Но он не исполняет свою роль».

Конечно, внешне он обязан вести себя как жрец. Он должен выполнять хотя бы минимум обрядов, иначе другие племена не называли бы вождя Барандига священнослужителем.

Но Вечное Синее Небо сказало, что жрец не выполняет свою роль. Раз это исходит от божества, принимающего подношения — это истина.

«У него есть звание, но нет сути...»

Я невольно коснулся меча на поясе.

Кроме того, я дотронулся до места, где меня полоснул Каган.

Хммм.

«Ты здесь?»

(— Мм? Ты звал меня?)

Когда я мысленно обратился к Вечному Синему Небу, ответ пришел незамедлительно.

Радует, что реакция быстрая. У нас должно быть время обсудить детали до начала переговоров.

«Мне нужно кое о чем тебя спросить».

Это на пользу не только мне, но и тебе, так что, пожалуйста, сотрудничай.

......

Мне доложили, что издалека приближается группа с белыми флагами. Должно быть, это посланники Империи.

«Это просто сводит с ума».

Я всерьез подумывал о том, чтобы увести своих людей. Я не был готов к контакту с Империей. В моем нынешнем состоянии я не мог выторговать лучшие условия на встрече. Но и отказать им в визите было бы катастрофой.

Пока я пребывал в этой дилемме, не в силах решиться, имперские посланники достигли нашего лагеря.

— Пришел тот, кто несет на себе Священный шрам Вечного Синего Неба и владеет божественной реликвией! Жрец должен встретить этого гостя!

Вслед за этими причудливыми словами.

«Что».

Что, черт возьми, это значит?