Госслужащий в романтическом фэнтези (Новелла) Том 2 Глава 361 Друг или враг (1)

Племя Барандига, которое наконец спустилось к линии фронта, покинуло свои позиции вскоре после этого. Даже у ребенка, прогуливающего воскресную школу, терпения было бы побольше.

Однако дезертирство Барандига стало настоящим шоком для остальных. Племя, которое ранее считалось нейтральным, оставило передовую сразу после контакта с имперскими посланниками. Любому было ясно: это означает, что даже Барандига встали на сторону Империи.

Хотя военной мощи племени Барандига было недостаточно, чтобы переломить ход войны или хотя бы пошатнуть отдельный участок фронта, их символический статус обладателей единственного жреца имел колоссальное значение для всего Севера. В вопросах веры их авторитет соперничал с властью Кагана, а в чем-то и превосходил ее.

— Племя Киргия сдалось. Они говорят, что раньше склонили головы из страха перед клинком злодея, но теперь наконец постигли волю небес и желают служить Империи.

— Племя Бирс сложило оружие. Они прислали 500 лошадей, надеясь на снисхождение.

После того как влиятельное племя Кайтана и духовный центр в лице Барандига одно за другим присягнули Империи, остальные поспешили последовать их примеру. Судя по тому, как рьяно они сдавались еще до того, как Империя успевала к ним приблизиться, отчаяние их было велико.

До того как Барандига присоединились к нам, кочевники, вероятно, думали, что достаточно просто выказать готовность к сдаче и не проявлять враждебности. Честно говоря, и Герцог Победы, и я думали так же. Вполне достаточно, если эти чертовы северяне просто будут сидеть тихо.

Однако по мере того как всё больше значимых фигур склоняется перед Империей, ей больше нет нужды ждать, пока сдадутся остальные. Нет смысла дожидаться, пока автобус заполнится целиком; можно просто забрать нужных пассажиров и уехать.

Поэтому племена, ожидавшие имперских послов, разом бросились вперед. Если они будут медлить и двери захлопнутся — они трупы.

— Вождь Дигера вышел на связь с маршалом Лабирзе. Он предложил собственную голову в обмен на милость к своему племени.

Ситуация обострилась до того, что начали сдаваться племена, активно сражавшиеся с имперскими силами на передовой.

«Вера действительно важна».

Это поразительно. Племя Дигера неизменно присутствовало на фронте с самого начала войны, а после появления племени Барандига они начали еще более яростные атаки. Учитывая, что явление жреца послужило катализатором, они явно были племенем с крепкой верой.

Но теперь этот самый жрец сдался Империи. Это событие превратило их воодушевляющий бафф веры в дебафф отчаяния, и в итоге вождь Дигера сдался в одиночку. Вероятно, они думали, что до сих пор сражались за свою веру, но когда эта вера перешла на сторону Империи, их капитуляция стала неизбежной.

— Преступления племени Дигера немалы, но они признали свои грехи и подчинились Небесному мандату. Наказание вождя ограничится передачей поста ребенку и жизнью в уединении.

— Да, Ваше Превосходительство. Я передам ваше послание.

Выслушав решение Герцога Победы, офицер штаба склонил голову и взялся за устройство связи. Наказание было очень мягким для того, кто нанес существенный урон имперским войскам, но вождь Дигера стал первым перебежчиком из лагеря сторонников войны. Проявленное к нему милосердие делает его полезным инструментом пропаганды.

Теперь не только дезертиры и нейтралы будут искать защиты у Империи. Среди воинствующих фракций глубоко верующие племена впадут в смятение, и всякий раз, когда их будет одолевать тревога, они будут вспоминать племя Дигера и надеяться.

Надеяться, что если они склонятся сейчас, то еще смогут сохранить свои жизни.

«Благодаря тебе всё идет как по маслу. Спасибо».

Ситуация была настолько благоприятной, что я выразил благодарность Вечному Синему Небу. Даже без него такие племена, как Кайтана, всё равно бы сдались, но нельзя отрицать, что присоединение Барандига значительно ускорило и масштабы, и сроки.

Благодаря божественной реликвии и священному шраму мы завербовали жреца, а жрец повел за собой часть Севера. И хотя обстоятельства получения этих даров были не самыми приятными, факт остается фактом — нам помогли.

— ……

Но что-то странно. Тот, кто обычно отвечает на мою благодарность самодовольными подколками, молчит.

Что случилось? Неужели феи оттаскали ее за патлы? В таком случае она бы и слова вставить не смогла.

(— Это странно...)

К счастью, ее голову никто не зажал, так как вскоре последовал ответ.

(— Жрец... нет вообще никакой реакции...)

Эта фраза заставила меня в замешательстве наклонить голову. Я и так знал, что жрец не исполняет свою роль должным образом, но нынешний вождь видел божественную реликвию. По словам Вечного Синего Неба, должны были произойти хоть какие-то изменения.

(- Сейчас на Севере нет ни храмов, ни реликвий для поклонения нашему Господу, поэтому жрец не может действовать как подобает, но всё изменится, когда он увидит священный предмет! Он поймет, что я всё еще в этом мире, и устроит истовое богослужение! Тогда ко мне потечет сила, и я смогу возродить Мировое древо!)

Прямо перед переговорами, когда я спросил, что будет, если мы передадим реликвию жрецу, Вечное Синее Небо ответило голосом, полным ожиданий и азарта.

Услышав это, я уверенно продемонстрировал реликвию жрецу и даже объявил о ее передаче. Я думал, это заставит племя Барандига примкнуть к Империи и вернуть истинную веру, что поможет Вечному Синему Небу.

Однако, к сожалению, похоже, жрец просто так примкнул к Империи.

(— Э-этого не может быть? Даже если он жрец лишь по названию... он не мог никак не отреагировать на божественную реликвию...)

Жалкое бормотание Вечного Синего Неба непрерывно эхом отдавалось у меня в голове.

Честно говоря, с моей точки зрения, сдачи Барандига уже более чем достаточно, но, видя панику божества, я не мог это игнорировать. В конце концов, я легко добился успеха именно благодаря Вечному Синему Небу. Было бы неправильно просто воспользоваться им и сбежать.

«Слушай. А может быть...»

(— Что? Что? У тебя есть какие-то догадки?)

Когда я осторожно заговорил, Вечное Синее Небо отозвалось почти в отчаянии.

Видя такую реакцию, я едва не передумал, но собрался с духом и высказал мысль. По крайней мере, нам нужно четко понять причину, прежде чем решать, стоит ли искать выход.

«Возможно ли, что он просто не узнал в этом божественную реликвию?»

(— А?)

Я почувствовал себя неловко от ее голоса, в котором явно читался вопрос: «Что ты вообще несешь?». Но ведь это не совсем исключено.

«Может ли жрец, который не исполняет свою роль, распознать божественную суть? Даже другие боги не знали об этом предмете, пока его не вынули из ножен».

Будь он по-настоящему набожным, он мог бы разглядеть реликвию или хотя бы внимательно ее изучить.

Но жрец лишь мазнул глазами по предмету на столе. Если вспомнить, он даже не прикоснулся к нему. Тогда я подумал, что он, как жрец, может опознать его с одного взгляда — но он просто пропустил всё мимо ушей. Он смотрел только глазами, потому что всё равно ничего бы не понял, даже если бы вгляделся.

Так или иначе, Вечное Синее Небо надолго замолчало, переваривая эту шокирующую возможность.

(— ...Хочешь сам стать жрецом? У тебя есть священный шрам и божественная реликвия. Думаю, в тебе веры больше, чем в нем.)

Слова, которые она наконец выдавило, звучали как-то совсем надломленно.

«Я, пожалуй, откажусь».

В тот день я впервые узнал, что даже боги умеют плакать.

И, честно говоря, я вовсе не стремился это выяснить.

......

Похоже, почти все племена, которые собирались действовать, уже сделали свой ход. Давать им больше времени было бы излишним.

— Значит, даже Барандига сдались.

Пробормотал я, запрокинув голову. Единственный выживший жрец после смерти бесчисленных собратьев и Апостола, который также был Верховным жрецом.

Вождь Барандига, единственный жрец, лишь называл себя таковым, до предела ограничив внешнюю деятельность, из-за чего было трудно понять даже его истинные склонности. Я гадал, встретит ли он Империю как служитель бога или будет искать спасения.

Теперь этот вопрос решен. Жрец Небесного Бога склонил голову перед Небесным мандатом Империи. Те, кто всё еще хранит веру в сердцах, скорее всего, последуют за жрецом.

«Сортировка завершена».

Я наконец распутал перепутанные нити. Наконец-то я смог отделить их друг от друга.

В прошлом я пытался сплести разные нити вместе, чтобы создать единый шедевр, но бракованный материал — это просто мусор. Мусор, из которого я должен выудить всё, что еще можно спасти.

— Каган.

— А, выхожу.

Я встал на голос, донесшийся снаружи. Раз разделение завершено, пора действовать.

Когда я вышел из шатра, вызвавший меня Кешиг склонил голову. А за его спиной воины, сидящие на конях, заполнили всё пространство лагеря.

— Все собрались?

При этих словах воины в первом ряду спешились и преклонили колени.

— Солрго Урема из племени Чауджид с тысячей триста воинами внимает зову Хана!

— Гадан Табудай из племени Киулая с восьмьюстами воинами внимает зову Хана!

— Хетя Мунке из племени Согул с семьюстами воинами внимает зову Хана!

— Мандаба Тебака из племени Тоорир с тысячей воинами внимает зову Хана!

Следом за ними еще около десяти вождей склонили головы и прокричали свои имена. Те, кто терпел три года ради этого дня, ради битвы с Империей, кричали под открытым небом.

— Хачалан Дашан с пятью тысячами Кешигов ожидает приказа Хана.

Я кивнул на последний доклад и сделал шаг вперед.

Армия более чем в десять тысяч человек. Жалкое число по сравнению с теми днями, когда мы скакали по степи под Его началом, или даже по сравнению с тем количеством, которое я насильно собирал раньше. Но эти силы едины в своей цели.

— Я не буду многословен.

Я обнажил меч на поясе. Перед воинами, которые доверились мне и собрались здесь, перед небом, которое должно взирать на нас сверху.

— Я, Гаар Удесре Доргон, встану во главе вас. Я буду бежать впереди, пока дыхание не прервется и Бог не заберет наши жизни.

Да, долгие речи ни к чему. Было бы безвкусно распинаться здесь. Говорить слишком много перед теми, кто уже принял решение — значит оскорбить их решимость.

— Выдвигаемся. Покажем южным холопам, что такое рев Севера.

Воины разом обнажили мечи. Шаманы вместо них подняли свои посохи.

— Доргон! Доргон! Доргон!

Мощные крики эхом разнеслись по лагерю.

Эти мерзавцы... похоже, они так и не заставили себя назвать меня Каганом даже в самом конце.

«Дурачьё».

Впрочем, я и сам не могу этого сделать.