Госслужащий в романтическом фэнтези (Новелла) Том 2 Глава 362 Друг или враг (2)

До того как они объединились под Его именем, кочевники жили разобщенно. Они были рассеяны по бескрайним степям в виде племен, а иногда и отдельных кланов, что делало их объединение невозможным, даже если бы они того пожелали. В самом деле, как люди могли стать единым целым, даже не видя лиц друг друга?

Время от времени находились те, кто с великими амбициями поднимал знамя объединения и увеличивал свои силы, но, к сожалению, ни один амбициозный лидер не добился успеха. Они были лишь властолюбцами, а не героями, способными подчинить воинов, переживших имперский гнет — волков, мчащихся за горизонт.

Таким образом, кочевники не могли стать едиными, и Империя методично подавляла их, устраивая регулярные физические чистки. Несмотря на малую выгоду от рейдов по безжизненным степям ради истребления кочевников, Империя неизменно поднимала армии.

И причина периодических имперских зачисток была проста.

— Покажите южным холопам ярость степей!

— Вославьте небеса их кровью и нашей доблестью!

Вожди племен кричали, подбадривая своих бойцов, а воины отвечали им боевыми кличами. Существование этих воинов — именно та причина, по которой Империя боится кочевников: они и есть живое воплощение отчаяния.

Империя могла легко подчинить несколько племен. Но когда эти племена начинают объединяться, ситуация меняется.

«Не только Империя может угрожать числом».

Когда кочевники, которые живут и умирают вместе со своими конями, объединяются в тысячи, а то и десятки тысяч, они способны нанести Империи смертельные раны. Как эти люди Империи, ходящие пешком или жалко сидящие в седлах, смогут остановить нас?

Конечно, если Империя нанесет контрудар превосходящими силами, мы в итоге проиграем, но...

— ■■■■■■■■ — !!!

Но какое это имеет значение? Грохот копыт, сотрясающий землю, и боевые кличи, отдающиеся в небесах, навсегда останутся в их памяти.

— Хан.

Я обернулся на зов Дашана, Кешига, скакавшего прямо за мной.

— Скоро мы прибудем на земли племени Сарей.

— Идеальное место, чтобы отправить наше приветствие.

Я не смог сдержать улыбки при упоминании территории племени Сарей.

Племя Талы, командовавшей авангардом в прошлой войне. Сражаться с Империей на земле, где жило это племя — весьма отрадное занятие.

— Раз уж это наше первое приветствие, будем кратки. Но не делайте его слишком легким. Наши хозяева будут разочарованы.

— Слушаюсь, Хан. Я учту это.

Кратко ответив, Дашан начал выкрикивать приказы куда-то назад. Вероятно, передавал команду ударить посильнее и быстро отойти. Трудно услышать, что говорят в хвосте, когда ты находишься во главе строя.

«Они справятся».

Проводив Дашана взглядом, я снова посмотрел вперед. Воины, выжившие за столь долгий срок, не станут сомневаться, получив приказ сделать приветствие весомым.

Атаковать имперские оккупационные силы — дело нешуточное. Хотя точек захвата стало больше и силы Империи рассеяны, они не дураки — они наверняка предвидели подобное масштабное наступление. При атаке на один из фронтов они будут сохранять дистанцию, позволяющую быстро подтянуть подкрепление.

Это значит, что чем дольше мы действуем, тем менее выгодным становится наше положение. Если нас окружат, мы потеряем мобильность и окажемся в изоляции.

«Война — это действительно вопрос чисел».

Я невольно ухмыльнулся. В данный момент силы, которыми я руковожу — это вся наша атакующая мощь, но в прошлом сразу несколько отрядов по 10 000 всадников одновременно атаковали разные фронты. Империя была вне себя от радости. Хозяева, должно быть, страдали от того, что не могли должным образом развлечь гостей.

И всё же, раз я лично вышел на поле боя, надеюсь, они будут довольны.

......

Начался шумный прием. Издалека чувствовалась мощная энергия маны и жажда убийства.

— Лорд-маршал!

Вскоре после этого в шатер вошел рыцарь с дрожащими руками, отдал честь и немедленно доложил:

— Крупная армия движется на юг! Численность около четырнадцати тысяч!

При этом докладе, больше похожем на крик, все командиры и штабные в шатре застыли. Линия фронта, только что достигшая затишья, вновь оказалась охвачена тучами войны. Причем силами, значительно превосходящими всё, с чем они сталкивались до этого.

Только один человек мог возглавлять такую армию.

— Судя по наличию знамен племени Гаар, в авангарде идет Доргон!

— Ясно.

Как я и думал. Среди кочевников только Восемь жеребцов могли излучать подобную ауру.

— Известите Верховного главнокомандующего и каждый участок фронта. Если мы сможем быстро организовать окружение, мы уничтожим мятежника.

Хотя я сказал это, надежды было мало. Удесре Доргон, называвший себя Ханом, славился своим упорством. Зная, что затяжной бой для него опасен, он уведет свои силы еще до прибытия подкрепления.

— Задействуйте всех рыцарей и магов. Это за рамками того, с чем могут совладать обычные солдаты.

— Слушаюсь, сэр!

Пока командиры, получившие приказы, покидали шатер, я обнажил меч, чтобы проверить его состояние.

К счастью, он в порядке. Готов к немедленному использованию.

«Если мы просто выиграем время, они отступят сами».

Но я не могу гарантировать, сколько солдат погибнет за это время и сколько ценных бойцов спецотрядов падет.

Поэтому я тоже вступлю в бой. Я — сильнейший воин на этом фронте Сарей.

«Он не сможет меня игнорировать».

К тому же я отец Карла. С точки зрения мятежника Доргона я — добыча, которую он точно не захочет упустить, так что вместо атак на других союзников он...

— Вильгельм!

— Георг?

Внезапно полог шатра отодвинулся, и внутрь ворвался Георг.

Подождите, почему этот человек, командующий другим фронтом, заходит сюда так часто? Конечно, я запрашивал поддержку с каждого направления, но для ответа на этот запрос еще слишком рано.

— Как ты добрался так быстро?

— Телепортом, конечно! Не для красоты же нам маги даны?

Я нахмурился от его слов. Телепортация полезна, но имеет множество ограничений. Количество людей, которых можно переместить за раз, ограничено, а расход маны экстремален. Вот почему в военное время использование телепортов должно быть сведено к минимуму.

— Использовать телепортацию, когда каждый боец спецназа на счету? Ты в своем уме?

Это была справедливая критика, но Георг фыркнул, словно я нес чушь.

— Если маршал может погибнуть, но его способен спасти один маг — это чистая выгода.

Сказав это, Георг подошел и схватил меня за запястье, в котором я держал меч. От неожиданности я едва не выронил оружие.

— Ты уже забыл, что произошло несколько лет назад? «Никогда не вступайте в бой с Восемью жеребцами в одиночку» — приказ, изданный самим Герцогом Победы!

— На этот раз он не давал такого приказа. К тому же у нас есть рыцарские и магические дивизионы.

— Много ли будет проку от обычных рыцарей или магов против одного из Восьми жеребцов!

Не в силах возразить, я слегка отвернул голову.

Даже в прошлую войну лишь немногие могли противостоять Восьми жеребцам. Хотя мы задействовали рыцарей, магов и солдат для их подавления, в авангарде всегда находились могучие воины, способные сражаться с ними на равных. Сомнительная массовка лишь увеличивает наши потери.

Радует лишь то, что я сам классифицируюсь как сила, способная противостоять Восемь жеребцам. Пусть я едва соответствую минимальным требованиям, этого достаточно, чтобы сражаться.

— Судя по твоему выражению лица, ты не намерен слушать.

Георг вздохнул и отпустил мое запястье.

— Проследи, чтобы остальные держали язык за зубами.

С досадой проговорив это, Георг взял копье, которое до этого нес за спиной.

— Если нападем вдвоем, то не сдохнем. Может, и лишимся пары конечностей, но пока дышим — этого достаточно.

— ...Спасибо.

— Забей.

Я слегка приподнял уголок рта, глядя, как Георг небрежно отбрасывает волосы назад.

Пожалуй, воздержусь от доклада Зенобии о том, что этот парень околачивался на передовой.

......

Когда офицер с застывшим лицом что-то прошептал Герцогу Победы, тот медленно закрыл глаза.

— Удесре Доргон появился на фронте Сарей. Его силы насчитывают около 14 000 всадников.

Однако быстро взяв себя в руки, Герцог Победы спокойно поделился информацией. Настоящая битва началась — не те мелкие стычки, которые они переживали до сих пор.

«...Сарей?»

Услышав, где именно появился Доргон, мое тело невольно напряглось. Фронт Сарей — это место дислокации Главы семьи.

Из всех многочисленных участков фронта — то, что Глава семьи находится именно там, и что Доргон, молчавший до сих пор, впервые явился в Сарей, вызывало почти гневную досаду. Неужели этот мерзавец Доргон делает это нарочно?

«Проклятье».

К сожалению, это вполне возможно. Так же как я отправил его отца, Кагана, поездом в один конец в загробный мир, он может пытаться устранить Главу семьи ради мести.

— На данный момент Маршал Хидден прибыл на фронт Сарей с несколькими рыцарями. Он заявил, что встретит Доргона вместе с Маршалом Тейлглехеном.

Это хотя бы позитивная новость. Если такие могущественные воины, как Глава семьи и прежний граф Хорпельт, объединят силы, они смогут выиграть время против Доргона. С учетом присутствия различных спецподразделений и солдат они должны продержаться до прибытия подкрепления или отхода врага.

Но почему-то на душе неспокойно. Объективно ситуация не самая худшая, но я чувствую невероятную тревогу.

- Ты уже сполна выполнил свой долг и преданность. Никто не может требовать от тебя большей жертвы.

Возможно, дело в том, что в моем сердце Глава семьи перестал быть просто главой — он стал семьей. Мои чувства изменились с того дня, когда он открыл мне свою душу.

Так что эта тревога естественна. Кто может сохранять спокойствие, когда его близкие сталкиваются с грозным врагом?

— Ваше Превосходительство.

После недолгих раздумий я обратился к Герцогу Победы.

— Лидер врага появился на передовой. Хотя Маршал Тейлглехен и Маршал Хидден — сильные воины, им двоим будет трудно уничтожить Доргона.

При моих словах лицо Герцога Победы на мгновение исказилось. Не потому, что он не знал: двоих недостаточно.

— Я тоже выдвигаюсь на фронт. Я объединю усилия с двумя маршалами, чтобы покончить с Доргоном.

Он наверняка предвидел, что именно я собирался сказать.