Госслужащий в романтическом фэнтези (Новелла) Том 2 Глава 371 Консенсус (7)

Резко открыв глаза, я увидел, как перед мысленным взором промелькнули и тут же испарились яркие воспоминания. Похоже, я потерял сознание — в этот раз я действительно был на волосок от гибели.

Лежа на земле, я поднял взгляд и увидел чудовищно разорванное небо. Пусть удар и был направлен на конкретного человека, его последствия превзошли всё, что может выдержать живое существо. Волна, что разошлась во все стороны, снова оставила зияющие раны на небесной тверди.

Если небо выглядело так, то земля пострадала ещё сильнее. Едва приподняв голову, я увидел, что почва буквально плавится. И, похоже, этот процесс всё ещё продолжался.

«Вышло даже хуже, чем в битве с Талой».

В конце концов, мы с Доргоном владели Расколом Небес куда искуснее Талы. В конце концов, мы прожили ещё долгие годы после его гибели.

Сделав несколько глубоких вдохов, я упёрся руками в землю, пытаясь встать...

«Ах».

Ощутив знакомую пустоту, я встал на ноги, задействовав лишь мышцы ног и поясницы. Как и следовало ожидать от удара, нанесённого на пределе возможностей, мои руки пострадали катастрофически.

«И всё же я ещё легко отделался».

Правая рука была полностью оторвана ниже плеча, а левая безвольно висела, лишившись нескольких пальцев.

Удивительно, но для цены, заплаченной за Раскол Небес в полную силу и без оглядки на последствия — это вполне приемлемый исход. К тому же, эти раны не несли в себе дебаффа неизлечимого увечья. Раз уж их можно исцелить, этого вполне достаточно.

Как бы то ни было, едва встав, я сразу же двинулся вперёд. Крайне слабо, едва уловимо я ощущал ману живого существа неподалёку. Разумеется, это ощущение оставалось мимолётным и крайне зыбким. Его состояние не вызывало сомнений.

— Хех, ты ещё можешь ходить?

Доргон, отлетевший на приличное расстояние и нелепо растянувшийся на земле, сухо усмехнулся, едва заметив моё приближение.

— А ты ещё можешь говорить в таком состоянии?

С моей точки зрения, казалось невероятным, что этот ублюдок вообще способен говорить — да что там, просто дышать. Его руки, принявшие на себя основной удар, оказались либо оторваны, либо раздроблены в кашу. Более того, всё, что находилось ниже пояса, было начисто уничтожено. Глядя на его увечья, я почувствовал себя настоящим счастливчиком, лишившимся всего лишь одной конечности.

— Я задействовал слишком много усилений… то, что я ещё дышу в подобном виде, доказывает высокое мастерство моего шамана.

Взирая на эту жуткую картину, Доргон тихо рассмеялся, сетуя, что запредельная доза допинга лишь уберегла его от мгновенной кончины.

— Ах, не переживай. От таких ран мне уже не оправиться.

— Это и так очевидно.

Действительно, он лишь чудом избежал немедленной смерти.

— И всё же досадно: противостояние, тянувшееся так долго, завершилось одним-единственным ударом. Нам следовало поступить так с самого начала.

Доргон тихо пробормотал, медленно прикрывая глаза. Вопреки его словам о разочаровании, в голосе отчётливо улавливалось облегчение.

— Тем не менее я доволен, что именно ты поставил точку. Да, моя кончина могла наступить лишь от рук Карла Красиуса…

— Эй.

Я бесцеремонно оборвал Доргона, собиравшегося произнести предсмертную речь, и тяжело опустился на землю рядом с ним. Пока он оставался жив, мне хотелось прояснить множество вопросов.

— О чём ты думал, когда затевал этот мятеж?

Доргон замолчал и лишь пристально вгляделся в мои глаза.

— Ты ведь знал, что Империя видит в твоём народе угрозу, и тебе так и не удалось полностью объединить Север. Куда больше племён предпочли сдаться нам, нежели вступать в бой. И всё же ты бросил вызов Империи с такими жалкими силами?

Я искренне не понимал его логики. Этот человек никогда не отличался безрассудством или глупостью.

Напротив, его можно было назвать хитрым и на редкость проницательным. Именно благодаря этим качествам он уцелел в прошлой войне и сумел развязать новую. И всё же он повёл за собой едва сплочённые племена, даже не удосужившись укрепить внутреннюю власть.

Обладая множеством способов измотать Империю, он не воспользовался ни одним из них, а затем и вовсе бросил командование ради дуэли со мной.

Абсурд. До сих пор я концентрировался на выгоде, которую Империя могла извлечь из его действий, а не на его скрытых мотивах, но раз уж выпал шанс услышать признание из первых уст, следовало им воспользоваться.

— Слишком неловкий вопрос.

После долгого молчания Доргон негромко усмехнулся и повернул голову к небу. Казалось, он откажется отвечать, и я уже собирался надавить на него…

— Я хотел испустить дух молча, но раз уж пока дышу, иного выбора нет. Ведь отвечать на вопросы победителя — долг проигравшего, верно?

Я вновь прикусил язык, готовый выслушать его признание.

— ...Как человек, который не сумел погибнуть вместе со всеми, я желал понести за всё окончательную ответственность.

В моих мыслях царил полный сумбур. Каган однажды повел орды кочевников численностью в сто тысяч против Империи. Хотя Империя безжалостно истребляла их, кочевники, полные ярости, стремились основать собственное независимое государство. Но их попытка потерпела фиаско. Сто тысяч воинов пали, а их вожди и элитные бойцы были уничтожены. Только Доргон пережил эту резню. Среди руин рухнувших надежд кочевников он оказался единственным выжившим.

— Я был совершенно уверен… считал, что мы сможем свергнуть Империю, объединив усилия. Мой план заключался в том, чтобы разбить имперские армии в степи, а затем выторговать выгодные условия мира и основать наше собственное королевство. Я не претендовал на исконные территории Империи.

И действительно, Империя оказалась в одном шаге от признания их независимости. Мечта кочевников, как и предсказывал Доргон, была как никогда близка к осуществлению.

— Но мы потерпели поражение, и вместе с ним я утратил всякую надежду. Если уж мы не смогли добиться успеха, имея такой столетний шанс, то на что нам теперь рассчитывать? В одно мгновение надежда сменилась полнейшим отчаянием.

Как говорится, чем выше взлетаешь, тем болезненнее падение. Когда этот единственный исторический шанс растворился в воздухе, кочевники погрузились в самобичевание и состояние полного бессилия. «Если мы не смогли победить, обладая такой силой, на что мы вообще способны? Наша судьба – влачить жалкое существование и сгинуть, как ничтожные насекомые от рук имперцев», — так они рассуждали.

— Я желал избежать этого. Пусть мне и не удалось создать независимое государство, я не мог смириться с мыслью, что мой народ, моя раса исчезнет бесследно, не оставив после себя даже воспоминаний.

Поэтому он вновь собрал народ вокруг себя. Вместо того чтобы пассивно ожидать полного уничтожения от Империи или стать угнетенным сословием, он решил силой заставить Империю сесть за стол переговоров.

— Обо всем остальном, думаю, ты и сам догадался.

Я обнаружил, что киваю в знак согласия. Когда я осознал истинные намерения Доргона, все обрывки информации мгновенно сложились в целостную картину. Стало понятно, почему он затеял этот безрассудный бунт, угрожая границам, но избегая ненужного кровопролития; почему, провозгласив себя Ханом, он не занимался внутренним управлением; почему он равнодушно взирал на бегство своих людей.

«Чтобы повысить свою значимость в предстоящих переговорах».

Если бы Доргон не поднял этот мятеж, северные кочевники продолжали бы жить разрозненными кланами, как при Кагане. А затем они бы в полной мере ощутили гнет Империи, стремящейся не допустить появления нового Кагана, и тихо бы исчезли. В таком случае кочевники превратились бы в полностью порабощенное сословие. Однако Доргон объединил племена и бросил вызов Империи. В результате Империя предпочла стратегию интеграции, отказавшись от полного истребления.

Теперь я понял всё. Осознал, но…

— Неужели ради этого стоило жертвовать собственной жизнью?

Причина казалась немыслимым безумием. Империя, истощенная Великой войной и борьбой за престолонаследие, меньше всего хотела тратить государственные ресурсы. Человек, разгадавший эту ситуацию и заставивший Империю согласиться на интеграцию, — почему он не предусмотрел всего остального? Для подавления разрозненных кочевых племен Империя действовала бы планомерно, но без спешки. Истребление, которого так боялся Доргон, могло занять долгие десятилетия, а то и столетия.

И ради такой призрачной угрозы в далеком будущем Доргон вновь встал на пути Империи. Он, кто мог бы спокойно скрываться и дожить до глубокой старости, добровольно выбрал смерть. Это было чистое самоубийство. Он не обладал силой Кагана. Даже если бы он победил меня здесь, в конечном итоге имперские легионы обратили бы его в прах.

— Я же тебе сказал. Таков долг человека, который не смог умереть вместе со всеми.

На его очевидный ответ мне оставалось лишь снова замолчать.

— Я обещал своему народу собственную страну, мир, свободный от имперской тирании, но так и не смог сдержать слово. Я нес на своих плечах волю всего Севера, но не умел воплотить ее в жизнь.

Поскольку действие запрещенного зелья стремительно ослабевало, Доргон несколько раз тяжело сплюнул кровь, прежде чем продолжить.

— Каган погиб, унося с собой стремления Севера. А мне, уступающему ему во всем, было суждено сгинуть, раздавленному бременем этой общей воли.

Отныне стремлением его соплеменников должна стать верность в уничтожении мятежников во имя Империи, а вовсе не бунтарские помыслы о противостоянии короне под началом очередного смутьяна.

Сказав это, Доргон разразился долгим, неудержимым смехом. Он хохотал без остановки, искренне радуясь такому исходу.

«Сумасшедший ублюдок».