Госслужащий в романтическом фэнтези (Новелла) Том 2 Глава 373 Мир (1)

Обе армии завершили свое сражение, и поисковый отряд прибыл довольно быстро. Если не боитесь преувеличений, это была битва трехсот тысяч против десяти тысяч, так что исход оказался вполне закономерным. К тому же кочевники лишились своего предводителя Доргона, а его воины искали скорее смерти, нежели победы. Должно быть, они пали очень быстро, едва столкнувшись с нами в лоб.

И это предположение оказалось верным.

— Хотя мы и понесли ощутимые потери от столкновения с десятью тысячами кочевников, на этом все и закончилось; они сражались без какой-либо особой тактики или стратегии.

— Понимаю.

Командующий Северной армией, лично возглавивший спасательный отряд, выразил облегчение, удостоверившись, что я жив, и объяснил произошедшее в мое отсутствие.

Как я и ожидал, кочевники не использовали никаких изощренных методов в борьбе за победу. Они просто дрались грубо и неистово, стремясь доказать невозможность сосуществования с Империей, и гибли в бою, верные своему обету биться до последнего вздоха.

Разумеется, как и сказал командующий, натиск десяти тысяч всадников даже при такой бесхитростной манере нанес значительный урон, но на большее их не хватило.

«Они и впрямь были все как один».

Говорили, что абсолютно каждый из них сражался до самой смерти — никто не бежал, никто не сдался в плен. Как и предрекал Доргон, это были упрямцы, оставшиеся верными себе до самого конца. Я планировал даровать титулы всем вождям племен или кланов, которые сдадутся, однако вместо принятия почестей они все предпочли сопроводить Доргона в его последний путь. По крайней мере, его дорога в загробный мир не будет одинокой.

— Война окончена. Те, кто восстал против Империи, и их зачинщик мертвы, так что остались лишь послевоенные хлопоты.

— Благодарю вас за нелегкий труд.

— Ну что вы, мне даже неловко это слышать. Заслуги Инспектора куда весомее моих.

Сказав это, командующий поднял голову и посмотрел на небо. Казалось, он был глубоко впечатлен небосводом, который до сих пор хранил на себе шрам в форме креста.

— ...Похоже, сам Бог защитил Империю.

Я лишь кротко улыбнулся в ответ на эти слова. По воле случая, крест в этом мире имеет такое же религиозное значение, как и в моем прежнем мире до переселения души. Настолько весомое, что при виде разорванного крестом неба любой невольно задумывается о божественном вмешательстве. Проблема лишь в том, что этот крест сотворили человеческие руки, но раз эта победа также добыта людьми, то это не имеет значения.

— Я заговорился, так что отдыхайте. Как только почувствуете себя лучше — дайте знать, и мы вернемся с помощью магии телепортации.

— Ах, да.

Я проводил взглядом командующего, направившегося к своим рыцарям, и осторожно размял руки. В отличие от раны, полученной от Кагана, на этот раз я полностью восстановился.

«Какое облегчение».

Раны на торсе еще можно как-то скрыть, но отрубленную и безжизненную руку спрятать невозможно. Страшно представить, с каким негодованием я бы столкнулся, явись я одноруким перед людьми, которые свято верили, будто я больше не участвую в битвах, заявляя: «Я оставил это в прошлой эпохе».

...К несчастью, мне все же придется выдержать гнев одного конкретного человека.

— Директор.

Едва командующий отошел, Фенелия с глазами, полными слез, приблизилась и опустилась передо мной на колени. Пока вокруг были люди, она называла меня «Директором», но от этого становилось лишь страшнее — она явно цеплялась за последние крохи самообладания.

— Это все... все из-за моей никчемности...

Она винит во всем себя, а не меня, что означает: она до сих пор пребывает в здравом уме. По правде говоря, Фенелия выказывала крайнее беспокойство из-за того, что я сражаюсь с Доргоном на передовой. Я с большим трудом убедил ее и отряд «Чернильный свет» позволить мне присоединиться к авангарду, а затем внезапно пропал без вести в самом разгаре боя. Она наверняка чувствовала себя так, словно небо рухнуло ей на голову.

К счастью, вскоре подтвердилось, что я выжил, но нашли меня в тяжелейшем состоянии — с оторванной правой рукой и лишившейся чувствительности левой. Потрясение и чувство вины, охватившие Фенелию, трудно было даже вообразить.

— В тот миг это я должна была исчезнуть вместо вас, это мне должны были отсечь руку...

— Довольно.

Я прервал самобичевание Фенелии, заметив, как она дрожит всем телом. То, что со мной случилось — вовсе не ее вина. Я сам полез на рожон из-за собственного упрямства, а здесь оказался по воле Доргона. Если Фенелия в чем и виновата, так это лишь в том, что у нее чересчур упрямый начальник и возлюбленный.

— С этой уловкой столкнулся даже сам Император. Этого метода невозможно было избежать, так что никто не виноват.

— Н-но ведь...

Я нежно обнял все еще дрожащую Фенелию. Она спрятала лицо у меня на плече и безмолвно разрыдалась.

— Прости, что заставил тебя волноваться, это больше не повторится.

Я утешал её, нежно поглаживая по спине, но дрожь никак не унималась.

«Мое тело больше не принадлежит только мне одному».

Я уже знал это умом, но, столкнувшись с ситуацией напрямую, осознал это куда острее. Теперь мое тело — это не просто инструмент моей воли, это плоть, за которую переживают и возвращения которой ждут многие люди. Впрочем, как я только что её и заверил, подобное больше не повторится.

Потому что причина, по которой я рвался на поле боя, окончательно исчезла.

......

Ощутив, что кровь и мана вновь свободно циркулируют в моем организме, я вернулся в штаб.

— Отличная работа.

Герцог Победы, получивший доклады о смерти Доргона через магический шар связи, лично вышел встретить меня, несмотря на крайнюю занятость. Вполне справедливо со стороны командующего экспедиционным корпусом — выразить признание человеку, одолевшему вражеского зачинщика в поединке один на один. Особенно когда этим зачинщиком был предатель высшего ранга, за которым Империя охотилась долгих три года.

— Наконец-то на Севере воцарился порядок, а в Империю пришел мир. Его Величество также весьма доволен вкладом Инспектора, так что теперь отдыхайте со спокойной душой.

— Я признателен за вашу заботу, Ваша Светлость.

Я склонил голову перед Герцогом Победы, который продолжал одобрительно похлопывать меня по плечу. Вполне понятная мера — было бы странно обременять делами того, кто получил столь тяжелые увечья, да и у Инспектора нет никаких законных оснований участвовать в послевоенном обустройстве земель.

— Ах да, Инспектор.

Когда я уже собрался было тихо уйти, Герцог Победы окликнул меня снова.

— Его Величество удовлетворил вашу просьбу.

Я на мгновение вздрогнул от столь неожиданно быстрого ответа. Я обмолвился об этом, когда Командующий Северной армией докладывал Герцогу Победы, но не рассчитывал на положительный исход в тот же день.

— Милосердие Его Величества поистине безгранично, словно небеса.

Поэтому я ответил с искренней благодарностью. Моя просьба заключалась в том, чтобы предать тело Доргона огню прямо здесь, на Севере. Отказ от останков вражеского вождя, которые можно было использовать для самых разных политических целей, действительно стал актом великой императорской милости. Было ли это милосердие наградой за мои заслуги или же просто жестом человека, обладающего абсолютной властью, — я сказать не мог.

......

Удостоверившись, что Карл вернулся в свой шатер, я тоже отправился к себе. Хотя я и оставил пост, чтобы поприветствовать его, у меня скопилось множество неотложных дел. К счастью, я мог перепоручить зачистку поля боя и вопросы взаимодействия с участвовавшими в походе племенами Маршалу и командирам корпусов. Одно это сократило объем моей работы более чем наполовину. И наоборот: вопросы, которые они решить не могли, ложились тяжким бременем исключительно на мои плечи.

И до того, как встретить Карла, я ломал голову над самой обременительной проблемой.

«Гарнизонные войска».

На этой земле больше не осталось сил, противостоящих Империи — лишь дворяне, покорные воле короны. Они провозгласили Его Величество своим Ханом, превратив Север в имперскую территорию и на словах, и на деле. А значит, Центральная армия обязана разместиться и здесь. Не просто личные дружины вождей, получивших титулы, но именно армия Его Величества должна нести здесь службу.

«Для меня это первый подобный опыт».

Я не удержался от тяжелого вздоха. Одно дело — держать гарнизоны для поддержания порядка и обороны на оккупированной территории, но создание гарнизонных сил для официально включенной в состав государства новой области — совсем другое. Последний раз границы Империи менялись еще во время войны с Востоком, когда прославился Железнокровный герцог.

К тому же нынешние приобретения не идут ни в какое сравнение с землями, захваченными в прошлом. Одной только площади захваченного региона хватило бы на целое королевство вроде Армейна или Юбена. Единственным утешением служила низкая плотность населения Севера. Для поддержания порядка требовалось относительно немного войск. Однако малочисленность жителей при такой площади означала крайнюю неразвитость края. Здесь нет подходящих условий для расквартирования войск, и даже если отправить солдат — для них нет элементарных удобств.

«...Придется ограничиться минимумом».

Но и уйти совсем, не оставив гарнизонов, мы не имеем права. Я сокращу численность армии на Севере до предела и постараюсь как можно скорее сформировать постоянный гарнизон на замену временным частям.

Пока что я назначу временными силами преимущественно воинов из моей личной дружины и частей Северной армии. Они наверняка будут недовольны тем, что после окончания войны им приходится оставаться в этих краях, но если пообещать достойное вознаграждение и скорое возвращение — их вполне можно будет усмирить. К счастью, они заслужили награду своими подвигами, так что повод для премий найдется.

Кроме того, в постоянный гарнизон следует набрать как можно больше местных северян. Если гарнизон будет состоять сплошь из уроженцев материка, проблемы с адаптацией возникнут с первых же дней. Поэтому нам необходимо включить кочевые кланы в состав Центральной армии или заручиться содействием вождей, получивших титулы.

«Надо будет упомянуть об этом на общем собрании».

Вожди племен должны присоединиться к триумфальному шествию возвращающегося экспедиционного корпуса. Во время праздничной церемонии победы они преклонят колени перед Его Величеством Императором, признают его Ханом и официально получат свои титулы. Да, лучше всего обсудить дела именно тогда, когда их воодушевление достигнет предела.

«...Это будет непросто».

Я со вздохом откинулся на спинку кресла. Воистину, последствия войны доставляют куда больше хлопот, нежели она сама. И все же настроение мое было не самым скверным. Куда приятнее ломать голову над распределением войск, нежели гадать о том, когда вспыхнет очередная битва.

......

Фенелия, и до этого обеспечивавшая мне постоянную охрану, теперь перешла в режим «неотлучной тени», но у меня не поворачивался язык прогнать её. Отряд «Чернильный свет» стоял плотным кольцом снаружи шатра, храня молчание. Похоже, они пережили не меньшее потрясение, чем сама Фенелия.

Впрочем, ближе к вечеру я услышал, как снаружи среди бойцов пронесся приглушенный шепот. Странно, они обычно не ведут разговоров, находясь на посту.

— Карл.

И едва я увидел вошедшего следом человека, сразу понял причину этого волнения.

— Отец.

— Не вставай, лежи.

Вполне понятно, почему воины отряда «Чернильный свет» всполошились при виде моего отца. Для них он — начальник над начальником.

— Вы тоже здесь.

— Да, господин Вильгельм.

Мой отец кивнул Фенелии, почтительно склонившей голову, и пристально оглядел меня.

— Я рад, что лечение прошло успешно.

— Ах, да. Я уже вполне свободно двигаюсь.

— И все же побудь пока в покое; то, что раны затянулись, не означает, что шок прошел бесследно.

Сказав это, отец замолчал, просто глядя мне в лицо. Я чувствовал, как Фенелии не по себе от этого странного противостояния, но я, на ком был сфокусирован этот безмолвный взор, не ощущал ничего необычного. Как ни странно, я совсем не чувствовал давления.

— Ты покончил с этим сам?

Я лишь слегка улыбнулся на слова отца, прервавшего тишину.

— Да, я поставил точку.

— Твой долг исполнен?

— Теперь у меня больше нет сожалений.

Отец тоже скупо улыбнулся на мой без колебаний данный ответ.

— Что ж, тогда это хорошо.

И он развернулся, словно только это ему и нужно было услышать.

— ...Отец.

Когда я осторожно окликнул его, он на мгновение замер.

— Спасибо за заботу.

— ...Да.

Шаги отца ускорились, но я намеренно не стал придавать этому значения. Мне и самому стало немного неловко.

Глава 374