Госслужащий в романтическом фэнтези (Новелла) Том 2 Глава 376 Конец

Крики «Да здравствует!» гремели еще долго. В этот блистательный миг, когда Империя покорила вечно проблемный Север, а Император возложил на себя бремя власти над кочевниками, на свет родился новый эпос. Более того, родились сразу шесть благородных героев, удостоенных чести носить имя правящей династии.

Разумеется, большинство людей, срывавших глотки в приветственных возгласах, едва ли знали, кем на самом деле были эти шестеро. Великая война за подавление воспринималась в народе как конфликт, в котором Империя была обязана победить, а сами герои до сего дня оставались простолюдинами, а не аристократами.

Люди могли помнить, что Герцог Победы вел за собой армию, но едва ли они узнали бы имена из списка «Шести мечей». Это вполне естественно, если только им в руки не попали свежеотпечатанные учебники истории.

А потому их восторги были вызваны скорее радостью от появления новых кумиров, нежели чествованием вознагражденной героической жертвы.

Но это не имело значения. После сегодняшнего дня имена этих людей навеки врежутся в память всех горожан и подданных державы. Даже если мир позабудет меня, вас он не забудет никогда.

— Да здравствует Его Величество Император!

Я вновь и вновь выкрикивал слова приветствия, сбившись со счета. Кричал так громко, чтобы голос мой достиг и вас на небесах, и Императора в глубине его дворца.

— Слава Его Величеству Императору! Слава шести героям!

Стоявшие рядом Фенелия и бойцы отряда «Чернильный свет» подхватили мой клич. Эти люди знали, кем были «Шесть мечей» и какие узы связывали меня с ними.

Глядя на них, я невольно улыбался. Четвертый отдел Департамента инспекции, который я взрастил собственными руками, те, кто стали нам словно младшие братья и сестры, отдавали вам дань почтения.

Сегодня поистине счастливый день.

— Слава Рибноману!

Действительно, великий день.

Когда праздничный парад подошел к концу, я промокнул глаза носовым платком, который мне нерешительно протянула Фенелия. Похоже, я сам того не замечая, все же проронил скупую слезу. Неудивительно, что в глазах до сих пор стоял жар.

— Спасибо.

Отбросив ложную стыдливость, я крепко обнял Фенелию, и она ответила мне тем же. Я чувствовал себя немного неловко под одобрительными взглядами бойцов отряда «Чернильный свет», но объятий не размыкал. В конце концов, в моем поступке не было ничего зазорного.

Хотя аплодировать им всё же не стоило. Пусть мне и нечего было стыдиться, привлекать всеобщее внимание казалось излишним.

— Теперь мне нужно лишь подать рапорт в Министерство специальных дел, верно?

— Да. Сразу после того, как отчет о возвращении будет принят, вас, скорее всего, переведут в режим ожидания. По сути, это будет полноценный отпуск.

Всё еще не выпуская её из объятий, я задал вопрос Фенелии и получил именно тот ответ, на который рассчитывал.

И правда, как бы сурово Империя ни эксплуатировала своих чиновников, никто не станет заставлять человека, только что вернувшегося с поля боя, немедленно приступать к работе. Весь отряд «Чернильный свет» должен на какое-то время получить заслуженный отдых. К тому же со смертью Доргона у Министерства специальных дел больше нет нужды держать такие силы в постоянном напряжении.

— Когда закончишь с докладом, возвращайся в особняк вместе со всеми остальными.

Фенелия согласно кивнула на мои слова. Слуги в моем доме не находили себе места от тревоги, когда узнали, что мы с отрядом «Чернильный свет» отправляемся в военный поход. К счастью, все мы вернулись без потерь, так что было бы здорово собраться всем вместе за ужином и провести этот вечер в кругу близких.

— А вы, господин Директор?..

— У меня есть одно неотложное дело. Но я закончу до захода солнца, так что не переживай.

— Ах, да. Я поняла...

Увидев, как поникла Фенелия при вести о нашей краткой разлуке, я ощутил укол в сердце, но иного выбора не было.

Буквально перед вступлением в столицу я получил распоряжение от Императора по магическому каналу связи. Это был приказ явиться во дворец сразу после окончания триумфального парада. Когда сам Император призывает тебя, отказаться невозможно.

К тому же, получив от правителя столь бесценный дар, я был обязан искать аудиенции, чтобы выразить благодарность даже без официального вызова. Как бы я ни ворчал на начальство, вечно нагружающее работой, я как человек обязан был проявить признательность к своему благодетелю.

— Тогда я пойду. Если Глава семьи приедет, пока меня не будет, передай ему, что я скоро вернусь.

Я оставил это поручение на всякий случай, и Фенелия кивнула с решительным видом. Казалось, она лично отправится разыскивать моего отца, если тот задержится, но я предпочел этого не замечать.

......

Ликующие возгласы, что едва доносились до покоев Императорского дворца, наконец начали стихать. Праздничное возбуждение после парада длилось непривычно долго, несомненно, благодаря вести о пожаловании титулов графов Рибномана шести павшим воинам.

И вскоре Директор Департамента инспекции прибыл во дворец.

— Да здравствует Его Величество Император. Я, Карл Красиус, ничтожный слуга, облагодетельствованный вашей милостью, предстал пред великим и ясным Солнцем Империи.

Войдя в кабинет, Директор Департамента инспекции немедленно пал ниц в знак глубочайшего почтения. Его манеры казались куда более почтительными, чем обычно, и это вовсе не было моей игрой воображения.

Воистину, пожалование титулов графов Рибномана оказалось самым верным решением. Этот дар подействовал куда сильнее, нежели любые почести или поместья, пожалованные лично Директору Департамента.

— Поднимись. Мне горько видеть подданного, совершившего столь великий подвиг, пребывающим в такой смиренной позе.

— Молю о прощении за мою дерзость.

Директор Департамента инспекции осторожно встал, но продолжал держать голову склоненной. Пусть ему и дозволили подняться, прямого указа посмотреть на монарха не последовало, а потому он не осмеливался взглянуть в лицо Императору.

Эффект от моего жеста оказался настолько силен, что это начало меня тяготить. Раз уж я сказал «поднимись», это само собой подразумевало дозволение поднять и голову. Когда это он стал таким заправским традиционалистом?

«В нем всё же течет кровь его отца».

Мне невольно вспомнился Граф Тейлглехен, и я едва сдержал улыбку. Что ж, сын своего отца, ему было вполне естественно вести себя подобным образом. Как говорится, кровь — не водица.

Похоже, с этим ничего не поделаешь. Придется обращаться с Директором Департамента инспекции так же, как я обычно обхожусь с его родителем.

— Подними голову, ибо мне надобно отдать тебе повеление.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

Лишь тогда он поднял взор. Когда я указал на стол, глаза Директора Департамента на мгновение округлились.

— Имя Рибноман даруется подданным, чьи заслуги и преданность по праву позволяют именовать их столпами императорского дома. Те шесть героев, которых я сегодня возвел в достоинство графов Рибномана, были именно такими людьми.

— Они наверняка возрадуются этой божественной милости на небесах.

Директор Департамента инспекции поспешно отозвался на мои слова, но я лишь покачал головой в ответ.

— Не я оказал им милость. Это они оказали великую услугу императорскому дому.

— В-Ваше Величество...

Директор Департамента запнулся от изумления, но я не обратил на это внимания. Насколько опасно воздавать чрезмерные почести живым подданным, настолько же низко отворачиваться от тех, кто принес свои жизни на алтарь верности правящему роду и Империи. Чтобы Империя оставалась достойной своего имени, она обязана превыше всего ценить самоотверженность и жертву.

Никакую верность нельзя принимать как должное, и никакую жертву нельзя считать пустяком. Такова была воля Великого Основателя, установившего Небесный мандат.

— Тем, кто удостоен звания графа Рибномана, положено вино из рук Императора в знак признания их свершений. Это прекрасная традиция, что тянется со времен Великого Основателя, и я намерен ей последовать.

При этих словах взгляд Директора Департамента инспекции вновь вернулся к столу. Там лежали семь кожаных мехов, в которых находилось вино, предназначенное для шестерых графов Рибномана.

— Однако, если граф Рибноман почил, обычай велит, чтобы чашу за него приняла его семья.

С этими словами я подошел к столу, взял один из мехов и протянул его Директору Департамента.

— Полагаю, лишь ты один имеешь право представлять их, а значит, тебе по праву надлежит принять это от лица героев.

После недолгого молчания Директор Департамента инспекции склонил голову. А затем, словно выдавливая из себя каждое слово, произнес:

— ...Я непременно оправдаю милость Вашего Величества.

— Я на это рассчитываю.

Теперь Директор Департамента позаботится о том, чтобы дар достиг тех, кому он предназначен.

......

В тот день мои глаза запекло уже во второй раз. Никогда бы не подумал, что я настолько слезлив.

«Позор-то какой».

Я тяжело вздохнул и небрежно вытер лицо. Окажись я чуть менее тверд духом, и действительно мог бы расплакаться прямо здесь.

Это было бы крайне некстати. Я явился, чтобы сообщить благие вести, и лить при этом сопли — значило выставить себя на посмешище.

— Я снова здесь.

Откашлявшись, заговорил я. Обращаясь к тем шестерым, что, верно, заждались моего возвращения — к истинным триумфаторам сегодняшнего праздника.

— Вы ведь уже в курсе? Вся столица сегодня стояла на ушах. Мы победили. На сей раз победа была абсолютной.

И это была истинная правда. Все силы, что посмели пойти против воли короны, уничтожены. Север окончательно вернулся под власть Империи, а наш Император отныне по праву зовется Ханом кочевников. И кровь, пролитая ради этих свершений, была на редкость малой. Не обошлось без нее, но всё же потери оказались минимальны.

— Доргон тоже мертв. Раз уж я лично поставил точку в его жизни, у меня больше не осталось камня на душе.

Сам факт существования Доргона превращал наш мир в зыбкую иллюзию покоя. И пусть его кончина по сути стала самоубийством — покончив с ним в этой войне, мы превратили хрупкий мир в вечный покой. Тот самый мир, которого вы так жаждали, покой, о котором мы вместе мечтали, наконец-то наступил.

— ...Думаю, теперь я наконец-то могу стоять перед вами с гордо поднятой головой.

На моих губах невольно промелькнула улыбка. С тех пор как вы погибли, а Доргон скрылся во тьме, я жил лишь вполовину. Словно чужеродное создание, занявшее чужое тело, но так и не сумевшее исполнить свое предназначение. Но теперь я чувствую, что стал единым целым. Что я не незваный гость в этом мире, а его истинный житель.

— А потому я принес кое-что особенное, чтобы мы могли отпраздновать это как следует. Это дар самого Его Величества, так что пейте смело и ни о чем не думайте.

С этими словами я принялся медленно выливать вино из мехов прямо на надгробные камни.

— Эта штука будет подороже вин Бояра, так что пей помедленнее, ты, старый пьяница.

Сначала — Графу Джерарду Батне из рода Рибноман.

— Знаю, ты не особо жалуешь спиртное, но это — товар высшего качества, так что не побрезгуй и отведай.

Следом — Графу Оливеру Кробьену из рода Рибноман.

— Смакуй каждый глоток. Если напьешься сразу — не почувствуешь вкуса.

Следом — Графу Дрейку Шиллеру из рода Рибноман.

— Тут на каждого хватит, так что не сидите с кислыми минами — давайте выпьем все вместе.

Следом — Графу Уолтеру Преназу из рода Рибноман.

— Если и там тебе приходится несладко, выпей это и взбодрись.

Следом — Графу Идриду Ледену из рода Рибноман.

— Я люблю тебя. Если нам суждено встретиться в следующей жизни, я снова первый признаюсь тебе в любви.

И наконец — Графине Гекате Ларид из рода Рибноман.

Закончив возливать императорские дары один за другим, я присел на траву прямо перед их могилами. Император вручил мне семь мехов, так что и для меня нашлась одна чаша — мы обязаны были выпить вместе.

— Ну, бывайте. Больше я не приду сюда изливать душу и ныть, так что можете отдыхать спокойно.

Если подумать, я порядком им досаждал в последнее время. Приходил среди ночи пьяным в зюзю, засыпал прямо тут, ведя себя словно последний бродяга. Тот, кто остался один, к тому же самый младший из них — я вел себя просто возмутительно, и они наверняка в своих небесных кущах только и делали, что сокрушались о моем беспутстве. Оставалось только просить прощения.

— ...Со мной тоже всё будет в порядке. Я обязательно стану счастливым, вот увидите, просто назло всем бедам.

Я произносил эти слова от чистого сердца. Я проживу такую жизнь, что вам больше не придется за меня беспокоиться. С этой торжественной клятвой я поднял свой мех с вином. Словно они все в этот миг сидели прямо предо мной.

Глава 377