Госслужащий в романтическом фэнтези (Новелла) Том 2 Глава 383 Красиус (1)

После шокирующего признания отца в Клубной комнате воцарились торжественная серьезность и гробовая тишина.

Молчание было настолько глубоким, что казалось, будто кто-то наложил «Заклинание безмолвия». Может, мой отец на самом деле магический мечник, а не просто искусный фехтовальщик? Как и ожидалось от имперского графа — он поражает во всем.

Закончив свой нелепый ментальный побег от реальности, я огляделся и заметил, что лица тех, кто подслушал наш разговор, были не менее причудливыми.

«Они в глубоком шоке».

Эрих и вовсе выглядел так, будто увидел привидение — мне даже стало его немного жаль.

Его можно понять. Я-то помирился с отцом — вернее, открыл свое сердце, которое сам же когда-то захлопнул, — но у Эриха отношения с ним всё еще натянутые. Более того, отец в представлении моих невест — это та суровая фигура, которую они видели на новогодних церемониях или в нашем владении.

В такой ситуации услышать нечто вроде «меня выставили из дома» — прямой путь к когнитивному диссонансу. Честно говоря, я и сам в замешательстве.

«Предрассудки — это действительно страшно».

Я вновь осознал, насколько мощным был кокон предубеждений, в котором я держал отца годами.

Что именно я видел в нем такого, что заставляло меня считать его строгим и холодным? Он просто не слишком разговорчив и неуклюж в проявлении эмоций, а это совсем не то же самое, что холодность и суровость.

- Разве он не заботится о своих людях? По крайней мере, среди сверстников или подчиненных Вильгельма я никогда не встречал никого, кто бы его недолюбливал.

Внезапно я вспомнил эпизод из прошлого года, а именно — время практического экзамена на первом семестре первого курса. Прогуливаясь по тренировочным площадкам с Ректором, мы как раз говорили об отце.

Тогда я подумал, что речь идет о защите интересов его политической фракции, но теперь понимаю: возможно, Ректор имел в виду, что отец просто добрый человек, который искренне заботится об окружающих.

Предрассудки... это пугающая штука...

[— Хм?]

Пока я хранил молчание, не зная, что ответить, отец проявил недоумение.

[— Карл, эти дети сейчас с тобой?]

«Ах».

При его словах я слегка опустил взгляд и увидел розовую и золотистую макушки, всё еще покоящиеся на моих коленях. Хотя лиц не было видно, их волосы явно попали в обзор магического кристалла связи.

— Да, мы все здесь.

[— ...Я показал себя с весьма неприглядной стороны.]

Его слова звучали настолько искренне, что я едва не расхохотался. Это и впрямь довольно неловко, когда авторитет будущего свекра рушится на глазах у невест.

— Ах, отец, давно не виделись. Позвольте поприветствовать вас.

Как бы неловко ни было, но раз уж тебя заметили, поприветствовать главу семьи — долг невесты. Ирина, которая первой пришла в себя, склонила голову, показав лицо в шаре связи, и лицо отца немного посветлело.

Какое облегчение. Кажется, радость от встречи с невесткой помогла ему подавить смущение.

[— Да, прошло немало времени. Как твои дела?]

Глаза отца едва заметно дрогнули, когда он отвечал на приветствие. Это был настолько мимолетный жест, что Ирина вряд ли заметила, но от меня он не укрылся.

Для ушей отца её вопрос «Как ваши дела?» наверняка прозвучал как: «Как вы там поживаете после того, как вас вышвырнули из дома?». Люди с нечистой совестью склонны вздрагивать от малейшего пустяка.

— Я слышала, вас мобилизовали на войну, отец...

[— Со мной всё в порядке. Какая опасность может грозить маршалу?]

Не самый подходящий комментарий для того, кто лично лез на передовую, будучи в звании маршала, но Ирина, не знающая о причудах отца, лишь понимающе кивнула. С точки зрения логики, и впрямь — как может пострадать маршал, который не является ни рыцарем в авангарде, ни простым солдатом?

Разумеется, мой отец и прежний граф Хорпельт разнесли этот здравый смысл в щепки. Может, потому его и выгнали? Георга точно сослали после того, как поймали за участием в драке.

[— И когда будет время, передай своему отцу, что я получил кольцо, которое он прислал. Я должен поблагодарить его лично, но сейчас он кажется слишком занятым, и до него трудно дозвониться.]

«Что за чертовщина».

Я чуть не выругался вслух при упоминании кольца.

Если кольцо от моего четвертого тестя было подарком, то речь наверняка идет о парных кольцах, и мой отец тоже его получил? Это что же, мне теперь придется смотреть, как отец и мать носят одинаковые кольца?

— Ах, да. Я обязательно передам.

[— Спасибо, буду признателен.]

Несмотря на мой внутренний сумбур, Ирина ответила вежливо и зрело, а отец одарил её слабой улыбкой, прежде чем перевести взгляд на другую девушку.

[— Рад видеть тебя, Луиза. Столько времени прошло.]

— Ах, д-да! Давно не виделись, отец!

Луиза, которая ждала подходящего момента, чтобы поздороваться, поспешно склонила голову, когда отец обратился к ней первым. Она не ограничилась одним поклоном, а продолжала кланяться снова и снова, выдавая крайнюю степень волнения.

Неожиданно. Даже такая общительная капибара, как она, пасует перед будущим свекром?

[— На этом я закончу. Хотелось бы поприветствовать и остальных, но боюсь, что прерываю ваше веселье.]

— Нет, всё в порядке. Вы можете еще погово—

[— Всё хорошо. Раз уж меня выставила жена, я не могу позволить себе стать обузой еще и для сына.]

Раз уж авторитет был потерян, он, похоже, решил дойти до конца в своем самобичевании. Я больно прикусил губу — если бы я не был осторожен, то прыснул бы со смеху прямо перед ним.

[— Вместо этого я жду вас всех у нас на этих выходных.]

— Да, мы приедем.

На этих словах сумбурный разговор закончился, и, взглянув в сторону, я увидел Эриха с отсутствующим лицом — казалось, его душа покинула тело.

Бедняга.

Но мне нужно было кое-что сказать, так что пришлось вдохнуть жизнь в его покинувшую оболочку душу.

— Ты ведь свободен на этих выходных? Ты тоже едешь.

— А?

Метод был несколько насильственным, но, безусловно, эффективным.

— Я тоже?

— Да, ты тоже.

Я решительно кивнул Эриху, который моргал глазами, словно не понимая, о чем речь.

Несмотря на мой твердый ответ, Эрих всё еще смотрел на меня с немым вопросом. Наверняка он думал что-то вроде: «Зачем мне ехать туда, куда брат везет знакомиться своих невест?».

Но ничего не поделаешь. Он обязан быть там.

— Я уже сказал маме, что ты приедешь.

Вечером после парада победы я отчитался маме о своем благополучном возвращении. Даже если я не мог немедленно навестить наши владения, моим долгом было хотя бы связаться с ней — ведь она наверняка волновалась не меньше моих невест.

И во время доклада я упомянул, что мы с Эрихом навестим вотчину вместе. У меня не было никакого скрытого умысла; я просто подумал, что было бы здорово собрать всю семью, раз уж глава семьи и наследник вернулись с войны. Обычные семейные посиделки.

Разумеется, я сказал это еще до того, как спросил согласия Эриха. Честно говоря, зачем спрашивать разрешения у того, кто вечно заперт в Академии? Если старший брат говорит «надо» — младший едет.

— Брат, я в последнее время тоже очень занят тренировками—

Я оборвал жалкое оправдание Эриха жестом, и он подошел ко мне с понурым видом.

Сердце кровью обливается. Когда кто-то из членов семьи отсутствует на общем сборе — это всё равно что семья вычеркивает этого родственника из своих рядов. Как старший брат, я не могу такого допустить.

— Слушай. Сейчас у меня есть личный титул, так что графство Тейлглехен мне больше не нужно. Может, порекомендовать тебя в качестве наследника, раз уж ты не хочешь ехать?

— В эти выходные, верно? Я начну собираться прямо сейчас.

К счастью, Эрих быстро согласился на мой искренний шепот.

Но это даже немного обидно. Чем ему не угодило графство Тейлглехен? Другие бы жизнь отдали, чтобы стать имперскими графами, а он нос воротит.

......

Я не горел желанием ехать домой. Не то чтобы я его не любил, но любому ясно: это мероприятие устроено для того, чтобы брат и его шесть будущих невесток официально поприветствовали родителей. Если я припрусь на такой сбор, то очевидно, что весь вечер буду чувствовать себя там третьим лишним.

Но я сдался под весом жестокой угрозы брата.

«Наследник?»

Ужасающее слово. Это слишком тяжелое и пугающее бремя для такого простого младшего брата, как я.

Я вырос, наблюдая, как отец и брат изнывают под завалами работы. Только сумасшедший захотел бы пойти по этому пути. Я хочу максимум унаследовать какое-нибудь баронство и жить припеваючи.

Более того, стань я наследником при живом и активном брате — меня бы сравнивали с ним на каждом шагу. Мне и так хватало взглядов, пока брат считался преемником, а если наследником стану я? Следующим имперским графом? Ради своего психического здоровья я лучше прикушу язык и умру прямо здесь.

«Черт».

С точки зрения логики, он не должен отдавать свой титул младшему брату. Титул — это символ богатства, чести и власти дворянина. Особенно титул имперского графа.

Но мой брат частенько идет наперекор логике, так что расслабляться нельзя. Если я откажусь ехать, я прямо-таки вижу будущее, в котором «Эрих Красиус» на следующее утро просыпается официальным наследником рода.

— Если тебе одиноко ехать одному, возьми с собой Серу. Сере тоже полезно иногда повидаться с родными.

При этих словах мой взгляд невольно переместился на Серу.

Сера, Сера. И впрямь, если Сера поедет со мной, это будет куда лучше, чем сидеть там одному как истукан.

— Не слишком ли? Сера устанет—

— Всё в порядке! Я тоже поеду!

Её энергичный ответ успокоил меня. Раз она не против — это хорошо.

— Раз вы оба едете, значит, вся семья Красиус будет в сборе?

— Естественно. Семье полагается собираться вместе после завершения важного дела.

Брат кивнул Княжне — то есть Маргете, — которую я уже привык называть первой невесткой.

Теперь, когда я услышал это в такой формулировке, мне стало немного не по себе. Не слишком ли я эгоистичен, привозя Серу на встречу, где будут только члены семьи Красиус или те, кто вот-вот ими станут? Не создаю ли я Сере дискомфорт ради собственного удобства?

«...Всё ведь будет хорошо, верно?»

Да, должно быть так. Мама относится к Сере, дочери моей кормилицы, как к собственному ребенку. Что до отца—

Ну, лучше об этом не думать. Мой ментальный образ главы семьи окончательно превратился в руины.

......

Я сейчас взорвусь. Нужно обладать недюжинной душевной стойкостью, чтобы наблюдать за жалким поведением моего брата.

Я сказал ему взять Серу на семейный сбор, а Маргета добавила: «Раз Эрих и Сера приедут, значит, вся семья Красиус будет в сборе». Не только я, но и твои четыре будущие невестки вовсю тебе помогают, так какого черта?

«Он что, делает это нарочно?»

Я начинаю подозревать, что он не просто тугодум, а намеренно игнорирует происходящее.

Но ведь этого не может быть, верно? Было бы слишком грустно, окажись мой брат моральным уродом. Если выбирать между его «мусорным» характером и полной безнадежностью в делах сердечных, я выберу второе.

«Я же не говорил ничего сложного».

Я едва сдержал тяжелый вздох.

Ладно бы я давал ему туманные намеки, которые он не в силах расшифровать, но ведь у Серы, прильнувшей к нему, глаза так и светятся, а лицо раскраснелось. Она-то прекрасно поняла, на что намекали мы с Маргетой.

«Так не пойдет».

По правде говоря, я продвигаю кандидатуру Серы, потому что хочу дать ей преимущество перед дочерью Георга, чьи позиции менее выгодны. Но судя по тому, что я вижу сейчас, между Серой и графиней Хорпельт нет никакой разницы. У обеих шансы одинаково плачевны.

Нет, на самом деле графиня Хорпельт, которая находится вдали от Эриха, находится в куда более проигрышном положении.

«Нужно будет пригласить Зенобию в ближайшее время».

Если Эриху не нравятся обе и он их отталкивает — тут я бессилен. Но отталкивать того, кто тебя любит, даже не осознавая этого — это уже слишком жестоко.

«Семья Красиус, ну и ну...»

Отец, которого отчитывает жена; старший сын с шестью невестами; и младший сын, чей «радар» чувств давно вымер.

Удивительно, как такие кадры могут уживаться в одной семье.

Глава 384