Госслужащий в романтическом фэнтези (Новелла) Том 2 Глава 409 Великий граф (не Великий Герцог) (2)

Тринадцать писем, прибывших с Севера в Виридию. Это были скверные письма, сулившие не удачу, а беспросветную тоску, но я не мог проигнорировать корреспонденцию от Великих лордов, а потому лично изучил каждое.

И во всех тринадцати посланиях, если отсечь приветствия, велеречивые обороты и протокольные фразы, содержалось без исключения одно и то же предложение — точнее, мольба.

Прямая просьба о том, чтобы я стал их «Волчьим кулаком».

«Отказать будет непросто».

Я едва не прыснул. Великие лорды Севера не просто изложили суть дела; они переполнили свои письма отчаянным смирением, всячески уничижая себя. Было очевидно: отказ создаст неловкую ситуацию для всех причастных.

Они даже внесли предоплату в надежде на мое благосклонное решение. В Виридию хлынул мощный поток кочевников, и рынок моих земель процветал благодаря торговле со всеми тринадцатью лордами. Какими бы добровольными ни были эти авансовые платежи, уйти в сторону, приняв их, означало прослыть мошенником.

«Что же мне делать?»

Настоящая дилемма. Объективно говоря, предложение не из худших. Нет, его вполне можно счесть выгодным.

Стать графом пограничных с Севером земель, наладить дружеские связи с северными силами и заручиться их коллективной поддержкой? Как ни посмотри, ситуация сулит одни лишь плюсы. Стабильность и развитие моего домена, а также вес в столице стремительно возрастут.

Разумеется, как лидер фракции я буду нести ответственность за любые прегрешения ее членов, но разбираться с косяками подчиненных и получать нагоняи — дело для меня привычное. Ничего из ряда вон выходящего.

Да, это выгодно. Выгодно, но...

«Мне это ни к чему».

При всей пользе это излишне. У меня и так хватает регалий: крестный отец Кронпринцессы, министр инспекции. Какой смысл еще больше раздувать свое влияние? Пусть надо мной стоят невыносимые начальники, а подчиненные блещут дефектами характера, честно говоря, я не из тех слабаков, кому нужна чужая подмога.

Стабильность территорий? Будем честны: если только Великие лорды Севера окончательно не лишатся рассудка, они и близко не устроят беспорядков у моих границ, не говоря уже о самих землях. Эти господа обладают интеллектом и чутьем, далеко превосходящими способности простых смертных.

Потому-то я и в замешательстве. Откажусь — испорчу отношения с соседями, Великими лордами Севера; соглашусь — получу груз нежеланных наград и ответственности.

- Кстати, министр. С вашим владением нет никаких проблем, однако там произошло кое-что весьма любопытное.

«Ах».

Посреди раздумий я вспомнил слова Императора.

Его Величество не из тех, кто станет безучастно взирать на то, как Великие лорды из северных кочевников налаживают контакт с материковой знатью. Какой правитель останется равнодушным, когда на политической арене вот-вот возникнет новая фракция? У него могут быть проблемы с характером, но никак не с умом.

И все же, прекрасно зная о маневрах северян, он назвал это лишь «любопытным событием». Он не выразил ни малейшего протеста против моей связи с Севером.

Значит, Император, по сути, желает, чтобы именно я возглавил северную фракцию.

......

«Придется соглашаться».

Я издал короткий вздох. Если такова воля Императора, проще ей подчиниться. Лишний отказ лишь увеличит стопку поводов для его недовольства.

К тому же формирование северной фракции неизбежно. Даже если я дам лордам от ворот поворот, они найдут других союзников среди материковых дворян. И если группировке все равно суждено появиться, Император счел за лучшее вверить ее имперскому графу (которого вскоре ждет повышение) и крестному отцу Кронпринцессы, чем какой-то безвестной фигуре.

— Должно быть, они заждались, так что я должен поскорее отправить ответ.

— Да, я все подготовлю немедленно.

Едва я закончил фразу, как глава провинциальной администрации, ждавший команды, поспешно поклонился и принес бумагу с пером.

Отныне я — Великий граф Севера, распоряжающийся северными землями.

Звучит как какой-то поддельный титул, но что есть, то есть.

Благодаря тому что маг, переправивший меня в Виридию, подрабатывал курьером, мой ответ доставили быстро. Надо будет шепнуть Беатрис, что у нее завелся очень услужливый маг.

И вскоре после того, как маг отбыл, магический шар связи начал светиться.

[— Давно не виделись, граф.]

Это было сообщение от Маркиза Барандига, единственного маркиза на Севере.

— Да, хотя мы виделись на церемонии отречения, нам тогда не удалось обменяться приветствиями. Как вы поживаете?

[— Наслаждаюсь идеальными днями по милости императорской семьи.]

На мое дежурное приветствие маркиз ответил раскатистым хохотом.

Я был несколько удивлен. В своем ответе я приписал, что «нам стоит обсудить более конструктивное будущее через шар связи», но не ожидал, что он свяжется со мной в тот же миг.

...Постойте, мне что, придется беседовать со всеми тринадцатью по очереди?

[— Отрадно видеть вас в добром здравии, граф.]

— Ха-ха, я еще в том возрасте, когда положено быть крепким. Было бы прискорбно зачахнуть так рано.

[— О, это правда. Я оговорился.]

Тревога нарастала, но я решил сосредоточиться на разговоре. Маркиз Барандига номинально считается лидером Великих лордов Севера, так что, успешно завершив эту беседу, я решу половину проблем.

Сложность лишь в том, что речь в разговоре шла о передаче этого самого лидерства.

— Если бы мы встречались с вашим превосходительством чаще, я мог бы наглядно продемонстрировать крепость своего здоровья. Прискорбно, что у нас, соседей, было так мало поводов для встреч.

При этих словах улыбка маркиза стала шире. Подкрепив свой ответ о «конструктивном будущем» сожалением об отсутствии связей, я недвусмысленно дал понять: просьба лордов Севера принята благосклонно.

[— Будет вам. Вы наверняка по уши в государственных делах.]

— Я могу оставить госслужбу в любой момент, но то, что я — ваш сосед, останется неизменным.

Вообще-то, наглая ложь. Вполне вероятно, что я передам графство Виридия своему ребенку еще до того, как уйду на покой.

Но Маркиз Барандига еще не понимает, как именно императорская семья использует чиновников. Не ведая этой жестокой истины, он лишь лучезарно улыбнулся на мою ложь во спасение.

Никогда не иди в чиновники.

......

Спустя пять часов после отбытия министра в Виридию, от него пришло сообщение.

[— Да здравствует Император! Ваш покорный слуга, Карл Красиус, приветствует Солнце Империи.]

Я был доволен столь скорой вестью. Похоже, он почуял мои намерения и поспешил в путь.

— Что ж, министр. Судя по быстрому докладу, дело улажено.

[— ...Да, Ваше Величество. Все прошло успешно.]

Я был искренне удовлетворен. И хотя ситуация разрешилась бы в любом случае, будь министр просто готов принять Великих лордов из числа кочевников, его молниеносная решительность заслуживает похвалы.

— Прекрасно сработано. Разве я не говорил, что с вашим доменом нет никаких проблем?

Я заметил, как глаза министра слегка дрогнули при этих словах, но проигнорировал это.

Я не лгал. В домене действительно не было проблем. Произошло лишь «любопытное событие» для его владельца, самого министра.

«Теперь за Север можно не волноваться».

Уголки моих губ слегка приподнялись. Севером трудно управлять эффективно из-за его удаленности от столицы и суровых земель, но не стоит беспокоиться, когда министр, владеющий там землями, становится их предводителем.

Министр прошел две войны и оба раза сыграл решающую роль в ликвидации вражеских лидеров. Вполне естественно, что кочевники, ценящие воинскую доблесть, уважают и чтят такого человека. Даже дворяне не из числа кочевников пойдут за министром, который является и крестным отцом Кронпринцессы, и имперским графом.

Может показаться, что я наделяю министра чрезмерными почестями и властью, но если кто-то и должен объединить Север, пусть лучше контроль будет в его руках.

«На этот случай есть меры предосторожности».

Если министр вдруг сорвется с цепи, фракция моего тестя, рассредоточенная по всему Северу, выступит против северной клики министра. Это предотвратит безумный сценарий, при котором десятки тысяч кочевников рванутся к столице.

Впрочем, я не могу представить себе будущего, в котором министр обезумеет и столкнется с моим тестем.

[— Ваше Величество.]

Как раз когда я начал предвкушать укрепление северных границ, министр заговорил.

[— Прошу прощения, но я осмелюсь кое-что спросить у Вашего Величества.]

— Ты хочешь спросить меня?

[— Именно так, Ваше Величество.]

Неожиданно. Министр крайне редко о чем-то меня спрашивает. Видимо, опасаясь, что лишнее слово обернется новой работой, он привык быть весьма скупым на речь.

На смену недоумению пришло любопытство. Мне до чертиков интересно, о чем хочет спросить такой человек. Судя по выражению лица, дело не кажется срочным.

— Говори.

[— Да здравствует Ваше Величество, благодарю за вашу милость.]

Получив лаконичное разрешение, министр кивнул и продолжил:

[— Что будет с провинциальными чиновниками, которые управляли Виридией?]

— Поскольку у нас много прямых территорий, обычные служащие отправятся в другие регионы, но глава провинциальной администрации на время останется в резерве. Вакантных постов для главы сейчас нет, так что это неизбежно.

[— В таком случае, Ваше Величество, могу ли я взять главу провинциальной администрации к себе в вассалы?]

Мой и без того растущий интерес подскочил до предела.

— Главу администрации?

[— Да, Ваше Величество. Никто не знает Виридию лучше него. Поэтому я желаю сделать его своим управляющим с титулом виконта.]

«Виконта...»

Я почувствовал, как щеки дернулись. Я едва не расхохотался от подобной дерзости — назначить простого чиновника виконтом только потому, что он хороший специалист.

Безусловно, никто не осведомлен о регионе лучше него. Не зря же в его титуле значится «Глава». Но если министр хотел воспользоваться этими знаниями, было бы достаточно простого найма. Однако он хочет сделать его вассалом — и не простым, а виконтом, вторым лицом в графстве.

— Распределение титулов внутри земель — это право лорда. Если глава провинциальной администрации примет предложение министра, я сниму его с текущей должности, так что поступайте как знаете.

Едва сдерживая смех, я выдал ответ.

Даже если глава провинциальной администрации станет виконтом, в Виридии еще останется несколько баронств. Когда пойдут слухи о том, что министр пожаловал титул виконта едва знакомому чиновнику, амбициозные таланты слетятся к нему роем.

Я не могу сдержать улыбку, представляя, как эти ходоки начнут донимать министра.

Глава 411