Госслужащий в романтическом фэнтези (Новелла) Том 2 Глава 416 Великий граф и повседневность (4)

Сбросив с плеч тяжкий груз раздумий, я наконец нарушил молчание.

— ...Я буду очень стараться.

Увы, для Эржебет я не мог пообещать, что ее «очередь» настанет именно сегодня. Каким бы важным ни был порядок, принудительное проявление чувств выглядело бы странно. Даже мне сама мысль о том, что «пятая ждет, так что давайте быстрее проскочим вторую, третью и четвертую!», казалась безумной. Таких отчаянных распродаж не устраивают даже в супермаркетах перед закрытием.

К тому же, форсировать столь сильное выражение привязанности, как поцелуй, не создав должной атмосферы, было бы верхом неуважения. Даже я, чей романтический опыт ограничивался одной лишь Гекатой в обеих жизнях, понимал важность обстановки.

— Раз уж Директор здесь, мне пора возвращаться! А это значит, что я не увижу вас до самых каникул!

Когда я уклонился от прямого ответа, Эржебет запротестовала, выпятив губы, будто ее жестоко обделили. Ее протест был столь страстным и убедительным, что мне и возразить-то было нечего.

— Если всё так и останется, я изменю свой возраст! Подам новое заявление о рождении и мне снова будет восемнадцать! И тогда я смогу остаться в Академии!

— Нет, ну я ведь стал чиновником не потому, что состарился...

В конце концов Эржебет развалилась прямо на полу и принялась закатывать такую истерику, что любому свидетелю стало бы неловко. Дело зашло так далеко, что даже Мар, которая до этого мирно покоилась в моих объятиях, тихонько встала и предпочла отойти от греха подальше.

Отчаянная борьба Эржебет за внимание продолжалась до тех пор, пока Беатрис не вернулась с занятий.

Зрелище было воистину жалкое. Эржебет, еще недавно сражавшаяся с полом, теперь пристроилась на руках у Беатрис и изливала ей свои обиды.

— В прошлом году ты тоже была в Столице, так что понимаешь, что я чувствую, верно?

— Разумеется, понимаю.

Беатрис ласково гладила Эржебет по голове и отвечала мягким голосом, точно успокаивая дитя. У меня закралось подозрение, что я схожу с ума. Я называю Луизу «розовой капибарой», но разве эта девушка — не капибара в истинном своем воплощении? Сначала она сдружилась с величественной Императрицей, затем с молчаливой Фенелией, а теперь вот ластится к Герцогу, правившему сто лет... Это уже за пределами человеческой коммуникабельности.

Конечно, остальные невесты тоже сблизились с Беатрис, но Эржебет — единственная, кто сумел до такой степени снести все барьеры.

— Но и ты, должно быть, чувствуешь некую неловкость. Разве ты из тех, кто станет нас разделять?

Наблюдая за этой «белой капибарой», я был тронут словами Беатрис. Она была права. Я втайне, но усердно старался не допускать дискриминации между всеми шестью. Мне хотелось плакать от осознания, что кто-то признал мои усилия.

«Ты чувствуешь то же самое».

Я непроизвольно взглянул на свою руку. Полукольцо, мерцавшее на пальце, казалось, само взывало о том, что оно разделяет мои чувства. Я заставил тебя пойти на столько жертв ради недискриминационной любви... Мне правда жаль...

— Так что наберись терпения. Насколько горько тебе сейчас, настолько ты будешь счастлива, когда наступят каникулы.

При этих словах Эржебет, уткнувшаяся в грудь Беатрис, медленно подняла голову. Затем она посмотрела на меня сияющими глазами. Я не смог сдержать улыбки — по ее лицу было легко прочесть ход мыслей. Она хотела, чтобы я подтвердил правоту Беатрис.

— Когда я вернусь в Столицу, мы будем проводить время вместе прямо в моем кабинете.

Я дал ей то, чего она желала. Будь мы просто начальником и подчиненным, я бы прикусил язык за такое обещание, но учитывая, что мы пара — это было робкое признание в том, что «во время каникул я уделю тебе больше времени».

— Ты ведь будешь задерживаться сверхурочно каждый день, верно? Я в предвкушении!

Благодаря этому обещанию Эржебет захихикала и ввернула ответную шутку. Я инстинктивно вздрогнул при упоминании «сверхурочных», но это ведь просто шутка, так?

...Правда ведь, шутка?

......

Глядя на Эри, которая всё еще смеялась в моих объятиях, я не могла сдержать ответной улыбки.

Среди пяти девушек, что поначалу относились ко мне настороженно, она была первой, кто пошел на сближение. Теперь мне привычнее звать её Эри, а не полным именем Эржебет. И несмотря на всю её брызжущую энергию и уникальное мировосприятие, она оказалась на удивление вдумчивой и деликатной девочкой. Сокровище, а не ребенок.

«Она могла бы ревновать».

И это чистая правда. Мне повезло быть второй, но этот ребенок, встретившись с моим милым и сблизившись с ним раньше многих других, в итоге оказалась пятой. И хотя мой милый никого не выделяет, когда порядок становится важен — как сейчас — она неизбежно страдает. С позиции Эри это могло бы казаться несправедливым. В конце концов, и Луиза, и Ирина встретили его позже неё.

И всё же Эри никогда не жаловалась. Она закатывает подобные сцены лишь для того, чтобы привлечь внимание милого, но я ни разу не видела в ней злобы или неприязни к другим девушкам.

— Сестра?

«Ах».

Сама того не замечая, я принялась поглаживать Эри по волосам. Видимо, поддалась порыву нежности.

— У тебя чудесные волосы. Такие мягкие, что я коснулась их, не раздумывая.

— Правда? Я ухаживаю за ними каждый день!

Смутившись, я поспешно выдала оправдание, но Эри, судя по всему, мои слова понравились — она просияла и гордо расправила плечи. Какое облегчение. Даже если Эри не показывает ревности, сказать ей: «Другие встретили его после тебя, но они впереди, а ты не злишься — как это похвально», — было бы верхом жестокости. Если бы Эри после такого вырвала мне клок волос, я бы смиренно это приняла.

— Может, они и не так хороши, как твои, но среди моих сверстниц—

Эри, собиравшаяся продолжить на воодушевлении, внезапно осеклась, наткнувшись на собственную мысль. Должно быть, это её форма деликатности. Обычно она старается не поминать возраст в моем присутствии, так что теперь, вероятно, переживала, как бы я не расстроилась из-за упоминания сверстниц.

Но такая реакция ранит еще сильнее. Уж лучше бы она продолжала как ни в чем не бывало, чем обрывать фразу на полуслове, наглядно демонстрируя свою осторожность.

«Возраст для эльфа — лишь цифра».

Мне даже немного обидно. Будучи полуэльфом, я не могу применять к себе формулу «десять процентов возраста», как мама, но двадцать-то процентов вполне допустимы. По таким расчетам меня вполне можно считать сверстницей Эри.

Однако спорить я не стала. Я до сих пор помню выражение лица моего милого несколько месяцев назад в доме бабушки, когда я обмолвилась, что мой возраст — это всего лишь двадцать процентов от эльфийского. Хотя он и пытался сохранять невозмутимость, это было лицо человека, пережившего жесточайший культурный шок.

...Ну да что с того? Не то чтобы я скрывала свой истинный возраст, когда сближалась с этими девочками.

— О, кстати, Директор! Вы ведь договорились теперь общаться с Мар по-простому?

— Да, это так.

В конце концов Эри, всё это время ерзавшая от нетерпения, внезапно перевела взгляд на моего милого.

— Тогда давайте и с сестрой общаться по-простому!

При этих словах я склонила голову. Общаться по-простому? Но мы с моим милым и так не церемонимся—

— Называть друг друга «милый» среди влюбленных — это странно. Что вы будете делать, когда родится ребенок!

Че-го...?

......

Эржебет, которая только что рассуждала о возрасте перед Беатрис и всячески выражала своё смущение, внезапно перевела стрелки на меня. Её отчаянная борьба за выживание была столь жалкой, что сердце кровью обливалось.

— Называть друг друга «милый» среди влюбленных — это странно. Что вы будете делать, когда родится ребенок!

«Ох».

А ведь это был отличный ход.

«И то правда».

Она права. Разобраться с тем, как мне обращаться к Беатрис, рано или поздно придется. После нашей ссоры и примирения я уже упоминал, что нам пора бы сменить это приторное «дитя» на что-то иное. Тогда я тоже использовал предлог о будущих детях, как сейчас делает Эржебет. К несчастью, достойной замены мы тогда не нашли, и вопрос повис в воздухе.

А судя по опыту, я не мог гарантировать, сколько времени займет возвращение к теме, отложенной на неопределенный срок. Такими темпами, возможно, она будет звать меня «дитя» и после свадьбы, а дети получат пренатальное прозвище «дети моего дитя». Жуть какая...

«Лучше решить это сейчас».

Я покосился в сторону и увидел, как Беатрис замерла с отсутствующим видом, хлопая глазами. Да, сейчас — самый подходящий момент. Раз уж я перешел на «ты» с Мар и у нас разблокировались поцелуи, грех не воспользоваться моментом. Если я не изменю наше обращение на этой волне, другого шанса не представится.

— Думаю, Эржебет права. Что скажешь, Беатрис?

— Э-э... а?

На мой вопрос Беатрис вздрогнула, а её ушки пустились в пляс. По крайней мере, это была не реакция протеста. Должно быть, она зовет меня так просто по привычке, а не из какой-то фанатичной любви к самому слову.

— Если у нас будет всего один ребенок, называть его «крошкой-милашем» еще куда ни шло, но одного явно маловато. Ради будущего герцогства Катобан нам стоит завести их как можно больше.

При этих словах уши Беатрис затрепетали еще неистовее. Подозреваю, в её воображении по саду уже носятся три маленьких четверть-эльфа. Будем честны, я и сам это представил.

«...Ни за что».

Поэтому чувство ответственности как будущего главы семьи вскипело во мне с новой силой. Я не могу дать этим очаровательным созданиям имена «дети моего дитя №1, №2 и №3».

— Раз уж мы скоро станем мужем и женой, лучше выбрать более доверительное и нежное обращение.

— Д-да. Пожалуй.

Беатрис кивнула, словно под гипнозом, а Эржебет, пригревшаяся у неё на руках, с облегчением выдохнула. Когда наши глаза встретились, она хитро прищурилась и кивнула. Хоть смена темы и была продиктована инстинктом самосохранения, всем своим видом она молила о похвале за то, что создала повод исправить наши речевые огрехи. Разумеется, вместо похвалы я одарил её суровым взглядом, недвусмысленно веля убираться. Вид беловолосой Эржебет в объятиях Беатрис, пока я размышляю о детях, вызывал у меня смутную тревогу.

— Э-м-м, ну...

Когда Эрджет с неохотой и надутыми губами наконец выбралась, Беатрис, чьи щеки уже пылали, робко заговорила:

— Как я упоминала ранее... как насчет «мой господин»?

— Мой господин?

Я чуть было не рассмеялся. Эта идея уже всплывала ранее, но тогда я сделал вид, что не расслышал — это звучало слишком архаично.

— Видишь ли...

— Моя бабушка тоже называла дедушку «мой господин». И мама при жизни так обращалась к отцу. Мне это обращение очень нравится, кажется, это какая-то эльфийская традиция или инстинкт.

— Как романтично.

Видя застенчивую улыбку Беатрис, я вовремя прикусил язык. Если бы я был чуть быстрее, то совершил бы межвидовую бестактность.

«…Что же мне теперь делать?»

Ситуация была сложной. Чтобы настаивать на чем-то другом после таких слов, мне нужно было бы предложить вариант не менее внушительный. Но, честно говоря, ничего путного в голову не приходило. Я понимал такие простые слова, как «муж» или «дорогой», но не более того.

«Может, и впрямь согласиться на «мой господин»…?»

Выбирая между обычным словом и тем, что использовали её бабушка и мать, второе имело явное преимущество. Судорожно сглотнув, я огляделся. В тайной надежде, что Мар или Эрджет пришли на выручку.

«Безнадежно».

Увы, ждать помощи не приходилось. И Мар, и Эрджет стыдливо отвели глаза, как только я попытался поймать их взгляд. Похоже, в этой битве я остался один.

Глава 418