Госслужащий в романтическом фэнтези (Новелла) Том 2 Глава 417 Великий граф и повседневность (5)

Спор Эржебет касательно обращений был разрешен благодаря абсурдному чит-коду, в который были вплетены племенная Тлалула и стирание памяти трех поколений. Попытка выступить против такого козыря означала бы мгновенное превращение в ничтожество.

Такое будущее меня совершенно не устраивало. Проявлять некрасивые черты характера перед тремя невестами? На такое способен лишь тот, кто лишен всяких перспектив.

— «Дорогая» — это, конечно, неплохо, но звучит слишком официально для тех, кто еще не заключил брак. Давай пока обращаться друг к другу по именам.

— Вот как?

Казалось, небеса еще не совсем отвернулись от меня, раз удалось выторговать короткую передышку.

Разумеется, «милый» или «дорогой» — это вполне приемлемые варианты обращения. Их ведь действительно использовали мать и бабушка Беатрис по материнской линии, так что это не выдумка. Однако ее мать жила сотню лет назад, а бабушка овдовела еще раньше. По сути, это архаизм из прошлого. И звучит он крайне нелепо из уст Беатрис, которая так болезненно реагирует на свой возраст.

«Зачем она сама себя подставляет?»

Это вызывает даже некоторую грусть. Она подсознательно беспокоится о своем возрасте, и в то же время каждое ее слово говорит о столетиях накопленного опыта.

— Обращаться друг к другу по имени — звучит неплохо.

Так или иначе, Беатрис кивнула в ответ на мое предложение. Судя по ее слабой улыбке, имена ее вполне устроили. Честно говоря, что мое имя, что «милый» — любой вариант лучше, чем «дитя».

— ...Карл.

— Да?

Беатрис нежно позвала меня по имени, скромно опустив взгляд, но ее лицо сияло от счастья. Глядя на нее, я и сам невольно улыбнулся. Когда тебя называют по имени, а не «дитя», чувствуешь себя нормальным, равноправным партнером. Не то чтобы Беатрис прежде ставила меня ниже себя, но это «дитя» уже было слишком. Я терпел это лишь потому, что не было лучшей альтернативы.

— Хе-хе, кажется, я не забуду этот день и через сотни лет.

— Если бы я знал, что ты будешь так счастлива, я бы сменил обращение гораздо раньше.

Та же мысль пришла мне в голову, когда я перешел на «ты» с Мар. Если бы я понимал, что такое небольшое изменение принесет столько радости, я бы сделал это давным-давно. Я никак не ожидал, что она придет в такой восторг от простого общения на равных или использования имен.

Но разве Беатрис сама не виновата в том, что величала меня «дитя»? Вроде бы здесь нет моей вины —

«Нет, это не так».

Я поспешно отогнал эту неприятную мысль. Даже если на Беатрис лежит часть ответственности за сложившуюся ситуацию, это не делает меня невиновным. И если партнер, не имеющий опыта в свиданиях, с трудом нащупывал верный путь, то мне, как более опытному, следовало взять инициативу в свои руки.

Нужно провести самоанализ. Я слишком расслабился и перестал заглядывать в будущее. Отсутствие разногласий еще не означает, что мне не стоит искать лучшие пути.

— Трикси.

После недолгих раздумий я назвал Беатрис ласковым уменьшительно-ласкательным прозвищем. Она никогда не выражала недовольства своим именем и не намекала на желание иметь псевдоним. И все же я намеренно использовал это слово. Так будет правильнее. Это высшая степень нежности, способная еще сильнее сблизить влюбленных.

— К-Карл?

Пусть это было всего лишь имя из шести букв, эффект оказался мгновенным. Трикси, чьи ушки до этого радостно трепетали, замерла на месте как вкопанная.

— Было бы несправедливо, если бы только Трикси изменила свое обращение ко мне. Я тоже должен звать тебя более ласково.

С этими словами я начал медленно приближаться к ней.

— К-Карл... то есть, я хотела сказать, дорогая... нет, Карл? Почему вдруг...

В полном замешательстве Трикси, казалось, запаниковала еще сильнее от моего решительного напора. Чем ближе я подходил, тем больше она заикалась и пятилась назад.

— М-м...

Вскоре она уперлась спиной в стену и мелко задрожала — зрелище было весьма трогательным. Если такая реакция вызывает у нее простое прозвище — что же будет дальше? Разумеется, на одном имени я останавливаться не собирался.

«Пора».

Я чувствовал это каждой клеточкой. Сейчас — идеальный момент, чтобы воспользоваться моментом и проявить свои чувства более активно.

Первым делом я прижал Трикси за плечи — бежать ей было некуда. Приперев ее к стене, я не хотел, чтобы она улизнула в сторону, разрушив этот момент своей неловкостью.

— О?

За моей спиной раздался голос Эржебет — должно быть, она что-то почувствовала. Вскоре и сама Трикси, кажется, догадалась, к чему все идет: ее глаза широко распахнулись, а ушки затрепетали с невероятной скоростью. Она лихорадочно искала глазами путь к отступлению, но во взгляде ее читалось и едва уловимое ожидание.

— Я тоже не забуду этот день.

С этими словами я прижался к губам Трикси.

«Ах».

Неистовая дрожь ее тела внезапно прекратилась. Впрочем, я не особо удивился — чего-то подобного я и ожидал. Но мне определенно не стоит к этому привыкать.

Трикси, чей взор совсем затуманился, постепенно пришла в себя и поспешно выдала оправдание:

— П-прости. На секунду голова закружилась...

Хоть она и оправдывалась словами, её руки продолжали крепко сжимать меня, не намереваясь отпускать.

Она всё-таки такая странная. Сама заговорила первой о «милом», но убегает, стоит мне обратиться к ней ласково. На уровне сознания она «падает в обморок» от поцелуя, но тело удерживает меня, не давая отстраниться. Непоследовательно и причудливо — но именно это делало Трикси такой очаровательной сейчас.

— Сестра, еще минуту назад ты была в полном порядке, — пробормотал кто-то бесстрастным голосом.

Мне не нужно было и оборачиваться, чтобы понять, чьи это слова. Было бы странно не знать.

— Похоже, сегодня каждый получит свою очередь, кроме меня.

Я не смог сдержать смущения. Всего несколько минут назад я говорил: «Мы будем вместе, как только вернемся в Столицу», — а теперь нагло демонстрировал свою страсть другой невесте. С точки зрения Эржебет, это, вероятно, выглядело как двойное предательство.

— Эри тоже уверена, что умеет целоваться не хуже других.

После этих слов я прикусил губу. Заявление было настолько неожиданным, что я чуть не рассмеялся, несмотря на неловкость ситуации.

— Сестра, мы тут одни, но тебе стоило бы выбирать выражения...

— Мар не понять чувств проигравшего, ведь она — победитель! Я тоже умею искусно владеть языком!

— С-сестра!

Она устроила целое представление с таким веским обоснованием, что спорить было невозможно. В такой ситуации, даже если бы Мар или Трикси попытались её остановить, это только укрепило бы их статус «победительниц».

В итоге Эржебет снова начала импровизировать на полу, и этот отчаянный перформанс удалось прекратить только согласием называть её «Эри» вместо «Эржебет» — с условием, что это правило будет действовать «и на людях, и наедине».

«У нее появились странные привычки».

Я молча прикрыл глаза, наблюдая, как Эри, хихикая, встает на ноги. Должно быть, из-за опыта слёзных мольб на улицах Столицы она окончательно перестала стесняться своих выходок на полу. Если такова моя судьба, то пусть будет так...

......

Как только занятия закончились, я бесшумно поднялся со своего места. Раньше я тоже торопился в клуб после уроков, но в последнее время начал собирать вещи еще до звонка — чтобы покинуть аудиторию без малейшего промедления.

«Мне не нужно этого стесняться».

Открывая дверь, я кожей ощущал взгляды, направленные мне в спину; идя по коридору, замечал, как толпа почтительно расступается, вызывая у меня горькую усмешку. Это было непривычно. Всё изменилось в тот момент, когда статус третьего принца Аинтера сменился на звание единственного Императорского брата. Стоило мне стать братом монарха, как люди начали бояться приближаться ко мне.

«Тут ничего не поделаешь».

Конечно, я всё понимал. Существует огромная разница между простым принцем, который мог бы помешать восшествию Кронпринца на трон, и братом уже коронованного Императора. Очевидно, у кого больше вес и влияние. Пока меня не собираются устранять, положение последнего гораздо стабильнее и могущественнее.

К тому же во время церемонии отречения я не стоял в толпе дворян, а поздравлял нового правителя, находясь на возвышении. Это был явный знак: Его Величество ценит мое существование. Именно поэтому студенты держатся на расстоянии со дня торжества. Не потому, что я изгой, а из опасения проявить неуважение.

«...В следующем году всё вернется на круги своя, так что нужно просто перетерпеть этот год».

Пытаясь мыслить позитивно, я продолжал свой путь. И это не был просто наивный оптимизм. Для аристократа социальные связи естественны, как дыхание. Сейчас они осторожны, присматриваются, но самое позднее к следующему году закончат все свои расчеты и начнут общаться со мной как ни в чем не бывало. К тому же, если сравнивать с тем временем, когда Его Величество только был назначен Кронпринцем и я мог погибнуть в любую секунду, нынешнее положение — просто рай. Ведь теперь меня избегают из уважения, а не из неприязни.

— Аинтер.

Пока я предавался размышлениям, сзади послышался голос Эриха, и я обернулся.

«Боги мои».

Я не мог сдержать улыбки. Передо мной стоял Эрих с деревянным мечом у пояса — видимо, только с тренировки, — и, как всегда, к нему прижималась Сера. Было очевидно, как сложилась эта ситуация.

— Вижу, ты и сегодня упражнялся. Молодец.

— Ну, для воина усердие — это обычное дело.

— Ха-ха, точно сказано. Но Сера тоже была на тренировочной площадке? Как удачно вы встретились.

— Нет, мы столкнулись по дороге.

Не думаю. Скорее похоже на то, что Сера подкараулила его и попала в свои сети. Когда я взглянул на неё, испытывая это чувство, Сера смущенно опустила взгляд, в то время как Эрих оставался невозмутимым — похоже, он действительно верил, что они просто случайно встретились.

«Как всегда».

Я вновь вскинул голову с улыбкой. Несмотря на стремительный ход событий – брат стал Императором, соратники по клубу в шутку начали величать меня «Вы», не в силах больше общаться так же запросто с Его Величеством, и мы наконец договорились называть друг друга по именам – наивность Эриха оставалась неизменной. Было неясно, является ли это завидным постоянством или признаком полного отсутствия развития.

— Что ж, если мы направляемся в одно и то же место, то наши пути вполне могли пересечься.

Испытывая очередную волну сочувствия к вечно скорбящей Сере, я лишь силой кивнул. Увы, любовные переживания Эриха были той областью, куда я не мог вмешиваться. Хотя участники нашего клуба, кто тонко, а кто и более прямолинейно, пытались подтолкнуть его к осознанию истины, Эрих упорно стоял на своём. Оставалось лишь надеяться, что он проснётся сам, без чьей-либо помощи.

— Давайте продолжим разговор на ходу. Куратор вернулся после долгого отсутствия, нам нельзя его заставлять ждать.

— Ах, точно, — ответил Эрих, словно только что вспомнил об этом. Не проявляет ли он слишком большое безразличие к собственному брату?

— Теперь и твоя будущая невестка покинет свой пост.

От этих слов онздрогнул. Начальник Первого департамента Министерства инспекции, временно исполнявшая обязанности наставника.

«Да уж, она была… впечатляющей».

Я мельком вспомнил всё, что происходило, пока Начальник Первого департамента исполняла роль временного наставника. Поскольку она уже во второй раз занимала эту позицию, особых профессиональных трудностей не возникало, но её ежедневные выходки доставляли немало умственных страданий.

- Эй, вы знали? Если разобрать этот потолок, там найдётся тайный ход!

- Голова этой статуи отвалится, если её дёрнуть. Я случайно её сломала, а потом незаметно приладила обратно.

- Если покопаться вон на том пустыре, можно найти настоящие мечи, которые раньше использовал клуб фехтовальщиков. Откуда я знаю? Мы с моим наставником припрятали их там! Эти фехтовальщики слишком уж шумели!

...Это действительно была беспросветная тоска.

Глава 419