Госслужащий в романтическом фэнтези (Новелла) Том 2 Глава 419 Два титула (1)

Наблюдая, как Куратор и Ирина делили одно печенье, я молча отвел свой взгляд от этой весьма примечательной сцены.

Хотя вид влюбленных, проявляющих нежность, и способен согреть сердце, не следует открыто пялиться на подобные моменты. Именно по этой причине я отвернулся, избегая комментариев или подтруниваний.

Признаться, это было несколько неловко. Я был осведомлен о отношениях между наставником и Ириной, но совершенно не ожидал, что они будут так открыто демонстрировать свои чувства. Одно дело — легкое прикосновение, но это уже переходило все границы.

«Неужели в Империи так свободно относятся к проявлениям любви?»

Внезапно возникла такая мысль. Это была вполне разумная гипотеза: возможно, в Империи существует особая культура, в которой чувства пары ценятся превыше всего, не обращая внимания на посторонних.

Эта теория казалась весьма правдоподобной. Моя родина, Объединенное Королевство Юбен, и Империя находятся на разных концах материка, что означает значительное расстояние между ними. Нет ничего удивительного в том, что культуры Юбена и Империи могут существенно отличаться.

«Похоже, я совершил ошибку».

Однако мне пришлось поспешно отбросить эту гипотезу. Луиза, которая как раз подходила с новым печеньем, замерла на месте, словно вкопанная. Временный наставник-заместитель, до этого хихикавшая, уставилась на печенье в своей руке, погруженная в раздумья. Даже леди Маргета и Герцог Сокрушитель Демонов отреагировали похожим образом, что свидетельствовало: поведение наставника шокировало даже коренных имперцев.

«Значит, это сам наставник является исключением из правил».

После некоторого обдумывания я пришел именно к такому выводу. Дело не в том, что имперцы более раскрепощены, а в том, что наставник исключительно дерзок в своих поступках. Я едва не исказил понимание имперской культуры.

Впрочем, для наставника такое смелое поведение было вполне объяснимо. Не так давно он подвергал себя смертельной опасности, участвуя в военном походе, так что за это время его тоска по любимым наверняка достигла предела. Вполне естественно, что в моменты кризиса стремление к нормальной жизни лишь усиливается.

Да, это имело смысл. Это совершенно естественно, но...

«Ну а ты-то почему…»

Я невольно перевел взгляд на Эриха. Допустим, пылкость наставника объясняется тяготами службы. Но наставник находил невест и проявлял к ним нежность — хоть и более скромно — еще до того, как отправился в поход. Он вел себя как обычный человек.

Но Эрих — человек не совсем обычный. Он подобен неколебимой сосне: упрямо стоит на своем, невзирая на попытки окружающих подтолкнуть его вперед.

«Ведь не разная же у них кровь».

Будь они чужими людьми или демонстрируй они совершенно разные темпераменты, я бы решил, что Эрих — какой-то прискорбный мутант. Но наставник и Эрих — родные братья. Когда Луиза отвергла нас и проявила интерес к наставнику, тот в те времена демонстрировал точно такую же непроходимую тупость, как и Эрих сейчас. Любому было очевидно: они кровные родственники с идентичными натурами.

Так почему же Эриху не начать заводить отношения, как это сделал наставник? Почему он до сих пор ведет себя так, как его брат вел себя в прошлом?

«Империя обречена».

Я едва не вздохнул, взглянув на Серу, сидевшую рядом с Эрихом. Пока остальные смущались или деликатно отводили взор, Сера наблюдала за происходящим с печеньем с явной завистью. Затем она бросила взгляд на Эриха, снова перевела его на наставника и Ирину, и опять на Эриха. Несчастье. Другого слова для этого и не подобрать.

— Гр-х, м-м-м…

Услышав приглушенный звук, я поспешно обернулся к Луизе. Она скрежетала зубами? Вероятнее всего, использование ее печенья для интимных моментов с кем-то другим ослепило ее гневом и ревностью —

«Ах».

Я плавно отвел взгляд. Она не скрежетала зубами; у нее просто было печенье во рту.

— Похоже, меня прошиб озноб, — услышал я тихий бормотание Рютиса, но полностью проигнорировал его.

Я испытывал абсолютно то же самое.

......

Несмотря на возникший небольшой переполох, вечеринка в честь моего возвращения завершилась без каких-либо серьезных происшествий.

«Если никто не пострадал, значит, всё в порядке».

Усевшись на кровать, я принялся за самооправдание. Пусть другие пары были в шоке, а члены клуба стыдливо отводили взоры, никакого физического ущерба никому нанесено не было. Следовательно, всё прошло вполне успешно.

Конечно, я признаю, что проявил некоторую чрезмерность перед лицом подрастающего поколения, но, учитывая, как мало я мог сделать для них ранее, такая компенсация кажется мне вполне уместной.

- Подумай о том, что ты сделаешь для меня и Фенелии! Если это будет что-то заурядное, я запру тебя в подвале и никогда не выпущу!

В итоге мои каникулы обещают быть весьма насыщенными, но я смиренно приму это как свой кармический долг.

«Я-то думал, что она меня не отпустит».

Сам того не замечая, я с облегчением выдохнул. Со стороны Эри угрозы заточения в подвале вполне объяснимы. Мне следует быть благодарным ей уже за то, что она добровольно согласилась вернуться в Столицу.

По правде говоря, если бы она развалилась на полу, причитая, что не может уехать одна, потому что в постели будет холодно, у меня не было бы иного выбора, кроме как убедить её. Даже если бы она вызвала подмогу из Столицы в лице Фенелии и устроила бы сцену, я не смог бы её упрекнуть. Так что я испытываю одновременно и благодарность, и некоторую вину. Она стала немного своенравным сорванцом, но её сердце по-прежнему благородно.

...Постойте, разве можно описывать одного и того же человека как «сорванца» и «щедрое сердце»?

«Да какая разница».

Если задуматься, когда Эри вообще была нормальной? Каким бы необычным или странным ни было событие, если в нём замешана Эри, в нём нет ничего невозможного.

С этой убедительной мыслью я достал из кармана устройство связи. Связываться с кем-то в столь поздний час невежливо, но для того, кто освобождается лишь ночью, выбора нет. Это лучше, чем отвлекать человека от дел днём.

[— Карл?]

Похоже, я не прогадал — ответ пришёл почти мгновенно.

— Прости за поздний звонок, отец.

[— Ничего страшного. Я только закончил работу.]

Услышав моё извинение, отец покачал головой, давая понять, что это не проблема. Глядя на него, я не мог не ощутить горечь. Работать до глубокой ночи, когда отставка уже на пороге — насколько же тяжким должно быть бремя члена парламента? К счастью, этот груз спадёт с его плеч, как только Эрих окончит учёбу. Эрих ещё молод, он как-нибудь справится.

[— Но что стряслось? Я слышал, ты сегодня вернулся в Академию. Тебе следовало бы проводить время с жёнами, а не названивать отцу.]

— Я уделил им достаточно времени. Сейчас я только вернулся к себе.

[— Между супругами не бывает «достаточно времени». Запомни: чем больше, тем лучше.]

На мгновение я представил, как матушка выгоняет отца за дверь, но быстро отогнал эту кощунственную мысль. Было бы крайне неучтиво думать так об отце, который только что дал мне ценный совет.

— Я запомню. Но раз уж я всё равно связался с тобой, выслушай меня сегодня ночью.

[— Что ж, у меня нет выбора.

Ответил отец с едва заметной улыбкой на мою игривую манеру речи.

[— Рассказывай, что у тебя на уме.]

— Я хочу официально принять титул.

При этих словах улыбка мгновенно сошла с лица отца. Он не стал суровым, нет. Он лишь собирался с мыслями, чтобы подойти к моему серьёзному решению с должным весом и почтением.

[— Как я уже упоминал, нет нужды принимать титул немедленно. Его Величество Император позволил отложить это до начала следующего года.]

— Всё в порядке. Я бы хотел пройти церемонию принятия титула самое позднее до конца этого месяца.

[— Вот как.]

Выслушав мой решительный ответ, отец медленно закрыл глаза. Убедившись в моей твёрдости, он, похоже, принялся сверяться со своим графиком. Мне жаль обременять отца таким важным делом сразу после того, как он сложил полномочия в парламенте, но я искренне хочу принять титул до конца месяца.

«Нужно покончить с этим до свадьбы».

Как и сказал отец, крайний срок — начало следующего года. Учитывая внезапность смены власти, до того времени ситуацию бы поняли. Однако в начале года мне нужно будет жениться на Мар. Если церемония принятия титула совпадёт со свадьбой? Либо инвеститура затмит торжество, либо свадьба — церемонию... Ни одно из этих событий не должно пострадать. У меня нет ни малейшего намерения откладывать свадьбу из-за титула, а значит, разумно будет перенести само принятие титула на более ранний срок. Мар для меня важнее любого титула.

[— ...Что ж. Так будет правильнее, хотя бы ради моей первой невестки.]

В конце концов отец пришёл к тому же выводу, что и я, и одобрительно кивнул.

[— Мы можем начать уже в эти выходные. Не волнуйся, процесс не затянется дольше чем на месяц.]

— Да, я понял.

Пока дело не тормозит, меня устроит любое время.

......

Свет устройства связи погас вместе с прощанием Карла.

«Церемония принятия титула...»

Я не смог сдержать улыбки. Хотя передача титула уже была утверждена приказом Его Величества, слышать от Карла, что он сам готов к этому шагу, было по-особенному волнительно. Я ощутил странную смесь чувств: лёгкость и одновременно пустоту, тревогу и при этом глубокое умиротворение.

Наступает миг, когда сменится глава дома Красиус с его трёхсотлетней историей, дома, получившего звание имперского графа от Эйманкара II. Настаёт миг, когда я, мужчина ещё в расцвете лет (мне едва за сорок), складываю с себя трёхвековой груз истории и передаю его двадцатилетнему сыну.

Если бы я не почувствовал лёгкость, сбросив это бремя — я был бы лишен чувств; если бы я не ощутил пустоту, оставив пост ещё при жизни — я был бы безответственен. Если бы во мне не возникла тревога от того, что я перекладываю эту ношу на плечи сына, которому едва перевалило за двадцать — я был бы бессердечен; если бы я не испытал облегчения от осознания того, насколько он надёжен — мне бы не хватало веры.

«Ты справишься».

Это странное чувство постепенно склонилось к лёгкости и уверенности. Если это Карл, если это мой сын — он определённо со всем справится.

«...А ведь теперь он будет дважды графом?»