Госслужащий в романтическом фэнтези (Новелла) Том 2 Глава 421 Два титула (3)

После того как Эрих получил свой титул, у меня не осталось никаких забот. Церемония инвеституры готовилась в самом поместье, и нам с братом, как главным героям события, оставалось лишь смирно ожидать.

Если что-то и требовало нашего участия, так это помахать рукой вассалам и жителям поместья после официальной части. Но приветственное помахивание — это даже не речь, к такому и готовиться не нужно.

— Старший, держи.

— А, да. Спасибо.

Благодаря этому, до того момента, как отец связался со мной, я наслаждался мирными днями. Днями, проведенными за поеданием печенья, которое пекла Луиза. Печенье на завтрак, печенье на обед...

«Они становятся длиннее».

Глядя на целую гору печенья, я осторожно взял одно. Со времени «того самого» инцидента, печенье, которое раньше имело обычную круглую форму, постепенно стало вытягиваться. Если быть точным, оно стало настолько длинным, что два человека могли бы взяться за разные его концы.

Она даже покрыла их шоколадом. Как ни посмотри, это было точной копией соломки из моего прошлого мира.

«Мысли сходятся, вот это да».

В конце концов, и бренд «Лотте», и Луиза начинаются на одну букву. Наверняка у них есть что-то общее.

Задумчиво глядя на эту соломку — вернее, на печенье, которое уже и называть-то печеньем было неловко, — я осторожно надкусил один край. Тогда Луиза мягко прикусила противоположный и лукаво улыбнулась одними глазами.

Это тоже моя карма. Я испортил имперскую кондитерскую промышленность.

«Не слишком ли я поднажал?»

С запоздалым сожалением я принялся грызть соломку. После того как я ответил на душераздирающий «а-ам» Ирины печеньковым поцелуем, Луиза будто пробудилась и начала массово производить сладости вытянутой формы. Разумеется, я её понимал. С её точки зрения, я разделил моменты любви с кем-то другим, используя печенье, которое она пекла с душой. Даже если этой «кем-то другим» была её подруга, будет ложью сказать, что она не испытывала ревности. Я проявил бессердечие...

— Оно было вкусным.

— ...Да, мне тоже понравилось.

Соломка исчезла в наших ртах, и Луиза заговорила с сияющей улыбкой. Я едва смог выдавить ответную усмешку в этой неловкой ситуации. В итоге я научил чему-то весьма сомнительному эту чистую девушку, которая была бы счастлива и простому поцелую. Я грешник. Мало мне было запустить сомнительный тренд на распиливание и ношение половинок колец, так теперь я еще ввел моду на поцелуи через еду —

— Ах, подожди секунду. У тебя на руке что-то осталось.

Луиза, продолжая светло улыбаться, совершенно естественно взяла мою руку и кончиком языка слизнула шоколад, испачкавший мой палец. Хотя её щеки и вспыхнули, будто ей стало стыдно, она не остановилась.

Чувствую, я окончательно теряю самообладание.

......

Ночь перед выходными.

[— Завтра я пришлю мага. Куда его направить?]

— Мы с Эрихом будем перед главным корпусом, отправляй туда.

[— Перед главным корпусом. Понял.]

Отец — человек дела. Сказал, что если всё пойдет быстро, то управимся к этим выходным, и сдержал свое слово. Удивительно. Я еще каких-то пару дней назад заикнулся о наследовании, а они уже всё подготовили? Они там что, вассалов гоняли в три смены?

Впрочем, возможно, основные приготовления были завершены ещё тогда, когда отца настоятельно попросили уйти на покой. Он ведь говорил, что подготовится согласно моему графику, так что всё возможно.

[— Сначала проведем инвеституру в баронстве Хардинер, а после я официально передам тебе титул графа Тейлглехена, так что имей в виду.]

Я кивнул на это очевидное замечание. Если провести главное событие — наследование графства — первым, оно совершенно затмит вступление Эриха в права титулованного дворянина. Радовался я получению Эрихом титула или нет, я не мог допустить, чтобы семейный праздник прошел незаметно. С такими заботливыми отцом и братом Эриху действительно повезло. Ему следует ценить свою удачу в отношениях с людьми.

[— Ах да. Сразу после церемонии инвеституры отправляйся в Императорский дворец. При наследовании других титулов хватило бы и простого приветственного письма, но в случае с имперским графом ты обязан лично подтвердить свою верность Его Величеству.]

— А, да. Я понял.

Хотя я слышал об этом впервые, это звучало очень логично. Имперский граф — это прямой вассал Императора. Если кто-то наследует этот статус, как он может обойтись простой бумажкой вместо того, чтобы лично предстать перед монархом? Иначе другие могут засомневаться в крепости уз между короной и её верным подданным.

Особенно сейчас, когда Император только-только занял трон, а сам имперский граф является крестным отцом наследнице — осторожность не будет лишней. Даже если бы мне сказали не приходить, мне всё равно пришлось бы явиться.

«Проклятье».

Я едва не вздохнул. Я только-только сбежал от Императора в Академию, и вот меня снова тащат к нему на ковер. Но что поделать? Если меня это так раздражает, надо было наследовать титул до того, как отец вышел в отставку.

«Черт».

От одной мысли о визите во дворец у меня голова идет кругом. Надо было шевелиться быстрее.

......

Я кивнула, просматривая доклад, который представил главный дворецкий. Сколько бы я ни проверяла, всё оставалось идеальным.

«Так и поступим».

Я вздохнула, ставя гербовую печать семьи, которой Билли доверил мне управление. Хотя Билли старался как можно дольше оставаться дома с тех пор, как решил передать титул своему сыну, ему всё равно приходилось проводить немало времени в Столице как члену Собрания. В итоге львиную долю подготовки к церемонии взяли на себя мы с главным дворецким.

К счастью, мы начали методично готовиться сразу после того, как отставка Билли была подтверждена, так что время на нас не давило. Начни мы всё с нуля в тот момент, когда Карл объявил о согласии, процесс растянулся бы до следующего года — так что нам повезло.

«В последний раз».

Я не смогла сдержать улыбки, глядя на стол, заваленный бумагами. Мне это не было в тягость, ведь это ради моих детей. Просто мысль о том, что это мои последние хлопоты в качестве хозяйки дома Красиус, приносила одновременно и опустошение, и облегчение.

Как только Карл станет графом Тейлглехена и женится в следующем году, я перестану быть официальной хозяйкой поместья. Конечно, мне всего сорок, и, учитывая время, которое потребуется моей первой невестке, чтобы освоиться, я ещё долго буду заправлять делами — но формально я стану лишь представителем уходящего поколения.

«Прежнее поколение, значит».

Я рассмеялась, увидев, как Лаура перебирает другие бумаги в углу. Если уж я «старое поколение», то Лаура и подавно.

— Ниа? Что случилось?

— Ничего, совершенно ничего.

Я лишь покачала головой, когда Лаура удивлённо обернулась на мой смех. Я не могу это озвучить. Не могу сказать, что мы обе уже состарились и пора уступать дорогу молодым. Скажи я такое — и Лаура предсказуемо вспыхнет, как и всегда. Поднимет шум о том, что в сорок лет женщина в самом расцвете сил, и что другие до сих пор принимают её за двадцатилетнюю. Интересно только, кто эти «другие». Объективно говоря, и Лаура, и я выглядим моложе своих лет. Но это справедливо для любого дворянина, который следит за собой. Сложнее найти аристократа, который бы выглядел на свой возраст.

— Какая глупость.

К счастью, Лаура не стала донимать расспросами.

«Похоже, она очень счастлива».

Она даже начала что-то напевать себе под нос, порхая между документами. Это было бы невозможно без какого-то особо радостного повода. Но я её понимала. Мои чувства мало чем отличались от её собственных.

«Раз они всё время вместе, между ними определённо есть прогресс».

Уголки моих губ сами по себе полезли вверх. Я наконец получила подтверждение того, что в отношениях Эриха и Серы наметились сдвиги. Да, прогресс очевиден. Иначе Эрих ни за что не выбрал бы баронство Хардинер среди всех доступных владений. Он наверняка принял решение, думая о Сере. Зная это, Лаура и работала с таким воодушевлением. Тревожная безответная любовь Серы наконец-то увидела свет в конце тоннеля.

......

Как только настало субботнее утро, я вышла встречать Карла и Эриха к главным воротам замка. Я закончила все дела заранее, так что могла себе позволить подождать. Мне просто хотелось поскорее увидеть своих мальчиков.

— ...Миледи, я понимаю ваши чувства, но маг ещё даже не вылетел за ними.

Я едва расслышала слова Билли, стоящего рядом. Неважно, когда именно они прибудут. Важно само волнение от ожидания. Это волнение — лучший способ начать день на радостной ноте, но Билли этого не понимал.

— На улице свежо, не лучше ли подождать внутри?

— Я в порядке, не беспокойся.

Я твёрдо покачала головой. Пусть его забота и была приятна, я всё ещё взрослая женщина, которая следит за своим здоровьем. От недолгой прогулки на ветру со мной ничего не случится. К тому же, как разочарованы будут дети, если их встретят вассалы вместо родителей просто потому, что я покинула свой пост? Я и так во многом виновата перед сыновьями и не могу допустить новых промашек—

— Тогда надень хотя бы это.

Билли бережно набросил своё пальто мне на плечи. На моём лице расцвела нежная улыбка от тепла этого чёрного сукна.

— Спасибо.

Билли лишь молча кивнул в ответ.

......

Я лично заехал за Эрихом, чтобы он не вздумал сбежать или уйти в самоволку, и вот мы дома. Лично забираю брата, чтобы помочь ему получить титул... Какому ещё брату не лень этим заниматься? Ему стоит быть благодарным мне до гробовой доски.

— Да разве это нормально — в подростковом возрасте становиться титулованным дворянином...

Я проигнорировал ворчание Эриха. Когда в Империи есть 20-летний имперский граф и по совместительству Директор (он же Министр) департамента, барон-подросток — это мелочи. Трикси вообще стала герцогиней в человеческом возрасте четырёх лет.

«О?»

Похлопав Эриха по плечу, я перевёл взгляд на главные ворота и увидел довольно неожиданную картину. Отец стоял без пальто, несмотря на почти зимнюю стужу, а мать улыбалась, кутаясь в очень знакомое чёрное сукно.

...М-м-м.

«Мы что, слишком рано?»

Неловко вышло. Ощущение, будто мы, дети, вломились в самый разгар интимной минуты между родителями.

«Надо было приехать днём позже».