Госслужащий в романтическом фэнтези (Новелла) Том 2 Глава 431 С чистого листа (1)
Когда я прибыл домой, мама и вассалы семьи ждали меня, как и всегда. Даже когда я был всего лишь наследником, они выходили к главным воротам, чтобы поприветствовать меня. Теперь же я не просто наследник, а Имперский граф и Великий лорд. С точки зрения вассалов, им пришлось бы выйти на встречу, даже если бы они в этот момент зашивались на работе.
Конечно, мне жаль видеть людей, и так перегруженных делами домена, стоящими здесь в рабочее время, но если бы я сказал им не выходить, они бы наверняка запаниковали. Наверняка подумали бы: «Неужели новый граф уже испытывает нашу верность?»
Так что мне остается? Только быстро обменяться приветствиями и войти в замок.
— Я вернулся, мама.
— С возвращением, милый.
Когда я подошел к матери для легкого объятия, она обняла меня в ответ и тихо произнесла:
— Эрих тоже здесь.
— Ах, да.
Затем она осторожно обняла Эриха, стоявшего позади меня.
Это было несколько скованное движение, но, должно быть, такое объятие потребовало от мамы огромного мужества. Эрих, похоже, тоже это понимал, поэтому принял его без сопротивления.
Душераздирающее зрелище. Подобно тому как Император принял Аинтера в состав Императорской семьи, наша семья постепенно открывает сердца и признает друг друга. Теперь, если бы еще Эрих и отец смогли сблизиться, всё стало бы идеально.
— Мне жаль. Вы проделали такой путь домой, а здесь только я одна.
Проблема в том, что отец, который должен был налаживать связь с Эрихом, отсутствовал.
— Он сказал, что занят делами. Но не волнуйся, он вернется к ужину.
— Все в порядке. Это естественно для члена совета — быть занятым.
При этих словах Эрих, только что покинувший объятия матери, горько скривился. Всего через год он сам станет этим «занятым членом совета».
Но это излишнее беспокойство. Хотя члены совета действительно заняты, это вовсе не та бездна, которую воображает Эрих.
[- Боюсь, я задержусь. Председатель поднял шум, так что мне придется какое-то время с ним разбираться.]
Несколько дней назад я узнал правду от самого отца. Он отсутствовал вовсе не из-за работы. Он просто снова отправился на долгую рыбалку, как и в прошлый раз.
В каком-то смысле он мог показаться безумным главой семейства, который ставит рыбалку выше семьи, но меня это не особо беспокоило.
[- Он все еще просто граф, но сходит с ума, спрашивая, почему только вы, дети, унаследовали титулы. Глаза бы мои не глядели. Ирония в том, что он планирует уйти в отставку сразу после завершения срока на посту Председателя.]
Отец вздыхал так, словно его раздражало, что его тянут за собой. Было ясно: он не хотел идти, но уступил настояниям друга.
- Но раз Председатель считает отца близким другом...
[- У меня никогда не было такого друга.]
Мне пришлось быстро прикусить язык, услышав столь решительный ответ отца. Было забавно видеть, как человек, обычно столь серьезный, выдает комичную реакцию.
К счастью, я удержался от смеха. Было бы ужасно неучтиво со стороны сына смеяться, когда его отец говорит всерьез.
«В этот раз мне не стоит попадаться».
Мысленно пожелав отцу удачи, я наблюдал за тем, как мама подошла к невестам. Я надеялся, что на этот раз она не прогонит отца прочь.
Но всё же любопытно. Отец уже не раз обманывал маму. В прошлый раз его даже поймали и отчитали.
И все же мама поверила ему и сказала, что он работает. И это не была просто вежливость — она, казалось, искренне в это верила.
«Неужели это супружеское доверие?»
Эта мысль наполнила меня изумлением. Возможно, прожив вместе более двадцати лет, они доверяют и защищают друг друга независимо от обстоятельств.
Хотя, возможно, дело было не в доверии, а в уверенности мамы, что она может поймать отца в любой момент.
— Наконец-то выпускной. Теперь мы действительно можем стать одной семьей.
— Я счастлива, что смогу носить ту же фамилию, что и вы, мама.
Пока я размышлял, по моей спине пробежал холодок, стоило мне увидеть, как мама и Мар болтают с улыбками на лицах.
Если Мар станет хозяйкой дома, тщательно обученной моей матерью — не ждет ли и меня жизнь, в которой меня будут ловить на лжи и выставлять вон?
«Это ужасает».
Инстинктивно я подумал о Виридии. Если Мар прогонит меня, она станет первым удаленным доменом, который я смогу использовать как убежище.
Конечно, отец тоже поделился со мной своим любимым озером для экстренных случаев, но, честно говоря, не имея опыта в рыбалке, меня это не особо прельщало.
«Слава небесам за милость Его Величества...»
Я вспомнил о том, что Император к этому времени наверняка уже скармливает наживку Великому герцогу. Если бы Его Величество не даровал мне Виридию, моим единственным убежищем было бы то самое озеро.
Это поистине безмерная благодать. Начиная с сегодняшнего дня, я должен отвешивать по три земных поклона в сторону Императорского дворца.
Когда вечером отец вернулся, мама снова его поймала.
В отличие от прошлого раза, он мог бы совершить идеальное преступление, аккуратно расставив обувь, но прокололся из-за следов от рыболовной лески на пальцах.
Не знаю, что впечатляет больше — то, что отец вечно оставляет следы, или сверхъестественная способность матери замечать малейшие детали.
— Старшему тоже нравится рыбалка? — осторожно спросила Луиза, став свидетелем ссоры будущих родственников, вернее, того, как отца отчитывали в одни ворота.
— Нет. Я никогда не пробовал, — уверенно ответил я.
Это был честный ответ, поэтому я выпалил его без колебаний. До переселения у меня никогда не было возможности обзавестись такими дорогими хобби, а после — не возникало ни малейшего интереса.
— Если тебе когда-нибудь захочется порыбачить, приезжай в наш домен. У нас отличная ловля угря.
— ...Конечно.
Я ответил с задержкой.
Я был удивлен. В такой момент я ожидал услышать что-то вроде: «Пожалуйста, не увлекайся рыбалкой, как отец».
......
Вскоре после возвращения в Императорский дворец я получил вызов от Его Величества Императора.
На мгновение я задался вопросом, не совершил ли я какую-нибудь ошибку, но быстро взял себя в руки. У Его Величества больше нет причин делать меня своей целью. Пока я не мечтаю о мятеже, у него нет повода меня устранять.
И если я не сойду с ума, у меня нет ни малейшего намерения замышлять восстание, так что мое будущее можно считать мирным.
— Теперь и тебе следует получить титул.
Так я думал, пока не услышал слова Его Величества.
— Титул, Ваше Величество? — произнес я, подавляя замешательство.
Было бы неучтиво молчать, когда Его Величество лично упоминает о титуле.
— Да. Теперь ты Императорский брат. Более того, со временем ты станешь дядей Императрицы. Если у тебя не будет титула, дворяне будут смотреть на тебя свысока.
Мысль «я к этому привык» промелькнула у меня в голове, но я не озвучил её. Было бы глупо поминать прошлые конфликты, когда Его Величество настроен столь дружелюбно.
В то же время меня прошиб холодный пот. Не так давно я дразнил Эриха за то, что тот стал бароном. А теперь и я сам получаю титул? Очевидно, что это принесет в разы больше подколок и обязательств. Не думаю, что титулованный дворянин, который одновременно является членом Императорской семьи и братом Императора, сможет вести тихую жизнь.
Если я хочу комфорта и покоя, мне стоит избегать титулов. Однако как член Императорской семьи я не могу отказаться от этого приказа, замаскированного под предложение.
«Это только вызовет подозрения».
Дети Императора, за исключением Кронпринца или Кронпринцессы, не получают титулов. Поскольку в случае трагедии наследником престола может стать другой ребенок, они сохраняют статус безтитульных до тех пор.
Иными словами, безтитульный член семьи — это тот, кто близок к трону. Теперь, когда на престоле новый Император, если его брат откажется от титула, это будет означать, что у него всё еще есть амбиции.
Этого нельзя допустить. Я только что сбежал от жизни, полной смертельных угроз; у меня нет желания возвращаться в этот ад.
— Я глубоко тронут милостью Вашего Величества. Я никогда не забуду этого благодеяния и посвящу себя служению Императорской семье и Империи.
Быстро всё просчитав, я поклонился. Раз мне всё равно суждено получить титул, лучше принять его с готовностью.
— ...Да. Я рассчитываю на это.
После минутного молчания Его Величество ответил тихим голосом. Странно. Почему-то этот краткий ответ показался мне наполненным множеством эмоций.
— Согласно традиции, я дарую тебе статус пожизненного маркиза. Официальная инвеститура состоится на Новогодней церемонии, так что будь готов.
— Да, Ваше Величество.
Но он быстро вернулся к прежнему тону. Словно то, что я почувствовал, было лишь игрой воображения.
— А еще...
В конце концов Его Величество снова замолк, словно хотел что-то добавить.
— Нет, я скажу тебе об этом в следующий раз.
От этих слов я вздрогнул. Очевидно, это касается моего положения, но отсрочка вызвала странный приступ тревоги и беспокойства.
Конечно, я не подал виду. Если Его Величество говорит, что скажет об этом позже, значит, на то есть причина.
......
Отослав Аинтера, я тихо вздохнул. У меня все еще много опасений по поводу него.
Разумеется, я не жалею о том, что признал Аинтера членом Императорской семьи. С этими сомнениями я покончил давным-давно благодаря Министру инспекции. Меня лишь беспокоило, какой титул дать Аинтеру и какой властью его наделить.
«Следование традиции было бы самым безопасным вариантом».
Я продолжил размышлять, потирая подбородок. Традиционно братьям и сестрам Императора дается титул пожизненного маркиза. Будучи пожизненным, он признает титулованным дворянином только саму личность.
Да, это честь, даруемая только одному человеку. Если только Император не проявит особую благосклонность и не дарует отдельный наследственный титул графа, маркиз императорской крови обычно вступает в брак с другой дворянской семьей, передавая титулы детям по той линии. Предок Императора был именно таким маркизом.
Вот почему я колебался. Должен ли я также дать Аинтеру наследственный титул графа? Или...
«Стоит ли мне устроить брак с другой семьей маркиза?»
На самом деле это было бы более традиционным решением, чем дарование редкого наследственного титула графа. С точки зрения этой семьи маркиза, наличие имперской крови означало бы, что они не посмеют плохо обращаться с Аинтером. Вероятно, они дадут своей дочери дочерний титул.
Тогда Аинтер смог бы передать титул своим детям. Чтобы стать высшим дворянином, может потребоваться удача, но любой титул лучше, чем ничего.
«...Семья Баранди могла бы подойти».
Внезапно мне на ум пришел Маркиз Баранди. Дворянин, который с радостью примет вливание имперской крови и даст достойный титул дочери, выходящей за Аинтера? Это описание идеально подходит Маркизу Баранди. И по удачному совпадению, у него только дочери.
— Баранди...
Слово, крутившееся в голове, сорвалось с губ.
Центральная фигура Севера и новый аристократ, нуждающийся в авторитете. К тому же, будучи членом фракции Министра инспекции, вероятность того, что он создаст проблемы, крайне мала.
«Неплохо».
Это определенно стоит серьезного рассмотрения.
Глава 432