Госслужащий в романтическом фэнтези (Новелла) Том 2 Глава 437 Я превыше всего (1)
В этот праздничный период Новогоднего приема было невозможно спрятаться в каком-нибудь углу, подобно домашнему духу или затворнику. И если для Начальника Департамента инспекции Карла Красиуса это было вполне осуществимо, то для лидера фракции графства Тейлглехен — совершенно недопустимо.
Великие лорды Севера сплотились под моим началом в поисках связей с материковой знатью, мечтая о влиянии в центральной политике и признании в высшем свете. Разве мог лидер в такой ситуации просто бить баклуши? Было очевидно, что Северная фракция должна засиять ослепительным светом.
К счастью, у меня хватало дворян, которых я мог представить своим сторонникам.
— Одно место маркиза пустовало, и это навевало тоску, но теперь порядок восстановлен.
— Я недостоин той чести, что даровал мне Его Величество Император. Прошу, направьте меня своим советом.
— Ха-ха, не волнуйтесь. Я не настолько черств, чтобы оставаться безразличным к другу моего зятя.
Пятый тесть, Маркиз Ионесс, тепло приветствовавший Маркиза Баранди, был одним из тех аристократов, кого я мог представить без лишних терзаний. Нет ничего странного в том, что член фракции налаживает дружеские отношения с отцом одной из невест лидера.
Даже мой пятый тесть, казалось, жаждал подружиться с новоиспеченным маркизом. Я не знал всех деталей, но между маркизами явно существовали скрытые трения и фракционные конфликты. Хотя, честно говоря, было бы куда страннее, если бы дворяне в таком ранге просто мило улыбались друг другу.
«В этом году этого должно быть достаточно».
Я сделал шаг назад, наблюдая за «тестями», которые знакомились с моими вассалами. Железнокровный герцог, лидер Восточной фракции и единственный на данный момент администратор приграничья; Маркиз Ионесс, входящий в топ-два среди тринадцати маркизов Империи; Граф Планвель, ключевая фигура во фракции Золотого герцога; и Барон Найерд, который купался в лучах славы с тех пор, как стал моим тестем.
Да, этого пока хватит. Связи нужно выстраивать постепенно — если нахватать их слишком много и сразу, то потом запутаешься, кто есть кто. В таком случае лучше уж оставаться незнакомцами.
— Что это ты здесь один?
— Ах, тесть.
Пока я отсутствующим взором созерцал это светское собрание, ко мне подошел мой первый тесть и заговорил.
— Свалил своих подчиненных на тестей, а сам отдыхаешь в одиночестве? Ты уже научился использовать других в своих интересах.
— Я лишь беспокоился, что мое присутствие может затмить ваше достоинство.
— Твой помойный язык остался неизменным.
Тесть коротко фыркнул на мою тонкую лесть, но, к счастью, не выглядел обиженным. Действительно, он стал заметно мягче с тех пор, как мы стали (без пяти минут) семьей. Что ж, есть фундаментальная разница между мерзавцем, отвергнувшим его любимую младшую дочь, и вором, который её увел. Вероятно, он недолюбливает обоих, но второй вариант хотя бы вызывает некое подобие симпатии в духе «любовь-ненависть».
— Как бы то ни было, забот у тебя выше крыши. Нынешний Новогодний прием закончится для тебя сплошным сводничеством.
Я лишь неловко улыбнулся. Под «сводничеством» он имел в виду не только знакомство вассалов с тестями, но и ситуацию с Аинтером и Шати. После Новогоднего обращения Аинтер немедленно подошел к Северной фракции и обменялся приветствиями с лордами. Похоже, он уже получил намек от Императора, так как его беседа с Шати затянулась дольше остальных.
Разумеется, затянулась лишь относительно — они просто вежливо поздоровались, и лица обоих оставались совершенно обыденными. Но проницательные дворяне давно заметили, что этих двоих свяжет стратегический брак.
«Такое невозможно упустить».
Честно говоря, тут даже проницательность не нужна. Среди членов Северной фракции Маркиз Баранди был единственным, кто привел с собой дочь, и член династии, только что получивший титул маркиза, подошел именно к ней. Любой, в ком есть хоть капля дворянской смекалки, мгновенно раскусил бы ситуацию. Именно поэтому тесть выразил мне сочувствие, которое на самом деле им не являлось. Если член фракции становится партнером для династического брака, значит, сделку, скорее всего, провернул лидер.
— Моя часть работы сделана. Остальное в руках небес.
— Вот как? Это хорошо. — Тесть спокойно кивнул, а затем добавил суровым тоном: — Теперь сосредоточься на собственной свадьбе. Нечего тебе шататься где попало.
— ...Конечно. Само собой.
Я на мгновение опешил от его прямолинейности, но быстро взял себя в руки. Я не раз говорил тестю, что женюсь на Мар сразу после её выпуска. Но с его точки зрения это, должно быть, сумасшествие: видеть, как будущий зять, когда свадьба уже на носу, тратит время на что угодно, только не на подготовку торжества с его дочерью.
«Интересно, как далеко всё продвинулось».
Я молча размышлял над его скрытым упреком. По правде говоря, я сам не занимался подготовкой к свадьбе. До недавнего времени я торчал в Академии — что я мог подготовить? Вместо этого все силы в процесс вкладывала моя мать.
- Для дамы дома вполне естественно готовиться к приему первой невестки. Не волнуйся и предоставь это мне.
Где-то в туманном прошлом я охотно переложил все заботы на мать после её уверенного заявления. В том, что хозяйка дома занимается семейными праздниками, нет ничего странного. Единственной переменной могло стать участие семьи Баренти, но мать Мар тоже оставила организацию за домом Красиус. Я слышал, что она покроет половину расходов после завершения — хотя, честно говоря, подозреваю, что она оплатит всё полностью. Вряд ли герцогская семья станет скрупулезно делить счет пополам, выдавая дочь замуж.
«Должно быть, почти всё готово».
Немного подумав, я пришел к такому выводу. Моя мать — это человек, который управлял делами семьи вместо отца, члена Имперского собрания. Свадебные приготовления, за которые она взялась с таким энтузиазмом, наверняка близки к финалу. К тому же, когда я недавно посещал домен, она выглядела довольной. Будь какие-то проблемы, она бы уже выразила обеспокоенность или сообщила мне.
......
Гладкая подготовка к свадьбе внезапно окрасилась в кроваво-красный.
— Ваше Величество, простите мне мою дерзость, но я боюсь, что ослышался, будучи потрясенным вашим величественным присутствием.
В последний день приема я получил вызов от Гилберта, и во время совместного обеда услышал нечто странное. Инстинктивно я начал отрицать реальность. Что я ошибся, или что Император шутит. Вцепившись в эту соломинку надежды, я едва заставил себя заговорить.
— О, мне следовало упомянуть об этом после еды. Я зря обременил министра.
Я бросил короткий взгляд на свою руку, сжимающую нож, пока Гилберт слабо улыбался. Нет, успокойся. Если я его сейчас метну, пути назад не будет.
— Я слышал, что министр скоро женится. Как насчет того, чтобы провести церемонию в Соборе Святого Паронаса? Для торжества между семьями Красиус и Баренти такой масштаб будет в самый раз.
Моя рука задрожала от этого беспощадного «контрольного выстрела».
«Такой масштаб будет в самый раз»?
«Нет, не будет».
Это за гранью всяких масштабов, ты, кусок дерьма.
У меня не было слов в ответ на это неожиданное предложение. Собор Святого Паронаса — резиденция Аузенской архиепархии, главный собор Империи с колоссальной историей и авторитетом. Даже сам Император проводил там свою церемонию отречения. Конечно, собор не предназначен исключительно для монарших нужд. История знает и другие примеры его использования.
И один из таких примеров — когда Император Эйманкар даровал титулы герцогов пяти заслуженным подданным, внесшим величайший вклад в основание государства.
«Он что, реально кукухой поехал?»
Проводить свадьбу в том самом месте, где создаются императоры и герцоги. Как для почести, оказываемой подданному — это больше, чем просто слава. Это чистый ужас.
- Отныне выставляй свою мощь напоказ и демонстрируй амбиции.
Внезапно в памяти всплыли слова Герцога Победы. Неужели Рихтер Нюрен уже тогда всё знал? Был ли это совет подготовить себя к безумию Гилберта?
«Мог бы выразиться и конкретнее».
Впервые в жизни я почувствовал легкое раздражение по отношению к Герцогу Победы. Предупреди он меня заранее, я бы хоть как-то подготовился...
......
Когда празднование завершилось, Карл вернулся в особняк и лег на кровать, обняв меня. Это были теплые объятия, но в них сквозила странность. Выражение лица Карла, которое мне удалось мимоходом заметить, было крайне сложным. Ни привычной улыбки, ни поцелуев.
Явно что-то случилось. Он выглядел пришибленным с тех самых пор, как пообедал с Его Величеством. Там точно что-то произошло.
«Что бы это могло быть?»
Но сколько я ни размышляла, в голову ничего не шло. Его Величество доверяет Карлу, он не стал бы говорить ему гадостей, а если бы и стал, то явно не за обеденным столом.
«...Неужели?»
И тут я вспомнила о делегации, которая скоро должна отправиться в Королевство Армейн. Что, если Его Величество настолько ценит Карла, что включил его в состав посольства? Что, если Карлу придется скоро уехать в другую страну?
При этой мысли я крепче прижалась к Карлу.
«Нет».
Этого просто не может быть. Я наконец-то могу выйти за него замуж, и что, жених будет отсутствовать? Дипломатическая миссия может затянуться до самой весны, даже если он уедет сегодня. Я больно прикусила губу, стараясь отогнать накатившую печаль. Я отчаянно надеялась, что ошибаюсь, но как только сомнение пустило корни, мысли упрямо возвращались к этой беде.
— Эм, Карл.
— Да?
Я набралась смелости и заговорила. Я хотела, чтобы Карл развеял мою тревогу. Я до дрожи надеялась, что ему не придется уезжать прямо перед свадьбой.
— Что-то случилось?
Но я не смогла полностью скрыть нервозность и в итоге запнулась.
— ...Ну...
Было неловко, но я забыла о смущении, увидев, как Карл тяжело вздохнул. Какое значение имеет неловкость, когда наша долгожданная свадьба может быть отложена?
— Насчет нашей свадьбы.
Когда слово «свадьба» сорвалось с губ Карла, мое сердце бешено заколотилось. Нет, не может быть. Не будет. Она не будет отложена.
«Пожалуйста».
Внезапно перед глазами всё поплыло. Слезы навернулись сами собой...
— Похоже, нам придется провести её в Соборе Святого Паронаса.
— ...А?
— Его Величество предложил сыграть свадьбу в соборе. Если мы это сделаем, пойдет куча разговоров, и я боюсь, что это станет для тебя бременем.
Я растерянно моргнула, переваривая услышанное. Значит, дело не в отсрочке... а просто в смене места?
— Ма... Маргета?
Почувствовав прилив обиды, я легонько ущипнула Карла за спину.
«Да мне плевать, где она будет...»
Место не имело никакого значения. Ради брака с Карлом я бы с улыбкой обвенчалась даже в хижине простолюдина. К тому же, Собор Святого Паронаса — это место, где Первый Император лично короновал первую Императрицу после основания государства. Это величайший символ вечной и благородной любви.
«Наверняка он думал об этом только с политической стороны».
Карл, вероятно, и не догадывается об этой романтической части истории, а помнит только о прецедентах коронаций и назначений герцогов. При его характере это очевидно.
— Так это всё же слишком обременительно? Я могу сказать Его Величеству...
— Давай обязательно проведем её там. Я не хочу ни в каком другом месте.
— ...Хорошо.
Я решительно оборвала непонятливые слова Карла. До этого момента мне было всё равно, где праздновать, но раз уж всё обернулось так, я почувствую себя обманутой, если это будет не собор.
Глава 438