Госслужащий в романтическом фэнтези (Новелла) Том 2 Глава 439 Я превыше всего (3)
Меня охватило сильное чувство дежавю.
— Княжна выглядит просто потрясающе в любом наряде, мне так сложно выбрать какой-то один. Хочется подарить вам сразу несколько.
— Пожалуйста, постарайтесь вести себя прилично. Будет очень странно, если у невесты окажется несколько свадебных платьев.
Наблюдая за Маргетой и придворным портным, которые вели оживлённую беседу в столь непринуждённой обстановке, я почувствовал острое уколов дежавю. И хотя я точно знал, что вижу эту сцену впервые, моё подсознание настойчиво твердило, что нечто подобное уже происходило.
После некоторого времени наблюдения за этой парочкой я наконец осознал причину.
«Она вела себя точно так же перед церемонией отречения».
Я пытался понять, почему эта чужая сцена кажется такой знакомой — оказывается, я сам уже прошёл через нечто похожее. Перед церемонией отречения Маргета несколько дней использовала меня в качестве живого манекена. Предлог был убедительным: как крёстному отцу императорской наследницы, мне следовало подобрать величественное одеяние, которое запомнится всем присутствующим. В итоге всё закончилось ничем, и я просто надел свой обычный мундир — но опыт работы в качестве манекена никуда не исчез.
Сейчас Мар была в своём обычном амплуа. Вот только в отличие от меня, который довольно быстро выдохся, её глаза искрились неподдельным энтузиазмом, пока она с увлечением рассматривала каждое платье, предложенное мастером. Дай ей волю — и это затянется не на дни, а на недели.
— Карл, как ты думаешь, какое из них сидит лучше всего?
Поболтав с портным целую вечность, Маргета продемонстрировала мне пять разных платьев и замерла в ожидании моего вердикта.
Я инстинктивно вздрогнул. Мало того что меня застали врасплох, так ведь портной был прав: Мар выглядела великолепно в любом образе.
«Что же мне делать?»
Я не мог просто выпалить: «Они все прекрасны!». Это была свадьба, которая случается раз в жизни, и выбор наряда для столь важного события заслуживал чего-то большего, чем дежурный ответ жениха. Маргета определённо была бы разочарована.
— Ну...
— О боже, Княжна! Бесполезно спрашивать жениха о таких вещах. Вы великолепны во всём — нам стоит быть благодарными, если он не предложит надеть их все сразу.
— П-правда?
В тот самый момент, когда я судорожно пытался сформулировать достойный ответ, безупречное вмешательство портного открыло мне путь к отступлению.
«Спасён».
Я мысленно выдохнул с облегчением, глядя на широкую улыбку Маргеты. Она не из тех, кто в ответ на такой комплимент начнёт холодно допытываться: «И всё-таки, какое из них идёт мне больше всего?». Поймав удачный момент, я перехватил взгляд портного за спиной Мар. Барон Нилон незаметно показал мне большой палец.
«Настоящий профессионал…»
Я был тронут. Я слышал, что он является лучшим мастером на всём континенте, но оказалось, что он был гением не только в искусстве кройки, но и в обслуживании клиентов. Он не просто создавал одежду — он оберегал счастье и душевное спокойствие своих клиентов. По-видимому, именно поэтому он, будучи простолюдином по рождению, удостоился баронского титула. У Императорской семьи действительно был острый глаз на таланты. Жаль только, что они использовали их словно рабов на галерах.
— Хм, я полагаю, это платье подойдёт Княжне лучше всего.
— Значит, вы сошьёте новое на его основе?
— Разумеется! Это всего лишь образцы. Я должен создать уникальный! Эксклюзивный наряд специально для вас!
Портной мастерски завладел вниманием Маргеты, делая особый акцент на слове «уникальный». Наблюдая за этим ораторским триумфом, я тихонько забился в угол. Впервые я почувствовал искреннюю благодарность к Гилберту. Спасибо, что прислал такого компетентного человека…
«Нет. Вообще-то его прислала Ария».
На мгновение я запутался в объектах своей благодарности. Император заслуживает проклятий, а не благодарностей.
Моё присутствие становилось всё менее и менее заметным.
— Так вот на чём ты остановилась? Оно восхитительно. Тебе очень идёт.
— И совсем не вычурно… по-моему, в самый раз!
Не успел я оглянуться, как в комнате начали собираться другие невесты.
«Позже, чем я ожидал».
Я затих ещё сильнее, наблюдая за ними — обсуждения и комплименты зазвучали с новой силой. По правде говоря, свадьба Мар — это не только её личный праздник. Это своего рода сигнал для остальных, что их черёд уже не за горами. Естественно, свадебное платье Маргеты не могло не привлечь их внимание, а портной только приветствовал гостей. Видимо, свежий взгляд со стороны помогал уловить детали, которые могли быть упущены.
Начался своего рода коллективный мозговой штурм, в котором мне явно нечего было делать. Оставалось только безмолвно молиться, чтобы вопросы в духе «А какое из них красивее?» не полетели в мою сторону.
— К слову, раз уж здесь присутствуют и герцог, и леди, не желаете ли вы тоже присмотреть что-нибудь по душе? Её Величество Императрица велела мне заняться и вашими нарядами.
Я в очередной раз возблагодарил небеса за портного, который раз за разом отвлекал внимание от моей скромной персоны. Пока барон Нилон находится рядом, вероятность того, что меня будут донимать вопросами, стремилась к абсолютному нулю.
......
Я прогуливалась по залам Императорского Дворца, бережно укачивая на руках нашу очаровательную дочь Шарлотту.
С того момента, как Шарлотта начала осознавать мир вокруг, в ней пробудилось неутолимое любопытство. Едва стоило оставить её в колыбели, как малышка тут же начинала тянуть ручки и издавать жалобные звуки. В такие моменты мне оставалось лишь брать её на руки и мерять шагами покои, дабы успокоить кроху.
Для Императрицы, обремененной множеством государственных дел, это могло бы показаться обременительным, но, к моему удивлению, я не ощущала ни малейшего намека на досаду.
— А-ву... ву-у...
— Хи-хи, тебе нравится?
— А-ву-у-у!—
Разве может это наскучить, когда в ответ получаешь столь сияющую и чистую улыбку? Напротив, я готова носить её на руках каждый день, даже если Шарлотта этого и не желает.
Кукареку—!
— Тварь, ———! Живо ———!!
— ———! ———!?
Я мягко улыбнулась, услышав внезапную суматоху, донёсшуюся издалека. Поначалу я пугалась, недоумевая, что за шум, но теперь привыкла и воспринимала это как неотъемлемую часть дворцовых будней.
— Похоже, она опять сбежала.
— А-ву?
Шарлотта ответила на мой шёпот лепетом, и я осторожно поцеловала её в лобик. Она была так очаровательна, хотя ещё не умела говорить. Какой счастливой я буду, когда она произнесет свои первые слова? Сердце замирает от одной лишь мысли.
— Дедушкина курица пришла поиграть. Когда наша Шарлотта подрастет, ты тоже сможешь с ней поиграть.
Я сознательно не добавила: «если только она не попытается тебя сожрать первой».
Курица, поднявшая шум снаружи, явилась вовсе не для игр — она дезертировала, и благодаря отчаянным стараниям рыцарей, во Дворец Императрицы она не попадёт. Но когда Шарлотта уверенно встанет на ноги, она, несомненно, увидит этих птиц сама. Несмотря на то, что она родилась в самом благородном месте этой Империи, ей предстоит немного соприкоснуться с жизнью простых людей.
— Ва—ву!
Шарлотта широко улыбнулась, будто тоже с нетерпением ожидала этого будущего.
...Наша дочь, неужели она гений, понимающий слова родителей? Похоже на то.
— Ваше Величество.
Как раз в тот момент, когда я собиралась снова поцеловать дочь, сзади послышался голос главной статс-дамы.
— Барон Нилон вернулся.
— Быстрее, чем я ожидала. Должно быть, он снова перетрудился.
— Он сказал, что был счастлив работать с такими прекрасными моделями.
Я не смогла сдержать смешка. Барон Нилон, императорский портной — гений, рождённый в гармонии таланта, усердия и страсти. Поэтому для него в порядке вещей выполнять любую задачу с поразительной скоростью и возвращаться без лишней спешки. Однако я не предполагала, что он справится НАСТОЛЬКО быстро. Я поручила ему дизайн платья для Маргеты и наброски для нарядов остальных жён Министра. Физически это не должно было завершиться так скоро. Конечно, сам пошив начнётся по возвращении, а платья остальных — лишь на стадии концептов, но всё равно скорость впечатляла.
— Передайте ему, что он молодец. Я щедро награжу его, когда работа будет полностью завершена.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Я проводила взглядом уходящую статс-даму и продолжила прогулку. Стоит мне замереть, и Шарлотте станет скучно. Не хочу видеть на лице нашего ангела и тени грусти.
— Прости, милая. Так вышло, потому что дело касалось твоего крёстного.
— А-ву!
Когда я тихо обратилась к дочурке, она снова потянула ко мне обе ручки и ярко улыбнулась.
«Она и правда умница».
Улыбка невольно расцвела на моих губах. Похоже, она мгновенно откликается на слово «крёстный», потому что слышит его слишком часто. Я надеюсь, что Шарлотта останется близка с Министром даже тогда, когда станет взрослой.
«Они поладят».
Вспоминая всё, что я знаю о Министре, моя надежда превращалась в уверенность. Даже если Шарлотта в переходном возрасте начнет с ним конфликтовать, Карл будет беречь её и заботиться о ней. Да что там, даже если бунт будет неистовым, он просто тяжело вздохнет и продолжит о ней печься. Таков уж наш Министр.
— Когда твой крёстный будет жениться, мы поздравим его вместе. Он будет рад, если его крёстница почтит торжество своим присутствием.
Я предоставила Собор Святого Паронаса для свадьбы Министра и отправила императорского портного. Оказав столько почестей, было бы странно, если бы Императорская семья не посетила торжество в качестве гостей. К тому же, когда крёстный отец наследницы связывает себя узами брака с герцогским родом, присутствие короны — вопрос престижа.
«Теперь мы в расчёте, Эри».
Раз первая жена, Маргета, выходит замуж при активной поддержке трона, вторая — Герцог Сокрушитель Демонов — получит не меньше внимания. А после пышных свадеб первой и второй будет вполне естественно достойно принять и последующих. Таким образом, у Эри, пятой невесты, будет свадьба, ни в чём не уступающая остальным. Мы отплатим лучшим нашим младшим товарищам, которая была почти единственной, кто поздравил нас с Гилбертом.
«...И всё же я не думала, что мы откроем двери собора».
Я кротко улыбнулась мысли, которая до сих пор казалась абсурдной. Впрочем, пока результат хорош, неважно, насколько неожиданные пути к нему ведут.
......
Когда я пробудился, дворецкий встретил меня с несколько напряжённым видом.
— Подарок прибыл из Королевства Армейн. От имени третьего принца, Его Высочества Рютиса Робенса...
Я не смог сдержать смешок, выслушав его.
Рютис упоминал, что не сможет присутствовать на церемонии в качестве гостя, но обещал прислать подарок. И вот, дар прибыл раньше, чем была объявлена даже дата мероприятия.
«Слишком рано, однако».
Возможно, он решил перестраховаться и отправить подарок прямо сейчас? Зная его характер, скорее всего, именно так все и обстояло.
«...Благодарю».
Тем не менее, я был искренне признателен Рютису за его заботу. В конце концов, он поздравлял меня с предстоящей свадьбой. С другой стороны, хоть это и прозвучит неловко, я должен хотя бы достойно принять посланника, прежде чем отправить его обратно.
«Следующим, вероятно, будет Латер».
Или Таниан. Мои связи теперь раскинулись по всему континенту, так что мне предстоит испытать всевозможные виды зарубежных сюрпризов.
Глава 440