Гранд-адмирал (Новелла) Том 1 Глава 1 Самозванный преемник

Девять лет, четыре месяца и пятнадцать суток минуло с тех пор, как произошла Битва при Явине...

Или же сорок четвертый год, четыре месяца и пятнадцать суток после Великой Ресинхронизации.

Когда гранд-адмирал Траун, чье полное имя по клану Митт’рау’нуруодо лишь немногие знают, вернулся из дальних, неизведанных регионов галактики год назад, именно капитанскую каюту он избрал для своего проживания.

Звёздный разрушитель типа «Имперский» (ЗР)

Это место нельзя было назвать уединением, скорее — миниатюрным командным центром. Расположенные двумя уровнями ниже боевой рубки Звёздного разрушителя типа «Имперский II», апартаменты Трауна находились в той же секции, что предназначалась для старших офицерских чинов. Однако, бывшая капитанская каюта располагалась обособленно, в противоположной стороне, что исключало пересечение пути старших офицеров и капитана корабля.

Теперь же, такое расположение жилых отсеков позволило мне вернуться в свою обитель в полном одиночестве.

Если не считать вездесущего Рукха — телохранителя из расы ногри. Внешне устрашающий, безжалостный убийца, чей народ Галактическая Империя содержала как элитных диверсионных агентов. Причем, делалось это с использованием простейшего обмана. Разоблачение мифа о заботливой Империи, якобы спасающей родной мир ногри от последствий крупной войны — вот причина внезапной кончины гранд-адмирала Трауна.

И так уж получилось, что теперь эта синяя шкура с иссиня-черными волосами, горделивой осанкой и пылающим взглядом — моя ответственность.

Многое я видел там, на Земле. Была жена, дети, даже внуки уже начали появляться. В юности я был страстным поклонником вселенной Звёздных Войн — в основном, Расширенной Вселенной, конечно, которую в последние мои годы именовали «Легендами». Сколько средств и времени было потрачено на приобретение книг, игр и сопутствующих материалов в бурную юность и молодость, пока я не остепенился...

Не знаю, ирония судьбы ли это, или просто так сложились обстоятельства, но там, на Земле, я возглавлял небольшую фирму, предоставляющую услуги антикризисного управления своим клиентам. И почему-то именно мне выпала участь стать антикризисным управляющим для Осколка Галактической Империи.

— Ты свободен, Рукх, — произнес я, направляясь к дверям, ведущим в мою каюту.

Ногри, на которого без внутреннего трепета невозможно было взглянуть, безмолвно растворился в полумраке тамбура, разделяющего жилую зону каюты и коридор.

Ногри Рукх, телохранитель гранд-адмирала Трауна.

Оставшись в одиночестве, я наконец позволил себе выдохнуть. Головная боль, не отпускавшая меня с того момента, как я осознал себя в теле Трауна — как раз в момент появления капитана Пеллеона с докладом о завершении разведывательной миссии на Оброа-скай, — не утихала. Наверняка для этого есть свои причины, но сейчас просматривается только одна — переход моего сознания в разум чисса. Но сейчас это ощущается как какая-то мясорубка, где порой, до боли в затылке, сложно отделить собственные мысли и воспоминания от памяти чисса.

Однако, в данный момент один вопрос интересовал меня меньше всего.

Есть ли смысл терзать себя поисками причины, по которой я оказался именно здесь, именно сейчас, именно в теле гранд-адмирала Трауна? Думаю, нет — по крайней мере, это не первостепенная задача на данный момент.

Капитан Гилад Пеллеон, очевидно, почувствовал что-то неладное в моем поведении — недаром он то и дело посматривал на меня. А ведь довольно трудно имитировать манеры Трауна, толком их не зная. Мимика, поведение, жестикуляция — все это формируется годами и закрепляется до автоматизма на бессознательном уровне. Потому-то ореол ледяного спокойствия гранд-адмирала то и дело нарушали привычные мне мрачные усмешки, гримасы...

Я очень хочу жить, если судьба подарила мне второй шанс. Пусть даже в теле синекожего инопланетянина с красными глазами.

И если я желаю жить долго, заняв место тактического гения Осколка Империи, чей образ мыслей и острота ума не перешли ко мне, а то, что осталось от его памяти, едва ли похоже на целостную картину, значит... Придется побеждать. Превозмогая.

Великолепно, что тут скажешь.

Ключ к успеху — в грамотном планировании. Это понимал сам Траун, и это понимаю и применяю я. Вернее, применял. В этом мы сходны.

В остальном же... мозг этого существа — подлинный живой компьютер. Он непрестанно все анализирует, раскладывает целое на составляющие, каждую из которых всесторонне изучает... Достаточно лишь подумать о чем-то, и мысль неизбежно начинает дробиться на части, ситуация — на фрагменты произошедшего... И это причиняет боль.

Не знаю, что произошло с сознанием чисса, но благодарен ему за то, что его тело именно такое, какое есть. Ибо я точно знаю, что стремление раскладывать все до элементарных составляющих мне не свойственно. Я там, на Земле, занимался аналитикой исключительно в рамках рабочих задач. А попав в Трауна... Словно в матрицу.

Если бы кто-нибудь читал эти строки, он, вероятно, сморщил бы нос и начал кричать: «Рояль! Рояль!». Ну да, черт возьми! Рояль!

Тот факт, что я — человек с Земли, для которого вселенная «Звездных войн» являлась лишь сборником книг, игр, комиксов и прочего фансервиса, к тому же — оказавшийся там, где мечтал побывать еще мальчишкой, отождествляя себя с героями и злодеями Далёкой-далёкой галактики, — само по себе уже является «девушкой в беде», как любят говорить те, кто ценят путь превозмогания персонажей. Мне, безусловно, придётся извернуться, чтобы выпутаться из сети причинно-следственных связей событий, начиная с этого момента и до ситуации с ногри, от рук которых погиб Траун на мостике «Химеры». А без его стиля мышления, ох, как непросто будет...

Впрочем, эти размышления никто не прочтёт. Для имперцев — я всё тот же гранд-адмирал Траун. Для Новой Республики, которая пять с половиной лет назад в системе Эндора уничтожила боевую станцию «Звезда Смерти II» вместе с Императором Палпатином на борту — я... никто.

Опустившись в массивное кресло за рабочим столом, я, превозмогая головную боль, приступил к анализу. Необходимо действовать незамедлительно, иначе в будущем такой возможности может и не предоставиться — ведь обстоятельства уже указывают на то, что кампания Трауна запущена. И, хочешь не хочешь, я, стремясь следовать прочитанному на Земле, подтолкнул капитана Пеллеона в направлении развития известных событий, которые закончатся шоковой терапией для Новой Республики и гибелью самого Трауна от рук всё того же Рукха, что дежурит за дверью. И пока я не придумаю план, как избежать уготованной мне судьбы, придётся максимально точно соответствовать тому, что запланировал мой предшественник. К счастью, что-то я помню, что-то можно почерпнуть из его мыслей...

Но, как же больно...

Сжав зубы, я прикрыл рот рукой в элегантной перчатке, чтобы приглушить звук стона. Нельзя раскрываться сейчас — а возможно, и никогда не будет такой возможности.

Нужно думать.

Проблему не решить, если не разбить её на составляющие.

Итак, в отличие от Осколка Империи, Новая Республика ещё не осознаёт, что уничтожила не всех гранд-адмиралов Императора Палпатина. Это хорошо. Есть некоторое временное преимущество. Чем дольше эта информация будет оставаться в тайне, тем лучше.

Несмотря на то, что оригинальный Траун вернулся из Неизведанных Регионов в известную часть галактики около года назад, имперцам до сих пор удаётся сохранять факт его существования в секрете. И этому есть ряд причин.

Первая — Траун осознавал ценность информации. Это я хорошо помню, исходя из воспоминаний о персонаже. Чисс понимал, что чем дольше он остаётся загадкой для противника, тем выше его шансы использовать принцип неожиданности. Когда Новая Республика узнает, кто он такой, они непременно приложат все усилия, чтобы добыть хоть крупицу данных. И найдут. Невозможно очистить все архивы галактики. Где-нибудь обязательно найдутся сведения о гранд-адмирале Трауне. Если память мне не изменяет, то человек, владеющий Миркром, планетой, куда мы сейчас направляемся, знает о возвращении Трауна. Но он держит такую сенсацию при себе. Это хорошо. Пока что тайна остаётся таковой.

Вторая — и главная — причина, по которой Траун в Расширенной Вселенной «Звездных войн» не смог одержать победу, заключается, разумеется, в произволе автора. Но и немалая доля вины в поражении гранд-адмирала возложена на то, что часть галактики, находящаяся под контролем имперцев и именуемая «Осколок Империи», не является единым государством. После смерти Палпатина галактика разделилась. Генералы, адмиралы, моффы, гранд-моффы, гранд-адмиралы — каждый отхватил себе кусок от жирного пирога и объявил себя правителем своей территории. Более пяти лет некогда самая грозная военная машина в галактике перемалывала сама себя, пока бывшие повстанцы во главе с рядом известных личностей отбирали у них галактику по частям.

И теперь Новой Республике, контролирующей столичный мир галактики — Корусант — подчиняется едва ли не половина (а может, и больше) звёздных систем и секторов. Имперцы же вынуждены довольствоваться объедками с общего стола. Конфедерация, состоящая из нескольких крупных и мелких образований. В каждом из них — собственный правитель, своя армия, свой флот. И Траун для всех них — лишь стойкий оловянный солдатик, услышавший звук горна и пришедший на службу.

Имперцы, за пять с половиной лет потерявшие огромное количество ресурсов и территорий, обломавшие зубы в междоусобной борьбе и войне с Новой Республикой, всё ещё придерживались понятий о дисциплине. И появление гранд-адмирала — одного из тринадцати высших военных чинов Галактической Империи — заставило их, познавших и горе, и сладость собственного величия и правления над своими территориями, с большой неохотой подчиниться Трауну. Это я тоже помню — но лишь общими чертами.

И это происходило только по причине определенных условий, на которых Имперцы согласились на такое перемирие: чисс не намерен претендовать на власть над Осколком Империи, в отличие от многих других, носивших белоснежную форму; он не предпринимал никаких действий по устранению других имперских военачальников. В замен, он получил доступ к необходимым ему ресурсам — финансам, кораблям, экипажам и возможности осуществлять ремонт на верфях Осколка. Правители, проявлявшие излишнюю самоуверенность, ясно обозначили место гранд-адмирала — ведение боевых действий. Во все остальные дела ему, мягко говоря, был заказан путь.

В отличие от других своих коллег, имеющих такое же звание, Траун не ставил своей главной целью политическую власть. Вся эта суета с титулами была ему чужда. Он был истинным военным, поэтому его предназначением было ведение войны и уничтожение врага. Все остальное для него было второстепенно. Так и получалось, что он не воевал с другими имперцами за территории — он просто занимался тем, что умел лучше всего. Ведение войны.

Насколько мне помнится, он преуспел в этом, нанеся немало болезненных поражений Новой Республике. При этом он эффективно использовал те ограниченные ресурсы, которые ему выделяли правители Осколков Империи.

По сравнению с тем, что имелось в распоряжении Новой Республики против Трауна, и тем, что оставили себе правители Осколков Империи, его силы были ничтожно малы.

Ядро его флота состояло из девяти Звёздных Разрушителей типа «Имперский». Шесть из них составляли его личную армаду, а три находились в резерве. Два Звёздных Разрушителя типа «Победа». Три перехватчика типа «Интердиктор». Это были все его основные силы. Корабли меньшего класса, такие как звёздные галеоны, транспортные суда, крейсеры и другие, считались второстепенными.

И во главе этого скромного войска Траун умудрялся одерживать победы над противником. Противником, который располагал как минимум четырьмя флотами, каждый из которых насчитывал не менее сотни звёздных крейсеров Мон-Кала-Мари, не уступавших по своим характеристикам имперским Звёздным Разрушителям.

А ведь всё могло сложиться гораздо проще...

Могло.

Можно было просто сдаться Новой Республике, как это сделал один из гранд-адмиралов. Можно было собрать все свои силы и отправиться в Неизведанные Регионы, где Траун создавал свою собственную Империю Руки. Но он предпочёл остаться и продолжить борьбу.

Но я — не он. Пусть у меня есть его энциклопедические знания, его внешность, его авторитет — я не сравнится с чисс. Это следует чётко осознавать. Мои действия, даже если я вспомню всё до мельчайших деталей из прочитанного, могут не привести к тем же причинно-следственным связям. А следовательно — будущее изменится. К худшему или к лучшему — сложно сказать.

Тем не менее, мне предстоит сделать выбор. Куда идти, куда направиться. Кого любить, кому посвятить свою жизнь...

Так, успокойся. Ситуация в целом не так уж плоха, как может показаться. Её нужно просто разобрать на составляющие. Выделить плюсы и минусы каждого решения, здраво их оценить и принять решение. Виктор, ты уже совершил несколько необдуманных поступков, которые в будущем могут привести к твоей демаскировке и, возможно, к летальному исходу.

Терпение и трезвый анализ текущей ситуации — вот что поможет протрезветь и найти ключ к дальнейшим действиям.

Но для начала стоит отдохнуть. Поспать. Перезагрузить мозг и взглянуть на ситуацию со стороны свежим взглядом.

***

— Капитан Пеллеон! — Командир «Химеры» сделал глубокий вдох, закрыв глаза и игнорируя крик лейтенанта Тшеля, который разносился по всему мостику имперского Звёздного Разрушителя. — Капитан Пеллеон!

Вот она, главная проблема нынешнего поколения имперских военнослужащих — на мостике одни салаги, которые ещё недавно сидели за учебниками в академиях и учебных центрах, а теперь уже управляют боевыми линейными кораблями.

Гилад мысленно досчитал до десяти — ровно столько времени потребовалось молодому лейтенанту, чтобы добраться до центральной платформы мостика от пульта связи. Когда Тшель оказался рядом, капитан, чьи виски уже покрывала седина, одарил его тяжёлым взглядом. Это не помогло — Тшель так и остался выглядеть как самодовольный болван. Эх, вот Траун одним своим появлением на мостике мог вселить в экипаж уверенность в соблюдении субординации и заставить их порыться в своих головах в поисках нужных статей Устава.

— Что я вам говорил относительно криков на мостике? — спросил капитан, придавая своему голосу стальную твёрдость.

— Это не рынок скота, это пост боевого корабля, где не принято кричать, — безошибочно передал суть их предыдущего диалога, предшествовавшего бегству из системы Оброа-скай, лейтенант. — Простите, сэр...

— Два наряда на чистку офицерского гальюна послужат вам прощения, — пообещал Пеллеон, внутренне торжествуя, наблюдая, как мальчишка закусил губу. Гордый, значит? Ну-ну, и не таких мы ставили на место. — Что у вас, лейтенант?

— Курс до Миркра проложен, все системы функционируют в штатном режиме, — без запинки доложил тот. — Прибудем туда быстрее, чем джедай успеет свистнуть на горе...

— Три наряда, — поправил себя Пеллеон. — Лейтенант. Вы в армии. Шутки оставьте для мирной жизни.

— Есть, сэр, — с готовностью произнес офицер. — Доложить о времени прибытия к Миркру гранд-адмиралу?

— Зачем вы обсуждаете распоряжения старшего офицера флота со мной? — Пеллеон поморщился.

— Просто... — замялся лейтенант Тшель.

— Просто даже гунганы не сражаются, — изрек Пеллеон, блеснув афоризмом времен Войн Клонов. — По сути.

— Гранд-адмирал не оставил никаких распоряжений, — признался лейтенант. — Это странно, поскольку...

— Обычно он требует держать его в курсе всего происходящего, — закончил Пеллеон. — Свободны, лейтенант. Я доложу самостоятельно.

С момента своего прибытия на борт «Химеры» Траун установил ряд незыблемых правил, в том числе то, что его следует незамедлительно информировать о выполнении отданных приказов.

На протяжении всего года он с терпением педагога внушал это экипажам звездных разрушителей, и вот... он забыл напомнить о том, что считал краеугольным камнем дисциплины на корабле — осведомленности старшего офицера?

Или это была проверка?

Или же с гранд-адмиралом что-то произошло?

Пеллеон попытался вспомнить, когда Траун начал вести себя иначе...

Сегодня. Именно сегодня. Когда он вошел в его каюту, чтобы сообщить об успешном завершении разведывательной миссии на Оброа-скай, Траун молчал слишком долго, сидя с закрытыми глазами. И когда он их открыл — реакция была совершенно нетипичной.

Траун не уклонялся от сражений — он легко вступал в них и выходил победителем. Но по какой-то причине он приказал «Химере» отступить, не сделав ни единого выстрела. Да, экипаж был молод и неопытен, против них было четверо новореспубликанских «Небьюлонов-В» и эскадрилья «крестокрылов»... Но ведь противник не имел ни одного крейсера-заградителя! Можно было принять бой и одержать уверенную победу... Но Траун предпочел отступить.

Сейчас он забыл о своем собственном приказе — если корабль перешел на сверхсветовую скорость, следовало получить рапорт от вахтенного начальника...

И они летят на какую-то малоизвестную планету, о которой в корабельной базе данных содержится настолько мало информации, что кроме галактических координат и скудных сведений о пригодности местной атмосферы для дыхания — ничего нет...

Что же происходит?!

Гилад нетерпеливо погладил свои усы.

Совершенно не похоже на Трауна — отдавать распоряжения, требовать их незамедлительного исполнения, а затем самому же начать их игнорировать. Безусловно, он здесь командующий, но...

Нестарый капитан снял форменную кепи, приглаживая волосы.

Нужно прекратить ломать голову в попытках найти ответы на происходящее.

Трауна невозможно понять — как только кажется, что ты его понял, он мгновенно перестраивается, и ты снова оказываешься в дураках.

Оставалось лишь надеяться, что в разворачивающейся кампании гранд-адмирала Трауна в дураках останутся повстанцы, а не он сам, как обычно.

***

Меня разбудил вызов по комлинку — капитан Пеллон докладывал о получасовой готовности «Химеры» к прибытию к планете Миркр в секторе Оброа, которая, согласно тактической карте галактики, находится в квадранте N-7.

— Хорошо, капитан, — произнес я спокойным тоном, разглядывая теперь уже свое лицо в зеркале. — Вскоре буду на мостике. Конец связи.

Удалось поспать некоторое время, отчего головная боль лишь уменьшилась. И это хорошо.

Значит, можно подумать.

А вот тот факт, что, проснувшись, я, несмотря на затаенную надежду, так и не смог вспомнить ничего из трауновской тактики, стратегии или даже критериев оценки произведений искусства, удручал.

Если напрячься, то можно вспомнить немало — лица, имена, места... но все это обрывочно, не систематизировано. Не полная память, а лишь ее фрагменты. И, возможно, не самые важные. Значит, я в минусе даже в плане владения Трауном какими-либо секретами.

Сомневаюсь, что у него где-то на «Химере» есть тайник с личными записями, вроде дневника. Мне не вяжется образ Трауна с человеком разумным, который бы фиксировал свои умозаключения на флимси...

Флимси...

Флимсипласт. Один из самых распространенных в этой галактике материалов для письма. Создан на акриловой основе, используется для рукописного написания текстов и печати данных. Может быть использован повторно, так как надписи и печатный текст с него могут быть удалены без потери функций листа флимси. Может быть растворен в жидкости.

Та-а-ак. Я знаю, как называется бумага во вселенной «Звездных Войн». Замечательно. Не потому, что теперь понятно, что можно вести рукописные записи. А потому, что во времена своей земной жизни я не знал подобных тонкостей. Меня больше интересовал антураж, события вселенной, а не то, как здесь называются канцелярские принадлежности.

Значит, это часть воспоминаний Трауна. Не то чтобы прямо полезно, но...

Стоп. А что я вообще знаю о галактике, в которую попал? Я уже раздухарился, дескать, пойду решать, какую сторону выбрать. Позор!

Надо радоваться тому, что, по крайней мере, я могу разговаривать на официальном языке галактики — то есть, этот язык мне знаком. Значит, быть может, я еще не только разговаривать на нем умею, но и читать? А то после этого сна уже ничего не кажется достоверным.

Подойдя к рабочему столу, я довольно быстро нашел встроенный в него компьютер с прозрачным изогнутым монитором, который до поры до времени скрывался в корпусе предмета мебели. Стоило только сесть в кресло и положить руки на столешницу — компьютер ожил.

Хм... уже становится интересно.

Thus, I comprehend all these letters. And not merely decipher them—I read fluently. Judging by the swift movement of my fingers on the keyboard, I can also type. And at a rather decent pace, indeed.

Excellent. I can speak, read, and write. I could head for Coruscant and present myself as a senator from any sector—I’d fit right in.

But, jokes aside, duty calls.

Only twenty-five minutes remain until arrival at Myrkr. That means I have exactly this much time to fill in the gaps in my knowledge. At least in broad strokes.

Ah, what an idea! Grand Admiral Thrawn spent most of his time right here, in his cabin. This means I can sit here, immersed in reference materials about the galaxy, historical events, and notable figures, without hiding from anyone. Imperial star destroyers, like any other Imperial vessel, have access to the archives on Bastion—the capital of the Imperial Remnant. However, obtaining information from there is not simple. Thrawn’s clearance level alone wouldn’t suffice; one would have to travel there personally to retrieve the data mass. Studying it would also require being on Bastion: war is war, but security protocols remain in effect.

Nevertheless, the Chimera’s central computer did possess its own data archive—though of a more operational nature. Accessing it is straightforward: one simply needs to insert their authorization cylinder into a special slot on the computer. This device resembles a metallic pen but contains electronics with recorded data. In simpler terms, it's a flash drive, an electronic key, and a digital signature rolled into one.

And, if I rack my brain, I can recall that in the films, Imperial officers always carried such authorization cylinders in the breast pockets of their uniforms. Though, until now, I had assumed they were merely writing instruments...

Indeed, some fan I am... Well, that’s something to sort out later. Thrawn possessed several of these 'flash drives'—I'm sure some contained valuable information. Or perhaps not—maybe the Chiss stored everything within his vast intellect.

Via the encrypted and secure communication line from the star destroyer’s command deck, it’s also possible to access the galactic information and entertainment network, analogous to Earth's 'Internet.' It's simply called 'Holonet.' A remarkably simple thing—it has search engines, websites, chat rooms, video hosting sites... In essence, regarding the media landscape, nothing fundamentally differs from the 'world wide web' I’m accustomed to.

But I won't venture there just yet—I need to learn more about everything. Perhaps, just like in my world, activity on the Holonet can be traced. And I have no desire for a fleet from the New Republic, the 'insurgents' as the Imperials called them, to swoop down and reprimand me and the entire fleet under my command for deciding to peruse some historical chronicles.

'Insurgents'... Quite the insurgents, controlling the majority of the galaxy while the Imperial Remnant occupies less than a third. It raises the question of who the legitimate authority is and who the armed opposition represents.

So, the galaxy. What, precisely, is known about it?

From my own recollections, I can only remember that this galaxy contains a significant number of planets and hundreds, possibly thousands, of different species known to humans... Wait. Not 'humans.' Here, the term 'sentient' is commonly used to refer to intelligent life forms—both humans and aliens. How tolerant...

The Imperials adamantly refuse to consider non-human species 'sentient,' hence they devised several epithets to replace the term. 'Non-human,' 'exotic'... Military personnel and civilians of the Imperial Remnant show no favor to non-humans, viewing them almost as slaves. They are barred from holding positions of power; they are, in fact, oppressed and ruthlessly exploited. Thrawn was exceptionally fortunate, as his tactical prowess led Emperor Palpatine himself to elevate him, personally appointing him his thirteenth and final Grand Admiral.

But, returning to the galaxy.

What do we have?

Upon activating the galactic map (understanding the common galactic language, known as Basic, allows not only writing but also reading, thus posing no problems with operating at least simple technological devices), which illuminated the ceiling, I leaned back slightly in my chair, clasped my hands before my chest forming a 'steeple,' and directed my gaze upward.

The Согласно общедоступной справочной информации из навигационного компьютера «Химеры», предстоящая работа огромна. Одного взгляда на голограмму и пояснения к ней достаточно, чтобы сразу понять, насколько тяжело не только создать, но и удержать власть над столь обширной территорилией. В этом моменте стоит, наверное, отдать должное Императору Палпатину, который сумел за два с небольшим десятка лет подчинить себе большую часть далекой-далекой галактики, где-то насадив собственную власть, а где-то ограничившись лояльностью к правящему режиму со стороны планетарных правительств, предоставив последним некоторые права автономии. Галактика имеет диаметр от ста до ста двадцати тысяч световых лет. Диск галактики содержит около четырехсот миллиардов звезд, из которых не более четверти были к настоящему времени должным образом исследованы галактическим сообществом, описаны, каталогизированы и внесены в базу данных. Немалое количество звезд до сих пор не обнаружены и не исследованы, а расы, их населяющие — не известны народам, населяющим галактику. Итак, галактика для удобства делится на восемь регионов, радиально расходящихся от галактического центра: Глубокое Ядро, Центральные Миры, Колонии, Внутреннее Кольцо, Регион Экспансии, Среднее Кольцо, Внешнее Кольцо и Неизведанные Регионы. Регионы, словно круги на воде, расходятся от центра к периферии — потому как освоение и заселение галактики происходило именно в таком порядке, начавшись с Центральных Миров и Ядра. А именно, человеческая экспансия началась с планеты Корусант, которая уже не одну тысячу лет является столицей крупнейших галактических государств. Предыдущие два десятилетия Корусант, как и вся галактика, находился под контролем Галактической Империи и носил название — Центр Империи. Сейчас планетой, как и большей частью галактики, управляет Новая Республика, что вернула планете ее старое название. Имперское военное командование для точности определения курса также использует прием, называемый «сеткой координат». Нечто похожее на известную и привычную игру «Морской бой», когда по одной грани правильного квадрата расставлялись буквы, по соседней — цифры. Место визуального пересечения воображаемых линий конкретной буквы и цифры называлось «квадратом». Хотя подразумевается не геометрическая плоская фигура, а скорее куб, который охватывает все планеты, системы и прочие астрографические объекты в границах обозначенного «квадрата». От Галактического ядра, также называемого Глубоким Ядром, спирально отходили четыре рукава — Рукав Бэкту, Рукав Эттари, Южный Рукав и Рукав Тингл. Именно в них и сосредоточена большая часть всех звезд и систем за пределами Глубокого Ядра. Ближе к центру галактики эти рукава практически сплетаются воедино, а к периферии — расходятся, словно пропеллеры в вентиляторе. Существует пять известных карликовых галактик-спутников, имеющих обозначение по первым пяти буквам общего галактического языка: Аурек, Беш, Креш, Дорн, Эск. Предполагалось еще наличие двух аналогичных карликовых галактик, которым присвоены обозначения Форн и Грек, но достоверно не понятно, насколько они большие. Наиболее известны и хоть как-то изучены первые две, но опять же, экспедиции туда не отправлялись, а если и да, то подробностей в базах данных «Хиперы» я не обнаружил. Галактику, согласно данным многих исследований, окружает некая аномалия, препятствующая стабильной работе гипердвигателей, из-за чего экспансии за пределы обжитого пространства практически не осуществляются. На моей памяти была всего одна такая, но Траун уничтожил ее, дабы та не попала в руки наиболее опасного противника для всех живущих в пределах галактики. Но, до их появления еще немало времени, а потому их можно пока что сбросить со счетов. Самоназвание этих противников — юужань-вонги, и летят они сюда с отнюдь не дружелюбной гуманитарной миссией. Так... А сколько времени осталось до их прибытия? Опять же... Время. Сделав иной запрос в бортовой компьютер (очень надеюсь, что на борту нет какого-нибудь системного администратора, что потом будет тихонько хихикать, читая историю запросов с моего терминала), покачал головой. Итак, как и положено в столь объемном государстве, существуют различные системы летоисчисления. И... они различаются между собой, порой — кардинально. Но изучать их все — бессмысленно. Имперцы пользуются календарем, официально именующимся «стандартный галактический календарь», а также называемый «в народе» «корусантский стандартный календарь». Этот способ летоисчисления являлся основным со времени основания Галактической Республики двадцать пять тысяч лет назад. С тех пор несколько раз способ летоисчисления изменялся, но способ исчисления времени и стандарт обозначения дат остался неизменным. Год, месяц, дата. И только так. Галактическая Империя, а также и Имперский Осколок использовали тот же календарь и тот же принцип отсчета даты — или от Великой Ресинхронизации, произошедшей сорок четыре года назад, или же от даты провозглашения нового Порядка двадцать восемь лет назад.

Альянс Повстанцев и Нова Республика отсчитывали время с Битвы при Явине, произошедшей девять лет назад. Имперцы же не обращали внимания на это летоисчисление, ведь для них Битва при Явине не была днем триумфа.

Впрочем, любой из календарей галактики опирался на размер и скорость вращения планеты Корусант. Такой «солнечно-лунный» календарь зависел от движения Корусанта по орбите вокруг звезды, а также от вращения главного спутника планеты, Центракса I, вокруг Корусанта. Стандартной единицей времени являлась стандартная секунда, идентичная земной, судя по попыткам вычисления длины секунды методом «Раз Миссисипи». Минуты, часы, сутки — эти временные промежутки соответствовали земным. Различия начинались на уровне «месяца». Существовали два варианта подсчета дней в неделе: аналогичный земному — семь дней, или «стандартный» — пять дней. В случае «стандартной» недели, в «стандартном месяце» было семь недель, так как он равнялся семи стандартным неделям, или пять дней в неделе, когда в месяце было семь недель. В любом случае, стандартный месяц состоял из тридцати пяти стандартных дней. Стандартный год насчитывал 368 стандартных дней, объединенных в 10 месяцев, три праздничные недели и три праздничных дня. Благодаря теории гиперпривода, позволившей преодолеть относительность, была установлена единая продолжительность времени для всех областей Галактики, что оказалось весьма удобным.

Однако, следует помнить, что на различных планетах и в разных уголках галактики существовало различное местное время.

Итак, возвращаясь к юужань-вонгам... Они должны были прибыть, если память меня не подводит, через двадцать пять лет после битвы при Явине, то есть через шестнадцать лет. И все это время в галактике царила бы междоусобица: имперцы против повстанцев, повстанцы против кого-то еще, и так далее...

Настоящий Траун знал об угрозе, исходящей от юужань-вонгов, и был готов сражаться с ними, используя их слабости, которые он мог определить. А я же...

Каковы мои шансы действовать хотя бы так же слаженно, как Траун? У меня нет его знаний, нет его таланта. В моем распоряжении лишь знания Расширенной Вселенной далекой-далекой галактики. Не все, конечно, но если покопаться в памяти, можно что-то вспомнить...

Что я могу противопоставить гению стратегии и тактики? Какими данными я располагаю, чтобы занять свое место под солнцем в этом новом мире?

Служба в аналитическом отделе Военно-Морского Флота родной страны? Во вселенной, где летают многокилометровые корабли, способные переходить на скорость света? Это даже несерьезно...

Или все же?

Я тоже хочу жить, раз мне выпал второй шанс. Желательно — подальше от войн и вероятных геноцидов. Но, если я правильно помню все, что произойдет в галактике, отсидеться не получится.

Так что же делать?

Юужань-вонгов победят республиканцы. Ценой огромных потерь, краха своего государства, но все же победят. Осколок Империи, ослабленный годами гражданской войны и противостояния с мятежниками, также окажется на вторых ролях. И, если меня не подводит память, даже морально устаревшие к тому моменту звездные разрушители Осколка смогли бы бороться с юужань-вонгами гораздо эффективнее, чем республиканские звездолеты.

И остро встает вопрос — к чьей стороне примкнуть?

Здесь все подчинено чистой математике.

В Осколке Империи я — гранд-адмирал. Заметный военный деятель, пользующийся определенным авторитетом. У Трауна много идейных сторонников. Не говоря уже о том, что за его спиной в Неизведанных Регионах, где прошла значительная часть его службы Галактической Империи, находилась целая держава — Империя Руки. Но по каким-то причинам Траун не раскрывал ее имперцам в Осколке. Почему?

Наверное, потому что представлял, какими будут их дальнейшие действия — борьба за новые источники ресурсов, возможно, даже интервенция. Кораблей в Империи Руки было не так уж много — чуть больше, чем у Трауна под командованием сейчас. И лучший шанс сохранить все, что он создал — продолжать держать существование этих территорий в тайне.

Отсутствие единого командования среди территорий Осколка — вот причина, по которой Осколок проигрывает войну мятежникам. На самом деле, после падения Империи осталось много того, что можно было бы использовать для победы над мятежниками. Однако все это находилось в руках амбициозных и эгоистичных лидеров, мнивших себя гениальными и великими правителями. Их соседи радовались тому, что повстанцы устраняют их конкурентов. Поэтому Осколку суждено потерять огромные территории — Новая Республика будет отнимать их понемногу. Этот процесс начался еще пять лет назад, когда мятежники захватили Корусант — с тех пор их машина по восстановлению демократической власти в галактике не замедляла ход. Из любого кризиса они выходили с выгодой для себя.

Траун — последний из имперских военачальников, который заставил попотеть в Новой Республике не один сектор, а всех — от рядового до правительства.

Или же будет целесообразнее перейти на сторону Новой Республики?

Зачем? Да потому, что от такого эпичного замеса следует однозначно держаться в стороне. Возрожденный Император — безумен. Он не стремится в первую очередь возродить Империю и противостоять врагам из-за границ галактики. Он хочет свести счеты с четой Скайуокеров, детьми своего подручного — Дарта Вейдера, который стал причиной смерти Палпатина на борту «Звезды Смерти». А таких всего двое — Люк Скайуокер и Лея Органа, вышедшая замуж за контрабандиста и генерала мятежников, Хана Соло. Последний, собственно, в отставке сейчас, но...

Так, еще раз — стоп. Палпатин погибнет при попытке захватить тело самого младшего из детей четы Соло — Энакина Соло, который к моменту кампании Возрожденного Императора едва родился. Да, это будет его не окончательная смерть, однако, это событие, которое я помню. Палпатин безвозвратно умрет лишь на следующий год после того, как его убьют при попытке захватить тело Энакина Соло. А вместе с Возрожденным Императором погибнут и цвет Имперского Флота, лучшие корабли и офицеры.

Но, если я правильно помню, то в настоящий момент Лея Органа-Соло беременна не им, а своими старшими близнецами. Точно! Оба ребенка родятся в аккурат перед поражением Трауна в этом же году в известных мне событиях. Значит, Энакин Соло родится минимум в следующем году.

Значит, учитывая, что в известных мне событиях Траун скончался в тот же год, как и начал свой поход против Новой Республики, кампания Возрожденного Императора начнется в следующем году.

А значит, у меня есть лишь пять месяцев этого года, чтобы реализовать свой план относительно своего будущего.

Какой план?

Ну уж точно не переходить на сторону Новой Республики.

Нахрен их. Не имею ничего против демократии и Новой Республики, но, согласно книгам, там будет бесконечный бардак и кризис за кризисом. Помочь им, присоединившись? Ведь многие из новореспубликанских военных — бывшие имперцы. Но, этот фокус уже не удастся — в цене и пользуются уважением те, кто поддержал Альянс. Присоединившиеся позже — лишь статисты. А статистом я быть не хочу.

Как и не хочу быть мишенью для Палпатина, а я ей стану, если перейду на сторону Новой Республики до его смерти. Траун у Палпатина был на особом счету. И такого предательства он не простит.

Присоединиться к Палпатину? Нет уж, спасибо. Опуская тот момент, что он безумен, надо помнить, что он еще и сит. А кто знает, вдруг сит сможет прочитать в моих мозгах то, что я не тот, за кого себя выдаю? Как там было? «Твои эмоции выдают тебя, Люк». И если в республиканцах я относительно уверен — эти ребята не опустятся до пыток, то Возрожденный Император меня наизнанку вывернет, чтобы выведать то, что я знаю. И что-то мне подсказывает, что с этим парнем не договориться мирно.

Оставить все как есть? Так ведь помру. Если не вмешаться в ряд событий — смерть Трауна гарантирована. А за ней и утрата позиций Осколком Империи.

Подчинить себе Осколок? Да, многовато захотел в первую же неделю своего нахождения. Первый же бой — в системе Оброа-скай — «слил». Позорно сбежав, теперь думаю о том, как захватить огромные территории, десятки, если не сотни секторов... С каких пор у меня мания величия-то? Ведь против меня будут кадровые военные, которые годами, если не десятилетиями воевали — сперва против сепаратистов лет тридцать назад, потом против различного рода местечковых бунтарей, а последние лет десять-пятнадцать — против Альянса повстанцев, которые теперь — Новая Республика. Шансы — минимальные, если они есть.

А с другой стороны...

Среди тех же повстанцев кадровых военных было не так уж много, но по соплям Империи они дали. И ведь тоже начинали с малого. Чего это я тут рефлексировать начал? У повстанцев с самого начала стартовые условия были намного жиже, чем у меня! Воевали на различном старье, торговых звездолетах и переоборудованных звездных лайнерах. И победили.

То ли в этой галактике пресловутая Сила помогает тем, у кого девиз по жизни «слабоумие и отвага», то ли есть какой-то секрет. Например, в том, что зачастую в центре всего кризиса — представители семьи Скайуокеров. У меня под рукой нет ни одного, однако...

У меня есть послезнание! И желание выжить. Не захватывать территории в угоду своему болезненному эго, а ради того, чтобы в будущем не наступило «бо-бо». Нет, оно в любом случае будет, но есть возможность уменьшить его масштабы. И найти свое место в мире.

Нет, ну, а что? Попаданец я, или погулять вышел? Шансов нет у того, кто ничего не делает.

За мной сила — хороших размеров флот. При удачном стечении обстоятельств, можно и попытаться. Но опять же — военный конфликт внутри Осколка ослабит его перед Новой Республикой. А следовательно — пока я буду бороться за крохи в одной стороне, республиканцы, обладающие куда как большими силами, чем я, откусят кусок побольше с другой стороны.

Да и скажем честно, мне не принесет популярности среди населения Осколка и военных с территорий, что входят в состав Осколка, развязывание новой бойни между имперцами. И когда потребуются все силы, чтобы подчинить себе Осколок, меня могут и не поддержать...

Так, стоп. Поддержка обеспечивается лояльностью. Солдаты и матросы территорий, входящих в Осколок Империи, лояльны тем, у кого сейчас власть. Потому что у этих людей в руках больше оружия, есть деньги, да и как-никак, в отличии от того же Трауна, эти военачальники отметились в войне против Новой Республики.

Весь авторитет Трауна сейчас держится во многом на том, что он — последний гранд-адмирал Империи. Единственный инородец, получивший такое звание. Значит, не за красивые глаза он получил белый мундир из рук самого Палпатина, известного своей ксенофобией.

Если начать козырять словами: «Да я там в Неизведанных Регионах построил себе государство!», это слишком большой пользы не принесет. Ценность разумного в Империи зависит от его эффективности. Траун был эффективен — и очень.

Следовательно...

Раз я не хочу стать птичкой в золотой клетке Новой Республики, не хочу стать мишенью или прислужником сумасшедшего Возрожденного Императора, не хочу быть марионеткой в руках военачальников Осколка Империи, мне нужно занимать свою собственную нишу в этой галактике. И чтобы эта ниша не была размером с гроб или тюремную камеру — мне необходимо побеждать ради завоевания популярности в рядах имперцев.

Для этого мне потребуется воспользоваться тем, что делал Траун в своих книгах. За тем исключением, что поражения недопустимы. А предательство ногри — так и вовсе опасно для жизни.

Отставим в сторону Империю Руки — она сейчас не поможет. Все, что там производится незамедлительно идет на оборону рубежей самой Империи Руки. Значит, ни кораблей, ни солдат я оттуда не получу.

А корабли и солдаты мне нужны, если я намерен выгрызть свое место под солнцем. А я очень этого хочу.

Самый простой способ — действовать так, как действовал Траун. Но, не допускать промахов, которые превращались в катастрофические ошибки. И опять же — это кратковременная стратегия. Впрочем, долговременная мне пока и не светит — близится появление Возрожденного Императора.

Итак, цель сформирована — свое государство. Говорить об этом кому-либо, пока не стоит — не безопасно для здоровья. Осколок Империи может обидеться и назад потребовать все, что дал. А больше у них и не попросишь — самим бы кто дал.

Значит, опять же, возвращаемся к способам достижения поставленной цели. Галактика давно уже поделена меж сферами влияния. Значит, придется отвоевывать territory для себя. Для этого нужны корабли и люди на моей службе.

Траун уже предпринял шаги в этом направлении — Миркр и Вейланд обеспечат его пополнением людского ресурса. Насчет кораблей... Так... Он атаковал верфь, чтобы захватить разоруженные корабли Новой Республики. А почему разоружены боевые звездолеты в такое непростое время?

Думай, Виктор, думай...

Впрочем, зачем думать, если можно обратиться к отчетам разведки?

Так-с, посмотрим... Флот мятежников...

Нашел! У Новой Республики дырявый карман. В смысле, их бюджет настолько же дефицитен, насколько у меня плохо по всем фронтам. И им жизненно необходимо наладить грузоперевозки. Торгового флота не хватает. И кто-то очень умный по фамилии Акбар, распорядился разоружить часть боевых кораблей и использовать их вместо транспортов.

План надежный, как швейцарские часы, надо признать.

Снятие вооружения, снижение членов экипажа на борту — и все свободное пространство заполнено грузами. Очень полезными для любой из сторон.

Очень лакомый кусок — напасть на верфь, где корабли будут стоять под разгрузкой, высадить десант и угнать какие-нибудь боевые звездолеты прямиком из-под носа республиканцев. Дерзко, отважно, но... у Трауна не получилось.

Хорошо, я помню почему именно, а следовательно, можно попробовать переиграть исход. Но для начала весь план следует разложить на части. И каждую из этих частей всесторонне изучить, оценить и понять, что и где именно пошло не так.

Это первый вариант развития событий в вопросе увеличения численности флота.

Второй — как и Траун в известных мне событиях, объявить среди угонщиков звездолетов, контрабандистов и прочей нелегальной публики «конкурс» на покупку угнанных боевых кораблей. Понятное дело, что в такой ситуации, когда деньги вроде бы и есть, но не слишком густо, полную цену не заплатишь. А за меньшее мало кто захочет работать. Но желающие однозначно найдутся.