Гранд-адмирал (Новелла) Том 6 Глава 18

Желаю приятного прочтения.

Чем больше времени Эрик проводил на этом спутнике, тем больше он был поражён тем, насколько удивительно может сложиться судьба отдельного астрономического тела.

Обширные, раскинувшиеся тропические джунгли Явина IV были чрезвычайно богаты жизнью.

Птицы- шептуны парили над густым пологом джунглей.

Отряды древесных вуламандр наслаждались довольно вкусными фруктами в гуще джунглей: солдаты местного гарнизона были недалеко от них, вместе с группой учёных, которые занимались углубленным исследованием местной флоры и фауны.

Деревья также служили домом для другого типа грызунов, известных как стинтарилы.

Крупные и лохматые травоядные, называемые руниипами, пробирались сквозь подлесок под деревьями, в то время как хищники- ревуны оглушали свою добычу громкими криками.

Реки Луны также изобиловали жизнью, включая водных гандарков, слизистых саламандр, хрустальных змей, ракообразных, известных как рыболовы, змеевидных тирслов и панцирных угрей.

Стаи злобных жуков- пираней рыскали в воздухе ужасающими стаями в поисках добычи.

Все это доставляло некоторые неудобства колонизаторам из Доминиона, но установка отпугивающих генераторов, контактных ограждений, расчистка подлеска, граничащего с территорией храма, который разведчики выбрали в качестве своего лагеря, позволила устранить часть проблем уже на первом этапе.

Сейчас проблемой являлось то, что на территории лагеря появилось слишком много вуламандр, которых держали в качестве питомцев.

И если бы эти любители фруктов не представляли ни малейшей угрозы и не создавали никаких проблем — ну, сидят себе на ветках, едят фрукты, никого не трогают — Эрик бы не обращал на это внимания.

Как пояснил ему биолог из разведывательной группы, на Явине IV у вуламандр имелись естественные враги — жуки- пираньи и стинтарилы — прячась от них, вуламандры стали проникать на защищенную территорию.

Выгнать их отсюда было бы проблематично — самое простое, что для этого требовалось, так это отключить защитную электронику.

И тогда вуламандры ушли бы.

Если кто-то не знал, да еще и забыл, как выглядят вуламандры — вот изображение.

Правда, тогда бы пришли их естественные враги, которые и заставили бы освободить территорию.

Из двух зол Эрик предпочитал выбирать собственное, поэтому оставил все как есть.

В конце концов, лучше уж иметь прирученных вуламандр, которые, по крайней мере, своими повадками подсказывают исследователям, какие фрукты съедобны, а какие нет, чем подвергать солдат дальнейшей опасности.

Часто, опираясь на предыдущие наработки Империи — проводя натуралистические эксперименты по принципу «укушу вот это, вроде вкусно».

Так, благодаря недальновидности некоторых представителей народа эсумицев, на плечи которых ложилась работа по проникновению вглубь джунглей и расчистке территорий, Доминион открыл для себя местные растения, получившие название «грибы- гранаты».

Небольшие такие, сферообразные, которые, как только высыхали, становились взрывчаткой.

Это знание обрадовало химиков, но разочаровало тех идиотов, которые решили пожевать диковинку в нарушение инструкций.

Поэтому, тот факт, что вуламандры обожали бросаться недоеденными кусками фруктов, а по утрам их самцы устраивали конкурсы горлового пения, были признаны меньшим злом.

В конце концов, отряды штурмовиков-разведчиков, которым крайне не понравилось происходящее, довольно быстро объяснили представителям фауны, что не следует устраивать проказы — за это обычно следовал бластерный заряд в лоб, а мертвеца разделывали и зажаривали с демонстративным поеданием на глазах у остальных вуламандр.

Последние получили намек и стали меньше шалить (по большей части), хотя и не прекратили полностью.

Впрочем, разведчики — парни упрямые.

И если им что-то нужно, они этого добьются.

В конечном итоге, вуламандр станет меньше, чем штурмовики забудут идею переучить глупых животных начинать свои горловые занятия на полчаса раньше, чем прозвучит сигнал подъема на базе.

Пока что дрессировка животных для замены будильников с точным временем побудки не увенчалась успехом, но вуламандры уже выполняли обязанности сторожевых животных, начиная петь тогда, когда замечали приближение опасных животных к лагерю.

Эрик и сам как-то не заметил, но проникся к этому планетоиду некоторой симпатией.

Вуламандры, конечно, не заменят йисаламири, но как милые домашние животные-торопыги — да, почему бы и нет.

Тем более, что ящерицам они не мешали — тем вообще было всё равно, что происходит вокруг, лишь бы было что поесть и где поспать.

Сейчас по планете, в сопровождении групп охраны и патрулирования, носились посланники Трауна, выискивая нечто, о чем они прямо не говорили, но требовали, чтобы ни один отряд не покидал территорию базы без прикрытия йисаламири, поставки которых на покрытый джунглями спутник скоро начнут конкурировать с продуктовыми наборами.

Честно говоря, Эрик никак не мог понять, каким образом какой-то давно умерший почти четыре тысячи лет назад павший джедай может представлять угрозу разумным существам в этом мире, и был готов спорить по этому поводу, если бы не одно весомое «но».

Асажж Вентресс.

Бывший генерал, а теперь самопровозглашенная защитница дженсаарай (формально, а не по праву, как недавно заявила глава Ордена Саарай-каар), пользовалась немного большим доверием со стороны контр-адмирала.

И, если она утверждала, что Экзар Кун действительно представляет опасность, значит, так оно и есть.

Поэтому оставалось придерживаться мер предосторожности и размещать больше клеток с йсаламири на подконтрольных территориях.

Решили временно прекратить выпускать ящерок на «свободу» — слишком часто местные хищники их пожирали.

Хотя, по утверждениям биологов, Явин IV подходил йсаламири для размножения и последующего контролируемого восстановления популяции, сама Саарай-каар явно была не в восторге от того, что на спутнике, месте будущей резиденции Ордена дженсаарай, будут обитать существа, способные подавлять Силу.

Впрочем, Эрику были безразличны подобные «причуды» лидера дженсаарай, приказ Трауна имел больший приоритет.

И, раз это место становится штаб-квартирой и тренировочным лагерем дженсаарай, значит, так тому и быть.

Сейчас завершались ремонтные работы по оборудованию постройки, известной как Великий Храм, в качестве главного здания Ордена.

В прошлом, это древнее сооружение уже служило штаб-квартирой Альянса за восстановление Республики.

За год до уничтожения первой «Звезды Смерти», разведчики Альянса повстанцев присмотрели этот спутник в качестве своей базы.

Великий Храм сочли наиболее подходящим местом для размещения всего необходимого.

После ремонта силами Альянса внутреннее убранство Великого Храма преобразилось настолько, что его первоначальные строители-массасси едва ли узнали бы его.

Каменные стены были в значительной степени заменены металлом, а для разделения помещений вместо дерева использовались литые панели.

Повстанцы также прорыли новые уровни в скале под зиккуратом, создав серию подземных ангаров, соединенных платформой турболифта.

На первом и верхних этажах многие помещения были переоборудованы для современного использования, например, Военная комната.

Был сохранен только Большой зал для аудиенций, огромный тронный зал, расположенный на самом верхнем уровне Великого Храма, поскольку его посчитали слишком красивым и нетронутым, чтобы техники подвергали его модификациям.

Не тронули его и рабочие из Доминиона.

Надлежащее содержание новой базы требовало большого количества обслуживающего персонала.

Эрик не знал, как эту проблему решали в Альянсе за Восстановление Республики, но Доминион использовал обслуживающих дроидов и не знал проблем с чистотой.

Планировка Великого Храма в период его использования Альянсом за Восстановление Республики.

Внутри Великий Храм был разделен на четыре уровня, каждый из которых представлял собой ступень зиккурата — таким образом, каждый уровень был больше в плане, чем предыдущий, но все они были оборудованы по схожим схемам с небольшими кельями, камерами и коридорами вокруг обширного центрального пространства.

Когда Альянс повстанцев обустраивал свою базу, внешняя поверхность храма массасси была оставлена максимально нетронутой, насколько это было возможно без ущерба для конструкции и безопасности.

Внутренние помещения, однако, были грубо обработаны повстанцами перед тем, как их заполнили камерами и центральным блоком лифтов.

Инженеры повстанцев также укрепили оригинальные каменные полы храма феррокритом.

База в прошлом получала энергию от генерирующей станции, собранной из украденных компонентов реактора имперского звездного разрушителя, расположенной в двух километрах от храма.

После уничтожения первой «Звезды Смерти» постройки, контролируемые Альянсом, были сильно повреждены во время последующего имперского наступления (через полгода после взрыва станции), и генерирующая станция не стала исключением.

Генерал Ян Додонна, прикрывая отступающих, заманил в Храм значительные имперские силы, после чего устроил подрыв.

Великий Храм пострадал незначительно, а вот подрывные заряды нанесли наступающим имперским войскам существенный урон.

Инженерам Доминиона пришлось приложить немало усилий, чтобы проверить и укрепить конструкции.

Впрочем, это делалось для собственной безопасности и как перестраховка, поскольку тысячелетние постройки словно не подвергались разрушениям и не несли серьезных потерь от взрывов.

Самый верхний уровень был почти полностью занят Большим залом аудиенций, который гарнизон Альянса использовал в качестве церемониального зала.

Саарай-каар намеревалась использовать его в качестве учебного помещения, поэтому туда сейчас доставляли необходимое оборудование.

Уровнем ниже располагались офицерские каюты Альянса, а также службы безопасности базы, связи и медицинские учреждения, причем центральная комната служила командным центром; дженсаарай планировали использовать его в том же качестве.

Непосредственной охраной и обеспечением безопасности Великого Храма уже сейчас занимались гвардейцы Доминиона, чьи золотисто-черные доспехи контрастировали с серыми комбинезонами специалистов и бело-черными доспехами бойцов Штурмового Корпуса.

Хотя это подразделение гвардии напрямую не подчинялось Эрику, их действия, как и посланцев Трауна, иногда координировались с ним как с высшим военным командиром в данном секторе.

Поскольку дженсаарай не были офицерами регулярных сил Доминиона только по праву своего исключительного статуса, то, насколько было известно Эрику, для их подготовки также выделялись часы тактических военных занятий, проводимых офицерами-инструкторами Доминиона.

Их вовлеченность в работу Доминиона в сфере таможни, контрразведки и прочих областях подразумевала необходимость постоянной связи с командованием и получения медицинской помощи. Поэтому неудивительно, что использовалась уже проложенная дорога для ускорения процесса «обживания».

На третьем уровне от крыши командование Альянса располагало Боевую комнату, откуда, к примеру, контролировался налёт на «Звезду Смерти».

Эрик предложил восстановить этот уровень в качестве военно-координационного центра.

Учитывая, что среди дженсаарай были не только защитники Доминиона, но и ценные специалисты, выступавшие на передовой и порой возглавлявшие некоторые подразделения армии и флота, Ордену необходимо было иметь представление о происходящем в галактике.

По словам Саарай-Каар, она всё чаще отмечала реваншистские настроения среди молодого пополнения — бывших джедаев, ведьм Датомира и других членов Ордена, выступавших за более тесное сотрудничество с вооружёнными силами.

Как ни странно, инициаторами подобных реформ выступали именно бывшие джедаи, которые, похоже, намеревались взять реванш у врагов государства, которое они защищали, за Войну Клонов.

Как же всё-таки изменились обычаи и время…

Джедаи стремятся в бой.

Помещения, окружавшие Координационный Центр на этом уровне и используемые Альянсом в качестве складов и технических мастерских, были переоборудованы по желанию руководства Ордена в конференц-залы, коммуникационные и компьютерные отсеки, а также кухни и столовые.

Самый нижний уровень Великого Храма использовался повстанцами как обширный ангарный отсек для хранения истребителей и другой техники. Также имелся второй ангар внизу, плюс подвалы и катакомбы, которые оставались в основном неиспользованными.

Доступ в ангар осуществлялся через противопожарные двери на уровне земли, ведущие на посадочную площадку.

Саарай-Каар во время своего визита на планету, для «ценных указаний» военным строителям, справедливо заключила, что не стоит огород городить с переоборудованием нижнего уровня.

Поскольку Доминион обеспечивал Орден всем необходимым, а пилотирование собственных машин являлось неотъемлемой частью подготовки дженсаарай, то истребители, спидеры, транспортные корабли и прочую летающую технику решили хранить там же, где и повстанцы.

За тем лишь исключением, что техникам пришлось провести значительное переоборудование нижнего уровня в соответствии со стандартами Доминиона.

Дело в том, что раз Орден активно включался в жизнь государства, то позволять им пользоваться разнородной иностранной техникой было бы плевком в душу воспитываемому патриотизму.

Как и для укомплектования элитных эскадрилий регулярных сил Доминиона, предполагалось, что дженсаарай получат в своё пользование машины типа TIE-«Защитник».

Учитывая, что наиболее распространённая категория членов Ордена называла себя «защитник-дженсаарай», получалась любопытная игра слов.

Машины будут поставлены позже, когда на спутнике разместится непосредственно Орден. Пока же в ангарах базировались перехватчики и транспорты эскадры «Красная звезда».

В настоящий момент велись работы по укреплению почвы вокруг храма и её дренажированию.

И без того пришлось срывать метры земли, чтобы вернуть нижний уровень из «подземного» состояния, в которое он попал из-за подъёма уровня почвы.

Допускать подобное впредь никто не собирался.

И пусть, согласно общему замыслу на планете, Орден являлся главной силой на спутнике, кроме дженсаарай, должен был остаться и военный контингент, который взял бы на себя вопросы защиты спутника от нападения, а также принял бы участие в обязательной военной подготовке, стажировке и обучении студентов Ордена по программе офицерских курсов.

Пока происходило покорение Гордианского Предела и подготовка территорий для военной базы Доминиона, а в качестве места дислокации наземных частей использовалась будущая штаб-квартира дженсаарай, здесь не было никого, кроме разумных существ, подконтрольных Шохаши.

О посланцах Трауна он и вовсе старался не думать — те действовали самостоятельно, предпочитая, как и Саарай-Каар, лишь связываться с ним посредством голокоммуникаций, запрашивая поддержку.

Но в основном они просили убрать войска от той или иной постройки, которую обнаружили разведчики, и предпринимали меры по её изучению и расчистке территории от мусора и кустарников.

Доминионская база на Явине IV.

Эрик как раз изучал отчеты о применении дроидов TIE в качестве патрульных и атмосферных разведчиков, установленных на платформе истребителей TIE, которые предоставили для усиления охраны базы, когда ему сообщили о прибытии Асажж Вентресс.

Общаться с своевольной дамой, не признающей авторитетов, Шохаши не желал, однако она являлась посланницей Трауна.

Эрик с гораздо большим удовольствием отправил бы ее куда подальше, но правила требовали не отказывать в аудиенции датомирской ведьме.

Для работы на поверхности Эрик использовал один из конференц-залов на уровне Координационного Центра, чтобы находиться поблизости от главного командного пункта базы, поэтому появление ведьмы произошло практически сразу после доклада.

— Адмирал, — женщина с татуированным лицом и короткой белоснежной шевелюрой одарила его раздражающей полуулыбкой, без лишних церемоний усевшись в кресло напротив Эрика.

— Леди Вентресс, — сдержанно отреагировал он на приветствие. — Похоже, вы начинаете забывать правила субординации. Это не мое гостеприимство, а мой рабочий кабинет — пожалуйста, соблюдайте порядок.

— Это штаб-квартира Ордена, членом которого я являюсь, — хмыкнула она. — Так что, чисто технически, вы у меня в гостях.

— Чисто технически, — едко заметил Эрик, — до официальной передачи объекта Ордену дженсаарай — это штаб-квартира военного контингента сил, подчиненных мне. Следовательно — вы у меня в рабочем кабинете.

Женщина некоторое время молчала, затем снова хмыкнула.

— В формализованной флотской педантичности относительно правил вам нет равных, контр-адмирал.

— Избавьте меня от заискивающих комплиментов, леди Вентресс, и переходите сразу к делу.

Датомирская ведьма улыбнулась, словно он произнес шутку.

— Мы с Дюрроном исследовали оставленные имперские объекты, — сказала она, понимая, что Эрику это прекрасно известно.

Через полгода после битвы при Явине IV и изгнания повстанцев с луны, Империя удерживала на планете военную базу, аванпост рабочих и шахтерский аванпост.

В ответ повстанцы основали новую базу на планете, чтобы преследовать имперцев, но в месте, отличном от прежней «Станции Массаси», как они называли Великий Храм.

Имперцам пришлось построить новую базу после того, как первоначальная была захвачена повстанцами.

После поражения Галактической Империи в битве при Эндоре, правительственные войска были отозваны, и Новая Республика основала на спутнике небольшую деревню Ворнез, а на Явине 4 разместилась штаб-квартира Планетарной разведывательной сети, хотя позже ее заменила Разведка Новой Республики.

— Мне вас похвалить за то, что выполняете свою работу? — уточнил Эрик. — Или, может быть, по голове вас погладить?

— О, вы так сильно по мне соскучились? — лукаво улыбнулась Вентресс. — Впрочем, не стоит себя ломать, контр-адмирал, я выживу. Нет, причина моего визита вовсе не в том, чтобы привлечь к себе внимание. У меня для вас есть подарок. О, не закатывайте глаза, вам понравится.

Поднеся комлинк к губам, она скомандовала кому-то:

— Запускай.

Вот так, без церемоний.

Эрик мысленно выругался.

Эта разумная вызывала у него довольно негативные эмоции из-за своего независимого характера.

«Как и Ирен Риад в начале нашего знакомства», — пришла в голову Шохаши неожиданная мысль.

В кабинет вошли два штурмовика-разведчика, вслед за которыми, в сопровождении Кипа Дюррона, облаченного в легкую броню, прошел пилот TIE, незнакомый Шохаши.

В то, что пилот именно специализировался на технике этого типа, можно было поверить, судя по его одежде — черному костюму пилота, хорошо развитой мускулатуре и выражению лица, характерному для тех, кто прошел имперскую летную подготовку.

Презрение к смерти, к слабости, к врагам.

И вот тут начинались странности.

Во-первых, униформа пилота имела явные признаки повреждений — на это указывали грубо залатанные дыры, потертости и заплатки поверх больших повреждений ткани.

Во-вторых, на комбинезоне имелся символ принадлежности — пресловутая шестеренка.

Вот только она была не золотистого цвета Доминиона, а выцветшая, но с оттенками белого.

В-третьих, его руки были зафиксированы в районе запястий пластиковыми стяжками — простой и легкий аналог наручников, используемых для ограничения подвижности пленников.

— Что имперский пилот делает на территории Доминиона? — спросил Эрик, жестом указывая разведчикам усадить гостя на еще один стул.

Оба штурмовика без каких-либо пояснений усадили пленника на указанное место и встали по бокам от него, чуть позади.

— А это, контр-адмирал, незваный гость, который наблюдал за тем, как мы осматривали заброшенную имперскую военную базу, — объяснила датомирская ведьма. — Мои бойцы захватили его, когда он пытался угнать один из спидер-байков.

— Мне даром не нужна была ваша посудина.

Голос пленника был сухим, чуть скрипучим, но по нему не ощущалось, что мужчина был растерян или паниковал.

Темно-русая шевелюра с начинающейся седеть прядью, холодные голубые глаза…

— Докладывай, пилот, — потребовал Эрик.

— Моих командиров здесь нет, и мне не сообщили о статусе военнопленного, — отрезал незнакомец. — Вы ничего от меня не узнаете.

Эрик взглянул на него с неподдельным интересом.

— Я же говорила, — Вентресс улыбнулась, — вам понравится.

Шохаши проигнорировал ее слова.

— Ты не в том положении, пилот, чтобы выдвигать условия, — заявил командир военного контингента. — Ты вторгся на территорию Доминиона, действовал скрытно, пытался взломать ретранслятор нашей тактической командной сети — и этих фактов достаточно, чтобы осудить тебя и казнить на месте.

Вентресс с удивлением посмотрела на Эрика.

Неужели она полагала, что этот пилот действительно собирался похитить спидер-байк?

— Тогда расстреливайте, — бросил пилот.

— Выведите его за периметр базы и прострелите ноги, — приказал Эрик штурмовикам.

Пилот побледнел.

— Будет исполнено, сэр, — прогудел вокодер одного из разведчиков, резко поднимая пленника со стула. — Шагай на выход!

— Будь ты проклят, «Мясник»! — процедил пилот сквозь зубы. — О твоем самоуправстве узнают, какую бы игру ты здесь ни вел. Дарт Вейдер не прощает, когда подобное происходит с его подчиненными…

— Отставить, — приказал Шохаши разведчикам, останавливая их у двери. — Дарт Вейдер?

Вентресс, не вмешиваясь, тоже проявила интерес.

— Хатт вас дери, да! — прорычал пилот. — Вы что, совсем от рук отбились? Верховный вас наизнанку вывернет! Подстрелить имперского пилота, бросить его на съедение хищникам — за такое тебе сломают шею, «Мясник Атоана», кто бы тебя сюда ни прислал!

— Вот как, значит, — холодно произнес Шохаши, откидываясь на спинку своего кресла.

То, что пилот знал его прозвище и в лицо, не являлось большой новостью — слухи и сплетни — неотъемлемая часть функционирования военной машины.

Гораздо интереснее было то, чего этот пленник не знал.

— Именно! — мужчина попытался принять горделивую осанку. — Я требую связи с Верховным Главнокомандующим Империи!

— С Дартом Вейдером? — уточнил Шохаши.

— Хатт тебя раздери, «Мясник»! Ты знаешь еще кого-то на той же должности? — удивился пилот.

— Как интересно получается, — протянула Вентресс.

— Значит, ты находишься здесь со времен уничтожения «Звезды Смерти», — произнес Эрик. — И ничего не знаешь…

— Что я должен знать? — пилот насторожился.

Эрик рассказал.

В общих чертах.

Не вдаваясь в детали относительно целей и задач Доминиона на ближайшее и отдаленное будущее.

— Я требую вернуть меня в контролируемое Империей пространство, — сказал пилот.

— Какой наглец! — не выдержал Дюррон.

— Ты, пилот, ничего не можешь от меня требовать, — заметил Эрик.

— Я подданный Империи!

— Так и Империи больше нет, лишь Осколки, — пояснил Шохаши. — И, как ты мог заметить, Империи было на тебя плевать тогда, когда они строили здесь базы, воевали с повстанцами или позднее.

— Они просто не знали, что я жив! — пилот растерялся. — Меня сбили далеко отсюда. Я долгое время плутал…

— Еще одна ложь, и вдобавок к ногам, я прикажу прострелить тебе и руки, — сказал Эрик. — Солжешь дважды — и тебе организуют кровоточащие порезы, чтобы хищники нашли тебя быстрее…

Пилот стоял, сжав кулаки.

Эрик подметил, что его левая рука выглядела неестественно.

— Неправильно сросшиеся переломы? — поинтересовался он у пилота. — Травма при крушении?

— Да, — процедил тот.

— Наверняка доставляет большие неудобства.

— Это безобразие легко заменить протезом, — пилот с неприязнью посмотрел на свою изувеченную конечность.

Ясно.

Незнакомец не отреагировал на попытку установить личный контакт, демонстрируя, что он свыкся с потерей конечности.

Хорошо.

Если не получается иначе, используй Устав.

— Итак, тебя сбили во время Битвы при Явине IV, — продолжал Эрик. — Твоя машина упала в джунгли. Твое имя и подразделение, пилот.

— Меня зовут Кворл, — представился тот. — Шестьдесят третья эскадрилья «Звезды Смерти».

— Твое полетное задание? — Эрик приступил к затягиванию удавки на шее пилота.

— Отражение налета повстанцев на станцию.

— Итак, ты солгал мне минимум один раз, — произнес Шохаши.

— Нет! — глаза Кворла расширились. — Ни слова лжи!

— С момента уничтожения первой «Звезды Смерти» прошло десять лет, — пояснил Эрик. — Детали ее последнего боя известны досконально. Единственное подразделение из авиакрыла станции, которое было поднято по тревоге — это Черная Эскадрилья, элитное подразделение сопровождения Дарта Вейдера. Шестьдесят третья и другие эскадрильи были уничтожены из-за взрыва станции.

— Я видел, как она детонировала, — признался пилот. — Но, я не пилот «Черной…».

— Вторая ложь, — констатировал Эрик. — Помимо того, что о действиях только «Черной эскадрильи», в нашем распоряжении данные с черных ящиков станции. И они давно изучены. В качестве дополнительного обоснования твоей принадлежности, я могу лишь сказать, что только пилоты «Черной Эскадрильи» имели достаточно храбрости и глупости, чтобы попытаться апеллировать передо мной именем Дарта Вейдера. Итак, пилот. Предпочтешь испытать судьбу еще раз, или начнешь говорить правду?

Пилот посмотрел на Эрика исподлобья.

— Второе, — хрипло произнес тот.

— Я слушаю.

— Имя — правильно. Я ранее служил в Шестьдесят Третьей, но Верховный перебросил меня в «Чёрную». Меня сбили около спутника, я совершил вынужденную посадку. ЦКП велел ждать эвакуации. Затем произошел взрыв станции. Я осознал, что ситуация плачевна. Мне удалось починить повреждённую машину, я поднялся в воздух, вступил в бой с кораблем повстанцев, снова был сбит. Между нами завязалась схватка врукопашную на болоте. Он смог одолеть меня. Я ожидал спасения, потом начал путешествовать — подальше от их базы. Я перебрался на острова к югу от этого материка, там меньше хищников и больше фруктов.

— Потому тебя и не обнаружили спустя полгода, когда сюда прибыла Империя, — понял Эрик.

Принимая во внимание местные условия, да, пилот просто не видел транспортные корабли Империи.

Возможно, он заметил их при отступлении с планеты, но было уже поздно — даже если бы он мог подать сигнал бедствия, пилоты могли его проигнорировать.

Собственно, сам Кворл и подтвердил эту информацию через минуту, отвечая на поставленные вопросы.

— То есть тебя здесь оставили, давно списав в расход, — подытожил Шохаши. — Твоя судьба была решена задолго до того, как мы встретились.

— В Империи всё прояснится, — упрямо настаивал Кворл. — Пилоты-асы, которые были членами «Чёрной Эскадрильи», несомненно, будут иметь вес в имперском обществе.

— Может и так, — произнес Эрик, обдумывая ситуацию.

— Вот только я сомневаюсь, что тебя не запрут в линейное подразделение и не отправят на убой против какого-нибудь очередного имперского военачальника, — заметила Вентресс.

— Имперцы не воюют между собой! — воскликнул пилот «Чёрной эскадрильи» с фанатичным рвением.

— Если ты так полагаешь, то тебе предстоит многое узнать, — заключил Шохаши, обращаясь к разведчикам. — Доставьте его на «Алый рассвет» и предоставьте все материалы касательно Имперской Гражданской Войны для ознакомления.

Эта процедура относилась к компетенции служащих службы безопасности корабля, а не рядовых штурмовиков.

Вентресс, зная это, с интересом взглянула на контр-адмирала, молча наблюдающего за разумными, покидающими кабинет.

Занятая Шохаши, она не заметила кое-чего другого.

— И в чём смысл, адмирал? — уточнила она.

— В том, что пока вы изучали мою мимику, Кворл показал свою растерянность, услышав о гражданской войне среди имперцев, — объяснил Эрик. — Он, как и все имперцы до Эндора, даже не догадывался, что может идти война всех против всех в Империи. Сейчас же, услышав это, он будет мучить себя сомнениями относительно того, насколько сильна его вера в Империю. В конце концов, он пилот, который сознательно сел за штурвал TIE-машины, зная, что может погибнуть в пятом вылете, а то и раньше. Но даже если так произойдет, Империя в любом случае победит. Сейчас же он поймет, что нет никакой Империи. И всё, во что он верил, всё, к чему готовился, всё, на чём завязаны его инстинкты — осталось в Доминионе.

— Вы думаете, что он переметнётся?

— Вы привели его сюда, полагая, что он имперский шпион, — сказал Эрик. — И он даст нам ценную информацию.

— Да, — призналась Вентресс. — Оказалось, что он бесполезен.

— Напротив, — возразил Эрик. — уж в чем-чем, а в пилотах Дарт Вейдер знал толк. В «Чёрной Эскадрилье» не было новичков, профанов, чьих-то земляков, туда попадали только те, кто в самом деле являлся профессионалом своего дела. Кворл — превосходный пилот, пусть и оставшийся не у дел последние десять лет. Получим его — получим в свое распоряжение представителя элитных сил Галактической Империи.

— Похоже, вам не дают покоя лавры Трауна, который одним разговором может заставить кого угодно из имперцев служить Доминиону, — усмехнулась датомирская ведьма. — Решили пойти по его стопам и завербовать «ценного специалиста», который десять лет был в незапланированном отпуске? Сомневаюсь, что он превосходит наших пилотов. Да и его левая рука… Он не сможет управлять перехватчиком.

Эрик одарил её спокойным взглядом.

— Тело человека так же легко исправить, как и починить истребитель — если есть компетентные специалисты, — он одарил женщину внимательным взглядом, напоминая о том, что она сделала для Брандея в прошлом. — Кворл — солдат чести, по нему это видно. Полёт — часть его жизни. Он готов обменять руку на протез, лишь бы вернуться в строй.

— И будет более лоялен по отношению к тем, кто позволит ему сохранить свои конечности при себе? — прищурилась Вентресс.

— Именно, — кивнул Эрик. — Уверен, что вы справитесь с поставленной задачей, леди Вентресс.

— Я же вам не подчиняюсь, — самодовольно усмехнулась та.

То есть, когда ей необходимо, она вспоминает о субординации.

Хорошо.

— Уверен, гранд-адмирал Траун поддержит мою инициативу и обратится к вам с просьбой исправить руку Кворла, — сказал Эрик.

— Или же, — ведьма подалась чуть вперёд с лукавой улыбкой на губах, — вы можете меня об этом просто попросить, контр-адмирал. Так сказать, услуга за услугу.

Можно предположить, что если бы Кворл оказался имперским шпионом, то Вентресс предложила бы свою помощь в его допросе.

Тоже в обмен на какую-нибудь услугу.

— И что же взамен? — уточнил Эрик.

— Нет, я не стану умолять вас о космической бомбардировке или чём-то подобном, — усмехнулась она. — Обычный ужин на вершине храма, при свечах, будет вполне достаточным.

Насмешка?

— И зачем вам это нужно? — поинтересовался Эрик.

— О, это необходимо вам, — Асажж рассмеялась. — Мне же... доставит удовольствие бокал вина там, где три десятилетия назад я сделала свой первый шаг, чтобы обезобразить Дарта Вейдера... Посидите рядом, послушаете рассказы пожилой женщины... Вам трудно, адмирал? А я исцелю вашего «ценного профессионала».

Эрик уже собирался послать датомирианскую колдунью прочистить камеры сгорания двигателей «Алого Рассвета», но остановился, обдумывая кое-что...

— Ваши союзники ведь делают перерыв в поисках Экзар Куна, не так ли? — уточнил он. — Меня проинформировали, что они намереваются отдохнуть в местной солдатской столовой. Без вас. Даже Кип Дюррон получил приглашение. И, судя по поступающим мне докладам, ему явно нравится Рука Трауна. Её компания, а не ваша.

Лицо колдуньи осталось непроницаемым.

— Сложно притворяться, будто у тебя есть хотя бы один друг, леди Вентресс, когда ты пренебрегаешь их личным пространством и желаниями, — изрёк Шохаши, наблюдая, как она, с выражением раздражения на лице, встаёт и направляется к выходу. — Мы сыграем в эту игру, леди Вентресс. Вылечите Кворла, и мы выпьем вина там, где вы укажете. Там, где вы сможете ненароком продемонстрировать своим союзникам, что вы не изгой в этом обществе.

Колдунья замерла у дверей, обернулась, бросив на контр-адмирала подозрительный взгляд, а затем, кивнув, вышла.

Эрик, посидев несколько мгновений, привычно полез в карман за стариным хронометром.

Это отточенное до автоматизма действие больше не приносило пользы, но он надеялся, что это лишь временное явление.

***

— Гранд-адмирал, — капитан Пеллеон проявил предельную тактичность. — Подготовительные работы завершены.

Постояв рядом с моим креслом около пяти минут, позволяя мне погрузиться в собственные мысли, он обратился только тогда, когда я отвлекся от «Жнеца», окутанного лесами и строительными конструкциями.

— Благодарю, капитан, — произнёс я, принимая датапад. — Как продвигается формирование экипажей для наших новых приобретений?

Учитывая, что у меня имеются особые планы на корабли мон-каламарианского дизайна, перемещение их экипажей на захваченные у Рендили звездолёты, при нахождении на территории сектора Картакк, являлось очевидным шагом.

Разумеется, это будут «разбавленные» экипажи, частично укомплектованные клонами, частично — бывшими республиканцами и членами Альянса, частично — бывшими членами экипажей, перешедшими на нашу сторону после разгрома моффа Гронна или спасения кораблей Оринды у Брентаала IV.

Эти разумные существа, хотя и продемонстрировали своё нежелание следовать путями Галактического Альянса и Новой Республики, должны пока находиться под наблюдением в тылу.

— Ремонт и модернизация мон-каламарианских кораблей завершены, сэр, — сообщил командир «Стража».

— Мы набрали достаточно дроидов для комплектования экипажей этих звездолётов?

— Да, сэр. На каждом сформирована полноценная вахта.

И больше ничего не требуется.

Дроидам не нужна ни отдых, ни сон, ни что-либо подобное.

Их вполне хватит для выполнения поставленной задачи.

Мы слишком долго полагались на одну и ту же тактику «фальшивой подписи», так что возникновение обоснованных сомнений неизбежно.

События у Рендили наглядно продемонстрировали мне, что операции под чужим флагом такого масштаба уже не могут быть проведены без риска раскрытия истинного исполнителя.

Что произошло с нашими кораблями, пока остаётся неясным.

И хотя из Новой Республики поступила информация об уничтожении этих кораблей, реакция республиканцев…

Слишком сдержанная.

Словно они не расстроены произошедшим.

Такого не бывает.

Они не просто потеряли корабли — они понесли серьёзный репутационный ущерб, во второй раз потеряв звёздный суперразрушитель на тех же верфях.

А значит…

Противник не может оставаться спокойным на высших уровнях командования.

Здесь что-то происходит, и я абсолютно уверен, что мы вновь попали в ловушку.

Вот только кто её расставил?

Новая Республика или «Синдикат Силри»?

— Ведутся ли работы по отслеживанию передающего оборудования? — поинтересовался я.

— Да, сэр, в полном объёме, на каждом звездолёте, участвовавшем в битве в системе Рендилия и у неё, — заверил Пеллеон. — Наши «Доминирующие» непрерывно работают над подавлением всех каналов связи, так что, если мы что-то и не заметим сразу, противник не успеет передать об этом информацию.

— Упор делается на импульсные передатчики?

В условиях парализованной галактической системы связи, использование подобного передающего устройства было бы логичным.

Чрезвычайно дорогим — подходящая модель стоила бы как тот же «Жнец», — но ведь и противник использовал дорогих боевых дроидов.

Что, в свою очередь, свидетельствует о желании правительства Фей’лиа вкладывать средства в свои ловушки.

И, если мои выводы верны, то корабли, захваченные нами у Рендили, наверняка оснащены аппаратурой для слежения.

В своей правоте я почти не сомневаюсь.

Возможно, я упустил какой-то неучтенный фактор.

Что-то, что способно функционировать в обход систем подавления.

И Новая Республика, и «Синдикат Силри» прекрасно осведомлены о том, что мы используем технологии маскировки.

Должно быть, они предусмотрели меры предосторожности.

Импульсный передатчик?

Да, это могло бы служить надежным источником информации.

Однако его легко засечь — его частотный диапазон прекрасно отслеживается.

И даже если поиск займет много времени, ничто не мешает просто выделить корабль-шпион из общего флота.

Противнику явно нечего будет противопоставить такому простому маневру.

Зачем им вообще нужны передатчики?

Для определения местоположения кораблей?

Нет, это не единственная причина.

«Маяки» любого типа служат двум целям: отслеживание движения судна и получение координат его позиций.

Именно поэтому я убежден, что кем бы ни был этот наблюдатель, он точно знает, где мы находимся.

У меня есть предположения, почему Новая Республика и «Синдикат Силри» могли поступить именно так.

Реакция на их действия должна быть однозначной и решительной.

Вопрос лишь в том — когда они решатся атаковать.

Потому что я уже готов дать отпор.

— Передайте Генералу, что его флот может отправляться к указанной цели, — отдал я приказ.

— Слушаюсь, сэр.

— Есть ли у нас подтверждение разведки относительно местонахождения клона Галена Марека? — уточнил я.

— Пока нет, сэр, — с ноткой вины в голосе ответил Пеллеон, словно сам был виновником данной ситуации.

Удивительно, что разведка не может его обнаружить.

Он должен был попасться уже давно.

Или его перехватили Соло и адмирал Арх?

Или же отвлекающий маневр двух наших МС90 привел к тому, что клон направил свои поиски в ином направлении?

Разумеется, можно задействовать собственные резервные каналы связи для выяснения реальной обстановки.

И, скорее всего, придется это сделать, поскольку дальнейшее развитие операции зависит от точного совпадения всех условий.

Возможно, я недооценил степень одержимости клона.

Или, наоборот, его предусмотрительность.

Но в любом случае, необходимо активизировать работу в этом направлении.

— Капитан, когда капитан Тиберос закончит визит к моффу Тавире, сообщите ему, что у меня есть для него поручение.

— Да, сэр.

Пеллеон развернулся, чтобы уйти, как вдруг до моих ушей донесся звук открывающейся двери капитантского мостика.

Развернувшись в кресле с интересом, я увидел приближающегося ко мне Фодеума Сабре Де’Люза.

Судя по решительной походке дженсаарая- защитника и выражению лиц его сопровождающих учеников, включая джедая Джейдена Корра, они были явно чем-то серьезным и тревожным обеспокоены.

Настолько, что даже Рукх прекратил свою игру с ножами и пододвинулся ко мне поближе.

* * *

Голограмма учёного выглядела вздыбленной, словно проецировалось испуганное существо, а не разумное существо.

Впрочем, всякое может быть.

— Вы обещали мне успех! — Фей’лиа пытался сохранить спокойствие, но в его речи и действиях прослеживалась явная паника. — Я потерял половину своего резервного флота, ущерб верфям и недостроенным кораблям огромен! Не говоря уже о том, что мой самый опытный адмирал, скорее всего, погиб!

— План был разработан безупречно, — возразила Силри. — То, что ваши подчиненные не смогли его выполнить… Думаю, стоит задать вопросы адмиралу Сей’лар.

— Вы хотите оскорбить нашего героя?! — процедил сквозь зубы президент Новой Республики.

— Нет, я лишь предлагаю задуматься, на своем ли она месте при таком уровне командования, — невозмутимо ответила Силри. — Президент, я занята поиском и наказанием виновных из Галактического Альянса. Это потребует немного больше времени, чем вам хотелось бы.

— Не стоит играть со мной, Силри, — предостерег Фей’лиа. — У нас есть договоренности. Если потребуется, я обращу внимание на те сектора, где вы ведете свою деятельность. И расскажу тем, кто заинтересован, о том, что вы выжили после краха «Консорциума Занна» и какое участие принимали в этих событиях. Уверен, что у покойного Тайбера Занна остались преданные последователи, которые жаждут мести.

— Я вас услышала, — ледяным тоном произнесла Силри. — Свяжусь, как только получу необходимую информацию.

Она отключила голопроектор без лишних слов.

Разрушив его Силой.

— Этот меховой мешок меня раздражает, — поделилась она, обернувшись к невозмутимому Дарту Зиилендосу.

— У него скверный характер, особенно когда он начинает подозревать, что его обманывают, — спокойно ответил сит.

— Значит, не следовало скрывать от него, что за нападением стоит Доминион, а не Альянс! — прошипела датомирская колдунья, подобно змее. — Ведь мы захватили один корабль перед взрывом! И клоны…

— Это последнее, что должен узнать Фей’лиа, — отрезал Зиилендос. — Первая же мысль, когда он узнает о существовании у кого-либо клонов, будет о причастности Камино, как самой известной фабрики в этом деле. И это переключит его внимание на нас.

— Но ведь он не знает, что Камино теперь под нашим контролем!

— Официально — не является таковым. Но неофициально, у него достаточно ума, чтобы связать выживание одного из офицеров «Консорциума Занна» с недоступностью Камино, а также с появлением клонов в галактике. И он сам проведет связь между нами, клонами и врагами Новой Республики.

— Возможно, — Силри сделала паузу. — Но тогда что делать дальше? Наш план ведь рухнул, как карточный домик.

— Их план — да, — невозмутимо ответил древний сит. — Но не мой.

— То есть, — Силри прищурилась, — ты даже не рассчитывал поймать Доминион на атаке на Рендили и позволить Фей’лиа объявить ему войну до полного истощения, чтобы получить контроль над Новой Республикой?

— На этот раз — нет, — подтвердил Зиилендос. — Те дроиды, что мы передали Фей’лиа на Убриккии, не полностью действовали в наших интересах. Адмирал Дуплекс, очевидно, дал им дополнительную директиву — уничтожать коммуникационные установки. В результате, мы не получили доклады о передвижениях противника, и дроидам пришлось сосредоточиться на захвате кораблей.

— В чем мы, впрочем, не преуспели.

— Зато теперь мы знаем, куда Доминион их отправил, — заявил Зиилендос, вызывая голографическую карту галактики со своей панели.

— Кто бы мог подумать, что это будет Картакк, — усмехнулась ведьма. — Давно пора было избавиться от этой занозы. А ты всё медлишь!

— Я не медлю, — возразил древний сит. — Я даю противнику возможность сконцентрировать в одном месте как можно больше своих ценных ресурсов.

— И зачем?

— Исследование клонов показало, что они были созданы не так давно, — объяснил сит. — Следовательно, наш «подарок» с поддельными и заминированными клонирующими цилиндрами не сработал.

— Как и план по ликвидации их верховного командования, — напомнила раздраженно Силри.

— Из этого можно заключить, что Доминион вовсе не просто так направил почти десяток трофейных кораблей на Картакк, — заключил древний сит. — О ремонтных мощностях там мы уже знаем от наших шпионов…

— Знали, — перебила датомирская ведьма. — Пока Сола Сиксха и его банда не были уничтожены.

— И сделали это неслучайно, — назидательно произнес Зиилендос. — Картакк — это сокровищница Доминиона. Возможно, они привезли туда трофеи не только для ремонта, но и для пополнения экипажа.

— Ты думаешь, там сосредоточены клонирующие мощности?

— И, как минимум, столь нужные нам йисаламири, — пояснил древний сит. — Раз уж ты не согласна с моим планом прорыва минного поля вокруг Мирка и захвата планеты-крепости Доминиона…

— Это же очевидная ловушка! — вновь заявила Силри.

— Тогда мы захватим Картакк, — подытожил Зиилендос. — Доминион уже проверил на прочность нашу оборону путей на Ротану и Камино. Пора показать вице-адмиралу Пеллеону, что мы тоже не шутим.

— Нападем?

— Сразу в нескольких местах, — объявил Зиилендос. — Скоро нашими станут не только Картакк, но и Мандалорский сектор.

— Мандалор?

— Да, — подтвердил древний сит. — Ты ведь не думала, что я летал туда недавно просто так?

— Я думала, ты хотел взять образец крови у Фенна Шисы и заменить его клоном, — призналась ведьма.

— Я же не идиот, чтобы пробираться в окружение Манд'алора и совершать очевидный шаг, который приведет к нам, — усмехнулся сит. — Я сделал так, чтобы в распоряжение Доминиона попал клонированный образец крови Фенна Шисы. Его создать куда быстрее, чем полноценного клона. И когда Доминион начнет свою очередную песнь о подмене правителей клонами, их будет ждать большой сюрприз. И Манд'алор, который из принципа не пойдет с ними на договоренности и перемирия.

— И примкнет к Альянсу? Нам это тоже невыгодно.

— Ты ошибаешься, — возразил Дарт Зиилендос, его золотистые глаза сверкнули. — Мандалорцы уже однажды сыграли на руку ситам. Сыграют и снова. А когда придет время, я устраню всех, кто мне будет мешать.

— Тебе? Ты хотел сказать «нам».

— Именно. Просто оговорился.