Гранд-адмирал (Новелла) Том 6 Глава 23

Желаю приятного прочтения.

Отряды «Омега» и «Йайакс» подчинились приказу главы клана, соглашаясь выполнять роль абордажной группы в грядущем сражении. Эти избалованные бойцы вновь оказались втянуты в войну, которой не желали, и что-то недовольно бормотали в свое оправдание. Отряд «Дельта», тем временем, просто вернулся на службу.

— У этих ребят всё такое древнее, как этот корытный транспорт, или есть что-то посовременнее? — поинтересовался Скорч, вглядываясь в транспорт, представавший перед тройкой коммандос. Абордажный челнок типа «Катарн», располагавшийся на посадочной платформе, выглядел так, словно только что подвергся обстрелу турболазера, опалившего его от носа до кормы.

— Шесть-два, — Фиксер, вновь ощутив груз военной службы, обратился к товарищам, используя привычные им последние цифры их идентификаторов. — Да, Фиксер? — отозвался Скорч.

— Меньше болтовни, — приказал заместитель командира «Дельты», кивком указывая на штурмовика-коммандос Империи, стоявшего неподалеку от корабля. — Мы не на прогулке.

— Да я просто настроение поднять хотел, — проворчал подрывник отряда, привычно занимаясь своим делом.

— Скорч, Фиксер, — голос Босса звучал так же тихо и спокойно. — Оба – заткнитесь, пока я этого не сделал.

Боевые товарищи обменялись многозначительными взглядами. Несмотря на то, что Босс был прирожденным лидером, он отличался относительным молчанием, и часто говорил лишь для того, чтобы отдать приказ своему подразделению. Как и сейчас. Но его соратники не оспаривали его позицию.

Босс заслужил уважение и преданность своих товарищей из отряда «Дельта», и сделал все возможное, чтобы отплатить за их веру в него сильным и эффективным руководством. Он очень заботился о своих людях и, как большинство других коммандос-клонов, воспринимал свою команду как братьев. И весьма достойных братьев.

Они прошли через огонь и воду, побывали в самом аду и вернулись оттуда, не потеряв ни одного бойца из своего отряда. Кроме Сева. Кашиик и приказ гранд-мастера Йоды бросить попавшего под удар брата коммандос не забудут никогда. Особенно Босс, которому Сев был ближе, чем остальным. Да и чего скрывать – Сев был душой отряда, и его потеря изменила многих из них.

Кто бы мог подумать, что возвращение на службу станет для них словно обретенным вторым дыханием? Которое окунуло их в прошлое, сбросив шелуху наемничества и вновь сделав их теми, кем их воспитал сержант Вэлон Вэу: лучшими из лучших.

«Мне искренне жаль любого врага, которому не повезло столкнуться с отрядом «Дельта» в бою». Так однажды сказал Вэу о них. И, будь сейчас сержант с ними, послушал бы их рассказы, то точно мог бы сказать, что они нигде не провалились.

Многие другие мандалорские инструкторы на Камино считали Вэу жестким, даже жестоким, садистом во плоти. Немало клонов-коммандос придерживались того же мнения. Отряд «Дельта» мог выйти один на один с любым, кто попытался бы безосновательно оскорбить старого ублюдка и растоптать его самомнение. Потому что в отличие от большинства мандалорских инструкторов, что создали для ВАР коммандос такими, какие они есть, только Вэу до сих пор не смирился с потерей своего бойца.

Прошло почти тридцать лет, а старый ублюдок всё ещё искал пропавшего на Кашиике Сева. Даже тогда, когда «Дельты» сдались, он продолжал искать, время от времени напоминая о себе.

— Отряд «Дельта»? — голос штурмовика-коммандос звучал так же безлично, как и всегда у солдат, чьи лица скрыты прочной броней. — Вы видите здесь еще трех горячих голов в старой броне, готовых показать вам, как нужно уделывать всякую шпану? — поинтересовался Скорч, ударив себя кулаком по броне. — Шесть-два, — напомнил о себе Фиксер.

— Понял. Уже замолчал.

— Все верно, мы – «Дельты», — подтвердил Босс. — Нам выдали предписание явиться в этот ангар для получения снаряжения. Сказали, что будем действовать с кем-то из ваших, сержант…— Сержант ТНХ-0333, командир Четвертого спецотряда штурмовиков-коммандос Доминиона, сержант ИК-1138, — представился безликий боец.

«Дельты» переглянулись. Как же интересно всё складывается. — Босс, — уточнил свое имя командир «Дельты». — У меня есть имя, сынок.

— Как будет удобно, сэр, — ответил ТНХ-0333, указывая на корабль за своей спиной. — «Катарн» для работы подходит?

Намек был понятен: не забыли ли коммандос, как управляться с такими машинами, за годы своего «отсутствия». Абордажный челнок типа «Катарн».

Тот же, вид сбоку, так сказать.

— Есть ли что-нибудь, что не побывало в заднице сарлакка перед тем, как нам его передали? — поинтересовался Скорч. — Шесть-два…— Я просто спросил.

— Подходит, сержант, — сказал Босс. — Он покрыт стелс-сплавом, не так ли?— От резака на носу и до плоскостей в хвосте, сэр, — подтвердил ТНХ-033. — Модернизирован для скрытного проникновения. Ваше оборудование и вооружение на борту по вашему вкусу.

— Если для украшения этого устаревшего уродца переплавили комплекты брони «Катарн» для ночных операций, я им задницы разнесу, — проворчал Скорч, последним поднимаясь по трапу на борт абордажного челнока.

В этот раз ему никто не посмел ничего сказать.

Ведь даже «Дельты» сочли бы подобное расточительство недопустимым.

Однако, едва взглянув на внутреннее устройство челнока, стало ясно – над ним потрудились на славу.

Этот челнок, несмотря на свои довольно скромные технические параметры, получил имя в честь знаменитого хищного зверя, обитавшего на планете Кашиик, существа, известного своей ловкостью и смертоносностью.

В рассветную эру Галактической Империи такие челноки использовались имперскими эскадрами, дислоцированными на отдалённых рубежах галактики, для транспортировки солдат и захвата судов, игнорирующих приказы.

Для осуществления абордажа челнок был оборудован специальным плазменным резаком в носовой части. Это устройство позволяло быстро прорезать в обшивке небронированного судна внушительную брешь, достаточную для проникновения вооружённого и экипированного солдата. Время, необходимое для прожигания отверстия в корпусе, зависело от типа судна, но в среднем составляло около двух минут.

Однако, Фиксеру хватило одного беглого взгляда на механизм резака, чтобы понять: две минуты им точно не понадобятся для разрезания брони корабля, даже если она была выполнена из бескарового сплава.

Десять секунд — и проход, куда сможет протиснуться любой коммандос, будет готов.

Причина крылась в том, что половину этого челнока занимала энергоустановка для резака.

Будучи откровенным, это было не судно с резаком, а скорее резак, вокруг которого разместили корпус и двигатели.

Учитывая, что челнок предназначался для коротких перелётов, он не был оснащён гипердвигателем, но зато располагал превосходными двигателями. Мощные двигатели всегда были критичны для десантных челноков, позволяя судну быстрее преодолевать опасную зону обстрела и пристыковываться к цели.

— Здесь же, должно быть, перевозили человек пятьдесят бойцов, — вспоминал Фиксер, указывая на довольно скромное пространство десантного отсека.

Идеально для небольшой группы абордажников — не более десяти человек.

— Модификация, — пояснил ТНХ-0333. — Улучшены двигатели, броня, система автоматического перехвата ракет, усилены щиты, установлены две скорострельные двуствольные лазерные пушки — в носу и на корме. Экипаж — один пилот. Вся защита полностью автоматизирована, но члены экипажа имеют возможность вести огонь из бортовых орудий.

Проще говоря, всё было сделано для того, чтобы они могли максимально незаметно подобраться к цели и устранить неприятеля.

Не погибнув при этом.

— А вот и наши обновки, — словно ребёнок, обрадовался Скорч, подходя к ящикам со снаряжением.

Он ловко откинул крышку одного из них, заглянул внутрь на пару секунд, после чего закрыл её.

Поразмыслив мгновение, он открыл её снова.

— Босс, Фиксер, мне не кажется? — уточнил он.

— Если так, то это коллективная галлюцинация, — подтвердил Фиксер, открывая ящик, подготовленный для него. — У этих ребят действительно ещё остались «Катарны»…

— И не первая, вторая или третья модель, а четвертая, лучшая из них! — воскликнул Скорч, извлекая из ящика новенький нагрудник. — Хотя нет, я слишком высокого мнения о них. Это не совсем новое…

— Ещё бы, — Босс взглянул на ТНХ-0333, стоявшего рядом. — Империя готова отдать последние деньги, чтобы создавать «Катарны» стоимостью в сотню тысяч кредитов, вместо дешёвых доспехов, которыми снарядили своих рядовых.

Командир Четвёртого спецотряда промолчал.

Да, все присутствующие без тени сомнения знали, что последней моделью в линейке «Катарн» была броня под номером «семь», но, по мнению коммандос, она уступала более распространённым экземплярам.

К тому же, спецподразделения никогда не использовали её, только оперативники Разведки Галактической Империи.

Броня типа «Катарн».

Несмотря на существование нескольких вариаций этой брони, некоторые её характеристики оставались неизменными.

Шлем брони класса «Катарн» обладал встроенным внутренним дисплеем, который проецировал всю необходимую клону тактическую информацию, такую как координаты и дистанция до цели, состояние здоровья владельца и уровень защиты костюма, прямо на визор.

Именно поэтому «Катарны» было легко опознать по характерному синему свечению, исходящему изнутри шлема.

Кроме того, шлем мог подключаться к другим системам через внутреннюю антенну связи, позволяя каждому члену отряда отслеживать состояние здоровья и местоположение своих товарищей.

Специализированные внутренние сенсоры могли определять марку, модель и относительную точность каждого оружия, используемого коммандосом, и настраивать формат прицельной сетки под различные виды вооружения.

Шлем был оснащён встроенной системой фильтрации, способной извлекать кислород из токсичной атмосферы.

Визор был разработан с возможностью включения режимов электробинокля и ночного видения. Система шлема также контролировала параметры окружающей среды костюма и имела тактический точечный фонарь.

Основные элементы бронекостюма имели усиленное покрытие из дюрапласта для защиты от бластерного огня и другого распространённого пехотного вооружения.

В его конструкцию была интегрирована система климат-контроля, обеспечивающая устойчивость организма к экстремальным температурам, как жаре, так и холоду.

Костюм, как и базовая пехотная броня, способен обеспечить полную герметичность, что позволяет коммандос функционировать в вакууме до двадцати стандартных минут. Однако, благодаря модульной системе брони, этот показатель мог быть легко продлён путём присоединения дополнительного баллона с дыхательной смесью.

Силовая пластина брони обладала выдвижным виброкинжалом, предназначенным для ближнего боя и скрытых операций.

Она также включала в себя множество датчиков, среди которых были сенсорные и датчики окружающей среды.

Более того, на наруче был встроен прочный и надёжный хронометр, который никогда не подводил бойца.

Но что действительно выделяло «Катарн» среди прочих комплектов, разработанных для армии клонов, так это наличие, пусть и слабого, но способного выдержать несколько выстрелов, дефлекторного щита.

Рюкзак, ставший узнаваемой чертой коммандос, традиционно предназначался для переноски боеприпасов, детонаторов, взрывчатки, пайков и медицинского оборудования.

В отличие от пехотного варианта, его можно было адаптировать для различных миссий, например, для установки дополнительного кислородного баллона для операций в воде или космосе, вместительного дозатора бакты для ускоренного лечения, или системы дальней связи для связи на большие расстояния.

Оснащённый дисплеем, рюкзак отображал последние две цифры идентификационного номера каждого коммандос.

Но в настоящий момент дисплей был пуст.

Впрочем, для «дельт» не составило труда восстановить их номера на прежних местах.

Да, они были одеты в проверенные временем «Катарны», в которых дезертировали много лет назад.

Однако с тех пор многие системы вышли из строя, и их пришлось ремонтировать кустарным способом.

Никто, конечно, не признается, но вид полностью исправных «Катарнов», которые им предоставили «бесплатно», вызвал у «дельт» не просто радость, а неописуемый восторг.

— Настоящий праздник какой-то, — восхищённо произнёс обычно немногословный Фиксер, извлекая оружие из оружейного ящика.

Комплекс DC-17m и пистолет-бластер DC-15s.

— Они не новые, — отметил Босс, осматривая стандартное вооружение коммандос Великой Армии Республики. — Как и броня — со склада.

— Но при этом, — Фиксер молниеносно проверил оружие, — они в полном порядке. Отличное хранение. Сержант, — он обратился к ТНХ-0333, — если не секрет, почему ваши штурмовые коммандос не пользуются этой броней? Она ведь гораздо лучше той ерунды, в которой вы обычно ходите в бой.

— Похоже, у них этого добра должно быть предостаточно, — предположил Скорч. — Можно было бы одеть в неё десяток легионов, если посчитать все комплекты «Катарн», которые были у коммандос.

— Броня стандартизирована, — объяснил ТНХ-0333. — У нас не имеется разумных существ, которые бы соответствовали всем необходимым параметрам для использования данной брони.

— Можно было бы её модифицировать, — не унимался Скорч. — Она легко адаптируется практически под любое телосложение. Я видел повстанцев в такой броне, хотя и в неполных комплектах.

— Вот поэтому они и бегали в «частичных» комплектах, — пояснил Фиксер. — Принцип тот же, что и с другими типами брони клонов. Разбиваешь комплект — защищённость падает в разы. Вспомни тех идиотов, которые во время Войны Клонов носились в доспехах, собранных из разных «фаз».

— Ты только «Нулям» об этом не рассказывай, — усмехнулся Скорч, помня, что именно Нули часто действовали подобным образом.

— Подготовка завершена, — распорядился Босс, раскрутив в руках свой новенький DC-15 и установив его в кобуру. — До назначенного времени сбора отрядов осталось три часа. Мы готовы к выдвижению, сержант. Когда прибудут ваши люди? Было бы неплохо наладить взаимодействие и обсудить тактические моменты. Обмен опытом.

ТНХ-0333 лишь поднял из отдельного контейнера огнемет, при виде которого Скорч восхищенно присвистнул.

— Я и есть Четвёртый спецотряд штурмовых коммандос, сержант Босс, — спокойно ответил ТНХ-0333. — Остальные не выживают при выполнении поставленных боевых задач. Для усиления нам придадут боевых дроидов-коммандос серии ВХ.

Клоны переглянулись.

— Мы не работаем с «жестянками», — категорично заявил Босс. — Есть возможность доукомплектовать ваш отряд другими штурмовыми коммандос?

Сражаться плечом к плечу с дроидами — не самая лучшая идея.

А действовать сспешно собранным отрядом — тоже не блестящее тактическое решение, которое не принесёт ничего хорошего.

Но лучше уж так, чем с дроидами.

— Нет, сэр. Их отбирают из бойцов 501-го легиона, но в последнем сражении он понёс большие потери.

Ситуация перестаёт быть «приемлемой».

— Значит, будем действовать вчетвером, — решил Босс. — Мне жаль ваших бойцов, сержант. Но на время этой операции командование смешанным отрядом я беру на себя.

— Возражений нет, сержант Босс, — ответил ТНХ-0333.

— Либо ты слишком хорош, либо они были не очень, — высказал своё мнение о бойцах Четвёртого спецотряда Скорч, упаковывая в рюкзак значительное количество взрывчатки.

— Мои бойцы были лучшими из всех, — возразил ТНХ-0333. — На данный момент я единственный из клонов полковника Селида, кто выжил. Пополнение отряда сражалось на пределе своих возможностей, но отряд несет регулярные потери при выполнении боевой задачи.

Босс едва заметно и одобрительно кивнул.

Он, как никто другой из присутствующих, понимал чувства сержанта — о своих бойцах можно говорить только хорошее.

Хороший командир никогда не жалуется на подчиненных — иначе он расписывается в своем бессилии.

ТНХ-0333 впечатление слабака не производил.

Может быть, он просто чуть более удачлив, чем его погибшие братья.

— Тоже клон, да? — тихо спросил Фиксер.

— Так точно.

— Тогда ты среди своих, брат, — Босс протянул ТНХ-0333 руку, которую тот, после недолгого замешательства, пожал. — Раз у нас есть еще немного времени до выдвижения, не подскажешь, где тут можно найти немного краски и толкового механика? При всем уважении, сержант, уж лучше подправленный «Катарн», чем то, что ты сейчас носишь. И еще один вопрос, сержант.

— Да, сержант Босс?

Босс отсоединил от левого наруча своего старого комплекта небольшой блок, прикрепив его к новой броне.

Остальные бойцы, издав смешки, последовали примеру командира.

Несомненно, они бы и сами это сделали, но лучше, когда вся подготовка будет проконтролирована командиром.

— Ты когда-нибудь работал с энергетическим щитом сепаратистов? — уточнил Босс, активируя перед собой золотистое энергетическое поле.

— Нет, сэр. Их не рассматривали в качестве дополнительного вооружения из-за низкой защиты имперской брони от радиации.

— В «Катарне» можешь об этом не беспокоиться, — по знаку Босса, Фиксер, издав тяжелый вздох, вынул из своего рюкзака запасной проектор и передал новенькому.

— Сержант, — привлек к себе внимание Скорч, указывая на три фигуры в абсолютно черных доспехах, ни разу не похожих на броню коммандос, и тви’лечку, болтающую с одним из них. — А это кто такие?

ТНХ-0333 смерил взглядом подошедших Теневых Стражников и спокойно добавил:

— Усиление.

— Привет, — помахала рукой тви’лечка. — Меня зовут Злючка. Вы чего такие серьезные, мальчики? Обещаю — будет весело.

Отряд «Дельта» переглянулись между собой.

Весело или нет — как минимум «непросто» точно будет.

***

Находясь в медитативной сфере, Дарт Зииленлос мог лишь с помощью одной Силы понять, что все идет по плану.

Он потянулся вперед, к своей далекой цели.

Отслеживающий артефакт, один из немногих, которые он утащил с собой в карбонитовый сон, вещал ему необходимое.

До недавних пор.

Сейчас же, словно кто-то оградил древнее изобретение от Силы, создав нечто вроде пузыря, отталкивающего ее.

В прошлом он бы растерялся, испытав подобное.

Наверняка подумал бы, что артефакт обнаружен и бескомпромиссно уничтожен противником.

Сейчас же, когда он столкнулся с созданиями под названием йсаламири, все встало на свои места.

Древний сит распахнул глаза, позволяя Силе и своему разуму вновь синхронизироваться с телом.

Органы чувств восстанавливали свое влияние на него, заполняя сознание посторонней информацией.

Он ощущал слабую вибрацию палуб и переборок — явное свидетельство того, что его флагман двигается к своей цели.

Их пульсация соответствовала ритму биения его сердца, которое ритмичными толчками гнало кровь по кровеносным сосудам.

Но так продолжалось совсем недолго.

Его организм вышел из резонанса с кораблем, а Сила вновь сжалась в точку, которой он был в галактике.

Сжалась и пропала.

Даже если тебе почти четыре тысячи лет, не стоит действовать опрометчиво и нагло.

Особенно когда в галактике есть безумный сит, который, как и ситы до него, столетиями скрупулезно собирал наследие.

Об уровне способностей Палпатина Зииленлос мог только догадываться, но в то же время прекрасно понимал, что не владеет всей полнотой информации.

Сколько бы он ни задавал вопросов, сколько бы ни пытал агентов Палпатина, сколько бы ни отслеживал его активность в галактике, древний сит не мог с уверенностью сказать, кто из них сильнее.

Зато он точно понимал, что на его стороне лучшее из орудий Темной Стороны Силы.

Коварство и холодный расчет.

У Палпатина есть сила, есть Сила, есть великие умы современности, но благодаря той неразберихе, которая происходит в галактике, он уязвим.

Чем шире раскинешь сеть в мутной воде горной реки, тем больше шансов, что она порвется.

И если еще год назад Зииленлос планировал только лишь отбиваться от нападок сита и его флота, подозревая, что не сможет одолеть своего соперника, то сейчас…

Стратегию необходимо корректировать, если хочешь победить.

Особенно, когда перспективный союзник становится обузой, не способной действовать в соответствии с обстоятельствами.

Такие «союзники» опаснее, чем даже самые могущественные и искушенные противники.

Подобные «соратники» способны затуманить взор своими глупыми обидами, реваншизмом, непониманием истинной природы вещей.

В такие моменты нужно учиться у врагов.

И наблюдать из тени — лучшее, что может ему предоставить нынешняя ситуация.

Наблюдать, анализировать, корректировать свои планы.

Изучать врагов.

Мешать им.

Натравливать друг на друга.

Распространять раздор среди союзников.

Во всем этом Дарт Зииленлос был непревзойденным мастером галактического масштаба.

Ему достаточно было лишь выйти из убогой скорлупы «Синдиката Силри», переработать их примитивные замыслы, добавив им фасад логичных обоснований.

И вот, крупнейшая держава галактики оказалась раздробленной.

Причем не просто разделилась, но и ее лидеры теперь пылают взаимной ненавистью, настраивая население на столь же враждебный лад.

Для этого даже не пришлось пачкать руки — достаточно было лишь искусным, хоть и кропотливым образом, подталкивать в нужную сторону того, кто уже являлся противником.

Достаточно лишь разместить нужные маркеры, подбросить мотивации, накалить обстановку — и даже самый хитроумный враг начнет действовать по наитию, считая это собственным решением.

Он будет убеждать себя, что это именно он принял такое решение.

Примет подсказки, оставленные ему.

Что уж говорить о тех, кто интеллектом не обременен?

Многое Дарт Зииленлос постиг, но до сих пор недостаточно, чтобы одним ударом уничтожить своего основного противника и прочих недругов.

Требуется немного больше времени.

Почему основного?

Да потому что в галактике не может быть двух Дартов.

Темная Сторона — это арена соперничества.

Слабый падет, сильный возвысится.

Безумца, обладающего огромными ресурсами, необходимо устранить.

И нет лучшего способа сделать это, чем ослабить всех противников, столкнув их в братоубийственной войне.

Позволить им вкусить чужой крови и кишок.

Ослабеть, потерять бдительность, расслабиться.

Вот тогда и последует удар.

Но еще не время.

Нарастающее волнение охватило его, хотя до грядущего столкновения оставалось еще значительное время.

Его флотилия, ведомая флагманом, неслась сквозь монотонную завесу гиперпространства, и древний сит был в этот раз необычайно возбужден.

Ощущения, рожденные этим острым предвкушением, не могли сравниться ни с одним из известных ему психических или физических наслаждений.

Он предвкушал противостояние, ради которого, казалось, и был рожден.

Партия в голошахматы с оппонентом, ему равным по коварству и изобретательности.

Почти равным.

Дарт Зииленлос поднялся с кресла, с хрустом расправляя затекшую спину.

Слишком долго он пробыл в одном положении, требовалась разминка.

Но это подождет.

Сит покинул свою сферу, приблизился к столику с напитками и наполнил бокал.

Кто-то ценит вино, кто-то — виски, а кто-то — ароматы простых удовольствий, которых он был лишен тысячелетиями.

Он бросил взгляд на дисплей корабельного хронометра.

Еще рано.

Время еще есть.

Не так много, но есть.

Его ход должен последовать лишь тогда, когда петля на шее противника окончательно затянется, а сам он окажется настолько близорук, что не заметит этого.

Враги никогда не осознают, что находятся в смертельной ловушке, в шаге от воображаемой победы.

Он проходил через подобное сотни раз в прошлом, утопив врагов в крови.

Тем интереснее нынешняя партия, где он сам порой становится той дичью, что ускользает.

И оставляет заманчивую ловушку пустой, предоставляя кому-то другому занять место жертвы.

Так просто манипулировать неразумными, озлобленными, пораженными манией величия созданиями.

Они сами рады обманываться, полагаясь на собственные ожидания, словно этот тактический мазохизм доставляет им удовольствие.

Никто в настоящее время не способен выстраивать долговременные стратегические планы и следовать им.

Всем нужен скорый триумф.

Слава.

Каждый старается заявить о себе с позиции силы, рассчитывая лишь на численность своих полков, флотов и огневую мощь залпов.

Жалкие создания.

Главное оружие в войне — это разум.

И умение им пользоваться таким образом, чтобы даже самые масштабные поражения приносили минимальные потери.

Как, например, сейчас.

Ловушка расставлена, вскоре начнется битва.

Та самая, которая развяжет ему руки и позволит перейти к осуществлению более насущных задач и планов.

Избавление от всех пут.

Дарт Зииленлос активировал комлинк и отдал распоряжение командиру своего флагмана.

Теперь осталось самое малое.

Нужно лишь сосредоточиться и передать аналогичную инструкцию тем, кому он может довериться.

Сражение вот-вот начнется.

И у него будет не так уж много времени, чтобы совершить то, ради чего он вообще связался с «Синдикатом Силри».

Предательство — это путь Темной Стороны Силы.

Одно из величайших ее орудий.

Ситхи прошлого отточили этот клинок до смертоносной остроты.

Он же возвел предательство в абсолют.

Предательство и расчет.

Никто в этой галактике не выстоит против подобной угрозы слишком долго.

Больше никто.

Дарт Зииленлос опустился в свободное кресло.

Древний сит начал наслаждаться напитком, ощущая, как на борту его флагмана происходят необходимые трансформации.

Пусть они убивают друг друга, рвут глотки, истощают или уничтожают свои силы.

Его устроит любой из вариантов развития этих событий.

Таков путь Темной Стороны Силы.

* * *

— Похоже, нашу лояльность пытаются купить, — произнес Фай, закрывая оружейный ящик.

— Потому что так и есть, — парировал Найнер, пытаясь освободить спину от ремней ранца, который притягивал коммандо назад.

Командир нёс на себе вдвое больше, чем привычные двадцать пять кило, но запас карман никогда не тянет.

Это «омеги» знали лучше всех.

— В любом случае, было бы глупо отказываться от таких подарков, — заметил Дарман, разглядывая комплект «Катарн».

Найнеру хотелось рассмеяться, но этот жест лишь принесет им немало проблем.

Нельзя смеяться над братом.

— Все хотят новые игрушки, — примирительно сказал он, глядя на Атина, забивающего рюкзак техническими примочками. — Но, Кэл всегда говорил, что полагаться нужно лишь на проверенное оружие. Не спорю, может быть здесь все и первоклассное, консервация была в лучших традициях и по методичке, но я не буду доверяться случаю.

— Звучит логично, — произнес Корр.

Но, как и Дарман, не прекратил наполнять свою рюкзак взрывчаткой.

Когда-то они воевали вчетвером.

Затем, Фай получил ранение, и Корр занял его место.

Временно, конечно.

Но теперь все они в строю.

И отряд «Омега» насчитывает пять клонов-коммандос.

— Я бы все же поменял нашу «ночную броню» на стандартную, — произнес Атин, глядя на своих братьев.

На фоне черного абордажного челнока типа «Катарн» они практически сливались.

Лишь внутренняя подсветка визора выдавала их присутствие.

Да ноги, видимые на фоне палубы.

— Работаем «пятеркой», — обозначил общий план Найнер. — Корр и Дарман — на вас подрывы переборок и шлюзов. Атин, — технический специалист «омег» оторвался от своей миссии по наполнению рюкзака жизненно необходимыми ему «примочками». — Взламываешь все, что можешь взломать. Я и Фай — позаботимся о фронте и флангах.

— Мог бы и не повторять, — усмехнулся Фай. — Мы не настолько давно отошли от дел, чтобы не помнить стандартных тактик.

— В любом случае, — понизив голос, обратился к братьям Найнер, — Ордо просил нас добыть все, что может указывать на причастность «Синдиката Силри» к деятельности на Мандалоре.

— Считаешь, что у них настолько тупые командиры, что все свои планы будут таскать с собой? — уточнил Атин.

— Я бы поставил на это, — изрек Корр.

— Командиры не склонны хранить свои замыслы в разных местах, — согласился Дарман. — Если есть какая-то общая стратегия, то она явно хранится поближе к вражескому командиру.

— Если эта операция — простой рейд, то маловероятно, что столь умный враг потащит в бой то, что ему не нужно, — возразил Найнер.

— Звучит логично, — Фай проверил, как из перчатки выходит замаскированный клинок.

— «Нули» будут заниматься тем же самым, что и мы, — поведал Найнер. — «Флагман берем мы, «дельты» совместно с доминионскими коммандос и «Нули». Задача — захватить всю информацию, какая есть. «Йайакс» штурмуют гипердвигатель и машинное. Информацию о корабле противника получим в начале штурма — если это будет тот тип, с которым Доминион сталкивался. Если нет — импровизируем на ходу.

— Как будто «дельты» какие-то, — проворчал Фай.

Найнер оставил его комментарий без ответа.

— Не многовато ли коммандос на одну посудину? — спросил Корр.

— Раньше и вчетвером управлялись, — согласился Атин. — А здесь нас под два десятка будет. У них вообще никто не собирается в штурме участвовать?

Ордо дал согласие сотрудничать с Доминионом.

Но в обозримых пределах.

Поэтому, для «Омег» и остальных членов клана Скирата не было «нас».

Существовали «мы» и «они».

Пока не будет отдан приказ думать иначе.

— Вражеский командный состав? — уточнил Дарман.

— Приоритет — плен, — сказал Найнер. — При невозможности — уничтожаем на месте. Но ими будет заниматься другая группа, дженсаарай.

И вот таких — пятеро в отряде «Омега». С вариациями снаряжения, конечно.

— Это все прекрасно, конечно, — сказал Дарман. — Но, если я правильно помню то подобие инструктажа, который нам провели, на кораблях возможно присутствие темных джедаев.

Мало кому, кроме «дельт», разумеется, понравилось, что задача по штурму вражеского корабля «ставилась» лишь командирам.

Предполагалось, что они донесут все подробности до бойцов отряда.

Но для клана, который являлся одной семьей, подобное, мягко говоря, «прохладное» отношение, настораживало.

— А у нас, — Атин продемонстрировал звуковой бластер джеонозианцев, — есть такие игрушки.

— Я даже не хочу знать, где они их добыли, — вздрогнул Дарман. — Серж, — обратился он к Найнеру, — не поздно ли попросить добавить к нашему отряду Венку? С собственным джедаем под рукой как-то сподручнее будет.

Командир «Омег» встретился взглядами с собратом.

Он прекрасно понимал опасения своего брата за сына, но в то же время осознавал, что против приказа не попрешь:

— Венку, Готаб и Зей будут на том же корабле, что и мы, — произнес Найнер. — Они, дженсаарай, а так же те два бугая в черном, которые прибыли час назад, идут за вражескими одаренными.

— Не нравится мне это, — проворчал Дарман.

— Никому не нравится, — согласился Найнер. — Но я не оставляю надежду на то, что Ордо сумеет переубедить Трауна и наши джедаи пойдут с нашими отрядами. «Синий» с логикой дружит. Так что, будем надеяться…

* * *

Я погладил йсаламири по загривку.

— Логично, господин Скирата, — согласился я. — Ваши джедаи будут направлены в ваши же отряды для усиления.

— Как будто вы ожидали такого предложения, — фыркнул лидер клана Скирата.

— Подполковник Тиерс, — подозвал я своего адъютанта.

Бывший гвардеец без промедления передал Нуль-11 деку.

Ордо Скирата быстро пробежался взглядом по написанному, затем перевел взгляд на меня:

— Венку, Бардан, Арлиган… Они тоже зарезервированы для операции, гранд-адмирал?

— Да, — ответил я. — Они ждут вашего решения.

— Мне следует приписать их к нашим отрядам? — уточнил Ордо.

— Именно так. Работа с импровизированными отрядами сопряжена с множеством трудностей. Вы же, как никто другой, лучше всего знаете сильные и слабые стороны своих соратников. Кто и какие отряды сможет усилить — решать исключительно вам.

Скирата долго не раздумывал.

— Венку отправится с отрядом «Омега», — решил он. — Бардан — с «Йайакс». Арлиган… Мы возьмем его с «Нулями».

— Меня это устраивает, — кивнул я, не отводя взгляда от массивной станции «Хребет наемников».

Контрольно-пропускной пункт — единственная дорога в Картакк, которую мы обозначили для противника.

Здесь все и произойдет.

— В таком случае, я отправляюсь к своему отряду, — Ордо вернул Гродину персональное устройство.

— Не буду вас задерживать, — ответил я. — Небольшая просьба, господин Скирата.

Ордо, уже собиравшийся надеть шлем брони «Фаза I», замер, одарив меня пристальным взглядом.

— Да, сэр?

— В моем распоряжении находится молодой джедай. Я хотел бы, чтобы на время операции он поступил под командование Арлигана Зея.

— Причина? — с подозрением спросил Нуль-11.

— Джедаям лучше всего работать в команде друг с другом, — пояснил я. — Мои остальные подчиненные… не совсем джедаи. Я не хотел бы идеологических конфликтов во время операции.

— Хорошо, сэр, — после некоторого раздумья согласился глава клана. — Это приемлемо.

— Тогда я вас больше не задерживаю.

— Да, сэр.

Когда Ордо Скирата покинул мостик замаскированного «Стража», Гродин, стоявший рядом со мной, произнес:

— Вы знали, что так произойдет.

— У меня были обоснованные предположения, — уточнил я. — Эти люди долгое время жили вместе. Между ними сформировались определенные социальные и семейные связи.

— Предложив Ордо самому распределить джедаев, вы оценили, насколько близко ему те или иные джедаи?

— Психология, подполковник, — объяснил я. — Венку Скирата — сын Дармана. Ордо, как глава большого семейства, сделал наиболее выгодный ход — отдал сына под опеку отца. Это сняло бы с него ответственность за возможные ранения или провал Венку в ходе операции. Дарман же, со своей стороны, будет твердо уверен, что его сын всегда находится под его присмотром.

— Бардан Джусик и Арлиган Зей также не последние люди для них.

— И это проявилось при распределении, — кивнул я. — «Йайакс» и Джусик — ближайшие союзники клана Скирата. Нуль-11 позаботился о них соответствующим образом. Те, кто могут прикрыть друг друга, будут сражаться наиболее эффективно.

— Скирата мог определить Джусика в свой отряд, — напомнил Тиерс.

— Между ними конфликт, — ответил я. — Бардан Джусик негативно относится к использованию клонов в качестве солдат. Ордо это знает. Учитывая общее неприятие кланом Скирата морали джедаев, Нуль-11 принял решение, что лучше, если этот нестабильный элемент будет рядом с теми, кто ему знаком, чем среди «Дельт», которым он доверяет меньше. А теперь, когда отряд перешел на нашу службу — практически не доверяет.

— Арлигана Зея Нуль-11 взял под личный присмотр по той же причине, — высказал Гродин мысль, схожую с моей.

— Именно так. Зей долго отсутствовал и не поддерживал связь с кланом Скирата. Чего от него ожидать, Нуль-11 не знает. Но он прекрасно осведомлен о пределах возможностей Зея. Если Арлиган попытается действовать по своему усмотрению, «нули» его обезвредят.

— Таким образом, мы видим четкую позицию Ордо по отношению к своим родственникам и союзникам, — заключил Тиерс. — Коммандос отряда «Дельта» больше не входят в их круг доверия.

— Именно так, — подтвердил я. — Поэтому для их поддержки я направил нашего лучшего коммандос и Теневую Стражу. Они, а также отряд защитника Фодеума Сабре Де’Люкс, нацелены на вражеского командующего. Доверие, оказанное им, «дельты» не забудут. И по достоинству оценят. Чем бы ни закончилось это сражение, мы получим в свое распоряжение как минимум один отряд коммандос и, как минимум, Арлигана Зея.

А следовательно, пусть и не мгновенно, но мы получим матрицы для наших новых, улучшенных Орун Ва, клонов-коммандос из ДНК Бобы Фетта.

Нет никакого смысла сейчас загонять клонов под дулами бластеров на ментальное сканирование — это лишь отпугнет их, заставит думать, что нам нужны лишь их мозги.

Но это лишь половина правды.

Мне нужны они.

И те клоны, которым они помогли скрыться и с кем продолжают поддерживать контакты.

Так или иначе, «старая гвардия» снова встанет в строй.