Гранд-адмирал (Новелла) Том 6 Глава 24

Желаю всем приятного прочтения.

Силри уже предвкушала момент своего триумфа.

Вся мощь, которую она сумела собрать — как явно, так и тайно, сейчас обрушится на базу Доминиона.

Планировка системы, ее возможности, астрономические объекты и навигационные опасности были ей прекрасно известны.

Как- никак, но на Марамере долгое время работал Сол Сиксх.

В прошлом — мелкий бандит, борец за «свободу» против Конфедерации Независимых Систем.

«Консорциум Занна» сотрудничал с ним длительное время, получая с Марамере неучтенные нигде более кристаллы стигия.

После развала «Консорциума» Силри подобрала и этот осколок могущественной организации, позволяя Занну из тени делать вид, будто бы это он управляет Марамере.

Двойная игра, которая в полной мере себя окупила.

Сейчас же банда Сиксха уничтожена и попытка вернуть систему Картакк под свой контроль простым путем невозможна.

Впрочем, так даже лучше.

Доминион пригонял сюда сотни кораблей — и это лишь то, что касается военных посудин.

Транспорты исчисляются тысячами, но до поры до времени местные движения не вызывали у нее подозрений.

Сейчас же, когда стало понятно, что ее планы стравить Доминион и «Консорциум Занна» не сработали, пора навести порядок.

Пеллеон уже показал, что он если и не дурак, то уж точно не такой простофиля, каким казался ранее.

Возможно, что он даже сотрудничает с Занном.

Потому как слишком подозрительным смотрится тот момент, что Доминион все же воспользовался явно не просто так переданными ему тяжелыми крейсерами типа «Непобедимый».

Туповатость Пеллеона и инертность его мышления, конечно, проявили себя, когда он решил воспользоваться кодами доступа к минному заграждению, намеренно «слитыми» ему через Бариту.

Жаль, что удалось уничтожить только «Непобедимые», а не группировку побольше.

Впрочем, лишить противника в том числе и таких кораблей, два из которых явно были оборудованы системами маскировки, тоже немалая победа.

Благо, что брешь в минных заграждениях нивелирована, коды доступа в очередной раз сменены.

И теперь противник явно не сделает и шагу для того, чтобы преодолеть защиту Камино и Ротаны вновь.

Прекрасно понимает теперь, что это невозможно, даже если у тебя замаскированные и великолепно бронированные звездолеты.

А теперь Силри заберет назад свою жемчужину — сектор Картакк.

По большей части — бесполезная территория, но, как и в любых других подконтрольных секторах, всегда можно набрать в свою армию немалое количество головорезов.

В этой части союз с Новой Республикой взаимовыгоден.

Она получит под свой контроль систему Картакк и республиканцы туда даже нос не сунут, вытянет из их секторов значительную часть преступников и прочей нечисти в свою армию.

Все они, без сомнения, погибнут в ближайшем же сражении.

Но взамен она всегда может прибегнуть к помощи Фей’лиа и его войск для решения своих проблем.

Пришлось, конечно, пойти вразрез с советами Дарта Зииленлоса и предъявить прямые доказательства участия Доминиона в атаке на Рендили и захват «Жнеца», а так же иных кораблей.

Нет, она не раскрыла Новой Республике тайну существования у их противника клонов, конечно же нет.

В этой части Силри была полностью согласна с замыслами Зииленлоса — не стоит подкидывать ботанам- параноикам оснований не доверять ей самой.

Просто предоставила один из трупов убитых солдат противника, предоставив якобы добытое у неприятеля досье на погибшего.

Иного Фей’лиа и не было нужно.

Он с большим удовольствием присоединился к возможности поквитаться с давним противником, который только и делает, что щелкает его по носу.

Судя по всему, ботан решил обыграть ситуацию с возможным разглашением компромата о его сотрудничестве с Пеллеоном.

Ведь о каком взаимодействии может идти речь, когда один из «партнеров» наносит удары по объектам другого, не так ли?

Чтобы не выглядеть в роли догоняющего, Президент Новой Республики оказал ей неоценимую поддержку в том, чтобы ударить по системе Картакк.

И сегодня Силри и возглавляемый ей флот, нанесут поражение Доминиону там, где они меньше всего ожидают.

Поразят его секретную базу.

Захватят обратно корабли, которые Доминион увел с Рендили.

Силри получит в свое распоряжение систему Картакк со всем, что останется после разгрома Доминиона.

И Новая Республика сможет помахать перед своими гражданами флажками победителей.

Да еще и расскажет о том, какие они молодцы, отомстили коварному врагу, лишили его базы в самом сердце Новой Республики.

И вообще просто великолепные борцы с проимперскими режимами.

Впрочем, Силри подозревала, что Фей’лиа не сдержит своего слова относительно раздела сектора Картакк.

Она, например, не собиралась его сдерживать.

Наоборот, по максимуму использует ботанские силы, выделенные Фей’лиа, чтобы добиться успеха и вести дальнейшие переговоры исключительно с позиции силы.

Силри не была глупа и прекрасно понимала, что не одним лишь стигиумом Доминион заинтересован в секторе Картакк.

При грамотном подходе, в любом из секторов галактики можно найти что- то ценное.

Мертвые планеты и спутники, богатые полезными ископаемыми.

Призыв рекрутов для армии и флота.

Богатства, предназначенные для грабежа.

Однако Доминион долгое время не покидал пределов системы Картакк, несмотря на колоссальный грузооборот, проходивший через неё.

Что-то Доминион определенно обнаружил в этой системе, или же построил самостоятельно, раз ей так приглянулась.

Силри подозревала, что именно здесь расположена секретная фабрика клонов гранд-адмирала Трауна, а также часть заводов и ремонтных мастерских Доминиона.

Иначе не было бы никакого смысла в том, чтобы тащить «Жнец» и захваченные корабли так далеко.

Более того, находиться в окружении территорий, подконтрольных либо «Синдикату» (позиционирующему себя как «нейтральный»), либо Новой Республике.

Возможно, именно здесь она найдет столь желанную, но утраченную фабрику дроидов с Хайпори, захваченную Доминионом в прошлом году по наводке Тайбера Занна.

А может, здесь находится производство космических мин и невидимых астероидов, которыми Доминион защищает свои границы?

Или залежи драгоценных металлов, которые, по слухам, принадлежали капитану Ниму?

Или…

Лишь предупреждение Силы удержало её от того, чтобы не броситься через всю рубку, когда её флагман — линкор типа «Келдабе- II» — резко вышел из гиперпространства.

Так и не достигнув цели.

— Что происходит?! — вскричала она.

— Мы вышли из гиперпрыжка раньше срока! — сообщил командир флагмана. — Засада!

— Свяжитесь со всеми кораблями флота! — потребовала Силри. — Я приказываю перейти к обороне! Выпустить истребители, уничтожить вражеских пилотов! Немедленно!

Ей просто нужно было время, чтобы осмыслить истинный масштаб возникшей проблемы.

Они прибыли к дальним рубежам системы Картакк.

Прямо по курсу располагалась станция «Хребет наемников» — своего рода контрольно-пропускной пункт на пути к Локу.

Флот «Синдиката Силри» и звездолёты ботанцев выходили из гиперпространства рядом с её флагманом.

Но вместо того, чтобы увидеть одинокую станцию и небольшой гарнизон кораблей, возможно, пару «Интердикторов», которые были бы беспомощны и оставлены противником на её милость, Силри обнаружила нечто иное.

Десятки звёздных разрушителей, тяжёлых крейсеров, корветов и фрегатов, окруживших её флот полукольцом.

Флот Доминиона ожидал её силы, заранее подготовившись к атаке.

Но хуже всего было то, что здесь действительно находились звёздные разрушители типа «Интердиктор».

Два корабля, которые вытащили её звездолёты из гиперпространства, свернули свои гравитационные тралы и спокойно отходили подальше от незваных гостей, на которых обрушились залпы турболазеров и протонные торпеды стремительных бомбардировщиков.

Силри едва успела осознать тот факт, что флот противника уступает её собственному, когда на тактическом мониторе увидела…

Станции.

Три десятка защитных станций типа «Голан- III», расположенные на пять эшелонов выше и ниже флота противника.

И они также вели огонь по полусотне звездолётов «Синдиката» и Новой Республики.

«Это невозможно!» — пронеслось в её голове, это шло вразрез с планом всей операции.

Доминион не мог знать о вторжении!

Зииленлос обещал, что эта операция пройдёт точно по его плану!

Поступили первые доклады.

Десяток линкоров, её главная ударная сила, были поражены в критические зоны — рубки управления, двигатели…

Прежде чем её флот успел организовать оборону, все они были повреждены налётом скоростных бомбардировщиков.

Корветы типа «Крестоносец» относительно хорошо пережили налёт, но и среди них имелись повреждённые суда.

Звездолёты Новой Республики чувствовали себя ещё хуже.

Фей’лиа передал далеко не новые корабли, преимущественно эскортные фрегаты и устаревшие крейсера, но в целом это была сила, с которой приходилось считаться.

И Доминион считался с ней.

Они выводили лёгкие силы флота из строя, пока те были беззащитны.

— Отступаем! — потребовала Силри, понимая, что без эффекта внезапности здесь ловить нечего.

Раз противник знает о нападении, то неудивительно, если и «Жнец» присоединится к атаке.

Вступать в бой с пусть и недостроенным, но всё же звёздным суперразрушителем — глупо.

— Мэм, мы в зоне искусственной гравитации! — сообщил командир флагмана. — Отступление невозможно.

— Как такое может быть? — она указала на пару «Интердикторов», которые минутами ранее, совершив микропрыжок, оказались в тылу основных сил и теперь разворачивались, чтобы присоединиться к избиению. — Эти корабли сняли свои гравитационные тралы!

— Да, мэм, но мы находимся в аналогичном поле! Похоже, оно охватывает едва ли не половину системы…

— Генераторная станция гравитационного колодца! — раздался крик на мостике, и Силри увидела, как оператор систем сканирования указывает на некую конструкцию, находящуюся за кормой вражеского флота, недалеко от «Хребта наемников».

Подобно двум усечённым четырёхугольным призмам, сросшимся основаниями и прикрепившим к своим вершинам массивные тарелки, поверхность которых изобиловала многочисленными коническими стержнями излучателей.

Генераторная станция гравитационного колодца.

Похожие станции ранее применялись Галактической Империей для защиты ключевых звездных систем.

Затем, во время Галактической Гражданской войны, установки часто уничтожались повстанцами, ведь они препятствовали их излюбленной тактике «ударил — беги».

Неся убытки в столь дорогостоящих объектах, Империя перестала их возводить, пока Альянс за Восстановление Республики своими внезапными налётами не поставил имперцев на колени.

Это было неоправданно затратно, не говоря уже о том, что подобные станции мешали передвижению в системе не только врагам, но и союзникам.

Кто вообще в здравом уме потратит на создание такого механизма цену звёздного суперразрушителя, когда у него нет никакой защиты, и любой пилот-повстанец способен уничтожить его одной торпедой?

Но сейчас Силри охвачена паникой, осознав, что оказалась в подобной ситуации не просто так.

И оставался лишь один выход — пожертвовать частью своих сил для уничтожения этой станции.

Они должны были стать жертвой, чтобы остальные смогли уйти.

— Где флот Зииленлоса?!

В ответ ей прозвучала тишина, а подчиненные смотрели на неё с растерянностью.

Тридцать линкоров типа «Келдабе- II» и столько же корветов типа «Крестоносец- II» так и не появились для встречи с флотом «Синдиката Силри» и кораблями ботанов.

* * *

Она не стала сопротивляться, когда двое имперских гвардейцев в чёрно-синей броне явно указали ей идти вперёд.

Бронзовые створки, за которыми находился мостик звёздного суперразрушителя, распахнулись, едва она приблизилась к ним на пару метров.

Диа ожидала увидеть знакомый интерьер имперской рубки.

И она его увидела.

Только он был залит бледным синим светом.

Девушка шагала вперёд по помосту, разделявшему мостик на две части.

Справа и слева от неё, в «карманах», за работающими терминалами находились люди.

Они были очень похожи друг на друга.

Настолько, что их можно было бы принять за близнецов.

Но какая мать сможет выносить и родить три десятка младенцев, похожих друг на друга как две капли воды?

Подозрение усилилось, когда она увидела лицо мужчины средних лет, отдававшего приказы.

Если добавить ему ещё лет тридцать, пышные усы и седину в волосах…

— Пеллеон? — выдохнула Пассик.

Мужчина окинул её внимательным взглядом.

— Капитан Пеллеон, — исправил он, кивнув в сторону центрального помоста перед рядом трапециевидных иллюминаторов, занимавших всю переднюю часть мостика. — Вас ждут.

Сомнений больше не оставалось.

Клоны.

Она слышала, что в последние годы своего существования Старая Республика, а затем первые пятнадцать лет Нового Порядка Империя, производили клонов подобно конвейерному производству бластеров.

Но потом что-то случилось, и клоны оказались исключительно в 501-ом легионе, подчиненном ужасу галактики Дарту Вейдеру, а затем и вовсе исчезли с лица галактики.

Ходили слухи, что некоторые клоны служили в Альянсе повстанцев, но лично Диа ни одного не встречала.

Она проследовала вперёд, и опытный взгляд диверсанта всё чаще отмечал различия между стандартным имперским мостиком и местом, где она оказалась.

И дело было не только в освещении.

Подобное освещение использовалось и в десантных отсеках, но там были свои цели.

Здесь же…

«Карманы» были окружены металлическими поручнями, достигавшими пояса среднестатистического человека.

Рядом с каждым терминалом оператора находился контейнер с маркировкой медицинского оборудования.

На поясах специалистов, как и у самого Пеллеона, висели индивидуальные сумки, в которых легко разглядеть кислородные маски с портативными баллонами.

Глаза также заметили, что операторы, сидящие в креслах, были пристёгнуты к спинкам металлическими ремнями безопасности.

Интересное решение.

В случае разгерметизации персонал рубки не отправится в свободный полёт наружу, а останется на своих местах.

К тому же, они могли прожить некоторое время в вакууме благодаря «самоспасателям» в подсумках.

Можно было предположить, что в десяти технических шкафчиках, удобно расположенных рядом с рабочими местами, находятся лёгкие скафандры.

Точно, они — даже есть пометка о количестве в каждой нише.

Удобно.

Продуманно.

На мостике охрана — помимо уже знакомых ей гвардейцев, здесь находилось не менее двух отделений штурмовиков.

Судя по рисункам шевронов на наплечниках — это тот самый 501-ый легион, вот только ниже эмблемы и официального названия виднелась надпись: «Кулак Трауна».

Да, символы Империи никогда не умирают, если находится тот, кто умеет их правильно использовать.

Ещё девушку озадачивали клетки с рептилиями, расставленные так, чтобы не мешать специалистам, сновавшим по мостику.

Похожие клетки она уже видела в некоторых местах на этом корабле, но такой концентрации, как в надстройке, ей ещё не приходилось замечать.

У них тут что, зоопарк?

В целом — обычная рабочая атмосфера на корабле, который завис носовой частью над флотом противника, ведущим интенсивную перестрелку с кораблями и оборонительными станциями Доминиона, взявшими его в полукольцо.

Девушку сопроводили до массивного кресла, установленного посреди центрального помоста.

Похоже, кто-то уже находился внутри.

Девушка усмехнулась.

Да уж, сначала её загрузили сведениями о Тии, Кребе, гибели «Мордашки», причастности капитана Хорна к смерти сестры, отношениях с Новой Республикой и коварстве Фей’лиа, сотрудничестве Мон Мотмы со Снежной Королевой…

Столько всего она успела прочесть за это время, что всего и не упомнить.

И теперь, очевидно, её решили «обработать» окончательно.

Ну-ну, пусть стараются.

Нет такой личности в галактике, кому бы она могла поверить без сомнений.

Желают чем-то впечатлить?

Уже поздно.

Её ничем не удивить…

— Добрый день, Диап’ассик, — не удостаивая её взглядом, произнёс гранд-адмирал Траун, поглаживая дремавшую на его коленях ящерицу. — Располагайтесь поудобнее. Я хотел бы вам продемонстрировать, как Новая Республика сотрудничает с известной криминальной организацией «Синдикат Силри»…

Диа никогда не страдала нервными расстройствами.

Однако в этот момент у неё непроизвольно дёрнулся правый глаз.

Всё-таки есть…

* * *

Абордаж всегда случается внезапно.

Даже если ты регулярно к нему готовишься.

— Держитесь за свои штуки, ребята, координаты флагмана у нас есть, будем у них через несколько минут, — донёсся по интеркому десантного отсека голос неунывающей тви’лечки. — Атакуем линкор типа «Келдабе». Всю информацию по нему я загружаю на ваши визоры.

Виртуальный дисплей перед её глазами моргнул, формируя трёхмерное изображение.

Скорч удовлетворённо хмыкнул, отмечая жизнерадостный нрав их внештатного пилота.

Один из Теневых Стражей молча спрятал лицо в ладони.

«Дельты» привычно провели контрольную проверку своего снаряжения и вооружения.

Всё, как всегда, исправно и готово к бою.

Точка входа известна — на трёх палубах ниже ходовой рубки, проходы к цели проложены.

Задание ясное.

Работа привычная.

Даже отметины на броне — и те знакомы, хоть и свежие, без царапин и подпалин.

Да и поддержка… внушает уважение.

ТНХ-0333 продвигался довольно уверенно в своём новом комплекте брони (освоился быстро), периодически проверяя, не отвалился ли дополнительный бак с огнесмесью.

— Сэр, — Босс обратился к Сидящему напротив Теневому Советнику. — мы уже имели дело с разумными, чувствительными к Силе. Каков план — вы впереди или замыкаете?

Фигура, сидевшая в кресле для противоперегрузок, чьи доспехи и мантия полностью скрывали её очертания и даже контуры кресла, слегка повернула свой литой чёрный шлем.

Темно-бордовый визор устремился прямо на бойца в бело-оранжевой броне, сжимавшего свой DC-15.

— Мы идём первыми, — его голос также искажался вокодером, делая совершенно неясным, кто находился перед «дельтами»: мужчина, женщина, представитель гуманоидной расы или всё же человек.

— Принято, сэр, — подчинился Босс. — Мы прикроем фланги и тылы.

— Хорошо, — ответил Теневой Стражник.

Честно говоря, от того, кто сидел напротив Босса, и от того, кто приложил ладонь к своему визору, исходила такая леденящая аура, что «дельты» сначала подумали, не сломался ли климат-контроль в их броне.

Но нет, всё в порядке.

Просто эти ребята… От них мурашки по коже.

Коммандос учили не бояться ничего.

Но Теневая Стража…

Лишь один из них, да тви’лечка казались безобидными.

Однако Босс догадывался, что это мнение ошибочно.

Вокруг них — кромешная тьма космоса, в котором бушует ураган космической битвы.

Внутри — лишь алый свет готовности, заполняющий десантный отсек.

Столкновение с вражеским кораблём почувствовали все — инерция бросила их в сторону кабины.

— Работаем, ребята, — раздался голос тви’лечки.

Крепёжные рампы поднимаются вверх, и под блеск плазменного резака коммандос двумя группами выстраиваются вдоль будущего прохода.

Тридцать секунд — и дыра в борту готова.

Полтора метра в диаметре и полметра в толщину — такой «блинчик» должен был упасть на палубу атакуемого «Келдабе-II».

Но тот самый Теневой Страж, с которым беседовал Босс — на дисплее он был подсвечен как Дарт Мол — стоя прямо напротив пробоины, взмахнул рукой, и вырезанный металл остался в воздухе.

Этот разумный — недавний знакомец.

Он помогал отражать нападение на Килиморут.

Жесткий тип.

Кровожадный.

И сейчас он молниеносно оказался на борту корабля противника, укрываясь от ураганного встречного огня из бластеров толстым силовым полем.

В его руке ожил, разбавляя сумрак коридора, двухклинковый световой меч, который тут же превратился в размытое алое пятно.

Отбивая вражеские выстрелы и перенаправляя их в противника, Дарт Мол, словно сама неотвратимость, продвигался вперёд.

Дельты разделились.

ТНХ-0333 и Скорч действовали во второй группе, прикрывая справа, Босс и Фиксер — слева.

Вспыхнули золотом энергетические щиты, поглощая заряды смертоносной энергии.

Тактика дроидов-коммандос серии ВХ при использовании этих защитных приспособлений была проста: одиночный дроид держал перед собой щит левой рукой, а правой, просунув оружие сквозь энергетическую преграду, вёл стрельбу из бластера.

«Дельты» модернизировали эту тактику.

Босс вёл стрельбу с колена, поддерживая перед собой энергетический барьер, пока Фиксер, укрывшись за его щитом, мог вести работу в положении стоя.

Подобным образом действовали и ТНХ-0333 вместе со Скорчем.

При необходимости бойцы менялись позициями, и второй номер занимал место первого.

Злючка, двигавшаяся позади группы, контролировала тыл, но это являлось скорее мерой предосторожности на данный момент.

Группа преодолела уже добрую полусотню метров коридора, оставляя позади лишь истерзанные тела.

Троица Теневых Стражей, смертоносной стеной из алых и фиолетовых клинков, продвигалась вперёд.

Бойцы «Синдиката», разнородная масса существ, вооружённых кое-как и чем попало, тщетно пытались их остановить, стремясь подавить плотностью огня.

Ничто не приносило результата.

Корабельная броня, служащая защитой для авангарда, подобно магниту, притягивала всё больше разноцветных лучей бластеров.

Противник, казалось, в одночасье утратил способность мыслить, решив, что из ручного оружия они смогут достичь того, чего даже турболазеру не удаётся добиться с одного, а то и двух попаданий.

В определённый момент, когда «дельты» перешли на реактивные гранаты, противник протрезвел.

Взрывы и осколки разнесли их хрупкие ряды, и неприятель обратился в бегство, намереваясь укрыться от преследователей в дальнем конце коридора, где находился перекрёсток.

Повернуться спиной к трём Теневым Стражам оказалось самой большой ошибкой в их жизни.

Словно кинетический снаряд из масс-драйверной пушки, «блинчик» сорвался с места.

В одно мгновение он превратился в кровожадный ступающий пест.

А роль ступки исполнила ближайшая переборка.

Половина противников была просто размазана по декоративным панелям коридора, забрызгав кровью и внутренностями своих соседей.

«Дельты» точными выстрелами добивали уцелевших.

— Босс, мы тут точно нужны? — осторожно поинтересовался Скорч по закрытому каналу.

— Надеюсь, что да, — ответил командир отряда «Дельта», точным выстрелом добивая случайно выжившего бойца «Синдиката».

— Даже как-то скучновато, — раздался рядом голос Злючки.

Девушка, облачённая в броню, напоминавшую ту, что носили Теневые Стражи, но явно более лёгкую, демонстративно убрала свои парные бластеры в кобуру.

— Коммандос, — раздался голос Дарта Мола.

Теневые Стражи достигли развилки, и теперь вся троица, невзирая на отсутствие видимых противников, застыла в боевой готовности.

— Да, сэр.

— Двигайтесь другой дорогой, — приказал второй Стражник, тот, что на «Катарне» бил себя ладонью по шлему. — Мы их задержим. Злючка…

— Даже не думай, Рейнар!

— …идёшь с ними!

Всё, что Босс успел сделать, — это переключить режим визора.

В следующее мгновение на тройку Теневых Стражей, издавая дикие, леденящие кровь визги и крики, набросилось добрых десять белокожих татуированных женщин.

Некоторые из них были вооружены световыми мечами с красными клинками, другие — обычным холодным оружием.

Правда, оно источало кислотно-зелёный дымок.

Тройка Теневых Стражей встретила удар непоколебимой шеренгой.

Они не отступили, не дрогнули.

Их клинки превратились в марево, окутавшее каждого Стража, словно смертельный обруч, противопоставленный оружию датомирских ведьм.

Тви’лечка бросилась было на помощь фигурам в чёрном, но третий Страж, обладатель фиолетового клинка, взмахнул рукой, и бронированные двери, заблокированные в открытом положении посреди коридора, отрезали сражавшихся от группы прикрытия.

Злючка, пнув переборку, обернулась к коммандос.

— Немедленно откройте дверь! — приказала она.

В её голосе звучала тревога за сражавшихся, и Босс понял, что второй Стражник, обозначенный на визоре как Рейнар Обскуро, был для неё не просто соратником.

— Простите, мадам, — Босс удостоверился, что все бойцы его отряда привели оружие в полную боевую готовность, выключив энергетические щиты. — У нас другой приказ.

— Здесь нет другого пути! — настаивала тви’лечка.

— Это не проблема, мадам, — ответил Босс, сверяясь с компьютером, на котором были отмечены точки действия всех сил Доминиона на корабле. Отлично, в зоне поражения никого из «своих». — Скорч.

— Работаю, сержант.

Переборки на кораблях — довольно крепкие конструкции.

И будь здесь добавлен бескар, как в ранних версиях «Келдабы», «дельтам» пришлось бы повозиться.

Подрывник отряда «Дельта» не заставил себя ждать.

Достав из рюкзака термические шнуры, он с помощью ТНХ-0333 разместил их прямо на полу.

Мгновение — и в массу, похожую на детский пластилин, вставлены маленькие металлические цилиндрики детонаторов.

— Мадам, прикройте глаза, — посоветовал Босс.

— Откройте эту хаттову дверь! — девушка пыталась сжечь из своего бластера контрольную панель, но, судя по всему, её механизмы были выведены из строя насильным смыканием переборок.

«Дельты» без лишних слов отвернулись спинами к месту взрыва.

Вспыхивает белый свет, шум бьёт по ушам — от подобного не спасает порой даже электроника активных наушников брони.

Когда «дельты» поворачиваются к новому проходу, их взору предстают лишь листы металла и проводка.

Развороченные, слегка дымящиеся.

— «Дельта», вход открыт, — скомандовал Босс. — Пошли. Фиксер — первым, остальные прикрывают.»

— Сэр, позволите? — обратился к нему ТНХ-0333, поднимая свой огнемет. — У нас есть альтернативное решение.

— Действуй, сержант.

С ревом раскаленное пламя устремляется в пробоину диаметром в метр, не оставляя ничего невредимым.

Мерцающее освещение в коридоре лишь усиливает напряжение, добавляя к звучащим животным крикам и агонизирующим всхлипам еще больше драмы.

Но коммандос это не волнует.

Они выполняют свою работу, как делали это всегда.

— Мэм, — пока ТНХ-0333 менял баллон с огнесмесью на своем, явно любимом, оружии, Босс подошел к Злючке. — Мне приказано. Вы идете с нами. Желаете вы того или нет. Миссия — это приоритет.

Девушка, сжимая кулаки, бросила на него яростный взгляд.

Вероятно, именно так она и получила своё прозвище.

— Идем, — процедила она сквозь зубы, доставая свое оружие и первой направляясь к пролому.

Но ее опередили Скорч и ТНХ-0333, которым Босс отдал иной приказ по внутренней связи отряда.

С отчетливым характерным звуком снизу послышалась активация энергетических щитов.

Затем прозвучали выстрелы из бластеров и рев огнемета ТНХ-0333.

— Три-три, похоже, обожает развлекаться с этой штукой, — поделился своим мнением Фиксер с Боссом, когда тви'лечка спрыгнула вниз.

— Эффективно, — отозвался о тактике равного по званию штурм-коммандос Босс.

— Мы ей скажем? — уточнил Фиксер, постучав пальцем по визору своего шлема.

Босс понял его без слов.

— Миссия — в приоритете, — ответил он.

— Принял, — без дальнейших обсуждений согласился напарник, ныряя в пробоину.

Босс, бросив взгляд на запечатанную переборку, едва заметно покачал головой и последовал за отрядом.

Вопрос Фиксера относился к категории сложных дилемм.

Дело в том, что бортовой компьютер отмечал за заблокированными бронедверями всего две живые союзные цели.

Но миссия — это приоритет.

* * *

— Абордажные группы проникли на борт флагмана противника, — доложил капитан Пеллеон, подойдя к Трауну.

— Прекрасно, — ответил тот, наблюдая за разворачивающимся сражением. — Третьей группе переместиться к точке ноль-два-два и блокировать маневр противника по прорыву к станции-генератору. Направьте туда эскадрилью «Мститель» под командованием майора Креба — у зеленокожих на вооружении Е-винги.

— Есть, сэр.

Диа молча наблюдала, как на её глазах вспыхнул и превратился в огненный шар один из эскортных фрегатов Новой Республики.

Или, по крайней мере, то, что выглядело как корабль с такими позывными.

Хотя, судя по названию, это звездолеты из оборонительного флота Ботавуи, но… разве можно верить тому, кто инсценировал собственную смерть, что зеленокожие вдруг решили объединиться с криминальным миром?

— Как вы определили, что именно этот корабль является флагманом всего их флота? — спросила она, указывая на линкор типа «Келдабе», который в данный момент подвергался обстрелу из ионных пушек всеми звездными разрушителями Доминиона и крейсерами поддержки без исключения.

Любопытная тактика.

«Крестоносцы» и «Келдабе» «Синдиката» Доминион действительно сначала лишали возможности маневрировать и снимали щиты, а затем расстреливали из ионного оружия.

В то время как легкие крейсера МС40а Новой Республики уничтожали их турболазерным огнем.

Тактика сбора трофеев.

Сначала корабли подвергались атаке для иммобилизации с помощью турболазеров и бомбардировочной авиации, затем — обстрелу для подавления их оборонительных и наступательных систем.

Эскортные фрегаты, корветы и линкоры.

Легкие крейсера и звездные крейсера Мон Каламари Доминион не щадил и уничтожал из всех орудий и всех калибров.

— Их тактика заключалась в том, чтобы внезапно нанести удар в самое сердце нашей системы, — пояснил Траун. — Благодаря «Доминирующим» им это не удалось. Смена приоритетов и нарушение изначального замысла привели к тому, что противник был вынужден отдать приказы об изменении тактики.

— Вы отследили корабль, с которого поступали указания, — поняла Диа. — И отправили на него десант?

— Я намерен получить информацию о «Синдикате Силри», — пояснил Траун. — И лучше всего это сделать из первоисточника — компьютера их предводителя или её самой.

— Силри — это ведь датомирская ведьма, помогавшая «Консорциуму Занна»? — уточнила Диа.

— Вы весьма осведомлены. Насколько мне известно, «Призрачная эскадрилья» еще не была сформирована к моменту разгрома «Консорциума», — изрек гранд-адмирал. — Есть ли дополнительная информация?

— Я была рабыней на корабле, который перевозил грузы «Консорциума Занна», — пояснила Диа.

— Примите мои соболезнования по этому факту, — произнес Траун. — Капитан Пеллеон. Противник намерен атаковать наши бомбардировщики «Звездными гадюками» в точке шесть-шесть-четыре. Сообщите капитану Брену, что его пилоты находятся в опасности.

— Да, сэр.

— Отставить. Эскадрилья «Ятаган» уже отреагировала на готовность противника к атаке.

Диа наблюдала, как в указанной гранд-адмиралом точке пространства развернулось сражение между маневренными бомбардировщиками и тяжелыми «Звездными гадюками».

По всей видимости, корабли Доминиона были именно теми, что доставили немало проблем Новой Республике своей стремительностью и огневой мощью, способной вывести целые крейсера из строя одним залпом.

— «Доминирующие», — вспомнила Пассик. — Это новый тип ваших звездных разрушителей?

— Глубокая модернизация «Интердикторов», осуществленная с полной заменой агрегатов на те, что произведены в Доминионе, — заметил Траун, по какой-то причине не скрывая этого. — Увеличение огневой мощи, сокращение численности экипажа, значительное повышение эффективности.

Разум в голове Пассик уже готов был вырваться наружу сквозь поры лекку или выжечь глаза.

Что вообще происходит?

Почему с ней беседуют не как с военнопленной, а как со старым другом, которого не видели уже несколько лет?

Это…

Это…

Это вообще нормально?

— Я не испытываю к вам негативных чувств, госпожа Пассик, — произнес Траун. — Никто из моих подчиненных, если быть точнее.

— Но вы держите меня в плену.

— Напротив, вы — гостья. Тем не менее, я должен принести извинения за уничтожение вашего дома и за способ, которым вас доставили сюда, — голос Трауна походил на урчание довольного существа. — Как только наши механики закончат ремонт вашего «крестокрыла», вы получите компенсацию за утраченное имущество и сможете отправиться куда пожелаете.

— Это какая-то шутка? — усомнилась в адекватности сказанного Трауном Дия.

— Нет, — возразил он. — Капитан, два легких крейсера готовятся к атаке на «Хребет Наемников». Передайте капитану Вигору, чтобы он развернулся на два вектора вправо и прикрыл станцию бортом. Коменданту сообщите о высылке двух дополнительных эскадрилий TIE-перехватчиков для защиты «Захватчика»: под прикрытием крейсеров произойдет атака «Звездных гадюк». — Принято, сэр.

— Для чего вам это?! — не выдержала Дия.

— Простите? — Траун впервые с момента ее появления на мостике проявил к ней интерес и заглянул ей в глаза.

— Чего вы хотите добиться? — уточнила Пассик. — Отправляете людей на Рилот, выкупаете рабов, чтобы даровать им свободу? Зачем?! Это явно не из имперской доброты! Пускаете мне пыль в глаза, чтобы показать, что вы не зло в чистом виде, каким являетесь? Присылаете своего пилота, тащите меня сюда, что-то объясняете, чините мой «крестокрыл», выплачиваете деньги за уничтоженный по моей собственной вине, если верить словам вашей прирученной тви’лечки, дом… Я не понимаю! У вас руки по локоть в крови невинных, а вы тратите время, чтобы показаться мне добрячком?!

— Злючка — не моя «прирученная тви’лечка», — мягко поправил ее Траун. — По моим данным, она возлюбленная Темного Стража Рейнара Обскуро. И они оба, между прочим, сейчас находятся на флагмане противника. Добывают информацию, которая интересует меня, и вас в том числе.

— Вы не ответили на мои вопросы!

— Да, мы выкупаем рабов с Рилота. И из Пространства Хаттов тоже. И из многих других уголков галактики. Мы перемещаем их в Доминион и предоставляем свободу в обмен на гражданство. Таково наше общество.

— Покупаете рабов, чтобы сделать из них рабов, но под другим предлогом? — скривилась Дия.

— Мы действуем в соответствии с просьбами их родственников, — поправил Траун. — Так или иначе, среди жителей или граждан Доминиона оказываются разумные особи, чьи родственники находятся в рабстве. Нет, мы не альтруисты. Мы выкупаем разумных из неволи и предлагаем им работу и жизнь в Доминионе. Они вольны отказаться — но в таком случае затраты на их «покупку» ложатся на плечи тех, кто просил нас поступить подобным образом. Такие случаи редки, но они случаются.

— И вы играете на чувстве благодарности «спасенных»?

— Да, — просто признался в своей бесчеловечности Траун.

— Вы отвратительны!

— Выбирай выражения, самка! — перед пилотом возник урод с серой кожей, демонстрируя черные клинки в своих руках. — Не смей оскорблять моего господина!

— А вот и еще один раб, — презрительно бросила Диа.

— Ногри — не рабы! — заявил кошкообразный. — Ногри приняли решение служить гранд-адмиралу после того, как он раскрыл нам обман Империи относительно нашего народа.

— Не вижу смысла спорить, — взгляд девушки переместился на Трауна, и серокожий уродец тут же исчез из поля зрения. — Вы не боретесь с рабством! Вы способствуете работорговле.

— Отчасти это так, — признал Траун. — Вы правы. Мне нет оправдания. Семь миллионов, восемьсот семьдесят две тысячи шестьсот одиннадцать.

— Тви’леки достаточно развиты, чтобы не верить в магию чисел.

— Никто не обвинял ваш народ в недостатке ума, — пояснил Траун. — Это число — количество тви’леков, которых выкупили из рабства у ваших сородичей на Рилоте. Приплюсуйте к этому еще четырнадцать тысяч двести девятнадцать разумных — это те, кто после выкупа решил не оставаться в Доминионе. Интересная математика выходит, Диап’ассик, не находите? Тви’леки продают своих же, мы же их выкупаем, предоставляем гражданство, работу, жилище, способствуем развитию культуры и чтим традиции тви’леков в их национальных анклавах. Я уж не говорю о среднем и высшем образовании, которое получают дети с Рилота, попав в Доминион. Я не говорю о том, насколько мы бескомпромиссные каратели, в приказном порядке требуя от родителей обязательного посещения детьми учебных заведений для получения полного среднего образования. Я не говорю про тви’леков-врачей, пилотов, механиков, торговцев, ремесленников, которые трудятся в Доминионе, получив льготные кредиты на развитие своего бизнеса. Я лишь говорю о том, что мы покупаем тви’леков у тви’леков и даруем им возможность стать полноценными, не угнетаемыми гражданами. А вы, тви’лек, проданная в рабство собственным приемным отцом ради приобретения конденсатора потока на старый звездолет, чтобы вернуться в «Консорциум Занна», упрекаете меня в работорговле? Что ж, пусть будет так. На таких условиях я согласен именоваться гранд-адмиралом-работорговцем. Обязуюсь добавить эту приставку к своему званию, если вы ответите мне на один вопрос. Но если не сможете, выполните одну мою просьбу. Один разговор с человеком, на которого я укажу.

Диа почувствовала призрачную надежду унизить надменного противника.

Ведь даже в случае проигрыша, она ничего не теряла.

— Согласна!

Это будет забавно.

— Сколько ваших сородичей было выкуплено из рабства жителями Рилота за минувший год? — спросил Траун. — Мне важна не столько цифра, сколько их имена, истории и те, кто это сделал.

Диа ощутила себя уязвленной.

Траун, этот сарлакк, точно знал, куда нанести удар своими вопросами.

— Мне ничего об этом не известно, — вынуждена была признать она свое поражение, подумав, что ответ был Трауну известен заранее.

— Расширим критерии, — предложил гранд-адмирал. — Сколько пиратских банд, работорговых картелей и прочих преступных элементов перестало появляться на галактической арене после того, как за дело очищения галактики взялся я и Доминион? Скольких из них уничтожила Новая Республика, позиционирующая себя как демократическое государство? Этот ответ вы уж точно знаете, ведь вы тесно сотрудничали и сотрудничаете с контрабандистами всех мастей. А они слухи распространяют очень быстро.

— Еще скажите, что это вы стоите за уничтожением пиратов Каврилху! — вспыхнула Пассик.

— Подполковник, — бросил Траун, и рядом с ним словно из-под земли появился рослый мужчина. — Файл с операцией против пиратов Каврилху.

— Да, сэр, — мужчина потратил три секунды на то, чтобы скопировать информационный кристалл на свою деку и передать его Трауну.

А сам гранд-адмирал передал его в руки Пассик.

Это… какая-то шутка?

— Пираты Люмини! — снова произнесла Диа.

— Подполковник!

— Да, сэр!

— Пираты Зонджу!

— Подполковник!

— Три секунды, сэр. Готово.

— Работорговцы? — неуверенно поинтересовалась Диа.

— Подполковник?

— Мне потребуется минимум минута, сэр, более ста тридцати отчетов, — пробормотал мужчина.

По истечении обозначенного времени он передал чип, и процедура его передачи Диа повторилась.

— Хорошо! — воскликнула она. — Я сдаюсь!

— Капитан, — обратился Траун к командиру своего звёздного суперразрушителя, продолжая смотреть на тви’леку. — У нас намечается прорыв на правом фланге. Отведите два крейсера в резерв и нанесите удар бомбардировщиками.

— Будет исполнено, сэр.

Диа почувствовала, как её охватывает паника.

Как он вообще узнал, если не смотрел в иллюминатор?

Гранд-адмирал — джедай, что ли?!

Если так, то это многое бы объяснило…

— У вас за спиной дублирующий тактический дисплей, — ответил Траун на невысказанный вопрос.

Диа обернулась.

Действительно.

Вот же ж глупая.

— В таком случае, раз наша договоренность соблюдена, настало время моей просьбы, — гранд-адмирал никак не отреагировал на её поражение. Даже не рассмеялся! Не улыбнулся! — Я попрошу вас поговорить с майором Кребом, когда он вернется с задания. Один разговор. После этого вы можете быть свободны и отправитесь туда, куда захотите.

— В чем подвох? — насторожилась Диа. — Мина в «крестокрыле»? Сбой навигационного компьютера?

— Нет, — ответил Траун. — Я лишь хочу, чтобы майор Креб имел возможность поговорить с вами как с родственницей той, кто прикрывала его тыл во время миссии. Родственницей той, кого он уговорил уйти с преступного и гибельного пути. Родственницей той, которую он ценил, но так и не смог сказать главные слова в лицо, пока не потерял.

— Вы… вы в себе, Траун? — тихо спросила Диа. — Вы с моей помощью хотите исцелить психологическую травму своего пилота?

— Мое единственное желание — чтобы два разумных существа, потерявших близкого им тви'лека, поговорили друг с другом, — мягко произнес гранд-адмирал. — Возможно, вы узнаете что-нибудь новое о своей сестре, возможно, майор Креб сможет избавиться от гнетущего чувства вины. В конце концов, у вас обоих похожая проблема.

— О чем вы?

— Вам обоим обстоятельства помешали лично отомстить виновникам гибели ваших близких, — пояснил гранд-адмирал. — Такие раны не заживают. Они подобны черной дыре, поглощающей все: силы, стремления, эмоции. Крах или смерть — вот что ожидает таких разумных.

— Время… лечит, — голос Дии сорвался на хрип.

— Ложь, — возразил Траун. — Лечат бакта, колто, в крайнем случае — джедай-целитель. Душевные раны и психологические барьеры либо преодолевают, продолжая жить, либо погибают под их тяжестью.

— Так вот в чем ваша тактика? — отчаянно защищалась девушка, повторяя спасительную мысль. — Вы похищаете тви'лечек, чтобы излечить душевные раны своих пилотов?

— Можете считать и так, — позволил Траун. — Суть в том, что мои последние слова относились не только к майору Кребу.

Дии захотелось расплакаться от вновь пробужденных гранд-адмиралом и втиснутых в самый дальний уголок памяти чувств утраты.

Она и без того с трудом сдерживала их, чтобы не сойти с ума, теряя себя в алкогольном забытьи.

А теперь тонкая пленка, сдерживающая боль, была бессовестно разорвана этим синим… мужчиной.

Да чтоб тебя ранкор сожрал, Траун, чудовище ты такое?!

— За что вы так со мной? — сквозь слезы, катившиеся по лицу, спросила Пассик. — Что я вам сделала?

— Ничего, — спокойно ответил гранд-адмирал. — Как я уже говорил — дело не в вас. Эта галактика больна, и болезнь прогрессирует, превращаясь в гангрену, которая поразит триллионы. И чтобы минимизировать ущерб, мне нужны лучшие специалисты.

— А я-то здесь при чем?

— Вероятно, вы — один из сотрудников операционной, который поможет нашим докторам справиться с операцией.

— Мэм, корабли Дарта Зиилентоса не прибыли в точку рандеву! — сообщил командир ее флагмана.

— Я и сама это знаю! — огрызнулась ведьма. — Свяжитесь с ним и выясните, что происходит!

— Мэм, мы получаем закодированное сообщение от него, — неуверенно доложил офицер связи.

— Что он хочет сказать в свое оправдание?!

— «Предательство — путь Тёмной стороны», — сглотнув, прочитал текст связист, испуганно взглянув на нее.

И не зря он боялся.

В следующее мгновение его шея была сломана с помощью силового телекинеза.

— Следующего, кто принесет мне плохие новости, я лично освежую! — прорычала ведьма.

— Мэм, — покрывшийся испариной старший помощник, чуть ли не рыдая, предстал перед ней. — Экипаж сообщает о многочисленных абордажных ботах, пристыковавшихся к нашей обшивке. На борту десант. Ваши ведьмы ведут с ними бой, наши солдаты тоже, но силы неравны, мы потеряли отсек гипердвигателя и машинный зал…

Он закричал.

Силри молча исполнила свою угрозу.