Холод всегда мне нравился больше (Новелла) Том 3 Глава 15 "Жрец и кот-оборотень" (63)

Ночь опустилась на маленький домик в лесу, укутывая его плотным тёмным покрывалом. Слабые лунные блики пробивались сквозь зашторенные окна, освещая комнату демона-оборотня.

Джуэлл внезапно проснулся, будто от страшного сна, сидя на стуле. Взгляд его упал на кровать впереди, где покоился Люций. Тот тихо посапывал с забинтованным торсом.

«Когда я успел задремать? Плохо дело, а если бы с ним что-то приключилось?» — забеспокоился черноволосый юноша и сразу потянулся, чтобы осмотреть его состояние.

Он коснулся лба Люция — к облегчению, кожа оказалась прохладной, жар спал. Потом Джуэлл проверил пульс на шее. Под пальцами ощущались ровные, чёткие толчки.

«Он просто спит» — с облегчением выдохнул он из груди.

О Господи, он так перепугался.

Воспоминание вспыхнуло перед глазами — он держит раненого Люция, каждый миг тянется в бесконечность, страх сковывает так крепко, что сердце вот-вот встанет. Джуэлл никогда не знал такой паники, такого всепоглощающего ужаса. Даже подумать страшно, что он мог не успеть спасти парня.

Благодаря Джанэлл, чьи ловкие руки и магия вырвали Люция из объятий смерти, жизнь всё ещё теплилась в его груди. Но тело было истощено донельзя, и Люцию нужен был долгий отдых.

«Люц…» — взгляд Джуэлла потеплел, глаза слегка защипало.

Какой ужас. Он никогда в жизни так не пугался. Правда… такого он ещё не ощущал.

«Ладно, пора готовить ему еду» — отогнав грустные мысли, Джуэлл тихо всхлипнул и взял себя в руки.

Кухня была крошечной, но тёплой и уютной. Полки ломились от баночек с сушёными травами, потрёпанных книг с рецептами и запасов еды. Джуэлл уже шагнул к полке, как вдруг раздался стук в дверь.

Юноша вздрогнул от неожиданности, но нахмурился — только бы этот шум не разбудил Люция!

Корнелий уже замахнулся постучать снова, когда дверь распахнулась перед ним с такой силой, что рука застыла в воздухе. Перед ним стоял Джуэлл с чуть сдвинутыми бровями. Он тут же прижал палец к губам, требуя тишины.

Корнелий моргнул, на секунду растерявшись, потом поднял руки, показывая «сдаюсь, буду молчать, как велишь».

— М? Корнелий? — удивлённо и тихо радостно прошептал Джуэлл, узнав посетителя.

— Привет, я по делу пришёл. — жрец улыбнулся буднично, ласково потрепав Джуэлла по голове. — А ты вырос, наш милый фамильяр.

Этот жест заставил Джуэлла замереть на миг, оживив воспоминания о прошлом, когда дракон так же часто его гладил.

— Бе, не трогай. — проворчал парень, отводя взгляд с хмурым видом, но покрасневшие от смущения уши выдали истинные чувства.

Реакция осталась той же, что и раньше. В сердце вспыхнуло тепло — давно забытое, приятное чувство радости от встречи с тем, кто вместе с Джанэлл спас его из тьмы.

Джуэлл посмотрел на Корнелия. Тот почти не изменился, черты лица всё так же изящны и красивы. Только розовые волосы, раньше короткие, теперь ниспадали каскадом на плечи и спину. Улыбка привычная, но… зелёные глаза казались усталыми.

Джуэлл помолчал, потом отступил, приглашая гостя войти.

— …Заходи, — тихо произнёс он. — Только не шуми, дома больной.

Как только Корнелий переступил порог, его окутали ароматы трав и мягкое тепло дома. Он взглянул на Джуэлла с ноткой беспокойства.

— Джанэл заболела? — спросил он, и в голосе скользнула тревога.

— Нет, не она. Другой кто-то. — Джуэлл отвернулся и напрягся, зная, что этот проницательный тип всё поймёт.

— Хо-хо, видимо, этот «другой» тебе очень дорог, раз ты приволок его сюда. — с мягкой усмешкой заметил Корнелий, но взгляд был острым.

Фамильяр всегда сторонился людей, был замкнутым и твёрдо держался правила «не пускать знакомых или друзей в дом, ведь это моя крепость, мой личный мир», а тут…

— … — Джуэлл ощутил, как кровь хлынула к ушам, а сердце забилось чаще. Ответа он не нашёл и лишь опустил взгляд молча.

Они прошли на кухню, где витали запахи свежих трав и специй. Нежный свет магического камня отбрасывал тёплые блики на деревянные стены, наполняя пространство уютным золотистым сиянием. Корнелий шёл за Джуэллом, чувствуя себя здесь как дома, несмотря на то что это был дом ведьмы.

Он окинул взглядом комнату, позволяя воспоминаниям нахлынуть.

«Здесь всё по-старому» — подумал жрец про себя.

Действительно. Знакомая обстановка, словно любимая картина, на которую хочется смотреть снова и снова.

Джуэлл принялся заваривать чай. В тишине раздавался лишь лёгкий шорох его действий. Корнелий же уселся за круглый деревянный стол, положив руки на столешницу.

— Что стряслось, зачем ты сюда заявился? — спросил Джуэлл, не отрываясь от дела.

— Ты и сам понимаешь, верно?

Глаза Джуэлла округлились, ресницы задрожали, будто его застукали на горячем. Корнелий чуть усмехнулся.

— Жрецы своей силой могут разглядеть даже крохотное зернышко, — произнес он, и слова эти прозвучали почти шутливо.

«О да, его излюбленная фраза. Только теперь вместо «дракона» он подставляет «жрецов», — подумал Джуэлл, губы его слегка шевельнулись, но улыбки не возникло.

Закончив наливать горячий чай в кружку, он повернулся и поставил ее перед Корнелием.

— Джанэл телепортировалась, — сказал он, пытаясь говорить ровно, но в голосе все же скользнуло легкое волнение. — Это случилось так внезапно, что я даже не уяснил, куда и почему.

Корнелий вскинул брови и слегка наклонил голову набок, вслушиваясь в каждое слово с полным вниманием.

— Я все помню смутно, поскольку был еще в сильном стрессе, — продолжил Джуэлл. — Я возник перед ней с раненым Люцием на руках, умолял помочь… Она исцелила его, потом лицо ее внезапно изменилось, она пробормотала нечто и пропала. А следом я ощутил мощный всплеск темной энергии… черного пламени? Не уверен точно.

Джуэлл поведал обо всем, что помнил, без утайки. Он опустился на стул напротив Корнелия.

Корнелий погрузился в размышления, поднеся пальцы к подбородку.

Вот в чем дело… Значит, он не ошибся. Джанэл, учуяв открытие врат между мирами, тут же бросилась туда.

— Джуэлл, поведай подробно о ее плане спасения Айлы. Она мне говорила, но я хочу уточнить заново.

Лицо Джуэлла омрачилось.

— Что?.. Зачем тебе это? Что произошло? — он осекся, дыхание участилось от внезапной мысли. — Айсель. С Айсель все хорошо?

— Принцесса мертва.

Слова эти ударили как молот, раздавив воздух между ними. Лицо Джуэлла окаменело, глаза расширились в шоке, и на миг он перестал дышать. Время словно замерло, комната похолодела, несмотря на жар магических камней.

Корнелий, не отводя глаз, неспешно поднес кружку к губам и сделал глоток чая. Горьковатый привкус напитка отзывался той же горечью, что жгла его душу.

«Чай по-настоящему вкусный он так и не освоил», — мелькнуло у мужчины в голове.

— Но, — продолжил он, и в голосе вспыхнула искра надежды, — я верю, ее душа перенеслась в иной мир. Мы еще можем ее спасти.

Джуэлл резко вскинул голову, в глазах его промелькнуло страшное озарение.

Едва вернув голос, он тут же отозвался:

— Я припомнил слова Джанэл перед исчезновением. Она пробормотала: «Забудьте обо мне, если я не вернусь год».

Зрачки Корнелия расширились в ужасе.

Если ведьма покинет родную землю на год, бессмертие растает, и она погибнет…

В груди Корнелия вспыхнула боль, словно сердце стиснули ледяные пальцы, медленно давя.

— Я… — голос Джуэлла вырвал его из оцепенения. — Джанэл изложила весь план в своем дневнике, я уверен.

— Где он?

— Не знаю точно, но… вероятно, в твоей комнате.

Корнелий сжал губы. О боже, эта женщина…

Быстро осушив чай, Корнелий поднялся из-за стола и решительными шагами направился в комнату, где провел немало лет. Джуэлл бесшумно пошел следом.

Честно говоря, жрец полагал, что комнату давно переоборудовали или хотя бы изменили. Как же он изумился, войдя и увидев, что абсолютно все осталось прежним.

Кровать с его топорно заправленной постелью, шкаф с царапинами от его когтей, когда он случайно превратил руку и не учел силы; Обрабатываемые и необработанные осколки драгоценных камней на столе, книги о мире и людях…

В груди Корнелия затеплилось теплое и в то же время щемящее чувство — ностальгия вперемешку с тоской.

— Вау, даже светильник на месте! — выдавил он усмешку.

— Джанэл велела ничего не трогать, разве что чистить магией время от времени, — пояснил Джуэлл, внимательно следя за мимикой жреца.

— А я все думаю, почему так безупречно чисто. Уже подумал, не в прошлое ли я забрел, — хлопнул в ладоши Корнелий.

Взгляд его упал на комод у стены. Тот самый комод, где они с Джанэл хранили записи. Он приблизился и осторожно потянул ящик, не желая расплескать душевное волнение.

Его тетради с записями лежали на месте, магия сохранила их свежими. Тетради и дневники Джанэл тоже были тут, но он заметил еще один дневник, которого раньше не припоминал.

— Это он, — подтвердил Джуэлл.

— Хорошо, начнем, — Корнелий взял дневник, устроился на кровати и раскрыл его.

Хоть любопытство и грызло, он воздержался от лишнего чтения, сосредоточившись на главном. Джуэлл помедлил немного, но, видя серьезность Корнелия, оставил его и вернулся на кухню готовить еду.