Холод всегда мне нравился больше (Новелла) Том 3 Глава 20 "Другой мир" ч1 (68)

Я стою у озера. Вода на поверхности застыла, выглядит почти не по-настоящему, будто её кто-то нарисовал. Ни малейшей ряби. Тишина обрушивается на уши с такой силой, что я различаю своё дыхание — ровное, измождённое, словно не моё. Только через миг замечаю дрожь в пальцах. Неясно, от холода ли это или от иного.

Мы в пещере Эр Ван Донг. А зимой Эр Ван Донг — настоящее испытание. Даже с проводником, даже с отличным снаряжением. Добраться сюда — стоит дорого, занимает много времени, полна сложностей. Три дня мы с гидами изучали пещеру со своей уникальной экосистемой. Вокруг царила потрясающая, гипнотическая красота. К тёплой одежде, тяжёлым рюкзакам и ночёвкам в палатке мы притерлись быстро. Сегодня завершался наш короткий поход, и к удаче, мы отыскали то самое озеро.

Мы стоим перед ним в тёплой походной одежде, с рюкзаками за плечами. Честно говоря, если бы не Джанэл, которая решительно увела меня с Айлой в эту вылазку, я бы не решилась уйти так далеко от лагеря с гидами.

— И что теперь? Будем нырять? — спросила я.

— Да, только держитесь за меня за руки, иначе не смогу вас провести. — спокойно отозвалась ведьма.

Я не знала, как реагировать.

По логике, я должна была возрадоваться, что наконец нашли искомое. Но с другой стороны, для меня это всё ещё казалось чем-то нереальным.

Вернуться в тот мир, отбросив этот полностью. Это ощущалось странно. Чем дольше я пребывала здесь, тем больше тот мир казался сном. Я знаю, что всё было по-настоящему и не желаю забывать никого, ничего. Хочу снова встретиться с Энеем, братьями и всеми остальными, но вот так просто нырнуть в озеро… немного жутковато?

Айла рядом прильнула к моему плечу и уставилась на озеро, будто на чудовище. В её взгляде бушевала тревога.

— Как-то страшно вот так сразу… — прошептала она, прижимаясь плотнее.

От мысли, что мне не одной не по себе, сразу полегчало. Если нам требовалось время на сборы, то Джанэл казалась нетерпеливой нырнуть поскорее.

— Я всё понимаю. Просто доверитесь мне. Мы просто войдём в воду, а потом окажемся в пространстве между мирами. Я уже проходила это раньше, так что не волнуйтесь, это не страшно и не больно, главное — не отпускать мою руку.

Клянусь, даже глухая, не услышав её слов, я бы заразилась этой уверенностью и доверилась.

В любом случае, лучше рискнуть раз, чем потом жалеть.

Джанэл протянула руку. Я пожала плечами, словно стряхивая напряжение, шагнула к ней и сжала её ладонь. Айла помедлила подольше, но взяла за другую руку.

— Раз, два… — Джанэл оглянулась на нас, проверяя готовность.

Наши пальцы сплелись.

— …три!

Мы шагнули. Всего шаг в воду — и провалились.

Вода сомкнулась над головой мгновенно. Холод пронзил кожу, как тысячи игл. Я инстинктивно затаила дыхание. Ждала… Ждала чего-то: вспышки или миг — и окажусь в том пространстве, но ничего. Только тишина и давление ледяной воды со всех сторон. Секунды растягивались в муку.

«Ну же… Давай…» — мысленно торопила я. Лёгкие стиснуло. Воздуха не хватало. Паника пробивалась из глубин сознания.

Я держала дыхание изо всех сил, чувствуя, как сердце колотится в горле. Пальцы начали соскальзывать. Нет, выскальзывать. Лёгкие стиснуло. Воздуха не хватало. Паника пробивалась из глубин сознания.

«Нет. Нет! Почему ничего не происходит?»

Вдруг внутри всё взорвалось животным ужасом. Я не выдержала — инстинкт победил. Рывком вырвала почти выскользнувшую руку и рванула вверх, отчаянно работая руками и ногами. Уверена, Джанэл и Айла сделали то же. Не могли не ощутить того же — полный провал.

В груди разрывалась боль. Лёгкие полыхали. Наконец прорыв. Я вынырнула, жадно глотая воздух, захлёбываясь, отплевываясь, кашляя. Волосы прилипли ко лбу, одежда утягивала вниз, но я уже держалась на воде.

Я зажмурилась, щурясь от внезапного света.

Подождите… Солнце? Мы в пещере. Под землёй. Глубоко, где тень боится света. Но здесь… небо. Небо! Чистое, лазурное, с мягкими белыми облаками. Солнечные лучи нежно грели кожу, ветерок ласкал мокрые волосы.

Я распахнула глаза. Мир качался, как от vertigo. Но контуры узнаваемы!

Это он. Тот парк с озерцом в городе академии истинных аристократов. Я бродила по этим тропам. Смотрела на воду отсюда. Я…

— Получилось… — прошептала я, не веря голосу. Он хрипел, звучал глухо, но живой. — Получилось!

Волна облегчения накрыла. Руки задрожали от адреналина, и я поплыла к берегу, неуклюже, на рефлексах. Как только ноги коснулись дна, скинула куртку, швырнула рюкзак в сторону и рухнула на траву. Дыхание рвалось, грудь ходила ходуном.

Я лежу, пытаясь отдышаться. Пальцы ощупывают траву, словно не веря, что это подлинная земля, что всё это реальность.

«Я снова здесь. Я… вернулась домой? Значит, правильно поступила, выплыв? А где Джанэл и Айла?»

Придя немного в себя, я сажусь и оглядываюсь к воде. Озеро тихое, без волн и всплесков. Ни Айлы, ни Джанэл не видно.

«Может, они подойдут позже? В любом случае, сначала нужно купить нам всем свежую одежду»

Хотелось ликовать, но я сдерживала сердце. Удача, что в парке почти никого. Иначе шок от принцессы Айсель был бы огромным…

«Ох. — Я посмотрела на прядь волос. Русые. — Верно, я не в теле Айсель»

Это одновременно упрощало и усложняло дело. Но если не поверят, попрошу проверить через дядюшку Корнелия, который «видит всё, даже крошку».

Не стану врать, что не разочарована чуток. Всё-таки привыкла к облику и фигуре Айсель.

Мокрая, в походном наряде, я наконец встала с травы и постояла, впитывая солнечное тепло кожей. Боже, как я тосковала по возвращению. Даже такой ценой.

«Да. Не важно, в каком теле, главное — здесь» — глаза защипало. Захотелось разрыдаться от счастья, но нельзя.

Выйдя из парка, я привлекла взгляды людей. Сперва просто смотрели. Потом шептались. Несколько даже притормозили, изучая мою измятую куртку и штаны, явно не местные. Хорошо, рюкзак оставила, иначе было бы ещё страннее.

Должна ли я стесняться таких взглядов? Не знаю, мне наплевать, как я выгляжу в их глазах.

Я не отрывала глаз от улиц. Всё так знакомо: здания, мостовые, вывески. После ухода из Академии аристократов ни разу не бывала здесь, так что ностальгия переполняла, особенно на площади. Вспоминаю фестиваль с Энеем. Как жарили мясо на вертеле, как кошки сходили с ума от моего мятного аромата, а козочка игриво топала к Энею, норовя попробовать его кудрявые белые волосы. Как бродили, уплетали булочки и любовались фейерверком.

Тогда я была в раю и не ведала о грядущем. Конечно, есть тёмные воспоминания, вроде мук от наркотика, но я пережила и они больше не ранят.

Теперь, вернувшись, в памяти только светлые моменты.

Кстати, если не ошибаюсь, именно на том фестивале я впервые увидела Фламину. Значит, всё верно. Она пришла через то озеро.

Дверь за мной звякнула, колокольчик возвестил о приходе. В ломбарде витал запах старого дерева, металла и пыли.

Никогда не думала ступить сюда, но самый простой способ добыть местные деньги — сбыть или заложить вещь в ломбарде.

Очереди нет. Подхожу к прилавку, мужчина за стойкой — за сорок, с густыми бровями и слегка раздражённым выражением — кивает еле заметно. Я без слов снимаю серьги и кладу на дерево перед ним.

— Добрый день, хочу сбыть серьги. Сколько дадите?

Он берёт серьги. Пальцы в пятнах от чернил и металлов — явный знак профи.

Наклоняется, щурится, и его светлые глаза вспыхивают разноцветным светом. Из ладони вырывается магический сгусток, обволакивая серьги.

Так странно видеть магию в действии, когда в моём мире её нет.

А когда я только попала туда, мне было дико не по себе без магии, без жизни с ней, без артефактов.

— Хм. Белое золото с белым сапфиром, — буркнул он после магического осмотра. — Предлагаю четыреста шестьдесят один серебряный.

«Неплохо звучит», — подумала я, но произнесла иное:

— Погодите. А какой сейчас год?

Вдруг цены выросли, и это мало? Точно, надо было спросить сразу. Но радость возвращения затмила всё.

Он бросил озадаченный взгляд. Без вежливости сказал бы «К чему год?»

— Тысяча четыреста сорок восьмой, — отозвался с паузой. — А что?

Я облегчённо выдохнула внутри. Прошло всего два года с моей смерти. Хорошо, ничего радикально не переменилось. Голова-зеленва любит стабильность.

— Ничего, — ответила ровно. — Согласна на эту цену.

Забрав монеты, я вышла на улицу. Далее отправилась в бутик с одеждой. Никаких платьев и корсетов — только удобство с практичностью. Брюки из плотной материи, простая белая блузка, высокие ботинки. Плюс два комплекта для Джанэл и Айлы. Переодевшись на месте и выбросив наряд из другого мира, с увесистым мешочком монет на поясе, я направилась обратно в парк.

Озеро по-прежнему тихо плещется, солнечные блики танцуют на воде, словно ничего не случилось. Я приблизилась к тому месту, где оставила рюкзак с запиской для девочек, чтобы они ждали, пока я принесу одежду.

Я огляделась, обошла окрестности. Ни следа. Ни примятой травинки, ни влажных отметин, ни малейшего намека на присутствие кого-то здесь.

— Ну же… Джанэл… Айла… — прошептала я, уставившись на водную гладь. Поверхность ровная, словно зеркало. В ней отражаются облака, отражаюсь и я.

Если бы они были здесь, непременно заметили бы записку и ждали. Неужели так и не появились? Не может быть… Неужели я здесь одна? Неужели перебралась в этот мир только я?

Я опустилась в позу лотоса возле рюкзака, раскрыла его, чтобы взять расчёску и пригладить высохшие волосы.

«Может, просто не увидели… может, подумали, что я ушла… Может, сейчас рыщут по городу в поисках меня?» — размышляла я, проводя расчёской по волосам.

Как ни крути, это звучит глупо. Этот громоздкий рюкзак невозможно пропустить, а в парке всё так же почти никого.

Я была твёрдо уверена, что они вынырнут следом за мной. Но вдруг нет? Они же не могли просто утонуть? Или потому что я отпустила руку Джанэл, я оказалась в одном временном промежутке этого мира, а они — в другом?

От таких мыслей и домыслов голова кругом идёт. Ладно, для начала обойду город в их поисках на всякий случай, а потом уже решу, что дальше.

*

*

*

Полдня я блуждала по улицам знакомого города, будто заблудшая душа. Внимательно всматривалась в лица прохожих, заглядывала в лавки, прислушивалась к разговорам. Сердце стискивалось каждый раз при виде похожих силуэтов, но всегда это оказывались не они, а лишь девушки, отдалённо напоминающие их.

«Что ж, ясно, в городе их нет» — заключила я, усевшись на скамейку с свежей булочкой в руке.

— Простите, — кто-то остановился передо мной, как только я откусила. — Можно присесть рядом? Другие места заняты.

Узнав голос, я едва не поперхнулась и тут же вскинула взгляд.

Это был высокий юноша с булочкой в руках. Чёрные волосы, красные глаза, знакомые черты лица.

Джуэлл! Именно он, почти без изменений!

Спокойно. Спокойно.

— Как вам угодно. — кивнула я. Поблагодарив, Джуэлл уселся рядом, а я продолжила: — Хм. Знакомы ли вы с Айсель?

Прежде чем раскрыться, решила подойти издалека.

Он поднял глаза, удивлённо моргнул, почти рассеянно.

— Айсель?.. Нет. Не помню. — Джуэлл слегка наклонил голову, ничего не понимая. — Это имя мне должно быть знакомо?

Сердце ухнуло в пятки. Он меня не знает?

— Айсель фон Виссарион, — произнесла медленно. — Младшая принцесса. Из императорской семьи.

Джуэлл вздохнул и усмехнулся — не язвительно, а с лёгкой снисходительностью, словно к тому, кто забыл, в каком мире живёт.

— Простите, может, вы ошибаетесь? Я, конечно, далёк от этих дел, но точно знаю: в императорской семье только одна принцесса — Лавини фон Виссарион. Больше никаких.

Это не розыгрыш. Он не симулирует.

Джуэлл действительно меня не знает.