Холод всегда мне нравился больше (Новелла) Том 3 Глава 21 "Другой мир" ч2 (69)

Внезапно мир вокруг становится беззвучным. В ушах лишь шумит кровь.

— А… а принцы? Император? Императрица? — слова слетают с губ, словно в лихорадке. — Они живы?

— Разумеется. Вся императорская семья в полном здравии. Почему им умирать?

Айла… жива?

— Я слышала, будто Императрица умерла во время вторых родов. — Я незаметно сглатываю, пытаясь успокоиться.

Джуэлл качает головой, фыркая.

— Полная чушь. Она родила только раз — принцессу Лавини. Прочие дети появились благодаря слиянию ман императрицы и императора. Императрица Айла полна сил, как никогда.

Я застываю на месте. Каменею. Вокруг гудит жизнь, люди хохочут, телеги катят мимо. А я сижу напротив Джуэлла, которого никогда не встречала, — и внутри разрастается отчаяние, бездонное и молчаливое, словно тёмная пропасть.

В этом мире от меня нет и следа. Ни имени. Ни судьбы. Ни кончины.

— Джуэлл, пожалуйста, отведи меня к Джанэл.

Глаза Джуэлла расширяются от изумления, но потом он хмурится, и вся учтивость слетает с лица.

— Джанэл сейчас никого не принимает.

Хааа. Ладно. Если Джанэл не вариант, то стоит попытаться увидеться с Айлой.

Поскольку в этом мире Айсель так и не появилась на свет, Айла как попаданка должна меня вспомнить, как в оригинале.

Вся надежда на это, ведь если я ошибаюсь и это мир исходного романа, только с живой матерью в финале… то мне конец. Я просто сломаюсь.

Нейтрально попрощавшись с Джуэллом, я сняла комнату в постоялом дворе, поставила будильник и тут же улеглась.

С первыми лучами солнца я вышла из гостиницы, наняла ближайшую карету и приказала следовать в столицу. Путь тянулся бесконечно — холмы, леса, аккуратные поля за стеклом.

Столица оглушила меня гомоном и толпами, но я не стала мешкать. Взяв новую повозку, я

распорядилась везти в Императорский дворец. Обычным людям, само собой, точный маршрут неизвестен, но я-то в курсе. Память не подводила. Я здесь обитала. Хоть и в ином теле, в иной реальности, но всё же.

Мы замерли на окраине, как положено. Последние полчаса я пробиралась пешком. Тропа вилась через рощицу, где птицы таились в ветвях, а ветер лениво шевелил листву.

И вот они — ворота.

Громадные, imposing. Именно те. Я замерла на миг, чтобы отдышаться. Стражники возвышались по бокам, а в сторонке маячила карета, у которой метался юноша в чопорном наряде. Он судорожно рылся в бумагах, спешно втолковывал что-то кучеру и казался так, будто небеса вот-вот рухнут.

Я опознала его мгновенно. Длинные лазурные волосы стянуты в высокий хвост, карие глаза затуманены усталостью. Только… без очков. Может, сегодня без них обошёлся?

— О боже, я в полной беде… — пробормотал он, уставясь в реестр. — Чуть не спутал график на сегодня с завтрашним!

Он перелистывал страницы раз за разом, пока не наткнулся на верную.

— Тысяча извинений, визит в усадьбу Авэлла отменяется, едем на открытие галереи искусств, она совсем близко от столичного главного храма.

«Видать, здесь Юхим всё же сделался секретарем Анселя», — осознала я.

Юхим Кавелин — сын Исида Кавелина, советника императора Ливиуса. Один из моих фаворитов в романе. В моей версии он отверг пост советника и ушёл в имперский архив, но тут, похоже, иначе.

Решив больше не скрываться, я подхожу и говорю страже.

— Добрый день. Сообщите, пожалуйста, Её Величеству Императрице, что явилась Снежана.

Боже, вот Орхан, супруг Нэо. А там Дастин с Тимми. Их смена сегодня. Едва ступила к воротам — и кругом сплошь знакомцы.

Но эти лица понятия не имеют, кто такая я.

— У вас есть официальная аудиенция? — раздался ледяной бас стражника. В глазах его мелькнуло сомнение, словно он гадал, розыгрыш ли это.

Я уже разинула рот для ответа, как вдруг:

— Погодите, — тихо, с ноткой удивления молвил Юхим. Он приблизился, вгляделся в меня, и лицо его исказилось в том выражении, когда глаза сомневаются, а разум уже смирился. — Всё правильно, — выговорил он неторопливо. — Утром Её Величество говорила о своей старой подруге Снежане, что волнуется за неё. Намерена была выслать поисковиков, но, похоже, ни к чему.

Я в уме выдохнула с облегчением. Айла здесь, но, в отличие от меня, в родном теле?

Юхим уставился на меня внимательнее.

— Честно говоря, не думал, что подруга её столь молода.

Я чуть не улыбнулась. Верно, мне за двадцать, а Айле тут… под сорок? Какие подруги — мы ближе к матери с дочерью или сёстрам.

— Извините за неосведомлённость, — прибавил Юхим, слегка кланяясь. — Я Юхим Кавелин. Разрешите проводить вас.

— Не станет ли это для вас чрезмерной ношей? — поинтересовалась я с лёгкой иронией, припоминая, как он едва не запутался в графике прямо у повозки.

Юхим вспыхнул румянцем и стеснительно отвернул взгляд.

— Прошу, забудьте о том, что вы видели.

Я не удержала улыбку уголком рта.

Как повезло, что первым, кого я повстречала здесь, оказался Юхим.

Самое обидное — когда близкий человек тебя не узнаёт, а не просто знакомый.

Я так сильно соскучилась по родным и друзьям, что ещё чуть-чуть сентиментальна, если ко мне относятся как к чужой. Понадобится время, чтобы разграничить эту реальность и предыдущую.

*

*

*

Айла приблизилась ко мне уверенно и ласково, отчего я на миг опешила. Такая аккуратная, изящная, будто сошла с холста придворного портрета: волосы уложены в замысловатую причёску, светлое платье с тонкой вышивкой на подоле, элегантные серьги, лёгкий румянец и… эта сияющая, душевная улыбка.

Она и вправду казалась взрослее, но на свои сорок смотрелась превосходно, и никаких обид по этому поводу у неё явно не было.

— Снеж, наконец-то! — её голос отозвался искренней теплотой, и она тут же заключила меня в объятия.

Я на мгновение застыла, но потом всё-таки слабо обняла её в ответ.

— Я пойду. Приятного вам времяпровождения. — вежливо поклонился Юхим. Его слова разорвали тихий мирок, в который мы обе ненадолго погрузились.

— Спасибо, что привёл её. — мягко произнесла Айла.

— Благодарю. — эхом отозвалась я.

— Что вы, рад, что смог принести пользу. — ответил он и, чуть склонив голову, удалился, оставаясь таким же учтивым.

Мы остались наедине, и меня захлестнуло мощное облегчение. Фух, мы отыскали друг друга. Фух, это именно та Айла, с которой я прыгала в озеро.

— Ты уже заметила, да? — спросила я, усаживаясь на диван. — В этом мире ты не умирала, а значит не призывала меня. Меня здесь никто не знает.

Мы были в приёмной. Светлая комната с небольшим столиком и диванами по бокам. На столе расставлены разносолы, парящий чайник с заваркой, чашечки на блюдцах и всякое такое.

Айла кивнула, слегка прижав ладони к груди, словно и для неё беседа давалась нелегко.

— Да. В этой версии событий я не была беременна второй раз. Не умирала. Жила, растила детей, осталась с Ливиусом. Всё пошло иначе. — Она чуть опустила взгляд, показывая сочувствие к тому, что меня здесь не признают.

— Получается, это моя вина, что я всплыла? Если бы осталась и потеряла сознание, тогда бы моя душа переместилась в наш мир и в тело Айсель? И тогда ваши души бы тоже вселились в нужные тела нужного мира?

Сердце сжалось само собой.

«Это из-за меня мы здесь? Я сама виновата, что так вышло?»

Айла покачала головой, села ближе и накрыла мою руку своей ладонью.

— Это всё звучит ужас как запутано, но я не думаю, что есть чья-либо вина. В любом случае, я уже отправила письмо Джанэл, жду от неё ответа и прихода.

Я стиснула губы. От этой запутанной сети реальностей голова начала болеть.

— Я уже встречалась с её фамильяром. — сказала я. — Он говорил, что она не в настроении никого принимать.

Айла призадумалась.

— Посмотрим. Завтра — крайний срок. Если что, сама лично к ней нагряну.

— Зачем ждать? Может, лучше сейчас?

Она отвела глаза, запустила пальцы в складки платья и произнесла с неуверенной полуулыбкой:

— Потому что я в замешательстве. Снеж, ты понимаешь… здесь я осталась живой. Здесь у меня всё хорошо. Дети меня любят. Ливиус рядом. Всё так, как в моих идеальных мечтах. Мне страшно всё это отпустить.

Этих слов хватило, чтобы Айсель осознала, что имеет в виду Айла.

Конечно, она в какой-то мере её понимала. Айла ведь опасалась, примут ли её в родном мире после стольких лет, а здесь — реальность без бед, где все её принимают как родную.

А с другой стороны, разве это не иллюзия?

— Но это не твоя жизнь. — ответила я. — Она уже принадлежит другой тебе. Той, что владела телом до вселения твоей души. Кстати, что с ней?

Айла застыла. Я мгновенно поняла, что угадала.

— Эй, не придумывай! Её… вообще нет, всё нормально-о-о.

— …

— Ла-адно, не смотри на меня так! — она выдохнула. — Сегодня ночью она пришла ко мне во сне. Просила вернуть тело. Я сказала, что не знаю как. Что попрошу помощи у Джанэл.

— Айла, ты не можешь остаться в этом теле, когда тем более у неё есть владелец. — сказала я тихо, но твёрдо. — Это же буквально тоже ты, но из другой реальности. Тебе себя не жалко?

— М-м-м, понимаю-ю. Но всё равно это так сложно дается. Мои детки так сильно любят меня, мы настоящая семья и у нас всё хорошо, а как будет, если вернусь в свой мир? Не знаю. Примут ли меня, будут ли у нас такие отношения... Боюсь, как бы они все не стали воспринимать меня как постороннюю тётку и держаться холодно.

— Не переживай, даже спустя столько лет тебя никто не забыл. Они только рады будут твоему возвращению.

Айла умолкла, явно не слишком поверив моим словам. Не успокоится, пока не убедится сама, на сто процентов.

Наконец, она уступила.

— Ладно, как раз сейчас обеденное время. Пора набраться сил. Потом поедем к Джанэл. Что дальше будет — увидим.