Хроники восстановления королевства реалистом (Новелла) Том 1 Глава 5 Легендарный старик

В тронном зале замка Парнам...

В этом зале, где когда-то герой был призван и прошла церемония чествования талантов, теперь выстроились ряды людей. Это были служащие Министерства финансов.

Все они выглядели изрядно измотанными: с впалыми щеками и темными кругами под глазами; некоторые выдавливали улыбку, а другие казались на грани обморока. Однако, несмотря на это, их глаза сияли.

Это были глаза воинов, переживших ожесточенную битву.

С тех пор как я взошел на трон и начал проводить реформы в экономике, стоявшей на грани краха, они стали «рабочими лошадками» нового короля. Все, кто злоупотреблял властью и набивал свои карманы, были уволены, и остались только честные люди. Они трудились неустанно, отказываясь даже от сна.

Один из них дни напролет сверял цифры в документах, в то время как другой большую часть дня проводил в седле, чтобы убедиться, что выделенный бюджет на местах использовался по назначению. Они посвящали весь свой день работе, возвращаясь домой лишь для того, чтобы поспать. Нет... Многие из них даже не возвращались домой, а спали в комнатах отдыха в замке, возвращаясь к работе сразу после пробуждения.

У кого-то были семьи.

У кого-то были дети.

Кто-то совсем недавно вступил в брак.

Однако время, которое они могли провести со своими семьями, было принесено в жертву работе. Жены смотрели недовольно, когда их мужья ставили работу превыше них, дети грустили, потому что отец не играл с ними, молодые жены были полны искренней тревоги за своих мужей... Они отвернулись от своих близких, убеждая себя, что это лишь временная мера, и продолжали усердно работать.

Серьезно пытаясь спасти эту страну от разорения. Серьезно пытаясь защитить своих близких, живущих в этой стране.

Я наблюдал за ними, сидя на своем троне. Вероятно, я сам выглядел не многим лучше их. Позволяя свободным частям своего сознания отдыхать, я взял на себя нагрузку, в пять раз превышающую обычную, и работал сутками напролет. Мое тело, возможно, и справлялось, но я чувствовал, что моя душа опустошена.

— У всех вас прекрасный взгляд, — произнес я в полной тишине, обращаясь к ним. Затем я спустился к ним и положил руку на плечо худощавого человека. — Ваши глаза пусты и безжизненны. Совсем как у упырей.

Никто не произнес ни слова.

— Я знаю, как все было, — сказал я. — Вы забыли, что такое сон, вы бились с цифрами днями напролет, вы игнорировали просьбы своих близких о том, чтобы вы перестали приходить в замок. Вы, ребята, мое величайшее сокровище! Гордитесь этим! Ваш тяжкий труд, ваши приложенные усилия спасли жителей этой страны!

— УО-О-О-О-О!!!

Эти бледные, изможденные люди, которых сейчас кто угодно мог бы принять за отшельников, взревели, как варвары. Они взметнули кулаки в воздух и скандировали: «Король Сома! Король Сома!» Я подождал, пока их пыл утихнет, и продолжил свою речь:

— Благодаря вам мы смогли собрать необходимые средства, и теперь проект Венетинова может начать воплощаться в жизнь. Когда этот проект будет реализован, продовольственный кризис будет окончательно разрешен. Это станет возможным благодаря вам, исполнившим свой долг, вернувшим пошатнувшуюся экономику в колею и собравшим средства для этого! От имени всего народа, я благодарю вас!

— Король Сома! Король Сома!

— Вы трудились не покладая рук ради страны! Ваши имена не попадут в исторические книги, но знайте, что вы спасли гораздо больше жизней, чем смог бы спасти герой на поле боя. И я, Сома Казуя, буду помнить этот факт до конца своей жизни! Буду помнить вас, безымянных героев этой страны!

— Слава нашему королю!

— Слава королю Соме и Эльфридену!

— Все вы отлично поработали и превзошли себя, — продолжил я, — и поэтому должны быть вознаграждены. Я даю всем вам пятидневный отпуск, начинающийся с завтрашнего дня! Возвращайтесь к своим семьям, отдыхайте и восстанавливайте силы!

— УО-О-О-О-О!!!

«Это был самый громкий возглас за сегодняшний день, — подумал я. — Я понимаю, как вы себя чувствуете. Все вы изголодались по отдыху. Простите, что заставил вас работать как рабов на галерах».

— Честно говоря, я хочу выплатить вам премиальные, но если я воспользуюсь теми деньгами, что вы так кропотливо собирали, то это будет противоречить нашей цели. Я глубоко извиняюсь за это.

Все молчали.

— Вместо этого, после совещания с премьер-министром, я решил дать каждому из вас по бутылке лучшего вина из винных погребов замка! Можете выпить его, можете продать! Делайте, как вам заблагорассудится!

— УО-О-О-О-О!!! Ваше Величество! Король Сома!

Я удовлетворенно улыбнулся и кивнул, глядя на взорвавшихся от радости чиновников.

Только Лисия, стоявшая рядом со мной, явно чувствовала себя неловко от этой сцены.

— Сома... Ты измотан, — сказала она.

— ...Не буду отрицать, — ответил я.

Как только мы вернулись в рабочий кабинет, Лисия с обеспокоенным видом сказала мне это.

«Да, не стоило мне быть таким гиперактивным. Оглядываясь назад, я понимаю, что был немного не в себе», — подумал я.

— Я работал до самого рассвета. Я был на грани того, чтобы превратиться в пепел от недосыпания, — ответил я, опускаясь на кровать, стоявшую в углу кабинета.

«Я не буду настаивать на роскошной спальне, — однажды с недовольным видом сказал мне Хакуя, — но, пожалуйста, возьмите хотя бы какую-нибудь. Правитель не может служить примером для своих подданных, если он спит в своем рабочем кабинете».

Однако я не желаю терять удобство немедленного начала работы после пробуждения, поэтому оставил все как есть. Вероятно, я буду спать здесь, пока ситуация в стране не стабилизируется.

Лисия подошла и присела на край моей кровати. В этот момент пара изящных ягодиц оказалась прямо перед моими глазами, так что я отвернулся и уставился в противоположную сторону. Лисия всегда носила эту обтягивающую офицерскую форму, позволявшую мне отчетливо видеть линии ее бедер.

— Эй, Сома, ты же позаботился о том, чтобы твои сознания по очереди отдыхали? — спросила она.

— А? Эм-м-м... Да, вроде того. Но мы находимся на грани выделения бюджета на один грандиозный проект, так что, в итоге, я задействовал все свои сознания для этого последнего рывка.

Лисия вздохнула.

— Я знаю, что ты усердно работаешь, но... не заставляй меня волноваться. Ты ведь у нас незаменим, понимаешь?

— Ха-ха, раз уж об этом зашла речь... вы ведь можете призвать другого героя, не так ли? — спросил я.

— Придурок! Скажешь еще хоть слово на эту тему — я врежу тебе!

Я повернулся лицом к Лисии. В ее глазах я увидел неподдельный гнев.

— Даже если мы призовем другого героя, этот человек не будет тобой, — огрызнулась она. — Мне нужен именно ты, Сома.

— П-понятно...

— Никогда не забывай об этом. Я хочу, чтобы королем был именно ты, Сома, и я не приму никакой замены. Если бы мой отец потребовал вернуть корону, я бы сражалась с ним на твоей стороне.

Она сделала это поразительное заявление с такой решимостью, что все, что я мог сделать, — это кивнуть.

Каким-то образом мне показалось, что я увидел в ней часть бесстрашия ее матери. Однажды Лисия станет великолепной невестой. Я же (как и планировалось) был ее женихом, но мне до сих пор казалось это каким-то неправильным.

На данный момент Лисия, казалось, была удовлетворена моим ответом.

— Так что? Ты упомянул о бюджете, но на что ты собираешься его потратить?

— О, для начала я думаю построить город.

— Город? — переспросила она.

Я попросил Лисию принести мне карту страны с моего стола и указал на стык, напоминавший символ «<», который образовывала береговая линия страны.

— Вот здесь мы возведем прибрежный город. Параллельно мы продолжим прокладывать дороги. Если у нас появится транспортная сеть, соединяющая этот город со всеми остальными городами страны, мы сможем контролировать как морские, так и сухопутные перевозки. Это должно стабилизировать товарооборот. Честно говоря, меня удивляет, почему такое превосходное место не использовалось ранее.

Кстати говоря, к северо-востоку от этого места располагалась Лагуна, портовый город одного из трех герцогов, адмирала флота Эксель Уолтера. Сейчас он является крупнейшим торговым портом страны, и в то же время он служил военно-морской базой с доками для линкоров. То, что рядом с портом, куда стекаются товары со всего мира, находилась секретная военно-морская база, было не лучшим решением. В условиях военных конфликтов торговля, как правило, прекращается.

Это также было одной из причин, по которой строительство нового города с торговым портом стало неотложной задачей.

— Этот город станет сердцем страны, а дороги, исходящие из него, — ее венами, — объяснял я. — Если товарооборот будет равномерным, то при дефиците товаров на юге их можно будет доставить с севера, где товаров будет в избытке. Понимаешь, что это означает?

— Ммм... Ты будешь покупать товары там, где цены на них упали из-за переизбытка, а затем перепродавать их в тех регионах, где цена на них возросла из-за высокого спроса... Или что-то вроде того? — спросила она.

— Нет, нет, я не торговец. Король не может заниматься подобным.

— Не можешь? — Лисия выглядела удивленной.

— Какая польза от того, что я буду отнимать деньги у моего народа, когда я стремлюсь сделать его процветающим? — спросил я.

Если бы речь шла исключительно о внешней торговле, то она была бы права, но для внутренней торговли необходимо мыслить в масштабах всей страны, а не личной выгоды.

— Конечно, поначалу некоторые торговцы будут поступать именно так и наживать состояния, но в конечном итоге дефицит предложения будет уменьшаться. Когда спрос и предложение придут в равновесие, высокие цены должны постепенно снизиться. Мы можем запланировать выравнивание цен по всей стране. По сути...

— ...люди смогут покупать вещи, которые раньше были для них слишком дорогими? — закончила она.

Я кивнул, довольный ответом Лисии.

— На данный момент наибольшим спросом пользуются продукты питания. Для стабилизации цен на них необходимо срочно обеспечить каналы сбыта. Кроме того, более половины государственной границы проходит вдоль побережья, что предоставляет нам возможность добывать множество морепродуктов. Если мы сможем наладить их доставку вглубь страны, то быстро справимся с продовольственным кризисом.

— Но ведь мы и сейчас можем доставлять сушёные и солёные продукты, — возразила она.

— Ага, а ты сможешь питаться одними лишь сушёными и солёными рыбами? — задал я вопрос. — Лично я бы от них быстро устал.

— Ну… Да, наверное, я тоже.

Сушёная скумбрия, конечно, вкусна, но есть её каждый день я бы точно не стал. Соль применяется для предотвращения разложения и размножения бактерий, поэтому вкус не изменится, даже если он вам уже приелся. Рыба начинает портиться очень быстро, и даже в сушёном виде она сохранится лишь несколько дней. Именно поэтому так важна скорость доставки рыбы и прочих даров моря вглубь страны.

— Для этого и нужна транспортная сеть, верно? — задумчиво произнесла она.

— Точно… Ладно. — Я сильно зевнул и прикрыл веки. — Посплю немного. Когда проснусь, мы вместе отправимся в запланированный район для строительства нового города. Людвин со своими людьми, вероятно, уже приступили к работе… Нужно их проведать…

— Хорошо, — она кивнула. — Сладких снов, Сома.

— Ага, спокой… ?! —

Я ощутил, как что-то тёплое и мягкое коснулось моей правой щеки. Потрясённый, я открыл глаза, но Лисии уже не было рядом.

«Ох… Поцелуй на прощание… Э-это же был он, да? В других странах в этом нет ничего необычного, верно? Да, всё в порядке, это совершенно нормально. Ничего особенного в этом нет. Готов поспорить, Лисия сделала это без каких-либо задних мыслей. Без какого-либо глубокого смысла. Наверное. Я уверен».

…В итоге, я так и не смог сомкнуть глаз.

Помните, когда я рассказывал о причудливом развитии технологий в этой стране, я упоминал стальные линкоры, буксируемые гигантскими морскими драконами? Так вот, когда мы с Лисией прибыли на место строительства будущего города, нас встретил именно такой стальной линкор.

Линкор «Альберт».

Названный в честь предыдущего короля, этот корабль являлся единственным линкором в распоряжении Запретной армии и служил флагманом королевского флота.

Внешне он был похож на «Микасу» — флагман Объединённого флота во время Цусимского сражения. Спереди и сзади судна располагались главные орудия, всего четыре пушки, а по бокам были установлены вспомогательные батареи. Однако вся эта артиллерия не была стационарным вооружением, а представляла собой просто установленные на палубе орудия. Кроме того, «Альберт» отличался от кораблей нашего мира отсутствием как двигателей внутреннего сгорания, так и дымовых труб.

Движущей силой данного корабля выступал морской дракон (он выглядел как плезиозавр, но с короткой, толстой шеей и рогами, напоминающими козлиные). Прикреплённый к гигантскому морскому дракону, этот линкор мог перемещаться по воде. Для обычного судна достаточно было одного дракона, но конкретно этот буксировали два.

Поскольку представилась такая возможность, позвольте мне объяснить неравномерность технологического развития в этой стране.

Вам может показаться странным, что в государстве, не достигшем даже уровня промышленной революции, существуют подобные корабли, близкие к современным. Невозможное стало реальностью благодаря могуществу магии и присутствию в этом мире магических существ.

Металлический корабль, построенный с учётом всех расчётов для обеспечения плавучести, способен держаться на воде. Другими словами, такой линкор мог бы быть создан даже с использованием средневековых технологий. Причина, по которой их не строили до наступления промышленной революции, заключается в отсутствии двигателей, способных привести их в движение. В эпоху, когда единственными средствами передвижения судов были паруса и вёсла, строительство металлических кораблей не имело никакого смысла.

Однако в этом мире существуют морские драконы, достаточно сильные, чтобы тянуть за собой металлические суда. После их обучения мореплавание становится возможным. Вот почему здесь и строили металлические корабли.

Подобная ситуация наблюдалась и с крупнокалиберными орудиями на борту.

Порох в этом мире уже существовал. Само по себе это не было чем-то необычным. Даже в истории Земли имеются свидетельства применения пороха (одного из трёх великих изобретений Китая) задолго до появления чёрного пороха. Во втором веке нашей эры, в эпоху «Троецарствия», защитники крепости Ченчанг использовали оружие на основе пороха (подобное петардам) против армии, осаждавшей город под предводительством Чжугэ Ляна.

Тем не менее, мушкетов в этом мире не было.

Поскольку для дальних атак применялась магия, огнестрельное оружие не имело смысла. Маги земли могли метать камни, словно пулемётчики, маги огня обрушивали пламя, подобно напалмовым бомбардировкам, маги ветра атаковали рубящими потоками воздуха с поразительной дальности, а маги воды, несмотря на ограниченный радиус действия, могли использовать водяной напор, чтобы сметать преграды.

Кроме того, существовали так называемые «прикрепляемые заклинания». Прикрепляя заклинания с различными эффектами, объект мог стать крепче или получить бо́льшую проникающую способность. Из-за этого оружие с большей массой, на которое можно было прикрепить больше заклинаний, как правило, было более мощным.

Таким образом, стрела была сильнее пули, а копьё сильнее стрелы. К примеру, пуля с её небольшой массой, даже если на неё наложить атакующее заклинание, не сможет пробить латный доспех с наложенным на него защитным заклинанием. В общем, именно по этой причине здесь так и не было изобретено огнестрельное оружие.

Тем не менее, пушки здесь существуют.

Они были разработаны для атаки на большие расстояния, поскольку вся магия, кроме магии воды, была сильно ограничена в море.

Говорят, что магия этого мира работает от накладывания особых волн, излучаемых людьми, на находящееся в атмосфере вещество, называемое маной, производя тем самым множество эффектов. Эта мана относится к одному из пяти атрибутов (за исключением тьмы), и состав маны сильно различается от местности к местности. Над водой в основном была мана воды, из-за чего магия остальных элементов там была ослаблена... и так далее для других местностей.

Из-за этого во время морских сражений все элементы, кроме воды, были ослаблены, тогда как у магии воды был слишком маленький радиус атаки. Тем не менее, её можно было использовать для управления течениями, что облегчало управление кораблём, из-за чего водные маги и назначались во флот.

В общем, именно по этим причинам были изобретены пушки как средство атаки. В конце концов, технологии развиваются только там, где в них есть потребность.

Вернёмся к линкору «Альберт».

Когда я увидел этот корабль, я подумал: «И что делать с одним единственным кораблём? Только благодаря эскорту из эсминцев и крейсеров линкоры и авианосцы могут показать всю свою мощь. Этот корабль может быть не более чем пугалом».

— Видишь ли, предполагалось, что он будет действовать вместе с флотом. — От слов Лисии стало только печальнее. Было ясно, что этот корабль был как чемодан без ручки.

— Тогда, может, стоит отдать его флоту, заодно сэкономим на его содержании? — спросил я.

— Н-но... Мы ведь смогли использовать для перевозки материалов, разве нет? — спросила она.

— Ну... Да, наверное...

Мы использовали этот бесполезный большой линкор для перевозки материалов, используемых на строительстве города. Он обладал значительной вместимостью, как только с него сняли всё вооружение. Так как дороги до будущего города ещё не были проложены, перевозить материалы на линкоре оказалось во много раз быстрее, чем по суше.

— Но, в таком случае, он был бы куда более эффективным, если бы его изначально построили как транспортный корабль, — сказал я.

— Тьфу! Не будь таким негативным! — запротестовала она.

— Я борюсь с бюджетом, поэтому, стоит мне увидеть что-то, пожирающее деньги, просто не могу с собой ничего поделать.

В этот момент подошла Аиша вместе с Людвином.

— Ваше Величество, я привела сэра Людвина, — сказала она.

— Ваше Величество, Ваше Высочество, добро пожаловать на строительную площадку нового города, — с улыбкой приветствовал нас красивый капитан Королевской гвардии Людвин Аркс. В замке он всегда ходил в серебристого цвета броне, но сейчас он был одет в белую рубашку и кожаный жилет, из-за чего выглядел как красивый моряк из какого-нибудь пиратского фильма.

Я направил Запретную армию на строительство города. Я, конечно, нанял множество людей из инженерно-строительной гильдии, но для проекта такого масштаба их явно было недостаточно.

Именно поэтому я использовал Запретную армию, думая, что я быстро закончу проект, бросив на него большие человеческие ресурсы. После того, как я озадачил себя обучением солдат сапёрным навыкам, не использовать их было бы пустой тратой ресурсов. Здесь находились две десятых Запретной армии, в то время как остальные занимались созданием транспортной сети, которая соединит между собой все города.

— Итак, как продвигается строительство? — спросил я.

— Мы почти разметили территорию. Работа идёт беспрерывно... точнее, должна была... — нерешительно сказал Людвин с горькой улыбкой на устах.

— Сколько мне ещё нужно повторить: вы должны прекратить строительство! — прокричал один человек.

— Слушай, старик, этот город строится по приказу короля, понимаешь? — ответил другой.

Я услышал спорящие голоса, доносящиеся из палатки, которая служила строительным офисом.

— Я говорю это ради блага короля! Нельзя здесь строить город!

— Ты что, не понимаешь, старик? Мы не пытаемся выгнать вас с ваших земель.

— Это ты ничего не понимаешь!

...Это сложно назвать спором, это больше похоже на односторонние крики старика.

Я обратился к Людвину:

— Значит, старик, который живёт здесь, яростно выступает против строительства нового города?

— Да, это местный рыбак. Его зовут Уруп.

— ...Я же вроде говорил вам не скупать агрессивно землю и тому подобное, разве нет? — спросил я.

— Разумеется. Мы принимаем заявки на расселение здесь, поэтому прежние жители могут оставаться, как и прежде. Мы даже не будем взимать плату за землю. Более того, когда мы будем заниматься благоустройством территории, мы планируем перестроить их дома совершенно бесплатно.

— Хм... Насколько я могу судить, здесь не на что жаловаться.

По моим наблюдениям, здесь были лишь скромные рыбацкие поселения. Должно быть, нелегко жить в таком уединенном месте. Если бы здесь вырос город, многие неудобства исчезли бы с притоком населения. Мало того, что их не выгоняют из столь перспективного места, им еще и дома перестроят, так почему же он противится новому городу?

— Почему этот старик возражает против строительства? — спросил я.

— Ну...

— Я же говорю вам, вы навлечете на себя гнев морского бога! — вновь послышался крик изнутри.

«Морской бог?»

— Понимаете, он утверждает, что эта земля принадлежит морскому богу, и строительство домов вызовет его ярость.

— В вашем мире существуют даже морские боги? — поинтересовался я.

Лисия и остальные энергично замотали головами.

— Никогда не слышала о таком, — отозвалась Лисия.

— Я тоже ничего не знаю о нем, — подтвердила Аиша.

— Это, вероятно, просто выдумки старика... — добавил Людвин.

Похоже, никто о нем не слышал.

«Морской бог, значит?» — размышлял я.

— Впервые в жизни слышу о морском боге, — произнес голос внутри. — Могу я попросить вас не препятствовать строительству из-за ваших странных убеждений?

— Это не убеждения! Морской бог существует! Если вы будете строить на землях морского бога, то вызовете его гнев и будете уничтожены! Морской бог приходит в ярость примерно раз в сто лет! — прокричал мужчина.

«Хм?»

— Когда я был юнцом, морской бог разбушевался. Тогда людей, построивших свои дома на священной земле морского бога, поглотил он! — добавил он.

«Он говорит о том, о чем я подумал?..»

Я вошел в палатку. Внутри находились молодой солдат Запретной армии и загорелый старик, на голове которого было повязано полотенце.

— Прошу прощения, сэр. Не могли бы вы подробнее рассказать о том, что вы только что упомянули? — вежливо осведомился я.

— А ты кто такой? — спросил он. — Я занят беседой с этим молодым человеком...

— В-Ваше Величество! — заикаясь, воскликнул солдат.

— Его Величество?! — увидев, как солдат вскочил и отдал честь, старик издал странный возглас.

— Здравствуйте, — сказал я. — Меня зовут Сома Казуя, (временный) король Эльфридена.

Я подошел, чтобы пожать ему руку.

— ...Меня зовут Уруп, — ответил старик с напряженным выражением лица.

Как только мы обменялись приветствиями, я незамедлительно перешел к сути:

— Итак, Уруп. Вернемся к тому, о чем вы говорили ранее.

— Хм?! Т-точно! Ваше Величество, прошу вас, одумайтесь, не стройте здесь город!

— Старик, вы действительно собираетесь досаждать Его Величеству своими нелепицами?.. — вмешался солдат.

— Нет, я хочу его выслушать, — я жестом остановил солдата. — Можете рассказать об этом подробнее?

— К-конечно. — И Уруп принялся излагать мне местную легенду.

Согласно преданию, эта земля изначально принадлежала морскому богу, но, потерпев поражение от бога земли, он утратил на нее права. Тем не менее, морской бог до сих пор считает ее своей, и каждый раз, когда здесь возводят дома, он уничтожает их обитателей.

Именно поэтому в соседней рыбацкой деревне существовало правило не строить здесь жилища.

Выслушав рассказ Урупа, Лисия произнесла:

— Слишком расплывчато, я ничего не понимаю.

— Мы лишь зря потратили время, слушая его, — добавила Аиша.

Обе девушки выглядели раздраженными, но мои чувства были иными.

Я приказал Людвину принести карту и уточнил у старика, как далеко простирается «святая земля морского бога». Затем, сузив область, я посмотрел на карту и сказал Людвину:

— Нам необходимо внести существенные коррективы в план города.

— Погоди, Сома, почему ты так сказал?! — потребовала ответа Лисия.

— Сир, вы же не поверили словам этого старика?! — вскричала Аиша.

— Если мы сейчас внесем изменения, это приведет к серьезной задержке в строительстве... — возразил Людвин.

Я понимаю их чувства, и сам не желаю заниматься столь хлопотным делом. Однако ради благополучия нового города это необходимо.

— Сома, ты что, действительно веришь в существование морского бога? — спросила Лисия.

— Нет, морского бога, скорее всего, не существует, — ответил я ей.

— Тогда почему...

— Лисия, фольклор — это память народа, — сказал я, потирая виски. — Это знания, передаваемые из поколения в поколение. И зачем, по-вашему, их рассказывают и передают дальше? Потому что наши предки считали это важным. Что-то незначительное не стали бы передавать следующим поколениям, а значит, в этой истории кроется какой-то урок, мораль или жизненная мудрость.

— Ты хочешь сказать, что к проклятию морского бога это тоже относится? — спросила она.

— Да. Урок этой легенды — не строить дома в определенной местности. Если люди проигнорируют этот урок и поселятся там, они обязательно будут уничтожены, — я взглянул на Урупа и добавил: — цунами, верно?

Глаза Урупа широко распахнулись, и он внезапно весь задрожал.

— В-верно! Это было цунами! Все, кто жил в тех домах, были смыты прочь, вместе с домами и всем остальным!

— Возможно, перед самым прибытием цунами произошло мощное землетрясение? — поинтересовался я.

— К-как вы узнали?! — вскричал Уруп, словно это открытие озарило его в тот момент. Вероятно, шок от гибели людей и вид смываемых волной домов настолько поразили его, что воспоминания об этом событии были им неосознанно подавлены.

— Истинная причина гнева морского бога заключается в гигантской приливной волне, спровоцированной подводным землетрясением, — пояснил я.

Даже на Земле лишь относительно недавно удалось в некоторой степени объяснить причины возникновения землетрясений.

Пришлось дожидаться двадцатого века, когда было изучено внутреннее строение нашей планеты. До этого момента, даже сталкиваясь лично с землетрясением, люди объясняли его «вулканической активностью» или «паром, образующимся из подземных вод и создающим полости под землей».

Я начал демонстрировать руками, как одна тектоническая плита скользит под другую, наподобие того, как это показывают в новостных репортажах о землетрясениях. Однако все, что я получил в ответ, — это непонимающие взгляды.

— М-м-м... Прошу прощения. Я совершенно ничего не поняла, — призналась Лисия.

— Плиты? Вибрации? Сир, вы говорите о магии? — спросила Айша.

— Мне тоже неясно, — добавил Людвин. — Я не уверен, что даже в Королевской академии преподают такие передовые темы.

Никто из них не понял моих объяснений. По-видимому, время для таких знаний еще не пришло.

— Хорошо, не так важно, как именно это происходит, — сказал я. — Главное — то, что подводные землетрясения иногда вызывают цунами. Другими словами, «гнев морского короля», о котором говорит Уруп, возникает не потому, что кто-то посмел строить дома на святой земле, а потому, что такие явления происходят периодически сами по себе.

— О боже... Это случится, даже если мы не будем здесь строить? — Старик Уруп стоял с широко раскрытыми от изумления глазами.

Я обвел контуры береговой линии и указал на них.

— Также стоит обратить внимание, что береговая линия страны напоминает символ «<», а мы находимся в точке его изгиба. Такие участки страдают от цунами гораздо сильнее, чем иные прибрежные районы. Причина в том... в том, что вы все равно не поймете, даже если я попытаюсь объяснить, поэтому просто примите это на веру.

Если бы я смог построить миниатюрную модель побережья и продемонстрировать, как сходятся волны, вылив на нее воду, они бы, возможно, поняли. Однако это потребовало бы много времени и усилий, так что займусь этим в другой раз.

— Но если такое может произойти, не слишком ли рискованно строить здесь город? — заметила Лисия.

Я тяжело вздохнул.

— Хм-м-м... Есть и другие места, возможно, более подходящие, но все прибрежные регионы примерно одинаковы. Могу точно сказать, что это место наиболее близко к центру страны. Насколько я понял, между цунами существуют длительные промежутки времени, и происходят они примерно раз в столетие. Поэтому, если мы спроектируем город с учетом возможности появления цунами, я полагаю, все будет в порядке.

Мы с Людвином склонились над картой, обсуждая детали нашего будущего плана.

— Для начала нам необходимо будет собрать грунт и поднять уровень земли, — предложил я.

— Прямо сейчас? Если делать это вручную, уйдет немало времени, — ответил он.

— Поручите эту задачу магам земли из Запретной армии. Это, конечно, повлияет на сроки строительства, но иного выхода у нас нет.

— Понял, — кивнул он. — К слову, я слышал, что в Лагуне, центральном городе герцогства Уолтер, существуют так называемые волноломы. Может, нам тоже их возвести?

— Волноломы, говорите... Они могут испортить весь вид... — Я задумался над его предложением. — Если есть возможность, я хотел бы использовать этот торговый порт для привлечения туристов. К тому же, волноломы вряд ли справятся с огромными цунами.

— Значит, строить их не будем? — уточнил он.

— ...Посмотрим. На самом деле, я бы предпочел построить город, который не будет зависеть от волноломов. В гильдии инженеров-строителей наверняка найдутся специалисты по борьбе с наводнениями, стоит пригласить их и узнать их мнение.

— Понял, — сказал он. — Теперь давайте перейдем к деталям планирования города...

— Благодаря старику Урупу мы знаем примерную зону, которую может затронуть цунами, — сообщил я. — Мы сможем ее избежать, если разместим жилые, коммерческие и промышленные районы подальше от этих мест. Это касается и таких важных объектов, как правительственные здания.

— Вы не планируете развивать зону, которая может попасть под удар? — спросил он.

— Рыбацкую гавань и пристань переместить будет невозможно. Что касается остального, то там мы обустроим приморский пляж.

— Понял. Вы намерены строить, исходя из того, что эту зону может смыть.

— Ага, — подтвердил я. — Ах да, еще одно дело, старик Уруп.

— Хм? Какое?

— Я намерен назначить тебя официальным сказителем. Прошу тебя проследить, чтобы «Легенда о морском боге» не была забыта. Я собираюсь сделать эту должность государственной, требующей сертификации, поэтому усердно обучай следующее поколение, передавая им эту историю.

— Я, я — государственный служащий?! — воскликнул он в изумлении.

— Да. И помимо правила «не возводите жилища там, куда дотянется цунами», добавьте: «Если почувствуете дрожь земли, будьте готовы к цунами» и «При приближении цунами устремляйтесь на возвышенности». Можете свалить всё на гнев морского божества, главное — чтобы история легко передавалась из уст в уста.

— ...Принято! Я посвящу этому оставшиеся дни своей жизни! — воскликнул он.

— Отлично. Теперь касательно стен, что будут возведены вокруг города...

Трое мужчин увлечённо обсуждали градостроительный план. Лисия и Аиша с несколько ироничными улыбками наблюдали за их беседой.

— Его Величество… кажется, весьма увлечён этим, — заметила Аиша.

— Безусловно, увлечён, — кивнула Лисия. — Если вспомнить, как он бился за каждый медяк.

— Не знаю, почему, но мне кажется, я впервые увидела в нём по-настоящему юного правителя.

— Юного… хм. Причина, по которой Сома не выглядит юным, почти наверняка кроется в…

— Хм? В чём же, принцесса? — осведомилась Аиша.

— Нет, неважно… Эй, Аиша.

— Да?

— Аиша, ты… испытываешь чувства к Соме? — спросила она с некоторой нерешительностью.

— Да! Я безмерно уважаю и люблю его!

— …Понятно. Тогда давайте поддержим Сому, чтобы он и дальше мог так же искренне улыбаться.

— Да! Разумеется! — воскликнула Аиша.

Этот обмен репликами остался мной незамеченным.

◇ ◇ ◇

Спустя тридцать лет произошло землетрясение, и цунами невиданной мощи обрушилось на эти земли.

Почва превратилась в потоки грязи, и множество судов было унесено в море, но, к удивлению, человеческих жертв было немного. Все жители этих мест были наслышаны о «Легенде о морском боге», и как только почувствовали толчки, незамедлительно начали эвакуацию.

После катастрофы в прибрежном парке была установлена статуя под названием «Король и старец».

Она была воздвигнута в память о старике, который в пору зарождения города рискнул собственной жизнью, чтобы обратиться к королю и поведать ему о мерах предосторожности перед лицом цунами, а также о мудром правителе, что внял его словам. Если бы они увидели это изваяние, то, криво усмехнувшись, сказали бы: «Слишком уж приукрасили».

И особенно интересно, какое выражение лица было бы у старика Урупа, узнай он в загробном мире, что из простого рассказчика он превратился в «Легендарного старца»?