Художник подземелий Том 1 Глава 1.2

"Ну, что ж..."

В теплой, уютной кухне, где витал аромат леса, прозвучали слова.

"Время ужина".

Сэ Джио приступил к приготовлению еды.

"Есть и спать, ничего не делая — как мне так повезло?"

Это было истинное счастье бездельника.

"Раз уж я безработный, настало время для моей роли картошки. Я должен просидеть за столом три часа".

Сэ Джио обожал вкусно поесть. Наставник, по идее, должен был служить образцом честности и скромности, но для такого обжоры это было непосильной задачей.

"Всегда мечтал наслаждаться любимыми блюдами, когда захочу".

С прежней серьезностью на лице, Джио кивнул.

"Вот она, деревенская жизнь..."

Была ли это действительно деревенская жизнь, он не был уверен.

К тому же, Сэ Джио, несмотря на свою внешность, напоминающую изваяние из арктического льда, был родом из провинции Канвондо. И он давно мечтал вернуться в деревню.

"Потерять работу и застрять в картине, чтобы в итоге переехать. Право, жизнь — это настоящий ураган".

Непредсказуемая и захватывающая. Однако настоящий ураган был бы совсем не весёлым.

"Сегодня обойдёмся чем-нибудь простым..."

Лёгкий ветерок играл с пламенем свечи.

Сэ Джио достал необходимые продукты.

Сладкий картофель.

"......"

Клубни оказались внушительных размеров.

Словно обдумывая возможные рецепты, Джио моргнул пару раз.

"Может, обжарить их в меду".

Он часто готовил это блюдо, когда старшие присылали ему сладкий картофель. Ингредиентов требовалось немного: немного мёда, соль, сам картофель и масло.

К счастью, всё это здесь было. Подобно ручью, который он не заметил, рисуя картину, протекавшему через лес, так же естественно находились в хижине мебель и продукты.

"Хм..."

Звяканье посуды.

Сэ Джио извлёк банку мёда из буфета, источавшего аромат кипариса.

"...Молочные продукты в погребе".

Молоко, сыр и масло, как и любые продукты, которые обычно хранят в холодильнике, были заботливо собраны в погребе.

Все стены погреба были покрыты девственно чистым льдом, поддерживая внутри приятную прохладу. Было настолько холодно, что виднелся пар от дыхания, однако Сэ Джио совершенно не ощущал холода.

"Достаточно прохладно".

Учитывая, что продукты не заледенели, было удивительно, что пар от дыхания всё же появлялся.

"Явление, полностью игнорирующее законы физики, но... это забавно, так что всё в порядке".

С небольшой чашей и ножом в руках, Джио спустился в погреб, где перед ним предстала массивная дверь холодного металлического оттенка.

За дверью располагалось помещение, обставленное не слишком изящно: маленькие баночки и внушительные полки.

"Здесь большой выбор разнообразных продуктов".

Джио остановил взгляд на полке с маслом.

"Жаль, нет масла с пониженным содержанием жира".

Среди сладких компонентов мёд был самым ароматным. Мёда и сладкого картофеля было достаточно, но если масло имело бы слишком сильный запах (что часто бывает у жирных сортов), блюдо стало бы чрезмерно насыщенным.

Среди различных видов масла Джио выбрал бледно-жёлтое и отрезал небольшой кусочек.

"Больше сделает блюдо слишком жирным..."

Джио ловко завёртывал масло, тщательно закрыл дверь погреба и вернулся на кухню.

Сэ Джио был выдающимся поваром. Иначе бы он, будучи гурманом, не осмелился бы готовить для самого себя.

"Какой свежий".

Джио задумался, что делать с картофелем.

"Для начала..."

Дважды моргнув, он нашинковал клубень соломкой.

"Раз вышло не так уж и много..."

Сэ Джио приготовил ещё 17 клубней.

Затем он высыпал получившуюся соломку на сковороду и поместил в предварительно разогретую печь. Сильный жар быстро начал придавать картофелю золотистый оттенок.

Когда появилась хрустящая корочка, но внутри картофель оставался ещё не совсем готовым, Джио вынул сковороду из печи.

Далее он переложил слегка недоготовленный сладкий картофель в большой вок*.

(*П.п.: В отличие от казана, у вока плоское дно и тонкие стенки.)

"А теперь добавим масло и соль".

Поддерживая слабый огонь, чтобы масло не подгорело, Джио посолил, а затем выложил уже немного остывший картофель. Покрытая маслом, соломка начала издавать сладкий и пикантный аромат.

"И немного мёда..."

Шипение.

"Вот так".

Он тонкой струйкой полил мёдом и быстро перемешал картофель, встряхивая вок, подобно тому, как это делают с рисом в китайских ресторанах.

"......"

Похоже, всё было сделано правильно.

"Отлично".

Сэ Джио выключил огонь и, чтобы масло и мёд лучше смешались, ещё несколько раз встряхнул вок.

Если бы он этого не сделал, масло могло бы просто стечь, а мёд — превратиться в неприятную тягучую массу.

"Не то чтобы это было плохо, но..."

Конечно же, при готовке нужно учитывать текстуру. Небольшое изменение, и это уже совершенно другое блюдо, даже если вкус останется прежним.

"Готово".

Сэ Джио переложил готовый картофель на блюдо и незамедлительно отправил вок отмокать в воде.

"Хоть люди и бывают недальновидными, я не стану повторять старых ошибок..."

Сладкий картофель, пропитанный медом и растаявшим маслом, стал настоящим испытанием для терпения такого добропорядочного человека, как Сэ Джио, словно дьявольское орудие пытки.

В любом случае, это был его сегодняшний ужин.

«Восхитительно».

Жареный в меду сладкий картофель был не только легким в приготовлении, но и идеально подходил как для перекуса, так и для полноценного приема пищи.

Сидя за грубо сколоченным деревянным столом, Джио подцепил вилкой кусочек картофеля. Он был хрустящим, подобно картофелю фри, но гораздо нежнее благодаря меду, а добавление сливочного масла придавало блюду насыщенный аромат.

«......»

Вилка легко пронзила картофель, что свидетельствовало о его идеальной готовности. Сэ Джио отправил кусочек сладкого картофеля в рот.

«......»

Хрум...

Он пришел к выводу.

«Невероятный вкус».

«Мне нравится это даже больше, чем картофель фри. Бабушка говорила то же самое…»

В отличие от картофеля фри, который мог поцарапать нёбо, этот, обжаренный в медовом масле, был нежнее на поверхности. Он предлагал иное наслаждение, нежели хруст картофеля фри.

«Сладкий картофель и мед действительно прекрасно сочетаются».

Именно масло и соль идеально дополняли их, создавая совершенную комбинацию. Медовый вкус мог бы показаться слишком бледным, но масло обогатило его по-особенному, а щепотка соли уравновесила блюдо, которое могло стать чрезмерно приторным.

«Было бы неплохо добавить немного специй».

Черный перец, петрушка или розмарин — это не составило бы никакого труда.

«Но тогда вкус мог бы стать слишком резким. А мне хочется легкого ужина».

Сэ Джио был доволен результатом своих кулинарных усилий.

«Текстура получилась идеальной».

Снаружи — хрустящая корочка, образовавшаяся благодаря сильному нагреву, а внутри — мягкая, нежная мякоть, словно у вареного картофеля.

«Благодаря быстрому образованию корочки картофель не развалился, сохранив свою форму, что позволило мякоти медленно готовиться внутри».

Форма соломки делала блюдо удобным для употребления, а разнообразие текстур приносило настоящее удовольствие. Возможно, для кого-то такое количество жирного картофеля было бы излишним, но для Джио это было в самый раз, чтобы насытиться.

«......»

Видя, что на тарелке остались лишь жирные следы, Джио подумал:

«Да, я действительно обжора».

Он не был особенно голоден перед сном, это было просто очень вкусное блюдо.

«Мне понравилось».

Лампа на столе мягко освещала комнату. Это вызывало чувство ностальгии по временам, которых он никогда не переживал. Кажется, такое состояние называется анемоей.

«Это было бы идеально для похода».

В сонливом состоянии, вызванном сытным ужином, Джио долгое время просто сидел за столом. Вид пустой тарелки и тихое потрескивание лампы убаюкивали его…

Взгляд Джио упал на окно. Легкий весенний ветерок обдул его лицо.

«......»

Посмотрев на темнеющий снаружи пейзаж, Сэ Джио поднялся.

«…Пожалуй, стоит заранее подготовить лечебные травы».

Чтобы сделать лекарства, связанные с кровью, упомянутые Системой.

Хотя они вряд ли понадобятся ему в ближайшее время, делать понемногу, одно за другим, было наслаждением для художника. Можно было бы даже назвать это коллекционированием.

«Для начала нужно вымыть ягоды Илового Прыгуна и разложить их. Потребуется много времени, чтобы они достаточно высохли для перемалывания в порошок. Похоже, даже дольше, чем для изюма, раз уж они такие крупные…»

Его клонило в сон, но разум всё ещё был ясным и работал быстро, вероятно, из-за повышения уровня сахара в крови.

«Начнём примерно с 50 ягод. Даже если из лепестков выделится немного сока, остальной порошок можно будет сохранить на потом».

Джио тщательно промыл ягоды в чистой воде из ручья.

Ягоды были немного упругими, а после погружения в воду начали проглядывать их внутренности.

«…Напоминают крыжовник».

Но, в отличие от крыжовника, внутри этих ягод была плотная мякоть.

Продолжал размышлять Сэ Джио, отрывая ягоды.

«......»

Хруст.

«Превосходно».

Вымытые в чистой ручьевой воде ярко-красные ягоды издавали освежающе приятный звук, вызвавший неожиданный восторг у Джио.

Промыв ягоды, он положил их на доску для сушки.

«Нужно отложить несколько для перекуса на всякий случай».

Уже смеркалось, но ягоды будут сохнуть лучше, если вынести их наружу.

Сэ Джио поставил доску с ягодами прямо перед хижиной.

«А теперь…»

Джио вернулся в дом и подошёл к поленнице дров у очага.

«Мне нужен огонь».

Шурх, шурх.

Джио встряхнул растение с круглым бутоном.

И вдруг из него донесся тихий глухой звук, и вспыхнуло пламя. Маленькое, но сильное, поскольку оно было синим. Слабый запах начал исходить от бутона.

Завораживающее зрелище.

Сэ Джио бросил растение в очаг.

[Колокольчик.]

[Цветок с черным бутоном. Несъедобен. Если потрясти, пока цветок еще не раскрыл лепестки, столкновение пестиков и тычинок создает огонь. Для этого требуются энергичные движения вверх и вниз, из-за чего в естественной среде возгорание практически невозможно.]

А значит, он может заменить зажигалки и спички.

"... Если бы этот цветок продавался на Земле, то был бы популярен, как памятный аксессуар для походов".

Бормотал Сë Джио о мирской жадности, пока рылся в корзине.

Затем он вытащил десять цветков Вайвамниля, осторожно промыл их и поставил кипятиться воду в очаг.

"...Этого должно быть достаточно".

Когда вода начала бурлить, Сë Джио погрузил в неё Вайвамниль. Повеяло глубоким сладким ароматом, характерным для ванили.

Пыщ, поп!

"Хм..."

Если бы он хотел съесть их свежими, например, добавив в салат, то нужно было бы только немного окунуть в кипяток и быстро вынуть, но эти цветы ядовиты, поэтому их нужно правильно обработать.

"Для обезвреживания токсинов требуется целых десять минут".

Сë Джио точно следовал инструкциям Системы.

"......"

"Готово?"

Он проверил время, отсчитываемое Системой, и отложил ягоды Илистого Прыгуна, которые ел всë это время.

Джио подхватил цветы длинными палочками и переложил их на доску для сушки. Несмотря на столь долгое кипячение, они сохранили свою форму. Он промыл цветы холодной водой и оставил сушиться.

Сë Джио снял кастрюлю с огня. Вода внутри наверняка стала токсичной из-за Вайвамниля, поэтому на ней нельзя больше готовить.

"Цветы тоже нужно вынести сушиться".

И он вынес сушильную доску с цветами на улицу.

И как только он открыл дверь.

"......"

Фшу-у-у...

Внутрь залетел нежный весенний ветер.

"...Освежает".

Словно тëплое облако окутало его лицо.

На улице был приятный бриз.

"Мягкий и прохладный".

У Джио перехватило дыхание, и он медленно моргнул.

"Было бы идеально здесь и уснуть".

Словно хороший ханчжи* или шëлк щекотали кончики его пальцев.

(*П.п.: Древняя корейская бумага из коры тутового дерева.)

"......"

Насладившись неожиданным, но столь простым моментом, Джио двинулся с места.

"...Надеюсь, они хорошенько просушатся".

Теперь перед домом стояло две доски, но нужно подготовить ещё кое-что.

На этот раз Джио достал прозрачные цветки Рурупу.

"......"

И что с ними делать? Вдруг накатила сонливость, из-за чего ему понадобилось некоторое время, прежде чем обратиться за помощью к Системе.

"Метод обработки".

[Метод обработки: поместите лепестки в чистую тëплую воду и подождите, пока они размокнут и выделят сок. Ни в коем случае не трогайте лепестки до окончания процесса. Получившийся сок можно использовать для создания лекарств.]

[Возможные лекарства: кровяные пельмени из Илистого Прыгуна (ягода) и сока Рурупу.]

"Спасибо".

Сë Джио наполнил новую кастрюлю водой.

Немного подождав, он потрогал воду.

"Тëплая, не горячая — это должна быть подходящая температура".

Джио аккуратно поместил в кастрюлю цветки Рурупу, источавшие чистый и сладкий аромат, как капли росы, сделанные из мëда.

"......"

Словно Млечный Путь, лепестки плавали на поверхности воды.

"...Скорее всего, блеск этих цветов вызван их способностью собирать свет от солнца или от ламп".

Словно блëстки изо льда растворялись в тëплой воде.

"...О".

Когда блеск пошëл на убыль, вода начала испускать аромат свежести.

"Это можно было бы продавать как парфюм".

Джио снял кастрюлю с огня, прежде чем вода начала бы вовсю кипеть.

"Было близко".

И перелил в стеклянную бутылку.

"Со стороны она совсем не примечательна, но из неё можно делать лекарства".

Хотя он просто растворил лепестки в воде, сок Рурупу источал чудесное свечение, будто краска смешанная художником, вложившим туда всю свою душу. Действительно ли из этого можно сделать лечебные снадобья?

"......"

Ну, нет ничего невозможного. Такова жизнь.

"Если абсолютно здоровый человек может стать проклятым портретом, то почему из жидкости странного цвета нельзя бы было сделать лекарства?"

Закончив все приготовления, Сë Джио поднялся на второй этаж хижины. Сонливость, щекотавшая его веки, подгоняла его к кровати.

Деревянные ступеньки под ногами ощущались странно тëплыми. Хотя это определённо было твëрдое дерево, но ощущалась и мягкая структура, а также успокаивающий запах высококачественного дерева.

Ожидавшая его кровать была так податлива, словно сделана из воды.

"Ха-ах..."

Плюх.

Он растворился в кровати.

"......"

Его глаза, моргнув пару раз, вспоминая события прошедшего дня, наконец закрылись.

Сквозь широко открытое окно лëгкий ветерок задувал аромат леса, чуть касаясь тела Джио. Немного по его лбу, по кончикам пальцев, по коленям...

В глубокой тьме стихал плач вечерних птиц.

"......"

И пока сверчки пели ему колыбельную.

Сë Джио уснул.