Худший учитель магии и Хроники Акаши (Новелла) Том 12 Глава 2 Тьма, таящаяся в северных землях

В этом месте царила непроглядная, безмерная тьма.

Оно находилось в неизведанной людьми бездне Снории, земле лютого холода, где снег и лед царили круглый год.

Точное расположение этого края? Ни один честный человек, живущий в мире света, не мог бы этого знать.

Однако те, кто был посвящён, знали: там, на дне клубящегося мрака, это место действительно существовало.

Святилище тех, кто следовал древним, сокровенным обрядам этих земель, — храм Серебряного дракона.

Именно здесь располагалась штаб-квартира Клана Серебряного дракона.

- Эти болваны! Сами полезли вперед, и сами же угодили в ловушку!

По пространству, окутанному тьмой, разнесся хриплый, полный истерии крик.

Судя по голосу, говорил немолодой уже мужчина.

Приходилось именно «судя по», так как, подобно всем членам Клана Серебряного дракона, он был облачен с головы до ног в белый балахон и остроконечный колпак. Определить его пол и возраст по внешнему виду было затруднительно.

Однако на его балахоне красовалась отличительная эмблема — стилизованная голова дракона. По ней можно было хотя бы примерно заключить, что этот человек принадлежал к руководству клана.

Штаб-квартира Клана Серебряного дракона размещалась в древних руинах. Круглый зал был сложен из массивных каменных блоков, покрытых загадочными геометрическими узорами.

Высокий потолок терялся во мраке, и было неясно, существует ли он вообще.

По всему залу возвышались исполинские круглые колонны с такими же таинственными узорами; их вершины также растворялись в вышине, в непроглядной тьме.

В нескольких местах тлели жаровни. Лишь их мерцающее пламя с трудом отгоняло тяжелый мрак, готовый поглотить все пространство.

Посреди зала возвышался огромный каменный алтарь в форме четырехугольной пирамиды.

Вдоль его склона шла лестница, очевидно, ведущая к вершине.

У этой лестницы и стоял Эрнест, один из лидеров клана, тот, кто недавно издал истерический крик.

Выслушав доклад о провале миссии, инициированной молодыми членами клана по собственной воле, он снова взревел:

- Новички! Почему они не могут дождаться наших приказов?! Почему не понимают воли нашего Верховного Старейшины и Владыки Серебряного дракона?!

Если присмотреться внимательнее к пространству вокруг алтаря, открывалось поистине удивительное зрелище.

Десятки фигур в белых остроконечных колпаках окружали его несколькими кольцами. Все они стояли на коленях, лицом к алтарю, со сложенными в молитве руками, и самозабвенно что-то бормотали.

Словно соединяя их всех, по полу простирался огромный, зловещий магический круг.

Тихий шепот молитв, накладываясь друг на друга в десятки слоев, усиливался, отзываясь жутким эхом в круглом зале.

А на самой вершине алтаря… покоилась огромная глыба льда.

Посвященные знали: это был зачарованный лед, известный как «вечный ледяной кристалл», который никогда не таял и не разрушался.

Внутри этой ледяной глыбы была заключена девочка.

Жертва какого-то обряда? Юная девочка мирно спала, сложив руки, будто в молитве.

По всем законам логики, она не могла быть живой. Однако назвать ее замерзшим трупом мешали лицо и кожа, видимые сквозь лед: они излучали жизнь, и казалось, что она действительно просто спит.

Место зловещего магического ритуала, развернувшегося вокруг загадочной девочки, заключенной во льду… Вот что это было.

- Проклятье! Эти негодяи опозорили наш гордый Клан Серебряного дракона!

Члены клана в белых колпаках, принесшие доклад, лишь съеживались под яростными криками Эрнеста…

И тут…

- Ну-ну, не стоит так гневаться, господин Эрнест…

Тень шевельнулась.

Женщина появилась, словно выскользнув из самой черной глубины скопившегося здесь мрака.

Ее губы изогнулись в улыбке, словно свежая кровь прочертила в темноте алую линию.

Странная женщина в элегантном черном траурном платье.

На вид ей было около двадцати пяти лет. Черные глаза, черные волосы, блестевшие, как крыло ворона. С маленькой шляпки-таблетки спускалась полупрозрачная вуаль, скромно скрывая ее лицо.

Но даже вуаль не могла скрыть тьму и безумие, клубившиеся в ее бездонно мрачных глазах. Они словно просачивались наружу.

Само ее присутствие, казалось, еще сильнее сгущало окружающий мрак. Эта женщина была…

- Г-госпожа Элеонора! Вы уже здесь?!

Элеонора Шарлетт, член внутреннего круга Воли Мудрости Небес, Второй Орден «Адепт».

Коварная, беспринципная волшебница, которая, оставаясь членом организации, ранее служила секретарем королевы, управляла имперским правительством и плела всевозможные интриги, теперь предстала здесь в новом наряде.

- Те, кто поспешил выступить, принадлежат к внешнему кругу Клана Серебряного дракона… Вас, членов внутреннего круга, это ведь никак не касается?

Как и подобало тайному обществу, Клан Серебряного дракона делил своих участников на внутренний и внешний круги.

Внутренний круг являлся ядром организации, доступным лишь избранным, хранителем сокровенных тайн и управляющим органом.

Внешний круг служил ему передовым отрядом, его руками и ногами.

Сколько бы членов внешнего круга ни было захвачено, сведения о внутреннем круге никогда не попадут к посторонним. Такой принцип организации был основой основ любого тайного общества.

— В конце концов, они всего лишь «шаловливые дети, вступившие в клан ради немного более опасных игр с огнем»… Вам же, господин Эрнест, не было ли выгодно, что вы смогли отсеять таких людей еще до реализации плана?

Элеонора тихонько рассмеялась. От ее смеха температура вокруг ощутимо упала.

Словно не желая уступать ее давлению, Эрнест вновь выказал свое раздражение.

— Все так… но я просил бы вас не вмешиваться! Речь идет о самом смысле существования нашей организации!

Элеонора и Эрнест явно находились на разных уровнях. Его попытки скрыть это и сохранить достоинство выглядели уже просто жалко.

— Ах, как прискорбно! Нынешние молодые члены клана совершенно не понимают нашего высокого предназначения! Проклятье!

Но если не принимать даже таких, людей не хватит даже на обычную деятельность. Да и магов в распоряжении клана было немного. Среди тайных обществ Клан Серебряного дракона был мелкой и слабой организацией.

— Ну-ну, господин Эрнест.

Элеонора улыбнулась так, будто готова была принять и заключить в объятия даже его, такого нелепого.

— Именно чтобы изменить это положение… вы ведь и заключили с нами союз?

— И-именно!

Эрнест ответил раздраженно.

— Если ритуал удастся, наше учение, наша вера, наше предназначение — все возродится в нынешнем мире! Тогда в великую Снорию вернется истинная вера! Настанет наша эпоха!

— Да. Сокровенные знания, которые Клан Серебряного дракона непрерывно передавал из поколения в поколение с древности до наших дней… и магическое искусство, которым владеем мы… Когда они соединятся, сбудется ваша заветная мечта, которой уже несколько тысяч лет…

Элеонора тихо, тихо рассмеялась.

Почему одного ее смеха было достаточно, чтобы пробудить первобытный, инстинктивный страх?

— …Прошу вас, сосредоточьтесь на ритуале. Будьте так любезны.

Она слегка приподняла с двух сторон подол траурного платья и изящно поклонилась.

Откуда же ощущение, что, несмотря на всю ее почтительность, главенствует здесь вовсе не он?

— Н-но, госпожа Элеонора… Неужели такое и правда возможно?

Эрнест спросил это, стараясь не обращать внимания на холодный пот, стекавший под белым колпаком.

— Разумеется, завершить этот ритуал — наша многолетняя мечта. Но чтобы это действительно удалось…

— Вам не о чем беспокоиться. Теоретически это вполне возможно. Должна признаться, в подобных ритуалах я весьма сведуща. К тому же…

Элеонора бросила взгляд на вершину алтаря, туда, где стояла ледяная глыба.

Эрнест проследил за ее взглядом.

Рядом с глыбой, опираясь на роскошный посох, стоял человек в белом балахоне и остроконечном колпаке с особенно богатой вышивкой. Он свысока обозревал происходящее внизу.

Судя по сгорбленной спине, это был старик.

— Нынешний глава Клана Серебряного дракона… Верховный старейшина.

Элеонора вновь посмотрела на Эрнеста и слегка улыбнулась.

— Именно он решил осуществить этот замысел и обратился к нам, а наш Великий наставник откликнулся. Я лишь посланница организации: следуя приказу Великого наставника, я помогаю Верховному старейшине всеми силами. Разве вам не остается точно так же исполнить волю старейшины и провести ритуал?

— М-м… Оно так, но…

Эрнест пристально посмотрел на Верховного старейшину, стоявшего на алтаре.

Заметив, видимо, этот взгляд, старейшина решительно кивнул ему.

Да. Все уже пришло в движение, и на Эрнеста возложили ответственность. Отступать больше нельзя.

Значит, остается лишь стремиться вперед, к завершению плана.

— «Все ради владыки Серебряного дракона»… Хорошо. Рассчитываю на вашу дальнейшую помощь, госпожа Элеонора.

— Разумеется. Положитесь на меня.

Почтительно поклонившись в ответ на его слова,

Элеонора подумала с безмерно холодной улыбкой:

(Ох… Нелегко же нянчиться с детьми.)

При всей внешней учтивости в глубине души она безгранично презирала Клан Серебряного дракона.

(Но пока все идет хорошо. Были небольшие неприятности, однако они вполне укладываются в расчеты. Ритуал в целом продвигается по плану… Никаких проблем…)

И тут ее лицо посерьезнело.

(К тому же на этот раз в Снории находится и тот человек… Я не могу позволить себе опозориться перед ним. Буду действовать осторожно… очень осторожно.)

Она тихонько усмехнулась, вновь прочертив во мраке алую полоску.

Ее улыбка была бесконечно темной и холодной посреди всепоглощающей бездны.

После развязки истории с захватом гостиницы Кланом Серебряного дракона…

Людское смятение постепенно улеглось, солнце село, и наступил вечер.

Глена и его спутниц пригласили в дом мэра Уайт-Тауна и радушно угощали ужином.

— Вот уж не ожидал… Неужели вы та самая Селика Арфония, маг седьмого ранга?

Напротив них, за длинным обеденным столом, сидел молодой, тридцатипятилетний мэр Уайт-Тауна, господин Джон Майяр. Его благородное узкое лицо сохраняло немного детские черты, и этот джентльмен выглядел моложе своих лет.

— Городской совет Уайт-Тауна, комитет по проведению Праздника Серебряного дракона, представители стражи — все были потрясены, когда узнали. Встретиться с вами лично для меня огромная честь.

С мягкой улыбкой он осыпал Селику похвалами.

- И благодаря вам, госпожа Селика, инцидент с Кланном Серебряного Дракона удалось уладить оперативно и успешно. Все причастные к захвату были пойманы с поличным, а заложники в гостинице спасены без единой раны. В городском совете велись активные дебаты о дальнейших шагах, но, похоже, открытие Фестиваля Серебряного Дракона завтра, как и планировалось, всё же состоится.

- Хм, вот как. Ну и хорошо… (Если бы они сказали, что фестиваль отменяется, я бы стёрла этот город с лица земли.)

Селика изящно нарезала рыбу ножом и вилкой, спокойно отправляя кусочек в рот.

Сидящий рядом Глен изо всех сил старался не замечать её тихое, зловещее замечание.

- Однако… всё же печально, что среди стражников из управления безопасности Уайт-Тауна оказалось так много легкораненых. Правда, завтрашней службе это, похоже, не помешает…

Джон скорбно опустил взгляд.

Услышав это, Глен вздрогнул и прикусил вилку.

- К тому же полностью разрушен «Шато Снория», роскошный отель, в строительство которого наш город вложил все свои силы… И всё это из-за…

- Д-д-да, именно! Как я только что честно показал, всё это дело рук того проклятого Кланна Серебряного Дракона!

Покрываясь потом, Глен поспешно начал оправдываться.

- Ну и мерзкие же они типы, правда?! Даже такую ужасную бомбу притащили! Когда Селика их прижала и стало ясно, что план провалится, они в отчаянии взорвали её и уничтожили этот знаменитый благородный отель! Совершенно непростительные люди, правда?! Не так ли?!

- М-м? Глен? По-моему, всё было не совсем так. Ведь это я…

- Просто молчи! Прошу, помолчи, умоляю!

Он поспешно протянул руку и прикрыл Селике рот.

Систина и Румия не слышали слов Глена, но в общих чертах понимали, что происходит. Они сидели как на иголках, вымученно улыбаясь и чувствуя, как дёргаются их щеки…

- …Ням-ням.

Риэль же, словно происходящее её совершенно не касалось, навалила на тарелку гору клубничных тартов на десерт и неустанно набивала щёки, подобно белке.

- Господин мэр! Они наверняка будут отпираться: мол, «это не я взорвал гостиницу», так что обязательно заставьте их ответить! Есть неопровержимое доказательство – осколки бомбы! Обрушьте же на них молот правосудия!

- Разумеется, непременно.

- Ах, как же всё-таки жаль! Если бы мы действовали чуть лучше, возможно, удалось бы не дать им взорвать эту роскошную гостиницу!

- Нет, не нужно так себя винить, господин Глен.

Джон спокойно ответил, словно утешая Глена, который, по крайней мере внешне, пылал праведным гневом.

- Гостиница – всего лишь здание. Если её разрушили, можно построить заново. С людьми так не получится. Поэтому давайте просто порадуемся, что все гости, приехавшие издалека в нашу Снорию, остались невредимы.

И он низко поклонился Селике и Глену.

- Если бы с нашими гостями что-нибудь случилось, Фестиваль Серебряного Дракона действительно пришлось бы отменить. От лица города я, мэр Уайт-Тауна Джон Майяр, сердечно благодарю вас обоих. …Огромное вам спасибо.

- Чёрт! Да он настоящий святой! Совесть грызёт! Совесть грызёт!

- Эй, Глен, что это с тобой за едой? Где твои манеры? Дамам и господам подобает всегда сохранять спокойствие и изящество… Ах, простите, подайте после ужина чай. Пожалуй… отборный выдержанный чай Рифлес высшего сорта, заваренный восемь минут, со щепоткой ромашки.

- Хватит этих мудрёных заказов! У тебя бы лучше совесть проснулась!

Глен с налившимися кровью глазами кричал на невозмутимую Селику.

Не вмешиваясь в их шумную перепалку,

- Э-э… господин мэр?

Румия робко подняла руку и спросила:

- После всего случившегося Фестиваль Серебряного Дракона всё-таки начнётся завтра?

- Да, по намеченному плану.

- Просто… мне немного непонятно. Почему вам так важно его провести? Я не знаю всех обстоятельств, но ведь есть люди вроде Кланна Серебряного Дракона, которые отчаянно противятся этому и идут на крайние меры…

- Ха-ха, действительно. Приезжим это, наверное, кажется немного странным.

Джон улыбнулся, нисколько не обидевшись.

- …Потому что от Фестиваля Серебряного Дракона сегодня зависит само выживание Снории.

В разговор неожиданно вмешалась молодая служанка, до сих пор следовавшая за Джоном как тень.

Это была Милия, его служанка и секретарь, с которой он уже познакомил гостей.

- Прежде Снория была имперской окраиной… настоящим образцом вымирающего края, оставшегося в стороне от модернизации. Жить здесь и без того тяжело. Население с каждым годом стремительно сокращалось, и Снории оставалось лишь тихо угасать… Вот каким был наш край.

Джон бросил на Милию взгляд, словно хотел что-то сказать, но она продолжила с видом «нет уж, позвольте мне договорить».

- И спасать родину вызвался мой господин, мэр Джон. Изучив передовые экономические теории в Имперском университете Альзано в столице, он даже отказался от предложенного ему высокого государственного поста, вернулся в Снорию и взялся за её возрождение.

- Отказался от должности? Ого! Смелый поступок…

- Благодаря выдающимся управленческим способностям мэр в кратчайшие сроки вернул Снорию к жизни, сделав ставку на туризм. Даже железная дорога в нашем захолустье появилась благодаря его умению вести переговоры и связям, приобретённым в университете…

Похоже, перед Гленом и остальными сидел куда более выдающийся человек, чем они предполагали.

- Теперь нас поддерживают и такие влиятельные торговые дома, как «Винас» и «Лейди». Благодаря этому Снория преобразилась до неузнаваемости.

- В-вот как… Это потрясающе…

- Кстати, я ведь действительно слышала, что Снория стала известным туристическим местом совсем недавно…

Румия и Систина изумлённо округлили глаза.

- Ха-ха-ха, ничего особенного. Я просто подумал, что могу сделать для Снории, где родился и вырос… и сделал это.

- А одна из главных составляющих туристической программы мэра - Праздник Серебряного дракона, который начинается завтра. Его экономический эффект обеспечивает жителям окрестных земель…

- Всё-всё, Милия, хватит.

Несколько смущённый Джон прервал её красноречие и продолжил сам:

- Праздник Серебряного дракона - традиционный обрядовый праздник, основанный на глубоко укоренившейся в Снории вере в Серебряного дракона.

- Серебряный дракон… О, я знаю! В глубокой древности весь этот край жил в мире и достатке благодаря покровительству бога-дракона, которого называли Серебряным драконом, верно?

- О, сразу видно ученицу Имперской магической академии Альзано. Вы усердно учитесь.

Джон удовлетворённо кивнул Систине.

- Именно так. Правда ли это предание, существовал ли такой дракон на самом деле… Теперь уже не узнать. Но в рамках развития туризма я возродил Праздник Серебряного дракона, посвящённый его почитанию.

- А-а… Кажется, я начинаю понимать.

- Да, полагаю, вы догадались верно.

Джон кивнул ей с чуть усталым видом.

- Клан Серебряного дракона - самая крайняя группировка его почитателей, с присущей окраинным землям неприязнью к чужакам. Почти все руководители клана - люди пожилые. Им невыносимо, что мы, молодёжь и посторонние, самовольно проводим священный обряд, который они считают исключительно своим, и используем его в коммерческих целях.

- Это… проблема с глубокими корнями…

- Я и сейчас продолжаю переговоры, пытаясь добиться их понимания, но они упорно отказываются меня слушать. И всё же ради людей, которые сегодня живут в Снории, мы уже не можем отказаться от Праздника Серебряного дракона.

- Хм, да оставили бы этих старых маразматиков из Клана Серебряного дракона в покое.

Видимо, терпение Милии иссякло: она заговорила резко.

- Клан Серебряного дракона долгие годы заправлял Снорией… И что же? Они ничего не делали, просто позволяли ей умирать.

- Милия.

- Те, кто засел наверху, только и заботились, что о своей власти и положении в клане! Навязывали людям драконье учение, требовали нелепых пожертвований, а нам, голодавшим в бедных деревнях, даже куска хлеба не дали! Всем, что позволяет нам теперь жить по-человечески, в тепле, мы обязаны мэру Джону! А вдобавок среди нынешней молодёжи находятся те, кто чуть ли не ради забавы поддерживает Клан Серебряного дракона…!

- Милия, ты прекрасный секретарь, но слишком быстро даёшь волю чувствам.

С улыбкой успокоив её, Джон вновь повернулся к гостям.

- …Вот так. У нас тоже хватает своих сложностей. Возможно, вам трудно с этим согласиться, но я был бы благодарен за понимание.

- Н-нет… Это нам следовало извиниться. Ничего не зная, я стала расспрашивать вас о таких непростых вещах.

Румия смущённо склонила голову.

- Ну что вы, ничего страшного. Главное, мы рады вам. Добро пожаловать в нашу Снорию.

Джон мягко улыбнулся, словно успокаивая её.

- В это время у нас множество интересных мест и развлечений. Вы благодетели нашего города, поэтому все расходы на проживание и досуг я беру на себя. Прошу, насладитесь осенними каникулами в Снории от души.

- Эй, Глен, слышал? Раз сам мэр так говорит, будем развлекаться вовсю, без стеснения!

Селика с поразительной бесцеремонностью пользовалась добротой этого святого человека.

- А-а-а-а, ну что ж ты за человек?! Совесть грызёт! Совесть грызё-о-от!

Перед ней даже Глену, похоже, приходилось отказаться от звания никчёмного негодника.

Так, благодаря любезности мэра Джона, они решили на всё время пребывания в Снории поселиться гостями в его роскошном особняке.

Сам Джон, как выяснилось, предпочитал скромную жизнь. Но горожане настаивали: «Глава города должен жить в достойном доме и сообразно своему положению», - и чуть ли не насильно водворили его в эту резиденцию.

Поэтому, хотя размерами она и уступала дорогому отелю, особняк был внушительным даже по меркам высшего общества. Свободных комнат хватало.

Глену и Селике выделили по отдельной комнате, а Систина, Румия и Риэль заняли одну большую на троих. Здесь они и расположились вместо разрушенной гостиницы.

- Фу-у-ух… Ну и устал же я…

Глен глубоко вздыхал, шагая по застеленному ковром коридору мэрского особняка.

Одет он был совершенно непринуждённо: небрежно надетая рубашка, брюки и полотенце на шее. Только что он вымылся в большой купальне.

Пар всё ещё поднимался от мокрых волос и разгорячённой кожи, но…

- У-у-у! Холодно! Ужасный холод!

Тело быстро остывало на ходу, и Глена пробрала дрожь.

Как и полагается дому, расположенному в холодных землях, во всех комнатах особняка имелись камины или угольные печи, поддерживавшие постоянное тепло.

Однако, увы, лестницы и коридоры оставались вне этого уюта.

Желая как можно скорее попасть в тёплое помещение, Глен ускорил шаг. В полумраке коридора он ориентировался по тусклым лампам, расставленным через равные промежутки.

Взглянув на глухое двойное окно, он увидел за ним тени от крупных хлопьев снега, всё так же беззвучно падающих с неба.

Его дыхание оставляло на стекле белёсый налёт.

- Так… Кажется, это здесь…

Глен открыл ближайшую дверь и вошёл внутрь.

Как он и запомнил, изучив незадолго до этого план особняка, здесь располагалась гостиная.

Пол был устлан тёплым ковром, комнату украшали люстра, чучела и прочие со вкусом подобранные предметы интерьера. В глубине комнаты тихо потрескивал камин. Стоило Глену войти, как тёплый воздух мягко окутал его остывающее тело.

- М-м?

Он заметил, что в гостиной уже кто-то находился.

- …Систина, послушай. Вот здесь я не понимаю… Скажи мне ответ.

- Нельзя, Риэль. Сначала ты должна как следует подумать сама.

- М-м… Жадная ты.

У стола, расположившись на диване, сидели знакомые лица.

Систина, Румия и Риэль в ночных рубашках.

Они разложили учебники и тетради и склонились друг к другу над ними.

- Чем это вы тут занимаетесь?

- Ой, учитель… А-а…

- Да… Хоть бы постучали, прежде чем входить! Ну что за дела!

Румия и Систина покраснели и поспешно накинули лежавшие рядом кофты, прикрывая ночные рубашки.

- …?

Глен и Риэль лишь склонили головы, не понимая причины такой реакции.

- Э-э, вечером выдалось свободное время… Вот мы и делали задания на осенние каникулы вместе.

- Даже в путешествии? …Ну вы и усердные.

Глен пробормотал это с недоумением.

- Хоть бы забыли о таких вещах во время поездки.

- А что такого…

Систина ответила с ноткой недовольства.

- Ладно, завтра начинается Праздник Серебряного дракона. Ложитесь пораньше.

Глен направился к двери в противоположном конце гостиной.

За ней располагалась лестница, поднявшись по которой, можно было попасть в его комнату.

Он уже собирался пройти мимо девушек, как вдруг…

- А, точно. Систи, может, спросим сейчас учителя Глена о том задании?

- …И правда.

Услышав разговор Систины и Румии, Глен остановился.

- Что такое?

- А, вот, понимаете…

Систина протянула ему учебное пособие по магии.

- Я не совсем понимаю, почему в этой части задачи получается именно такое расположение.

- О? Дайте-ка взглянуть великому учителю Глену Рейдерсу!

С самодовольным видом он взял пособие и устремил взгляд на формулу расположения первоэлементов.

- А, это. В данном случае преобразование расположения подчиняется особому правилу… Э-э… м-м?

Обычно он сразу же начинал гладко и понятно объяснять, но…

- Странно… Э-э… что же это было? А-а, вот-вот вспомню… Чёрт, не выходит… Э-э… м-м…

Сегодня, что было редкостью, Глен никак не мог дать связный ответ.

- Проклятье! Простите! Совершенно вылетело из головы. Да что ж такое!

- Н-непривычно видеть, чтобы вы так мучились, учитель.

- Ха-ха, значит, даже с вами такое случается.

Систина и Румия могли лишь удивлённо моргать, наблюдая за ним.

- Э-э… учитель? П-простите, что беспокоим вас в поездке. Если не вспомните прямо сейчас… ничего, можно и после возвращения.

Систина сказала это из заботы, но, видимо, задела те крохи учительской гордости, которые у Глена всё же имелись.

- Да чтоб… П-подождите немного!

Не выпуская пособия из рук, он собрался уходить.

- Учитель! Куда вы?!

- Как ни противно, спрошу у Селики! Скоро вернусь!

Ну что за ребёнок, честное слово. Под недоумённым, но тёплым взглядом Систины Глен поспешно покинул гостиную.

- Проклятье! Как я мог забыть такую основу основ?!

Он шагал по коридору, досадливо скрипя зубами.

Не сумев ответить на вопрос, который должен был знать, он так разозлился на себя, что совершенно забыл о царившем здесь холоде.

- Так, комната Селики, кажется, в той стороне?

Он миновал коридор, поднялся по лестнице… и вскоре оказался у её двери.

- Эх… Точно засмеёт. Скажет: неужели даже такого не знаешь? …Тоска.

Но почему-то оставить вопрос Систины и остальных без ответа было ещё неприятнее.

Смирившись с неизбежным, Глен поднял руку, чтобы постучать.

И вдруг остановился: из-за двери донёсся голос.

- …Селика?

Он невольно прислушался.

- Да хватит уже!

Приглушённый дверью, но безошибочно узнаваемый голос Селики.

- Сколько раз повторять?! Какая ещё миссия, о которой я уже даже вспомнить не могу…!

Селика, обычно державшаяся так, словно лишь поддразнивает окружающих, была не на шутку раздражена. Она говорила почти яростно.

А вот её собеседник, видимо, говорил очень тихо: стоявший за дверью Глен его не слышал.

- Знаю. Да знаю я всё это! И всё равно я…!

Постепенно в её словах зазвучало какое-то невыносимое страдание.

Казалось, она вот-вот схватится за голову и заплачет.

- …Прекрати… прошу, прекрати… Не говори больше… умоляю…

Кто же довёл Селику до такого состояния?

Слушая это, Глен почувствовал, как в нём закипает ярость.

- Эй! Ты!

Он машинально распахнул дверь ногой и ворвался внутрь.

- Глен?!

Селика, сидевшая к нему спиной на диване, удивлённо обернулась.

Однако он, не обращая на неё внимания, решительно проследовал в комнату…

- Я не знаю, кто ты такой, но чего тебе нужно от Селики? А?!

Он намеревался испепелить взглядом мерзавца, который нашептывал ей что-то и доводил до отчаяния.

Намеревался – но…

- …А?

В следующий миг ему оставалось лишь ошеломлённо замереть.

Ведь напротив Селики, по другую сторону стола… Во всей комнате…

кроме неё, никого не было.

- Ч-что? Как это…? С кем ты разговаривала…?

Ощущая, как по спине пробегает холодок, Глен устремил взгляд на Селику.

- …………

Некоторое время она молчала, но затем…

- Э-э… ха-ха, ха-ха-ха… П-похоже, я заставила тебя поволноваться!

Внезапно она достала из кармана магический инструмент связи, похожий на драгоценный камень, и показала ему.

- …Я просто общалась через него с одним старым знакомым… издалека… да.

- …………

- Мы с ним давно вели спор по одному делу… Но не переживай. Всё, я разорвала с ним связь. Прямо камень с души упал, ха-ха-ха!

Глен смотрел на неё, чувствуя лёгкую сухость в горле.

- И вообще, послушай. Пусть мы с тобой и близки, но в женскую комнату следовало бы хотя бы постучать. Ну правда… В твоём возрасте и столько бестактности! Мама за тебя переживает.

Селика была прежней. Казалась прежней.

Прежней… но по какой-то причине Глен не мог отделаться от смутной тревоги.

- Впрочем… знаешь, Глен…

Увидев его неуверенное лицо, она привычно улыбнулась – с хитринкой, словно что-то замышляя.

- Мы ведь проделали такой долгий путь. Давай завтра от души повеселимся на Празднике Серебряного дракона, хорошо?

- Д-да…

Глену оставалось лишь неопределённо кивнуть ей в ответ.