Идеальный забег Том 3 Глава 127 Теомахия

К тому моменту, когда Райан достиг острова Искья, территория уже превратилась в поле битвы, как будто сама земля содрогнулась от хаоса.

Подводная лодка Мехрона, прибывшая раньше Райана, высадила на берег острова Искья разнообразный отряд: исцелённых членов банды Мета, Гениев в передовых силовых экзоскелетах и берсерков-Панд. Их встретили враждебно: бездействующие турели, вооружённые стрелки Августи на стенах и целая орда зомби, потревоженных из-под песков пляжа.

Райан никогда не видел Меркурия лично, лишь его аватары в виде черепов. Согласно Ливии, этот древний олимпиец был способен оживлять трупы некромантической силой, управляя нежитью на расстоянии. После падения Гейста, Августи решили воскресить всех его жертв: разлагающиеся тела, брошенные под водой, иссушенные до костей скелеты и изуродованные останки подопытных с острова. Их глаза тускло светились жёлтым.

И кто же мог возглавить это легион мёртвых, как не сам бог войны, Марс?

Однако эта армия столкнулась с грозным сопротивлением. Владимир, перевоплотившись в свою металлическую копию, первым высадился на берег, рядом с Пандой. Железный человек, словно губка, впитывал удары копий и мечей Марса, топча трупы, осмелившиеся встать на его пути, и стремительно увеличиваясь в росте с трёх до четырёх метров. Одержимые нежитью самоубийцы с поясами взрывчатки пытались вскарабкаться по его ногам, но Панда ловко отбрасывал их. Отважный медведь швырял смертников в море, где те превращались в огненные столбы.

Марс, быстро осознав, что большинство его атак бесполезны против Владимира, сменил тактику, перейдя от холодного оружия к продукции Гениев. На железного гиганта обрушился град бомб от Вулкан, каждая из которых была способна нанести урон даже Виверне.

Всё это, в фиолетовой вспышке, рассыпалось в песок, а взрывы сотрясли фундамент крепости «Крылья Блаженства».

Марс вздрогнул от неожиданности, когда светловолосая женщина вынырнула из подводной лодки и присоединилась к битве. Кислотный Дождь, следуя за Владимиром и Пандой, приземлилась и немедленно начала нейтрализовывать силу Марса. Поскольку она могла менять местами объекты эквивалентной массы на большем радиусе, чем олимпиец, она полностью обесценила его арсенал.

Отдадим должное Марсу, он старался. Десятки бомб падали, но взрывались лишь среди вражеских войск; он запустил газовый баллон в лицо Владимира, но тот превратился в песок ещё в полёте; он даже приготовился к ближнему бою с гигантом, размахивая газовым резаком, но тот превратился в отрубленную руку зомби.

В итоге грозный воин, заставивший Райана и Феликса отступать неделей ранее, был вынужден отступить, keď за ним устремился стальной гигант.

— Это снова свиной залив! — взревел Владимир, тщетно пытаясь догнать коварного олимпийца. Его движения были так же успешны, как попытка отменить частную собственность: его руки хватали лишь песок.

Райан не мог сдержать усмешки под шлемом: эта сцена напомнила ему старый мультфильм «Looney Tunes», хотя он и сомневался, что Марсу повезёт так же, как Багзу Банни. И действительно, когда олимпиец попытался сбежать, выпустив сжатый воздух, Кислотный Дождь поменяла его местами с морской водой. Беспомощный Марс упал на землю и был тут же растерзан Пандой.

Ливия оказалась права. Способности Геномов — это игра в «камень-ножницы-бумага».

Неважно, насколько ты силён, всегда найдётся тот, чья способность полностью тебе противостоит. Благодаря информации, собранной за несколько циклов, Райан выстроил идеальные комбинации против так называемых олимпийцев.

Нельзя сказать, что обычные солдаты, работающие на них, справились лучше. Маленькая женщина заключила дюжину стрелков в пузыри, в то время как за Феликсом, методично уничтожавшим нежить, по пляжу тянулся шлейф взрывов. Кукла вела подавляющий огонь из минигана на Красном Потоке, пока её собственный экзоскелет, созданный по технологии Мехрона, отражал пули.

Что ещё хуже, система безопасности Вулкан не сработала и не смогла перехватить захватчиков. Сначала Райан подумал, что это дело рук его собственных Гениев... но затем заметил, что несколько Августи оказались в ловушке в своих силовых доспехах, не в силах пошевелиться.

— Ливия, дерзкая маленькая паучиха, вот кому ты звонила! — Райан не мог сдержать смеха. И всё же он удивлялся, откуда у Вулкан хватило времени засаботировать системы безопасности. Поскольку созданная ею силовая броня страдала от тех же проблем, что и турели, курьер предположил, что его бывшая девушка установила аварийный выключатель во всех своих творениях с момента их создания. В качестве страховки на случай, если руководство Августи повернётся против неё.

И она воспользовалась этой возможностью.

Несмотря на то, что нападающие методично зачищали берег, защитники крепости на стенах продолжали держаться. Ожидая штурма от Dynamis, они заблаговременно возвели укрепления вокруг древнего замка, оснастив его мощной противовоздушной обороной и тяжелой артиллерией. Как только передовые отряды союзников на земле были разбиты, и риск попасть под дружественный огонь снизился, с крепостных стен хлынул шквал огня на пляж. Хотя эти снаряды не смогли остановить неудержимый натиск Владимира, и даже, более того, лишь подстегивали его, остальным приходилось либо искать укрытие, либо стремительно бежать, укрываясь за спиной гиганта.

Среди защитников крепости находились и члены Семерки убийц: Вамп и Кошмар использовали переносные ракетные установки, Воробей из своих ладоней выпускала разрушительные лазерные лучи, а Мортимер, отказавшись от тяжелого вооружения, предпочел ему не слишком заметную, но чрезвычайно смертоносную снайперскую винтовку.

Райан парил высоко над крепостью, внимательно выискивая более опасных противников – Отмену и Плутона. Некоторые из стрелков Августи заметили его и попытались сбить, ведя прицельный огонь из зенитных орудий, однако курьер просто заморозил время и встретил их шквал огня ответными ударными волнами. Орудия взрывались одно за другим, сметая защитников с крепостных стен.

Продолжая зачистку периметра обороны от воздушных угроз, Райан заметил характерное красное пятно, которое двигалось по пляжу, отталкивая своих товарищей в сторону, когда те оказывались под угрозой попадания вражеских снарядов.

— Мистер Волна? — окликнул Райан сверху, его голос разнесся эхом над полем битвы. — Вам поручили уничтожать базы Мехрона!

— Когда-то и Бог обращался к мистеру Волне с просьбой, — ответил Геном, молниеносно оттолкнув Феликса в сторону, прежде чем одна из пуль Мортимера успела срезать ему голову. — И мистер Волна ответил: «С удовольствием!».

Его слова прозвучали с таким пафосом, что Райан не мог даже подумать обвинить его в святотатстве.

Однако, как только весть о появлении Карнавала достигнет Молниеносного Зада…

Две новые фигуры, появившиеся на главной стене, прямо над клумбой Нарцинии, привлекли внимание Райана. Они вышли из укрепленного дверного проема: первая — с неизменной, приклеенной к лицу веселой улыбкой, вторая — с гримасой неприкрытой ярости.

— Мэтти, Круэлла и ее далматинец, двенадцать часов, сверху, — сообщил Райан через komunikator, когда обе киллерши присоединились к Мортимеру, Вампу и Кошмару. Ответом была тишина, и курьер решил, что безмолвный убийца уже занял свою позицию.

— Дорогая, я даже не знаю, с чего начать, — послышался над свистом пуль крик Отмены, поднявшей базуку в сторону пляжа, как и ее соратники, облаченные в защитное снаряжение.

В отличие от своей подчиненной, Плутон не посчитала нужным обременять себя бронежилетом. Ей это было ни к чему, или, по крайней мере, она так думала.

— Сначала предатели, — прошипела младший босс Августи, бросив на Феликса испепеляющий взгляд. Райан уже успел заметить, что песок под ногами котенка начал двигаться странным и крайне опасным образом. — Я должна была убить его уже давно…

Не успела она закончить свою фразу, как дротик с транквилизатором вонзился ей в шею, а другой поразил Отмену прямо под шлемом. Последняя мгновенно направила свою базуку на источник атаки, то же самое проделал Мортимер со своей снайперской винтовкой, но они не смогли обнаружить противника.

Плутон попыталась быстро вытащить дротик, но ее руки обмякли, так и не дотянувшись до шеи. Младший босс Августи, едва не убившая Райана в прошлом и сумевшая забрать жизни бесчисленного множества других, пошатнулась и упала. Ночной кошмар бросил свою пушку, чтобы подхватить своего начальника, но Плутон уже погрузилась в кататоническое состояние.

Хотя Райан знал, что обычно транквилизаторам требуется несколько минут, чтобы подействовать на цель, созданный Алхимо анестетик распространился по кровеносной системе и нервам Генома за считанные секунды. Курьер уже неоднократно наблюдал силу Плуто в действии, чтобы рисковать. Ее следовало нейтрализовать немедленно, не давая ей ни единого шанса активировать свое смертельное проклятие. Отмена, которая была не менее опасна, без сознания рухнула на кирпичную кладку стены.

Невидимый убийца обезвредил Плуто и Отмену еще до того, как те успели вступить в игру, и привел с собой напарника.

Когда Покров стал виден на стенах, прямо за Семеркой убийц, с пистолетом-транквилизатором, увенчанным стеклом, в руке, стал виден и ее талисман. Райан был вынужден признать, что стеклянная броня идеально подходила ей, особенно когда она сняла шлем и распустила свои золотистые волосы.

— Фортуна? — шокированно воскликнула Вамп, мгновенно извлекая пистолет и направляя его на парочку. Мортимер и Ночной кошмар обменялись недоуменными взглядами. — Ты работаешь на них?

— Да, — ответила Госпожа Удача с непоколебимой решимостью на лице. После процедуры восстановления памяти, проведенной Алхимо, она вспомнила, как Семерка убийц пыталась убить ее брата в предыдущем цикле... и она не могла этого простить. — Морти, Ричи, не осложняйте ситуацию.

Мортимер тут же опустил свою снайперскую винтовку, к полному изумлению Вамп.

— Мортимер, да ты трус!

— У них есть ходячий талисман удачи, и они вывели из строя нашего отменителя сил, — произнес он тоном полного поражения, после чего опустился на колени, заложив руки за голову. — Бедный старик Мортимер больше не будет бросать кости.

Вамп зарычала, намереваясь открыть огонь по дуэту, но лишь поскользнулась на кирпиче. Она лишь успела вскрикнуть, как споткнулась о стену и рухнула лицом вниз на песок.

— Видишь? — спросил Мортимер, пожимая плечами. — Так намного проще.

Ночной кошмар окинул взглядом бессознательную Плутон, а затем пистолет-транквилизатор Покрова.

— Я сдаюсь, — смиренно произнес он. Солнце все еще сияло, поэтому он не мог использовать свою силу.

— Хорошо, — ответил Покров и, на всякий случай, тоже вырубил его дротиком. Осталась лишь Воробей, но она была слишком занята, пытаясь удержать гиганта Владимира подальше от стен, используя подавляющий лазерный огонь, чтобы вмешиваться. — Значит, внутри остались только Меркурий и Бахус.

— Я займусь ими, — сказал Райан, приземлившись на стены и разнеся ударной волной ближайшие укрепленные двери. В крепость скользнул слабый туман, почти невидимый. — Давно я не посещал мессу.

— Ни за что! Там моя сестра, и ее телефон конфисковали! — возразила Фортуна. — Я иду!

— Прости, у его силы есть радиус действия, и твои талисманы на Бахуса не подействуют. Он дал клятву безбрачия. — К тому же, сила Фортуны не защитит ее от телепатической атаки.

— Ты уверен? — переспросил Покров, держа Мортимера на мушке. — Твоя сила не защитит тебя.

— А вот тут ты ошибаешься, друг мой, — парировал Райан, прежде чем шагнуть в крепость через взорванные двери. — У меня тоже есть ангел-хранитель.

Хотя Бахус, вероятно, счел бы его демоном.

Курьер вошел в стальной коридор, и тени Покрова и Фортуны исчезли за его спиной. Все охранники вышли наружу для защиты периметра, поэтому никто не посмел остановить продвижение курьера.

Никто, кроме голосов.

— Приходить внутрь в одиночку было ошибкой. — Голос Бахуса эхом разносился по коридору, но Райан нигде его не видел. Сенсоры брони не улавливали никаких звуков. Слова существовали лишь в голове курьера. — Осквернение этой священной земли есть грех.

— Могу я исповедаться в своих грехах, пока буду вытаскивать тебя отсюда? — Райан вспомнил план крепости с предыдущего визита и подозревал, что священник ожидает его в производственном центре «блаженства». — Это место потеряно, отец.

— Все, что вы совершили, грешники, — это вызвали гнев Божий. Я уже послал весточку Августу.

Это означало, что у Райана не оставалось ни минуты.

— Мне следовало представиться Жанной д’Арк, — произнес курьер, прежде чем выбить ударной волной взрывоустойчивую дверь, преградившую ему путь. Стальные створки с грохотом рухнули на пол, но за порогом ждала лишь темнота.

Курьер внезапно осознал, что с архитектурой что-то не так, хотя и не мог точно определить, что именно. Углы коридора казались идеальными, слишком идеальными, потолок — слишком гладким...

— Все духи связаны между собой по милости Божьей, но ты отвернулся от Него. — Голос Бахуса звучал почти тепло и умиротворяюще. — Это место — храм Его славы, и одно твое присутствие оскверняет его.

— Хорошо, позволь мне просто забрать Нарцинию, а затем обрушить крышу, и тебе больше не придется терпеть мое остроумие. — Райан на мгновение остановил время, мир стал лиловым. Темнота перед ним исчезла, а на месте взрывоустойчивой двери возникла стальная стена с вмятиной. Настоящая взрывоустойчивая дверь находилась слева от него и была цела.

— Я не позволю тебе, — сказал Бахус, когда Райан позволил времени возобновиться и выпустил ударную волну влево от себя, развеяв иллюзию. — Она — мост между нами, смертными, и моим Богом, слишком ценная, чтобы быть принесенной в жертву таким, как ты.

— Сколько ей, тринадцать? Четырнадцать? — Райан усмехнулся и продолжил свой путь. Лампы на потолке мерцали, тени двигались вокруг него. — Она слишком стара для тебя, лет на пять.

— Я вижу, что даже мое спасение не может теперь достичь тебя. — Раздался вздох Бахуса, и взрывоустойчивая дверь за спиной Райана волшебным образом восстановилась. — Но все грехи прощаются в смерти. Как только я отправлю твой разум в небытие, твой труп пополнит когорты воскресших.

И Бахус атаковал.

Земля ушла из-под ног Райана, заставив его рухнуть в клыкастую и зубастую черную бездну. Курьер активировал свой реактивный ранец, но змеиный язык подцепил его за лодыжку и потащил во тьму.

«Все это происходит у меня в голове», — подумал Райан, но его собственный мозг отказывался ему верить.

Когда клыки сомкнулись вокруг его живота и разорвали его пополам, боль казалась вполне реальной.

Райан немедленно инициировал остановку времени, и, когда мир окрасился в лиловый цвет, курьер оказался в комнате управления, где компанию ему составляли одни компьютеры.

Он даже не успел активировать свой реактивный ранец.

Когда он ранее сражался с Ночным ужасом, Райан заметил, что его остановка времени ненадолго рассеивает иллюзии. Курьер подозревал, что телепаты «транслируют» мысли через Синий Поток, чего они не могут делать в застывшем мире.

К сожалению, иллюзии вновь заявили о себе, как только время возобновилось. Следующая телепатическая атака приняла форму прилива крови, поглотившего Райана и просочившегося в его броню. Курьер инстинктивно задержал дыхание, но красная жидкость, минуя губы, начала заполнять легкие. Его зрение затуманилось, и он утонул в красном океане, смех Кровотока резонировал с волнами.

Райан понимал, что все это иллюзия, и, в отличие от Ночного кошмара, не похоже, чтобы Бахус мог нанести реальный ущерб с помощью галлюцинаций. Однако священнику не нужно было причинять вред путешественнику во времени, достаточно было лишь задержать его. Если Август обрушится на него, ослепленного иллюзиями, то курьер вполне может оказаться легкой добычей.

Еще одна остановка времени развеяла красный поток, и Райан обрушил ударные волны на пол под ногами. С возобновлением времени земля провалилась, но падение путешественника во времени продолжалось бесконечно долго. Вокруг него разразилась отвратительная внеземная какофония, пронзительная, как детский крик. От извращенной иллюзии у курьера пошла кровь из ушей и помутилось зрение.

«Нет, — понял Райан, когда какофония стала оглушительной, — это не иллюзия».

Это безумие.

Бахус мог разрушить чувство реальности человека, подобно прогрессирующей шизофрении или другим психическим заболеваниям, разрушая саму личность жертвы. Он очищал сознание человека, как луковицу, до тех пор, пока не оставалось ничего.

— Ты сделал это с Джулией Коста, — с ужасом понял Райан, его голос каким-то образом прорезался сквозь внеземную какофонию. Курьер привык к боли за века временных петель, но нормальный разум рассыпался бы от таких психических атак. — Ты пытал ее, пока она не забыла, кто она такая.

Человеческие рты раскрывались на его броне, насмехаясь над ним одновременно десятью тысячами голосов.

— Некоторые в Святой Церкви верили, что только через боль и плеть можно стать ближе к Богу.

Райан задохнулся, когда из темноты вырвались усики-хлысты и ударили его по груди и спине. Хотя его броня должна была остановить их, они раздирали кожу под сталью. Их поцелуи казались режущими его острыми лезвиями.

— И это все, на что ты способен? — пробурчал курьер. — Моя девушка царапает меня сильнее!

— Джулия Коста умерла на алтаре, чтобы потом воскреснуть, став святой девой и орудием единого истинного Бога, — мягко ответил Бахус. — Ей потребовалось несколько дней, чтобы принять эту божественную благодать, но в конце концов она открыла мне свое сердце.

— Да, я тоже собираюсь предать тебя мученичеству, как только доберусь до твоего укрытия! — Райан снова активировал свою силу и оказался лицом вниз на стальном полу, четыре оживших гниющих трупа наносили ему удары кирками по спине.

Меркурий.

Бахус окутал его нежить иллюзиями, позволив им нанести неожиданный удар.

«Они пытаются найти стык или уязвимое место в броне», — подумал Райан, взрывами разрывая на куски нежить в застывшем времени. «Они не найдут их, но могут повредить электронику или линзы шлема».

Он сумел подняться на ноги до окончания действия остановки времени, но курьер уже чувствовал себя вымотанным ментально, словно проспал слишком долго. Повторяющиеся ментальные атаки не могли причинить ему физического вреда, но они перегружали его мозг.

«Если это продлится слишком долго, я могу отключиться от сильной головной боли», — понял Райан, пытаясь вспомнить свое текущее местоположение в похожем на лабиринт комплексе. К счастью, улучшенное восприятие времени позволило ему продолжить движение к цели.

Время истекло, и психическая атака возобновилась.

Гвозди проткнули руки и ноги Райана, прибив его к христианскому кресту, возвышающемуся над островом Искья. Слева от него был распят Плюшевый, справа — полусгнившая Лен. Перед обнаженным курьером стоял Бахус с острым копьем, а за кровавым горизонтом полыхал Новый Рим.

— Теперь я понимаю, что в ереси гностицизма[5] была своя правда, — сказал священник, пронзая грудь Райна. Курьер сжал челюсти, не давая вырваться крику, когда наконечник копья провернулся между его ребрами. Иллюзия была настолько яркой, что обманула его нервы. — Этот мир, эта искаженная реальность — тюрьма для душ. Космическая ловушка чудовищных размеров, удерживающая нас от божественного единения с Абсолютами.

— Я знаю, что Ева Фабр сделала с тобой, Андреас, — сказал Райан между стонами боли. Он надеялся, что использование настоящего имени Бахуса выведет того из равновесия и развеет галлюцинации, но это лишь заставило священника сильнее надавить на копье. — Она разрушила твой разум, когда ты обрел свои силы. Если внутри тебя и был когда-то хороший человек, то он, наверное, плачет.

— Алхимик даровала мне пробуждение, — ответил Бахус, его лицо превратилось в череп, из глаз которого бил голубой, внеземной свет. — Она была пророком, а я шел по ложному пути.

— Она была безумна, и теперь она мертва. — Или она сейчас мечтает об этом.

Когда Бахус открыл свою жуткую пасть, раздался голос Евы Фабр.

— Какая, в сущности, разница, умер тот плотник или нет, если построенный им дом продолжает стоять? — Копье в его руке трансформировалось, напоминая иглу шприца, наполненного Эликсиром, откуда вытекало голубое масло. — Бог из Писания, которому я посвятил более половины своей жизни, оказался ложью, иллюзией. За пределами Абсолютов никаких других богов не существует.

— Но ведь Гайст видел небеса, — напомнил ему Райан. — Яркое Желтое Царство, наполненное светом и ангелами.

— Да, он видел, — Вселенная наполнилась ослепительно-желтым светом, и глаза курьера загорелись им. — И что с того?

— Ты не понимаешь. Если он смог лицезреть небеса в сопровождении ангелов, то, возможно, твой прежний Бог существует именно в Желтом мире. Ты ошибся лишь в цвете!

Райан вновь остановил течение времени и упал на ложе, усыпанное цветами. Их лепестки были синими, но сердцевина каждого имела желтый оттенок. Курьер заметил пробоину в стеклянном потолке над собой и двух нежить-существ, вооруженных сварочными электродами, которые окружали его.

Курьер стремительно встал и выбежал из стеклянного сада, отбиваясь от наседавших трупов. Ему каким-то образом удалось проникнуть в лаборатории «блаженства», расположенные в самом центре комплекса, и он быстро осознал причину своей неуязвимости.

Дело было в его усиленном восприятии времени. Тело продолжало двигаться к цели, словно в состоянии сомнамбулизма, даже когда разум поражал Бахус.

Однако, к несчастью, эта лунатичная ходьба не спасала Райана от физического урона.

У конвейеров, где производились наркотики, стоял старый горбун, окруженный примерно десятью телохранителями-нежитью, вооруженными автоматами. Ископаемый старик был одет на удивление элегантно: черный кашемировый костюм и шляпа-котелок, хотя для поддержания равновесия ему требовалась уродливая деревянная трость. Седая борода не могла скрыть всех бородавок и морщин на его лице, а маленькие глазки испуганно щурились на стеклянный сад.

Меркурий.

К сожалению, время истекло прежде, чем Райан успел обрушить ударную волну на эту гериатрическую катастрофу. Всё сооружение мгновенно окрасилось в ярко-голубой цвет. Психоделическое световое шоу лишило путешественника во времени возможности воспринимать реальность: конвейеры превратились в потоки сияющих данных, потолок — в водную гладь, а пол — в бездонное небо. На курьера обрушился ливень, но каждая капля, касаясь его кожи, обращалась в острые лезвия.

«Пули», — с ужасом подумал Райан, и лишь после этого вспомнил, что на нём есть броня. Или, по крайней мере, он осознавал её наличие, даже если его органы чувств твердили обратное.

Чем дольше он пребывал под воздействием галлюцинаций Бахуса, тем сложнее становилось отличать реальность от вымысла.

— Твоя вера оказалась не такой уж непоколебимой, правда? — насмешливо обращался путешественник во времени к своему мучителю. — Или, быть может, это была лишь маска, от которой ты легко избавился, как только она перестала быть тебе полезной?

— Ты не понимаешь, о чём говоришь, — бледный голубой мир сменился спиралью, вращающимся водоворотом, который, казалось, затягивал саму душу Райана. — Разве ты не видишь, что вся моя деятельность направлена на всеобщее благо?

— Ты не достигнешь этого, издеваясь над людьми, — возразил Райан, и в его голове вспыхнула мысль. Бахус считал себя инструментом высших сил, избранным для выполнения некой задачи. Это был его шанс. — Чтобы достичь возвышения, необходимы мудрость и сострадание. Я знаю это, мне сообщили.

Уверенность Бахуса колебалась. На краткий миг, не более одной секунды, голубая спираль трансформировалась в лицо Андреаса Торке, чьи глаза горели безумием и яростью.

И тогда Райан нанёс решающий удар.

— Полагаю, ты был слишком большим протестантом, чтобы достичь просветления!

Мощные синие руки схватили курьера за горло и начали сжимать, вытягивая жизнь. Руки нарастили тело, а затем и голову.

— Мне нужно выбраться! — вскричал иллюзорный Бахус, и в момент речи его облик исказился, превратившись в чудовище с четырьмя глазами и двумя ртами. — Мне нужно бежать! Мне нужна свобода!

Райан попытался активировать функцию остановки времени, но при этой попытке мозг взорвался от боли. Зрение затуманивалось, пока пальцы впивались в его череп, разрывая мозговую ткань. Бахус же продолжал свою тираду, его глаза распадались на кошмарный калейдоскоп.

— Я не в силах выносить эту реальность! — кричал он. — Всё неправильно! Всё искажено и сломлено! Где-то в этом мозгу есть ключ, дверь, выход…

Иллюзия растворилась в небытии, и Райану даже не потребовалось останавливать время.

Курьер вернулся в действительность, прижатый к конвейеру «блаженства» группой нежити, двое из которых пытались снять с него шлем, используя сварочные инструменты. Меркурий с безопасного расстояния наблюдал за происходящим, всё ещё полагая, что Райан находится под влиянием его коллеги.

Курьер остановил время, отпихнул нежить и бросился на их некроманта.

— Бу, — произнёс Райан, когда время вновь потекло, и глаза Меркурия расширились от ужаса.

Он нанёс старику удар по лицу с такой силой, что у того сломалась челюсть. Древний Геном выронил свою трость и рухнул на спину, абсолютно неподвижный. Одновременно с ним повалились и его нежить, жёлтый свет покинул их глаза.

— Ещё на одну пенсионную выплату стало меньше, похоже, — с издевкой произнёс курьер, после чего чуть не споткнулся от ментальной боли. Вспышка Зелёного Потока на мгновение ослепила его, когда броня пыталась исцелить его. Это существенно помогло в борьбе с истощением, но слабо — с головной болью.

Не обращая внимания на адскую боль в голове, курьер проверил пульс потерявшего сознание Меркурия, убедившись, что тот жив, и продолжил свой путь вглубь производственного центра. В конце концов, он достиг комнаты, где Бахус держал пленников для своих экспериментов.

Райан обнаружил священника, который извивался на полу и царапал себе шею, пока разумный туман заполнял его легкие. Глаза путешественника во времени скользили по клеткам вокруг, где располагались накачанные наркотиками подопытные с пустыми взглядами, лежащие в собственных испражнениях. Одна пара глаз смотрела на курьера с пониманием и неподдельным страхом.

Взгляд Бахуса поднялся и скрылся под веками, но когда туман вышел из его горла, курьер все еще мог слышать его дыхание.

— Ты не спешила, — пожаловался Райан, когда Бьянка возникла рядом со своей бессознательной жертвой.

— Отвали, его было непросто найти, — его бывший вице-президент прищурилась. — Ты в порядке?

— Голова раскалывается, но бывало и хуже, — по плану Райан должен был послужить приманкой, чтобы привлечь внимание Бахуса, пока Бьянка подбиралась к нему. Курьер правильно подозревал, что телепату будет сложно заметить существо без мозга.

Однако он не ожидал, что этот опыт окажется настолько изнурительным.

— Ты не в порядке, — обеспокоенно произнесла Бьянка, а затем устремила взгляд на Бахуса. — Зачем он был тебе нужен живым? Я могла бы легко разорвать его легкие, в стиле Чужого.

— Я обещал, что похороню его вместе с этим местом, — часть Райана все еще хотела нажать на спусковой крючок перчатки. — Но в отличие от некоторых безумцев в слоновой кости, которых я знаю, он не выбирал становиться монстром. Если Алхимо сможет исцелить его сломанную психику, как он сделал это с Хелен…

И поскольку в этот раз у Райана, возможно, не будет шанса начать все сначала, он не хотел потом о чем-то сожалеть. Часть его всегда бы задавалась вопросом, не обрек ли он больного человека на смерть, когда существовали другие альтернативы.

— Это ужасно оптимистично, — Бьянка пожала плечами. — Но я бы сказала то же самое о себе.

Райан оглядел клетки и остановился перед той, в которой сидела испуганная девочка.

— Все хорошо, — попытался утешить ее курьер, отрывая металлические прутья голыми руками. — Мы здесь, чтобы помочь.

Нарциния не предприняла ни малейшего движения, чтобы выбраться из клетки, продолжая обнимать колени в позе эмбриона. Она смотрела на своих спасителей с ужасом, с красным следом на щеке. Очевидно, кто-то совсем недавно дал ей пощечину.

Райан почти пожалел, что пощадил это жалкое подобие священника.

— Бахус и Меркурий нейтрализованы, — сообщил Покрову Райан через интерком своей брони, и Зеленый Поток наконец-то избавил его от головной боли. — Нарциния и подопытные у нас, но она… не в порядке.

Ответ пришел быстро.

— «Включи громкую связь».

Когда Райан подчинился, раздался голос Фортуны, полный беспокойства.

— «Нарси, ты в порядке?»

— Сестра? — Глаза Нарцинии загорелись надеждой. — Сестра, это… это ты?

— «Конечно, это я, глупышка!» — Фортуна сделала небольшую паузу. — «Что с тобой случилось? Ты говоришь так…»

— Это… отец Торке, он… — Нарциния подавила всхлип. — Когда мистер Гейст исчез, он не позволил мне уйти и забрал мой телефон. Он даже не дал мне увидеться с папой. Когда я попыталась вернуться домой, он… он…

Голос сестры стал успокаивающим и ласковым.

— «Все в порядке, Нарси. Я здесь, мы все здесь. Мы вытащим тебя из этого проклятого места».

— Но папа…

— «Папа – придурок», — оборвала ее Фортуна. — «Мы с Феликсом все тебе покажем».

— Ф-Феликс вернулся? — Бедняжка не могла в это поверить.

— «Ради тебя, Нарци», — раздался из громкоговорителя голос Атомного котенка. — «Я пришел ради тебя».

— Они все ждут тебя снаружи, — добродушно сказал Райан, протягивая руку ребенку. В этот момент он вспомнил день, когда Лен нашла его под обломками его дома, словно свет во тьме. — Я покажу тебе.

Нарциния колебалась, но в конце концов взяла его за руку.

Потребовалась помощь мистера Волны и несколько минут, чтобы эвакуировать фабрику. Бахус и Меркурий были усыплены и присоединились к Воробью, Плутону и остальным членам Семерки убийц. Вамп свернула себе шею, а Марс оказался заперт в пузырьке. Нарциния бросила обеспокоенный взгляд на своего приемного отца, когда Райан передал ее Фортуне, которая крепко обняла сестру. Феликс некоторое время наблюдал за происходящим, пока Нарциния не начала плакать, а затем неловко присоединился к групповым объятиям.

Райан взглянул на фабрику «блаженства», на этот завод смерти и разрушения, и отдал роковой приказ.

— Разнесите это место в щепки!

Гигант Владимир тут же ударил кулаками по каменным стенам крепости, а Бьянка поддержала его ударными волнами. Здание рухнуло, навсегда похоронив все свое зло.

— Рири, — сказала Лен, ее голос был тяжелым от волнения. — Он идет.

Он шел. Сенсоры брони Сатурна заметили всплеск электромагнитной активности в районе острова. Сам воздух был пропитан электричеством, а в облаках над островом вспыхивали красные молнии.