Идеальный забег Том 3 Глава 128 Время и Гром

Часть Райана с самого начала осознавала, что финал предопределен, с тех самых пор, как его ноги впервые коснулись земли Нового Рима.

Он стремился избежать этой схватки, кружил вокруг нее, оттягивал срок, пытаясь разрешить все хитростью, однако неизбежно сбежать не получилось. В конце концов, единственным выходом оставалось занять позицию и дать бой.

Так он и поступил.

Мощный багровый разряд ударил ему прямо в грудь, но благодаря схеме в броне, электричество было нейтрализовано. Вопреки тому, что молния могла бы мгновенно испепелить человека, она безвредно рассеялась, к великому ужасу лжебога. Как только Август замер на мгновение, пораженный, Райан тут же активировал Гравитационную пушку, встроенную в броню, и выпустил черную сферу, целясь в живот противника.

Август немедленно поймал снаряд левой рукой, словно тот был мячиком для игры, и оказался обездвижен. Черная сфера, толкая его назад, устремила вверх, к самому небу. Райан бросился следом, и оба противника взмыли над облаками, совершая опасное восхождение.

— Dynamis. — Август стиснул зубы, его глаза вспыхнули гневом, когда он узнал эту технологию. — Как я и подозревал.

Он попытался раздавить черную сферу обеими руками, но, хоть ее поверхность и деформировалась, покрывшись трещинами под натиском его железной хватки, сфера не поддалась. Райан просчитал угол их траектории, пока синева уступала место темноте. Звезды стали видны за пределами озонового слоя, а залив Нового Рима под ними показался не больше крошечного пруда. Курьер задумался, сможет ли он разглядеть ракету Гуля с такой высоты.

Его надежды на то, что Август последует за нежитью и Альфонсом Манадой в межзвездное изгнание, быстро угасли.

— Вот она! — воскликнул Зевс-мафиози, и электрическое сияние вокруг него стало столь ослепительным, что могло бы выжечь глаза Райана, если бы не специальные линзы его шлема. — Величайшая молния победы! Несокрушимая мощь, что погрузила острова на дно, обратила в прах крепости и расщепила сам атом!

Броня Райана подала сигнал тревоги о чрезвычайной электромагнитной активности, и курьер немедленно отступил, устремившись на запад. Август, превратившись в пылающую звезду над головой, затем взорвался, устроив катастрофическое световое представление.

Раскаленная сверхновая из багровой плазмы нагрела атмосферу добела, вызвав взрыв, сравнимый с атомной бомбой Райана. В небе образовалась огненная стена, расширяющаяся в сферическую волну энергии, уничтожающую все на своем пути. Багровые молнии разлетались во все стороны, окрашивая черную пустоту космоса в алый цвет. Мощная тепловая волна накалила воздух, спровоцировав взрыв горящего воздуха, который превосходил ураган по силе и стремительнее звука.

Райан остановил время, и хотя багровая молния Августа продолжала свое движение в застывшем пространстве, это остановило огромную волну вытесненного, раскаленного воздуха. Направив всю доступную энергию на реактивный ранец, курьер преодолел звуковой барьер и опередил огненный шар. Несмотря на то, что ему удалось избежать худших последствий взрыва, кашемировое пончо на его броне сгорело в пламени, а краска на бронеоблачении облупилась от жара.

Даже когда огненный шар расширился на километры, ударная волна постепенно ослабла и затихла. Оглянувшись через плечо, Райан увидел, что небо над ним заполнено угасающим багровым солнцем.

Вот почему Красный Эликсир наделил Августа властью над молниями? Возможно, он ассоциировал ее с божественностью и высшей силой? Райан предположил, что Оранжевый сделал чувство собственной непогрешимости Зевса-мафиози пугающе реальным. Хуже всего то, что катастрофическая детонация подтвердила давнее подозрение курьера.

Способность Августа генерировать молнии не имела никаких пределов.

Да, Молниеносному Заду требовалось некоторое время для создания чего-то более мощного, чем обычная молния, но он мог генерировать достаточно энергии и тепла для образования ядерных взрывов. Возможно, он даже мог манипулировать электронами, чтобы таким или иным способом разрушать атомы.

Неудивительно, что Зевсу-мафиози удалось затопить Мальту. Если предоставить ему полную свободу действий, он, вероятно, смог бы в одиночку уничтожить всю человеческую цивилизацию.

Райан не мог этого допустить.

Из ослепительного света вырвалась тень, бросившаяся в погоню за курьером и быстро настигшая его. Из-за чудовищной силы и скорости полета под ногами Августа образовался миниатюрный торнадо, и теперь ничто не мешало живой статуе. Он был свободен от черной сферы.

Райан поспешно развернулся лицом к своему заклятому врагу, и двинулся вперед, держа кулаки перед собой. Август принял вызов, обрушив на курьера яростный град кровавых молний.

Вместо того чтобы уклониться, Райан полетел прямо сквозь грозу, испытывая предел прочности своей силовой брони. Броня Сатурна накапливала молнии во внутреннем накопителе, но колоссальное напряжение перегружало его. Тем не менее, это позволило курьеру выскочить из потока молний прямо перед изумленным Августом.

Райан заморозил время и нанес точный удар Молниеносному Заду в левую щеку.

Чёрные частицы обволокли пальцы курьера, погрузив его конечность во тьму. В этот удар Райан вложил всё своё прошлое: как чахли жертвы «блаженства», как он нашёл Нарцинию в клетке, как Август наносил удары Харгрейвсу, пока мир катился к концу, как Марс пытался убить родного сына, как Плутон добилась успеха в убийстве Фортуны, обо всех тех чудовищных грехах, совершённых по велению главного мафиози Зевса, что он видел во время своих странствий по Новому Риму.

С такой мощью, с таким весом рука Райана обрушилась на Зад Молнии, что вся броня Сатурна заходила ходуном от сотрясения. На короткий миг путешественник во времени заволновался, что его сила недостаточно возросла для нанесения значительного урона, что все его старания окажутся тщетными.

И тогда появилась трещина.

Левая сторона лица Августа раскололась, из микроскопических разрывов, что расползлись по щеке, губам и лбу, хлынул алый свет. Удар отправил самозванного бога к земле, но тот быстро восстановил контроль над полётом.

Однако вместо того, чтобы вновь вступить с Райаном в ближний бой, Август замер на месте, когда течение времени возобновилось, и с изумлением… и даже с оттенком страха уставился на облачённого в броню путешественника во времени, пролетавшего над его головой.

Их позиции с самого начала битвы поменялись.

— Ты ранил меня, — произнёс Август, наполовину шокированный, наполовину разгневанный.

— Правда? — отозвался курьер, снова заморозив время и сократив дистанцию между ними. — Проверим!

И Райан ударил Августа снова!

Зад Молнии попытался уклониться, но его предали собственные рефлексы. Годами он чувствовал себя в безопасности из-за своей неуязвимости, позволяя противникам разбивать руки о его металлическую кожу в знак демонстрации силы. Инстинкт самосохранения вступил в конфликт с его самонадеянностью, и рука Райана успела нанести удар прежде, чем эта внутренняя борьба разрешилась.

В этот раз курьер прицелился в правую часть головы, став свидетелем появления новых трещин. Электрический ореол вокруг Августа на секунду коротнул, являя взору старика, ранее скрытого под сиянием энергии. Алые линии расползлись по его слоновой коже, напоминая повреждённую статую. Его надменное, высокомерное выражение лица сменилось гримасой боли. Райан не мог не испытывать глубокого удовлетворения от этого зрелища.

— Помни, — произнёс курьер, — и ты смертен[1].

Время возобновилось, и Август со звериным рыком нанёс ответный удар.

Первый удар пришёлся в грудь Райана с силой, способной согнуть укреплённый металл, а второй отправил курьера в падение к земле со скоростью пушечного ядра. Райан восстановил контроль над полётом, пробив кучевые облака, и завис над лазурной гладью Средиземного моря. Вместо того чтобы снова вступить в схватку с противником, он устремился на запад со всей возможной скоростью.

Август с лихорадочным рвением погнался за путешественником во времени, страх сменился жаждой убийства. Он не мог позволить кому-то, способному причинить ему вред, дожить до следующего дня.

Райан проверил своё местоположение и открыл канал дальней связи. Они с Августом летели так близко к воде и с такой скоростью, что казалось, будто море под ними рассекается пополам.

— Саймон, вы где?

— «Мы эвакуировались, как ты и просил, p’tit rital», — ответил голос друга, в то время как курьер нырнул влево, уклоняясь от багровой молнии. К сожалению, молния изменила курс и направилась к путешественнику во времени, впрочем, броня всё равно её поглотила.

— Насколько далеко? — спросил Райан, когда в поле зрения показалось побережье Монако.

— «Очень далеко. А что?»

— Потому что вам, возможно, придётся перерисовывать карты…

Райан задохнулся, когда Август с рёвом настиг его. Вскоре оба Генома вступили в схватку друг с другом над пустынными, но освещёнными улицами Монако, солнце уже почти скрылось за горизонтом. Курьера окутывало золотистое сияние — Жёлтая защита брони Сатурна боролась с коварным захватом проклятого города.

— Так это ты был источником этих аномалий, — произнёс Август, после чего сомкнул руки на бронированной шее Райана и сжал их. Глаза босса мафии горели безумной ненавистью, а светящиеся алые трещины на его лице делали его похожим на демона из преисподней. Внешний облик наконец-то соответствовал внутреннему. — Хорошо. Я очень, очень долго ждал возможности убить тебя.

— Прости, но я не любитель подобных прелюдий. — Райан активировал свою силу и внезапно ударил Августа по суставам рук, заставив электроманьяка ослабить хватку. Главный мафиози Зевс попытался ударить его во временной аномалии, но курьер, опираясь на десятилетия практики дзюдо, ловко схватил противника за руку и бросил человека из слоновой кости в сторону города.

Август с разрушительным грохотом врезался в руины казино Монте-Карло, обрушив его крышу, когда течение времени возобновилось.

Райан немедленно покинул воздушное пространство Монако и с ликованием наблюдал, как Август исчезает в ослепительной фиолетовой вспышке. Золотое свечение вокруг брони Сатурна испарилось, как только он пересек границу Монако и укрепления, возведенные Саймоном вокруг города.

Курьер размышлял об отсрочке сохранения до момента, когда он выспится и будет уверен, что не проснется снова в Монако, но затем вспомнил, что не может сохраниться.

Тем не менее, Райан выдохнул и продолжил наблюдать за Монако, восстанавливая дыхание. Он боялся, что Август окажется неуязвим и к этому, но, к счастью, даже неуязвимый человек не мог вырваться из хватки этого проклятого города. Путешественник во времени никому не желал вечной борьбы с клоунами, но Молниеносный зад определенно заслужил это.

Райан уже приготовился позвонить Ливии и сообщить новости, как вдруг сенсоры его брони засекли аномалию.

Электромагнитный всплеск?

Вспышка фиолетового света возникла на границе Монако, и разъяренный Август материализовался буквально в десяти метрах от Райана.

Испуганный курьер замер на долю секунды и инстинктивно остановил время. Но Молниеносный зад не стал медлить и бросился на своего противника, оба они полетели в сторону холмов, возвышающихся над Монако.

Что? Как? Неужели неуязвимость Августа даровала ему иммунитет к хватке Монако?

Нет, всё было гораздо проще.

Монако отпустило Августа, то ли от страха… то ли, что наиболее вероятно, из злобы.

Злое карманное измерение скорее предпочтет в последний раз подгадить Райану, чем приобрести нового пленника!

Полет двух врагов завершился на мысе Тет де Шьен, где и начались приключения курьера в Монако. Август впечатал голову Райана в мостовую с силой, достаточной, чтобы треснули линзы шлема, и зрение курьера на мгновение помутнело. Капля крови скатилась по лбу, последние запасы Зеленого Потока хлынули по венам и восстановили зрение.

Тень Августа нависла над Райаном, который с трудом пытался встать на ноги.

— Твое место здесь, — пророкотал Зевс-мафиози, поднимая правую ногу, как топор палача. — Под моей пятой!

Райан поспешно откатился в сторону, прежде чем Молниеносный зад успел растоптать его голову, как арбуз, и вскочил на ноги. Пятка Августа сокрушительным ударом разбила асфальт, образовав небольшой кратер.

— А вот рука, которую ты заслужил! — парировал Райан, прежде чем заморозить время. Он стремительно нанес удар боссу мафии, пока тот не успел перестроиться, и его кулак, заряженный Черным Потоком, врезался в лицо геномного супремасиста.

От удара вылетел зуб, и босс мафии пошатнулся. Молниеносный зад быстро восстановил равновесие и потрогал свой подбородок, словно ожидая, что вот-вот польется кровь. Когда время возобновилось, ни один из противников не взлетел в воздух.

Они стояли лицом к лицу на мысу, прочно упираясь ногами в землю. Август не стал пытаться снова запустить в Райана молнию, видимо, ожидая, что броня курьера её поглотит.

Или, возможно, повелитель молний предпочел бы избить путешественника во времени голыми руками, чтобы ощутить, как ломаются кости под его пальцами.

— Ты сражаешься лучше многих, но твои усилия напрасны, — изрек Август, делая шаг вперед. С высоты своего двухметрового роста человек из слоновой кости возвышался над соперником, словно Эверест над всеми остальными горами. — У мира может быть только один хозяин.

— Думаешь, я сражаюсь с тобой ради этого? — с усмешкой произнес Райан, совершая несколько боксерских маневров. — Ради мира?

— А ради чего же еще?

— Потому что я хочу быть счастливым. — Райан заморозил время, как раз в тот момент, когда Август поднял правую кулак. — Потому что я хочу сделать счастливыми множество людей, а ты — угроза их благополучию.

Молниеносный зад Батт бросился на него со скоростью ягуара, но Райан опустил голову, уклоняясь от его смертоносного удара, и провел ответный апперкот. Удар, окутанный Черным Потоком, разбил бы голову обычному человеку. Но на подбородке Молниеносного зада лишь появились новые трещины, а тени вокруг рук курьера рассеялись, когда время возобновилось.

— Сделать людей счастливыми? — Август, казалось, даже не мог осмыслить эту идею. — Такие, как мы, стоят выше низших людей. Они существуют для того, чтобы служить нам, а мы — не для того, чтобы служить им. Только наша воля решает, что хорошо, а что плохо. Это наша судьба, наше божественное право — переделывать мир по своему усмотрению.

Человек из слоновой кости попытался отправить Райана, пока тот ждал окончания отсчета, в нокаут, но курьер ловко увернулся и от этого удара.

— Сделать людей счастливыми? Ты говоришь как Харгрейвс. — Август с отвращением усмехнулся. — Таким слабакам не место в жизни.

— И все же я сделал Ливию счастливой, — ответил Райн, отсчитав от девяти до десяти. — В то время как ты лишь приносил ей боль и горе!

Упоминание его дочери ранило Августа сильнее, чем любые удары.

— Ты посмел упомянуть ее имя?!

— Она не предупредила тебя обо мне, потому что и сама это знает! — Райан остановил время, Черный Поток завихрился вокруг его пальцев. — Что ты — неисправимый кусок дерьма! Даже если она все еще любит тебя, она понимает, что ты должен уйти!

— Это не имеет значения, — ответил Август, солгав самому себе. — Как только ты исчезнешь, я все исправлю.

Райан ударил Молниеносного Зада в грудь, отчего тот зарычал, когда по его туловищу пошла новая трещина.

Жестокая битва длилась несколько минут, а может, и часов; вселенная окрашивалась в фиолетовый, затем возвращалась к норме, снова становясь фиолетовой в бесконечном цикле. Дуэлянты спускались по крутому склону холма, удар за ударом, и лишь звезды были свидетелями этому.

Август был быстрей Адама и сильнее Виверны. Пусть он и не был экспертом в боевых искусствах, но имел куда больше опыта в рукопашном бою, чем Фоллаут. Стиль Молниеносного Зада был грубым и прямолинейным, почти как у робота, но, тем не менее, эффективным. Его тело не чувствовало усталости, и каждый удар был так же силен, как и первый.

Но ему недоставало чего-то бесценного, того преимущества, которое позволяло Райану доминировать над ним.

Опыта.

Когда Август поднял кулак, Райан увидел не геномного супрематиста, которого привык презирать. Он увидел боксеров, мастеров дзюдо, Психов, клоунов, ниндзя, клоунов-ниндзя, гангстеров, мелких тиранов и героев, которых он побеждал на протяжении многих лет. Он увидел всех тех, с кем ему пришлось сражаться в ближнем бою на протяжении более чем восьми веков основных и побочных квестов, случайных встреч, необязательных битв с боссами и приключений по всей Европе. Тело Райана реагировало само по себе, опираясь на десятилетия, потраченные на совершенствование бокса, крав-мага, дзюдо, джиу-джитсу, уличных боев и всех известных человеку боевых искусств.

Августу было уже за семьдесят, но в этой схватке он был ребенком.

К этому времени все тело босса мафии стало напоминать лунный пейзаж: кратеры и разломы, разбросанные по белой пустоши. Он пытался уклоняться от ударов Райана и парировать их, но его собственные рефлексы работали против него. За двадцать с лишним лет, в течение которых ему ни разу не приходилось уклоняться от атак или защищаться, Август выработал слишком агрессивный стиль боя — сплошные беспощадные атаки с минимальным вниманием к защите.

Этого было бы достаточно, чтобы сокрушить почти любого, но рефлексы Райана были отточены до совершенства веками. Курьер сосредоточился на том, чтобы уклоняться от ударов противника и контратаковать, когда появлялась такая возможность.

Нанесенный им урон был не только косметическим. Выражение лица Августа давно исказилось от постоянной боли, хотя ярость была чертовски хорошим анестетиком.

— Теперь ты выглядишь как настоящая статуя, — насмехался над ним Райан, несмотря на то, что его броня подавала сигналы тревоги. Черный Поток повреждал перчатки не меньше, чем постоянные удары по несокрушимому телу Августа, медленно поглощая сталь.

Он должен был быстро положить конец битве.

Август кипел от боли и ярости, его движения становились все более дикими, нецеленаправленными, отчаянными. Когда его удары промахивались мимо Райана и поражали холмы Монако, сама земля содрогалась от его силы. Его губы произнесли одно единственное слово.

— Почему?

— Почему ты проигрываешь? — Райан заморозил время и снова ударил Молниеносного Зада по лицу. На этот раз часть его каменных губ отлетела вместе с зубом. — Потому что при всей твоей мощи, твои кулаки несут в себе лишь силу твоего высокомерия. В то время как мои несут в себе вес веков и надежды тысяч.

Даже над этой броней трудились десятки людей, каждый из которых отдал свои знания, свой труд, свою жизненную силу, чтобы сделать это чудо возможным. От Лен до Жасмин, от Феликса до Ливии — все они внесли свой вклад. Их сила струилась по этим схемам.

И вот Райан поднял руку, чтобы нанести coup de grâce.

Но вместо того, чтобы принять его, Август обрушил на землю молнию, подняв во все стороны пыль. Кулаки Райана коснулись лишь дыма, когда время возобновилось.

Когда облако рассеялось, над курьером навис поднявшийся в воздух Молниеносный Зад.

— Твоя сила действует через твои руки и только в этой твоей временной аномалии, — сказал Август, по его потрескавшейся коже пробежал багровый электрический ток. — Твое остальное оружие против меня бесполезно.

Он осыпал Райана потоком багровых молний. Броня Сатурна поглотила их, но когда Райан активировал свой реактивный ранец, чтобы догнать Августа, полевой командир лишил его привилегии вступить в новую драку. Молниеносный Зад храбро кружил вокруг своего врага, бомбардируя его разрядами и громом.

— Теперь мы убегаем, да? — Райан насмехался над боссом мафии, преследуя его. — Ничтожный божок.

Август ответил еще одной молнией. Не желая превышать ограниченную емкость накопления брони, курьер уклонился в сторону, но, как и прежде, молния повела себя как самонаводящаяся ракета и поразила его со скоростью света.

«Внимание, остаточная мощность — полпроцента!» — прозвучал голос брони, впитывая электричество.

Райан понял, что совершил ошибку, уклонившись, когда на иссеченном морщинами лице Августа появилась искаженная улыбка.

Теперь он осознал, что выносливость брони Сатурна не была безграничной.

Один отправился по смертельному пути, другой устремился в погоню над французской Лазурным Берегом[2]. Когда-то это был прибрежный солнечный рай, но после Геномных войн остались лишь руины, иссушенная земля и дикие леса, простирающиеся над ними. Они танцевали и кружились, но обменивались лишь вспышками молний.

Если бы дело дошло до ближнего боя, Райан, возможно, и одержал бы верх, но Август, подобный мафиози, не подпускал курьера ближе чем на десять ярдов. Поскольку он летел быстрее самого путешественника во времени и не поддавался его фиолетовой силе, Райан мало что мог сделать, чтобы сократить разрыв. Он пробовал свои обычные трюки: поднимал пыль с земли или пытался скрыться из поля зрения Августа, чтобы устроить засаду.

Но все было тщетно. Когда Райан притворялся, что отступает, Август бросался в погоню, но стоило курьеру обернуться, как он тут же отступал. Когда Райан пытался спрятаться за холмом или деревом, молния всегда поражала его с неожиданной стороны. Зевс-мафиози мог обнаруживать электроны, поэтому ему не нужно было видеть Райана, чтобы поразить его.

Босс мафии изводил Райана с неутомимостью ростовщика, не давая ему ни секунды передышки.

— Я *** твою дочь! — кричал с яростью Райан, пытаясь вывести безумца из себя и заставить его ослабить внимание. — И твою сестру тоже! Смотри, дикий Харгрейвс!

Однако ни правда, ни ложь не поколебали концентрации Августа. В отличие от Бахуса, он не позволял эмоциям мешать достижению цели. Эта молниеносная задница была груба, но не глупа.

Единственное, что занимало его мысли, — это смерть противника, а все остальное не имело значения.

В отчаянии Райан остановил время и попытался высвободить ударную волну, когда его перчатки были окутаны Темным Потоком. Он надеялся, молился, чтобы какая-то часть темных частиц передалась с ударной волной и нанесла урон противнику.

Но вместо этого в перчатках произошло короткое замыкание, и вместо ударной волны из поврежденной схемы вырвался Темный Поток. Хуже того, пальцы Райана горели под сталью, тьма грозила поглотить их.

«Внимание: система перегружена!» — предупредила броня Сатурна, прежде чем очередная молния вызвала короткое замыкание сенсоров.

Не имея другого выбора, Райан попытался активировать интерком и позвать на помощь.

— Лео? Солнышко?

Но в ответ раздался лишь грохот и помехи.

Мощная электромагнитная активность вывела из строя его коммуникаторы!

И произошло то, что должно было произойти.

Август вновь поразил Райана молнией, и на этот раз броня не смогла ее поглотить. Батареи Потока расплавились внутри стальной брони, а реактивный ранец взорвался на спине Райана. Вся броня вышла из строя, и курьер рухнул на какой-то заброшенный французский пляж.

Его избитая, изувеченная броня врезалась в твердую песчаную подушку, пыль заскрипела в сервоприводах. Линзы шлема треснули, несколько осколков попали в левый глаз Райана. Курьеру пришлось прикусить язык, чтобы сдержать крик, когда половина его зрения окрасилась в красный цвет.

«Встать», — подумал он с яростью, — «Я должен встать».

Но удар был нанесен сервоприводам брони, и если раньше она была легкой, как перышко, то теперь костюм Сатурна, казалось, весил тонны. Райан с трудом перекатился на левый бок, из разбитого шлема капала кровь, правый глаз фиксировал его собственную смерть.

— Здесь все и закончится, — произнес Август, пролетая над своим врагом с надменной яростью раненого бога. — Молнии безразличны к королям и простолюдинам, к добру и злу. Когда молния падает, она бьет без разбора... и все смертные преклоняются перед ней.

— Разве ты не знаешь? — злобно ответил Райан, сжимая кулаки. — Я бессмертен.

— Ничто не живет вечно. И уж точно не ты.

Покров молний Августа становился все интенсивнее, он накапливал все больше силы. Лоскуты его кожи отслаивались и падали в море, обнажая адамантиновую плоть и пульсирующие молниями вены под ней. Он собирал достаточно энергии, чтобы питать весь Новый Рим в течение года, и собирался испарить ею Райана.

Века тренировок, два десятка забегов, потраченных на подготовку, собранные ресурсы стоимостью в миллиарды евро...

И все равно этого было недостаточно!

«Это не может закончиться так», — подумал Райан, его надежды пошатнулись. Если он не сможет вернуться в прошлое, то ему не удастся начать все сначала. Август убьет его, а затем уничтожит всех в Новом Риме. — «Это... это не будет счастливым финалом».

— Я — бог, — сказал Август, его сияние было ослепительным, как солнце. — Ты — всего лишь человек.

Ангел-хранитель Райана пробудился.

Из разбитого рюкзака и поврежденной брони выползло нечто белое и пушистое. Оно спрыгнуло на песок перед лицом Райана и уставилось на курьера большими, печальными голубыми глазами.

Такими же печальными, как в тот раз, в бункере.

— Нет, — взмолился Райан.

— Я всегда буду твоим другом, — прозвучал ответ Плюшевого, и его заранее записанный голос сменился на чужеродный.

Затем он со смелостью бросился на Августа, выпустив когти и стреляя лучами из глаз.

Даже оружие Плюшевого меркло перед сиянием Августа, когда лжебог поразил пляж своим молниеносным ударом. Багровая молния обрушилась вниз с такой силой, что могла бы испарить целый городской квартал, окрашивая ночное небо в багровый цвет.

До Райана она так и не добралась.

Вместо него удар принял на себя Плюшевый, его механическое тело рассыпалось от колоссального нагрева и напряжения. Игрушка едва отскочила на метр выше курьера, но молния сфокусировалась в одной точке — фиолетовом разрыве в самой ткани пространства и времени. Зеркале размером с большой палец, открывающем вид в иные реальности.

Портале.

Как и временная аномалия Райана, Плюшевый всегда существовал между двумя вселенными. Он был вратами.

А Райан был ключом.

Внезапно всё встало на свои места. Мелкие толчки, почти случайные совпадения и тщательные приготовления сложились в цепочку причинно-следственных связей.

Все было сделано для того, чтобы в нужный момент дверь оказалась открытой.

Собрав последние силы, курьер заставил себя встать на колени, заморозил время и схватился за портал голыми руками. Фиолетовые и черные частицы закружились вокруг его пальцев в смертельном танце света и тьмы, поглощая божественную молнию Августа. Само пространство исказилось и разорвалось, когда путешественник во времени заставил врата раскрыться. Потусторонние, чужеродные энергии хлынули в земную реальность, словно кровь сквозь рану.

С размера большого пальца портал увеличился до двух метров в диаметре... и вместе с ним рос его аппетит. Песок, морская вода и воздух устремились в разлом, не в силах противостоять его тяге.

Глаза Августа расширились от изумления, и он попытался взлететь. Но разлом поглотил воздух под его ногами, заставив живую статую упасть в фиолетовую дыру. Когда Зевс-мафиози оказался в пределах досягаемости, Райан схватил его за лодыжку; адамантиновая плоть в его почерневших пальцах ощущалась мягкой, как масло.

Путешественник во времени увлек своего заклятого врага в потустороннюю бездну, и врата закрылись за ними. Течение Фиолетового Потока усилилось и поглотило их целиком.

Два Генома вошли в Пурпурный мир.

[1] Memento mori (на латыни — помни о смерти) — выражение, ставшее крылатым. В Древнем Риме эта фраза произносилась во время триумфального шествия римских полководцев, возвращающихся с победой. За спиной военачальника ставили раба, который был обязан периодически напоминать триумфатору, что, несмотря на свою славу, тот остаётся смертным.

[2] Лазурный берег (фр. Côte d'Azur) — юго-восточное средиземноморское побережье Франции, протянувшееся от города Тулона до границы с Италией. На Лазурном берегу также расположено княжество Монако.