Иногда Аля внезапно кокетничает по-русски Том 2 Глава 4 Я чувствовал только вкус крема. Честно.

– Всё на сегодня. Ученики первого года, вы свободны.

– Постой. Ты уверен?

– Да, нам, ученикам второго года, предстоит встреча с несколькими преподавателями, это может занять время. Не волнуйтесь, идите. Спасибо за сегодняшнюю работу!

– До завтра...

Юки намеревалась дождаться, пока её не заберут, поэтому из комнаты студенческого совета покинули только Масачика и Алиса, как и посоветовал Тоуя.

Теперь... Как мне подступиться к этому?

Масачика размышлял, с чего начать беседу, пока они возвращались домой после уроков. В действительности, ничего особо срочного обсуждать не требовалось. Ему просто хотелось затронуть планы относительно предстоящих выборов президента и вице-президента студсовета на следующий год. Но после событий утра Масачика ощущал лёгкий дискомфорт. К этому добавлялось странное поведение Алисы после встречи с Юки. Он не представлял, как она отреагирует, и оттого немного нервничал.

(Да... Юки явно что-то с ней учудила.)

Похоже, Юки загорелась интересом к Алисе (и не в самом добром смысле) ещё в прошлые выходные, когда они втроём прогуливались. Дразнить такую серьёзную и амбициозную девушку, как Алиса, наверняка доставляло ей огромное удовольствие. Вероятно, она видела в Алисе идеальную подругу (или забавную игрушку?), и нетрудно вообразить, как Юки пускала в ход свои утончённые приёмы, чтобы её подколоть.

(Хм... гадать бесполезно.)

Он глубоко вздохнул про себя, шагая бок о бок с молчаливой и чуть нахмуренной Алисой. Но вот показался знакомый ресторанчик, и Масачика решился нарушить тишину.

– Эй, Аля?

– Что?

– Может, заглянем перекусить?

– Что...?

Алиса изумлённо уставилась на Масачику, который кивал в сторону ресторана.

– Эм... Я подумал, что заодно обсудим нашу тактику на выборах в студсовет.

– ...Ясно.

Она сощурилась и с ноткой безразличия кивнула.

– Ладно, пойдёт.

– Супер.

Масачика поспешил к входу в ресторан, довольный, что она согласилась. Однако, когда он уже взялся за ручку двери...

– 【Значит, это не свидание...】

...русский шёпот за спиной ранил его в самое сердце.

(Угх! Только подлый трус бьёт сзади!)

Внутри он взревел, словно самурай под неожиданным ударом, но дрожащими ногами всё же распахнул дверь и шагнул внутрь. Их усадили за столик, они расположились напротив друг друга и сделали заказ на напитки.

– Эм... Мне кофе с молоком.

– А мне, пожалуйста, дыневую содовую и шоколадный парфе.

– ...?!

– ...Что такое?

– Ничего...

Масачика не сумел утаить изумление. Заказывать сладкую содовую к и без того приторному шоколадному парфе – это кощунство. Алиса, уловив его реакцию, слегка покраснела и пояснила:

– Просто я вымоталась... морально. Без сладкого не смогу нормально соображать. Понял?

– Ага... Короче, это всё для нас.

Масачика не стал дальше спорить, хоть комбинация и шокировала его, и оформил заказ.

– Так... Что там у вас с Юки стряслось? – аккуратно поинтересовался он, желая прояснить ситуацию, пока они дожидались еду.

– ...Ничего такого.

Ответ прозвучал сжато, но она сразу отвела глаза, что сразу выдавало: что-то да было.

(Юкиии!! Что ты с ней вытворила?!)

Масачика мысленно обрушился на Юки, поворачиваясь к Алисе, которая лишь скользнула по нему взглядом и снова отвернулась.

– Я просто сообщила ей, что баллотируюсь на президента студсовета вместе с тобой. И всё, – буркнула она.

– Понятно...

Хоть было очевидно, что история неполная, он не решался копать глубже.

– Эй.

Но после нескольких тайных взглядов на него Алиса сама заговорила с серьёзным лицом.

– Мм?

– Ты с Юки... вы пара?

– Ни в коем случае, – отрезал Масачика мгновенно, с полным серьёзом на лице. Разумеется, они не вместе. Для Алисы, не в курсе их родства, вопрос казался естественным, но ему он представлялся полным бредом. Хотелось заорать: «Ты что, принимаешь это за симулятор свиданий?!»

– ...Не вместе?

– Абсолютно.

Алиса скептически смотрела на него, и Масачика вздохнул.

– Не знаю, что тебе наговорила Юки, но мы... как родня. Романтики между нами нет.

– Но Юки говорила...

– Фух... Слушай. Не принимай её слова близко к сердцу. Она выглядит идеальной леди, но это маска. Она просто дразнит тебя, потому что обожает, когда ты злишься.

– ...

Алиса уставилась на него, явно недовольная объяснением. Но тут подошла официантка с заказом, и Масачика перешёл к сути.

– Итак... насчёт выборов в следующем году...

Он отхлебнул кофе с молоком, Алиса глотнула содовую, и их взгляды скрестились.

– Честно говоря... при таком раскладе мы продуем Юки.

– ...!

Бровь Алисы дёрнулась от его откровенности. Она резко отодвинула стакан и вперила в него колючий взгляд.

– ...Ты весьма самоуверен.

– Потому что это факт. Юки уже почти что следующий президент.

Масачика пожал плечами, спокойно встречая её яростный взгляд.

– Не кажется ли тебе странным, что в студсовете так мало первокурсников? Обычно на места президента и вице-президента баллотируются минимум три пары. В средней школе на первом курсе нас было шесть пар, включая Юки и меня. То есть целых двенадцать человек.

– Двенадцать?! Это же куча народу…

– Верно, но почти все вылетели ещё на предвыборных дебатах, и в финале осталось лишь три пары на пост президента.

– Дебаты?

– Точно, студенческая конференция. Ах да, ты же перевелась всего год назад, так что, наверное, нужно рассказать, что это такое.

Студенческая конференция – это, по сути, дебаты в актовом зале для разрешения споров, когда стороны не могут договориться, или для обсуждения идей студентов по делам студсовета. Каждый делегат высказывает позицию, потом голосует вся аудитория. Решения видит вся школа, и это даёт совету полномочия их внедрять и контролировать.

– К примеру, если бы вчера мы не уладили конфликт между футбольной и бейсбольной командами, то пришлось бы устраивать дебаты в зале. Такие разборки могут породить обиды, поэтому мы обычно ищем компромисс. Конференцию зовём только в последнюю инстанцию.

– Вау… Я слышала, что в зале иногда что-то собирают, но и не подозревала, что это дебаты.

– Конференции инициирует студсовет, но основную нагрузку несут президент с вице, а мы, рядовые члены, занимаемся бумагами и мелочёвкой.

– Ясно… Но как дебаты связаны с выборами?

– Хм? А… Когда на пост президента несколько претендентов, студенческие конференции проходят иначе.

Часто они устраивают их, чтобы разобраться в разногласиях о работе совета. Фактически, это дебаты. Спорят, пока не выявят лидера, оценивая по харизме, убедительности и прочем.

– Если на дебатах тебя переиграли, то мнение уже не перевернёшь. Выборы проиграны заранее. Сможешь ли ты дальше сотрудничать с тем, кто только что "разнёс" тебя? Большинство побеждённых просто уходят из совета.

– Теперь всё ясно…

– Как правило, в финал выходят три-четыре пары. Не все стартуют как члены совета, но в этом году всё пошло наперекосяк.

До появления Масачики Юки и Алиса были единственными первокурсницами. Другие вступали временно, но потом разбредались по одному. Короче говоря…

– Все остальные уже отступили, осознав, что не одолеют Юки на выборах. Все уверены, что она вот-вот станет президентом.

– …

– Тебе не нужно напоминать, какие бонусы даёт пост президента в нашей школе, правда? Сам титул – это огромный плюс. Ходят слухи, что пару лет назад даже пытались мухлевать с голосами…

С смутными эмоциями Алиса смотрела, как Масачика непривычно серьёзно рассуждает о грядущих выборах. Она так привыкла попрекать его за лень, что эта сосредоточенность на делах совета её ошеломляла. Это будило в ней необычные чувства. А ещё бесило, что он полностью игнорировал их уединение в ресторане.

Цок. И сидит такой самоуверенный, будто это для него норма…

Алиса всегда избегала близости с людьми, так что ресторан вдвоём с парнем – это её дебют. Она даже мысленно согласилась, что тот русский шёпот у двери был искренним. После того, как Мария накачала её манговыми романами, Алиса решила: приглашение после уроков – это свидание. Она металась: куда сесть? Напротив? Рядом? А если школьные увидят? У окна – вдруг кто заглянет? Мысли вихрем кружили, и только ей это казалось значимым.

(Что с ним не в порядке? Он что, вечно таскает девчонок по ресторанам? У него наверняка куча подруг помимо Юки.)

Алиса припомнила вчерашнее обещание при рукопожатии и снова разозлилась. Сделала глоток дынной содовой, пытаясь отвлечься, но злость не ушла. Вдруг язык кольнуло чем-то твёрдым – она почти сгрызла соломинку. (Понятно, почему содовая не пилась…) Смущение накрыло за эту детскую выходку.

– Зато теперь выборы стали честными, – говорил Масачика напротив, продолжая серьёзный разговор о выборах, но мысли Алисы унеслись в сторону. Долг звал, но сосредоточиться не получалось.

– О, серьёзно? Звучит заманчиво.

– Ага, теперь кандидаты бьются в дебатах, где…

Алиса отреагировала автоматически, не слишком вникая, и засунула в рот ложку парфе. Сладость шоколадно-ванильного мороженого растаяла на языке… но внезапно она наткнулась на твердый предмет и в панике выдернула ложку.

– Аля? Ты меня слушаешь?

– …!

Щеки её запылали от стыда и унижения. Тот, кого она обычно отчитывала за рассеянность, теперь сам подозрительно смотрел на неё.

– Слушаю. Просто парфе на миг отвлекло, и всё.

– …Ага. Ну, на вид аппетитно, – кивнул он, словно соглашаясь, но в глазах мелькнуло: «Неужели настолько?» Щеки Алисы покраснели ещё сильнее.

(В чём твои проблемы?! Ты ведь сам причина моей сегодняшней рассеянности!)

Внутри она кипела от злости и обиды, отводя взгляд от его недоверчивого прищура. Краем глаза заметив парфе, у неё возникла «гениальная» мысль.

(Хех… Хе-хе-хе… Посмотрим, как ты выкрутишься, попробовав то же самое!)

Собственные мысли разожгли в ней азарт, и на лице Алисы засияла лукавая улыбка.

– Хочешь попробовать? – спросила она с дьявольской ухмылкой.

– …?! О-о, нет, спасибо…

– Но ты же сказал, что оно выглядит вкусным, да? Не стесняйся, – добавила она, небрежно зачерпнув ложкой взбитые сливки с шоколадным сиропом и поднеся прямо к его лицу, не давая шанса увернуться. – Давай, попробуй.

Высота ложки ясно давала понять, что она не намерена отдавать её в руки. Хотя Алиса не произнесла «Самолётик летит», было ясно: она собирается накормить его сама.

(Что происходит? Я что, теперь на «маршруте Али»? Подожди. Нет. Мы же не флиртовали… или флиртовали? Как я влип в это??)

Масачика не смог скрыть тревогу, как и предвидела Алиса. Но его ответ вышел не таким забавным, как она ожидала.

– О, эм… Может, попросить у официантки вторую ложку?

– Не отвлекай её по пустякам. К тому же, прибавишь им посуды для мытья.

– Но…

(Что за странная тяга к унижению?) Масачика инстинктивно отстранился, но Алиса лишь сильнее протянула руку.

– Давай же, попробуй… В России так принято.

– Серьёзно?

Его знания о России в основном из фильмов и книг, так что, возможно, для русских «косвенный поцелуй» и вправду норма…

(Нет, она явно врёт.)

Он мгновенно это понял, увидев озорство на её лице. Но при ближайшем рассмотрении заметил румянец на кончиках ушей и даже пальцах. Светлая кожа только подчеркивала это.

(Что с ней? Зачем она это делает, если сама смущена?)

Придя в себя, Масачика забеспокоился о ней сильнее, чем о положении дел. Это отразилось на его лице, и Алиса, уловив взгляд, тоже опомнилась.

(Что я творю?)

Реальность обрушилась на неё, вызвав прилив стыда. Казалось, весь ресторан уставился именно на неё, и она больше не выдерживала. Но отступить сейчас значило бы утонуть в позоре ещё глубже. Поэтому Алиса упорно держала ложку, каким-то чудом сохраняя серьёзность.

– Давай же… Сливки растают.

– О, эм… Ладно…

Масачика осознал, что она не способна сдаться, и сдался сам.

(Не ожидал, что дойдёт до косвенного поцелуя… но это не беда. Я уже мысленно репетировал, когда Маша меня дразнила!)

Мысли его унеслись в воспоминания, но сейчас всё было иначе. Он не желал выдать смущение и хотел выйти сухим из воды, сохранив хладнокровие и завершив стильно!

(Разница лишь в том, что не стаканчик, а ложка. Ложка, что была у Алисы во рту, касалась её языка… Взять её — это не просто косвенный поцелуй… Это… косвенный французский поцелуй?!)

Попытка рационально разобрать ситуацию рухнула, и спокойствие улетучилось. Едва он глянул на её губы, как Алиса произнесла:

– Открывай рот. ♪

И вот оно. При этих словах он мельком узрел её белоснежные зубы и розовый язык.

(Аааа!! Не показывай язык! Это перебор! Тело не выдержит! Аааааа! Спасибо, теперь我知道: у красавиц и рты идеальны!)

Внутри он корчился в муках. Видимо, инстинкты победили, и он послушно разинул рот, как птенец перед кормящей матерью.

– А-а-а…

Ложка вошла в рот, и он рефлекторно обвил её губами. Намерение лишь слегка коснуться зубами испарилось.

(Гваааааааххх?! Я только что устроил косвенный французский поцелуй! Мы поцеловались по-французски косвенно!! Это не слишком скоропалительно?! Слишком?! ...Скоропалительно для чего?! О чём я?!)

В мыслях он уже бился лбом о тротуар снаружи, а Юки ехидно ухмылялась: «Хех. Каков вкус Али?» Затем он бы вскочил и дал ей пощёчину, пусть и в фантазии.

– Это… сладко, – выдавил Масачика, слишком ошарашенный для большего.

– Понятно…

Алиса не сумела подколоть его и просто опустила руку.

(На самом деле, атмосфера вокруг прямо-таки сладкая! …Всё из-за тебя, дурацкая милая аура!)

Как же мы до такого дошли? Ещё пару минут назад вёлся серьёзный разговор… Постой… Нас ведь никто не заметил, да?

Масачика торопливо огляделся вокруг, желая убедиться, что они остались без свидетелей. Однако за окном мелькнула знакомая фигура.

(Это… Танияма?)

Он усомнился, та ли это была она, но Алиса вдруг кашлянула, вернув его к действительности. Переведя взгляд на Алису, он увидел её сосредоточенное, серьёзное выражение лица, будто вся та сцена с парфе никогда и не случалась.

– Итак, что ты думаешь? Как нам одолеть Юки после всего случившегося? – произнесла она, пристально глядя ему в глаза.

Взгляд её был решительным, и она упорно продвигалась вперёд, игнорируя неловкость ситуации. Именно этот пламень в её душе перед лицом препятствий поражал его.

(Ты шутишь?! «Как одолеть Юки?» Аля, нельзя просто так переключаться в серьёзный лад и делать вид, что ничего не было!)

Конечно, в мыслях он хотел подшутить над этим, но промолчал, чтобы не усугублять напряжение. Вместо этого он решил поддержать её игру.

– Хех… Нужно просто выбрать иной подход, – усмехнулся он.

– Иной подход?

– Прямой бой с ней обречён на провал… поэтому стоит сменить стратегию и предложить то, чего Юки не сможет. Обращаться к студентам по-другому, не так, как она.

– …Расскажи поподробнее?

– Хм…

Масачика ненадолго задумался, прежде чем заговорить.

– Это подобно голосованию за любимую айдол-группу. Чтобы одолеть солиста-вокалиста, требуется заручиться поддержкой остальных членов… иначе топового не победишь.

– …О чём ты? Люди же голосуют за того, кто нравится больше всего?

– Не совсем. Выборы президента студсовета – в основном конкурс популярности, но тут, в отличие от айдолов, регистрация не нужна. Все школьники обязаны голосовать… значит, многие, кому без разницы, выберут «самый надёжный вариант». То есть того, кого знают и кому верят, вроде экс-президента из средней школы. Честно говоря, я сам так сделал на предыдущих выборах. Поддержал бывшего президента… и сильно удивился, когда выиграл другой.

– Верно… Теперь, когда ты сказал, Кэнзаки ведь даже не состоял в студсовете в средней школе.

– Точно. Если те же двое из средней школы снова баллотируются в старшей, их шансы на переизбрание – около семидесяти процентов. А победа Тоуи выглядит ещё круче. В его случае сработала история, которую он поведал, завоевав сердца сверстников и побудив голосовать за себя, – заметил Масачика, доставая из сумки пачку бумаг. Это была школьная газета прошлого года от клуба журналистики. Он пролистал страницы и ткнул в одну статью. – Видишь этот разделик?

– …«Путь к победе Тоуи Кэнзаки: Эпизод пятый»?

– Именно. Член клуба журналистики заинтересовался, почему такой «аутсайдер», как Тоуя, метит в президенты, и взял интервью. Тоуя, похоже, согласился, чтобы использовать это для мотивации.

– Хм… Думаю, трудно расслабиться, когда за тобой следят.

– Да, журналист, верно, частично дразнил его, но Тоуя изменился, оценки подтянул. Получилась реальная история успеха, читатели за него заболели. Это и привело к триумфу.

– Так вот что ты имел в виду под историей, которая заставила голосовать за него? Он показал ученикам свои старания и борьбу?

– Ловишь на лету. Точно это, – с довольным видом взглянул на неё Масачика, поднося к губам чашку с кофе с молоком. Но мысли его витали вокруг другого.

(А что она намерена делать с этой ложкой?) 

Ложка, которую она недавно запихнула ему в рот. Теперь она лежала на салфетке перед Алисой, а в парфе оставалось больше половины, и если не приняться за него, всё растает. Она не видит? Или делает вид? Алиса тем временем водила взглядом по газете, что принёс Масачика... или делала вид, что читает, размышляя о своём.

(Что мне делать с этой ложкой?)

...Они размышляли об одном. Теперь, немного остыв, Алиса пылала от стыда. Даже она не понимала, зачем раньше соревновалась. (Стоило сразу жевать парфе после того, как накормила его), – подумала она. Тогда бы она спокойно доела, и дело с концом. Но стоило положить ложку, как с каждой секундой брать её становилось всё сложнее.

(Всё это по вине Кудзе, который умудрился запихнуть ложку целиком в рот... Хоть немного такта мог бы проявить, идиот!)

Алиса бросила косой взгляд на ложку и тут же свалила всю вину на Масачику... внезапно заметив след от сливок на ней и поспешно отвернувшись.

(Его губы оставили отпечаток... Я... Я вижу место, где они касались! Его гууубы!)

Паника заставила её голову закружиться. В этот самый миг Масачика неуверенно заговорил:

— Эм... Извини, но ты не против, если я закажу что-нибудь?

— Что? — Алиса удивлённо моргнула. Масачика осмотрелся вокруг, затем слабо улыбнулся с ноткой горечи.

— Кажется, аромат еды опять разбудил мой аппетит... Наверное, зря я пропустил завтрак, а?

— Ох... Заказывай, что хочешь.

Он взял меню, пролистал пару страниц, пока взгляд не зацепился за что-то интересное. Нажав кнопку вызова, он подождал недолго, и вот официантка наконец приблизилась.

— Чем могу помочь?

— Хотел бы заказать ещё что-нибудь. Можно?

— Конечно.

— Эм... Пожалуйста, шпинат с беконом, сычуаньское мапо тофу, порцию риса... и два стакана воды.

— Шпинат с беконом, сычуаньское мапо тофу, порция риса и два стакана воды. Правильно? Ещё желаете?

— О, а мапо тофу можно... очень острым сделать?

— Конечно.

— П-подожди. Ты серьёзно? — Алиса отстранилась, явно напрягшись. Официантка весело улыбнулась ей, после чего снова обратилась к Масачике.

— У нас двойная, тройная, пятикратная или десятикратная острота. Что предпочитаете?

— Насколько жгучим будет десятикратное?

— Ну... — Официантка оглянулась и тихо добавила: — Честно говоря, оно адски острое. Я как-то попробовала и выдержала лишь один кусочек. Желудок не перенесёт.

— Уничтожит? Идеально.

— Что тут идеального? — Алиса вмешалась с серьёзным лицом, но Масачика её пропустил мимо ушей.

— Тогда берите десятикратную остроту.

— Поняла. Ещё что-то?

— Ах, да... Не могли бы вы принести ещё одну ложку? — спросил Масачика, бросив взгляд на ложку перед Алисой.

— Конечно. Скоро вернусь, — ответила официантка без лишних слов. Как только она ушла, Алиса сердито уставилась на Масачику, откладывавшего меню.

— Это было ни к чему, — проворчала она.

— Ложку имеешь в виду? Мне неловко было. Просто так. В России, может, и норма, но японским парням это тяжело даётся.

— Угу... — Она помедлила, но потом губы её искривились в хитрой ухмылке. — Не верится, что тебя это задело, Кудзе. Ты куда более зелёный, чем казалось. Думала, ты в таких делах с девчонками мастер.

Бровь Масачики раздражённо дёрнулась. Он же просто хотел о ней позаботиться.

— Знаешь, я скорее поражён, что тебе наплевать. Значит, в России такие поцелуи — обычное дело? — прошептал он с натянутой улыбкой. Алиса нахмурилась, сдвинув брови, и молча глядела на него пару мгновений. Потом тихо буркнула:

— 【Я бы не сделала это ни с кем другим, кроме тебя, придурок.】

(Достижение разблокировано: ты только что получил первый косвенный поцелуй Али! Поздравляем, Масачика!)  

(Спасибо... А сегодня не сдохну ли я?)

Масачика смотрел в окно, улавливая внезапный голос в голове, но официантка, неожиданно появившаяся с новой ложкой, вернула его в реальность.

— Простите за задержку. Можно забрать старую ложку?

— Ох... Спасибо.

Алиса взяла свежую ложку, а Масачика, размышляя, мягко поторопил её:

— Давай ешь, пока не растаяло всё.

— ...Верно.

Она подровняла слегка накренившееся парфе и начала мешать содержимое — от верхних взбитых сливок до нижних кукурузных хлопьев, — прежде чем откусить ещё. Так она ела молча пару минут, затем сложила руки в благодарности и вытерла рот салфеткой.

— Кстати, не укрылось от меня, сколько ты жрёшь, — заметила Алиса.

— Что? …А, да.

Масачика сообразил, что она, видно, решила, будто он просто перехватывает между едой, и поспешил развеять заблуждение.

— Фактически, это мой ужин.

— ...Я давно хотела спросить, но разве не надо позвонить домой, сказать, что ужинаешь на стороне? Их не шокирует, когда ты приходишь уже набитым?

— Родителей сейчас нет дома.

— О...

К тому же, в доме Кудзе Масачика обычно сам готовил, живя там с отцом. И для себя варил, когда отец на службе.

— Да, сегодня вдвоём не с кем, и готовить лень.

Формально у него имелась младшая сестра, которая порой внезапно вваливалась и требовала жратвы, но она уже два дня не появлялась... так что он отогнал эту мысль.

— ...Стоп. Ты готовишь?

Алиса явно опешила. Масачика пожал плечами.

— Только простенькие блюда. Типа "кулинарии на скорую руку" или за пару минут, ничего замысловатого не выходит.

— И то впечатляет. Не думала, что у тебя терпения на стряпню хватит.

— Ну, спорить не буду.

Масачика не утверждал бы, что ему нравится стряпать. Это просто оказалось самым лёгким выходом. Когда он только поступил в старшую школу, его питание сводилось к хлебу, купленному накануне, обедам в школьной столовой и готовым ужинам из магазина. Однако уже через месяц всё это ему опостылело, а постоянные походы за продуктами тоже быстро надоели. И вот однажды он взялся за простое блюдо, которое увидел по телевизору. Тут он понял, что время на магазин ничем не лучше времени на готовку и мытьё посуды. Плюс отец оставлял две тысячи иен ежедневно на еду, когда сам отсутствовал дома, и остаток Масачика мог забирать себе. Так готовка превратилась в отличный способ сэкономить. Иными словами, он начал готовить, тщательно взвесив все аргументы за и против.

— А как насчёт тебя, Аля? Ты умеешь готовить? — невинно поинтересовался Масачика, уверенный, что такая идеальная девушка, как она, наверняка владеет хотя бы основами кулинарии.

Алиса молча отвернулась.

— Эх. Большинство первокурсников и не умеет готовить, — добавил он, уловив её реакцию.

— Дело не в том, что я не умею... Просто это занимает слишком много времени.

— О… Ты из тех, кто режет овощи идеально ровными кусочками одного размера?

— Можно и так сказать. Мне нравится, когда еда равномерно приготовлена, приправы добавлены точно в меру, и всё выглядит аккуратно...

— А потом ты всё равно сжигаешь еду, да?

Алиса тихо отпила дынную газировку, и Масачика понял, что угадал. Он усмехнулся, но отлично её понимал: она была перфекционисткой. В кулинарии нужны точные пропорции, но главное — сноровка. Для Масачики главное было не переусердствовать и не халтурить, а для такой перфекционистки, как Алиса, всё должно быть безупречным.

— ...Мне просто невыносимо смотреть, как Маша готовит «по наитию»...

— Ха-ха, легко представляю её такой.

Он вообразил Марию, которая с широкой улыбкой швыряет в сковороду случайные продукты и сыплет специи на глазок. Да, это чисто в её духе, подумал он, улыбаясь. Хотя... возможно, она и правда чересчур беспечна в этом деле.

— Но как бы то ни было, её блюда всегда получаются очень вкусными...

— Похоже, она прирождённый кулинар, да?

Мария, как выяснилось, оказалась отменной поварихой.

(Серьёзно? У неё что, вообще нет недостатков?)

Масачика прикрыл лоб рукой, но Алиса, заметив это, быстро перевела разговор.

— Ладно, забудь об этом. Что за историю ты имел в виду?

— О, да… На чём я остановился?

— Ты говорил, что нам нужна история, которая заставит всех болеть за нас, как у Кэнзаки.

— Ах, точно.

Масачика изменил выражение лица и вновь погрузился в размышления.

— Всё так, как ты сказала, Аля. Для начала нам нужно показать всем, как усердно ты работаешь... и сделать это на церемонии закрытия первого семестра.

— На церемонии закрытия? Ты имеешь в виду, когда члены студсовета произносят речь?

Масачика кивнул, подтверждая её догадку.

— Да. Речь — это просто предлог, чтобы представить членов студсовета на следующий семестр.

— Кажется, я слышала, что после этой речи новых членов студсовета больше не принимают. Это правда?

— Да, многие приходят и уходят в первом семестре, но после этой речи новых членов больше не набирают. Хотя уходить всё ещё можно. Кроме того, эта речь — отличная возможность для первокурсников заявить о своих намерениях.

— Теперь, когда ты это упомянул, да, именно так это выглядело в прошлом году, — Алиса вспомнила свои мысли, когда была в третьем классе средней школы.

— Это будет твоя первая политическая речь перед всей школой, и, думаю, мне не нужно объяснять, насколько это важно, — серьёзно заметил Масачика.

— Да…

Опустив взгляд, она задумалась, её лицо стало серьёзным, пока вдруг она не взглянула на Масачику с тревогой в глазах.

— ...А о чём именно мне нужно говорить? — тихо спросила она.

— О чём угодно. Просто будь честной и скажи, что у тебя на сердце. Люди тебя услышат, — уверенно ответил он.

— Правда? У тебя нет каких-то конкретных советов?

Она выглядела разочарованной. Ведь она обратилась к нему за помощью, а он не дал ей ничего конкретного. Однако Масачика лишь пожал плечами.

— Ты человек, за которого хочется болеть. И если у тебя возникнут проблемы с формулированием мыслей, я всегда подстрахую. Просто будь собой и говори, что думаешь.

Эти слова... Слова, сказанные так небрежно...

— О… Хорошо...

Алиса слегка покраснела. Её недовольство быстро сменилось чем-то более застенчивым, и её глаза беспокойно забегали. Она нервно постукивала пальцами и открывала рот, словно собираясь что-то сказать, прежде чем снова задуматься и прошептать на русском:

— 【...Почему люди должны хотеть болеть за меня?】

Её бегающие глаза, казалось, умоляли: «Скажи мне комплимент».

(Ты бы знала, если бы могла видеть себя сейчас. Ты такая милая, чёрт возьми.)

Он вздохнул и отвернулся, глядя в сторону, как вдруг официантка вернулась с его заказом.

— Всё верно?

— Да.

— Приятного аппетита.

Когда официантка ушла, Алиса мягко предложила ему начать есть.

— Спасибо... Прости за это.

Сложив ладони в благодарном жесте за угощение, он немедля принялся за шпинат с беконом на белоснежной тарелке. Не медля ни секунды, он смёл это блюдо словно лёгкую закуску, а потом переключился на главное: раскалённый мапо-тофу в изящной чугунной сковородке. Тофу, нежный и пушистый как свежий снег, утопал в густой тёмно-алой пасте из ферментированных бобов, напоминавшей текущую лаву. Зачерпнув ложкой порцию, он слегка подул на неё, остужая перед первым пробным глотком.

— Вау... Это довольно остро для ресторана, который даже не специализируется на китайской кухне, — удовлетворённо кивнул Масачика, ощущая, как жгучая специя щиплет дёсны.

— ...Это вкусно?

— А? Да нормально. Хочешь попробовать?

(Чёрт… Что я наделал?)

Он тут же осознал, что оказался в неловкой ситуации: с одной стороны, ему было не по себе есть в одиночку, а с другой — он только что пригласил её отведать, хотя с момента инцидента с ложкой минуло лишь пару минут. Подумаав, он понял, что блюдо чересчур fiery для неё, но отступать от слов было поздно. Алиса тоже медлила. Разумеется, ей не улыбалось пробовать эту кажущуюся миной смесь, однако она опасалась, что Масачика догадается о её слабости к острому, если откажется.

(У меня есть вода. Осталась ещё дынная газировка. Я переживу один укус.)

Удостоверившись в наличии достатка «целебных зелий» (напитков)...

— Ладно, попробую, — твёрдо объявила она.

— О… Эм, хорошо.

Хотя он прекрасно знал о её истинных чувствах, Масачика сделал вид, будто ничего не заметил, и схватил малую тарелочку. Затем он аккуратно зачерпнул ложкой мапо-тофу, стараясь взять побольше тофу и поменьше соуса. Однако то, что выудил из сковороды... оказалось чистым красным динамитом.

— Ого. Смотри-ка. Целый стручок кайенского перца.

— ...?!

Масачика вознёс красное «оружие массового поражения» на ложке и уставился на Алису… Её взгляд встретил его глазами раненого щенка. «Только не это», — умоляли её блестящие голубые очи. На плечах Масачики мгновенно возникли ангел и дьявол. Ангел, почему-то похожий на Машу, нежно заговорил, уговаривая отказаться:

— Ты не можешь так поступить. Только плохие мальчики делают такие вещи с Аля.

А дьявол на втором плече, отчего-то в облике Юки, бесстыдно нашептывал:

— Хех. Давай, брат! Не скрывай от меня. Я знаю, тебе бы понравилось увидеть, как Аля плачет.

Ангел с дьяволом вели битву за душу Масачики. Буря противоречий бушевала внутри, заставляя его нервно скрипеть зубами.

(Чёрт! Я… Я…?!)

Дрожащими руками он сражался с соблазном — решить, подсунуть ли это «смертельное орудие» или одуматься. В мыслях он казался воину на поле битвы, вцепившемуся в ствол и раздираемому сомнениями, палить ли, хотя реально это был лишь скромный стручок кайенского перца. Зритель этой сцены ощутил бы миг неловкости. Именно так и вышло.

— Не думаю, что правильно заставлять девушек страдать ради твоего развлечения, Кудзе. Я...

— Да ну тебя!

— Э-э?! — миниатюрная Юки врезалась своим фантомным тельцем в мини-Машу, запустив её в звёздный полёт. Бой завершился мгновенно. Превосходство демонов над ангелами оказалось подавляющим.

(Прости меня, Аля.)

В душе Масачика извинился перед Алисой, пока его тёмная сущность одержала верх.

— Вот, держи самую вкусную часть, — произнёс он вслух.

— ...Спасибо.

(Чудовище. Вот кто я такой.)

В мыслях Масачика клеймил себя мерзавцем, но лицом сиял улыбкой, подавая Але тарелочку. Она выудила палочки из держателя на краю стола и без промедления закинула в рот полный кус тофу. Преодолев тяжкое испытание, она осторожно отставила посуду... и зажмурилась.

— Тебе нравится?

— ...Неплохо, — отозвалась Алиса без изменения мимики. Однако Масачика разглядел истину. Её ладони на столе тряслись, стискиваясь в кулаки. Он уловил, как правая рука в отчаянье цеплялась за левую, сдерживая порыв к стакану воды неподалёку.

(Прости, Аля.)

Улыбаясь внешне, в голове эти слова эхом отзывались как покаяние предателя, у которого были на то веские мотивы.

— Аля… Ты забыла съесть самую лучшую часть.

— ...

Легко мелькнуло в её взоре нечто недостойное леди, но Масачика проигнорировал. Под натиском его ухмылки Алиса схватила кайенский перец и засунула в рот с решимостью бомбардира перед детонацией. Потом ладонью загородила губы и склонила голову ниже некуда.

— ...Аля?

— 【Идиот.】

Эти тоскливые русские шёпоты...

— 【Глупый идиот.】

Она монотонно твердила «идиот» сквозь слёзы, пряча лицо. Неясно, ругала ли она Масачику или себя за упорство, но...

— Тебе, наверное, стоит выпить воды. Вот.

— 【Глупый...】

Масачика даже начал испытывать угрызения совести из-за своей глупой шутки, но Алиса упорно повторяла одно и то же. Больше они не говорили о выборах. Он молча доел свою порцию как можно скорее и подождал, пока она придёт в себя, после чего они вышли из ресторана.

— ...Мы болтали дольше, чем я ожидала, — произнесла она, стоя под ночным небом.

— Да...

(Хотя большую часть времени ты была почти без сознания), — подумал он, отводя взгляд с ощущением вины. Впрочем, он не раскаивался в своих поступках, ведь было что-то милое в том, чтобы услышать, как всегда крепкая Алиса заговорила со слезами на глазах.

(Если хочешь назвать меня подлецом — вперёд.)

— Кстати, что станет делать Юки? — внезапно спросила она.

— Что?

Он резко вскинул голову при упоминании её имени и увидел, что Алиса смотрит на него с лёгкой тревогой на лице.

— Ну... Поскольку мы теперь вместе участвуем, Юки нужен новый партнёр... новый напарник, правда?

— А, верно.

Он сделал вид, будто не заметил её оговорку. Алиса метнула в него раздражённый взгляд и продолжила с ноткой досады:

— Ты говорил, что после церемонии закрытия первого семестра в студсовет новых членов не берут, да? У неё осталось мало времени, чтобы найти вице-президента.

— Ну, она очень популярна, так что, думаю, с кем угодно пойдёт на выборы и всё равно победит... То есть, я с ней участвовал и почти ничего не делал, а она выиграла, — добавил он, пожимая плечами.

Алиса окинула его задумчивым взглядом, и он неловко почесал затылок.

— В общем... У неё куча друзей, и я уверен, она подберёт напарника.

Масачика пару мгновений подумал, кто мог бы стать её партнёром.

— Скорее всего, кто-то из бывших членов студсовета... Но кто именно?

Перед глазами снова мелькнула фигура за окном.

— Хм... Если она выберет Танияму, нам будет несладко.

— Танияма? Кто такая?

— Саяка Танияма. Она была последним соперником Юки на выборах президента в средней школе... Погоди. Ты её не знаешь?

— Нет.

Алиса покачала головой, и Масачика, нахмурившись, наклонил голову. Он думал, что Саяка — одна из тех девушек, кто вступил в студсовет в этом году, но быстро ушёл.

(Может, она отказалась от идеи стать президентом?)

Воспоминания о прошлом вызвали в его сердце горечь, когда он вспомнил ту девушку, с которой так старательно работал в студсовете, пока она не проиграла выборы.

— Кудзе?

— О, ничего... В любом случае, скоро узнаем, с кем она пойдёт на выборы. Тогда и спланируем, как с этим разобраться.

— Да... — Алиса кивнула, но в её глазах мелькнула неуверенность. Масачика перебирал в уме бывших членов студсовета, гадая, кого выберет Юки, но ответ пришёл куда быстрее, чем он думал. Это произошло на следующий день после уроков, когда Юки привела с собой ученицу... которая не была из бывших членов.

— Аяно.

— Как пожелаешь, Юки.

Ученица, стоявшая на шаг позади Юки, сделала тихий шаг вперёд в ответ на зов. Она сложила руки перед собой, грациозно поклонилась, затем обвела взглядом каждого из пяти членов студсовета за столом, прежде чем представиться ровным, бесстрастным голосом.

— Рада познакомиться со всеми. Меня зовут Аяно Кимишима. Я первокурсница из класса С, и с сегодняшнего дня буду работать с вами в студенческом совете как рядовой член. Приятно сотрудничать.

Её лицо не дрогнуло ни разу во время представления. Она снова грациозно поклонилась. Члены совета поприветствовали её, но в их глазах сквозило недоумение от её почти роботизированного поведения.

— Кудзе? — тихо окликнула Алиса.

— ...

Масачика нахмурился. Он был явно потрясён выбором Юки, но это подчёркивало её серьёзность. Его взгляд впился в Аяно, и он не смог ответить Алисе. Вдруг Аяно повернула голову и уставилась прямо в глаза Масачике, впервые показав намёк на эмоции.

— Надеюсь на плодотворное сотрудничество, Масачика, — тихо сказала она.

Аяно Кимишима. Горничная Юки... и бывшая горничная Масачики.