Иногда Аля внезапно кокетничает по-русски Том 9 Глава 3 Откровенность (Том 8)

— Кажется, я здесь впервые…Во время обеденного перерыва Масачика получил на телефон сообщение с просьбой поговорить наедине. Оказавшись на втором этаже клубного здания, он толкнул дверь, ведущую к внешней лестнице. Неожиданно тяжёлая дверь скрипнула, впустив в помещение порыв осеннего ветра. Зажмурившись, он осторожно ступил на лестничную площадку, откуда до него донёсся вялый голос:

— О, ты вовремя! Как жизнь?— Ага… Да нормально, — спускаясь по ступенькам, ответил он, ещё не понимая, к чему ведёт его собеседник. — Прости, что заставил тебя ждать… Кстати, а почему ты решила встретиться именно здесь? — спросил он, глядя на Ноноа сверху вниз. Это она послала ему то сообщение. Пожарная лестница не могла спрятать их от ветра, да и в это время года на улице было довольно прохладно. Проще говоря, так Масачика решил ненавязчиво поинтересоваться у Ноноа, почему та не предложила ему поговорить где-нибудь в другом месте. Например, в пустом классе. Однако его вопрос её искренне удивил.

— «Почему»? Потому что так мы сможем услышать, если кто-то пройдёт мимо, — ответила она, прежде чем бросить на него косой взгляд. — Я ведь о тебе забочусь. Это у тебя будут проблемы, если нас вдвоём поймают в пустом классе, разве нет?Масачика промолчал, придумав себе сразу несколько вариантов того, что на самом деле могли значить её слова. Самая простая интерпретация — Ноноа действительно хотела позаботиться о нём, желая избежать сплетен, которые могли возникнуть, если бы их застукали наедине, особенно учитывая её репутацию в средней школе. С другой стороны, она могла намекать, что Масачике не поздоровится, если Мария или Алиса застанут их врасплох.

«Если я попрошу её объясниться, ничего хорошего из этого не выйдет».Придя к такому выводу, Масачика пожал плечами.

— И? О чём ты хотела поговорить? — вновь насторожился он, всё ещё не понимая, для чего его вызвали на разговор.Ноноа сделала шаг назад и, положив локти на перила, посмотрела куда-то вдаль. Прошло пару секунд, прежде чем она ответила.

— Ну… В этом нет ничего такого, но…Масачика нахмурился. Обычно Ноноа говорила прямо. Заинтригованный, он встал рядом с ней, желая проследить за направлением её взгляда… пока она наконец не спросила:

— Ты сказал, что выслушаешь меня, если я когда-нибудь захочу с тобой поговорить. Так что насчёт сегодня?— А… Да, конечно, — кивнул Масачика, вспомнив о своём обещании во время их похода в парк развлечений.

«Класс. И что мне теперь с этим всем сделать?» — подумал он.Однако…

— Не то чтобы я хотела, чтобы ты давал мне советы или что-то типа того. Мне просто нужно, чтобы ты меня выслушал.Масачика, сбитый с толку её непривычным поведением, был очарован её профилем. В её взгляде, в её силуэте читалась несвойственная ей уязвимость… вызвавшая у него чувство вины за те сомнения, что он испытывал на её счёт ранее.

— Конечно… Я ведь обещал.— Спасибо.Такая искренняя благодарность стала гвоздём в крышку гроба, выбившим его из колеи.

«Что за?.. О чём это она собирается говорить?»Масачика почесал затылок, но Ноноа невозмутимо продолжила, ничуть не смущаясь его явного замешательства.

— Ну, знаешь, Сая-ччи, Такеши, Хикару и я вчера были в торговом центре, искали подарок Алисе на день рождения.— Наслышан…Они звали Масачиу с собой, но ему пришлось отказаться. В это время он уже был в магазине вместе с Юки.

— Когда мы обедали, Сая-ччи и Такеши начали разговаривать о каком-то аниме и быстро нашли общий язык.— Серьезно?— Думаю, он начал смотреть его после того, как Сая-ччи выбила ту капсульную игрушку.— А-а, ну это очевидно.Масачике было интересно, как Такеши, будучи небольшим фанатом аниме, смог поддержать разговор с такой отаку, как Саяка… Кажется, он успел подготовиться заранее. Но одно дело думать о чужих хобби и совсем другое — прикладывать усилия, чтобы начать в них разбираться.

«Ну Такеши… Я восхищен. Так держать».Масачика почувствовал гордость за друга, но все еще не понимал, о чем Ноноа пытается ему сказать.

— И… тебе стало неловко, потому что они говорили только между собой, без тебя?Ноноа пробурчала в ответ что-то неразборчивое, но затем покачала головой, чем немало удивила Масачиу.

— Нет, в этом не было ничего удивительного.— Правда?— Ага.Она равнодушно кивнула, оставив Масачиу в недоумении. Но как только он попытался понять ее логику…

— Ну, то есть… я не имею ничего против этого, но… пока они разговаривали, мама прислала мне сообщение, — сказала она, еще сильнее запутывая Масачиу.— И я вытащила телефон, чтобы посмотреть, что она мне написала.Сузив взгляд, Ноноа уныло произнесла:

— Но Сая-ччи даже не разозлилась.Масачика посмотрел на нее вопросительно.— Обычно она ругает меня, когда я достаю телефон во время еды… но ей было настолько весело вместе с Такеши, что она ничего не заметила. Тогда я почувствовала, что совсем ничего для нее не значу…Ноноа замолчала, и Масачика с трудом мог найти слова, чтобы ее успокоить.

«Значит… в этом и заключается ее проблема?»

Масачика старался вести себя как можно более осмотрительно с Ноноа, ведь это был их первый разговор наедине с момента инцидента в парке развлечений. Однако их сегодняшнее взаимодействие носило совершенно иной характер, отражая типичные переживания старшеклассников.

Смесь недовольства, непонимания и одиночества в выражении ее лица вызвала у Масачики искреннее сочувствие.

— Ну…

— Тебе не обязательно что-то говорить. Я просто хочу, чтобы ты меня выслушал, — прервала его Ноноа, отпуская перила и разводя руки. — Как на такое ответить? Я ведь сама не знаю, что чувствую, — добавила она с оттенком пренебрежения. Но Масачика не мог оставить это без внимания. Он чувствовал вину за свои подозрения в отношении Ноноа, ведь она всего лишь хотела поговорить.

«Я не должен был так думать о ней…»

Вне всякого сомнения, Ноноа говорила правду. И даже если бы она задумала что-то против Такеши, вряд ли стала бы сообщать об этом Масачике. Все было бы провернуто тайно, как обычно: ей не требовалось ничье одобрение. Значит… ей действительно нужен был кто-то, кто ее выслушает. Ее пугали невиданные ранее одиночество и отчуждение, и она обратилась за помощью к Масачике… а он не смог ей поверить. «Но что мне ей сказать?..»

Масачика понимал, что фальшивое сочувствие и пустые слова не помогут Ноноа. Более того, навязывать собственную интерпретацию ее чувствам, которые она сама не понимала, было бы бестактно и даже высокомерно с его стороны.

Внутренне борясь с собой, он пытался подобрать нужные слова.

— Хорошо… Если тебе нужно, чтобы тебя выслушали, я всегда рядом.

— Ха-ха, спасибо.

Ее улыбка принесла Масачике значительное облегчение.

Вероятно, это были правильные слова. Многим людям, стремящимся разобраться в своих чувствах, необходимо просто выговориться. Значит, Масачика должен был выслушать Ноноа, чтобы помочь ей найти ключ к своим эмоциям.

«Кажется, она неплохой человек».

Ноноа оставалась верна своему сердцу и двигалась вперед, не оглядываясь на других. Однако… ее откровенность казалась окружающим странной, ведь человек — существо социальное. Но, возможно, когда Ноноа встретит кого-то достойного и разберется в своих эмоциях, она начнет смеяться и плакать, как и все остальные.

«Хотя я с трудом могу себе это представить».

При одной мысли об этом Масачика вздрогнул.

— И это все, о чем ты хотела поговорить?

— М-м… Да, пожалуй. Мне уже лучше.

— Правда? Я рад, — искренне сказал Масачика.

Ему было приятно, что эта девушка, испытывающая те же проблемы, что и любой другой школьник, доверилась ему и поделилась своими эмоциями.

— Знаешь что? Можешь потрогать мою попу в качестве благодарности.

Насколько естественно прозвучал ее вопрос, настолько же Масачика замер на месте.

Раздражение охватило его, и его передернуло.

— Ту самую, которая стоит пятьдесят тысяч йен? Да меня твои фанаты на клочки разорвут.

— Серьезно? Откажешься? Я сегодня в стрингах, кстати.

— Ты шутишь?!

— Нет. Смотри, — сказала Ноноа, приподнимая юбку правой рукой так, чтобы из-под нее была видна ее белоснежная кожа. Ее стройные бедра были воплощением красоты, однако Масачика сразу же поднял взгляд к небу, когда в его поле зрения попала ее упругая…

— Видел?

— Нет…

Конечно, отвечая на вопрос, он имел в виду ее стринги, а не…

— Понятно. Ты все-таки больше по груди. Может, мне показать тебе свой лифчик?

— Как ты догадалась? — спросил он серьезно, но Ноноа обыденно ответила:

— Ну, я часто вижу, как ты пялишься на Алисину…

— Да?! — пискнул он, прежде чем понять, что Ноноа перехитрила его, заставив признаться в содеянном. Или так ему показалось. — Неужели я и правда пялюсь?

— Не то чтобы пялишься, но… иногда твои глаза как бы останавливаются на ней.

— Да? С-слушай, но ведь это же секундное дело. Если бы у кого-то было очень к-красивое ожерелье, ты бы вряд ли смогла отвести от него взгляд. Это то же самое.

— Да я тебя ни в чем не обвиняю.

— Твой спокойный тон мне не помогает, знаешь ли.

Когда Масачика опустил голову, Ноноа снова приподняла юбку.

— Так что будешь делать? Хочешь меня облапать?

— Послушай, Саяка выйдет из себя, если поймает тебя за этим.

— Хм-м…

Подняв взгляд вверх, она наконец отпустила подол юбки.

«Она и правда неравнодушна к Саяке».

Глядя на Ноноа, Масачика ощутил странную смесь умиления и облегчения.

— Тебе необязательно мне это показывать. Если захочешь поговорить, я всегда тебя выслушаю… Мы ведь в одной группе играем, так?

— То есть мы пока не друзья?

— Прости… Я не знал, могу ли я назвать тебя своим другом или нет.

До этого момента Масачика не был уверен, мог ли он в действительности считать Ноноа своим другом и считала ли она его своим… но раз она сама задала этот вопрос, значит…

— Но знаешь… пожалуй, мы друзья.

— Друзья.

— Ага, д-друзья.

Он принял ее протянутую руку, отвечая на несколько неловкое рукопожатие. Этот жест был настолько абсурдным, что Масачика не мог поверить своим глазам. Да и кому он жал руку? Самой Ноноа.

«Ну и дела, я ведь даже с Саякой смог найти общий язык… Хотя это совсем другая история».

Еще совсем недавно подобное было для Масачики просто несбыточной мечтой. Он воспринимал Ноноа как некую непредсказуемую и даже опасную силу. Однако их сегодняшний разговор показал ему, что ее деятельность в группе, а также развивающиеся отношения между Такеши и Саякой, постепенно меняли ее.

«Мне нужно прекратить ее бояться и начать узнавать Ноноа лучше… Если Аля станет президентом в следующем году, нам ведь придется тесно сотрудничать в совете».

Он принял решение отбросить все свои внутренние сомнения.

— Мне пора идти.

— Ага. Спасибо. Я еще немного постою здесь, подышу свежим воздухом.

— Хорошо…

Несмотря на то, что в ее поведении не произошло явных изменений, Масачика ощутил в ней некую смесь тоски и одиночества. Оставив эти мысли при себе, он развернулся и начал подниматься по лестнице.

— Увидимся.

— Пока.

Видимо, она хотела остаться одна, раз не предложила пойти вместе.

«Может, стоит что-то сказать? Могу ли я просто оставить ее так?»

Тем не менее, Масачика не смог подобрать подходящих слов или найти причину остаться. С тяжелым сердцем он отворил дверь в коридор и вышел, оставив позади чувство бессилия.

Но, поглощенный собственными размышлениями, он упустил из виду кое-что важное — силуэт, затаившийся на лестничной площадке третьего этажа… и Ноноа, провожавшую его взглядом, пустым, как у насекомого. Это был взгляд исследователя, холодно оценивающего свой объект.

***

«Какое же прекрасное чувство — сочувствие», — подумала Ноноа, наблюдая за удаляющимся Масачикой.

Сочувствие было лишь инструментом, провоцирующим окружающих на проявление доброты. Даже злейшие враги способны протянуть руку помощи из жалости. Более того, Ноноа слышала о случаях, когда убийцы получали более мягкое наказание благодаря состраданию. О, как же ценно сочувствие! Ни одно другое чувство не может сравниться с ним по удобству контроля над другими.

«Даже Кудзе проникся ко мне жалостью».

Ноноа давно знала, что Масачика относится к ней с осторожностью, но не предпринимала никаких действий, поскольку его опасения никак ей не мешали. До этого момента.

«Но… если я хочу увидеть искренние эмоции, мне нужно, чтобы он утратил бдительность».

Приближение к Масачике в парке развлечений оказалось ошибкой — он сразу же стал осторожнее и насторожился. Однако Ноноа понимала: сочувствие способно ослабить бдительность противника, и их недавний разговор, казалось, подтвердил эту теорию.

«К тому же…»

Масачика желал, чтобы Ноноа стала более человечной. Такой же, как и все остальные.

«Он слишком добр».

Но он был излишне наивен. Если Масачика действительно хотел, чтобы Ноноа стала более «человечной», она была готова подыгрывать ему сколько угодно. Она сделает все, чтобы он продолжал надеяться на ее изменение. Он никогда не оставит ее, пока она изо всех сил пытается встать на правильный путь.

«Добрыми людьми так легко управлять».

При этой мысли на ее лице не отразилось ни малейшего ликования. Ее взгляд резко переместился на лестничную площадку над головой.

— Здесь кто-нибудь есть? — громко спросила Ноноа.

В ответ раздалась лишь тишина… пока на ступенях не показались чьи-то туфли, спускающиеся с верхнего этажа. Кто-то приближался к ней, переступая ногами в полной тишине. Зрелище было довольно жутким. Но, как только фигура повернула за угол… перед Ноноа появилась Аяно.

Спокойное выражение лица горничной скрывало напряжение.

— Кимишима? Что ты здесь делаешь?

Не произнеся ни слова, Аяно отвела взгляд. Но Ноноа не собиралась сдаваться так легко. Она надавила на нее еще одним вопросом:

— Ты что, подслушивала нас?

Это было скорее утверждение, чем вопрос. На самом деле, Ноноа заметила Аяно почти сразу после появления Масачики. Точнее, она увидела чьи-то ноги и практически мгновенно определила, что они принадлежат Аяно: ее шаг был слишком уверенным и тихим. Другими словами, Аяно и не подозревала, что Ноноа сейчас искусно манипулирует ею.

От пристального взгляда девушки у горничной забегали глаза. Немного помолчав, она поспешно спустилась по оставшимся ступенькам и отвесила Ноноа формальный, строгий поклон.

— Приношу свои глубочайшие извинения. Да, я действительно слышала ваш разговор.

Когда Аяно снова опустила голову, взгляд Ноноа смягчился. Она оперлась на перила.

— Так… и почему же ты следила за Кудзе?

Аяно молчала.

— Давай же, расскажи мне. Это будет твоей платой за подслушивание.

Сердце Аяно, все еще согнувшейся в поклоне, пропустило пару ударов. Однако чувство вины взяло верх.

— Во время дня здоровья… Я вела себя с ним очень грубо… и ждала подходящего момента, чтобы извиниться.

— А потом ты услышала нас.

— Да… простите меня еще раз.

Ноноа внимательно оглядела Аяно.

— Ха… Не очень-то у тебя получается извиняться.

— Да…

Опустив глаза, Аяно кивнула, не желая вдаваться в подробности. Однако Ноноа не хотела так просто отпускать ее.

«Она не только партнер Юки, но и подруга детства Масачики… Такой человек мне пригодится», — холодно рассчитала Ноноа, оценивая Аяно.

Много лет назад, когда Ноноа поинтересовалась у Саяки, что заставляет людей действовать, она получила ответ: в основе поступков человека лежит логика и расчет. Однако, как выяснила Ноноа, люди — существа, подверженные эмоциям, и порой чувства берут верх над разумом. Именно тогда она осознала, насколько эффективны манипуляции для управления другими.

Раньше Ноноа лишь адаптировала свое поведение под реакцию окружающих, стремясь заслужить их одобрение. Теперь же она перешла на новый уровень: вместо того чтобы просто реагировать на чужие эмоции, Ноноа начала целенаправленно выстраивать свои действия, чтобы манипулировать чувствами других.

«С ней трудно, но… похоже, верность сильнее чувства вины? Возможно, стоит изменить подход?»

Приняв решение, Ноноа скрестила руки и кивнула.

— Чем ближе отношения, тем сложнее признать свою неправоту. Я понимаю твои чувства. Прости, что была резка.

— Но я ведь подслушивала…

Неожиданная мягкость застала Аяно врасплох. Однако Ноноа с улыбкой продолжила:

— Я проходила через нечто похожее. Однажды я хотела поговорить со своей подругой, но она была занята другим человеком. Пришлось ждать. Потом я услышала, как она признается ему в любви. Мне стало так неловко. Она узнала, что я подслушивала, и рассердилась. Но я ведь не хотела этого! Я даже не знала, как поступить.

Глаза Аяно, в которых смешались сочувствие, замешательство и сожаление, теперь смотрели прямо на Ноноа.

«Попалась».

Она самодовольно усмехнулась, оценивая свою жертву.

— Возможно, это судьба? Если хочешь поговорить, я здесь. Не волнуйся. Я умею хранить секреты. Все мои друзья говорят обо мне так: «Не может быть. У нее что, рот всегда на замке?»

Она намеренно подавала это так, будто это мнение других, а не её собственное.

— Нет, я…

— Не бойся. Когда мне нужно было выговориться, Кудзе выслушал меня. Теперь моя очередь. Так я смогу хоть как-то отплатить ему. Уверена, он тоже хочет с тобой помириться.

Она подсказала Аяно причину довериться ей. — К тому же, только я, Юки и Саяка знаем о ваших отношениях.

Ограничив варианты, она старалась сузить фокус Аяно.

— Я не буду заставлять тебя делать то, чего ты не хочешь, но знай, ты всегда можешь на меня рассчитывать.

Ноноа сказала всё необходимое, оставив Аяно лишь видимость выбора.

Аяно не знала, куда деть глаза, пока наконец не ответила неуверенно:

— Только если это останется между нами…

«Клюнула».

Скрывая внутреннюю радость, Ноноа ободряюще взглянула на Аяно.

— Я отругала его за то, что он выбрал Алису в партнеры для президентской гонки.

— Почему?

— Потому что он очень важен для госпожи Юки…

Аяно осеклась, не желая продолжать.

— У меня не было права его критиковать. Если бы я больше помогала госпоже Юки, возможно, тогда…

Ноноа мысленно попыталась собрать воедино обрывки монолога.

«М-м-м… Значит, Юки нуждалась в поддержке, а Масачика предпочел ей Алису? Вот что она имела в виду?»

Теперь она испытывала сожаление, будучи неспособной поддержать Юки так, как мог бы Масачика. По крайней мере, так думала Ноноа, сосредоточенно хмуря брови.

— Когда не можешь помочь близким, это больно, правда?

— Да…

— Я не смогла помочь Сае-ччи во время выборов в средней школе… Так что я прекрасно понимаю, каково это.

— Правда?

— Ага.

Взглянув на Аяно сверху вниз, Ноноа кивнула.

— В итоге она проиграла Юки, и я не могла перестать думать, как все могло бы сложиться, будь я немного усерднее.

Подняв глаза к небу, Ноноа продолжала наблюдать за пристальным взглядом Аяно.

— Сая-ччи тогда выплакала все глаза, боясь разочаровать отца. Увидев ее в таком состоянии, я…

На ее лице отразилась целая гамма эмоций.

— …почувствовала то, чего никогда раньше не испытывала.

Нежно обхватив правую руку Аяно, она продолжила:

— Но знаешь, тогда я кое-что поняла… Самые близкие люди — это те, кто всегда на твоей стороне, твоя постоянная эмоциональная поддержка. Вот почему… — Ноноа сделала паузу и посмотрела Аяно прямо в глаза. — Тебе нужно оставаться рядом с Юки. Так она точно будет счастлива.

Однако горничная отвела взгляд. Ей было неловко отвечать.

— Но…

— М-м?

— Не думаю, что когда-нибудь смогу стать для нее идеальным партнером.

Эти слова позволили Ноноа понять, что она получила доступ к самым сокровенным чувствам Аяно.

Скрыв ликование за обеспокоенным выражением, Ноноа продолжила наступление.

— Почему же?

Снова наступила тишина.

— Не переживай. Клянусь, я никому не скажу.

Но даже после такого явного жеста со стороны Ноноа, Аяно всё ещё сомневалась, стоит ли продолжать.

— Моя цель… вернуть господина Масачика обратно в его дом, в резиденцию Суо, — поведала горничная. Впервые она раскрывала кому-то свое заветное желание, о котором не знали ни ее прежний хозяин, ни нынешняя госпожа. — Я хочу, чтобы все снова стало как прежде… когда мы вместе были счастливы.

Когда они были маленькими, Юки обожала брата, который еще не был сломлен чувством вины перед ней… Простой дружелюбной атмосферы между ними было достаточно, чтобы осчастливить Аяно.

— Но мое эгоистичное желание будет идти вразрез с их волей…

Ноноа внезапно и крепко обняла дрожащую девушку, отчего та тут же напряглась.

— Ох… Должно быть, тебе было очень тяжело держать все это в себе столько лет, — прошептала Ноноа, словно выдавливая каждое слово.

Она продолжала обнимать Аяно еще десять минут, прежде чем отпустить ее и положить руки ей на плечи.

— Решено! Я помогу тебе!

— А?

— Ну, понимаешь… Сая-ччи тоже хочет, чтобы Кудзе и Юки помирились, верно? И как я могу оставаться в стороне, услышав твою такую трогательную историю? Я искренне хочу помочь, — заявила Ноноа с почти что решительным видом, прежде чем выражение ее лица вновь смягчилось. — Уверена, Кудзе тоже хочет все исправить. Ну, по крайней мере, так кажется со стороны.

— Ты действительно так думаешь?

На самом деле Ноноа было все равно, но она понимала, что лучше ответить так, как хочет услышать Аяно.

— Конечно. Поэтому я и хочу помочь. Кстати! Теперь я могу называть тебя Аяноно?

— Эм… Да, конечно, — согласилась Аяно, и улыбка Ноноа стала еще шире.

Ее осенило. Она поняла, почему те дети бросали камни в лягушку у пруда. Они не стремились причинить ей боль, а лишь наслаждались своей безнаказанностью, считая себя «злодеями». Сама мысль о том, что их камни могут ранить крошечное невинное существо, подпитывала их ликование.

«Теперь я поняла».

Конечно, Ноноа осознавала, что ее мысли и поступки не соответствуют морали. Возможно, за этой выходкой последует наказание. Возможно, все останется по-прежнему. Возможно, рябь от брошенного ей камня вызовет неожиданные последствия. А может, во всем этом вообще не было никакого смысла.

Тем не менее, она бросила этот камень.

«Становится все интереснее и интереснее ♡»

Ноноа улыбнулась, снова обнимая Аяно.

— Я та-а-ак хочу узнать тебя поближе, Аяноно. Ну, а теперь давай обсудим, как тебе извиниться перед Кудзе…

Каждое ее невинное слово было пропитано скрытой злобой.

***

— Это ваше домашнее задание. Староста, прошу.

— Давайте встанем и поклонимся учителю.

— Спасибо за урок.

Когда прозвенел последний звонок, Масачика собрал свои вещи, встал и повернулся к Алисе, сидевшей за соседней партой.

— Прости, Аля, у меня тут дела, поэтому я могу опоздать на собрание ученического совета, — сказал он, держа в руках телефон.

— Да? Погоди… Ты опять пользовался телефоном в школе?

Алиса, как примерная ученица, бросила на Масачику неодобрительный взгляд, но тот лишь пожал плечами.

— Я ни во что не играл. И разве нам запрещено звонить по мобильному? Думаю, ты единственная, кто полностью выключает телефон во время занятий.

— Я всего лишь следую правилам.

— Эм… Ты права, но знаешь… Могла бы проявить немного снисхождения, — ответил он и поспешно вышел из класса.

Алиса выдохнула.

«Невероятно. Неужели Масачика совсем не гордится своим членством в ученическом совете? Хотя, конечно, мне не стоило его так отчитывать. Н-не хочу, чтобы он начал думать обо мне плохо», — размышляла она, накручивая прядь волос на палец… пока не осознала, что ведет себя как типичная влюбленная школьница.

«Аргх! Я снова возвращаюсь к этой привычке, особенно когда теряю бдительность».

Алиса обвела комнату взглядом, желая убедиться, что ее никто не заметил. Устроившись поудобнее, она включила телефон, который намеренно убирала последние пару часов. Несколько секунд устройство искало сеть, а затем завибрировало, уведомляя о полученном сообщении.

«Мама решила позвонить?»

Открыв приложение и увидев имя отправителя… Алиса сильно удивилась.

— Ноноа?

С нежеланием она прочитала ее сообщение.

Но уже через пару секунд ей пришлось написать ребятам из школьного совета, предупреждая, что они с Масачикой задержатся. Схватив сумку, она встала со своего места и вышла из класса.

***

«Почему все предлагают мне встретиться в самых неподходящих для разговора местах?»

Бормоча себе под нос, Масачика, следуя инструкциям Аяно, поднялся по ступеням. Он направлялся к лестнице, ведущей на крышу клубного здания — той самой, где они разговаривали с Марией во время фестиваля.

— Эй…

Масачика помахал Аяно, ожидавшей его у двери на крышу. Приветствие получилось неловким, особенно учитывая их последний разговор. Даже обычно невозмутимое лицо Аяно выглядело более строгим, чем обычно.

— Простите, что так внезапно позвала вас сюда, господин Масачика.

— Все в порядке… О чем ты хотела поговорить?

— Сначала…

Аяно, прежде чем успела закончить, попыталась встать на колени, чтобы принести извинения, но Масачика молниеносно оказался рядом с горничной, схватив ее за плечи.

— Погоди, погоди. Что ты делаешь? Хочешь опуститься на колени? Твоя форма и волосы испачкаются.

— Без сомнения. Разве это не наилучший способ показать раскаяние?

— Цк. Никакого смысла… Давай проясним: тебе безразлично загрязнение, потому что это продемонстрирует серьезность твоих намерений, а не потому, что ты мазохистка, верно?

— Я совсем не мазохистка.

— Ага-ага…

— Мне не доставляет удовольствия боль. Иногда я просто хочу, чтобы со мной обращались как с неодушевленным предметом.

— Иногда, госпожа! Да ты же само определение «мазохиста».

— Неужели?!

Лицо Аяно по-прежнему сохраняло бесстрастное выражение, однако ее широко распахнутые глаза ясно свидетельствовали о том, какой новый мир открылся ей после его слов.

Заметив перемену в ее осанке, Масачика воспользовался моментом, чтобы взять ее за обе руки и мягко поднять.

— Так чего же ты хочешь? Только не нужно унижаться или извиняться, хорошо? Перейдем к сути.

— Хорошо… — Аяно вздрогнула от его властного тона и опустила голову. — Во-первых, я хотела бы принести извинения за то, что я сказала вам в День Здоровья. Я, простая горничная, перешла все допустимые границы.

Масачика уже давно предвидел, о чем она намерена с ним говорить, и заранее подготовил свой ответ.

— Тебе не за что извиняться. Ты была совершенно права, и у тебя есть полное право высказывать мне претензии, особенно в твоем положении. Что еще важнее, ты заботилась о Юки. И…

Убедив Аяно поднять голову, Масачика взглянул ей прямо в глаза и совершил глубокий поклон.

— Это я должен извиняться за то, что дал тебе повод для твоих слов. Прости меня, пожалуйста. Я совершил ошибку.

— Г-господин Масачика, пожалуйста, не стоит!

Он поднял голову и тепло улыбнулся своей смущенной подруге.

— Тебе не за что извиняться. Ведь именно я просил тебя присматривать за Юки, — настоял Масачика, ведь именно он когда-то доверил Аяно свою сестру в ночь первого дня фестиваля. — Так что… благодарю тебя за то, что ты так заботилась о ней все это время, как никто другой.

Масачика снова отвесил поклон своей бывшей горничной, и постепенно ее напряжение спало.

— Я не заслуживаю такой похвалы. Вы слишком добры, — ответила Аяно.

Ее губы сложились в очаровательную улыбку, которую Масачика с радостью встретил ответной.

— Господин Масачика… Ваше отношение к Юки осталось прежним?

— Я люблю Юки больше всего на свете. Она — самый важный для меня человек. И это никогда не изменится.

Услышав его мгновенный и непоколебимый ответ, Аяно на мгновение прикрыла веки, а затем вновь посмотрела Масачике прямо в глаза.

— Тогда я больше не буду в вас сомневаться и продолжу ставить Юки на первое место.

— Спасибо…

Они обменялись многозначительными взглядами, достигнув молчаливого взаимопонимания.

Но этажом ниже… на лестничной площадке находилась Алиса. Слова Масачики, обращенные к Аяно, бесконечно прокручивались в ее сознании.

«Любит… Юки… больше всех на свете…»

Неровные ступени казались крайне ненадежными, а перила шатались так, будто не имели никакого значения. Да, это, несомненно, была вина лестницы.

«А-а-а!»

Ей хотелось кричать, крушить предметы. Хотелось перестать дышать.

«Нгх!..»

Последняя тонкая нить здравого смысла удержала ее от того, чтобы поддаться импульсу, и она буквально кубарем покатилась по лестнице, преодолевая этаж за этажом, пока не оказалась на нулевом уровне… где ее встретил знакомый голос.

— О! Алиса. Что случилось? Мы же должны были встретиться наверху.

Подняв голову, она увидела Ноноа, с любопытством осматривающую лестничную площадку. Ей хотелось поговорить с ней о чем-то… но у Алисы не было сил разбираться с этим прямо сейчас.

— Прости… Может, поболтаем в другой раз?

— Ладно… Все в порядке?

— Прости, — коротко пробормотала она, пытаясь обойти Ноноа. Но…

— Подожди.

Ноноа схватила Алису за руку, заставляя ее остановиться. Обернувшись, она заметила обеспокоенное выражение на лице Ноноа.

— Я не могу тебя вот так просто отпустить. Что-то случилось?

Алиса была готова оттолкнуть руку Ноноа и сбежать, но сумела вовремя остановиться и сделать глубокий вдох. Ее дыхание было прерывистым.

— Я не могу тебе сказать…

Она не хотела раскрывать ей свои истинные чувства.

— Но… ты не могла бы побыть со мной еще немного?

Ноноа незамедлительно согласилась. Она решила позаботиться о своей подруге, не желая оставлять ее в таком уязвимом состоянии. Кто знает, что она могла бы натворить в одиночку?

— Да, конечно.

— Спасибо…

— Пустяки. Мы же друзья, — сказала она ободряюще, отпустив руку Алисы и похлопав ее по плечу.

Она улыбалась, глядя на Ноноа, которая произносила все эти добрые слова с присущим ей несколько отстраненным выражением лица.

Продолжение следует...