Как выжить в Академии (Новелла) Том 1 Глава 224 Отравленный кубок (5)
Ранее в Как выжить в Академии (Новелла)...
Праздничная ночь набирала обороты. Внезапно с наступлением сумерек над Академией засияли огни фейерверков, а на студенческой площади запылал величественный общий костёр.
В главном зале резиденции «Офелис» звучали мелодии приглашённых музыкантов. Студенты вели беседы за столиками, угощаясь блюдами, которые весь день старательно готовили служанки.
Даже преподаватели позволили себе отвлечься от своих занятий: они перемещались между праздничными лавками, общались со студентами и разделяли трапезу со своими ассистентами из лабораторий.
Сотрудники администрации и члены студенческого совета, ответственные за поддержание порядка, сменяли друг друга, чтобы и самим иметь возможность насладиться представлениями. Некоторые, поддавшись всеобщему настроению, решались наконец на признание в любви тому, кому давно небезразличны.
Так остров Акен погружался в чарующую атмосферу фестивальной ночи.
Шуршание. Шуршание.
Щёлк.
Айла, которая последние несколько дней практически не покидала библиотеку, наконец закрыла очередную книгу, посвящённую Сильвании.
Во время фестиваля сюда почти никто не заглядывал. Читальный зал практически полностью принадлежал ей одной.
Она убрала каштановую прядь со лба, откинулась на спинку кресла и с облегчением выдохнула.
Тейли не раз приходил к ней с встревоженным видом, но Айла едва находила силы, чтобы вразумительно ему ответить. Ей было совестно, но в тот момент существовала задача куда более важная.
Несколько дней подряд она пренебрегала праздником, проводя время в полутёмном зале среди пыльных записей. Голова уже начинала идти кругом от переизбытка информации.
Проблема заключалась в том, что доступные сведения о Сильвании были изучены досконально. В обычной студенческой библиотеке было практически невозможно найти материалы, которые помогли бы раскрыть её скрытые мотивы или объяснить самые загадочные поступки.
Многие свидетельства о Великой Мудрой дошли до наших дней лишь в обрывках или в виде поздних пересказов.
Она написала несколько книг, но почти каждая из них превратилась в национальную реликвию: одни хранились в императорской библиотеке, другие были утеряны навсегда.
Попытка проследить жизненный путь Сильвании, основываясь лишь на разрешённых для рядового студента источниках, была практически бесполезной.
Айле необходим был первоисточник.
Текст, написанный самой Сильванией, или, по крайней мере, запись от человека, который был с ней лично знаком.
В корпусе «Трикс» хранился один из величайших артефактов Академии — Запечатанный том Мудрой.
В императорской библиотеке находился дневник исследований Сильвании в области астрономии.
Центральный архив столицы хранил её трактат «О звёздных позициях и потоках маны».
Великий маг Глокт до самой своей смерти трудился над «Введением в звездоведение», но так и не успел завершить свой труд.
Наконец, после Сильвании осталось множество разрозненных заметок, обнаруженных в её лаборатории.
Если бы хоть что-то из этого попало в руки Айлы, материала хватило бы на долгие месяцы исследований. Но каждый из этих предметов считался слишком ценным наследием, чтобы допустить к нему обычную студентку.
Таким образом, оставались лишь общедоступные источники: цитаты Сильвании, записанные чужой рукой, и официально опубликованные результаты её исследований.
Если бы в них присутствовала какая-либо явная аномалия, историки давно бы заметили её задолго до Айлы.
— Как же это тяжело…
Она пробежала глазами по одному из документов, лежавших поверх высокой стопки.
Это была запись речи Сильвании, произнесённой перед толпой у стен императорского дворца после вынесения решения о её ссылке на остров Акен.
«Друзья. Я убеждённая фаталистка, возможно, даже в крайней степени. Всю свою жизнь я считала, что человек должен смиренно принимать дарованную ему судьбу и находить счастье внутри её рамок».
Молодая женщина оставляла всё, чего успела достичь, и отправлялась в тихую глушь на юго-западной окраине империи.
Однако ни тени мрачного отчаяния, ни обиды, ни горечи поражения не ощущалось в её словах.
«Но иногда наступает время, когда следует противостоять судьбе. Если однажды нам придётся изо всех сил вырываться из предначертанной катастрофы… тогда прежние убеждения придётся оставить позади».
«Я отправляюсь на остров Акен, но не считаю это ссылкой. Для меня это лишь новый этап в борьбе с уготованной мне участью. Наверняка и вам когда-нибудь покажется, что судьба давит на вас сверху. Словно мир загоняет вас в тесные рамки, а сама жизнь подставляет подножки. Не отчаивайтесь».
«Я попытаюсь одолеть судьбу. И докажу, что это возможно».
Более поздние хроники утверждали, что жители столицы провожали отправлявшуюся на Акен Великую Мудрую так, словно провожали полководца, спокойно идущего в бой.
Айла нахмурилась.
К тому времени Сильвания уже считалась сильнейшим в мире специалистом по звёздной магии.
Айла задержала дыхание, затем снова раскрыла опубликованные исследовательские материалы.
Используя звёздную магию, Сильвания предвидела некое будущее. И после этого много лет искала способ ему противостоять.
«Течение времени непостоянно. Если удастся исказить поток маны, возможно, получится изменить и ход предопределённого будущего. Но сложно формулировать законы для области, которую невозможно наблюдать напрямую. Главная трудность — отсутствие эксперимента, дающего проверяемый результат».
«Одно, однако, ясно: звёздная магия обладает потенциалом искажать сам порядок мироздания. Реализовать это чрезвычайно сложно. Чтобы выйти из установленного русла судьбы, необходимо создать некую переменную».
«Требуется переменная, не принадлежащая этому миру. Если ввести её извне, можно насильственно исказить законы мира и предопределённый ход будущего; можно соединить оборванные нити событий и вернуть движение времени туда, где оно должно было остановиться. Для этого необходим…»
«Тот, кто видит, куда движется мир, и способен сознательно изменить его ход — предсказатель».
«Человек, прибывший из другого мира».
* * *
Алчный аристократ. Дочь, которую семья отдаёт ему в наложницы.
Сюжет настолько древний, что успел выйти из моды и вновь войти в неё.
Для Беллы Майи это, впрочем, не было абстрактной историей. Её собственная юность не так уж сильно отличалась от подобного повествования.
Довольно легко трансформировать радостное «наша дочь очаровала молодого господина и теперь обеспечена на всю жизнь» в нечто совершенно иное: «нашу дочь превратили в одну из игрушек богатого вельможи».
Основной трудностью оставалась неосведомлённость супругов Пейловер о жизни аристократии. Они провели всю свою жизнь на ферме близ Торена и почти ничего не знали о высшем обществе.
— Для наследника герцогского дома подобное, в общем-то, вполне достижимо. Верно, Эд?
Лортель лгала.
Даже могущественный аристократ должен проявлять осмотрительность в отношениях. Выбор возлюбленной может повлиять на политические союзы, поэтому многие скрывают даже одну-двух любовниц под множеством слоёв конфиденциальности.
Аристократа, который открыто держит при себе дюжину женщин и устраивает с ними нескончаемые пиры, пришлось бы искать в летописях многовековой давности.
Лортель распространяла эту ложь по одной причине: она хотела поразить супругов Пейловер, которые плохо разбирались в жизни знати.
— Ты издеваешься?
Эд, естественно, не собирался соглашаться.
Он положил руку Лортель поверх её головы и несколько раз надавил. Та лишь рассмеялась и крепче сжала кружку, чтобы не пролить чай.
— Не слушайте её. Я ничем подобным не занимаюсь.
К тому же, Лортель не рассчитывала, что эту нелепость воспримут буквально.
Ей было достаточно одного: супруги должны чётко осознать разницу в их положении.
Сама Лортель родилась простолюдинкой, но своими усилиями достигла круга людей, обладающих реальной властью.
Она желала подчеркнуть как свой нынешний статус, несопоставимый с положением фермеров, которые пасут и кормят скот, так и то, насколько далёк от их мира Эд Ростейлор.
В представлении людей вроде Орте и Сейлы, наследник герцогского дома, при желании, мог бы содержать хоть несколько женщин. Жизнь и правила высшей знати кажутся им слишком уж различными.
Супруги прекрасно уловили этот намёк и вновь ощутили пропасть между собой и Эдом.
— Н-неужели?..
— Не придавайте значения словам Лортель.
— Тогда… если между вами нет особенных отношений, почему вы вообще живёте вместе?
Теперь замолчал уже Эд.
Ведь вопрос попал точно в цель.
С фактом не поспоришь, чёрт возьми.
Йеника давно устроила свою хижину неподалёку. Лортель купила землю, построила здесь виллу и почти постоянно проживала в ней. Люси при любой возможности тайно забиралась под одеяло Эда и стремилась уснуть рядом.
А официально все трое оставались для него не более чем друзьями.
Если смотреть со стороны, это выглядело довольно паршиво: какой-то ублюдок держит сразу трёх девушек в неопределённости.
У Эда, конечно, были контраргументы в свою защиту.
Йеника сама сказала, что больше не может выдерживать в корпусе «Декс» и желает перебраться в лес. Лортель без разрешения купила землю и возвела виллу. Люси же вообще проникала в дом самовольно.
Эд Ростейлор всего лишь пытался выжить в своём лесном лагере. Какие отношения, какая карьера, какое далёкое будущее, если сначала нужно пережить надвигающийся сценарий и перестать ежедневно ожидать смерти?
Он хотел получить диплом Академии, пережить угрозы мирового масштаба и наконец не выживать, а просто жить.
С той минуты, как Эд пришёл в себя в этом теле, его цель ни разу не менялась. Он просто шёл к ней прямо, не сворачивая и не отвлекаясь.
Но попробуйте объяснить это тому, кто наблюдает со стороны.
— Сколько же девушек вы ещё заставите плакать!…
Сейла сама испугалась вырвавшихся слов и тут же прижала рот ладонью.
Говорить подобное человеку в лицо было возмутительно невежливо. Но поведение Эда настолько задело её материнское чувство, что язык опередил мысли.
— А-а!... Простите! Господин Эд, простите меня!
— Сейла! Нужно думать, прежде чем говорить!
— Знаю! Прости, дорогой. Я просто растерялась и…
— За грубость моей жены я тоже приношу извинения, господин Эд! Но я хотел бы добавить: я понимаю мужскую природу!
Орте внезапно принял суровый вид и заговорил так, будто собирался изложить жизненную философию.
— Мужчина должен быть одиноким волком: идти своей дорогой, пока не найдёт место, где захочет остаться. А все остановки на пути… разве они не дают опыт, который потом пригодится?
— Дорогой, ты совсем с ума сошёл?! Говорить такое при жене?!
— Э-э… Да, пожалуй, неудачно вышло. Сейла, у меня есть только ты! Не подумай ничего плохого! Я просто хотел сказать, что понимаю жизненный путь господина Эда.
— Но здесь речь идёт о Йенике! О нашей Йенике, которую мы любим больше всего на свете!
— Вот это… да. Здесь ты права.
Супруги вновь погрузились в препирательства, их паника нарастала. Эд также не находил слов, чтобы ответить. Йеника же, вокруг которой разворачивался весь этот кошмар, умудрилась как-то забиться в самый дальний угол лагеря. Рядом с ней сидела Мерильда, погруженная в чтение книги. Йеника, спрятав пылающее лицо в коленях, жалобно спросила: — Мерильда… если мне стыдно за родителей, значит ли это, что я плохая дочь? [Понимаю.] Йеника почувствовала себя совершенно раздавленной. В конце концов, порядок навела Белл Майя. Она спокойно разъяснила супругам, что после изгнания из семьи Эду пришлось пройти через множество испытаний, и жизнь в лесу стала следствием этих обстоятельств. Действительно, за это время вокруг него собралось немало людей. Однако того грязного умысла, который успели вообразить Орте и Сейла, у Эда не было. Ровный, сдержанный голос Белл быстро принес успокоение. Она всегда умела усмирять разбушевавшиеся эмоции и расставлять всё по своим местам. До этого момента Белл сама была растеряна, что и привело к некоторому хаосу. Стоило ей собраться, как всё быстро наладилось. — Поэтому я прошу вас больше не беспокоиться. Возвращайтесь в гостевую резиденцию и отдохните. Здесь я всё улажу. — Д-да, мисс. Возможно, мы действительно слишком сильно разволновались. И перед господином Эдом нам неловко. — Не переживайте. Ситуация действительно могла вас ошеломить. Эд до самого конца разговаривал с родителями Йеники спокойно и с уважением. По нему совершенно нельзя было сказать, что он бездумно гоняется за каждой встречной женщиной. Другими словами, Йеника была не просто бедной наложницей распутного дворянина. Скорее, она в одиночку вела ожесточенную битву на каком-то безумном любовном фронте. Когда супруги Пейловер осознали эту разницу, у обоих защипало в глазах. «Йеника… Какую же войну ты прошла одна? Не сказав ни слова семье, здесь, вдали от дома, ты соперничала с фактической главой огромного торгового дома и величайшей юной волшебницей этого поколения…» Сейла внезапно полностью осознала, насколько одиноко было её дочери всё это время. И тут же приняла решение: родители не имеют права оставаться безучастными. «Торен не оставит нашу Йенику. Она так долго сражалась здесь одна, на далеком Акене. Мы обязаны ей помочь». «Когда вернемся, дорогой, нам нужно срочно разработать план. Жители деревни тоже не позволят Йенике страдать в одиночку. Соберем всех в доме собраний и вместе решим, как поступить». Они совершенно не понимали, что подобная помощь для Йеники будет равносильна смертному приговору. Настолько сильно они любили свою дочь. Орте и Сейла одновременно вздрогнули и взглянули на Лортель уже совсем иначе. Ради Йеники, гордости Торена, вся деревня, возможно, действительно была готова объединиться и даже разорвать торговые отношения с «Эльте». Йеника Пейловер была их гордостью, их светом и общей мечтой. «Хм…» Лортель заметила решимость в глазах супругов и слегка склонила голову. Она хотела заставить их почувствовать разницу в их положении, а вместо этого добилась почти обратного: теперь Орте и Сейла смотрели на неё с чем-то очень похожим на враждебность. «Значит, нужно действовать с другой стороны». Встреча с родителями Йеники была редкой возможностью. Лортель не собиралась её упускать и хотела выстроить ситуацию так, чтобы она в итоге обернулась в её пользу. Она улыбнулась супругам. — Уже поздно. Я вызову вам экипаж. До гостевой резиденции далеко, а у самого входа в лес вас сможет забрать карета «Эльте». — Нет, спасибо. Орте и Сейла отказались почти хором. — Мы пойдем пешком. Орте даже повторил это с особой твердостью, а затем вместе с женой направился к дочери, которая всё ещё сидела в углу, погруженная в свои мысли. Он опустился перед Йеникой на колено, чтобы смотреть ей в глаза. — Йеника. Теперь мы всё поняли. Тяжелая у тебя здесь была борьба. — П-папа… — Я представляю, как тебе трудно. Особенно с этой лисой-торговкой. Для нас двоих она — противник слишком серьезный. Но если вся деревня встанет за тебя, тогда другое дело. — Нет! Нет, папа! Пожалуйста, только никому в деревне ничего не рассказывай! — Знаю, ты добрая и не хочешь втягивать соседей в свои беды. Но пойми и нас. Нам больно смотреть, как родная дочь мучается одна. Мы ведь хотим только одного — чтобы ты была счастлива. — Да не из благородства я молчу! Я просто не хочу, чтобы они знали! Пожалуйста, услышь хоть раз то, что я говорю буквально! — Эх… Сейла, ты слышишь? Какой хорошей выросла наша девочка… — У меня самой сейчас слезы пойдут, милый… Йенику чуть не разорвало изнутри от бессильной ярости. Орте поднялся и прямо посмотрел на Лортель. — Госпожа Лортель. Мы люди простые, необразованные, богатства у нас нет, и в ваш высший мир мы не вписываемся. Поэтому будем действовать по-своему. В его голосе появилась почти торжественная решимость. — В следующий раз, возможно, мы уже не встретим вас с такой улыбкой. Наша дочь для нас дороже всего. Сжатый кулак. Прямой взгляд. Поза человека, который мысленно уже вышел на последнюю битву. — Что бы вы ни сделали, мы не отступим! Лортель смотрела на него и только улыбалась. — А знаете… Может, госпожа Лортель и не такой плохой человек, как мы подумали?— Мне тоже так кажется. Вероятно, мы слишком предвзято отнеслись к ней, потому что она оказалась торговкой. Но ведь не каждый торговец думает исключительно о деньгах!
На следующее утро супруги Пейловер завтракали вместе с Йеникой в студенческой столовой, наперебой расхваливая вчерашнего противника.
— Мы разговорились, и оказалось, что она прекрасно понимает преимущества Торена и даже обдумывала способы улучшения производства продукции животноводства. Она прекрасно разбирается в ситуации во всём Пюлане. Явно она не считает поставщиков людьми, чья задача — лишь доставлять ей товар. Для неё мы — равноправные партнёры в общем деле! Ха-ха-ха!
— Мама, папа... Что же произошло?
— Да ничего особенного. Сегодня утром к нам зашла старший секретарь торгового дома и принесла подарки.
— Затем нам показали различные места на острове, провели по зданиям «Эльте»...
— Я-то полагал, что там одни скряги, которые только и делают, что считают монеты. А они вполне серьёзно размышляют о жизни рядом с Академией и занимаются благотворительностью.
— Сотрудники обращались с нами с таким почтением, что нам самим стало немного неловко.
Орте с аппетитом уплетал суп, и его смех становился всё громче.
— И самое главное, госпожа Лортель понимает, насколько тяжёлая, непредсказуемая и при этом прекрасная работа — фермерство. Не зря в таком возрасте она руководит торговым домом. У неё совершенно иной кругозор!
— Она также обещала сохранить соглашение с Тореном. И если качество продукции не снизится, «Эльте» готов даже увеличить объёмы закупок.
— Вот деревня обрадуется. Ха-ха! С такой новостью и домой ехать приятно.
Йеника медленно отложила свою ложку.
— Мама... папа... Вы что, совсем повелись на Лортель?!
— Что значит «Лортель»? Госпожа Лортель! Ты хоть представляешь, сколько золота «Эльте» ежегодно приносит в Торен?
— Скорее бы вернуться и спланировать расширение фермы. Никогда не думал, что буду так с нетерпением ждать работы!
Йеника забыла одну простую вещь.
Лортель умела располагать к себе людей, как истинный профессионал.
Можно сколько угодно готовиться к обороне заранее и скрипеть зубами от неприязни. Несколько точных жестов, капелька показной щедрости, пара ловко сказанных фраз — и вся защита рушится.
Так общается торговец высшего класса.
Йеника представила Лортель у костра: та проводит пальцами по кружке и улыбается своей довольной улыбкой.
У Йеники снова закружилась голова.
* * *
— Ох.
Лортель действительно сидела у костра, медленно проводя ладонью по кружке.
Чтобы расположить к себе двух фермеров из далёкой деревни, ей понадобилось всего полдня. Если давление не сработало, достаточно просто сменить тактику и перейти к любезностям.
К людям можно найти подход с разных сторон. Лортель это прекрасно понимала.
Сегодня в торговом доме наконец-то воцарилось спокойствие, и она как раз собиралась уговорить Эда пойти вместе на фестиваль.
Но увидев гостя, Лортель не смогла скрыть своего удивления.
Человек, которого она меньше всего ожидала встретить в Северном лесу, раздвинул ветви и вошёл в лагерь в сопровождении солдат.
— Что ты здесь делаешь?
— Сама удивлена. Не думала, что мы встретимся в таком месте.
Эд в это время отправился к реке проверить рыболовные сети.
Пока хозяина не было, в его обжитый лесной лагерь вошла женщина, которая выглядела здесь совершенно чужеродно.
Первая принцесса империи Клоэль.
Селаха Эйнир Клоэль.