Как выжить в Академии (Новелла) Том 1 Глава 226 Тебе, кто выжил (1)

Когда принцесса Персика покинула императорскую библиотеку, стражники, стоявшие у входа, почтительно склонили головы.

Стража Дворца Роз отличалась безукоризненной выдержкой. Даже внезапно распахнувшаяся дверь не смогла вывести солдат из равновесия.

Персика бросила взгляд в окно и лишь тогда осознала, что солнце уже близится к закату. Если вдуматься, праздник тоже подходил к концу.

В течение всей праздничной недели принцесса провела в библиотеке, почти не ощутив царившего вокруг оживления. К шумным торжествам она никогда не испытывала особого пристрастия, да и бесцельно бродить по улицам было не в её натуре.

В последнее время её постоянно отвлекали от книг: борьба за трон, заседания императорского совета и прочие утомительные дела не позволяли ей подолгу уединяться с литературой. Праздник же стал редкой возможностью провести несколько дней среди фолиантов.

Похоже, Селаха использовала это же время для своих целей, отправившись вместе с императором Клоэль в путешествие по стране.

Произвести благоприятное впечатление на императора, безусловно, важно. Но не менее значимо укрепить собственные позиции при дворе, пока ключевые фигуры отсутствуют.

Персика намеревалась использовать отъезд Селахи, чтобы заручиться поддержкой канцлера и нескольких влиятельных лиц из придворной стражи.

Однако она слишком увлеклась чтением. Выйти из библиотеки стоило бы хотя бы на два дня раньше.

— Приказать подать ужин, принцесса Персика?

— Нет, не стоит. Но…

Из окна в коридоре Дворца Роз виднелся высокий шпиль, возвышавшийся рядом с центральным дворцом.

Башня была возведена для военных целей, однако долгие годы мира лишили её прежнего стратегического значения. Теперь ею для личных нужд пользовался один из членов императорской семьи.

— Поскольку сейчас никто не наблюдает, я хочу проникнуть в башню.

— …

— Что? Я собираюсь совершить нечто запретное?

Император Клоэль не терпел, когда кто-либо приближался к этой башне. Там таилась уязвимая точка всей императорской семьи.

Все три принцессы прекрасно знали об этом и без крайней необходимости к башне не приближались.

Каждая из них видела будущее империи по-своему и боролась за право наследования трона Клоэль. Именно этих трёх принцесс считали гордостью блистательной династии. Однако прежде над ними возвышался старший сын императора — человек, которого фактически уже признали будущим правителем.

Наследный принц Линдон Клоэль.

Когда-то он неизменно находился рядом с императором, помогал отцу в государственных делах и никому не давал усомниться в своём праве на престол.

Единственный мужчина среди прямых потомков нынешнего императорского дома Клоэль, достойный правитель, которого все считали очевидным преемником.

Старший брат трёх принцесс, умный, проницательный и внимательный к нуждам подданных… В нём видели зачатки великого государя.

Когда Линдон ещё уверенно возглавлял следующее поколение династии, среди придворных даже ходили такие слухи:

«Он сочетает в себе лучшие качества всех трёх принцесс, каждая из которых обладает сильным характером.

При таком правителе империя Клоэль продолжит своё процветание в мире ещё как минимум одно поколение».

Для многих Линдон олицетворял эту надежду.

Борьба трёх принцесс за трон началась в тот день, когда Линдон Клоэль внезапно отрекся от всех прав наследника и затворился в этой башне.

Место преемника осталось вакантным. Император Клоэль никак не мог определиться, какую из своих дочерей назначить следующей наследницей, и с этого момента началась долгая история их взаимной вражды.

Теперь же Линдон Клоэль превратился в затворника, который практически не покидал своей комнаты. От прежнего блистательного наследника не осталось и тени.

И самое загадочное — никто не мог установить причину произошедшего.

Ни советник, постоянно находившийся при наследном принце, ни канцлер, ни дворецкий, ни охрана не смогли назвать причину.

Однажды этот человек просто утратил всякое желание и цель, затворившись в своей комнате.

Никаких предвещающих тревожных знаков не наблюдалось. Не случилось и какого-либо великого несчастья, которое могло бы послужить объяснением. На любые вопросы Линдон отвечал молчанием. Ко всему он стал безразличен и теперь, казалось, жил лишь потому, что не мог умереть.

Его внезапное падение стало для императора Клоэль сокрушительным ударом.

Первые несколько месяцев император пребывал в ожидании, надеясь, что сын придёт в себя. Однако состояние Линдона лишь ухудшалось.

Он исхудал, осунулся и безотлучно сидел в своей комнате. Еду, приносимую слугами, он почти не употреблял. Часами он сидел перед камином на вершине башни, то безудержно рыдал, то вдруг издавал безжизненный смех.

Когда наследник престола окончательно превратился в жалкое подобие себя, влиятельные фигуры при дворе приняли решение полностью изолировать его в башне.

Ключевую роль в этом сыграл тогда ещё активный Крепин Ростейлор. До тех пор, пока принц не придёт в себя, за ним было решено ухаживать в уединении, вдали от посторонних глаз. Императорскому дому совершенно не было нужды оповещать весь мир о том, что наследный принц утратил рассудок.

Сам Линдон отказался от статуса наследника.

Об этом и было официально объявлено.

После этого бесчисленное множество придворных пыталось выяснить, что же с ним произошло, однако никому так и не удалось найти точного ответа. В итоге поползли слухи, будто накопившееся за долгие годы напряжение однажды стало невыносимым и окончательно сломило его разум.

Разумеется, появились и теории заговора.

Некоторые из принцесс, жаждавших трона, намеренно довели Линдона до такого состояния.

Селаха. Персика. Пэния.

Одна из них, как утверждалось, заставила наследного принца отказаться от своих прав, чтобы самой занять его место.

Чаще всего подозрения падали на Персику.

До того момента, как Линдон изменился, именно она была ближе всего к наследному принцу.

Он при каждом удобном случае навещал её в библиотеке, беседовал с ней, пил чай и обсуждал положение дел в империи.

Персика проводила с Линдоном больше времени, чем кто-либо другой, а значит, по мнению любителей сплетен, ей было проще всего что-то с ним сделать.

Конечно, открыто шептаться о подобных вещах перед членами императорской семьи было равносильно почти неминуемой казни.

Но до Персики всё равно долетали обрывки слухов, которыми обменивались придворные.

«Какая чушь».

Поднимаясь по ступеням башни, принцесса презрительно усмехнулась.

Раньше подобными интригами занимались лишь несколько заядлых конспирологов. Теперь же даже Селаха иногда бросала на Персику подозрительный взгляд.

Словно она действительно что-то сделала с Линдоном.

Когда истина скрыта, толпа начинает собирать её из первых попавшихся обломков.

Линдона свела с ума принцесса Персика.

Это было удобное и легко принимаемое объяснение. Неудивительно, что нашлись люди, готовые ухватиться за него.

Только вот сама Персика понятия не имела, почему Линдон заперся в своей комнате.

Он приходил в библиотеку лишь потому, что с ней ему было легче всего говорить, а она составляла ему компанию.

Линдон обладал знаниями, превосходившими ожидания, и широким кругозором. Персике действительно нравилось проводить с ним время.

Они пили чай на террасе, обстоятельно обсуждая текущие дела, сидели в дальнем углу библиотеки, рекомендуя друг другу книги... Это были приятные воспоминания.

Однажды Персика даже подумала, что из Линдона получится вполне достойный император.

Теперь, конечно, глядя на него, в это было трудно поверить.

Тук-тук.

Персика постучала и открыла дверь.

Когда император Клоэль находился во дворце, она старалась не попадаться ему на глаза и даже не приближаться к башне.

Но сейчас, во время праздника, когда все взгляды были устремлены на торжества, невозможно было найти более удачного момента для встречи с Линдоном.

Она уже не раз навещала его, и каждый визит заканчивался ничем.

Тем не менее Персика привыкла приходить при любой возможности. Вдруг на этот раз что-нибудь изменится.

Не ожидая особого результата и сейчас, она вошла в сумрачное помещение.

Окна были затянуты несколькими слоями плотных штор, и лишь тусклые свечи освещали комнату. Персика несколько раз моргнула, давая глазам привыкнуть к полумраку.

Когда её зрение наконец адаптировалось к темноте, перед ней предстало зрелище, от которого кровь застыла в жилах.

— Л-Линдон! Брат!

Персика вскрикнула и бросилась внутрь.

Даже стражники не имели права без разрешения входить в эту башню. Пришлось самой, несмотря на свою хрупкость, ринуться к нему.

Линдон как раз пытался просунуть голову в петлю, свисавшую с потолка.

В тот самый момент, когда он собирался оборвать свою жизнь, Персика налетела на него, крепко обхватила исхудавшую фигуру мужчины поперек туловища и оттолкнула от петли. Линдон упал со стула и беспомощно покатился по полу.

Кха... х-х... Кхе, кхе...

— Линдон, брат, что ты делаешь?!

— Чёрт... Чёрт!... Опять не получилось умереть... Снова!..

Линдон стиснул зубы, сдерживая слезы.

— Жалкое ничтожество... Жить не умею, а умереть — смелости не хватает. Несколько часов смотрел на эту верёвку и всё равно не смог... не смог заставить себя шагнуть в эту боль... Смелости нет... совсем нет!..

— Приди в себя! Зачем ты вообще пытаешься умереть?!

— Персика... Это ты, Персика... Времени осталось... почти нет... Мне нужно решиться... теперь уже точно нужно...

Линдон, всё ещё лежавший на полу, внезапно выхватил небольшой кинжал из декоративных доспехов, стоявших неподалёку, и протянул его Персике рукоятью вперёд. Его рука дрожала, и в этой дрожи сквозило отчаяние.

— Персика... Может... может, ты убьёшь меня?.. Слуги никогда не согласятся на такую просьбу...

— А я, по-твоему, соглашусь на столь чудовищное требование? Приди в себя, Линдон!

Теперь Персика разглядела его как следует. Перед ней стоял буквально живой мертвец.

Его некогда блестящие золотые волосы стали сухими и спутанными, прилипая к щекам. Угасшие глаза и измождённое тело придавали ему вид чучела.

Персика вновь невольно затаила дыхание.

— Должна же быть какая-то причина... Почему ты дошёл до такого состояния?..

— У меня... больше нет сил жить... Какой смысл в престоле? Какой смысл в мире и благополучии?..

— Брат...

— Я страшусь того, что впереди. Боюсь этой пустоты. Зачем я вообще всё это узнал? Зачем постиг то, чего мог не знать, и сам затянул себя в это болото страха?! Чёрт... Как же я скучаю по тем дням, когда был совершенно невежествен. По себе прежнему, который ничего не знал!... Я узнал — и теперь мучаюсь из-за собственного знания. Каким же глупцом я был!...

— Тебе становится только хуже...

От человека, который когда-то сидел с Персикой за библиотечным столом и с наслаждением обсуждал новые знания, не осталось и следа.

Она всё же подняла Линдона с пола и помогла ему усесться в кресло. Затем взяла оставленную слугами холодную воду и почти силой поднесла к его губам. Он жадно начал пить.

— Для начала просто успокойся. Только успокойся.

— Персика... Персика... Скоро... всё закончится... Мне страшно... Я не хочу страдать... Я хочу уйти... Лучше бросить эту жалкую жизнь, чем выжить и корчиться от боли...

Линдон снова и снова повторял бессвязные слова, а в его глазах стояли слёзы.

Похоже, вода всё же немного привела его в чувство. Персика вытерла проступивший у него пот и села на диван напротив.

Она пришла сюда на всякий случай, однако нормального разговора, похоже, и сегодня не получится.

И всё же хорошо, что она пришла. Ещё немного — и случилась бы настоящая катастрофа. Самоубийство наследного принца могло бы ввергнуть всю страну в хаос.

Персика перевела дыхание и огляделась.

Комната по-прежнему совсем не напоминала жилое помещение.

Наверное, обычно Линдон просто сидел на месте, подобно мёртвому. На шкафах и мебели уже успел скопиться слой пыли.

Слуги время от времени заходили сюда, производили уборку, проверяли его состояние и докладывали императору. Но, похоже, даже эти визиты становились всё реже.

Он не должен был так закончить.

Персика тяжело вздохнула и вдруг заметила на столе кольцо с гербом императорского дома.

— Э-это...

Приглядевшись, она поняла, что перед ней драгоценное кольцо, которое из поколения в поколение передавалось только официальному наследнику престола.

Владеть им означало быть тем, кому однажды предстояло занять трон славной династии Клоэль.

— Значит... оно всё ещё у тебя.

С самого основания империи эта реликвия принадлежала лишь наследным принцам. Оставлять её валяться на столе было совершенно недопустимо.

Линдон всё равно отказался от престола. Более того, он вообще утратил волю к жизни. Доверять ему подобное сокровище императорского дома не имело никакого смысла.

Правильнее всего будет забрать кольцо и передать императору Клоэль. Персика уже потянулась к нему, когда...

— Не трогай, Персика!

Грохот!

До этого Линдон лишь без конца бормотал себе под нос. Теперь же он внезапно вскочил и выхватил кольцо со стола.

От резкого движения он снова потерял равновесие и рухнул на пол. Жалко всхлипывая, Линдон прижал кольцо к груди.

— Нет, нет, нет! Ни за что! Не трогай кольцо! Прошу, никогда его не трогай! Особенно ты! Тебе нельзя! Тебе одной ни в коем случае нельзя, Персика!

— Б-брат?..

— Нельзя!... Если ты узнаешь всё, ты тоже... Ты наверняка тоже...

— О чём ты говоришь? Скажи нормально.

Персика опустилась рядом и осторожно взяла за подбородок жалко распростёртого на полу Линдона.

— Не нужно... мучиться в одиночку. Скажи мне, что ты узнал. Скажи, при чём здесь это кольцо. Почему ты всё время молчишь?.. Возможностей рассказать было сколько угодно!...

— Персика... Но я...

— Брат.

Она посмотрела на него твёрдо и прямо.

Линдон ещё некоторое время глядел на неё потерянно, а потом понемногу ослабил руки.

— Да... Какая теперь разница... Всё равно скоро всё кончится...

— ...

— Это кольцо... передавали только наследным принцам императорского дома. Но оно ещё и ключ... Сейчас об этом знаю только я. Я выяснил случайно.

Словно окончательно смирившись, Линдон наконец начал рассказывать то, что долго держал в себе.

— Великая Мудрица Сильвания.

Персика никак не ожидала услышать это имя.

— Когда-то она жила при императорском дворе Клоэль и была великим учёным, изучавшим звёздную магию...

— Да. Но... разве её не сослали на остров Акен после того, как она ранила тогдашнего наследного принца Лиэнфеля?

Произнеся это, Персика вдруг резко втянула воздух.

В эпоху расцвета Сильвании наследником императорского дома Клоэль был принц Лиэнфель.

Значит, и он носил это кольцо. Древняя реликвия императорского дома полагалась только официальному наследнику.

— ...

— Тогда Великая Мудрица Сильвания... совершила тяжкое преступление и принесла Лиэнфелю свои извинения. А потом, считая это хотя бы малой компенсацией за причинённый вред, рассказала ему, чем на самом деле занимается.

— Откуда... ты это знаешь?

— Я вошёл в её тайную лабораторию. Там в доступном виде собраны все исследования, которыми она занималась, пока жила при императорском дворе. На месте остались и дневники, и записи.

Персика тяжело задышала. Зрачки её дрогнули.

— Но лаборатория, где жила Сильвания, находилась... не во Дворце Роз, а во Дворце Лилий!...

— Там остались только официальные исследования. Настоящие записи, которые она скрывала от всех... находятся за самым дальним стеллажом императорской библиотеки.

Персика не смогла вымолвить ни слова.

Линдон никогда особо не любил библиотеку. Он приходил туда лишь потому, что Персика почти всегда была там.

Получалось, что, навещая сестру, Линдон случайно обнаружил тайную лабораторию Сильвании.

И, словно по злой насмешке судьбы, ключ от неё всё это время носил при себе.

— Великая Мудрица Сильвания нанесла на кольцо магическую печать, которая служит ключом к её тайной лаборатории. Чтобы Лиэнфель мог в любой момент получить доступ к её исследованиям.

— ...

— Ты ведь помнишь по хроникам... что потом стало с Лиэнфелем?

Это знали все, кто хоть немного интересовался историей.

В какой-то момент наследный принц Лиэнфель полностью исчезает из летописей.

Официальные записи лишь утверждают, что он отвернулся от мирской жизни и утратил интерес к престолу. Объяснение выглядело странным, но исторические документы говорили именно так, и людям оставалось это принять.

— Что... ты увидел в лаборатории?..

— Это... это...

Зубы Линдона застучали, всё тело затряслось.

— Чёрт... Теперь, когда я рассказал столько... Даже если замолчу, ты сама пойдёшь и проверишь...

— ...

— Слушай меня, Персика!... Не лезь в звёздную магию!... Если слишком глубоко погрузиться в звездоведение, если подойти слишком близко к законам этого мира... они тебя сожрут!... Какая-то огромная тьма... законы, которые охраняет сам бог... поглотят тебя целиком, и ты лишишься рассудка!...

Персика не понимала, о чём он говорит.

Но за бессвязными словами словно проступала страшная правда.

— Я прикоснулся только к её краю. И сразу понял: ещё немного — и я сойду с ума. Даже такой тупица, как я, почувствовал это без всяких объяснений!... Наверняка это последняя черта, которую бог провёл, защищая законы мира!... Последний предел божественного милосердия, словно предупреждение: жалким людям нельзя проникать дальше и пытаться понять устройство мира!...

— Брат... Линдон?..

— Та женщина, которую все называли великой и мудрой... не могла этого не понимать...

Звёздная магия позволяла постигать законы мира и насильно их искажать.

Само по себе изучение общей системы не представляло опасности. Можно было даже взять под контроль небольшую часть этой силы.

Но если погрузиться глубже, добраться до самого основания и попытаться полностью подчинить себе законы мира... человеческий разум не выдержит такой силы. Человек просто сойдёт с ума.

Великая Мудрица Сильвания знала об этом.

И всё же не прекратила исследования.

Почему? Из одной лишь жажды знания? Из жалкого любопытства человека, которому непременно хотелось узнать истину мира?

Ответ знала только сама Сильвания.

— Брат...

— Персика, прошу тебя. Прошу.

Линдон захлёбывался рыданиями.

— Закончи мою жизнь. Я жалкий червь, которому даже не хватает смелости умереть самому... Поэтому прошу: закрой мне глаза своей рукой. Позволь отвернуться от грядущей катастрофы... Позволь спокойно уснуть... Прошу... Прошу тебя... Персика...

Персика изо всех сил пыталась усмирить дрожь и наконец тяжело опустилась на диван.

Дрожали губы. Дрожь отдавалась в груди и никак не проходила. По спине снова и снова бежали мурашки.

Наконец Персика протянула дрожащую руку и подняла кинжал.

Линдон продолжал всхлипывать и тоже весь дрожал. Потом он разжал руки, которыми прижимал к себе кольцо, и широко развёл их.

Перед Персикой оказалась открытая грудь — ударить в неё было проще простого.

Лязг!

Но Персика отбросила кинжал на пол и тут же схватила кольцо.

Даже не пытаясь скрыть испуг, она распахнула дверь и выбежала из комнаты.

Подхватив обеими руками юбки, Персика почти бегом понеслась вниз по лестнице башни.

У неё непрерывно дрожали веки.

* * *

Был когда-то пользователь с ником «Пеперопепе».

Он писал о боссах «Святого Мечника-неудачника Сильвании» и выкладывал подробные руководства по боям с ними.

Впервые о нём заговорило всё сообщество в день выхода игры. Тогда он почти сразу полностью разобрал бой с боссом первого акта — Йеникой Пейловер — и опубликовал детальнейший гайд.

Потом в кратчайшие сроки появились разборы Гласта — босса второго акта, Люси Мейрил — босса третьего акта, Крепина Ростейлора — босса четвёртого акта и, наконец, Велброка, Дракона Святого Копья, — босса пятого акта.

Скорость, с которой он проходил игру, казалась невозможной. Информацию он излагал безупречно и подробно, а заодно знал множество мелочей, о которых обычные игроки даже не слышали. Поэтому вокруг него ходили самые разные слухи.

Одни говорили, что он работает у разработчиков. Другие — что сам писал сценарий. В шутку даже предполагали, будто он действительно жил в мире игры и потом каким-то образом вернулся.

Подобных полушутливых версий было много, но личность пользователя так никто и не раскрыл. Да и всерьёз его почти никто не разыскивал.

В конце концов, людям были нужны качественные гайды и сведения, которые он оставлял, а не его настоящее имя.

Мне «Святой Мечник-неудачник Сильвании» запомнился очень хорошо, поэтому я с интересом читал и такие материалы.

Однажды я даже попробовал поискать его ник на зарубежных сайтах и проверил адрес электронной почты, который он использовал.