Как выжить в Академии (Новелла) Том 1 Глава 228 Тебе, кто выжил (3)

— Я тайно проникну в корпус «Трикс» и прочту Запечатанный том Мудреца.

Запечатанный том Мудреца — это труд Великой Мудрицы Сильвании, который даже наполовину не удалось расшифровать до сих пор.

В нём содержались тексты о звёздной магии, рунические магические печати и целые отрывки на неизвестных языках. Книга оставалась загадкой даже для самых лучших исследователей.

По сути, это одно из главных сокровищ Академии Сильвании. И, как это часто бывает, оно постоянно оказывалось в центре неприятностей.

Когда-то том был украден старшим профессором Гластом. Позже, из-за хронических финансовых проблем Академии, фактические права на него даже перешли к торговому дому «Эльте».

Во время недавней операции по возвращению, торговый дом Лортель использовала книгу как условие сделки и вернула её Академии. Таким образом, Запечатанный том Мудреца снова оказался в хранилище корпуса «Трикс».

— Мне нужно хотя бы бегло ознакомиться с содержимым. Но сколько бы заявок я ни подавала, ректор Обел даже не желает встречаться со мной. И я его прекрасно понимаю... С какой стати ему разрешать обычной студентке работать с сокровищем, которое уже однажды было украдено?..

— Поэтому ты решила снова его украсть?

— Не украсть. Временно позаимствовать.

Айла произнесла это с такой невозмутимой уверенностью, что даже мне стало не по себе.

Мы сидели на Студенческой площади, где выступал императорский оркестр. Солнце стояло высоко, дневная жара ещё не успела разгореться в полную силу, но сомнений не оставалось: сегодня последний день праздника.

Именно сегодня должны были пройти самые пышные мероприятия, а вечером все соберутся на Центральной площади для церемонии закрытия.

Я решил хотя бы в последний день немного отдохнуть и устроился на скамье, наслаждаясь тёплой погодой поздней весны.

По сути, просто пил прохладный напиток и сидел на ветру. Но после последних безумно насыщенных недель даже такой пустяк ощущался как роскошь.

— Обратись ты ко мне месяц назад, я бы попросил Лортель и получил бы разрешение на просмотр.

— Да... Тогда том ещё принадлежал старшей Лортель. Но я в то время не осознавала, насколько всё серьёзно. Теперь поздно сожалеть.

Книга уже вернулась в собственность Академии. Лортель отдала её как раз ради сделки, которая помогла ей вновь подчинить себе торговый дом.

— Поэтому сегодня ночью, когда праздник будет в самом разгаре, я проникну в корпус «Трикс»... Кстати, старший Эд, а это что такое?..

Разговор шёл весьма серьёзно, однако любопытство всё же взяло верх. Айла уставилась на гору подарочных коробок, которые заняли весь столик перед скамьёй.

— На этой... даже герб императорского дома.

— А, это? Ничего особенного. Принцесса Селаха прислала различные предметы, которые могут пригодиться мне в Академии.

— Принцесса Селаха?.. Старший Эд, вы, помимо принцессы Пэнии, ещё и с ней знакомы?

— Мы познакомились совсем недавно. Насколько это знакомство удачное — пока большой вопрос.

Айла приоткрыла рот и ещё раз окинула взглядом подарки. Чтобы расположить к себе Эда, императорский двор прислал целую гору дорогих вещей.

Она знала, что у Эда Ростейлора достаточно связей в самых разных кругах, но не ожидала, что он успел пересечься ещё и с самой Селахой, холодной как лёд.

— А старшая Йеника тогда почему?..

— Её... лучше пока не беспокоить.

Йеника собиралась вместе со мной пройтись по праздничным лавкам, но вместо этого лежала лицом на столе между подарочными коробками.

Мне и так хотелось лишь спокойно посидеть, так что таскаться по площади не было особой необходимости. Я просто остался рядом с окончательно обессилевшей Йеникой.

Понизив голос, чтобы она не услышала, я объяснил Айле:

— Её недавно предали родители.

— Ч-что?.. У старшей Йеники такая мрачная семейная история?!

— Ну... если честно, не настолько мрачная.

Орте и Сейла, родители Йеники, за оставшиеся дни праздника оказались полностью обработаны Лортель.

«Обработаны» звучало не очень хорошо. Вернее будет сказать, что врождённое красноречие и умение Лортель общаться с людьми превратили деревенскую пару в ярых сторонников торгового дома «Эльте».

Стоило оставить их вместе, как они уже обсуждали деловые планы «Эльте», развитие области Пюлан и улучшение жизни соседей, после чего дружно хлопали друг друга по плечам. Неудивительно, что душевные силы Йеники таяли на глазах.

Обычно она предельно мягка, однако рядом с Лортель в ней просыпается упрямство.

Йеника без особой борьбы уступила бы кому угодно даже место лучшей студентки курса, но именно Лортель она не хотела уступать ни в чём.

На родителей при этом она сердиться толком не умела. Вот и страдала молча, время от времени бормоча имя Лортель как проклятие.

Я уже не раз говорил: если Лортель умеет обводить вокруг пальца прожжённых старых торговцев, то очаровать семейную пару, только что приехавшую из деревни, для неё вообще не составляет труда.

Но со стороны всё равно было немного страшно наблюдать, как она втягивает в своё противостояние даже семью соперницы.

— У-у... Эд... Мама с папой внезапно начали обсуждать сбыт шерсти и будущие тенденции рынка животноводства... Они раньше только о коровах на пастбище и заботились...

— ...

Йеника выглядела так, будто её отец вступил в финансовую пирамиду и уже заложил дом. Хотелось даже посочувствовать, хотя в действительности всё было куда благополучнее. Орте и Сейла как раз строили вполне здравые планы на будущее.

Единственная трагедия для Йеники заключалась в том, что за этими планами стоял торговый дом «Эльте».

— Это уже перебор! Родителей трогать вообще нельзя, это за гранью!

— Чтобы назвать это «за гранью», им хотя бы должны были причинить вред. А им, наоборот, помогли.

— Будто в этом мире всё решают деньги! Почему Лортель всегда такая?!

— Печальная правда в том, что деньги решают почти всё. Ты сейчас сама это особенно остро чувствуешь.

— ...Если так пойдёт дальше, я вообще из дома уйду.

Вообще-то она уже почти ушла. Когда ты в последний раз ночевала дома?

Но вслух я этого не сказал. Йеника по природе не способна всерьёз порвать с родителями.

— Кажется, у меня начался подростковый бунт, Эд.

— Люди, у которых действительно начинается подростковый бунт, обычно не объявляют об этом заранее.

— Нет, начался. Вот вернусь домой и больше не буду помогать на ферме. Хм... Травы в огороде собирать всё-таки весело, это можно оставить. Но тяжёлую работу — ни за что. Хотя вечером коров обратно загонять придётся. Чем больше людей, тем быстрее управимся... Навоз убирать не буду. И коров доить тоже. Хотя с дойкой, наверное, надо помогать, иначе мы не успеем к сроку поставки... Тогда буду по утрам дольше спать и не стану подметать двор. Вот. И бельё складывать не буду. И постель тоже заправлять не стану... Пусть теперь почувствуют!

Даже бунтуют хорошие люди как-то слишком добросовестно.

— Нужно составить список того, что я буду делать и чего не буду.

— Ещё и список?

— Я вспомню всё расписание фермы на каникулы и заранее решу, где всё-таки помогу, а где позволю себе лениться. Нужно провести чёткую границу и бунтовать как следует. Раз мама с папой поддались Лортель... ещё пожалеют.

Такой здоровый и конструктивный подростковый протест, наверное, могла придумать только она.

А зная Орте и Сейлу, несложно предсказать их реакцию: дочь вернулась на каникулы и решила немного поваляться без дела. Подумаешь.

Будущее было настолько очевидным, что я не смог даже подбодрить Йенику.

После выпуска ей, скорее всего, придётся принять баронский титул и в одиночку отвечать за окраину земель Ростейлоров. А она всё ещё думает прежде всего о работе на ферме. Это немного тревожило... и одновременно почему-то успокаивало. Очень уж в её духе.

Оставив Йенику бормотать себе под нос планы великого восстания, я вздохнул и повернулся к Айле.

— В любом случае лезть в хранилище и рисковать ради Запечатанного тома необязательно. Я могу поговорить с Лортель или с принцессой Пэнией. Если нормально договориться с Академией, разрешение, возможно, дадут официально. Хорошо, что ты сначала пришла ко мне.

— Это займёт слишком много времени.

— Займёт. Но риск всё равно меньше, чем если тебя поймают при тайном просмотре.

— Старший Эд. Мы не знаем, когда сбудется ваше предсказание. Я не хочу месяцами мириться с неизвестностью, которую можно устранить сейчас. И главное — от этого зависит жизнь Тейли. Если речь идёт о его безопасности, я не собираюсь относиться к делу спустя рукава.

Сказать ей «не спеши» я не мог. У меня самого не было оснований расслабляться. В этом Айла права.

— Официальная процедура может занять неделю. Месяц. А то и весь семестр. Мы ведь не знаем.

— Да... Тут не поспоришь.

— Я проникну в корпус «Трикс» сегодня ночью, когда все будут заняты праздником. А вы отвлеките внимание. Лучше где-нибудь неподалёку от корпуса.

— Ты, оказывается, настроена гораздо серьёзнее, чем я думал.

— Но это вы объяснили мне, насколько всё серьёзно.

Айла сидела передо мной с прямой спиной и тяжёлым, сосредоточенным выражением. Я провёл рукой по подбородку и наконец кивнул.

— Ладно. Тогда, пожалуй, тебе уже можно кое-что показать.

— Что?.. У вас осталось ещё что-то, о чём вы мне не сказали?

Я достал из кожаной сумки старую книгу. Снял неприметную обложку, которой прятал её от чужих глаз, и положил том на стол.

Айла недоумённо прочитала название. Только через мгновение смысл дошёл до неё, и воздух сам собой застрял у неё в горле.

«Введение в звездоведение» — автор Глокт Элдербейн.

Грохот!

Айла вскочила так резко, что едва не опрокинула скамью, тут же накрыла книгу руками и завертела головой.

Она неплохо разбиралась в звездоведении и прекрасно понимала, что сейчас лежит перед ней. Поэтому растерялась сильнее, чем я ожидал.

— П-почему... почему такая вещь просто лежит у вас в кожаной сумке?!

— Потому что она моя.

— Такую книгу нельзя просто «иметь»! Это же... это!...

Неизданный труд великого мага Глокта.

Подлинность можно определить по возрасту бумаги, почерку и звёздной мане, сохранившейся в страницах.

Человек со стороны ничего не заметит. Айле хватило одного взгляда.

— Возьми почитать.

— Э-это не та вещь, которую можно просто взять почитать!

— Здесь записи исследований Глокта и сведения о Великой Мудрице Сильвании. Для твоей работы пригодится.

— ...

— Приходи в лагерь, когда освободишься. Я организую тебе встречу с Мерильдой. Можешь взять с собой Тейли.

— Мерильда... тот самый волчий дух?

Я кивнул в ответ.

— Она лично беседовала с Великой Мудрецом Сильванией. На данный момент она — единственное существо, которое помнит её и способно вести с нами диалог.

— ...Ух ты.

Айла, казалось, на мгновение перестала дышать, а затем с трудом кивнула.

— Значит, всё-таки правильно, что я пришла именно к вам.

— Главную проблему это не решает. Нам всё ещё необходимо понять истинные мотивы Сильвании. И нужно точно выяснить, каким образом Велброк был запечатан.

— Я разузнаю всё, что смогу. Но есть одно условие...

Айла тут же обозначила своё главное требование:

— Тейли не должен погибнуть. Ни при каких обстоятельствах.

— К сожалению, я не могу этого обещать. Его судьба — проходить через испытания, чтобы жить.

— ...

— Лучше сказать правду сейчас, чем утешать тебя удобной ложью. Тебе ведь так будет проще, верно?

— ...Да. Пожалуй.

Айла согласилась, хотя её лицо потемнело. Я не мог ничего изменить в этой ситуации.

— Итак, мы действуем сегодня ночью. Рассказывай план подробно.

* * *

К наступлению заката начались приготовления к последнему, самому грандиозному вечеру праздника.

Помощники преподавателей метались по территории, завершая установку сцен. Члены студенческого совета проверяли расстановку персонала и последние организационные детали.

В конце все должны были собраться на Центральной площади: выслушать речи почётных гостей, посмотреть основные выступления, а затем завершить Великий Праздник Крестола грандиозным фейерверком, который раскрасит ночное небо.

Это было настоящее кульминационное событие всей недели, и студенты ожидали его с особым нетерпением. Приехали известные оркестры, съехались знаменитости со всей империи, а на одной площади можно было увидеть и Святую, и принцессу.

Для одного лишь праздника Академии масштаб происходящего казался почти нелепым. Большинство людей за всю свою жизнь не побывают на мероприятии такого уровня. Разумеется, никто из студентов не хотел пропустить церемонию закрытия.

Прежде чем отправиться в Академию, я заглянул в лагерь за снаряжением и необходимыми инструментами. Отсюда до учебных корпусов было довольно далеко, поэтому я вышел заранее и всё равно имел запас времени.

Йеника была поглощена делами общества по изучению духов. У Лортель сейчас самый прибыльный сезон для торговли, ей тоже было не до отдыха. Где находилась Люси, никто не знал. В результате лагерь впервые за долгое время оказался пуст.

— Фух...

Солнце уже скрылось за горизонтом, на небе появились первые звёзды.

Почти все студенты стекались к Центральной площади, поэтому лесная тропа опустела.

В лагере тоже царила непривычная тишина. Когда я только обосновался здесь и пытался выжить в одиночку, всегда было так. Затем появились соседи, гости, друзья — и теперь пустой лагерь казался скорее исключением.

Стоило задуматься об этом, и становилось немного странно. Незаметно для меня это место стало домом.

После выпуска придётся покинуть это место. От одной этой мысли грудь сдавливало. Для меня именно лагерь стал чем-то вроде родного уголка.

Отложив сентиментальные размышления на потом, я взял кинжал и необходимые магико-технические устройства.

Выйдя из хижины, я заметил у костра человека. Внутри я пробыл совсем недолго, поэтому появление гостя меня удивило.

— О, господин Эд. Только что прибыли?

Такую внушительную фигуру и вздымающиеся мышцы трудно было с кем-то спутать. Передо мной сидел Орте Пейловер, отец Йеники.

— На Центральной площади скоро начнётся заключительное представление. Почему вы здесь?

— Ха-ха-ха! Конечно, и туда пойду. Просто подумал: последний вечер всё-таки. Праздник заканчивается, а завтра утром мы с Сейлой уезжаем домой. Так что сегодня, можно сказать, наш последний день.

Похоже, Орте сам пришёл совсем недавно. К его одежде прилипли листья и мелкие веточки, собранные по дороге через лес.

Он стряхнул их и щедро налил принесённое спиртное в кружку.

— Вот и захотелось напоследок нагло прийти выпить у вашего костра. А если ещё и вас встречу — совсем хорошо.

— А ваша жена?

— Сейла ушла с Йеникой к главной сцене. Я скоро их догоню.

Зачем было специально отделяться от них и тащиться сюда?

Ответ я понял по следующему движению Орте.

— Выпьете со мной?

— Я не пью.

— Вот Сейла бы обрадовалась. Всегда твердила, что любит непьющих мужчин. До сих пор не пойму, какого чёрта тогда вышла за меня.

Он действительно пришёл только ради того, чтобы увидеться со мной в последний раз.

Без жены. Без дочери. Один на один.

Я сел по другую сторону костра. Немного подумал и всё же принял протянутую кружку.

— Не надо себя заставлять. Я и один отлично справлюсь. Ха-ха-ха!

— Ничего. Возможно, мы видимся в последний раз.

— Вот как? Ха-ха! Даже к таким неучам, как мы, с уважением относитесь. Добрый вы человек, молодой господин.

Орте сделал несколько больших глотков, шумно выдохнул и вытер рот широким предплечьем. Затем усмехнулся.

— Я пришёл ещё раз сказать спасибо. Не как глава семьи Пейловеров. Просто от одного мужчины к другому.

— Благодарить меня особенно не за что. Большая часть того, что я делал для Йеники, было нужно и мне самому.

— Всё равно помощь остаётся помощью. Кхм... Ох. Простите.

Он рыгнул прямо посреди фразы и с виновато-шутливым выражением махнул рукой.

— Я простой человек, но мне достались жена и дочь, о которых и мечтать нечего. В юности я жил одной лишь силой, лишь бы тело работало. Потом, когда постарел, мои заботы свелись к коровам. Не успел оглянуться, как половина жизни прошла.

Обычно Орте говорил громко и уверенно. Сейчас же его голос заметно притих.

— Я не такой, как вы, господин Эд, или другие знатные люди. У меня не было великих целей, я не гнался за высокими идеалами. Да и голова у меня была как колода: я научился читать, будучи уже взрослым мужчиной. Жизнь, честно говоря, была третьесортной. Но если посмотреть, я всё самое необходимое получил. У меня есть жена Сейла и дочь Йеника. Чего ещё желать?

— По-моему, это вполне успешная жизнь.

— Именно. Эти двое — лучшее, что у меня получилось. Поэтому я и берегу их изо всех сил.

Орте повертел кружку в руках и продолжил с довольной, почти умиротворённой улыбкой.

— И я знаю своё место. Родился простолюдином, образования не имею, умею в основном поднимать тяжести. Такому глупцу не стоит перечить тем, кто выше. Начальству — уважение и преданность. Разве к вам это не относится? Мы столько от вас получили — значит, и вам положено двойное уважение.

— Не стоит так. Мне даже неловко.

— Да бросьте. Нечего тут смущаться. Гордости во мне — ни на грош. Живу, куда жизнь ведёт.

Он сделал ещё глоток и, словно между прочим, добавил:

— Но я никогда не прощу ублюдка, который заставит мою дочь плакать.

Несмотря на свою простоту, Орте был человеком с твёрдым внутренним стержнем.

Это ощущалось сразу.

— Ради куска хлеба я готов кланяться главе торгового дома, которая младше меня на несколько десятков лет. Но если кто-то обидит мою дочь, мне совершенно неважно, кто он — дворянин или член императорской семьи. Сначала я врежу ему по лицу, а потом буду разбираться.

— ...

— За свою жизнь я повидал немало знатных господ, которые могли наступить мне на голову, посмеяться и ещё плюнуть сверху. Что ж, семью нужно кормить. Поклониться — не переломиться. Но троньте моих близких — я не потерплю ни секунды.

Я некоторое время молча держал кружку, а затем слегка улыбнулся.

— При этом вам явно понравилась Лортель, хотя Йеника её терпеть не может.

— А что? В молодости одна-две соперницы только на пользу. Кровь будоражит.

— ...Вы гораздо свободнее в своих взглядах, чем я думал.

— Да и госпожа Лортель явно знает, где нужно остановиться. Это видно без всяких объяснений. А ещё за эти дни мне пришла одна мысль.

Орте посмотрел куда-то в огонь, вспоминая последние дни.

— Йеника постоянно таскала нас за собой, старалась что-то скрыть, не дать нам узнать правду. И я вдруг подумал: она живёт далеко от нас, вот и появились у неё секреты. Дела, о которых она не хочет говорить родителям. Проблемы, которые она хочет решать самостоятельно.

— ...

— Выросла.

На самом деле Орте и Сейла с самого начала понимали: у их дочери в Академии полно тайн, о которых она не рассказывает дома.

— Будто вчера она бегала по пастбищу, падала и рыдала. А теперь она управляет духами размером с дом. Как вы думаете, что чувствует отец в такой момент?

— Трудно даже представить.

— Да ничего особенно великого. Я думаю: «Когда ты, негодница, успела так вырасти? Разве можно расти с такой скоростью?» Я не сентиментальный человек. Вот и все мои возвышенные чувства.

Орте тихо рассмеялся и снова отпил.

Затем он встал. И вдруг опустился на колени, упёрся руками в землю и глубоко склонил голову.

От неожиданности я не сразу понял, что сказать. Орте заговорил первым.

— Дочь у меня несовершенная.

Только ради этих слов он один прошёл через весь Северный лес и пришёл сюда.

— Прошу вас, помогайте ей. Я уже мало что могу для неё сделать.

Смысл, скрытый за этой простой просьбой, оказался тяжелее самих слов. Я ненадолго прикрыл глаза, затем ответил:

— На самом деле она помогает мне гораздо больше. Поднимите голову.

* * *

С этим разговором с Орте история с семьёй Йеники, похоже, подошла к концу.

Ничего по-настоящему драматичного не произошло, но знакомство с её родителями стало для меня особенным опытом. Теперь хотя бы понятно, в кого Йеника такая.

С этим вопросом можно было считать покончено. Пора было возвращаться к более важным делам. Ближайшая задача — помочь Айле добраться до Запечатанного тома Мудреца. Дальняя — завершить борьбу за трон, а затем уничтожить Велброка.

Я ещё раз проверил своё снаряжение и направился в сторону преподавательского сектора. Сначала я собирался появиться на церемонии на Центральной площади, а затем — пойти к Айле в корпус «Трикс».

Но, как всегда, планы почему-то не любят исполняться в первоначальном виде.

— Вас вызывает император Клоэль.

Мы виделись так часто за последнее время, что я уже узнавал его издалека.

Главный дворецкий Дест, служивший Селахе, перехватил меня по дороге на Центральную площадь и, склонив голову, сообщил:

— По всей видимости… содержание писем, которые принцесса Селаха отправляла вам в последние дни, дошло до императора.

— ...Что?

Я вспомнил императора после турнира. Тогда он смотрел на меня с таким довольством, будто обнаружил редкое сокровище.

— Молодой господин Эд… вам приказано явиться в зал аудиенций. Это… императорский приказ.