Как выжить в Академии (Новелла) Том 1 Глава 229 Тебе, кто выжил (4)

«Ты, кто выжил. Быть может, завершение долгих странствий, где каждую секунду приходилось рисковать жизнью, оказалось совсем не таким, каким ты его себе представлял. Но одно остаётся неизменным. Ты прошёл этот путь до самого конца. Преодолев невероятные трудности, сквозь боль и опасности — и всё же достиг цели, оставшись в живых. Испытываешь ли ты счастье от того, что выжил? Или тебя страшит сама мысль о том, что теперь придётся продолжать жить среди страданий и сомнений? Нашёл ли ты смысл своего существования? Стоила ли твоя жизнь того? Что тыобрёл, а что упустил? В чём ты одержал победу, а в чём потерпел поражение? Как повлияли на тебя восторг счастливых моментов и отчаяние неудач? Почему мы так цепляемся за жизнь, зная, что после её конца всё неизбежно обратится в прах? Зачем, осознавая предопределённый финал, мы всё равно тщетно пытаемся изменить путь к нему? Почему так отчаянно и бессмысленно стремимся выжить? Эта книга — запись моих размышлений в поисках ответа». — «Запечатанный том Мудреца. Введение», Сильвания Робестер

* * *

— Скоро начнётся церемония закрытия праздника. Главный советник вошёл в зал аудиенций, склонил голову и доложил о времени. Зал был временным — его организовали непосредственно в резиденции для членов императорской семьи. Однако по своему великолепию он мог соперничать с залами дворца в столице. В этих покоях проживала принцесса Пэния, а её свита прекрасно знала дворцовый этикет. Подготовить всё по правилам оказалось делом недолгим. Даже этот временный зал аудиенций выглядел достаточно внушительно, чтобы соответствовать высокому положению императора Клоэля. Император восседал на возвышении, обратив взор к террасе. Он провёл рукой по своей длинной, аккуратно уложенной бороде и перевёл проницательный взгляд на шпили Академии. — Уровень образования в Сильвании поднялся гораздо выше, чем я ожидал. Когда я впервые посетил это место с инспекцией, всё выглядело совершенно иначе. Теперь трудно поверить, что передо мной то же самое место. — Я тоже был поражён, Ваше Величество. Студенты становятся всё сильнее с каждым годом. Говорят, на боевом факультете уже есть студент, постигший Стиль Святого Мечника, а факультет магии подготовил мага высшего ранга. Похоже, вложения в Академию действительно приносят свои плоды. — И Пэния заметно повзрослела, стала более уверенной. Путь был долгим, но я не жалею, что приехал лично. Император удовлетворённо улыбнулся. Однако вскоре на его лице вновь промелькнула тень беспокойства. Селаха. Персика. Пэния. После того как Линдон отказался от титула наследного принца, соперничество между тремя его сёстрами стало ещё более ожесточённым. Император Клоэль видел это лучше многих. Пока Линдон был здоров, семья, пусть и не идеальная, всё же сохраняла определённое равновесие. Теперь от прежнего порядка почти ничего не осталось. Противостояние завершится только тогда, когда сам император окончательно объявит имя следующего наследника. Но даже человеку, считавшемуся великим правителем своей эпохи, нелегко сравнивать собственных детей и выбирать, кто из них достоин престола. Как отец, он слишком хорошо знал как достоинства, так и недостатки каждой из своих дочерей. Селаха обладала лидерскими качествами и харизмой, необходимыми монарху. Она принимала решения без колебаний, действовала решительно и никогда не сомневалась в своём выборе. Для правителя это бесценные черты. Но за ними скрывались высокомерие, преклонение перед статусом и властью, упрямое нежелание признавать собственные ошибки. К своим подчинённым Селаха относилась без должного уважения. Если позволить этим чертам развиться, из неё легко мог получиться тиран. Персика любила знания, учёбу и исследования, поэтому обладала глубоким умом и широким кругозором. Она прекрасно разбиралась в интригах, умела использовать обстоятельства и людей в своих целях, а в политике была готова к компромиссам. Пустыми идеалами Персика не увлекалась и всегда искала практическое решение. Именно это одновременно и настораживало. Чрезмерная гибкость легко может перерасти в коррупцию. Получив абсолютную власть, Персика могла начать действовать прежде всего в собственных интересах. Заговоры и закулисная борьба её не пугали, а значит, при таком правителе атмосфера при дворе стала бы ещё более гнетущей и ядовитой. Пэния отличалась милосердием, заботилась о тех, кто ниже её по положению, и умела признавать свои ошибки. Она прислушивалась к людям, думала о подданных, не цеплялась за свой авторитет и не искала личной выгоды. В ней легко можно было увидеть образ идеального государя. Но сострадание тоже может обернуться слабостью. Пэния слишком глубоко понимала чужие точки зрения, и потому рисковала потерять собственный авторитет. Её стремление к идеалам мешало бы ей идти на необходимые политические компромиссы. Разрываясь между своими идеалами и трудностями реального управления, она однажды могла уступить власть другим и превратиться в послушную марионетку на троне. Твёрдость и непоколебимость правителя. Интеллект, сочетающийся с расчётливостью. Искренняя забота о народе и независимость от пустой показухи. Человек, в котором все эти качества сочетаются одновременно, рождается крайне редко. — Линдон... Император на мгновение произнёс имя сына, который теперь уединённо жил в башне, и покачал головой. Цепляться за утраченное бессмысленно.

Кого бы он ни выбрал, затем потребуется помочь наследнице стать достойным монархом.

В противном случае, мир и процветание, достигнутые предками такими усилиями, не удастся передать следующим поколениям.

В итоге император Клоэль склонялся к Селахе.

Он все еще давал себе время для окончательного взвешивания решения. Формального выбора еще не было сделано, но предварительный итог уже почти прояснился.

Высокомерие Селахи можно исправить. Стоит ей несколько раз дорого заплатить за собственные ошибки, и жизнь сама собьет с нее спесь.

Привязанность к статусу и привычку смотреть на подчиненных свысока император также собирался исправить лично.

Ведь самое главное для монарха — это способность вести за собой людей.

Нравственность и понимание людей можно воспитать. А вот способность одним присутствием заставлять окружающих признать в тебе государя одной лишь учебой не привьёшь.

Селаха умела одновременно притягивать взгляд и держать людей на расстоянии. Где бы она ни появлялась, внимание сразу концентрировалось вокруг неё; человеку низкого происхождения и в голову бы не пришло обратиться с ней запросто. Ни у Персики, ни у Пэнии такого врожденного величия не было.

До идеала еще далеко, но из трех дочерей Селаха казалась лучшей кандидатурой на престол.

Однако даже она еще не была готова к трону.

Императору даже было неловко думать так о собственной дочери, но ее непомерную гордыню следовало бы хоть раз по-настоящему сломить.

Если оставить всё как есть, однажды заносчивость Селахи может обернуться бедствием для империи. Значит, нужен человек, способный преподать ей урок, прежде чем станет слишком поздно.

Но кто во всей империи способен справиться с Селахой?

Селаха Эйнир Клоэль — первая принцесса императорского дома. Еще ребенком она поняла, как давить авторитетом и подчинять себе людей.

Перед отцом она могла склонить голову и умерить гордость. Но лишь потому, что именно император решал, кому достанется право на престол.

Её амбиции и жажда власти никогда не были для него тайной. Чтобы сделать из дочери хорошего монарха, нужно однажды заставить её проиграть и признать чужую силу.

Если это сделает сам император, урок ничего не стоит. Перед государем империи и так обязан склоняться каждый.

Значит, нужен кто-то другой. Человек, перед которым Селаха сама будет вынуждена уступить.

Император как раз размышлял об этом, когда советник продолжил:

— Особых разведданных нет, Ваше Величество. Однако о недавних действиях принцессы Селахи, пожалуй, следует доложить.

— Что она делает?

— Днем сопровождает вас на инспекциях. Но по ночам регулярно переписывается с кем-то вне резиденции.

— И мне ничего не сказала? Значит, тайно общается с кем-то внутри Сильвании?

— Да. Вероятно, это связано с борьбой за наследование. Прикажете выяснить подробности?

Император задумчиво коснулся подбородка.

О соперничестве дочерей он знал. Но странная активность именно сейчас, на острове Акен, где находилась Пэния, заслуживала внимания.

Само по себе здоровое соперничество за право наследовать трон он не осуждал.

Опасение вызывал характер Селахи. Она могла перейти черту.

Не обязательно дойти до убийства или покушения. Достаточно грязной травли, интриги или удара, который оставит между сёстрами уже неисправимую рану.

Для отца, любившего всех троих, это было неприемлемо.

— Выясни.

Так, установив наблюдение за Дестом, император получил доступ к содержанию писем Селахи.

И даже он оказался к ним не готов.

* * *

— Б-б-б-б-б-б-брат... Вы пришли-и-и...

У входа в резиденцию императорской семьи я обнаружил Таню. Её тоже вызвали к императору, и сейчас она мелко дрожала всем телом.

— Таня, ты чего? Тебя тоже позвали?

— Д-да... Внезапно пришёл вызов. Я как раз закончила всю работу, валялась на диване и наслаждалась свободой... И именно сейчас...

— А трясёшься-то почему?

— Вы не слышали?! Нас лично вызывает император Клоэль! Если ещё и вас позвали, значит, дело, скорее всего, касается Ростейлоров... Но мне придётся стоять прямо перед тем самым великим императором Клоэль. Конечно, я нервничаю!

Человек занимает должность, на которой постоянно выступает перед толпами, и всё равно умудряется дрожать из-за одной аудиенции.

Иногда Таня в самой тяжёлой ситуации держится с неожиданным достоинством. Иногда пугается до смерти из-за вещей куда проще. До сих пор не понимаю, храбрая она или трусиха.

— Старший Эд, вы один? Я думал, кого-нибудь возьмёте с собой.

Рядом с Таней стояли Зикс и ещё несколько помощников студсовета. Всё-таки она председатель, и отправлять её на встречу с императором совсем без сопровождения, видимо, сочли неправильным.

— Это же странно, брат. Торговый дом «Эльте» к нам благосклонен. Церковь Телоса — тоже. Принцесса Пэния — тоже. Всё это я ещё могу понять. Но теперь ни с того ни с сего меня вызывает сам император Клоэль... Это уже... ненормально же.

— Таня, здесь я ничего не устраивал.

— Врёте! Не врите! Вы опять придумали какую-нибудь схему, чтобы намертво приковать меня к креслу председателя? Я больше не хочу... не хочу становиться ещё влиятельнее!...

Со стороны это звучало бы как жалоба человека, зажравшегося от власти. Но я знал, в каком аду она живёт, поэтому мог только смотреть с тихим сочувствием.

— ...

— Старший Зикс, а если я прямо перед императором смачно растянусь на полу? Он посмотрит на меня с презрением? Холодно, как на неуклюжую идиотку?

— Скорее рассмеётся и скажет, что даже у такой стойкой председательницы есть человеческая сторона.

— Да что такое?! Почему ко мне всё обязательно оборачивается доброжелательно?!

— Я уже говорил: должность меняет то, как воспринимают человека. На высоком месте мелкие ошибки легко называют «милой человеческой слабостью».

Таня яростно протёрла лицо обеими ладонями и так тяжело вздохнула, будто хотела провалиться сквозь землю. Аккуратно уложенные золотые волосы мягкими волнами лежали на плечах.

— Раз уж вызвали и старшего Эда, скорее всего, дело действительно в доме Ростейлор. Мы решили, что это может касаться студсовета, поэтому пришли всей группой... Похоже, зря.

— Ты постоянно с ней возишься, Зикс. Спасибо. Таня наверняка тебе многим обязана.

— Ничего особенного. Я просто выполняю свою работу. Если кто и страдает по-настоящему, то старшая Анис, которую вы нам представили. Когда увижу её в следующий раз, ещё раз поблагодарю.

Зикс ответил вежливым поклоном и жестом отпустил помощников студсовета.

Таня тут же вскинула голову.

— П-почему вы их отпускаете?!

— Что?

— Вы же обещали, что пойдёте со мной в зал! И помощники тоже собирались идти!

— Если бы дело касалось студсовета, их помощь была бы обязательной. Но если это вопрос дома Ростейлор, к студсовету он отношения не имеет.

— Н-ну...

— Требовать от людей сопровождать вас ещё и по частным семейным делам — уже перебор. У помощников своей работы полно. Стоит хотя бы здесь уважать их время.

— Я... тоже считаю, что это правильно.

— ...

— ...

Зикс несколько секунд смотрел на Таню сложным взглядом.

Потом перевёл глаза на меня, тяжело вздохнул и сдался.

— Старший Эд рядом, так что особой опасности нет. Но на всякий случай я один пойду как помощник.

— Не обязательно, Зикс.

— Считайте это продолжением работы. После занятий мне всё равно нужно забрать Эльку. Если до того времени закончим, проблем нет.

Он скрестил руки и остался стоять рядом, надёжный как стена.

Таня, похоже, хотела иметь возле себя как можно больше союзников. Она заметно успокоилась.

— Слева брат, справа старший Зикс... Вот теперь уже не страшно.

Только после этого Таня выпрямилась и приняла торжественный вид.

Ещё минуту назад её трясло, так что внезапное величие выглядело не слишком убедительно.

— Хорошо. Что бы ни сказал император Клоэль, я не удивлюсь и отвечу с достоинством!

— Эд Ростейлор. Не хочешь обручиться с моей дочерью Селахой?

— ...Что?

Так началась аудиенция.

После коротких формальностей император Клоэль сразу произнёс эту фразу. Таня открыла рот так широко, что вся её решимость мгновенно исчезла.

Зикс за её спиной выглядел не лучше.

* * *

Селаха в прошлом атаковала герцогский дом Ростейлор с такой яростью, что это запомнили все. Найдётся не так много людей, которые столь открыто и последовательно били по их влиянию.

Из-за конфликта с первой принцессой позиции Ростейлоров при дворе уже сильно ослабли. Герцогский титул они пока сохраняли, но если ничего не изменится, через десять лет дом мог исчезнуть вовсе.

Поэтому мысль императора связать браком Селаху и наследника Ростейлоров сулила сразу несколько выгод.

Во-первых, брак принцессы с домом, который считался одним из главных её противников, позволил бы принудительно сгладить крупный внутренний конфликт при дворе.

Во-вторых, кровь императорской семьи стала бы для Ростейлоров своеобразным поводком. Дом уже не смог бы позволить себе лишних движений. Заодно появилось бы оправдание для возвращения его представителей на важные государственные посты, несмотря на неприязнь части двора. А опытных и полезных людей у Ростейлоров по-прежнему хватало.

И была ещё одна причина.

Эд Ростейлор мог оказаться тем человеком, который сумеет удержать саму Селаху.

Императора не зря считали великим правителем. Людей он оценивал почти безошибочно.

Работа монарха вообще состоит из бесконечной оценки людей. Каждый день, круглый год: кому доверять, кого поставить выше, кого остановить.

После турнира Эд Ростейлор почтительно склонился перед ним. Уже по манере держаться было видно: молодой человек спокоен и далеко не пуст.

К этому добавлялись положение лучшего студента факультета магии и политический вес наследника герцогского дома Ростейлор.

А главное — Селаха так и не смогла его переманить.

Обычно принцесса давила властью и статусом, а если этого было мало — обещала огромные награды и блестящее будущее. Почти любой человек в конце концов сдавался.

Эд не моргнул даже после бесконечной череды её предложений.

Если он способен стоять против Селахи сейчас, возможно, со временем сумеет прижать и ту огромную бомбу, которую пока не способен контролировать вообще никто.

Именно такого человека ей и не хватало. Стоило императору лишь немного упрочить его позиции, как даже Селаха вынуждена будет считаться с ним. Без такого противовеса из нее не выйдет хороший правитель.

— Думаю, принцесса Селаха будет не в восторге.

— Напротив. Я полагаю, она будет только рада.

Значит, император и в самом деле знал, о чем шла речь в письмах.

Я вспомнил слова Деста. Главный дворецкий, каким бы опытным он ни был, не мог полностью избежать внимания императорских шпионов.

И здесь император сильно ошибался.

Селаха скрывала письма от своего отца не из-за юношеской робости. Она просто не хотела показывать ему свои грязные политические интриги и манипуляции.

В тех письмах не было ни единого настоящего признания. С чего бы Селахе испытывать к Эду Ростейлору подобные чувства?

Но для императора ее тайная переписка выглядела иначе. Он вполне мог решить, что дочь впервые в жизни испытала смущение из-за личной привязанности.

— Я всегда думал, что хорошо знаю собственных детей. Не ожидал увидеть у Селахи такую сторону... Похоже, как отцу мне ещё многому предстоит научиться.

— Ваше Величество?

— Ничего. Сказал лишнее. Не обращай внимания.

Император, всё ещё восседавший на своем возвышении, слегка улыбнулся, затем прочистил горло и продолжил.

Передо мной, Таней и Зиксом, как и полагается, выстроились.

— В любом случае, отношения между императорским домом и Ростейлорами имеют долгую историю. Сейчас на ваш род обрушилось немало испытаний. Я предлагаю использовать помолвку как возможность вновь укрепить политические позиции обеих сторон.

— Вот как...

— Именно. И, если я правильно понимаю ситуацию, после этого Селаха уже не станет нападать на Ростейлоров. Поэтому прошу отнестись к предложению серьёзно.

Это был мат.

Когда самый могущественный человек империи произносит «подумай о помолвке», никакого реального права на отказ уже не остается.

Даже старший сын герцогского дома Ростейлор не может просто покачать головой перед императором. Зикс заметно побледнел.

Помолвка Селахи и Эда Ростейлора. Как только об этом станет известно, Академия взорвется от слухов.

Особенно трудно было представить выражения лиц некоторых людей из близкого окружения Эда. Тут уже не до шуток.

— Эд Ростейлор. По тому, что я видел и слышал, ты производишь впечатление достойного человека.

— Я благодарен за ваше расположение, Ваше Величество, но боюсь, что не заслуживаю столь высокой оценки.

— Скромность украшает, однако человек должен уметь и показать свои достоинства.

Император несколько раз провел рукой по бороде. А затем тоном, не оставлявшим пространства для возражений, произнес:

— Обручись с Селахой.

Жених принцессы. Причем не просто принцессы, а первой дочери императора, которую многие считали ближайшей к престолу.

Прямой путь к тому, чтобы стать одним из самых влиятельных людей страны.

В обычной ситуации здесь следовало бы расплакаться от счастья и пасть ниц с благодарностью.

О таком положении мечтают. Оно практически гарантирует место среди ключевых фигур императорского двора.

Большинство чиновников захлебнулись бы слюной ради подобного шанса.

К тому же, такой брак мог бы оживить угасающий дом Ростейлор.

Тане пришлось бы остановить кампанию по сбору аристократических союзников против Селахи. Семейных дел стало бы меньше, а значит, она хотя бы частично выбралась бы из рабочего ада.

Предложение выглядело неотразимым со всех сторон. Одни слова «мы примем тебя в императорскую семью» могли перевернуть любые политические расчеты.

Бах!

Дверь в зал распахнулась.

— Отец!

Селаха, только что узнавшая о происходящем, примчалась из своих покоев.

Легко представить, как она бежала сюда, подхватив обеими руками юбки. Сейчас принцесса тяжело дышала, будто проделала весь путь без остановки.

— Отец, как вы могли решать подобные вопросы, даже не сказав мне?!

Она ворвалась в зал и сразу же встретилась взглядом с Эдом Ростейлором.

Раз он уже здесь, значит, все услышал. Селаха на мгновение задержалась на его взгляде, стиснула губы и снова повернулась к императору.

— Отец! Если впустить такого человека в императорскую семью!...

— Благодарю за предложение, Ваше Величество, но я вынужден отказаться.

Эд произнес это с поклоном прежде, чем Селаха успела закончить.

Воздух в зале словно застыл.

Предложение императора, по сути равное приказу, Эд Ростейлор отверг.

— Мое присутствие среди членов священной императорской семьи принесет больше вреда, чем пользы.

Формально это было смиренное самоуничижение. На деле — тщательно выбранное основание для отказа.

Сказать, что он слишком низок по происхождению, — идеальный способ отказаться именно от Селахи, которая придавала статусу огромное значение. Хотя «низким» наследника одного из величайших герцогских домов континента можно назвать лишь с большой натяжкой.

— Кроме того, помолвка с принцессой Селахой стала бы предательством по отношению к принцессе Пэнии, которой я уже принес свою верность.

— ...

— Искренняя преданность — первое качество слуги. Если я предам человека, которому служу сейчас, и перебегу к принцессе Селахе только потому, что там больше власти, разве в этом будет честь? Тогда я окажужусь всего лишь флюгером, который поворачивается вслед за политическим ветром.

Эд говорил спокойно, без лишнего нажима.

— Если однажды отдал кому-то свою верность, её следует хранить до смерти. Так я понимаю долг слуги. Поэтому принять помолвку с принцессой Селахой... я не могу.

Сильнее всех изумилась сама Селаха.

Против решения императора не смогла бы пойти даже она. Если Клоэль что-то окончательно решал, переубедить его было почти невозможно.

Для Эда это был уникальный шанс войти в императорскую семью.

Ситуация, которую обычно не смогла бы повернуть по-своему даже Селаха...

И всё-таки Эд нарушил волю императора, лишь бы не соглашаться на брак с ней. Такое трудно объяснить иначе, чем настоящей убеждённостью.

— Ты...

Селаха смотрела на него так, будто не верила собственным ушам.

— Ты... меня отверг?

С детства на неё смотрели снизу вверх, с почтением и страхом.

Отказывала всегда она. Ей — никогда.

— Нет, принцесса Селаха. Просто мой скромный статус недостаточен, чтобы стать частью императорской семьи.

Эд снова прикрыл отказ словами о собственном низком статусе. Но это оставалось лишь предлогом.

Он не собирался обручаться с Селахой. Ради этого решения был готов пожертвовать всем остальным.

— Да кто ты такой... чтобы отказывать мне? Старший сын разваливающегося герцогского дома — и смеешь так вести себя передо мной, Селахой Эйнир Клоэль?! На твоём месте следовало бы цепляться за мои ноги и умолять хотя бы раз на тебя посмотреть, а ты... ты меня!...

С широко раскрытыми глазами Селаха быстро подошла вплотную. Схватила Эда за ворот и заставила встретиться взглядом.

Его лицо не изменилось.

— Почему ты так спокоен? Почему всё время смотришь так, будто в этом мире тебя вообще ничем не проймёшь?! Почему не падаешь на колени от страха?! Ты... ты... жалкий выскочка! Ни власти, ни достоинства!...

— Принцесса Селаха.

— Я столько писем тебе написала, из кожи вон лезла, а ты даже не шелохнулся! В каждом втором ответе — Пэния, Пэния!... Я лучше неё! Я обещала дать всё, что тебе нужно!... Почему ты всё равно смотришь на меня как на пустое место?!

Гнев окончательно сорвал с Селахи тормоза.

— Неужели нельзя было хотя бы один раз посмотреть в мою сторону?!

Возможно, для неё самой это был лишь выплеск униженной гордости и злости.

— Ваше Величество всё ещё здесь.

— ...

Но император услышал совсем другое.

Селаха, состоявшая почти целиком из высокомерия и гордости, редко теряла самообладание так сильно.

Она на мгновение даже забыла, что стоит прямо перед отцом. Только после напоминания резко вдохнула и склонила голову.

— П-простите за недостойное поведение, отец.

Зал погрузился в ледяную тишину.

Какой-то молодой дворянин отказался выполнять волю императора. Первая принцесса устроила сцену прямо у него на глазах. Казалось бы, государь должен был почувствовать прямой вызов своему авторитету.

Селаха зажмурилась, ожидая окрика.

— Ха-ха.

Реакция оказалась совершенно иной.

Император улыбался. И довольно.

Все вокруг растерялись. Ситуация словно специально требовала гнева: его власть только что попрали два человека сразу.

А Клоэль смотрел на Эда Ростейлора и явно был доволен.

Эд Ростейлор.

Селаха почему-то зациклилась на нём. Персика подозрительно сильно его опасалась. Пэния благоволила ему и принимала его поддержку.

Получалось, этот человек уже влиял на всех трёх принцесс и невольно оказался в самой гуще борьбы за престол.

Он лично знал каждую дочь императора и успел составить о них собственное мнение. А теперь одна только его позиция заставила Селаху забыть о достоинстве прямо перед отцом.

Император увидел новую возможность.

— Эд Ростейлор. Сейчас я не стану вынуждать тебя. Вместо этого у меня появилось другое предложение. Выслушаешь?

Великий император Клоэль прекрасно понимал, как использовать людей вроде Эда. Чтобы держать Селаху в узде, достаточно было дать этому молодому человеку совсем немного влияния.

— Мне ещё многого недостаёт. Я по-прежнему не могу окончательно решить, какую из трёх дочерей следует считать будущей наследницей.

— Речь идёт о будущем страны. Естественно, такое решение требует времени.

— Поэтому я хочу услышать мнение человека, который знаком со всеми тремя. О тебе говорят как о рассудительном юноше. О Селахе ты отзывался в её пользу, но верность сохраняешь Пэнии, а с Персикой, насколько я понимаю, скорее находишься в противостоянии. Думаю, ты способен высказаться без лишних прикрас.

Получить право напрямую советовать императору относительно следующего наследника.

Учитывая характер Клоэль, который почти всё предпочитал решать сам, подобных людей даже среди высшей знати было считаное число.

— После церемонии сыграешь со мной партию в шахматы у меня в комнате?

— Не уверен, что моему скромному уму следует участвовать в разговоре о будущем государства.

— Не придавай этому столько значения. Я просто хочу поговорить.