Как выжить в Академии (Новелла) Том 1 Глава 235 Охота на Велброка (3)

Ки-и-и-и-и-и-ик!

Против столь многочисленной армии долго не продержишься.

Сама по себе механика призыва Велброком магических существ не была рассчитана на то, чтобы игрок уничтожал их всех.

Этот приём активировался уже тогда, когда Святой Мечник Тейли Маклор успевал прорубить чешую дракона, разрезать шкуру и начать карабкаться по телу Велброка к самому сердцу.

Это была последняя отчаянная попытка не допустить его к жизненно уязвимому месту.

И единственно верный путь к преодолению этого этапа существовал.

Не в том, чтобы перебить всех призванных существ, а в том, чтобы уничтожить самого Велброка. После смерти хозяина исчезали и его прислужники.

Иными словами, сколько бы мы ни сражались с тварями вокруг, бедствие от этого не прекратится.

Всё равно придётся сразить дракона, который сейчас парит высоко над островом и с огромной силой натягивает гигантские цепи.

Фу-у-ух!

Взметнувшиеся потоки ветра прошли по пути к корпусу «Трикс», сметая очередную стаю с дороги.

Затраты маны были заметно выше, чем хотелось бы. Я невольно нахмурился.

Но сейчас самым важным было расчистить путь.

Подъём к корпусу «Трикс» кишели гремлинами. Пока мы прорубались сквозь них, моя форма успела пропитаться чёрно-багровой кровью магических существ.

Лично я серьёзных травм не получил.

Пока раны не мешают бою, всё остальное можно будет залечить позже.

Невысокий склон наконец закончился.

Я спрыгнул со спины Мерильды и побежал вверх по деревянной лестнице.

Через несколько мгновений корпус «Трикс» полностью предстал передо мной.

[ ...Похоже, здесь тоже имели место ожесточённые бои. ]

Мерильда приняла свой человеческий облик, спустилась на землю и оглядела здание.

Обычно столь опрятный и почти безупречный корпус «Трикс» теперь выглядел так, словно пережил настоящую осаду.

Правая часть фасада и участок крыши были разрушены примерно наполовину.

Дорога к главному входу была залита кровью и усеяна трупами тварей.

Даже огромная стая вряд ли смогла бы по-настоящему штурмовать здание, где находилась значительная часть сильнейших специалистов Сильвании.

Я быстро прошёл между телами и вошёл через огромные стеклянные двери.

Сразу за входом на первом этаже располагался просторный главный вестибюль, где я уже бывал неоднократно.

Однако теперь он совершенно не походил на привычное место, всегда оживлённое преподавателями, служащими и посетителями.

Осколки стекла были разбросаны повсюду.

Повреждённые стулья и опрокинутая мебель превратили холл в руины.

У стойки и возле кресел лежали сотрудники Академии.

Несколько человек были без сознания.

Другие потеряли слишком много крови и уже не подавали признаков жизни.

Они не успели эвакуироваться, когда первая волна тварей прошла через здание.

Даже в месте, где находилось столько могущественных преподавателей и руководителей, полностью избежать потерь было невозможно. Нападение оказалось слишком внезапным.

[ Какая тишина. ]

— Айла и Тейли отправились за Запечатанным томом Мудреца. Скорее всего, они поднялись выше.

Я не замедлял шаг, одновременно изучая следы сражения.

На стенах остались глубокие отметины от колоссальных ударов мечом.

Такое сложно с чем-либо перепутать.

Это стиль Святого Мечника.

Значит, Тейли уже вступал здесь в бой с тварями.

Но куда же делись все остальные сотрудники?

Корпус «Трикс» являлся административным центром Академии. Здесь работало её высшее руководство.

И сейчас я не видел ни одного из этих людей.

Только несколько тел тех, кому не повезло оказаться во власти тварей.

Я бросился вверх по лестнице.

На втором этаже я пересек один коридор, затем поднялся на третий и снова прошёл здание почти насквозь.

Живых людей практически не было.

Пустота в центре управления всей Сильванией выглядела уже не просто странно.

На четвёртом этаже наконец что-то изменилось.

БАХ!

Из двери главного зала совещаний вылетел человек.

Здесь, на четвёртом этаже, располагались административные кабинеты и переговорные комнаты.

Человек пошатнулся, пытаясь зажать бок.

Судя по тому, насколько сильно он прижимал ладонь к ране, кровь сочилась обильно.

Магия Велброка?

Магическое существо?

Я немедленно бросился по коридору к выжившему.

Мне нужно было оказать ему поддержку и узнать, что здесь произошло.

— Кх... кхе... Студент?.. Что ты... делаешь... здесь... сейчас?..

Подойдя ближе, я сразу узнал его лицо.

Белые волосы аккуратно собраны сзади.

Глубокие морщины на лбу и возле рта.

Строгий вид и острый, слегка приподнятый разрез глаз.

Проректор Рейчел Тейслин.

— Проректор, как вы получили эту рану?

— Ты... лучший студент третьего курса, Эд Ростейлор?.. Кх...

Узнав меня, Рейчел тут же оглянулась через плечо.

Будто кто-то преследовал её.

— Что там снаружи?.. Можешь кратко доложить обстановку?

— Всё примерно так, как вы, вероятно, и предполагаете. Студенты и несколько влиятельных лиц собирают вокруг себя тех, кого могут, и держат оборону.

— Понятно... Тогда в кладовую... Быстрее, в кладовую!... Нам нужно туда первым делом!...

Она тут же поторопила меня.

Стоять столбом в коридоре сейчас было нельзя.

Я подхватил Рейчел под руку и вместе с ней максимально быстро направился к кладовой в дальнем конце четвёртого этажа.

Путь был недолгим.

— Что произошло в корпусе «Трикс»? От руководства не поступало никаких приказов. Студенты и сотрудники вне здания не понимают, что им делать.

— Мы тоже сразу собрались в большом зале совещаний, чтобы определить порядок действий. Но... прямо во время заседания... туда кто-то ворвался...

— Кто?

— Я сама видела... и всё равно с трудом верю...

— Магическая тварь?

Но даже сильнейшему чудовищу пришлось бы очень плохо, упади оно прямо посреди зала, где одновременно находились руководители Академии.

Преподаватели высшего уровня в Сильвании почти без исключения были выдающимися бойцами или магами.

Атаковать их всех в одном месте казалось бессмысленным.

— Всех вывели из строя. Главный декан Макдауэлл, декан боевого факультета Стэн, декан алхимического факультета Эдельвейс, старший профессор экологии магических тварей Флубэн, старший инструктор фехтования Флоун, старший профессор духоведения Мелина... Никто из них сейчас не может двигаться. Ректора Обела, похоже, тоже... Его, скорее всего, вывели из строя первым...

— Даже ректора Обела?..

В этот момент из зала, откуда выбралась Рейчел, хлынула огромная волна маны.

Дело было не только в количестве.

Сама сила отличалась от обычной.

Коридор быстро заливала густая чёрно-багровая мана, предназначенная не для привычных заклинаний.

Звёздная мана.

И её было ненормально много.

Даже профессор Гласт, который среди ныне живущих продвинулся в звёздной магии дальше большинства, не смог бы управлять такой плотностью и таким объёмом.

Здесь звёздной маны было несравнимо больше, чем требуется для обычного заклинания высокого ранга.

И она уже заполняла четвёртый этаж корпуса «Трикс».

Я не успел ничего сказать.

Рейчел резко схватила меня за руку и дёрнула к кладовой.

Распахнула дверь.

И буквально втолкнула меня внутрь.

Я на секунду потерял равновесие, выпрямился и уже хотел спросить, что она делает.

БАХ!

Рейчел захлопнула дверь у меня перед носом.

На ручке сразу вспыхнул запирающий магический круг и намертво запер дверь.

Поверх него проректор наложила маскирующее заклинание.

Со стороны коридора дверь исчезла, слившись со стеной.

В ней оставалось маленькое стеклянное окошко, поэтому я видел Рейчел в коридоре.

Она стояла, собравшись, и продолжала поддерживать магию.

Но для любого человека в коридоре на месте входа была обычная стена.

Первая мысль — меня заперли.

Но в этом не было ни смысла, ни пользы. Захоти я выбраться, такую дверь разнёс бы без особого труда.

А когда Рейчел замаскировала вход, стало ясно: я неверно понял её намерение.

Она не заперла меня в кладовой.

Она меня спрятала.

От кого?

— Что вообще происходит...

— Тс-с!...

Я был здесь не один.

Глаза привыкли к темноте, и между пыльными стеллажами начали проступать человеческие фигуры.

По углам, среди запасов и хозяйственных принадлежностей Академии, прятались студенты в форме.

Наверное, те, кто помогал с административной работой в корпусе «Трикс».

Сотрудники успели собрать их здесь и скрыть.

Человек пятнадцать.

Кто-то дрожал.

Кто-то тихо плакал.

А девушка, которая подняла указательный палец к губам и велела мне молчать, оказалась знакомой.

— Айла!...

— Спрячьтесь, старший Эд!

Она схватила меня за руку и потянула в дальний угол.

У груди Айла прижимала Запечатанный том Мудреца — книгу, о которой столько говорила и которую так отчаянно хотела увидеть.

Не знаю, через что им пришлось пройти, но даже среди этого хаоса они сумели тайком проникнуть в корпус «Трикс» и добраться до неё.

А у самой стены сидел тот, ради кого я сюда и пришёл.

Вот ты где.

Главный ключ к тому, чтобы закончить нынешнюю катастрофу.

Святой Мечник Тейли Маклор.

— Тейли Маклор.

— Эд Ростейлор... Вы... почему здесь?..

Тейли сидел, привалившись к стене, и тяжело дышал.

Даже издалека было видно: он серьёзно ранен.

Видимо, успел присоединиться к руководителям и сражался вместе с ними против тварей.

Теперь он морщился и прижимал ладонь к ране, а Айла сидела рядом и пыталась помочь.

— Ты ранен...

Плохо.

Очень плохо.

Именно Тейли должен был пронзить сердце Велброка.

Тяжёлое ранение перед финальным боем меняло слишком многое.

— Это... не так серьёзно... Просто...

БАХ!

Совсем рядом прогремел ещё один взрыв.

С тех пор как Велброк начал бесноваться, остров не переставало трясти от ударов.

Но этот звук донёсся не снаружи.

Он раздался в том же здании, на том же этаже.

— В корпусе «Трикс» сейчас чудовище... Не магическая тварь — нечто другое. Настоящее чудовище... Мы ему вообще ничего не можем сделать...

— Чудовище?

— Старший Эд.

Тейли ещё не успел договорить, когда Айла подняла голову.

В руках у неё был Запечатанный том Мудреца.

— Я хочу кое о чём спросить.

* * *

Снаружи Рейчел закончила маскировать кладовую и тяжело выдохнула.

Она ещё раз проверила, что дверь полностью скрыта, потом медленно закрыла глаза и снова открыла.

Из главного зала совещаний вышло существо.

С виду — человек.

Но до его разума было не достучаться.

Оно не собиралось разговаривать.

Не собиралось объяснять, зачем пришло и почему убивает.

Оно просто было чудовищно сильным.

Рейчел молилась.

Хотя бы маскировка сработала.

Хотя бы эта тварь не заметила дверь кладовой.

Всё произошло слишком быстро.

Велброк пробудился внезапно.

Мост Мексес рухнул.

Сильвания столкнулась с невиданным ранее бедствием, и высшее руководство Академии поспешно собралось в главном зале для обсуждения дальнейших действий.

Внезапно в центре помещения вспыхнул яркий сгусток света, настолько ослепительный, что присутствующие на мгновение потеряли зрение.

Когда зрение вернулось, из сияния опускалась человеческая фигура, приземлившаяся посреди зала с удивительной лёгкостью.

Её лицо скрывал капюшон.

Незнакомка была облачена в длинную мантию, украшенную множеством причудливых узоров; ткань, истлевшая и потемневшая от времени, свидетельствовала о её древности.

Фигура оказалась неожиданно миниатюрной.

В руках она держала массивный деревянный посох, почти равный ей по росту, наклонив его под углом.

Из-под капюшона виднелась чрезвычайно бледная кожа.

Пальцы, сжимавшие посох, казались тонкими и хрупкими.

Внешний вид указывал на очень юную девушку.

Появившись в центре совещания, словно сказочное видение, она заставила всех застыть в недоумении на несколько секунд.

Затем раздался тихий, удивительно спокойный голос.

— Ах.

Этот звук был похож на тот, что издаёт человек, заметивший на полу насекомых, готовых к уничтожению.

— Как же здесь много «переменных».

От одной лишь интонации по телу пробегал холодок, хотя причина этого ощущения оставалась непонятной.

Девушка едва заметно махнула рукой.

Словно отгоняя назойливого комара.

У половины руководителей, собравшихся в зале, одновременно хлынула кровь из уст.

Никакого предупреждения, никакой видимой подготовки.

Скорость её действий была такова, что никто не успел среагировать.

Лишь после атаки стало ясно: она применила магию проклятий.

К тому моменту половина ключевых фигур Академии уже лишилась боеспособности.

Девушка медленно выпрямилась.

Когда её лицо показалось из тени, Рейчел увидела глаза.

Пустые.

Впалые.

Лишённые всякого выражения.

И Рейчел тут же поняла, без всякой магии: это глаза безумца.

Так смотрят люди, одержимые одной-единственной мыслью, пока она окончательно не поглощает их разум.

Рейчел вскочила, потребовав назвать себя.

К-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!

Рёв Велброка вновь разорвал небо над Акеном.

Девушка, стоявшая в центре зала, повернула голову к окну.

За стеклом разворачивалась картина разразившегося бедствия.

Дракон Святого Копья ревел среди облаков.

Стаи чудовищ нападали на людей.

Люди гибли.

Лес был охвачен огнём.

Здания Академии рушились.

Девушка наблюдала за происходящим.

И издала короткий звук.

Кха.

Затем ещё один.

Кх… кха, кха-кха-кха-кха! Кха-ха! Кха-ха-ха-ха-ха!

Жуткий, ломаный смех прокатился по залу.

Её плечи обмякли, тело неестественно изогнулось, а конечности задергались, словно суставы работали неправильно.

Одно её появление вызывало чувство дискомфорта.

Рейчел нахмурилась, начиная собирать свою ману.

Остальные профессора, ещё сохранившие способность двигаться, также встали, готовясь сообща нейтрализовать незнакомку.

Рейчел моргнула.

И увидела зал, залитый кровью.

Девушке не понадобилось и десяти секунд, чтобы вывести из строя лучших преподавателей империи.

* * *

Айла открыла Запечатанный том Мудреца на последней странице.

Подняв книгу, она показала мне находку.

В отличие от аккуратных записей на предыдущих страницах, здесь находился текст, явно добавленный позже, в спешке.

Строки были нанесены пером почти небрежно.

Однако почерк не оставлял сомнений.

Сильвания.

Если бы ей понадобилось дополнить содержание книги, она, вероятно, внесла бы необходимую информацию в соответствующий раздел.

Эта запись же располагалась на самом последнем листе, будто мысль пришла автору гораздо позже.

И к основному содержанию она не имела прямого отношения.

Скорее, это было сообщение, адресованное конкретному человеку.

Почему именно здесь?

Для кого?

Почему Сильвания решила зафиксировать его именно в Запечатанном томе Мудреца?

Айла не могла ответить даже на первый вопрос, поскольку совершенно не понимала смысла написанного.

Однако Сильвания всегда действовала системно и рационально.

Если такой человек вдруг оставил в конце книги поспешную приписку, это уже само по себе имело большое значение.

Возможно, она была связана и с текущей катастрофой, погрузившей Акен в хаос.

Поэтому Айла, ухватившись за любую возможность, обратилась ко мне.

Ведь я пользовался звёздной магией.

Может быть, мне было известно нечто большее.

— Вы можете это прочитать?

Я взглянул на страницу и замолчал.

— Это...

Сильвания Робэстер происходила из семьи переводчиков и начинала свой путь как лингвист.

Древние руны.

Язык полулюдей.

Общий язык империи.

Северные языки.

Языки Восточного континента.

Племенные наречия.

Для неё любой новый язык представлял собой лишь систему повторяющихся правил, которые требовалось распознать и заново упорядочить в сознании.

Каким бы чуждым он ни казался, её выдающийся интеллект позволял освоить структуру практически мгновенно.

Сильвания достигла пика звёздной магии и научилась искажать законы мира.

Как далеко она смогла заглянуть?

На какой уровень она подняла собственную магическую силу?

Какой мир увидела за пределами обыденного восприятия?

Ответ находился передо мной, на последнем листе Запечатанного тома Мудреца.

В строках, выведенных пером.

— Это же… хангыль…

— Что?

Запечатанный том Мудреца был легендарной книгой, содержание которой до сих пор не было полностью расшифровано.

Поэтому мало кто обращал внимание на несколько неясных строк на последней странице.

Когда основная часть текста оставалась тёмной для исследователей, ещё одна загадочная запись легко терялась среди прочих.

Я взял книгу у Айлы и приступил к чтению.

«Тебе, тому, кто выжил.

Я знаю твою жизнь лучше многих. Жизнь, в которой смерть и одиночество слишком долго были твоими верными спутниками.

Я осведомлён и о том мрачном прошлом, когда ты, сидя под звёздным небом, наливал себе вино, вспоминал ушедших товарищей и изо всех сил старался не смотреть в лицо суровой действительности.

Я понимаю, что моё спонтанное решение вновь и вновь будет причинять тебе боль и заставлять страдать.

И всё же, мне остаётся лишь склонить голову и умолять тебя.

Чем глубже я погружаюсь в звёздную ману, которая сводит с ума, тем яснее я всё осознаю.

Безумие постепенно завладевает моими мыслями и всё чаще шепчет мне из темноты.

Но я не могу отказаться от звёздной магии. Не могу принять будущее, в котором существует лишь бесконечная тьма.

Я верю, что за краем пропасти кроется будущее, которое мы пока не способны увидеть.

Верю, что мы сумеем выстоять до конца и сделать следующий шаг.

Но если я не смогу выдержать раньше, чем достигну этого места...

Если безумие всё-таки поглотит меня, и я больше не смогу смотреть в будущее...»

БАХ!

За маленьким окном кладовой Рейчел отбросило мощным ударом звёздной магии.

Она упала на пол, её тело истекало кровью.

В коридор вышла девушка, облачённая в мантию.

Медленно опустив капюшон, она открыла своё лицо.

Белые волосы посыпались на плечи.

На портретах Сильвания всегда аккуратно убирала их назад.

Теперь же пряди висели растрёпанными и спутанными.

На губах появилась уродливая, искажённая улыбка.

Щека была запачкана кровью.

Взгляд оставался настолько пустым и безжизненным, что от него веяло ледяным холодом.

Я дочитал последнюю строку:

«Когда придёт тот день, пожалуйста, убей меня. Если это единственное, что потребуется для твоего выживания».

Я медленно повернул голову к окну кладовой.

Девушка в коридоре была поразительно похожа на Мерильду.

Это сходство вызывало тревожное ощущение.

К-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!

Над Акеном вновь прокатился яростный рёв Святого Дракона Копья.

Катастрофа только набирала обороты.

Но теперь её масштабы были совершенно иными, чем те, что я помнил.