Как выжить в Академии (Новелла) Том 1 Глава 237 Охота на Велброка (5)

— Я не понимаю, зачем мне вообще жить.

Мальчика звали Глокт.

Ему едва исполнилось десять, и всё же он получил право на личную беседу с Сильванией Робестер — величайшей мудрицей своего века.

Этим он был обязан отцу, знаменитому путешественнику Далексу Элдербейну.

Император того времени старался знакомить Сильванию с самыми разными людьми, независимо от их происхождения и положения. Он был уверен: чем шире её представления о мире, тем больше открытий она совершит, а плоды этих открытий послужат всему человечеству.

Расчёт оказался верным.

Пока Сильвания работала в лаборатории Лилейного дворца, её кругозор расширялся быстрее, чем когда-либо прежде.

Там она и познакомилась с Глоктом.

Лохматый мальчишка сидел в приёмной, молча смотрел на неё снизу вверх, и в его глазах не было ничего, кроме пустоты.

Этот взгляд Сильвания потом не смогла забыть.

Месяцем раньше погиб его отец. Далекс исследовал далёкие земли на востоке и стал жертвой медведя. Мать умерла в день рождения Глокта. Теперь мальчик фактически остался сиротой.

И у осиротевшего ребёнка было последнее желание — поговорить с прославленной Великой Мудрицей наедине.

В память о заслугах Далекса Элдербейна император разрешил эту встречу.

Наконец Глокт оказался перед Сильванией.

И первые же его слова прозвучали куда тяжелее, чем можно было ожидать от десятилетнего ребёнка.

— Я с рождения слабый и постоянно болею. В Башне магов сказали, что таланта к магии у меня, по сути, нет. Умом я тоже не блещу. С людьми сходиться не умею, наоборот, мне трудно с ними разговаривать. Друзей у меня нет. И все, кого можно было назвать семьёй, уже умерли.

Сильвания молчала.

— Если я просто продолжу жить, ничего хорошего впереди всё равно не будет. У меня нет цели. Не думаю, что у меня появится мечта. А даже если появится, вряд ли я сумею её осуществить. Я уверен: моя жизнь лучше уже не станет.

Взгляд мальчика был на удивление твёрдым.

Это была его жизнь и его способности. Он считал, что знает их лучше любого постороннего.

— Я не знаю, что такое счастье.

— Почему ты так говоришь?

— Конечно, всякое бывает. Может, если я проживу достаточно долго, даже такой глупый и бесполезный человек, как я, однажды в чём-нибудь окажется хорош. Если очень повезёт, я даже добьюсь большого успеха. Но... всё равно в конце я умру один. Где-нибудь, где никого нет. Совсем один, ни с чем. Просто сяду и буду ждать смерти. Потому что внутри меня с самого начала... пусто.

Иногда человек вдруг обретает странную, ничем не доказанную уверенность.

В какой-то момент ему начинает казаться, что дальше жизнь будет только повторять саму себя и лучше уже не станет.

Будущий потолок виден заранее.

И хуже всего — понимать, что даже этот потолок слишком низок, чтобы называть его вершиной.

Тогда само существование начинает казаться бессмысленным.

Зачем изо всех сил тащить на себе жалкую жизнь, если ничего иного впереди не будет?

Чудесные встречи, невероятные удачи и один случай, который переворачивает судьбу, случаются в романах.

В реальности девяносто девять процентов убогих жизней так же убого и заканчиваются.

В сказке несчастье — это испытание, которое герой обязан преодолеть.

Оно существует затем, чтобы однажды отступить. Герой проходит через беду и получает за неё сияющее будущее.

Так устроены сказки.

В действительности несчастье ничему не обязано служить.

Оно просто есть.

Не ступень к счастливому финалу. Не пища для души, которая когда-нибудь сделает человека сильнее.

Обычная тяжесть, которую приходится нести годами, как собственные руки и ноги.

Люди, живущие настоящую жизнь, не главные герои.

А для тех, кто не главный герой, беда остаётся всего лишь бедой.

— Мне сказали, что вы самый мудрый человек на свете. Поэтому я хотел спросить именно вас.

Глокт поднял на Сильванию пустые глаза.

— Если в такой жизни впереди нет ни единого светлого дня, я всё равно обязан прожить её до конца? И если обязан... какой в этом смысл?

Есть ли причина продолжать жить, если вся жизнь сводится к тому, чтобы барахтаться в боли?

Сильвания никак не ожидала услышать подобный вопрос от десятилетнего мальчика.

И потом уже не могла толком вспомнить, что ответила ему в тот день.

* * *

Если противник превосходит тебя в чистой силе настолько, что сравнивать бессмысленно, приходится использовать всё, до чего можешь дотянуться.

Первым делом надо отказаться от честного боя на открытом месте. Там любое столкновение лоб в лоб обернётся самоубийством.

Значит, следовало сменить поле боя и уйти туда, где стены и углы дадут хотя бы какое-то преимущество.

Решив это, я вытащил дымогенератор и бросил его на землю.

ПШШШ!

ФУ-У-УХ!

Дыхание Велброка вспороло ночное небо. Огромная волна маны снова прошла по острову Акен.

Под прикрытием дыма я сорвался с места и бросился назад — в корпус «Трикс», из которого только что с таким трудом выбрался.

Во дворе от всех атак пришлось бы уворачиваться в открытую. Внутри же были стены, двери, лестницы и десятки слепых зон. Там можно хотя бы ненадолго пропадать из поля зрения.

Сильвания прочитала мой замысел без труда.

Она небрежно махнула рукой.

В воздухе зародились десятки магических снарядов.

Для неё это было настолько незначительное усилие, что даже сравнение с лёгким ударом казалось преувеличением.

Едва заметного движения пальцев оказалось достаточно, чтобы сотворить целый град зарядов, способных раздробить человеческое тело.

Они обрушились прямо на меня.

Я влетел в вестибюль корпуса «Трикс» за мгновение до попадания.

БАХ! БА-БАХ! БАХ!

Вход рухнул.

Туда, где я стоял всего секунду назад, посыпались глыбы камня и обломки перекрытий.

Вестибюль был слишком просторным. Если бы я действительно хотел заставить Сильванию потратить время и потерять меня из виду, мне следовало бы подняться на второй или третий этаж.

Я уже стремительно двигался к лестнице.

ГРОХОТ!

Крышу здания срезало, будто это был мягкий сыр.

Сильвания, которая ещё мгновение назад стояла наверху, просто топнула ногой и провалилась сквозь все перекрытия прямиком до первого этажа.

Она приземлилась посреди вестибюля.

Её мантия взметнулась, поднимая облако пыли. Девушка один раз взмахнула посохом — и вся ударная волна, казалось, втянулась внутрь, не оставив никакого следа.

Её движения словно игнорировали обычные законы физики.

В клубах пыли Сильвания согнулась, безвольно свесив верхнюю половину тела, словно мертвец, и осклабилась.

Затем она увидела меня.

Её зрачки расширились.

— Смелый. Такой смелый. Ты действительно смелый.

Осталось ли в ней хоть что-то от разума?

— Ты не убегаешь. Смелый. Невероятно смелый. Красиво. Так смело. Удивительно. Ты видишь Дракона Святого Копья, который заслонил собой всё небо. Видишь меня — я рушу здания, словно это ничего не стоит, — а всё равно не бежишь. Хочешь сражаться. Вот это да. Очень смело. Красиво. Поистине замечательно. Смелый.

Голос трещал и булькал, но Сильвания не умолкала.

Казалось, она выдавливала слова через гниющие связки.

— Такие, как ты, объединяются и преодолевают даже невозможное. Наверное, поэтому вы способны пережить такие чудовищные испытания. Даже такую безумную катастрофу, как возвращение Дракона Святого Копья. Как же это замечательно. Потому что существуют такие люди, как ты. Люди с такой огромной храбростью. Значит, поэтому будущее всё ещё простирается вперёд. Да? Так ведь? Удивительно. Прекрасно. Смело. Я поражена, что существует такой храбрый человек, как ты.

Я не дал ответа.

— Поэтому ты должен умереть.

Улыбка исчезла.

Уголки губ Сильвании дёрнулись вниз, и от этой перемены по моей спине пробежал холодок.

— Да, умри. Давай. Тебя не должно существовать. Ты — переменная. Если оставить тебя в живых, ты помешаешь Велброку. Ты попытаешься остановить Дракона Святого Копья и не дашь ему положить конец этому бессмысленному миру. Поэтому стой спокойно. Если умрёшь быстро, будет легче. Я сделаю так, чтобы не было больно. Заснёшь... и обретёшь тихий покой. А если будешь сопротивляться, я убью тебя намного мучительнее. Так что не двигайся. Не спорь со мной. Подчинись. Если не остановишься, если будешь отбиваться, если станешь тянуть время, я причиню тебе страшную боль.

Она заговорила быстрее.

— Сверну тебе шею. Сожму сердце, пока оно не лопнет, и вырву вены. Распорю живот и вырву ногти. Сниму кожу с лица, а обнажённое мясо обожгу огнём. Отрежу язык. Переломаю все пальцы. Перережу сухожилия на лодыжках. Когда ты начнёшь умолять меня убить тебя, я затолкаю тебе в рот огненный шар. Кровь польётся рекой. Кишки будут разбросаны по полу. Больно. Как же тебе будет больно. Кхи-хи. Кха. Ха-ха-ха!

Несколько секунд Сильвания издавала жуткий смех.

Затем её лицо снова стало совершенно пустым.

— Поэтому умри спокойно. Давайте все умрём спокойно. Не нужно позволять пустоте поглотить нас. Лучше умереть всем вместе здесь, чем упасть в бесконечную пустоту и вечно блуждать там, в будущем без конца и края. Чем отдаться этому бесконечному ужасу... лучше отправиться к покою смерти. Я помогу. Я могу вам помочь.

— Сильвания Робестер.

Я тихо произнёс её имя.

Девушка откинула взметнувшийся край мантии, неестественно вывернула шею и посмотрела на меня.

— Что ты увидела?

— Ничего.

По её губе потекла кровь.

Только теперь я заметил: Сильвания всё это время жевала собственную губу, прокусывая её зубами.

— Я ничего не увидела. Там ничего нет. Только темнота. Она тянется в пустоте вечно. Бесконечно.

Я оставался молчалив.

— Скажи, ты когда-нибудь ночью стоял и смотрел на чёрные горы? Или долго глядел в тёмное море? Вглядывался в темноту, у которой не видно края, которая продолжается неизвестно куда? Никогда?

Она говорила с безумным оживлением, а в горле булькала кровь.

Договориться с такой Сильванией было невозможно.

Однако разговор давал мне время.

Я сосредоточился и начал вытягивать остатки маны. Резерв уже опустел более чем наполовину, поэтому приходилось собирать буквально всё.

— Страх темноты заложен в человеке с рождения. Ты понимаешь, что плыть в ней вечно гораздо страшнее, чем умереть с отрезанными пальцами и вывалившимися кишками?

Я не ответил.

— Мы ведь можем умереть намного легче.

ТУК. ГРОХ. ГУ-У-УМ!

Звёздная мана снова хлынула наружу.

Вестибюль корпуса «Трикс» был огромен, но плотность силы стала такой, что мне стало не хватать воздуха.

Сильвания собиралась начать действовать.

Я не дал ей начать.

Собранная мана сформировала несколько стрел, и три или четыре устремились в её сторону.

Я не рассчитывал нанести реальный урон. Моей единственной целью было на мгновение отвлечь её, чтобы успеть добраться до лестницы.

Однако Сильвания даже не предприняла никаких защитных мер.

Она не стала создавать заклинание.

Просто плотнее окутала себя потоком маны — и мои стрелы бесследно рассеялись.

Затем сила звёзд обратила своё внимание на меня.

Сильвания вытянула руку издалека.

Её пальцы сжались в кулак.

И я мгновенно понял, какое заклинание она выбрала.

Высокоранговая звёздная магия — «Мгновенная смерть».

Если цель в пределах действия заклинания является человеком, она мгновенно умирает.

Без каких-либо исключений.

Единственное условие — быть человеком.

Стихийные слабости отсутствуют. Защитная магия бессильна. Если заклинание успешно завершено и человек находится в радиусе его действия, смерти не избежать.

«Мгновенная смерть» обладала двумя ужасающими недостатками: долгая подготовка и колоссальный расход звёздной маны.

Но для Сильвании, пионера этой школы, они были почти незначительны.

Даже ей потребовалось вложить значительные усилия в это высокоранговое заклинание. Тем не менее, если бой можно завершить одним ударом, такие затраты оправданы.

У неё оставалось слишком много дел.

Слишком много «переменных» в этом мире пытались помешать Велброку.

Ей не было смысла тратить лишнее время на Эда Ростейлора.

Только я не умер.

Единственный способ противостоять звёздной мане — противопоставить ей силу такого же рода.

Учитывая редкость этой школы, этот совет почти бесполезен.

Мне же невероятно повезло.

Я владел звёздной магией.

Когда чужая сила начала сжиматься вокруг моего тела, я стиснул зубы и активировал собственную.

По сравнению с безбрежным океаном Сильвании, моя сила была лишь жалким горшочком воды.

Но её было достаточно для сопротивления.

Среднеранговая звёздная магия — «Иммунитет к смерти».

Я ещё не полностью освоил заклинание, но его основное действие сработало.

От давления Сильвании лопались мелкие кровеносные сосуды по всему моему телу. Из носа потекла кровь. Кости трещали, казалось, вот-вот разлетятся на куски.

Я резко поднял руку и смог удержать заклинание.

ЗВЯК!

Перед глазами всё поплыло.

Но я вытянул ещё немного маны и создал «Лезвие ветра».

Сильвания только что завершила высокоранговое заклинание. На короткий миг в её защите образовалась уязвимость.

Воздушный клинок устремился к ней.

Одним взмахом посоха она уничтожила его, будто ничего не произошло.

Но глаза Великой Мудрой впервые широко распахнулись.

— Не умер?

Этой секунды мне было достаточно.

Игнорируя всепоглощающую боль, я бросился к лестнице, ведущей на второй этаж.

Сзади снова раздался её голос:

— Не умер? Как? Почему ты не умер? Ты должен умереть. Когда можно умереть легко... нужно умереть легко! Но как? Почему? Почему ты не умер? Почему не умираешь? Я же сказала, что могу убить без боли. Почему тогда не умираешь? Как ты не умер? Почему? Почему? Почему? Как? Как? Как?

Она повторяла одно и то же, пока её голос не превратился в некое подобие звериного скрежета.

Затем Сильвания резко наклонила голову набок и посмотрела мне вслед.

— Ничего. Я обязательно тебя убью.

В воздухе развернулся новый магический круг.

Вспыхнул свет.

Половины корпуса «Трикс» больше не было.

***

— Спасите! Пожалуйста! Если мы останемся здесь, нас всех убьют! В небе их слишком много!

— Председатель! Что нам теперь делать?! Может, стоит отступить к корпусу «Обел»?! Говорят, Великий мост Мексес уже рухнул!...

— Всем сохранять спокойствие!

На Студенческой площади, где ещё недавно проходила церемония закрытия, выжившие члены студсовета собрали оставшихся в живых и организовали временный лагерь.

Под сценой были сложены баррикады из обломков декораций. За ними теснились люди, почти все на грани паники.

Лагерь от полного развала удерживало лишь то, что председатель студсовета Таня Ростейлор сохраняла самообладание.

— От администрации Академии так ничего и не передали?

— Нет. Боюсь, там тоже что-то произошло. Мы больше не можем просто сидеть и ждать связи.

Зикс вернулся с северного входа, где только что завершился очередной бой. Он стряхнул кровь с клинка и опустился рядом с Таней.

С начала катастрофы он не отдыхал ни минуты.

Усталость уже давала о себе знать, но Зикс всё ещё выглядел человеком, на которого можно положиться.

— Место у нас отвратительное. На открытой площади мы вынуждены отбиваться сразу со всех сторон. Лучше занять хотя бы одно здание. Оно, конечно, может рухнуть, но это всё равно предпочтительнее, чем сидеть здесь и ждать, пока нас окружат твари.

— В лагере более двухсот человек, если считать студентов и посторонних. Есть ли рядом здание, куда все поместятся и которое удобно оборонять?

— «Обел» не годится. Я бы предложил корпус «Глокт», но, похоже, тот удар чудовища уже его обрушил... Возможно, будет разумнее двигаться к учебным корпусам.

— Сможем ли мы провести туда столько людей без потерь?

— Нет.

Зикс ответил без колебаний.

— Но двигаться всё равно придётся, даже если будут погибшие.

Он оценивал ситуацию холодно и ясно.

Слишком многое уже пошло наперекосяк, чтобы мечтать о спасении каждого до единого.

Более двухсот человек на площади фактически доверили свои жизни Тане.

От осознания этой тяжести плечи сводило, но она лишь сглотнула и заставила себя не думать об этом давлении.

— Если двинемся к учебным корпусам и постараемся прикрыть людей…— Погибнет как минимум половина. Если же останемся здесь и позволим тварям сомкнуть кольцо — погибнут все.

Взгляд Зикса оставался пронзительным.Он прекрасно осознавал, что именно сейчас произносит.

ГРРА-А-А-А!

Небо снова пронзил рёв Велброка.Из пасти чудовища хлынул поток маны, накрывая остров.Люси Мейрил стиснула зубы.В воздухе одновременно вспыхнули сотни магических кругов, и она отбросила луч далеко в море.Там прогремел взрыв.Такая масса воды поднялась вверх, что через мгновения на остров Акен обрушился настоящий солёный ливень.

Ш-Ш-Ш-Ш-Ш!

Таня закрыла лицо рукой и перекричала грохот:— Передайте всем в лагере: собираем вещи и уходим! Кто не сможет идти с нами, тот погибнет! Двигаемся к учебным корпусам! Они находятся рядом с жилым сектором. Если повезёт, мы встретим людей из лагеря у собора, которых ведёт Святая Кларис!

— Сообщить студентам у боевого факультета? Это займёт время, и придётся рисковать.— Нет. Старший Дайк там справится. Мы физически не можем отвечать ещё и за них. Пусть держат оборону на тренировочной площадке боевого факультета. Сначала выведем наших к учебным корпусам. Я не говорю, что там безопасно, но это всяко лучше, чем здесь!

— Понял.

Зикс уже начал подниматься.— Председатель! К восточному входу подошли ещё выжившие!…

— Сейчас не до личных встреч! Объясните им всё необходимое по дороге, а пока готовьте лагерь к отходу…

Зикс вдруг замер.Он первым узнал фигуру юноши, которого издалека почти тащила девушка.— Это… Тейли?.. Тейли! Ты жив!

— Зикс…

По дороге сюда Тейли, похоже, пришлось пробиваться сквозь толпы магических тварей. Он едва держался на ногах и почти висел на плече Айлы.Даже путь до Студенческой площади оказался для них тяжёлым боем.Зикс бросился навстречу и с другой стороны подхватил истекающего кровью Тейли.— Тейли! Что произошло?!

— Корпус «Трикс»! Корпус «Трикс» пал, председатель!

Таня резко втянула воздух.Корпус «Трикс» являлся мозгом Академии Сильвании.Практически любой чрезвычайный план должен был исходить именно оттуда.

— Что значит «пал»? Туда прорвались твари?— Великая Мудрица Сильвания… вернулась. Я знаю, как это звучит. Понимаю, что вы сейчас думаете.

Зикс широко раскрыл глаза.Окружающие тоже начали переглядываться.

— Я знаю, что говорю безумные вещи! Но у нас нет времени, чтобы я каждому доказывал, что не спятил! У нас над головой и без того творится невозможное! Просто поверьте мне сейчас!

— Тогда корпус «Трикс»…— Сильвания уничтожила его. Мы с Айлой оказались внутри и видели всё своими глазами. Нам кое-как удалось выбраться. Эд Ростейлор… Эд Ростейлор остался её сдерживать… Кхе… кхе…

Тейли закашлялся.Лица вокруг вытянулись.У многих явно промелькнула одна мысль: Тейли Маклор наконец потерял рассудок. Может, после всего пережитого ему уже мерещится всякая чушь.

— Пожалуйста, поверьте. В небе не единственное чудовище. В корпусе «Трикс» ещё одно. Я не знаю почему, но Великая Мудрица обезумела и убивает всех, кого видит. Если мы не остановим хотя бы одну из этих двух угроз — всё кончено!

Как ни посмотри, новости Тейли принёс ужасные.Даже если никакая легендарная мудрица не воскресала и он увидел не то, одно оставалось фактом: нечто неизвестное разгромило корпус «Трикс».И Эд Ростейлор сейчас преграждал путь этому неизвестному противнику.

— Брат сейчас в корпусе «Трикс»?— Если ему быстро не помочь, он погибнет. Такого врага не победить! Даже если собрать все силы на острове, я не уверен, что мы справимся!

— Но…

Таня замолчала.На её плечах сейчас лежали жизни сотен людей.Если она сорвётся к корпусу «Трикс» спасать Эда, то фактически бросит всех, за кого отвечает.Для людей на Студенческой площади её отсутствие могло стать смертельным. Таня была председателем студсовета, тем центром, вокруг которого лагерь хоть как-то сохранял порядок.Здесь любая задержка стоила десятков жизней.Они шли по лезвию ножа.Таня стиснула зубы до скрипа.Кулаки задрожали.

— Нам важнее разобраться с Драконом Святого Копья, Тейли!

Голос подала Айла.Эд рассказал ей почти всю правду. Поэтому она сейчас понимала ситуацию быстрее большинства.— Мы должны собрать как можно больше сил и убить Велброка!

— Д-да как это вообще возможно?..— Ты с ума сошла?! Что за бред?!— Как мы, по-твоему, убьём эту тварь?! Надо искать способ сбежать!

Студенты в лагере заговорили наперебой. В голосах звенел страх.Айла не отступила и посмотрела прямо на Таню.— Председатель. Мы с Тейли пойдём на Велброка. Если Тейли сумеет добраться до его сердца, он уже способен его рассечь.

Таня сглотнула и посмотрела на юношу.Тот был весь в ранах и едва стоял.Да, Тейли владел Стилем Святого Мечника и считался надеждой боевого факультета.Но поверить, что в таком состоянии он одолеет чудовище, которое с трудом сдерживает даже гениальная Люси Мейрил, было почти невозможно.И ведь Велброк пока даже не освободился от печати полностью.

— Если печать падёт окончательно, то нам точно конец! Пока она держится, у нас есть шанс добраться до самого сердца! Если только бегать, люди будут погибать один за другим!

Айла чуть ли не кричала.

Она и сама понимала, насколько безумным выглядело её предложение.

Но сидеть сложа руки она не могла.

Она знала: единственный человек, способный остановить эту катастрофу, — это Тейли.

Разум подсказывал Тане совершенно иное.

Нельзя соглашаться на столь рискованную авантюру.

Самым разумным решением было бы забрать Тейли и Айлу и уйти к учебным корпусам.

Сейчас каждый боеспособный человек был на вес золота. Появление такого бойца, как Тейли, могло значительно повысить шансы колонны на выживание.

Логика требовала набрать как можно больше охраны и цепляться хотя бы за слабую надежду.

Но решение Эда Ростейлора не давало Тане покоя.

Он сам остался в корпусе «Трикс», чтобы выпустить Тейли к Студенческой площади.

Значит, у него была причина.

Её брат никогда не лез в смертельную ловушку без веской причины.

А то, как настойчиво он спасал именно Тейли и буквально вытолкнул его оттуда, казалось почти болезненной одержимостью.

Разум против интуиции.

Любой, кто ведёт за собой людей, рано или поздно оказывается между ними.

Нельзя всегда полагаться только на логику.

Нельзя и каждый раз следовать внутреннему голосу.

А времени не оставалось.

Пока Таня колебалась, люди гибли.

Если она ошибётся, люди тоже погибнут.

Вот что значит нести на плечах ответственность за чужие жизни.

Таня крепко зажмурилась.

Через несколько секунд она открыла глаза.

— Старший Зикс. Помогите Тейли.

— Что?..

Сейчас каждый боец был бесценен.

Зикс — один из сильнейших защитников лагеря.

Отправляя его прочь, Таня, возможно, ставила под удар даже собственную жизнь.

— Присоединитесь к ним и постарайтесь что-нибудь сделать. Я останусь и буду отвечать за людей здесь.

— Председатель, прошу прощения, но я против. Причина, по которой я остаюсь в этом лагере...

— Я знаю. И обещаю: старшую Эльку я сохраню живой, даже если придётся поставить на кон собственную жизнь. Даю слово от имени всего дома Ростейлор.

Тане не нужно было объяснять мотивы Зикса.

Конечно, он оставался здесь как член студсовета.

Но прежде всего потому, что в лагере находилась Элька — девушка, которую он любил.

— Я сделаю ставку на решение брата. А вы... поддержите мою ставку, старший Зикс.

Больше Таня ничего не сказала.

Только смотрела на него остро и прямо.

Раздумывать не было времени.

Зикс нахмурился, обвёл взглядом лагерь и глубоко вдохнул.

Стряхнул остатки крови с меча.

Убрал клинок в ножны.

Повернулся к Тейли.

— Чтобы подобраться к Велброку, сначала нужно выдержать ману, которой он окружён. Ты и сам видишь: чем ближе к нему, тем выше плотность. Даже просто добраться до сердца будет трудно — тело начнёт ломать ещё до того, как ты окажешься рядом.

Он уже говорил спокойно, переходя к делу.

На лице Айлы вспыхнула надежда.

— Значит, сперва ищем способ сопротивляться этому давлению. Самый обычный вариант — выпить зелье сопротивления.

— Преподаватели алхимического факультета наверняка знают рецепт!...

— Боюсь, с большинством преподавателей связь потеряна, Айла. Корпус «Трикс» захвачен.

Зикс подхватил Тейли поудобнее.

— Но для такого зелья преподаватель не обязателен. Есть студенты, которые способны его сварить. Насколько я знаю, Эльвира точно сможет. И другие лучшие студенты алхимического факультета — тоже.

— Только мы не знаем, где Эльвира...

— Эльвира это будет или кто-то ещё, неважно. Если нам нужны лучшие студенты, нетрудно догадаться, где их искать.

Поддерживая Тейли, Зикс повернулся к Тане.

— Я направлюсь к резиденции «Офелис». Ею сейчас управляет старшая горничная Белл Майя.

Голос его снова звучал твёрдо.

— Пожалуйста, выживите.

Таня молча кивнула.

Зикс двинулся в путь.

***

Смерти шли по острову нескончаемой вереницей.

Погибших уже никто не мог сосчитать.

Снова и снова Велброк ревел над островом. Волны его маны загоняли людей всё глубже в хаос.

Сила дракона была такова, что даже Люси Мейрил приходилось морщиться от напряжения.

Обычный высокоранговый маг после одного заклинания такого масштаба рухнул бы без сил.

Велброк швырял их одно за другим.

От одного зрелища кружилась голова.

Люси висела в небе над островом Акен.

Её одежда была разорвана во многих местах.

Ведьминская шляпа по-прежнему сидела низко на лбу, а от плаща остались чуть ли не лохмотья, которые трепал ветер.

Перед ней Велброк всё ещё был опутан цепями.

Катастрофа, будто созданная для уничтожения мира, уже готовилась нанести следующий удар.

Название «Дракон Святого Копья, пожирающий богов» не звучало преувеличением.

Его мощь далеко превосходила всё, что человек вообще мог надеяться остановить.

Сколько бы Люси ни обрушивала на него сильнейших заклинаний, шкура Велброка не пробивалась.

Она раздражённо цокнула языком и тяжело выдохнула.

Устала.

Люси почти забыла, каково это — по-настоящему устать.

Даже после боя с Мебулой она ощущала только лёгкую вялость и сильнее обычного хотела спать.

За всю жизнь она лишь считаное число раз доходила до полного изнеможения.

Тем не менее, Люси снова собрала свою ману.

Даже теперь её голос звучал так же сонно и невыразительно.

ГРРРА-А-А!

Прямо перед ней ревел Святой Копьевой Дракон. Одно его появление заставляло тело предчувствовать неминуемую гибель.

Люси подняла руку, готовясь встретить очередной натиск.

В её широко раскрытых глазах вспыхнула мана, сияющая, словно россыпь звёзд на Млечном Пути.

— Давай.

Сам Канон уже исказился из-за присутствия Эда Ростейлора, настолько многое пошло не так.

Но если бы пришлось назвать одну «переменную», которая повлияла на этот мир сильнее почти всех остальных, выбор был бы очевиден.

Люси Мейрил.

Девушка, вставшая в одиночку против великой катастрофы, спокойно взирала сверху вниз на ревущего Святого Копьевого Дракона.

Вокруг бушевала мана, сравнивая всё с бушующим ураганом.

В ушах раздавался лишь треск одежды, клокочущей от ветра.