Как выжить в Академии (Новелла) Том 1 Глава 239 Охота на Велброка (7)

Опрокинутая на бок, громадная карета выглядела как доказательство былого величия императорской фамилии.

Золоченые украшения, измазанные грязью и кровью, не могли скрыть жалкого зрелища. Одно из колес, оторвавшись, застыло среди кустов, а дверь, сорванная с петель, безвольно повисла.

Для передвижения эта повозка была непригодна.

Принцесса Селаха Эйнир Клоэль, подоткнув подол своего платья, укрылась за искореженным корпусом кареты.

Из пятерых рыцарей, что составляли ее охрану, двое пали.

Кучера же магические твари растерзали еще раньше.

Принцесса, бросив мрачный взгляд на медленно вращающееся в воздухе колесо, обратилась к оставшимся воинам:

— Говорите, напали на резиденцию императорской семьи? Тогда жизнь отца под угрозой.

— Так точно, Ваше Высочество. Мы оказались в выигрыше: на этом участке тварей было меньше, и нам удалось продержаться. Однако, насколько нам известно, к резиденции одновременно прорвались несколько высокоранговых чудовищ...

Селаха на мгновение закрыла глаза.

Вокруг громоздились трупы магических созданий.

Хотя противники, встретившиеся здесь, не были самыми сильными, их оказалось слишком много для четырех-пяти охранников.

Отряд, по чьей-то милости, сумел сохранить ей жизнь.

Но весть о прорыве в резиденцию не давала покоя.

Главный дворецкий Дест, вытерев окровавленную рапиру и убрав ее, почтительно склонил голову.

— Поскольку почтового голубя всё же смогли отправить, оборона там, вероятно, ещё держится. Однако в послании сказано, что Клер, командир охраны принцессы Пэнии, погиб.

— Вот как... Пэния лишилась могущественного союзника. Этот рыцарь всегда был на её стороне. Для баланса сил в борьбе за престол это значительная потеря...

Селаха взглянула на небо, напоминавшее раскрытую пасть преисподней.

— Впрочем... сейчас смешно даже думать о борьбе за престол.

— Что прикажете делать, Ваше Высочество? Поступают сведения, что на Студенческой площади и в жилом квартале образовалось несколько укрепленных лагерей. Присоединившись к одному из них, мы будем в большей безопасности.

Селаха стряхнула грязь с рукава и посмотрела на Деста с явным раздражением.

— Что за вздор ты несёшь? Пока я не знаю, жив ли мой отец, ты предлагаешь мне первой бежать в безопасное место?

Она холодно усмехнулась.

— Идиот.

— Прошу прощения.

— Я — принцесса императорского дома. Даже если придётся истекать кровью в пути, я вернусь в резиденцию и лично убежусь, что отец жив.

Карета успела увезти их на значительное расстояние.

Однако вернуться пешком было вполне возможно.

Основной проблемой были магические твари, которыми кишела дорога.

Оставшиеся рыцари были истощены.

Дест держался лучше других, но даже он не смог бы справиться с целой ордой.

— Придётся что-то придумать...

Селаха поднесла руку к подбородку.

ГРОХОТ! ТР-Р-РА-А-АХ!

ФУ-У-УХ!

В стороне что-то рухнуло.

Звук донёсся с малолюдной тропы, ведущей к преподавательскому сектору.

В кусты неподалеку рухнуло огромное создание, похожее на древнюю птицу.

Порыв ветра пронесся по земле, и существо остановилось, всё покрытое ранами.

— Кх... ха-а!

Следом за ним, чуть не скатившись, оказалась Йеника Пейловер.

Она обеими руками поддерживала Эда Ростейлора, который был без сознания.

Сама Йеника была сильно ранена, но, кашляя и тяжело дыша, она уже снова тянулась за маной.

Селаха подняла голову.

И увидела погоню.

На Йенику надвигалась целая стая летающих магических тварей.

Небо над островом Акен превратилось в настоящий ад.

Не сотни, а тысячи существ кружили в воздухе, атакуя каждого, кого могли заметить.

Йеника Пейловер в одиночку пробилась сквозь это безумие.

Даже для заклинательницы духов, способной управлять сотнями существ, этот поступок был невероятно отчаянным.

Раненый дух ветра лежал на земле, едва дыша.

И всё же он пытался приподнять крыло, чтобы прикрыть Йенику.

— Ваше Высочество! Новая стая несется прямо на нас! Немедленно укройтесь в карете!

— Я разобью окно! Забирайтесь внутрь, пока они не подлетели!

Охранники вскрикнули.

В погоне участвовали гигантские летучие мыши, гремлины, химеры и чудовищные птицы.

Каждое существо выглядело так, словно сама природа сошла с ума.

Одного их вида было достаточно, чтобы человек застыл в ужасе.

Йеника лишь подняла голову.

Одной рукой она крепче прижала к себе Эда.

Вторую же вытянула к небу.

Рядом возник дух в форме огромной черепахи, облаченной в тяжелый панцирь.

Он поднял голову.

Из его тела хлынула мана.

Световая волна пронеслась по воздуху, сметая преследователей.

Десятки тварей исчезли одномоментно.

Йеника опустила голову и несколько раз судорожно вздохнула.

Тропа уходила под плотные кроны деревьев.

Новая волна преследователей не появилась.

Духи один за другим рассеялись.

Вскоре на дороге осталась лишь девушка, прижимавшая к себе потерявшего сознание юношу.

— Это...

Солдаты смотрели на неё, не в силах поверить своим глазам.

Под шалью виднелась студенческая форма.

Значит, эта девушка всё ещё училась в Академии.

Однако сила, проявленная ею, была такой, что разум отказывался воспринимать увиденное.

Правда, Йеника уже почти полностью исчерпала свои силы.

Она тяжело дышала и с трудом удерживалась на ногах.

Прижав голову Эда к груди, девушка озиралась взглядом загнанного зверя.

В этот момент её взгляд встретился со взглядом Селахи.

Принцесса подняла руку, останавливая своих солдат.

Затем она медленно подошла.

Йеника мгновенно напряглась.

Йеника прижала Эда ещё сильнее, одарив Селаху взглядом, полным готовности к схватке.

Наблюдала, как рушится привычный уклад вещей.

Поняла, что доверие стало непозволительной роскошью.

Тем более к Селахе, чьи прошлые враждебные отношения с Эдом были хорошо известны.

Йеника редко испытывала к кому-либо настоящую неприязнь.

Однако сейчас, держа на руках искалеченного Эда, она готова была воспринять даже малейшую угрозу со всей серьёзностью.

— Мужчина, которого ты держишь... Это Эд Ростейлор?

Селаха тоже выглядела далеко не безупречно.

Обычно она брезгливо морщилась от малейшей пылинки на одежде.

Теперь же её платье было испачкано землёй, так как иначе выжить в этой бойне не представлялось возможным.

Несмотря на это, принцесса говорила свысока, словно не собираясь уступать ни йоты своего достоинства.

— Мне неизвестно, что произошло, но он серьёзно ранен.

— Не приближайся.

— Не подходить?.. Ха. До чего мы дожили. Стоило порядку рухнуть, и такая, как ты, уже смеет отдавать мне приказы. Впрочем, я понимаю. Другого шанса разговаривать с принцессой на равных тебе, пожалуй, не представится.

Селаха рассмеялась, но в смехе не было и тени веселья.

Йеника не опустила глаз.

— Значит, это ты была той куклой, которую я видела в поместье Ростейлоров. Бедняжка. Всё ещё питаешь эти бесполезные чувства? Твоя сила, признаю, впечатляет. Жаль только, что мужчину надо было выбирать себе по статусу.

Йеника хранила молчание.

— Вступать со мной в конфронтацию сейчас — не самое разумное решение. Чего ты добьёшься этим взглядом?

Даже оказавшись на грани гибели, Селаха сохраняла своё непоколебимое высокомерие.

Эта женщина была готова потерять всё, но расставаться с гордостью, которую она лелеяла всю жизнь, не собиралась.

— Да, если бы ты захотела, убить меня сейчас было бы проще всего. Порядок на острове Акен рухнул, а сил, сравнимых с твоими, у меня нет. Ну и что? Решишься убить принцессу? Или просто попытаешься мне навредить?

— Если честно... мне всё равно.

Судьба Селахи действительно не волновала Йенику.

Она медленно закрыла глаза, склонив голову.

— Если ничего не предпринять, Эд погибнет.

Кровотечение было слишком обильным.

Йеника обладала значительной боевой мощью, но не имела навыков для лечения подобных ран.

Академия вокруг неё разваливалась.

Она даже не представляла, куда отнести Эда, чтобы ему могли оказать помощь.

И даже если бы такое место нашлось, оставался другой вопрос: сможет ли она добраться туда с ним живым?

По щекам Йеники уже текли слёзы.

— Вы этого не знаете, Ваше Высочество. А я была рядом достаточно долго и видела. Эд не раз проклинал свою жизнь и оказывался на грани смерти, но всякий раз находил в себе силы и продолжал жить.

Та настороженность, которую Йеника проявляла при встрече с Селахой, почти полностью исчезла.

Принцесса даже немного растерялась.

— Он столько раз боролся за жизнь. Нельзя, чтобы после всего этого он так глупо скончался. Это было бы неправильно.

Обстановка была слишком ужасающей, чтобы просто сидеть над умирающим и плакать.

Нужно было срочно что-то придумать.

Найти способ спасти Эда.

Именно поэтому Йеника до сих пор стискивала зубы, заставляя себя действовать.

Но чувства не подчинялись приказам.

Она плотно сжала губы.

Пальцами надавила на рану, пытаясь остановить кровотечение.

А крупные слёзы продолжали падать одна за другой.

— Что бы ни случилось с другими... но Эд не должен умереть так. Всю свою жизнь он стискивал зубы и делал всё, чтобы дожить до следующего дня. Если такой человек погибнет вот так... это несправедливо.

Йеника возносила молитву.

Если боги действительно внемлют людям, то хотя бы этого мужчину они должны оставить в живых.

Мир огромен.

Людей в нём — словно песчинок на берегу.

Йеника прекрасно осознавала, что не является центральной фигурой на великой сцене.

Как и большинство, она была лишь одной из бесчисленных душ, несущих свою собственную историю и однажды исчезающих, так и не сделав её доминантой мироздания.

Тяжёлый труд зачастую остаётся без вознаграждения.

Сильное желание не всегда обретает воплощение.

Одним достаётся больше, чем можно было бы объяснить разумом или справедливостью.

Другие за всю свою жизнь не получают даже того единственного, о чём молили сильнее всего.

Йеника давно поняла: мир не отличается ни разумностью, ни справедливостью.

Но Эд Ростейлор не должен исчезнуть так бесследно.

Она знала, сколько долгих, изнурительных лет он цеплялся за жизнь.

Если существует высшая сила, то такое стремление не могло быть проигнорировано.

Эд не просил многого.

Ночами он садился у костра.

Вглядывался в пляшущие угли.

И почти шёпотом повторял одно и то же.

Лишь бы дожить до следующего дня.

Йеника слышала это не раз.

В своей пижаме она сидела у двери хижины, обхватив колени, и внимала его тихим словам у огня.

И всякий раз думала об одном.

Он ведь не просит богатства.

Не требует славы.

Не мечтает о недостижимом.

Лишь желает увидеть следующий рассвет.

Кто в этом мире осмелится назвать такое желание чрезмерным?

— Пожалуйста, спасите Эда.

Йеника крепко сжала губы.

Слёзы всё ещё текли, но взгляд её, устремлённый на Селаху, был прямым, как у равной.

— Можете считать меня низкородной. Можете оскорблять, называть чьей-то игрушкой. Мне всё равно. Я просто... сейчас не знаю, что делать. Остальное не имеет значения.

Селаха молчала.

— Пожалуйста... спасите Эда.

Если кто и мог найти выход из этой ситуации, то это была принцесса великой империи.

Кровь Эда пропитала форму Йеники, но она не обращала на это никакого внимания, лишь крепче прижимая его голову к себе.

Селаха сглотнула, по её виску скользнула капля холодного пота. Она несколько раз незаметно кивнула, взглянув на Эда. Того самого человека, что сидел напротив неё за столом и, несмотря на все её уговоры, твердил одно лишь имя — Пэния.

Раньше он казался непоколебимой скалой, а теперь лежал перед ней, изломанный и окровавленный. В этом зрелище было что-то неправильное, какая-то новая, запретная сторона, которую Селаха увидела впервые.

Человек, способный выдержать всё на свете, тоже мог истечь кровью и пасть, когда беда становилась слишком велика. И тут Селаху осенила совершенно иная мысль: а что, если сейчас она действительно сможет спасти ему жизнь?

Даже в такой момент в голове промелькнул холодный расчёт. Селаха поразилась собственной натуре, но стыда не испытала. Раз она всё ещё способна хладнокровно оценивать выгоду, значит, разум её не покинул.

— Дест!

Главный дворецкий мгновенно оказался рядом и склонился над Эдом. Йеника чуть ослабила хватку, и окровавленное лицо стало видно целиком.

Дест проверил пульс, осмотрел раны, оценил потерю крови. Его лицо потемнело.

— На теле остались следы тёмно-красной звёздной маны. Он сражался как минимум с противником, способным применять высокоранговые заклинания. Обычные физические раны тоже крайне тяжёлые. Если оставить его без лечения, долго он не протянет.

Йеника побледнела. Селаха снова сглотнула, заставляя себя успокоиться.

— Мне, разумеется, всё равно, умрёт этот мужчина или выживет! — поспешно объявила она вслух, вновь взглянув на залитое кровью лицо Эда. Почему-то раздражение только усилилось.

Селаха закрыла глаза, собралась и продолжила: — К тому же, вся Академия превратилась в поле боя. Найти врача будет непросто. В резиденции императорской семьи тоже идёт бой. На Студенческой площади и в жилом секторе наверняка уже сотни раненых и погибших. Где бы ни оказались лекари, свободных рук у них не будет.

Йеника молчала.

— А ещё в небе беснуется дракон, по острову носятся твари и убивают людей. Мы даже передвигаться свободно не можем. Надеяться при таких обстоятельствах на полноценное лечение — непозволительная роскошь. Даже я, принцесса императорского дома, сейчас хожу с кучей необработанных порезов. Как ты предлагаешь спасти человека в таком состоянии?

Селаха резко выдохнула. Ей потребовалось усилие, чтобы произнести следующее: — Оставь надежду на его спасение! Вместо того чтобы цепляться за безнадёжного раненого, лучше… Лучше…

ПШШ!

Из одной из ран Эда снова хлынула кровь. Основную силу «Мгновенной смерти» он пережил, но в теле оставались повреждения от остаточного воздействия. Тёмно-красная мана, словно проклятие, засела в ранах и раз за разом раскрывала их вновь.

Струя крови попала Селахе в лицо. Принцесса вздрогнула и распахнула глаза. А потом, не успев подумать, обеими руками зажала вновь открывшуюся рану. Кровь тут же пропитала рукава и подол драгоценного платья.

Тело среагировало раньше головы. — Ч-что вы стоите?! Перевяжите его! Думаете, достаточно пялиться?!

— А!... Да!

Йеника дёрнулась, схватилась за собственную юбку и с треском оторвала широкую полосу ткани. Обмотала рану. Прижала.

Платье Селахи стоило целое состояние, которого обычный человек не увидел бы и за всю жизнь. Теперь оно чернело от крови. Принцесса словно этого не замечала. С совершенно растерянным лицом она вместе с Йеникой продолжала давить на рану.

Дест, тоже на секунду опешивший, тут же присоединился. Но Селаха руки не убрала. Сердце колотилось, зрачки расширились. Обстановка становилась всё хуже, а принцесса всё сильнее прижимала ладонь к ране Эда, сама смотря на свои действия так, будто не понимала, с чего вдруг это делает.

Йеника смотрела на неё с тем же удивлением.

* * *

Сознание расплывалось, но я продолжал собирать сведения. От потери крови всё тело горело. Мысль не должна была останавливаться ни на секунду. Если я думаю — значит, жив. А раз жив — обязан думать.

Проклятие разрывало тело болью, но я всё равно не позволял себе отключиться. Стоило один раз довериться туману в голове — и казалось, что глаза больше не откроются. Поэтому я думал.

Снова. И снова.

Как Сильвания Робестер, человек из далёкого прошлого, появилась сейчас в Академии? Первое объяснение — звёздная магия. На высшем уровне она позволяет обращаться со временем и пространством почти как с собственными инструментами.

Но я никогда не слышал о заклинании, которое переносило бы человека сквозь время в будущее. Ни среди игровых знаний, ни среди того, что успел выучить о магии уже здесь. Впрочем, речь шла о Сильвании Робестер. Она стояла у истоков звёздной магии. Если кто и мог открыть способ пересечь время — то именно она.

Не просто увидеть будущее. Перейти в него. Но тогда возникал новый вопрос: почему Сильвания вообще так боялась будущего? Если оно ужасало её, разве нельзя было перескочить и через него?

Стоило задать этот вопрос, и образ того, что она могла увидеть, начал складываться.

Сильвания была охвачена паникой перед грядущим, словно бесконечной тьмой.

Вероятно, именно так ей и представилось будущее.

Тьма без границ.

Однако этот страх, казалось, должен был существовать и ранее.

В тот самый момент, когда звёздная магия впервые открыла ей будущее, узренная тьма, несомненно, обрушилась на неё со всей своей тяжестью.

И всё же тогда Сильвания не сломалась.

Напротив.

Долгое время она отчаянно искала способ избежать предсказанного конца.

Следовательно, нынешнее её состояние нельзя объяснить простым перемещением той Сильвании в наше время.

Если сюда прибыла женщина из той эпохи, когда она ещё боролась с тьмой, в ней должна была сохраниться прежняя решимость.

А та, что разгромила корпус «Трикс», уже полностью сдалась страху.

Она умоляла позволить Велброку убить всех немедленно.

Утверждая, что это лучше, чем когда-нибудь погрузиться в вечную тьму.

Между двумя Сильваниями явно отсутствовал целый кусок истории.

Почему она обезумела?

Лишь из-за неведомого воздействия звёздной магии?

Это слишком просто.

Даже понимая эту магию глубже любого человека в мире, Сильвания продолжала сражаться и пыталась уйти от бесконечного мрака.

Неужели такая женщина могла так легко сломаться?

И чего она добивается сейчас?

Если её истинная цель — освободить Велброка и позволить ему уничтожить всех...

Тогда что за оковы до сих пор сковывают дракона?

Вопросов оставалось слишком много.

А это означало, что истина ещё не раскрыта полностью.

И это было хорошо.

Если существует неизвестная часть задачи, то может существовать и неизвестное решение.

Поэтому сдаваться нельзя.

Какая бы боль ни прожигала тело, смерть я принимать не собирался.

Долгий путь почти завершился.

Последнее испытание.

Осталось выполнить два условия победы.

Убить Велброка.

Остановить Великую Мудрецу Сильванию.

Первую задачу я поручил Тейли.

Второе придётся решить самому.

Несмотря на все искажения истории, Тейли уже обладал минимальной силой, необходимой, чтобы разрубить сердце Велброка.

В каноне дракона вместе с ним побеждали шестеро.

Айла.

Зикс.

Клевиус.

Эльвира.

Лортель.

Пэния.

У каждого была своя уникальная роль.

Этой группы было достаточно, чтобы завершить Охоту на Велброка.

Если хотя бы эти шестеро соберутся вокруг Тейли, теоретически они смогут справиться и сейчас.

Я бы с радостью добавил ещё несколько сильных бойцов для надёжности.

Но при нынешнем хаосе даже минимальный состав собрать будет крайне трудно.

Придётся довериться Тейли.

А мне нужен был собственный отряд.

Пытаться победить Сильванию в одиночку — это безумие.

Люди, которых я мог призвать, не принимали участия в последней битве канонической истории «Святого Мечника-неудачника Сильвании».

Для игры они были всего лишь второстепенными персонажами.

Но их силы было достаточно.

Их нужно было собрать так, чтобы не отвлекать тех, без кого Тейли не сможет одолеть Велброка.

Суровое условие.

Придётся использовать все доступные оставшиеся силы по максимуму.

Не из основного сюжета «Святого Мечника-неудачника Сильвании».

Из моей собственной жизни.

Из связей, которые возникли благодаря тому, что я жил здесь как Эд Ростейлор.

Возможно, все эти годы я боролся именно ради этого дня.

Мысль была настолько нелепо своевременной, что даже сквозь боль я усмехнулся.

Ну что, попробуем.

Давай, ёбаный мир.

Я стиснул зубы и удержал сознание.

Звуки вокруг постепенно становились яснее.

— Такое… кровотечение… Но… жилой сектор…

Голос Йеники.

Знакомый.

Я с трудом разлепил тяжёлые веки.

Перед глазами мелькали волосы, насквозь пропитанные тёмной кровью.

Слух вернулся ещё немного.

Теперь я различил Селаху.

— До жилого сектора мы можем и не добраться. Я в любом случае должна вернуться в резиденцию императорской семьи! Резиденцию прорвали, а я не знаю, живы ли отец и Пэния. Требовать, чтобы я шла в другую сторону, бессмысленно!

— Т-тогда… там хотя бы есть лекари?

— Если они выжили… должны быть. Если выжили, повторяю. Сейчас никто ничего не гарантирует! Хочешь моей помощи — идём в резиденцию. Если там остался хоть один медик, я лично распоряжусь спасти этого мужчину. Это я могу обещать!

Йеника задержала дыхание.

Я заставил себя кашлянуть.

— Э-Эд!... Эд!

Она тут же склонилась ко мне и начала проверять, в сознании ли я.

Я втянул воздух.

Голос вышел едва слышным.

— В… резиденцию… Идём… туда…

Решение было принято.

Селаха сразу оживилась.

— Вот! Даже полумёртвый человек принимает разумные решения! Слышала? Мужчина, которого ты так отчаянно опекаешь, сам сказал, что я права. Значит, спорить больше не о чем!

Голова плыла.

Но её слова я услышал отчётливо.

Если Селаха сказала правду…

Нам действительно следовало идти туда.

— Эд Ростейлор! Как ни крути, а ты всё-таки признаёшь мою правоту! Вот и правильно. Смотри и запоминай: я стану твоей спасительницей. Будешь обязан мне жизнью. Такой долг забывать нельзя!

— Пэ… ния…

— Что?

Пэния Элиас Клоэль входила в минимальный состав, без которого группа Тейли не могла бы нормально победить Велброка.

— Принцессу Пэнию… надо спасти…

— ОПЯТЬ ПЭНИЯ?!!! Да я с тобой…!!! Просто сил моих нет!!!

Даже продолжая обеими руками зажимать мою рану, Селаха завопила так, будто окончательно меня возненавидела.