Как выжить в Академии (Новелла) Том 1 Глава 244 Охота на Велброка (12)

Всеобщее сражение.

Ситуация, когда победу необходимо вырывать любой ценой, задействовав все доступные средства.

Я провел последние годы, стремясь именно к этому испытанию.

Остров Акен был атакован магическими тварями. Мир вокруг выглядел так, словно уже начал разрушаться.

Я прижал Люси к себе ещё крепче.

От малейшего движения она тихо стонала: всё её тело было изранено. Моё же тело чувствовало себя не лучше. Я сам двигался лишь потому, что заставлял мышцы работать, игнорируя тот факт, что они давно достигли предела.

Но сначала требовалось убрать Люси из зоны боевых действий.

— Сейчас побежим.

Я предупредил её и юркнул в переулок между зданиями жилого квартала.

Главной целью Сильвании была Люси Мейрил.

Пока Люси в одиночку сдерживала Велброка, цепной Дракон Святого Копья не мог использовать всю свою силу. Сильвания понимала это. Поэтому она решила устранить прежде всего именно Люси.

Люси больше не могла сражаться. Следовательно, первым делом — унести её отсюда.

Пэния и Йеника вдвоём не смогут победить Сильванию.

Однако они смогут отступить.

Сама Люси, если бы решила бежать с самого начала, тоже, без сомнения, смогла бы уйти. Она осталась не потому, что не могла. Она сознательно удерживала на себе и Велброка, и Великую Мудрицу, считая это своей обязанностью.

— Встречаемся в резиденции «Офелис». Затем всей группой разберёмся с этой сумасшедшей. Тейли займётся Велброком.

Я снова поправил Люси на руках и подтянул повязки на её ранах. За нами по камням тянулись две кровавые дорожки: одна от Люси, другая — от меня.

— Х-хорошо…

— Что?

Я бежал из последних сил и не сразу понял, к чему она это сказала.

— Что ты жив.

Люси не любит долгих разговоров. С проявлением эмоций у неё дела обстоят ещё хуже: обычно по её лицу невозможно понять, что творится внутри.

Но, возможно, после того, как она уже успела увидеть собственную смерть, чувства всё же прорвались наружу.

Она с трудом приподняла голову.

— Я боялась, что ты погиб.

— Ты же меня знаешь.

Раз уж она так переживала всё это время, стоило хотя бы сейчас её успокоить.

— Как бы всё ни повернулось, выживание — мой главный талант.

Люси тихо вдохнула.

Ведь она и сама это знала.

Наверное, именно поэтому она держала Сильванию до последнего: где-то глубоко внутри она была уверена, что я всё равно каким-то образом останусь жив.

У… кх… х-хек!…

Люси дёрнулась, словно от чиха, и закашлялась кровью.

Я резко остановился, усадил её у стены и прислонил спиной к камню.

Её пронзала сильная боль.

Я убрал прилипшие к крови волосы с её щеки и, наконец, смог нормально рассмотреть раны.

До этого момента у меня просто не было времени на осмотр.

Теперь стало видно, что одна кисть обожжена почти полностью. По телу проходили десятки порезов, следы от магических снарядов и рваные раны.

И это лишь то, что было видно сквозь остатки униформы.

Под тканью, вероятно, было ещё хуже.

К тому же Люси уже давно лихорадило. У неё была высокая температура, и кашель с кровью не прекращался. Иногда она, казалось, видела то, чего нет: кивала в пустоту, тянула руку в воздух.

Я знал это состояние.

Сам проходил через него, когда доводил себя до полного истощения работой.

Если снова и снова насильно извлекать из тела больше маны, чем оно способно отдать, внутренний поток нарушается. А когда полностью истощённый запас начинает восстанавливаться, мана не всегда возвращается в прежнее русло. Тогда потоки начинают пересекаться, отражаться, запутываться между собой.

Со мной однажды случилось именно это.

Несколько дней я лежал пластом, пока Люси не вмешалась. Она своей маной буквально разорвала сбившиеся узлы и заставила мой поток перестроиться.

Метод был до неприличия грубым.

Но сработал превосходно.

Х-х… кх… ххек…

Люси задыхалась, опираясь на стену.

У меня самого маны почти не осталось, однако пришлось извлечь ещё немного.

Я положил два пальца чуть ниже её грудины, закрыл глаза и сконцентрировался.

Поток Люси ощущался моментально.

Восстанавливающаяся мана металась по телу, сталкивалась сама с собой и не могла найти нормальные каналы. Причина была очевидна: физическое восстановление и восстановление маны больше не работали согласованно.

Нужно было распутать хотя бы самые опасные узлы.

Я сделал с Люси то же, что когда-то она сделала со мной.

Стиснув зубы, я усилил свою ману и начал осторожно разрывать спутанные участки её потока.

Мне самому требовалось не меньше лечения.

Но если сейчас оставить Люси в таком состоянии, она наверняка умрёт.

Поэтому я продолжал.

Наконец движение маны стало выравниваться.

Запас только начал восстанавливаться, однако даже эта малая доля у Люси означала огромный объём. Чтобы всего лишь немного изменить направление потока, мне пришлось выжать из себя почти всё, что ещё оставалось.

Ха… ха-а…

Я поднял голову и некоторое время просто пытался не потерять сознание.

Дыхание Люси стало ровнее.

Совсем недавно она захлёбывалась кровью, а теперь грудь, по крайней мере, поднималась и опускалась без судорог.

Главную угрозу удалось снять.

Оставался ожог.

Вся её рука была красной. След расходился по коже причудливым узором, почти напоминая застывшее пламя.

Ожог был свежим, значит, боль ещё должна быть сильной. Нужно было хотя бы убрать остаточное тепло.

Шрам, скорее всего, останется навсегда. Но при нормальной обработке рука сохранит подвижность.

Лучше всего подошёл бы лёд.

Ледяная магия мне не подчинялась.

Пришлось поднять поток воздуха и охлаждать кожу ветром. Заодно я положил ладонь Люси на лоб.

Жар постепенно спадал.

Дыхание выровнялось ещё немного.

Состояние стабилизировалось.

Бах! БА-А-АХ!

Со стороны входной площади доносились удары стихийных заклинаний Сильвании.

Я велел Йенике продержаться столько, сколько сможет, а потом отступить. Судя по грохоту, даже это давалось ей тяжело.

Сильвания уже однажды позволила ей уйти.

Второй раз та же ошибка не повторится.

Впрочем, если Йеника всерьёз решает ускользнуть, поймать её чёртовски трудно. Дело не в разнице сил. Нужно перебить или связать огромное количество духов, а это в любом случае съедает время.

Люси наконец была достаточно стабильна, чтобы мы могли снова двигаться.

Я уже собирался поднять её.

Тук.

Она медленно открыла глаза.

Здоровой рукой поймала мою ладонь, которой я всё ещё проверял температуру.

Потянула вниз.

И прижала к своей щеке, будто хотела удостовериться, что чувствует тепло.

Голос прозвучал тихо и сонно.

— Значит, не сон.

Я промолчал.

— Я боялась, что мне только кажется, будто ты жив. Что это всё... то, что видят перед смертью.

— Я же сказал: не о чем переживать. Я жив.

— Угу. Спасибо, что живой.

Фраза прозвучала странно, и я уже хотел спросить, что она имеет в виду.

Люси ответила раньше.

— Я собиралась умереть.

— И на хрена было заниматься такой глупостью?

— Мне казалось, иначе её не остановить. Поэтому я решила умереть. Сразу. Даже не сомневалась.

Люси с самого начала шла на взаимное уничтожение.

Даже такой ценой победа над Сильванией не была гарантирована. Но Люси выбрала максимум из того, что могла сделать.

— Ты дал смысл жизни, которая была пустой и бессмысленной.

Я не нашёл ответа.

— И я подумала: если умру ради тебя, значит, всё равно жила не зря. Наверное, тогда можно было бы сказать, что жизнь получилась нормальной. Поэтому... странно, но умирать оказалось не так страшно, как я думала.

Она чуть повернула голову, скользнув щекой по моей ладони.

Лицо было в крови и ранах, а закрытые глаза выглядели удивительно спокойно.

— Очень странное чувство.

— Ещё раз услышу такую хрень — всерьёз разозлюсь. Слушай внимательно.

Я убрал руку с её лица и полез за пазуху.

Достал Золотое кольцо феникса Гласта.

Потом аккуратно надел его на палец Люси.

Что это за вещь, объяснять ей не требовалось. Именно Люси вместе со мной спускалась в Библиотеку душ, когда мы добывали кольцо.

— Не надо думать, как умереть ради меня. Думай, как ради меня жить.

Люси молчала.

— Что бы ни случилось, живи. Я только что тебе сказал: со смертью нельзя смиряться. Никогда. Если хочешь что-то сделать ради меня — оставайся живой. Только тогда это имеет смысл. Поэтому повторять долго не стану. Я хочу, чтобы ты выжила. Обязательно. Если ты умрёшь, мне будет очень больно. И тебя мне будет не хватать.

Золотое кольцо феникса Гласта в любом случае полезнее всего у Люси.

Правда, прямо сейчас она почти не могла воспользоваться его силой. Поток маны только что был сбит, тело изуродовано, и ей требовалось хотя бы немного времени на восстановление.

Тем важнее было не дать ей за это время опять придумать какую-нибудь самоубийственную чушь.

Я сказал прямо:

— Живи ради меня.

Глаза Люси распахнулись так широко, что на её лице это выглядело почти нелепо.

Она приняла кольцо.

И покраснела.

Люси Мейрил — покраснела.

Любой, кто увидел бы такое собственными глазами, наверняка решил бы, что уже начались галлюцинации.

Она то смотрела на кольцо, словно не верила, что оно действительно сидит у неё на пальце, то резко поднимала взгляд на меня. По выражению лица можно было подумать, что Люси сомневается и в собственном слухе.

— Сейчас ты почти не можешь двигаться. Когда мана немного восстановится, кольцо сильно поможет. Оставь его у себя. У меня тоже состояние ни хрена не нормальное, и я, похоже, не смогу тащить тебя до самого конца. Придумаю другой способ. А ты пока оставайся здесь и отдыхай.

— Но... это же твой козырь.

— Я уже сказал. Мне повторить?

Люси опустила взгляд.

Лицо всё ещё горело.

Потом она кивнула.

В сонных глазах понемногу появилась жизнь.

— Хорошо.

Небольшим объёмом восстановившейся маны она остановила кровь и плотно сжала губы.

— Я буду жить ради тебя.

— Вот и умница.

Я взъерошил ей волосы и заставил своё тело подняться.

Когда удалось выпрямиться, Люси снова оказалась перед глазами целиком.

Гений, какого, возможно, больше не увидит история континента.

А если посадить её у стены, разбитую и обессиленную, — просто маленькая худенькая девушка. Тонкие руки, тонкие ноги. Смотришь и кажется, что сломать её можно одним неловким движением.

Если снять всё остальное, человек всегда остаётся слабым существом.

Когда предел рядом и смерть уже смотрит в лицо, каждому остаётся только цепляться изо всех сил.

Так устроены люди.

Я медленно повернулся к входной площади, где Йеника всё ещё должна была удерживать Сильванию.

Сумасшедшая Великая Мудрица.

Её нельзя одолеть в одиночку.

Требуется собрать всех, кто способен сражаться, не для того, чтобы победить её в поединке, а чтобы уничтожить совместными усилиями.

В рейде конечная сложность также зависит от количества участников. Я бы привлек сюда всех боеспособных, если бы такая возможность существовала.

Однако возможности острова не безграничны.

Бах! БА-А-АХ! Бах!

И тогда я увидел небо.

Мы как раз собирались направиться к резиденции «Офелис». Я ожидал, что над островом вновь появятся призванные Велброком твари.

Вместо этого там стали проявляться тёмно-красные магические круги.

Они совсем не были похожи на круги Люси.

Узор был незнакомым, но всё же тревожно узнаваемым.

Я несколько секунд смотрел вверх.

Затем я понял, что именно вижу.

Брови непроизвольно свелись к переносице.

Пришлось срочно возвращаться на входную площадь.

* * *

А-а-а-а-а! А-а-а-а-а!

— Помогите! Госпожа исполняющая обязанности главы! Моя... моя рука... рука!...

— Вход не удержать! Половина наёмников уже погибла! Если останемся здесь, то...

Крики и доклады слились воедино, так что стало невозможно отличить одно от другого.

Лортель Кехельн шагала по коридору торгового дома «Эльте».

Её каблуки отчетливо цокали по полу.

В следующий миг окно рядом разлетелось от волны маны, выпущенной гремлином. Следом внутрь протиснулось существо с настолько уродливым телом, что с первого взгляда нельзя было определить, где у него должны быть сочленения.

Лортель не остановилась.

Ледяная магия сковала чудовище. Затем гравитация ударила и добила его.

Она вошла в кабинет и закрыла дверь.

Секретарь Лиэнна прошмыгнула за ней, покрытая холодным потом. На лице Лортель не было и следа влаги.

— Закройте окно и опустите шторы, секретарь Лиэнна.

— Д-да! Немедленно!

Лиэнна бросилась выполнять приказ.

После того как окно было закрыто, а плотные шторы отрезали вид на улицу, чужие крики почти перестали проникать в кабинет.

Иногда стены всё ещё содрогались. Доносились взрывы, по полу проходила лёгкая дрожь.

Этого было достаточно, чтобы не забывать: снаружи царит настоящий ад.

Лортель только что сама вернулась с поля боя.

Она положила на рабочий стол письмо, принесённое духом Йеники, тяжело опустилась в кресло и наконец позволила себе глубокий вдох.

Затем медленно выдохнула.

— Госпожа... исполняющая обязанности...

Лиэнна позвала её дрожащим голосом.

Лортель пока не ответила.

Она закрыла глаза и снова мысленно перечитала содержание письма.

Прибыть с подкреплением в резиденцию «Офелис».

Великая Мудреца Сильвания вернулась к жизни и уничтожает сильнейших людей Академии.

Для охоты на Велброка требуются дополнительные силы.

Вот, собственно, и всё.

Письмо было написано в спешке: никаких лишних деталей, только самая суть.

С требованием собраться и оказать помощь против Велброка вопросов не возникло.

Воскрешение Сильвании казалось полным абсурдом.

Однако почерк принадлежал Эду Ростейлору.

А это означало, что именно сейчас наиболее разумно не тратить время на сомнения, а поверить ему безоговорочно.

Сильванский филиал торгового дома «Эльте» погряз в хаосе.

В подобной ситуации любой здравомыслящий человек уже дрожал бы от страха.

Лортель сохраняла полное спокойствие.

Способность сохранять хладнокровие в любых обстоятельствах давно стала её отличительной чертой.

— Если мы отправимся в резиденцию «Офелис», филиал придётся оставить.

Само здание, скорее всего, будет разрушено.

Склады — тоже. Вместе со всем товаром и материальными ценностями.

После десятков погибших торговцев размышления о материальном могли показаться кощунством. Но склады филиала «Эльте» содержали предметы, которые невозможно приобрести даже за несметные сокровища.

И это было ещё не всё.

Даже если отказаться от обороны, никто не мог гарантировать, что отряд достигнет резиденции «Офелис» без потерь.

Риск был огромен с любой стороны.

Лортель всё равно начала разрабатывать план отхода.

Просто оборонять здание, не имея способа решить главную проблему, можно бесконечно — до тех пор, пока всех не уничтожат.

Гораздо разумнее попытаться устранить сам источник угрозы — Велброка.

А если способ предлагает Эд Ростейлор, такой риск уже кажется оправданным.

Лортель закрыла глаза и представила себе светловолосого мужчину.

Каждый раз, когда она думала об Эде, возвращалось одно неприятное ощущение.

Будто они находятся на разных сценах.

С тех пор как Эд начал заново выстраивать свою жизнь в Академии Сильвании, Лортель почти всегда была рядом.

Она старалась идти с ним по одному пути.

И всё же в решающие моменты они почему-то расходились.

Это оставляло в душе вязкое чувство неправильности.

Лортель казалось, что они движутся бок о бок.

Но Эд всё время смотрел куда-то в другую сторону.

Словно между ними возвышалась огромная, невидимая преграда.

Лортель Кехельн принадлежала к поколению героев главного сценария.

Эд Ростейлор был лишь статистом за кулисами, на которого не падал свет.

Разница между ними, казалось бы, незначительна.

И одновременно — огромна.

Лортель не знала всех подробностей.

Зато её интуиция всегда была почти пугающе точной.

Иногда перед её глазами всплывала странная картина.

Сон?

Галлюцинация?

Тейли Маклор идёт впереди.

Его рука крепко сжимает эфес меча. Лицо серьёзно. Взгляд прямой.

Рядом с ним шагает Айла — его спутница и возлюбленная.

За Пэнией, что обрела стойкость. Зиксом, который привык к жизни в цивилизованном мире. Клевиусом, преодолевшим свою робость. Эльвирой, осознавшей многогранность человеческой натуры.

Каждый прошёл через собственное испытание.

Каждый выстоял.

Каждый стал сильнее.

Поколение главных героев движется вперёд под аплодисменты, уверенно и грациозно. Перед ними простирается путь героев.

Лортель замыкает шествие.

Она тоже часть этой блистательной, славной группы.

И вдруг навстречу им появляется Эд Ростейлор.

Его путь лежит в противоположном направлении.

Он не выглядит триумфатором. Не демонстрирует никаких выдающихся свершений.

Руки спрятаны в карманы. Под глазами залегли тени. Взгляд измученный и обеспокоенный.

Он просто проходит мимо Тейли, направляясь туда, откуда все остальные уходят.

На Эда не направлены прожекторы.

Ему не аплодируют.

Его не прославляют.

За ним следуют Йеника Пейловер, Люси Мейрил, Кларис, Дайк Эльфелан, Селаха Эйнир Клоэль, Трейсиана Блумривер...

Все те, кто был массовкой, сходящей со сцены.

Лортель оборачивается, провожая их взглядом.

Они медленно удаляются.

И тогда становится очевидным: сцены действительно различны.

Та, на которую направился Эд, к сожалению, не предназначена для Лортель.

Её собственный путь ярче.

На нём больше света, больше одобрения. В конце обещаны исполнение желаний и счастье.

Однако Эда Ростейлора на этом пути нет.

— Госпожа исполняющая обязанности!

Голос Лиэнны вырвал её из размышлений.

Секретарь никогда не отвлекала Лортель, когда та погружалась в свои мысли.

Значит, случилось нечто действительно значительное.

Лортель моргнула, с лёгким недоумением глядя на неё.

Она так глубоко погрузилась в себя, что даже не заметила, как окно снова открыли.

За стеклом медленно поднималась громадная тень.

А над ней небо заполнили тёмно-красные магические круги.

Лортель узнала очертания почти мгновенно.

Эту форму она уже видела ранее.

Тогда это была лишь часть.

Полного воплощения прежде не наблюдалось.

Даже Лортель на несколько секунд утратила своё обычное хладнокровие.

* * *

Йеника Пейловер — девушка, которую сломила неудача.

На неё возлагали большие надежды.

Её любили.

Она сама прилагала все усилия.

И всё равно в итоге потерпела поражение, которое перечеркнуло все достижения.

После этого Йеника должна была погрузиться в апатию и отчаяние, дожить до выпуска, а затем о ней постепенно забыли бы.

Такое будущее предсказывала Сильвания.

Провал Йеники казался непреодолимым для её характера и прежних жизненных принципов. Сильвания полагала, что самостоятельно она с ним не справится.

Но гигантская тень, медленно возвышающаяся сейчас перед Великой Мудрецом, полностью опровергала этот вывод.

Тёмно-красные круги в небе были частью масштабного призыва, который однажды активировался, когда Йенику подчинил Велоспер.

Тогда собственных сил девушки было недостаточно для его полного воспроизведения.

Даже сейчас цена оставалась запредельной.

Даже с нынешним мастерством Йенике приходилось быть готовой пожертвовать всеми магическими контурами своего тела.

Она достигла пика в магии духов.

И всё равно подобный призыв требовал поставить на кон собственную жизнь.

А если тело выдержит — не было никакой гарантии, что разум и воля останутся её.

Зато мощь превосходила любую силу духов других стихий.

Тьма сгущалась в вихрь.

Из неё вырисовывалась фигура демона, становясь всё выше.

На десятках слоёв магических кругов, наложенных друг на друга, Йеника стояла на коленях. Обеими руками она обхватывала посох.

Сильвания наблюдала сверху, с широко раскрытыми глазами.

Подобного будущего она не видела ни разу.

Но оно наступило.

Достигнув предела, Йеника Пейловер приняла одно решение: остров Акен должен быть защищён всеми доступными ей средствами.

И ради этого она собственными руками вскрыла самую болезненную рану.

Воспоминания о прошлом провале терзали её изнутри. Глубоко засевшая в сердце травма, казалось, снова пыталась разорвать его.

Йеника всё равно подняла на Сильванию спокойный, твёрдый взгляд.

Половина её розовых волос поседела.

По коже начали распространяться метки, характерные для тёмных духов.

Однако воля Йеники осталась её собственной.

Тьма не поглотила девушку.

Не подчинила и не поглотила целиком, как в прошлый раз.

Нагрузка на тело возрастала. Метки углублялись, сила духа стремилась проникнуть в самое сознание.

Йеника шаг за шагом подчиняла чуждую силу.

В конечном итоге она взяла её под полный контроль.

Без помощи Золотого кольца феникса Гласта.

Силой своей воли.

Потоки маны внутри тела метались, словно горели. Чтобы использовать духа, превосходящего заклинателя по силе, приходится использовать собственное тело в качестве топлива.

Йенике казалось, что она упала в раскалённую печь.

Но решимость в её глазах не угасала.

Над площадью сгустилась тень.

Демоническая фигура выросла выше самого шпиля и выпрямилась, готовая поглотить мир.

Тьма.

Именно этого Сильвания боялась всю свою жизнь: безграничной тьмы, пробуждающей в человеке первобытный ужас.

А Йеника Пейловер стояла перед ней, управляя этой тьмой.

Тьма мифической эпохи.

Верховный дух тьмы.

Рёв Гласкана разнёсся по всему жилому кварталу.

* * *

Вершина горы Орен.

Алтарь Замещения.

Однажды Великая Мудрая Сильвания сотворила этот колоссальный магический механизм, стремясь перенаправить свою собственную ману во внешний резервуар.

Теперь же перед алтарем, преклонив колени, стоял человек.

Через себя он пропускал необъятный поток маны. Голова его была опущена, а по лицу стекала холодная испарина.

Из-под капюшона проглядывали коротко подстриженные волосы и глубокие морщины, испещрившие его лицо.

Мужчина сглотнул и вновь направил свою силу в символы, высеченные на поверхности алтаря.

Обе его руки были туго стянуты магическими цепями.

Вокруг распростерлись поверженные тела чудовищ.

Одежды мужчины были насквозь пропитаны кровью.

Не опуская вытянутой руки, он продолжал снабжать алтарь маной.

Предел его сил был уже близок.

Взгляд его медленно затуманивался.

Мужчина еще раз стиснул зубы, заставляя себя сосредоточиться.

Последний ректор Академии Сильвании.

Обел Форсиус возвел очи к небу над угасающим миром.