Как выжить в Академии (Новелла) Том 1 Глава 245 Охота на Велброка (13)

Одна капля синих чернил упала в теплую воду.

Сначала появилось лишь крошечное пятнышко.

Затем краска начала медленно расходиться. Нежные струйки потянулись по поверхности стакана, растеклись в стороны, смешиваясь с водой. Спустя какое-то время вся вода приобрела синий оттенок.

Всего одна капля.

В самом начале – почти ничто.

Но в итоге она полностью преобразила маленький мир внутри стеклянного сосуда.

Никто не может предсказать, как именно волны пойдут по воде и куда направится растворенный пигмент. Траектория движения всегда будет уникальной.

Тем не менее, результат очевиден: незначительное вмешательство постепенно трансформирует всю систему. Единичная, мельчайшая переменная запускает цепь последствий, и спустя множество звеньев эта цепь способна кардинально изменить далекое будущее.

— Именно такой метод я и искала здесь, в императорской лаборатории, Ваше Высочество Лиэнфель. Я стремилась понять, как создать подобную каплю для нашего мира.

Так вещала Великая Мудреца Сильвания.

Наследный принц Лиэнфель серьезно пострадал в результате её изысканий. В качестве компенсации за причиненный ущерб он потребовал объяснений: чем именно занималась Сильвания и что ей удалось обнаружить.

Ответ оказался хуже любой раны.

Сильвания пришла к выводу, что их мир замкнут.

Однажды он завершится без всякого предупреждения.

За пределами всего, что можно наблюдать, лежит вечная тьма — «Точка Обрыва».

Будущее разветвляется тысячами троп, но каждая из них рано или поздно приводит туда. Независимо от усилий и изменений в решениях, впереди остается одно и то же предначертанное ничто.

Когда Лиэнфель вместе с Сильванией узрел этот первобытный ужас, ему пришлось с трудом сглотнуть в пересохшем горле.

— Я изучала будущее всеми доступными мне способами. Ничто не менялось. Причину этой тьмы я даже не в силах измерить. Поэтому я и заперлась в лаборатории Лилейного дворца: пыталась найти хотя бы один путь, которым мир мог бы избежать её.

Принц заметно дрожал.

— И… ты его нашла?

— Нет.

Лиэнфель снова сглотнул.

— Существует несколько гипотез, которые могут оказаться действенными. На данный момент мой вывод таков: мы обитаем в изолированном мире. Внутри него возможно выбирать свой путь, но финал у всех дорог один.

— Даже слыша это от тебя, я не могу этому поверить…

— И это вполне естественно. Однако, если гипотеза верна, остается один способ для противостояния. Если возможности самого этого мира недостаточны для прохода за «Точку Обрыва», необходимо внести переменную извне. Призвать того, кто совершенно не принадлежит течению нашего мира.

Сильвания закрыла глаза.

Всю свою жизнь она посвятила изучению звездной магии. Благодаря ей она научилась заглядывать далеко за пределы видимых светил и однажды действительно ощутила существование иного мира.

Не просто образ.

Не умозрительную возможность.

А реальное присутствие чего-то, находящегося снаружи.

— Я не знаю, как такой человек повлияет на нашу реальность. Никто не предпринимал подобных попыток. Я даже не могу с уверенностью сказать, в какой форме окажется успешным призыв. Мы говорим о существе, которое не подчиняется законам этого мира.

— Если я могу помочь, используй все, что есть в моем распоряжении.

— Благодарю вас, Ваше Высочество. Лишь должна предупредить: уверенности у меня почти ни в чем нет.

Звездная магия оставалась областью, полной неизученных аспектов.

Сильвания была лучшим специалистом в мире в этой области.

И все же перед ней простиралось слишком много того, что прежде не делал никто.

— Потребуется колоссальный запас маны и длительная подготовка. Магические формулы еще не завершены. Даже если сам призыв увенчается успехом, я не знаю, попадет ли цель именно в наше время. Возможно, удастся призвать человека физически. Возможно, он вселится в кого-то из обитателей нашего мира. Может быть, появится здесь. А может — за сотни лет до нас или после нас, в совершенно ином месте. Исследовать придется все, и я не уверена, что хотя бы часть этих условий вообще поддается фиксации. Звездная мана, взаимодействующая со временем и пространством, по своей природе плохо поддается контролю.

Иначе и быть не могло.

Она собиралась создать магию, которой никогда прежде не существовало, и бросить вызов самому устройству мира.

Практически каждый вопрос оставался открытым.

— Есть и еще одна сложность. Даже если мы кого-то призовем, неизвестно, сможет ли его появление вызвать достаточно значительные изменения.

— Тогда… ты ни в чем не уверена! Как прикажешь решать проблему такого масштаба, если все строится на одних лишь догадках?!

— А что, лучше ничего не предпринимать?

Если впереди ждет гибель, приходится цепляться даже за самую тонкую ниточку.

Проверять каждую возможность, до которой можешь дотянуться.

Потому что жизнь бесценна.

Слишком ценна, чтобы спокойно принять смерть.

Сильвания не собиралась безучастно встречать конец света. Подчиниться судьбе лишь потому, что она кажется незыблемой, ей даже в голову не приходило.

Сильвания Робестер была убеждена: человечество способно избежать предначертанного конца.

Она не металась в панике.

Не рыдала на глазах у других.

Когда тьма пыталась проникнуть в ее мысли, Сильвания отбрасывала её и вновь появлялась на публике с улыбкой.

Заверяла, что все будет хорошо.

Что мирная эра продолжится.

А сама возвращалась к своей работе.

Тайно, при поддержке наследного принца, она целыми днями проводила в лаборатории, сводя воедино расчеты.

Совершала поездки в горный край Рамельн, поднималась на вершины и, наблюдая за движением звезд, восстанавливала потоки маны в обратном порядке.

Иногда она прибегала к силе звёзд, чтобы взглянуть на другие миры.

Иногда — чтобы вновь исследовать собственный, только чтобы вновь увидеть ту же тьму в конце.

Годы шли своим чередом.

Наконец Сильвания завершила призывной круг, способный призвать сущность из иного измерения.

Грядущее осталось неизменным.

Все предначертанные пути всё так же вели к пропасти.

Она вновь возвела круг.

Исправляла формулы.

Повторяла эксперименты.

Снова и снова.

И ещё раз.

Ни одна линия будущего, которую она могла наблюдать, не изменилась.

Сильвания продолжала свои попытки, отказываясь терять надежду.

Первым сломался Лиэнфель.

— Сколько раз мы уже это делали?! Ничего не выходит! Всё это — пустая трата времени! Мы были полными идиотами, когда решили, что можем идти против законов мироздания!

— Ваше Высочество...

— Бесполезно! Всё напрасно! Ни один из наших шагов не имеет смысла!

Принц с силой ударил по столешнице.

Затем одним резким движением смахнул на пол книги, расчеты и исписанные формулами листы. Он вцепился в собственные волосы обеими руками.

— Я верил, что ты сможешь спасти мир! Думал, если кто-то и способен предотвратить предсказанный конец, то это только ты! Но и ты бессильна! Всё уже предрешено! Мы не сможем выбраться из этой пропасти отчаяния!

Сильвания смотрела на него, не находя слов.

Она слишком хорошо понимала его страх.

Лиэнфель вообще сохранял самообладание лишь потому, что финал наступал в далёком будущем. Принц знал: его собственная жизнь завершится задолго до этого.

Поэтому он мог действовать, руководствуясь долгом перед миром, который продолжит существовать после него.

Если бы тьма стояла прямо за дверью, он, вероятно, не смог бы ничего, кроме как запереться в комнате и дрожать от ужаса.

Но времени ещё было достаточно.

Тем не менее, Лиэнфель больше не мог двигаться.

Пустота начала пожирать его изнутри.

Какая разница, как жить и чего достигать, если всё однажды обратится в прах во тьме?

Эта мысль отняла у него всякое желание прожить жизнь достойно.

В конце концов, он изгнал из императорского дворца даже Сильванию.

Он отказался от всяких притязаний на власть.

И постепенно его имя стало исчезать со страниц истории.

В день изгнания Сильвании по столице разлетелись слухи.

Люди говорили, что даже Великой Мудреце не сошло с рук её тяжкое преступление: она, мол, своими исследованиями покалечила наследного принца.

Когда Сильванию отправляли на остров Акен, в толпе шептались, что она и так слишком долго избегала заслуженного наказания.

Сама Сильвания не стала никому ничего объяснять.

Она уезжала с широкой, безмятежной улыбкой.

Будущее, которое она видела бесчисленное количество раз, всё равно завершалось бесконечной тьмой.

Но до этого неизбежного конца существовали тысячи различных путей.

Сильвания наблюдала их снова и снова.

И ни разу не позволила себе сдаться.

Ей хотелось, чтобы хотя бы кто-нибудь это запомнил.

Ф-фу-ух!

Реальность вернулась вместе с оглушительным ударом посоха.

Глаза Сильвании распахнулись.

На входной площади жилого сектора уже возвышался огромный тёмный великан.

Он замахнулся.

Мана окутала площадь, и из клубящейся тьмы вырвались чёрные клинки. Один за другим они впились в защитный магический барьер Сильвании.

Кр-р-р-р-р!

Гласкан полностью выпрямился во весь свой рост.

Тень обрела совершенную демоническую форму.

Это не было игрой воображения.

Не иллюзия.

Перед Сильванией стоял истинный верховный дух тьмы, призванный в мир Йеникой Пейловер собственной силой — после того, как сама Йеника преодолела травму, которая должна была сломить её навеки.

На одно мгновение Сильвания потеряла бдительность.

Этого оказалось достаточно.

Удар тёмной маны пришелся прямо по её телу.

Великую Мудрецу смело со шпиля и впечатало в небольшое здание возле торговых рядов площади.

Бах!

Сильвания выбралась из пыли, с трудом удерживая равновесие.

Её глаза всё ещё были широко раскрыты.

Дело было не только в гигантском демоне.

Песочные часы Дель-Хейма — изобретение её ученицы Филоны Блумривер, которое в известном Сильвании будущем так и не должно было появиться.

Люси Мейрил — девушка, не знавшая слабости и потому обречённая на поражение, когда одной силы оказалось недостаточно.

Йеника Пейловер — девушка, для которой великое поражение должно было стать последним и непреодолимым.

Сильвания годами сидела в лаборатории Лилейного дворца, просматривая тысячи вариантов будущего.

Ничего из этого там не существовало.

А теперь невиданные переменные появлялись одна за другой.

Сильвания подняла голову среди обломков.

Что-то не сходилось.

Слишком многое было не так.

Тьма в её сознании отрицательно качала головой, настаивая, что ничего особенного не происходит.

Сильвания не могла с этим согласиться.

Её затуманенные глаза дрогнули.

«Разве это не странно?»

Она задала этот вопрос самой себе.

И вспомнила самое странное.

Светловолосого мужчину, который сидел у разрушенной стены корпуса «Трикс» и смотрел на неё.

Яд в его взгляде.

Он глубоко врезался в память и продолжал тревожить её сознание.

Безумие вновь поднялось из глубин разума, который слишком долго пребывал во тьме.

Сильвания собрала свою ману и поднялась.

Взлетела в воздух.

Внизу, внутри призывных кругов, сидела Йеника. Обеими руками она крепко сжимала посох.

Её обычно мягкие, добрые глаза смотрели на Сильванию с такой небывалой жёсткостью.

Пряди волос местами поседели.

По коже проступали тёмные метки.

Но её воля оставалась непоколебимой.

Сильвания обрушила на противника магию высокого ранга стихий.

Огонь, ветер, вода, земля — заклинания различных стихий сорвались к Гласкану почти одновременно.

Несколько атак всё же прорвались, поразив тело духа. Площадь на мгновение озарилась светом.

Противником был верховный дух.

Таких попаданий было недостаточно, чтобы даже заставить его отступить.

Ответные тёмные чары окутали шпиль.

БАХ! Бах! Бах! Ф-фу-ух!

Темно-багровое пламя распространилось по площади.

Чёрный огонь Гласкана пожирал всё без разбора.

Материю.

Ману.

Всё, до чего он дотрагивался.

Это была чистейшая тьма в форме пламени — особая магия, доступная лишь Гласкану.

Однако даже против звёздной магии Сильвании она не давала никаких гарантий.

Пространственная завеса окутала тело Великой Мудрой. Когда чёрное пламя прошло, Сильвания разорвала своё укрытие и вновь предстала на вершине шпиля, совершенно невредимой.

С Гласканом придётся повозиться.

Тьма плохо поддаётся стандартным системам стихийных соответствий, поэтому подавить такого духа сложнее.

Но это возможно.

Это лишь вопрос затраченных усилий.

Сильвания успела лишь обдумать это — и тут же заметила воду.

Вся входная площадь уже была затоплена.

Из-за плотной тьмы она осознала это слишком поздно.

Вода стремительно двигалась по камням, словно при наводнении, и продолжала прибывать.

Йеника, находившаяся в центре кругов, уже была в воде по колено.

Духовная формула — Явление Источника.

Только масштаб этого заклинания совершенно не соответствовал тому, как его использовала Рейсия, дух Эда Ростейлора.

Существовал легендарный дух, о котором говорили: «Где бы он ни появился, там образуется море».

Согласно преданиям, он пожирал глубинных чудовищ и перемалывал рифы своими зубами.

Фриде.

Верховный дух воды.

Тот самый гигантский кит, призыв которого, даже с помощью Золотого Кольца Феникса, заставил Йенику гореть в лихорадке больше недели и временно лишиться зрения.

В легендах мифической эпохи упоминался великий заклинатель духов Делькром. Говорили, будто он без труда мог призвать сразу двух верховных духов.

Обычно эту историю считали преувеличением, призванным подчеркнуть величие древнего героя.

Даже у человека, идеально одарённого для магии духов, существуют пределы.

Но Йеника сидела перед Сильванией по-настоящему.

Она сжимала посох обеими руками.

Не отступала.

Чтобы обычному человеку хотя бы удержать на месте историческую фигуру уровня Сильвании Робестер, по её мнению, требовалось именно столько.

Впрочем, человек, способный на такое, уже по определению не мог считаться обычным.

До этой мысли Йеника, похоже, не дошла.

Она лишь собирала последние остатки воли, захлёбываясь собственной кровью.

Кровь текла почти непрерывным потоком.

Глаза её оставались открытыми.

Дрожащие пальцы стискивали посох.

Резонанс с духами пылал по всему её телу.

У-у-у-у-ум...

Этот звук меньше всего походил на голос живого существа.

Скорее, он напоминал низкий гудок огромного корабля.

Пол площади взорвался водой.

Из него вверх взметнулся кит, по размеру легко превосходивший несколько крупных зданий.

Вместе с Фриде в небо поднялись столбы воды. На мгновение показалось, что дождь льёт одновременно и сверху, и снизу.

Одно появление Фриде сопровождалось сотнями низших духов.

Они плотным строем окружили громадного кита, словно флот сопровождения вокруг могучего флагмана.

Духи всех видов устремились вверх, заполняя пространство вокруг Гласкана.

Где теперь проходила грань между миром людей и миром духов?

Ответить на этот вопрос было невозможно.

Их стало слишком много.

Над островом ревел Велброк.

Магические твари снова заполнили воздух — но тут же были смедены поднявшейся армией духов.

Сильвания, стоя на разрушенном шпиле, смотрела вверх.

Йеника опустила голову.

Из её рта хлынула кровь.

Температура её тела стремительно росла. Казалось, горели все пять чувств одновременно.

Девушка, однако, не позволила себе расслабить ни единой мышцы.

Мана давно иссякла.

Теперь в ход шло то, что организм должен был сохранять для поддержания самой жизни.

Йеника кашляла, поскольку ей не хватало сил даже на нормальный вдох.

Зрение почти исчезло.

Осязание также притупилось.

Но она не падала.

Причина этого безумия была одна.

Ей было что защищать.

Сильвания не знала такой Йеники Пейловер.

Фриде взревел.

Почти одновременно Гласкан обрушил на Сильванию магию тьмы высшего уровня.

Обычной маной такие атаки уже было не остановить.

Даже их количество и суммарная мощь давно превзошли все разумные пределы.

Сильвания переключилась на звёздную ману.

Она позволяет игнорировать устройство мира. Каким бы чудовищным ни был масштаб духовной магии Йеники, звёздные чары способны подавить и его.

В этом и заключалась главная несправедливость Сильвании как противника.

Прямая логика силы к ней почти не применялась.

Даже армия духов, которая, казалось, готова была поглотить весь мир, для неё превращалась лишь в задачу по эффективности: каким способом уничтожить её быстрее.

Темно-багровая звёздная мана закружилась вокруг шпиля.

Сильвания уже десятки раз применяла заклинания невозможного масштаба.

И всё же её запас, казалось, не иссякал.

Велброк взревел так, что задрожал весь остров. Дракон выдохнул поток разрушения, одним движением сметая сотни духов в небе.

Фриде плыл среди прочих, словно кит в звёздном океане. Одно движение хвостом — и целая стая тварей исчезла.

На фоне всего этого Сильвания широко раскрыла глаза.

Тьма, давно поселившаяся внутри неё, снова шептала ей на ухо.

«Несите им смерть».

«Вместо бессмысленного сопротивления — тихий покой».

«Спасение от бесконечного круга боли, который всё равно составляет их жизнь».

Столетия, проведённые во тьме, стёрли ту часть Сильвании, которая когда-то могла противиться этому голосу.

Бездонное отчаяние высвободило ещё больше маны.

Заклинание высшего ранга звёздной магии — «Ничто».

Сила начала распространяться от центра площади по всему острову Акен.

Трудно было поверить, что такое хрупкое тело способно вместить столь колоссальные запасы.

Сильвания подняла посох и криво усмехнулась.

Она не хотела прибегать к этому.

Но теперь выбора не оставалось.

«Ничто» стирало само бытие.

Радиус действия этого заклинания был поистине грандиозен.

Даже Сильвании, лучшей звездомантке своего времени и гению эпохи, приходилось собирать всю свою волю, чтобы удержать его под контролем.

Это было её самое мощное чародейство.

Последствия его применения обрушивались на самого заклинателя столь тяжело, что даже она старалась не использовать «Ничто» без крайней нужды.

Но зато вся эта несметная армия духов могла в одно мгновение обратиться в ничто.

Одно лишь проявление заклинания аннулировало само существование цели.

Сама возможность такой силы означала власть над самими законами мироздания.

Йеника встретила бой, заранее смирившись со своей смертью.

Перед лицом Сильвании даже эта решимость должна была оказаться тщетной.

Великая Мудрица воздела руку к небу.

В её сознании осталась лишь одна мысль: даровать всем покой.

Через мгновение всё должно было погаснуть, словно свеча под порывом ветра.

Однако это мгновение так и не наступило.

Ф-ФУ-У-УХ!

Кр-р-рак!

Звёздной мане можно было противостоять лишь другой звёздной маной.

Этот принцип никогда не нарушался.

Ни одна стихия, ни одна обычная система магических соответствий не могла отменить абсолютность звёздной магии. Возможно, оспорить её мог бы лишь сам создатель этого мира.

И всё же звёздная мана Сильвании была подавлена другой звёздной маной.

Её было настолько много, что она поднялась над островом и накрыла силу, готовую испепелить армию духов.

Мага с подобным запасом маны не могло существовать.

Сильвания резко повернула голову в сторону, откуда исходил поток.

На крыше полуразрушенного здания на краю жилого квартала стояла Люси Мейрил.

Она едва держалась на ногах.

С её тела капала кровь.

На её сжатой руке тускло мерцало Золотое кольцо феникса Гласта.

Сильвания сразу узнала принцип действия артефакта: он также был основан на звёздной магии.

Кольцо вытягивало ману из будущего и переносило её в настоящее, искусственно увеличивая доступный запас.

Но почему оно оказалось у Люси?

Такого развития событий Сильвания тоже не предвидела.

Один и тот же артефакт раскрывал свой потенциал по-разному в руках разных людей.

Люси Мейрил, даже без магических предметов, обладала таким запасом маны, что могла в одиночку решать исход крупных сражений.

Теперь же она черпала собственную ману из будущего.

И не на несколько дней вперёд.

Не на месяц.

Минимум на год.

Возможно, на три.

Пять лет тоже уже не казались чем-то немыслимым.

Люси восстанавливала за считанные дни столько маны, сколько хватило бы сотням обычных магов.

Какой же объём получится, если вычерпать её будущие запасы сразу за несколько лет?

Она больше не оглядывалась назад.

То, что после этого придётся годами жить почти без маны, сейчас не входило даже в список её забот.

Главное — выжить сегодня.

Если есть причина жить — нужно использовать всё, что позволит остаться в живых.

Окутанная кровью девушка подняла глаза.

Взгляд её оставался пугающе спокойным.

В кольцо уже стекался астрономический объём силы.

Люси продолжала вытягивать ещё.

И ещё.

Артефакт не выдерживал.

По металлу побежали трещины.

Люси не остановилась.

Против Сильвании слишком много маны не бывает.

У-у-у-у-ум...

Рёв Велброка смешался с низким голосом Фриде.

Гласкан усилил натиск, сметая тварей, и его злобный смех разнёсся по небу.

Сильвания моргнула.

Люси, которая секунду назад стояла далеко на другом конце поля боя, оказалась прямо перед ней.

Мана уже собралась на кончиках пальцев.

Люси приблизила лицо и произнесла:

— Старик одну фразу повторял постоянно.

Вежливость, которую она ещё недавно проявляла к наставнице своего наставника, куда-то испарилась.

Весьма в её стиле.

Сильвания не успела ответить.

— Говорил, что ему досталась худшая наставница на свете.

Люси вспомнила Глокта, сидящего у камина.

С ней старик почти всегда был мягок и терпелив.

Но стоило ему заговорить о Сильвании — в голосе появлялось ворчание.

При этом лицо всё равно освещалось улыбкой.

Так человек вспоминает лучшего наставника в своей жизни.

БА-А-АХ!

Огромный заряд звёздной маны обрушился на Сильванию.

Её снова сорвало со шпиля и отбросило в соседнее здание.

Стена проломилась.

Сила по-прежнему переполняла Великую Мудрицу, но движения начали замедляться.

И тогда в её памяти заговорили давно забытые люди.

Мальчик-маг, потерявший желание жить в пустом мире.

Огромный волк-дух, который лежал на берегу мирного Акена и лениво взирал на море.

Небольшая школа.

Класс, в котором из мебели были только парты и доска.

Сильвания стояла перед учениками и разъясняла магические формулы.

У неё была и такая жизнь.