Как выжить в Академии (Новелла) Том 1 Глава 253 [Дополнительная история] Ветроцвет (2)

Духи не обладают смертью в человеческом понимании.

Им можно обезглавить, пронзить тело, вызвать кровотечение — результат останется прежним. Дух потеряет свою материальную оболочку, вернётся в бесплотное состояние и будет восстанавливать свою ману в течение некоторого времени. Затем он снова откликнется на зов заклинателя, как будто ничего не произошло.

Тем не менее, у них есть определённый срок жизни.

На первый взгляд, это кажется противоречием. Если дух не умирает, чем тогда заканчивается его существование?

Ответ зависит от школы изучения духов, но чаще всего этот процесс называют возвращением к природе.

Чтобы сохранить себя как отдельную сущность, духу требуется мана заклинателя, обладающего высоким резонансом с духами. Если его собственный уровень развития не растёт, а запас силы полностью иссякает, душа вновь становится бесплотной и временно растворяется в окружающем мире.

Она может стать частью текущей воды или порыва ветра. Дух существует какое-то время в природном круговороте, затем вновь обретает свою обособленность, начинает как бесплотный, поднимается до низшего ранга и проходит новый жизненный цикл.

Однако память о прежнем существовании при этом не сохраняется.

Трудно сказать, является ли это продолжением прежней жизни или совершенно новой. Для самих духов эта грань размыта: они бесконечно возвращаются в круговорот и снова выходят из него.

Такова их сущность.

— Ты только получил должность профессора, а уже преодолеваешь полконтинента ради одного медведя размером с гору. Не слишком ли рьяно ты взялся за работу?

— Я хотя бы должен отрабатывать то, что получаю. Даже если пахать без передышки, условия всё равно остаются слишком выгодными. Так что не беспокойтесь.

Перед новым корпусом «Трикс», в саду, курили двое мужчин.

У Эда Ростейлора не было привычки к табаку. Но после того, как по работе он стал часто пересекаться с профессором Калейдом, время от времени он брал у него папиросу за компанию.

Калейд, одетый в изысканную профессорскую мантию факультета магии, докурил и без лишних церемоний бросил окурок себе под ноги.

— И насколько же вы с Академией поторговались?

— Договор вела Таня, а не я. Спрашивать у меня бесполезно. Командировку я оформил, отчёты сдал. Уезжаю. Есть возражения?

Пока Эд будет отсутствовать, часть его обязанностей перейдёт к заведующему кафедрой. Доцент Трейсиана пока не могла справиться со всем в одиночку.

Калейд ненавидел лишнюю работу почти физически. Он скривился, как будто услышал приговор, но спорить не стал.

После своего назначения Эд начал проводить с ним гораздо больше времени. Причина была проста: перед наследником влиятельнейшего дома империи почти все либо вытягивались по струнке, либо начинали тщательно подбирать каждое слово. Калейд же не страдал этим недугом.

В Академии Сильвании происхождение формально значило меньше, чем знания, а по служебной иерархии Калейд стоял выше Эда. Однако одно дело — иметь право говорить с наследником герцога просто, и совсем другое — действительно не чувствовать перед ним ни малейшего напряжения.

Для такого требовался человек, который повидал слишком много, чтобы впечатляться титулами.

Калейд подходил идеально.

— А я сегодня хотел выпить. Всё, пропал вечер.

— В учебное время стоило бы поменьше пить. Вы теперь заведующий кафедрой, на вас смотрят студенты.

— Да знаю я. Только что делать, если выпивка стала такой сладкой?.. А ты, смотрю, уже и курить научился. Бросай эту дрянь, вредно.

Он тяжело опустился на садовую скамью, раскинул руки по спинке и с нарочито печальным видом уставился в небо.

— Когда жизнь становится горькой, спиртное начинает казаться сладким. Придёт день — и горонский дистиллят, и пюланское вино покажутся тебе мёдом. Что за лицо? Пока жизнь сладкая, потому и алкоголь горчит. Повзрослеешь — поймёшь.

Эд посмотрел на него без всякого восхищения.

— Что?

— Если будете так позировать перед студентами, о вас пойдут ещё более нелепые слухи.

— Позировать?! Это я сейчас позировал?!

— Вино либо сладкое, либо горькое. Зачем превращать дегустацию в философию?

— А по-моему, прозвучало сурово. По-мужски.

— Прозвучало так, будто пьяница, которому больше нечем гордиться, придумал себе красивое оправдание. При студентах лучше не повторяйте. Заведующему кафедрой иногда полезно сохранять достоинство.

По правде говоря, Эд и сам позволял себе с Калейдом слишком многое.

Формально тот был его непосредственным начальником. По титулу, связям и политическому весу ситуация получалась обратной. Эта странная взаимная компенсация и делала их разговоры настолько непринуждёнными.

Кого-то подобные отношения утомили бы. Эду, напротив, нравилось, что рядом есть человек, которому можно сказать всё без церемоний.

— Ну конечно! Я дослужился до заведующего, а меня всё равно шпыняют прямо в лицо. Вот потому выпивка и сладкая.

— Я сдал все бумаги и передал дела. Пойду.

— Иди-иди. Наш господин Эд успевает преподавать, вести исследования и ещё изображать великого аристократа. Тяжёлая жизнь.

— Раз понимаете, займитесь наконец работой. До встречи.

Эд, подняв деревянный футляр с документами, небрежно махнул рукой. Поданная им заранее карета должна была уже подъезжать.

Он уже начал спускаться по ступеням, ведущим вниз с холма корпуса «Трикс», когда его окликнул Калейд.

— Эд.

Молодой человек обернулся.

Калейд, успевший закурить новую папиросу, выпустил клуб дыма и, на этот раз без свойственной ему насмешки, произнес:

— Из тебя выйдет толк.

Калейд Рокстер. Половину жизни он провел на войне или в местах, где закон был лишь формальностью. Затем вернулся героем и оказался за кафедрой в Сильвании.

Ныне его чаще видели небритым, с полуприкрытыми глазами, пьяным или окутанным табачным дымом. Для студентов он превратился в старого бездельника, которого отчитывали как старшие коллеги, так и молодые преподаватели.

Однако его прошлое никуда не исчезло.

— Только не кончай как Гласт или Зелан.

Эд замер на месте.

Когда-то троих называли героями войны с полулюдьми: Гласт — Исследователь, Калейд — Беззаконник, и Зелан — Рассекатель.

Гласт погиб. Зелан, разочаровавшись в жизни, ушла странствовать по миру.

Оба были теми, с кем Калейд не раз стоял бок о бок на грани жизни и смерти.

Он опустил голову.

— Я слишком часто видел, как люди, которым было суждено добиться великого, становились несчастными по каким-то пустяковым причинам.

Эд молчал.

— Не хочу, чтобы с тобой произошло то же самое.

Несколько секунд Эд вглядывался в дымящуюся папиросу в пальцах Калейда, затем тихо усмехнулся.

Рев дракона в небе давно утих. Представление, казавшееся бесконечным, подошло к концу.

Эд преодолел череду дней, каждый из которых мог стать последним, и все же дождался финала своей истории.

Теперь оставалось только послесловие.

«И жили они долго и счастливо».

Так завершается бесчисленное множество сказок. Одна короткая строка — и книгу можно закрывать.

Калейд желал ему именно этого. Ни больше, ни меньше.

— Благодарю за беспокойство.

Больше здесь нечего было добавить.

Эд повернулся и начал спуск по лестнице.

Калейд остался один, развалился на скамье, снова устремил взгляд в небо и вдруг хмыкнул.

— Зря волновался.

* * *

— П-профессор Эд... Я пыталась применить ту теорию резонанса стихий, о которой вы рассказывали. Реакция маны стала намного лучше. Сама бы я, наверное, не разобралась... Поэтому я хотела вас поблагодарить.

Я сидел на бортике фонтана у входа в жилой сектор, ожидая карету и попутно читая.

С Калейдом все было улажено. Отчет подан, дела переданы, оставалось лишь дождаться Йенику и отправиться в Пюлан.

Наемный возница должен был забрать ее из усадьбы барона Пейловера и доставить на остров Акен. Я собирался предоставить Йенике полдня на отдых: все-таки после выпуска она давно не была в Академии, наверняка захочет спокойно осмотреть знакомые места.

Студентку, подошедшую ко мне, я узнал мгновенно.

На лекциях по теории стихий она всегда занимала место в первом ряду и слушала с таким вниманием, будто от каждого слова зависела ее жизнь. Хороших студентов преподаватель запоминает неизбежно. В ее усердии я видел что-то знакомое, поэтому неоднократно разбирал с ней отдельные вопросы по стихийной магии после занятий.

Девушка поправила маленькую заколку у челки и протянула мне изящную коробку.

— Я не очень хорошо готовлю, так что, возможно, вышло не слишком вкусно... Но мне хотелось хоть чем-то отблагодарить вас. Ваши советы действительно очень помогли.

Я принял коробку одной рукой.

— Спасибо. Ты Фиорн из дома Келкус, верно?

— Да! Вы помните моё имя!

— Я помню всех своих студентов. Но на будущее учти: личные подарки преподавателю могут вызвать недопонимание. Лучше этим не злоупотреблять. Сейчас я приму — похоже, вещь недорогая, и ты действительно сделала ее сама.

— Поняла! Простите, я об этом даже не подумала. Надеюсь, не поставила вас в неловкое положение.

— Ничего страшного. Я просто предупреждаю. И спасибо за подарок.

Фиорн кивнула, но не уходила. Она стояла, переминаясь с ноги на ногу и теребя пальцы.

Похоже, она хотела, чтобы я открыл коробку при ней.

Я как раз начал искать, где развязать ленту, когда со стороны дороги послышался звук:

И-го-го.

Цок-цок, цок-цок.

Измученные лошади медленно втягивались на площадь.

Через пропускной пункт Академии проследовала внушительная карета с гербом баронского дома Пейловер — космеей. Без показной роскоши, но исполненная со вкусом.

Она пересекла оживленную площадь и остановилась прямо передо мной.

Дверца отворилась.

Показалась Йеника Пейловер, госпожа баронства.

Среди заклинателей духов центральных земель империи ее имя знали почти все. Гениальная Заклинательница Духов, по сути, один из главных щитов дома Ростейлор. Неудивительно, что прохожие тут же начали оборачиваться.

Для меня в ее появлении давно не было ничего экстраординарного. Для студентов же, видевших Йенику разве что в рассказах, — совсем иное дело.

Пышные платья она так и не полюбила даже после получения титула. Простая блузка и юбка с вышитыми цветами подходили ей гораздо больше. Одежда была достаточно добротной и нарядной, чтобы не ронять достоинство баронессы, но все же оставалась удобной и скромной.

Йеника спустилась по ступенькам, придерживая подол юбки, и огляделась.

Академия за годы её отсутствия претерпела значительные изменения.

— Ты приехала?

— Эд!

Улыбнувшись, она уже двинулась ко мне, но внезапно её взгляд упал на Фиорн.

Девушка, в свою очередь, замерла как вкопанная перед прославленной заклинательницей духов.

— А это кто? Твоя ученица?

— Да. Это Фиорн из дома Келкус, что правит северо-восточными равнинами. Учится превосходно. Поздоровайся с ней.

Для Фиорн такая встреча была редкой удачей.

Йеника, однако, смотрела не столько на неё, сколько на коробку, которую я держал в руке. Затем снова на Фиорн. Потом опять на коробку.

Улыбка не сходила с её лица, но в глазах появилось явное беспокойство.

— Эд... ты, оказывается, близко общаешься со студентами?

— Не сказал бы. Я просто не держу их на дистанции. Ведь я же их учу.

— Понятно... Фиорн, благодарю тебя за заботу об Эде, наследнике нашего герцогского дома, и за то, что приносишь ему подарки.

— Что?.. А... да, конечно...

Йеника говорила с ней вежливо, но при этом выглядела так, словно рядом неожиданно обнаружилась мина.

Ещё несколько секунд она рассматривала Фиорн, затем резко повернулась ко мне.

— Эд! Мы же забыли! То, что делаем каждый день! Утром, сразу после завтрака!

— Что именно?

— Ну Эд! Неужели ты уже не помнишь? Вот... здесь.

И, не обращая внимания на окружающих, Йеника подошла вплотную и убрала чёлку с моего лба.

Лишь тогда я понял.

Поцелуй в лоб.

Мы уже несколько раз пытались отрепетировать этот злополучный пункт из деревенских сплетен, но каждый раз Йеника перегревалась раньше, чем дело доходило до конца. А теперь она сама решила попробовать на глазах у половины площади.

Значит, поездка в Пюлан действительно заставила её собраться.

Оставалось лишь поддержать её.

Я обнял Йенику за плечи и поцеловал её в лоб.

От неё исходил такой жар, будто я коснулся печи. Она покраснела до кончиков ушей, судорожно сжимала посох обеими руками и с отчаянным видом пыталась не развалиться на части.

Я помню, как наш самый первый настоящий поцелуй вообще устроила она сама. Глядя на нынешнюю Йенику, я впервые по-настоящему оценил, сколько мужества ей тогда потребовалось.

— Ничего... особенного!

Она наконец смогла заговорить.

— Совершенно обычный поцелуй, мы же так делаем каждый день, для нас это почти как поздороваться, поэтому я вообще ничего особенного не чувствую, всё абсолютно нормально!

Я хотел предложить ей хотя бы иногда делать паузы для дыхания между словами, но передумал. Ещё немного стыда — и она действительно рухнет.

Йеника опустила чёлку и с подчёркнутой непринуждённостью улыбнулась Фиорн.

— Ой, прости! Ты, наверное, удивилась. Для нас это совершенно привычно. Правда, привычно!

— А-а...

— Нам ведь нужно по работе в Пюлан. Поехали прямо сейчас! Да, Эд?

— Сейчас? Ты только что прибыла из владений Ростейлор. Я думал, ты хотя бы полдня отдохнёшь, осмотришь Академию...

— Не надо ничего откладывать! Раз работа есть, её нужно делать. Пойдём. Немедленно!

Она вцепилась в мою руку и повлекла к карете.

Я закладывал запас времени исключительно ради неё. Если Йеника сама отказывалась от отдыха, спорить было незачем.

Хлоп.

Дверца закрылась.

За окном осталось ошеломлённое лицо Фиорн.

Карета тронулась. Ветер растрепал волосы девушки, и она лишь провожала нас взглядом.

* * *

— О, печенье вкусное! Нет. Вообще-то не очень.

Йеника почти в одиночку справилась с печеньем Фиорн.

— Совершенно невкусное. Хотя... видно, что она старалась. Нельзя ведь просто взять и сказать, что плохо, если человек столько сил вложил. Это будет нечестно по отношению к её усилиям...

Я молча наблюдал за ней.

— Нет, всё равно невкусное! Если плохо, значит плохо!

Она словно спорила сама с собой.

Йеника явно решила быть беспощадной, но её врождённая доброта мешала выдержать роль до конца. Со стороны это выглядело почти комично. Даже когда она искренне пыталась стать злой, предел её жестокости проходил примерно здесь.

— Ты точно не устала?

— По-моему, остаться в Академии было бы гораздо утомительнее.

Карета уже покинула остров Акен и направлялась к Пюлану.

За окнами тянулись равнины, усеянные цветами. В тёплом воздухе кружили бабочки. Колёса мерно стучали, кучер изредка щёлкал кнутом, и дорога невольно располагала к спокойствию.

Йеника помолчала.

— Эд... тебе часто дарят такие вещи?

— Студенты?

— Да.

Я задумался.

— Довольно часто. Некоторые хотят как-то отблагодарить за занятия. Когда сам был студентом, мне подобное даже в голову не приходило. Теперь, когда оказался с другой стороны кафедры, иногда думаю, что стоило хотя бы пару раз сказать преподавателям спасибо. Правда, тогда мне обычно было не до этого — я в основном пытался не умереть.

— Значит, это обычное дело...

— Вполне.

Она отвела взгляд и, немного помедлив, сказала:

— Только не подумай, что я ревную.

Я ничего не ответил.

Йеника тут же нахмурилась, будто сама услышала собственную ложь.

— Нет. Исправлюсь.

Она глубоко вдохнула и выпрямилась.

— Я ревную.

Сказано это было с таким победным видом, что я невольно усмехнулся.

— Для такой гордой позы признание довольно мелочное.

— Я знаю! Но что мне делать, если ревную?

— Пожалуй, стремление учиться на собственном опыте можно только приветствовать.

— Я заметила, что когда меня охватывает ревность, но я стараюсь делать вид, будто всё в порядке, мне становится только хуже.

— Это вполне логично.

— Но теперь я честно призналась, и всё равно чувствую себя жалко. Значит ли это, что я проигрываю в любом случае?

— Не обязательно превращать обычную ревность в настоящую трагедию.

Я задумался, как её утешить, и решил не усложнять.

— Если бы мы поменялись местами, я, наверное, тоже бы ревновал. Если бы увидел, как ты мило беседуешь с каким-нибудь мужчиной.

Йеника резко подняла голову.

— Это ты? Из-за меня?

— Я же говорил, что очень ценю нашу близость.

— Правда?!

Это была лишь гипотетическая ситуация, но Йеника уже едва сдерживала улыбку.

— Хотя представить меня с другим мужчиной довольно сложно... Я об этом даже не задумывалась.

— Раз уж ты стала дворянкой, тебе всё равно придётся расширять свой круг общения. И, конечно, не только с мужчинами.

— В Академии всё было проще. Там все общались со мной совершенно нормально. А после того, как я стала хозяйкой баронства, я до сих пор не понимаю, как правильно вести себя с людьми. Пока получается не очень.

— Ты привыкнешь.

Йеника взъерошила свои волосы.

— Но тогда выходит, что в наших отношениях ревновать могу только я. Это нечестно!

Затем она сама устало выдохнула.

— Эх...

В этом одном вздохе содержалось слишком многое.

— Оказывается, я вообще способна испытывать ревность.

— Человек не может всю жизнь испытывать только приятные чувства.

— Я просто не хочу становиться для тебя обузой.

— Ты не становишься.

— Наверняка даже моё нытьё действует тебе на нервы.

— Какая человеческая связь сможет выдержать, если люди ни разу не будут друг другу досаждать?

Не желая оставлять её наедине с этой самокритикой, я продолжил:

— Помнишь, я уже говорил? Не бывает отношений, где никто никому ни в чём не мешает. Ты иногда зависишь от меня, я иногда от тебя. Затем одно компенсирует другое. Так и живут.

Йеника задумалась.

— Наверное, ты прав. В жизни ведь не бывает так, как в сказках, где принц и принцесса предназначены друг другу судьбой с самого начала... Да, это всё-таки реальность.

Она закончила говорить, осмыслила собственное сравнение и мгновенно выпрямилась.

— Я не это имела в виду!

[ Ах, какие вы оба энергичные. ]

На сиденье напротив внезапно появилась Мерильда.

Сейчас дух ветра выглядел как девушка, хотя её истинной формой была огромная волчица размером с дом. Человеческий облик требовал меньше магической энергии, поэтому в дороге она предпочитала его.

— Мерильда.

[ Похоже, собеседник в пути вам двоим и без меня не нужен. Но я всё-таки хотела кое-что сказать. ]

До этого высший дух ветра сидела тихо, почти не вмешиваясь. Теперь она устроилась напротив, принялась болтать босыми белыми ногами в такт стуку колёс и даже напевала себе под нос.

Затем её голос стал более серьёзным.

[ Речь о Тиркалаксе. О верховном духе ветра. Я бы не советовала слишком глубоко выяснять, чем закончилась жизнь того огромного медведя. ]

Мерильда редко принимала облик по своей воле.

Значит, ей действительно было что сказать.

Она сидела, чуть улыбаясь, и лениво покачивала ногами, но за этой обычной игривостью ощущалось нечто иное.