Как выжить в Академии (Новелла) Том 1 Глава 275 [Дополнительная история] В погоне за бабочкой (1)

Иногда на пустынной улице можно заметить бродячую кошку, которая вдруг обращает внимание на порхающую бабочку.

Вспыхнут перед её глазами лёгкие крылья — и вот уже начата охота.

Кошка бросается в погоню, тянет лапы, пытается схватить пёстрое пятнышко в воздухе. Однако бабочка почти всегда ухитряется ускользнуть.

Таким образом, погоня незаметно приводит животное к цветочной клумбе.

Бабочка кружит над нежными лепестками, затем взмывает в чистое голубое небо. Издалека она сама похожа на цветок, который по какой-то причине научился летать.

А кошка продолжает преследование, углубляясь всё дальше среди цветочных зарослей.

У бездомного существа нет собственного двора, нет места, куда обязательно нужно вернуться к закату.

Если долго сосредотачиваться только на бабочке, не думая ни о чём другом, окружающий мир однажды предстаёт совсем иным. Где именно началась эта погоня и сколько улиц осталось позади — уже невозможно определить.

Да и какая в этом разница.

Дом для такой кошки — это сама дорога.

Можно потратить полдня, гоняясь за случайной бабочкой, а потом отправиться куда глаза глядят. В её жизни от этого ничего кардинально не изменится.

Небо всё равно станет ей крышей на ночь.

А наутро снова будет улица.

Жить, не противясь течению времени, и идти туда, куда направит следующий день.

Такова участь бездомной кошки.

* * *

— Зелан Рассекатель.

В самом начале семестра Академия Сильвании всегда выглядит несколько по-особенному.

Студенты полны бодрости, преподаватели сосредоточены, у всех хватает сил для улыбок и построения планов. Позже занятия набирают обороты, дел становится больше, и эта первоначальная свежесть быстро испаряется.

Пока же кампус напоминает цветник в первые тёплые дни: всё расцвело одновременно и ещё не успело утратить свою прелесть.

Люди, которые любят говорить о романтике студенческой жизни, несомненно, назвали бы именно это время самым прекрасным и светлым.

— Старая боевая товарищ... Если кто и сможет справиться с таким, то только она... Кхе... Кха-а...

На фоне общего оживления человек с лицом умирающего выглядел особенно нелепо.

Это был старший профессор Калейд Рокстер.

Небритая щетина клочьями торчала у него на подбородке. Выглядел он откровенно жалко.

С самого утра Калейд мучился от похмелья. Я застал его в стороне от преподавательской зоны: он курил, заметил меня и лениво помахал рукой.

Я же в это время направлялся через учебный корпус, прижимая к боку программу курса по теории стихий на новый семестр.

Увидев Калейда, я вспомнил вопрос, который давно хотел задать, и остановился.

Речь шла об останках Тиркалакса, верховного духа ветра.

Этот артефакт я привёз из родных земель Йеники. На вид — крошечная бусина. По ценности — почти невообразимая вещь.

Для его полноценного использования требовалась особая магическая обработка.

Я продемонстрировал находку Калейду и спросил, кто вообще способен подготовить материал такого уровня.

Именно тогда он назвал имя — Зелан Рассекатель.

— Понятия не имею, где ты раздобыл останки верховного духа. Но на всём острове Акен нет мастера, который смог бы достойно выполнить такую работу.

Калейд внезапно поморщился и прижал руку ко рту.

— Уф... Минуту... Меня сейчас стошнит...

— Ты вчера снова выпивал?

— Пил... И позавчера. И три дня назад тоже...

Вид Калейда, умудряющегося встречать начало семестра в состоянии затяжного запоя, давно перестал меня удивлять.

Он несколько раз мучительно сглотнул, будто решая, стоит ли всё-таки опустошать желудок, затем откинулся на спинку скамьи и шумно выдохнул.

— Я нашёл эту вещь в Пюлане.

— Вот же предприимчивый. Едва успел погрязнуть в олдекскую борьбу за торговые интересы — и уже рванул в Пюлан. Наш младший профессор, оказывается, провёл каникулы с размахом.

— Я ездил туда по делам факультета. Одновременно решил несколько личных вопросов.

То, что весь отпуск я также посвятил работе, Калейда интересовало в минимальной степени.

— Так вот. Зелан превосходно умела доводить подобные артефакты до состояния, когда их можно использовать без сложных ритуалов перед каждым заклинанием. До сих пор помню, сколько раз она спасала нас во время войны с полулюдьми.

Гласт Исследователь.

Калейд Беззаконник.

Зелан Рассекатель.

Три мага, которым приписывали едва ли не самое большое число убитых полулюдей за всю ту войну.

Историю о том, как они помогали Обелу Хранителю в ходе северной кампании, я слышал уже столько раз, что мог бы сам её пересказать.

Гласт погиб трагически.

Калейд покинул передовую и стал преподавателем.

А вот где теперь Зелан и чем она занимается — это было куда интереснее.

— Ей ведь тоже не двадцать лет... До глубокой старости, пожалуй, ещё далеко, но солидной женщиной она стала точно.

— Есть хотя бы предположение, где её можно найти?

— С ней никогда нельзя предугадать. Но последние несколько лет ходят слухи, что она обитает в горном регионе Рамельн и изучает всё, что связано с великим магом Глоктом.

«Возраст уже должен сказываться, а энергии и любопытства всё равно как у молодой».

С этими словами Калейд достал очередную сигарету.

Сейчас он и сам напоминал почти ожившего мертвеца.

— Глокт Элдербейн?

— Ага. Тот самый, чьё имя известно каждому, кто хоть раз решил серьёзно заняться магией. Говорят, после него осталось немало артефактов и магических устройств.

Глокт Элдербейн был сведущ почти во всех областях магии.

Артефактология и магитехника вряд ли были исключением.

— Подумайте, сколько всего он успел изучить и испытать за десятилетия своей работы. Ходят слухи, что завершенные образцы тех лет где-то скрыты в Рамельне.

— Никогда не слышал о подобном.

— Честно говоря, я тоже. Если бы это была широко известная легенда, охотники за сокровищами уже давно бы перерыли все горы до основания.

До основания — это, конечно, преувеличение.

Но весь доступный регион они бы точно исследовали.

Даже одна книга, написанная Глоктом перед смертью, могла стоить целое состояние, исчисляемое тысячами золотых.

Его наследие обладало колоссальной ценностью в трех аспектах: для магической науки, для истории континента и, разумеется, в материальном плане.

Если бы в горах Рамельн действительно находилась хотя бы часть старых трудов великого мага...

— Мне кажется, Зелан упоминает это как слух лишь для отвлечения внимания. Слишком уж похоже, что она располагает конкретной информацией.

Какой именно — остается загадкой.

Однако суть была ясна: Зелан Рассекательница годами исследует Рамельн, потому что разыскивает следы Глокта.

— Хм...

— Что, появилась какая-то догадка?

— Нет. Просто, как вы знаете, в нашем родовом имении сейчас проживает прямая ученица Глокта.

— А. Та самая своенравная девчонка, похожая на бродячую кошку?

Люси Мейрил.

Когда-то ее сила была настолько велика, что она могла бы подчинить своей воле почти весь мир.

В настоящее время Люси отдыхала, постепенно восстанавливая свою ману, которую по определенным причинам практически полностью исчерпала.

— Она несколько лет обучалась у Глокта непосредственно в Рамельне. Весьма вероятно, что Люси знает, где находилось его старое жилище.

— Если Зелан услышит об этом, у нее загорятся глаза.

— А если предложить ей местоположение жилища Глокта в обмен на обработку останков Тиркалакса, она согласится?

— Согласится? Да ты еще можешь попросить дополнительную плату сверху.

Постепенно я начал формировать представление о том, каким человеком является Зелан.

Любопытная. Склонная к авантюрам. Но при этом совершенно не лишенная человеческого сострадания.

Именно она, насколько мне известно, однажды обратилась к монастырю Кледрик с просьбой приютить множество полулюдей.

Действительно, во время войны она уничтожила их столько, что получила прозвище Рассекательница.

Однако по отношению к детям и юным полулюдям, еще не успевшим ожесточиться и запятнать себя в войне, она проявляла милосердие.

— Правда, в старом доме Глокта вряд ли что-то осталось.

— Почему вы так думаете? Я бы, наоборот, предположил обратное. Жилище мага такого уровня — наверняка не просто пустая коробка.

Согласно словам Люси, после кончины Глокта она просто покинула это место и больше туда не возвращалась.

Это означает, что внутри все могло сохраниться практически в том виде, в каком она это оставила.

Если, конечно, речь не шла об обычной бревенчатой хижине. В таком случае за минувшие годы дом мог сгнить и разрушиться сам по себе.

— Таким образом, главный вопрос — как отыскать саму Зелан.

А в это время у меня как раз шел учебный семестр.

Я не мог переложить всю свою академическую нагрузку на других и отправиться в неизвестность на неопределенный срок. Я всегда выполняю то, за что мне платят.

— Впрочем, особой срочности нет. Можно спокойно обдумать все варианты. Или у вас есть причина обработать артефакт немедленно?

— Нет, не настолько срочная.

Я присел рядом на скамью и уставился на крошечную бусину, лежащую в моей ладони.

— Просто у меня появилась одна идея касательно духовной формулы высшего порядка.

Я сосредоточил немного маны на кончиках пальцев.

Вокруг моей ладони возник слабый поток воздуха, который почти мгновенно утих.

С силой Мерильды, высшего духа ветра, я уже полностью освоился.

Значит, настало время задуматься о следующем шаге.

Калейд выслушал меня и коротко фыркнул.

— Ты все-таки не в своем уме.

— ...

Если бы пришлось выбирать из нас двоих, кто больше подходит под это определение, я бы, пожалуй, поставил на Калейда.

— Хорошо. В ближайшее время мне все равно нужно заниматься расписанием занятий. Подумаю без спешки. Чтобы поговорить с Люси, пришлось бы возвращаться в имение, а пока такой поездки у меня не предвидится.

— Логично. Только вы же знаете: жизнь редко интересуется нашим расписанием.

— Зачем вы говорите такие тревожные вещи?

— Да просто так, к слову.

Калейд вытянулся на скамье во весь рост и разразился громким смехом.

Вот уж кто жил совершенно беззаботно и без тени стыда.

* * *

— Профессор Эд, бумаги, которые вы просили, я разобрала. Отнести их в аудиторию?

— Нет, оставьте здесь. Пока есть свободные руки, я закончу с проверкой.

— Хорошо. Одну минуту.

К моему кабинету Академия приставила шестерых ассистентов.

Самая способная из них принесла стопку документов и начала раскладывать их на столе, сортируя по темам.

— Профессор Эд... Можно задать личный вопрос?

— Слушаю вас.

— Я просматривала архивные учебные записи Академии и наткнулась на личное дело Люси Мейрил...

Девушка работала быстро, схватывала задания с полуслова, и я уже решил оставить ее в своей группе на длительный срок.

Ее обычное любопытство можно было удовлетворить.

Однако затем прозвучало имя Люси.

— А какой она была, когда училась здесь?

— ...

— Все-таки это легендарная Люси Мейрил. Наверное, она была образцом для всех студентов...

В Академии Сильвании прежняя студентка по имени Люси Мейрил давно превратилась почти в мифическую личность.

Она даже не завершила обучение и покинула Академию досрочно. И все же нынешние студенты относились к ней как к кумиру.

Причины были вполне понятны.

С момента поступления ее достижения давно вышли за рамки категории «отличница» и начали напоминать биографию известной исторической фигуры.

В конечном итоге Люси несколько часов сдерживала Велброка, Святого Дракона Копья, и даже сумела нейтрализовать звёздную магию Великой Мудреца Сильвании.

Если бы все её способности проявились в полной мере, никто не мог бы предсказать, во что она превратилась бы.

Маг, обладающий величайшим талантом своего века, неизбежно обрастает слухами.

Сосредоточенный, проницательный взгляд.

Безупречные манеры.

Неизменная забота об окружающих, утончённость, достоинство, благородная улыбка.

Лучшая студентка-маг Сильвании и образец для всей Академии.

...Слухи, как известно, склонны к преувеличениям.

Однако человек, который хоть раз видел настоящую Люси Мейрил, выслушал бы этот список и недоуменно спросил, о ком вообще идёт речь.

Академии, разумеется, не было никакого смысла развеивать удобную легенду о великом маге, которого она воспитала.

Поэтому эта сказка продолжала жить, становясь всё более прекрасной.

— Она... почти мой идеал.

— ...

В её глазах разгоралось такое искреннее восхищение, что я на мгновение потерял дар речи.

Какова же была студенческая жизнь Люси?

Даже из вежливости назвать её прилежной язык бы не повернулся.

Но раздавить романтическую мечту этой девушки оказалось на удивление сложно.

— Люси, значит...

Ладно.

Теперь я сам работал на Академию. Следовательно, было бы разумно действовать так, чтобы это приносило Академии пользу.

И если красивая история заставит студентов больше учиться и меньше бездельничать, кому от этого станет хуже?

Никому.

Иногда буквальная правда — не единственный достойный ответ.

— Да. Люси была великолепным магом. Настоящим примером для всех остальных.

— Я так и думала... Всегда хотелось узнать, какой она была в жизни.

Какое счастье, что из личного дела исчезли записи об астрономическом количестве штрафных баллов и бесконечных прогулах.

Возможно, то, что Люси ушла, не закончив обучение, действительно оказалось редкой удачей для её репутации.

— Любое заклинание она осваивала почти без усилий. И всё равно никогда не пренебрегала тренировками. Очень дисциплинированная студентка.

Так.

Совесть уже начала неприятно зудеть.

Но Люси почти безвылазно жила в поместье Ростейлоров и едва восстановила ману. Шанс, что эта ассистентка когда-нибудь встретится с ней лично, казался почти нулевым.

Для учебной мотивации такая мелкая ложь ещё допустима.

Наверное.

— Как думаете... я когда-нибудь смогу стать магом вроде Люси Мейрил?

— Если будешь работать — почему нет. В мире нет целей, которые запрещено ставить себе только потому, что они кажутся слишком далёкими. Занимайся каждый день.

— Да! Пока я слабая, но обязательно стану такой же, как Люси!

Девушка сжала кулаки, и в её глазах буквально вспыхнул огонь.

Вот.

Ради этого всё и говорилось.

* * *

С началом семестра Эд Ростейлор почти перестал появляться в поместье.

Одних лишь академических обязанностей хватало, чтобы измотать человека, поэтому винить его было не в чем.

И всё же Люси всё чаще ловила себя на простой мысли: «Хочу увидеть Эда».

В этом тоже не было ничего удивительного.

— ...

Люси Мейрил лежала на кровати в пижаме и смотрела в потолок.

С тех пор как она лишилась маны и поселилась у Ростейлоров, прошло уже несколько лет.

За это время ей удалось вернуть хотя бы способность пользоваться простейшими запасами силы.

По сравнению с тем океаном маны, которым Люси распоряжалась раньше, нынешний объём был почти смешным.

Она подняла палец, зажгла над ним маленький огонёк и некоторое время смотрела, как тот висит в воздухе.

Потом сжала кулак — пламя исчезло.

На возвращение даже такой элементарной магии ушли годы.

Но для Люси это уже значило очень много.

Ветеран, десятилетиями владевший клинком, иногда способен отбиться от зверя одним кухонным ножом.

Так же и здесь.

Заклинания оставались базовыми, но чувство маны у Люси было доведено почти до абсолютного предела. Даже крошечный запас в её руках превращался в инструмент с десятками применений.

Простейшее пламя.

Простейшее сокрытие присутствия.

У другого мага это были бы учебные трюки.

У Люси — совсем другая история.

— ...

За годы в поместье она успела выучить распорядок горничных почти наизусть.

Эда она не видела уже давно.

От одного этого почему-то начинало неприятно щекотать где-то на кончике носа.

Люси ещё некоторое время смотрела в потолок.

Потом совершенно буднично произнесла:

— ...Может, сбежать?

Пахло большой бедой.