Как выжить в Академии (Новелла) Том 1 Глава 276 [Дополнительная история] В погоне за бабочкой (2)

Служанки в поместье Ростейлор давно усвоили простую истину: стоило Люси вернуть хотя бы малую толику своей маны, как о её контроле можно было забыть. Её восприимчивость к мане превосходила способности обычного мага, поэтому даже ничтожных остатков силы было достаточно, чтобы легко обвести всю прислугу вокруг пальца.

До сих пор Люси удавалось держать под контролем — исключительно благодаря старшей горничной, Белл Майе. Люси Мейрил, на удивление, слушалась её беспрекословно; казалось, страх, усвоенный ещё во время учёбы в Академии Сильвании, никуда не делся. Подчинённым Белл из-за этого жилось значительно легче, и со временем они невольно расслабились.

— ...Госпожа Люси пропала.

Услышав этот доклад, Белл мгновенно осознала, где допустила ошибку. Она привыкла доводить любое дело до совершенства, но даже у неё не было защиты от всех возможных промахов.

— ...Госпожа Люси?.. Вы уверены?

Служанка, исполнявшая обязанности помощницы Белл, молча склонила голову. В докладе было всего несколько слов, однако было нетрудно представить, сколько раз всё проверили, прежде чем решились его озвучить.

Эд Ростейлор, в данный момент отсутствовавший в поместье, дал особое распоряжение — тщательно присматривать за Люси Мейрил. По сути, это было отдельное, почти чрезвычайное поручение. Лицо Белл оставалось невозмутимым, но внутри она серьёзно встревожилась.

«...»

Она на несколько мгновений погрузилась в раздумья, прислонившись к шкафу с посудой, а помощница тем временем перешла к деталям. Утром, когда служанка пришла в гостевую комнату, чтобы помочь Люси собраться, окно оказалось распахнуто, а сама комната — пуста. Следы в саду указывали, что оттуда Люси направилась к главным воротам.

Вероятнее всего, Люси рано утром спряталась в повозке торговца, который привозил припасы, и таким образом покинула пределы поместья. Судя по всему, эта повозка направлялась прямиком на остров Акен.

— ...Связаться с торговым домом и попросить их осмотреть повозку?

— Пока до них дойдёт сообщение, будет уже слишком поздно.

— ...П-понимаю.

Для Белл было почти невыносимо получить личное поручение от Эда Ростейлора и так нелепо его провалить. Она потёрла лоб и тяжело вздохнула, но одними вздохами ситуацию не исправить. К тому же, догадаться, куда направилась Люси, было несложно.

— Следует доложить господину дома и молодому господину... верно?..

Помощница заговорила с осторожностью. Белл поправила одежду, выпрямилась и снова обрела свой обычный деловой вид.

— Господину дома я доложу лично. А молодому господину Эду... думаю, отдельное письмо не потребуется. Он скоро всё узнает и без нас.

— ...Вот как?

Причина внезапного побега также лежала на поверхности. В последнее время Эд был настолько поглощён делами, что почти не появлялся в поместье; с началом учебного семестра именно этого и следовало ожидать. Белл слишком погрузилась в хозяйственные заботы и не предусмотрела очевидного — в этом она винила только себя.

Скорее всего, Люси отправилась к Эду сама. Даже те, кто ценит уединение и привык обходиться без общества, иногда начинают скучать по кому-нибудь. Даже самая гордая дворовая кошка порой спрыгивает с забора, когда ей хочется человеческого тепла. Люди не так уж сильно от неё отличаются.

— Побег госпожи Люси... пока не выглядит как серьёзная проблема. Часть маны к ней уже вернулась, так что она сможет постоять за себя...

Люси Мейрил было достаточно малейшей толики маны, чтобы справиться с магом, владеющим заклинаниями средней ступени. О собственной безопасности она точно могла позаботиться.

— ...Пожалуй... объяснительную лучше подготовить заранее...

Белл снова вздохнула. И всё же, такая передышка, возможно, действительно была Люси необходима: с её характером она удивительно долго терпела душную атмосферу поместья. Рано или поздно ей всё равно захотелось бы вырваться на свободу. Проще было признать, что этот момент наконец настал. Люси и так держалась дольше, чем от неё можно было ожидать.

* * *

— Итак, без этих основ переход к заклинаниям средней ступени невозможен. Для каждой стихии мана откликается по-своему, поэтому тонкости лучше осваивать на практике: так вы гораздо быстрее почувствуете разницу.

Курс профессора Эда Ростейлора по теории стихий считался одним из самых востребованных среди первокурсников. Дело было не только в известном имени преподавателя: Эд объяснял значительно лучше многих опытных профессоров. Все, кто стремился как можно скорее освоить магию средней ступени, желали попасть именно к нему, и со временем свободное место на его лекциях стало настоящей редкостью.

Большая аудитория была заполнена до отказа, однако Эд говорил спокойно, без излишней патетики.

— На сегодня закончим. Пытаться применять заклинания средней ступени, не освоив как следует базовую стихийную магию, крайне опасно. Сначала на проверке в конце месяца подтвердите, что уверенно владеете базовой магией, и только затем приступайте к средним магическим кругам. План практических занятий получите у ассистентов. Все свободны.

Эд отложил мел, собрал свои учебные материалы и покинул аудиторию. Это была его последняя утренняя лекция. Ему предстояло наблюдать за практикой первокурсников в учебном помещении здания студенческого совета после обеда, поэтому сейчас следовало перекусить.

Как только Эд вышел в коридор, направляясь к столовой для преподавателей, его тут же окружили студенты с вопросами.

— Спрашивайте по пути.

Со стороны это шествие могло бы напомнить свиту известной личности: Эд шёл по коридору, а студенты теснились вокруг, задавая вопросы один за другим. Правда, речь шла исключительно об учёбе, что сильно отличалось от блестящей жизни знаменитости — скорее, это было похоже на бесконечную работу. Тем не менее, Эд не показывал усталости и, продолжая отвечать, добрался до вестибюля преподавательского сектора.

Вдоль стен просторного вестибюля располагались старомодные деревянные скамьи. Кто-то читал книгу, кто-то наскоро перекусывал перед занятиями, кто-то болтал с друзьями. На одной из скамей кто-то спал, растянувшись во весь рост и надвинув на лицо шляпу ведьмы; другие студенты спешили мимо по своим делам.

Эд уже собирался пройти к выходу, машинально отмечая всю эту привычную суету, но вдруг резко замер.

— ...Постойте.

Толпа вокруг тоже невольно застыла.

— П-профессор?.. Что-то случилось?

Студент, который только что задавал очередной вопрос, растерянно уставился на него. Эд потёр глаза, оглядел вестибюль, затем решительно развернулся и направился к скамье в дальнем углу.

Под шляпой ведьмы мирно спала до боли знакомая девушка. Я сел рядом и только теперь понял, что студенткой она уже давно не была: вместо формы на ней красовалась милая блузка. Ещё бы. Учёбу эта девушка бросила чёрт знает сколько лет назад.

— Ты какого чёрта здесь делаешь, Люси?..

Даже встреча со старым другом на другом конце света удивила бы меня меньше.

Люси.

Студенты вокруг услышали имя и решили, что им послышалось. В Академии Сильвании не было человека, который не знал бы Люси Мейрил — легендарную волшебницу, которой прочили великое будущее, чьи достижения давно стали частью местной истории.

М-м... кх...

Легендарная волшебница вздрогнула, проснулась и торопливо сглотнула слюну. Затем она прижала шляпу ведьмы к груди, села и сонно огляделась.

Теперь все взгляды были устремлены только на неё, широко распахнув глаза.

— ...Привет. Мне стало скучно, вот и решила тебя навестить.

С Эдом Ростейлором, человеком, уступавшим по влиянию в герцогском доме лишь его главе, она разговаривала как со старым приятелем. И сам Эд не выказывал ни малейшего недовольства. Дело было вовсе не в том, что Люси не осознавала своего положения: просто она действительно принадлежала к тем редким людям, которые могли вести себя с ним на равных.

— После всего, что здесь произошло, школа совсем не изменилась... Старик Глокт бы обрадовался...

Вот тут окружающие окончательно остолбенели. Сонная девушка в шляпе и правда оказалась той самой гениальной волшебницей, которая в своё время один за другим побила почти все рекорды Сильвании.

Несколько секунд царила полная тишина, а потом студентов словно прорвало.

— Госпожа Люси! Я вами восхищаюсь! Всегда мечтал стать таким же магом и каждый день занимаюсь ради этого!

— Я прочитала все записи о вас до единой!

— А-а-а! Госпожа Люси посмотрела сюда!

— Не сюда, а на меня! Она на меня посмотрела!

— Люси Мейрил! Люси Мейрил! Люси Мейрил! Люси Мейрил! Люси Мейрил!

Люси с явным страданием зажала уши и устроилась у меня на коленях. Одного взгляда на лёгкую блузку хватило, чтобы понять общую картину: она в одиночку сбежала из поместья и каким-то образом добралась до острова Акен. Путь неблизкий, значит, наверняка воспользовалась попутным транспортом; для пространственной магии сил у неё пока было недостаточно.

Я просунул руки ей под мышки, сцепил ладони и поднял. Люси даже не попыталась сопротивляться, только сонно моргнула и обмякла у меня в руках. Так и пришлось нести её до кабинета, словно какой-то груз, проталкиваясь сквозь толпу.

* * *

— Г-госпожа Люси?! Н-не могу поверить! Для меня огромная честь познакомиться с вами!

Когда я внёс в кабинет легендарную Люси, держа её, как мешок, ассистенты едва не попадали со стульев. Они тут же засуетились, принесли чай и сладости, но гостью это не привлекло: Люси лишь мельком взглянула на угощение, подтащила стул к моему рабочему столу, села и зевнула.

— У тебя тут шумно.

— Вообще-то главный источник шума сейчас — ты.

Я бросил материалы на стол и тяжело опустился в кресло. После этого наступила такая тишина, будто все разом забыли, зачем собрались в кабинете. Люси продолжала сидеть с полусонным видом, ассистенты переводили ошеломлённые взгляды с неё на меня, и никто не находил слов.

Будь моя воля, я бы выставил всех за дверь и подробно расспросил Люси. Но у ассистентов и без того был плотный график, а задерживать их ещё сильнее не хотелось. Я быстро закончил раздавать поручения, взял Люси за руку и вывел из кабинета.

Слухи в Академии Сильвании распространялись мгновенно. К концу дня о появлении легендарной великой волшебницы знали почти все.

Самые усердные студенты устремились к зданию «Трикс», желая хоть мельком увидеть её. У резиденции «Офелис» тоже собралась толпа, ведь многие надеялись, что Люси появится там, где когда-то обитала. Возле преподавательского сектора тоже маячило немало народу.

В студенческих умах образ Люси уже давно обрёл черты доброй, прекрасной, мудрой и, безусловно, достойной преклонения волшебницы. Я не хотел разрушать этот образ суровой правдой, поэтому в итоге отвёл её подальше от любопытных глаз — в свой личный кабинет, расположенный в Северном лесу.

Некогда на этом месте находилась моя хижина. Теперь, при поддержке Академии, здесь возвели небольшой деревянный домик для исследовательских целей.

— Здесь почти всё изменилось… а вот кострище осталось. Стоит только прийти сюда… и сразу сон одолевает…

— Для тебя время, действительно, пролетело незаметно. А для меня это место всё ещё почти как родной дом.

«…»

Солнце уже начало клониться к закату. Я усадил Люси у костра и поставил на огонь металлический котелок с водой; потрескивание поленьев вскоре смешалось с тихим звоном нагревающейся посуды.

Теперь у меня было достаточно средств и свободы, чтобы при желании вести роскошный образ жизни. Тем не менее, когда требовалось привести мысли в порядок или просто отдохнуть, я возвращался именно сюда. От прежней жизни под открытым небом здесь почти ничего не осталось, но знакомое ощущение, что всё необходимое под рукой, никуда не исчезло.

Я заварил травяной чай, налил его в кружку и протянул Люси. Она обхватила кружку обеими своими маленькими ладошками и уселась на ближайший пень. В давние времена Люси давно бы уже разлеглась где-нибудь на земле, но с горячим чаем в руках даже она предпочла сидеть. Похоже, старания служанок в поместье всё-таки принесли свои плоды.

— Я думала, ты будешь сердиться.

«…»

Люси поставила кружку на колени. Я подправил угли кочергой, взял свой чай и ответил без особых раздумий:

— С чего бы мне?

— Я ведь самовольно сбежала из поместья и прибыла к тебе на остров Акен.

— Я не настолько придирчив. Хотя служанки там сейчас, должно быть, в панике…

Меня самого кое-что удивляло. Её появление обещало немало проблем, но, когда я увидел Люси в вестибюле, первой и самой явной моей реакцией была радость.

— Последние месяцы я полностью погрузился в работу. Чувствовал себя даже немного подавленным.

Свободного времени почти не оставалось, а людей из поместья я давно не видел. Поэтому знакомое лицо Люси неожиданно оказалось особенно ценным. А побег… Что теперь делать, раз уж она уже здесь?

— Хорошо, что ты выглядишь здоровой, Люси.

Я сказал это совершенно искренне. Люси опустила взгляд на кружку, которую сжимала обеими руками, начала что-то тихо отвечать и тут же передумала. Вероятно, она смутилась.

Такие перемены в её настроении легко было упустить, но с нашей первой встречи Люси стала гораздо более выразительной. Когда-то почти бесстрастная девочка незаметно превратилась в настоящую девушку. Порой именно в самый обычный момент вдруг замечаешь, как сильно изменился человек.

— …Раз уж ты здесь, я должен сообщить ещё кое-что. Возможно, в ближайшее время мне предстоит отправиться в горный регион Рамельн.

Зелан Рассекатель. Мне предстояло встретиться с этой знаменитой участницей войны и предложить сведения о последнем пристанище великого мага Глокта в обмен на её помощь.

Я объяснил Люси, что в этом деле, скорее всего, понадобится и её участие. Она без видимого волнения кивнула в знак согласия. Казалось бы, старое жилище Глокта должно было быть для неё болезненной темой, однако Люси не выказала особого беспокойства.

Выкроить время посреди семестра будет непросто, но согласие Люси значительно упрощало задачу.

Хотя…

Нет. Одна проблема всё же оставалась.

— Хм…

— …У тебя вид какой-то хмурый.

— Нет. К тебе это не имеет никакого отношения.

Путь в горы Рамельн пролегал через беззаконные территории Кохелтона, куда без разрешения императорской семьи не допускался никто: эти земли считались одной из самых известных запретных зон империи.

Даже при всей поддержке двора я не мог бесконечно требовать особых привилегий. Императорской семье нужен был хотя бы формальный предлог, чтобы сохранить лицо. Подходящий повод придумать было несложно; настоящая проблема заключалась в другом.

Всеми запретными землями вокруг Кохелтона теперь управляла правительница королевской крови. И наши отношения, мягко говоря, оставляли желать лучшего. Стоило ей меня увидеть, как она почему-то начинала огрызаться или повышать голос, а встречаться ради очередной бессмысленной перепалки совсем не хотелось.

Но если другого пути нет — придётся.

Я несколько раз провёл рукой по подбородку, обдумывая различные варианты. Тем временем Люси допила чай, устроилась у меня на коленях и принялась располагаться поудобнее. Судя по всему, за время нашей разлуки она тоже успела соскучиться.

Я положил ладонь ей на макушку и снова погрузился в размышления. В Северном лесу медленно догорал закат, и вокруг, как всегда, царили тишина и спокойствие.