Как выжить в Академии (Новелла) Том 1 Глава 290 [Дополнительная история] Что значит быть горничной с достоинством (1)

Крепин Ростейлор оставил своим наследникам такое наследие, что в течение нескольких лет дом едва справлялся с последствиями его правления.

Лишь недавно положение стабилизировалось, но стоило ослабить бдительность, как всё, что с таким трудом было восстановлено, могло снова рухнуть.

К счастью, Эд Ростейлор годами путешествовал по континенту, сумев очаровать… нет, скорее, установить полезные связи с половиной влиятельного мира. Среди тех, на кого дом мог рассчитывать, были принцесса империи Клоэль, Святая из Святой столицы и глава торговой ассоциации Олдека.

Благодаря этому Ростейлоры почти восстановили своё прежнее влияние.

Почти.

Денег и ресурсов от этого бесконечно не стало.

— М-м… Какая морока.

Содержание герцогского дома обходится дорого.

Дворянство живёт авторитетом, и потеря авторитета для него почти равносильна смерти. Поэтому требуются огромные поместья, знаменитые произведения искусства, многочисленные вассалы, слуги, приёмы и всё остальное, что постоянно напоминает окружающим о статусе семьи.

Если перестать поддерживать эту конструкцию, голос дома в центральном совете ослабнет.

А для аристократа остаться без голоса означает политическую смерть.

Белл внимательно посмотрела на Таню.

— Могу ли я чем-нибудь помочь?

— Нет. Перед началом дневных дел я хочу выпить чаю. Принесёшь?

— Разумеется.

Белл Майя была почти идеальной главной горничной.

Проблема заключалась в цене этой идеальности.

Одна она получала столько, сколько десятки опытных старших служанок вместе взятые. Каждый медяк она отрабатывала, спору нет, но средний показатель расходов на персонал раздувала чудовищно.

Таня подпёрла подбородок рукой.

«Мы уже не в том положении, когда дом мог разориться из-за жалованья одной горничной. Но если тенденция сохранится, на следующем совете другие главы наверняка поднимут ставки ещё выше…»

Похоже, чтобы и дальше удерживать Белл при доме Ростейлор, придётся менять не сумму, а саму её должность.

Щёлк.

Дверь кабинета закрылась.

Белл вышла в коридор и тоже задумалась.

Мирские богатства её не интересовали. Она хотела спокойно выполнять свои обязанности, служить дому Ростейлор и оставаться хорошей главной горничной.

Но если само её присутствие начинало создавать хозяйке излишние трудности, требовалось какое-то радикальное решение.

— Нельзя ли законно добиться того, чтобы мне платили меньше?..

Услышь это любой человек, работающий за обычную зарплату, у него бы глаза полезли на лоб.

Даже у преданности должен быть предел.

* * *

— Эд возвращается в поместье на следующей неделе! Я уже заказала хороший чай к его приезду!

Баронесса Йеника Пейловер приехала в гости и теперь сидела за чайным столиком в саду, сияя от счастья.

Опытные горничные появились почти бесшумно и быстро расставили сервиз. На трёхъярусной подставке красовались маленькие торты с шоколадными цветами и аккуратно нарезанные сладкие фрукты.

Йеника сделала глоток чая и улыбнулась. За последние годы в ней действительно появилось что-то аристократическое.

Рождённая простолюдинкой и выросшая в довольно грубой деревенской среде, ей пришлось долго привыкать к дворянским обычаям. Судя по результату, горничные её баронского дома потрудились на славу.

— Да, я тоже слышала, — ответила Белл. — Перед возвращением господина Эда нужно провести в поместье большую уборку, поэтому некоторое время здесь будет шумнее обычного. Прошу простить неудобства.

— Да брось! Всё хорошо, правда! Не переживай из-за таких мелочей!

— Благодарю за понимание.

Какие бы старинные заколки с цветами ни украшали аккуратно заплетённые волосы Йеники, иногда в речи всё равно прорывалась та самая открытая деревенская простота.

И это не было недостатком.

Многие слуги любили её именно за тёплую, спокойную атмосферу. Такая манера по-своему работала как лидерское качество.

Эд и Таня Ростейлор при необходимости умели становиться беспощадными. Поэтому рядом с ними полезно было иметь человека вроде Йеники — неизменно тёплого, почти солнечного.

Белл это понимала и прекрасно знала, насколько важное место Йеника занимает в окружении дома.

— Госпожа Люси тоже возвращается вместе с ним. Значит, наконец можно будет снова заняться обязанностями, которые слишком долго откладывались.

— Белл, ну ты и строгая с Люси… ха-ха…

— Надеюсь, за время путешествия с господином Эдом она не успела приобрести новых дурных привычек.

Белл говорила всего лишь с лёгкой тревогой.

Если бы сама Люси это услышала, её, вероятно, пробрал бы настоящий ужас.

В доме Ростейлор вообще было мало людей, которые не побаивались Белл Майю.

У семьи имелись два настоящих клинка.

Первый — Йеника Пейловер, выдающаяся заклинательница духов.

Второй — Люси Мейрил, великий маг своего поколения.

Пока обе находились на землях Ростейлоров, давить на герцогский дом военной силой было почти бесполезно, сколько частных войск ни приводи.

И ими дело не ограничивалось.

Новая глава торговой ассоциации Олдека. Принцесса империи Клоэль. Святая из Святой столицы.

Каждый человек, тесно связанный с Ростейлорами, сам по себе был фигурой такого масштаба, что полностью контролировать его невозможно.

Но кто-то же должен был поддерживать стержень этой непростой системы.

Дому требовался управляющий, способный взять на себя будничную рутину, разбираясь не только с глобальными политическими вопросами, но и с тысячей мелочей, без которых поместье развалилось бы в мгновение ока.

А ведь людей, которые могут спокойно выполнять свою работу перед лицом столь влиятельных персон, не выказав при этом ни малейшего беспокойства, на свете очень мало.

Так что шутка о том, что формально главами дома являются Ростейлоры, а настоящая хозяйка поместья — Белл Майя, появилась не на пустом месте.

Йеника прищурилась.

— Ты о чем-то сильно переживаешь, Белл.

— ...Простите?

— Другие, возможно, и не заметят, но я сразу вижу. Мы ведь ещё со времён резиденции «Офелис» знакомы.

— Прошу прощения.

— Эй! За что тут извиняться? Белл, да не обращай внимания. У тебя столько дел, конечно, голова будет забита заботами.

Для горничной — проявить личные переживания на лице было настолько непростительной ошибкой, что Белл самой стало стыдно.

Она мысленно отругала себя и вернула себе обычное спокойное выражение.

Рядом с Йеникой было легко потерять бдительность. Эта тёплая девушка обладала странной способностью вытягивать из собеседника истинные мысли.

А знакомы они были давно, ещё с Академии. Возможно, именно эта привычная близость и заставила Белл расслабиться.

Йеника же буквально светилась от одной мысли, что скоро увидит Эда. Она сидела спокойно, но казалось, будто радость в ней подпрыгивала вместо неё.

Глядя на это счастливое лицо, Белл в конце концов сдалась и тихо вздохнула.

— Я задумалась о том, не становлюсь ли сама обузой для дома Ростейлор.

— Ты? Белл? Да кто вообще работает лучше тебя! Эд и Таня редко кого хвалят без причины, а про тебя оба столько раз повторяли, что тебя нельзя терять ни за что на свете, что уже язык себе стёрли.

— Я очень благодарна за такую оценку. Но именно она, возможно, и создаёт проблему.

— М-м...

Йеника улыбнулась ещё мягче.

— Но разве тебе самой надо об этом беспокоиться? Я в таких делах плохо соображаю и всех тонкостей не понимаю. Только если Белл видит проблему, Эд и Таня наверняка тоже о ней думают.

Сказано было почти беззаботно.

И всё же Йеника попала точно в цель.

Горничная должна хорошо выполнять работу горничной. В устах аристократа это прозвучало бы высокомерно. От Йеники смысл получался совсем другим.

Белл некоторое время смотрела на её улыбку.

И вдруг в голове возникла идея.

* * *

Поздняя ночь.

Белл сидела за столом в своей комнате и тщательно разбирала решение по частям.

Самый надёжный способ снизить собственную рыночную цену — совершить серьёзную ошибку, которую уже не получится аккуратно замять.

Но перебарщивать нельзя.

Если проступок окажется настолько тяжёлым, что Белл выгонят из поместья или вообще приговорят к казни, цель будет провалена: работать на Ростейлоров она больше не сможет.

Нужен скандал правильного размера.

Должность останется за ней, репутация немного пострадает, а Эд или Таня смогут при желании закрыть дело внутри семьи.

Слишком тихо тоже нельзя. Если слух не выйдет наружу, рыночная стоимость Белл вообще не изменится.

Значит, главное — точно попасть в середину.

Особенно осторожно следовало подобрать мотив.

Если пойдёт молва, будто Белл позарилась на власть или деньги хозяев, карьеру горничной можно считать законченной. Такого подозрения допускать нельзя.

Куда безопаснее причина эмоциональная. За неё и прощают легче.

Например, чрезмерная преданность, которая ударила в голову.

Или безответная любовь к человеку, на которого служанке не следовало заглядываться.

— Так... общая схема уже вырисовывается.

В темноте комнаты Белл продолжала одна перебирать детали. Никто не видел, насколько серьёзно она относится к этому совершенно безумному плану.

— М-м...

Почти всё было решено.

Оставался самый трудный шаг.

Получить разрешение хозяина.

Как бы ни старалась Белл ради дома, начинать подобное без согласия того, кому служит, она не могла.

Так уж устроены горничные.

* * *

— Предлагаю такую версию: я влюбилась в господина Эда, на время потеряла рассудок и похитила его! По-моему, это самый чистый вариант.

— Кхм!

На следующий день Эд слушал доклад Белл за чашкой чая.

После этой фразы чашку пришлось немедленно поставить на стол.

То, что чай не полетел фонтаном через всю комнату, можно было считать чудом.

— ...

— ...

Белл положила перед ним бумаги.

— Прошу проверить план и поставить подпись о согласовании.

Эд молчал.

Он только-только вернулся в родное поместье Ростейлоров, почти как домой.

И первым официальным докладом, который получил после возвращения, оказался план мятежа главной горничной Белл Майи.

Эд прожил уже достаточно, чтобы увидеть много странного.

Но человека, который заранее просит у заложника письменное разрешение на собственный бунт, встречал впервые.