Как выжить в Академии (Новелла) Том 1 Глава 296 [Дополнительная история] Что значит быть горничной с достоинством (7)
Ранее в Как выжить в Академии (Новелла)...
Йеника Пейловер, откровенно говоря, испытывала неприязнь к Лортель Кехельн.
Это чувство зародилось ещё в годы их обучения в Сильвании и не исчезало после выпуска, постоянно проявляясь в возникающем между ними напряжении. После путешествия в Пюлан Йеника, казалось, смягчилась, и на какое-то время всё улеглось, но инцидент в Олдеке снова пробудил её настороженность. Что ещё хуже, влияние Лортель росло с каждым годом.
Высокие посты никогда особо не подходили Йенике. Её подчинённые ценили её за мягкость и добрый характер, однако по-настоящему одарённых людей скорее побаиваются, чем любят. Лортель как раз относилась к этой категории. Магнаты Олдека давно следили за каждым её шагом и старались не попадаться ей на пути.
Пугающая личность. Но в данный момент лучшего союзника найти было невозможно.
Если Лортель Кехельн становилась противником, от неё стоило держаться подальше. Однако союз с ней давал ощущение, будто за твоей спиной стоит целая армия. Именно поэтому олдекские торговцы относились к столь юной главе ассоциации одновременно с уважением и опаской. Ведь в торговле нет ни вечных врагов, ни вечных друзей.
— Лортель Кехельн уже в лагере?..
— Да. Она обосновалась в палатке ассоциации и изучает документы, полученные от вассалов Ростейлоров. Похоже, она запросила всё: планы особняка, информацию о последних внутренних изменениях, текущую обстановку.
— Не думала, что когда-нибудь это скажу... Но когда эта хитрая лиса оказывается на нашей стороне, я всегда чувствую себя примерно так.
Пэния Элиас Клоэль была одета на удивление просто. Коронация ещё не состоялась, поэтому формально она не стала императрицей, но во дворце Клоэль к ней уже относились как к правительнице. Бывший имперский канцлер Луктиэль, назначенный регентом, пока вёл дела от её имени, но окончательное решение по каждому важному вопросу всё равно оставалось за Пэнией.
Иными словами, сам факт её присутствия здесь уже свидетельствовал о том, насколько серьёзной стала ситуация.
С момента мятежа, поднятого Белль Майя, главным советником дома Ростейлор, прошло немало времени. Теперь всё зашло так далеко, что делать вид, будто ничего серьёзного не произошло, стало совершенно невозможно.
Временную резиденцию Пэнии называли палаткой лишь по привычке. Снаружи она действительно напоминала походный шатёр, но внутри почти не уступала настоящим покоям: дорогая мебель и утварь. Трудно было поверить, что всю эту роскошь удалось доставить сюда в такой спешке.
Пэния сидела в кресле с золотым узором, подперев подбородок рукой.
— Раз уж всё зашло так далеко... чего, чёрт возьми, добивается эта горничная?..
Йенике оставалось лишь кивнуть в знак согласия.
* * *
Выйдя из шатра, Йеника направилась в центр лагеря и долго смотрела на герцогский особняк. Защитные барьеры вокруг него в данный момент работали на пределе своих возможностей.
«Войти я, в общем-то, смогу».
Десятки первоклассных магов трудились над укреплением особняка, а Эд Ростейлор лично проверял все ключевые точки. Даже Люси Мейрил, если бы решила идти напролом, пришлось бы прибегнуть к заклинаниям высшего ранга. Йеника уступала ей по разрушительной силе; без поддержки высшего духа — огненного Такана или духа молнии Флика — здесь было не обойтись.
«Не знаю, на что способны остальные в лагере... Но я хотя бы смогу минимизировать ущерб. Ведь я знаю этот дом почти наизусть».
Самый безопасный путь также был ей известен. Проломить внешнюю стену хранилища овощей с восточной стороны дома, проникнуть в служебный коридор и двигаться дальше по нему. Таким образом можно было бы миновать часть помещений и не разрушить половину особняка.
Но именно здесь начиналась главная проблема.
Белл сумела просчитать действия даже таких фигур, как Люси и Кларис. Было бы наивно полагать, что маршрут, который пришёл в голову Йенике, станет для неё неожиданностью. Следовательно, там наверняка уже приготовлено нечто особенное.
«У-у-у... Ладно. Признаю. Думать на несколько шагов вперёд — это явно не моя сильная сторона».
Йеника застонала и с силой потёрла виски.
В конце концов, для решения таких задач здесь была Лортель. Она как раз сидела в палатке и занималась тем, что умела лучше всего.
Признавать это было нелегко, но Лортель редко проигрывала в подобных ситуациях. Даже когда казалось, что её загнали в угол, она умудрялась выйти из положения с выгодой. Пока на кону стояла безопасность Эда, более надёжного союзника в интригах найти было невозможно.
«Всё будет хорошо... Да. Не стоит паниковать. Я сейчас одна из тех, кто должен навести порядок».
Йеника сжала кулаки.
«Если я буду только суетиться и мямлить, ничего не изменится. Сейчас хотя бы затишье. Значит, разберёмся. Обязательно разберёмся».
Она решительно сжала губы.
«Это временный союз, Лортель Кехельн. Только временный».
Йеника повторила это про себя и постаралась убедить себя, что ситуация наконец начала налаживаться.
* * *
«Белл Майя. Незаконнорождённая дочь из баронского рода Планчел. Детство провела в монастыре Кледрик. Едва достигнув возраста, когда уже могла сама зарабатывать, поступила на службу горничной в резиденцию Офелис. Теперь — старшая горничная особняка Ростейлоров и ближайший советник Эда Ростейлора».
И-и-и!
В центре шатра, установленного рабочими торговой гильдии «Три золотые монеты» для их главы, располагался простой деревянный стол. За ним сидела Лортель. Стол был завален бумагами. Лортель, подперев щеку рукой, читала с таким выражением лица, что Лиэнне оставалось лишь заранее посочувствовать виновнице. Глава гильдии сейчас действительно больше походила на демона, чем на торговца. Белл Майя затронула то, чего ей трогать не следовало. Раз уж ради неё глава торговой гильдии Олдека, чьё время стоило целое состояние, приехала на такое расстояние, Белл придётся заплатить за каждый потраченный час. — Г-глава гильдии?.. Лиэнна, её старший секретарь, дрожала так, что чуть не расплескала чай. В Олдеке и ранее случались дела, к которым Лортель относилась серьёзно. Однако даже тогда она обычно сохраняла ленивую улыбку и вид человека, у которого всё под контролем. А вот увидеть её над стопкой бумаг, без тени улыбки и с холодным блеском в глазах, удавалось редко. — Белл Майя... «Предала Эда, который столько для неё сделал? Разрушила его дом? Ну что ж. Значит, получит увольнение и такой пересмотр долгов, после которого ещё долго будет вспоминать этот день». Лортель уже мысленно вынесла приговор и теперь лишь подбирала, как именно его исполнить. Поэтому Лиэнна и стояла рядом тише мыши. Девушка от природы была пугливой, а уж когда Лортель входила в такое состояние, старалась даже дышать незаметно. Поставив чашку на стол, она опустила глаза и больше не произнесла ни слова. Лортель думала лихорадочно, но сама оставалась совершенно холодна. Она читала сводки, внутренние документы герцогского дома, отдельные материалы, которые по собственной инициативе передала Йеника. Бумаг набралось на несколько сотен страниц. Лортель потребовалось около пятнадцати минут, чтобы просмотреть всё и разложить по полочкам в голове. Когда умеешь с первого взгляда отделять важное от ненужного, объём перестаёт пугать. Лортель откинулась на спинку стула и замерла. «Надо понять, как мыслит Белл, и найти её ошибку. Версия с влюблённостью не годится: она не из тех, кто устроит такое ради чувств. Если Белл удерживает Эда и сознательно довела дело до нынешнего состояния, значит, у неё есть веская причина». Среди бумаг были и документы, которые постороннему никогда бы не показали. Йеника разрешила передать даже их. Формально это было рискованно, но Лортель уже настолько тесно связала свои дела с домом Ростейлор, что посторонней её давно не считали. Лиэнна знала: когда Лортель вот так замирает, трогать её нельзя. «Соберись. Все в лагере сейчас наверняка ждут, что я предложу решение. Пожалуй, они и правда считают, что только я могу закончить всё без потерь». Лортель перебирала варианты всё быстрее. Сведения о доме, характер Белл, положение Тани Ростейлор, настроения знати в империи Клоэль, состояние казны герцогского рода — всё это нужно было свести в одну картину. Лортель слишком долго торговала в Олдеке, чтобы плохо разбираться в людях. Там без этого не выжить. «По нашим сведениям, Белл пытались переманить маркграф Белфрос и маркиз Антель. Предложения наверняка были щедрыми. Теоретически сумма могла её поколебать». «Она великолепный советник, но дому, который ещё не оправился после потрясений, её жалованье обходится слишком дорого. Я и раньше это подозревала, а теперь вижу цифры. С финансами всё хуже, чем казалось. Таня, должно быть, изрядно ломала голову». «Причину мятежа можно сузить до нескольких вариантов. Подкуп со стороны Антеля? Белфроса? Если выбирать, я бы поставила на маркиза Антеля. Усиление дома Ростейлор ему действительно может мешать». «Тогда понятен и интерес к Белл. Хотели купить человека внутри особняка и расшатать Ростейлоров изнутри?» Лортель чуть прищурилась. Картина постепенно складывалась. В шатре будто стало холоднее. Лиэнна, стараясь не смотреть хозяйке в лицо, кое-как поставила рядом свежий чай. «Если узнаю ещё немного о положении внутри, с Белл можно попробовать договориться. Если ей нужны только деньги — это решаемо. Но нет... Тут есть что-то ещё». «Что могло заставить такую упрямо верную женщину изменить дому? Просто более высокая плата?» Лортель знала, что людей в отчаянном положении покупают и за деньги. Ей уже доводилось деньгами склонять на свою сторону даже такую непреклонную старшую горничную, как Элис. Но Белл не выглядела загнанной в угол. Значит, мотив другой. Лортель откинулась на спинку стула и снова принялась размышлять. Факты, гипотеза, проверка, новый вывод — одно следовало за другим без пауз. За свою жизнь Лортель слишком много раз превращала безвыходные ситуации в выгодные сделки, чтобы сейчас растеряться. «Смешная легенда про любовь к Эду. Тяжёлое положение казны Ростейлоров. Огромное жалованье Белл. Давление соседней знати. Вопрос авторитета. Исчезнувшая Таня. Йеника, которая бегает по лагерю с видом человека, вообще ничего не понимающего. Затянувшееся бездействие. Солдаты. Святая Кларис. Пэния. Я». И тут всё встало на место. В одном лагере собрались люди, чьё присутствие само по себе показывало вес дома Ростейлор.Лортель замолчала надолго, а затем издала короткий смешок.
«Вот как. Интересная задумка. Ты решила использовать даже меня, главу Торговой Ассоциации Олдека, как пешку?»
Она подняла чашку, сделала глоток и спокойно поставила её обратно на стол.
Тук
Лиэнна была уверена, что Лортель совершенно не заметила её появления. Так часто бывало, когда глава ассоциации полностью погружалась в работу.
Однако после первого глотка на лице Лортель снова появилась её фирменная хитрая улыбка.
— Всё. Я приняла решение, Лиэнна.
— О!... Правда?! Глава ассоциации, все снаружи только и ждут вашего решения! Здесь уже никто не знает, что предпринять!
— Ещё бы. Ситуация и впрямь безвыходная.
— Тогда... как мы поступим?
— Я же только что сказала.
— А?..
Лортель сладко потянулась, вдохнула и совершенно буднично объявила:
— Никак. Решения нет. Мы уезжаем домой.
Она улыбнулась.
Лицо Лиэнны застыло.
* * *
— Ах, Йеника. Я прекрасно понимаю, что все здесь рассчитывают на меня... Но как ни крути, я не вижу способа завершить это без потерь. Жизнь вообще несправедлива. Порой у задачи просто не бывает хорошего ответа.
— А?.. Что?..
— Подумайте сами. В одном маленьком лагере собралось столько влиятельных людей, и никто ничего не придумал. С чего бы это именно у меня вдруг нашёлся волшебный выход?
Лортель умела находить выход почти из любой ловушки, поэтому в лагере её встретили почти как спасительницу. Люди буквально воспряли духом.
И всё же её решение оказалось одновременно очевидным и совершенно неожиданным.
— Кстати, я ведь говорила: у меня назначена встреча для продления контрактов с торговцами из Кохелтона. От этого зависит наша квартальная прибыль. Пропустить такую встречу нельзя, так что я всё-таки поеду и лично проверю дела.
— Нет... Подожди... Лортель! Эд же там в ловушке! Он в опасности!
— Вот именно. Мне самой от этого хочется плакать. Но наша ассоциация — один из ключевых партнёров дома Ростейлор. Если у нас начнутся проблемы, это ударит и по их торговле. Поэтому ради Эда я просто не имею права пропускать такую важную встречу. Жаль, конечно. Раз уж приехала, хотелось хотя бы увидеть его... но сейчас не до этого.
— Да какое к чёрту «не до этого»?! Лортель!...
Йеника уставилась на неё так, словно её поразило молнией.
Лортель же с выражением сочувствия положила руки ей на плечи.
— Йеника. Вы ведь вассал дома Ростейлор. И именно вам следует заниматься внутренними беспорядками.
— Я?.. Ну... д-да. Это так...
— Мне ужасно жаль, что на вас свалилось столько неприятностей! Но у вас свой долг, а у меня свой. Каждый должен заниматься своим делом. Поэтому, пожалуйста, обязательно накажите эту жестокую, неблагодарную и совершенно невыносимую Белл Майю! Да, мы с вами частенько не ладим, но в такие моменты союзникам особенно важно доверять друг другу!
— Э?.. Нет, я... Это...
— Тогда я пошла! Вы уж там разбирайтесь!... Удачи!
С этими словами Лортель собрала всех работников «Трёх золотых монет» и покинула территорию Ростейлоров.
Всё произошло так стремительно, что никто толком не успел возразить.
— Лор... тель?..
Йеника проводила её взглядом. Та уходила легко и уверенно, будто ничего особенного и не произошло.
Через несколько мгновений Йеника рухнула на колени, упираясь ладонями в землю.
— И что... что мне теперь делать?! А-а-а-а!...
Люси Мейрил — нейтрализована. (Спит.)
Святая Кларис — нейтрализована. (Перешла на другую сторону.)
Лортель Кехельн — нейтрализована. (Уехала домой.)
Белл Майя и раньше понимала: Лортель не понадобится никакой отдельный план. Она слишком хорошо знала, насколько та проницательна.
А Йенике теперь действительно не на кого было рассчитывать.
Она так и осталась на четвереньках посреди лагеря, подавленная отчаянием. Лишь ветер с равнины коснулся её плеч, словно пытаясь утешить.
Вот, оказывается, что такое одиночество...
В тот день юная Йеника Пейловер впервые по-настоящему ощутила, какой горькой может быть взрослая жизнь.