Как выжить в Академии (Новелла) Том 1 Глава 297 [Дополнительная история] Что значит быть горничной с достоинством (8)

Оборона особняка, выстроенная Белл Майя, достигла просто абсурдных масштабов. Тем не менее, внутри царила почти гнетущая тишина. На фоне этого спокойствия, суматоха, происходившая за стенами, казалась преувеличенной.

Святая Кларис продвигалась вперёд, стараясь упорядочить свои мысли.

«Я не поддалась на уговоры Белл… Мне нужно лишь увидеть Эда, который заперт внутри, понять, что происходит, и только потом…»

Хоть и не перед кем было оправдываться, Кларис продолжала убеждать себя в правильности своих действий. Это делало её положение ещё более печальным.

Она миновала лестницу главного зала и поднялась выше, откуда открывался доступ на верхние этажи. Коридоры были испещрены защитными магическими контурами, каждый из которых выглядел ещё опаснее предыдущего.

Возможно, за исключением императорской цитадели Клоэль, в стране не существовало более тщательно охраняемого здания. Кларис мгновенно осознала, что слухи её не обманули.

Даже без всей этой магии, особняк охраняли Люси Мейрил и Йеника Пейловер. Такой дом нельзя было взять простой грубой силой.

Конечно, если только кто-то изнутри сам не откроет путь.

Не говоря ни слова, Кларис остановилась перед дверью гостевых покоев.

На массивной двери были искусно вырезаны птицы, словно разлетающиеся в разные стороны; даже по одной только двери можно было судить о роскоши комнаты. Кларис глубоко вздохнула, прежде чем прикоснуться к ручке.

Там, за дверью, должен был находиться совершенно беззащитный Эд Ростейлор. Настолько ослабший, что казалось, с ним можно делать что угодно – он всё равно ничего не заметит…

Нет, конечно, никаких посторонних мыслей у Кларисы не было. Абсолютно никаких. Но почему-то ей всё равно казалось, что к этой встрече нужно морально подготовиться.

Она стиснула губы, сглотнула и, наконец, открыла дверь, стараясь не думать о том, что успела себе напредставлять.

Скрип

— О, Святая Кларис.

— А?..

Эд Ростейлор сидел на диване у окна и читал книгу. Увидев её, он приветливо поднял голову.

Лишь в этот момент Кларис поняла, что Белл попросту её обманула.

* * *

«Всё плохо. Очень плохо… Так дальше продолжаться не может. Нужно что-то предпринять. Немедленно».

У Йеники уже начинали кружиться глаза.

Если говорить начистоту, она не ожидала, что ситуация зайдёт так далеко. Да, Йеника паниковала и время от времени едва не кричала, но где-то в глубине души всё равно оставалась уверенность: ну не может же это продолжаться вечно. Кто-нибудь обязательно разберётся.

Ведь в лагере были Люси, Кларис и Лортель.

Пусть Белл Майя и считалась превосходным советником, в одиночку справиться сразу с такими людьми она просто не могла. По крайней мере, Йенике очень хотелось в это верить.

Реальность оказалась куда более неприятной.

Белл одного за другим вывела из игры всех союзников, на которых Йеника возлагала надежды, словно на целую армию. И, что хуже всего, каждый из них выбыл добровольно.

Белл была своей в этом доме. Она знала привычки, слабости и характер каждого его обитателя.

Грубая сила опасна. Но информация порой бывает ещё опаснее.

Белл годами жила рядом с ними почти как родная и знала всех насквозь. Именно поэтому ей так легко удавалось найти подход к любому.

«Страшно… Белл такая пугающая…»

Если подумать, сама Йеника прекрасно это понимала. Больше всего на свете она боялась вовсе не ректора Сильвании и не высокопоставленных чиновников императорского двора.

Хуже всего была её мать, Сейла Пейловер, когда по-настоящему сердилась.

Знать человека слишком хорошо – это действительно опасная вещь.

«Но теперь вариантов нет. Из всех, кто остался в лагере, только я ещё способна что-то сделать».

Йеника подняла голову.

Вокруг стояли растерянные люди. Ещё несколько лет назад она сама затерялась бы среди них и просто смотрела на остальных с тревогой, ожидая, что кто-то более взрослый и значимый примет решение.

Но теперь всё изменилось.

Незаметно для самой себя она стала дворянкой. Вместе с титулом пришла и обязанность отвечать за происходящее вокруг.

Нельзя всю жизнь стоять в стороне и ждать, пока кто-нибудь другой уладит неприятность. Принцессой из сказки можно было оставаться только в студенческие годы.

Йеника сжала губы и на мгновение замолчала.

Пока она будет обливаться холодным потом и стоять с видом потерявшегося ягнёнка, ничего не изменится. Хоть и страшно, хоть и не хочется – теперь придётся выступить вперёд самой.

Признать это оказалось почти труднее, чем решиться на бой.

Фух

Йеника выпрямилась, подошла к шатру Пэнии и вошла внутрь.

— Я сама проникну в особняк.

Пришло время сделать первый шаг.

* * *

— Такан, пока я буду действовать внутри, поддерживай меня снаружи.

[ Ты уверена? Пробить такую мощную защиту и одновременно сдерживать силу будет непросто. ]

— Если будешь поддерживать меня снаружи и сдерживать огонь, мы справимся. Внутри я постараюсь использовать в основном средних рангом духов.

Войти в особняк, не повредив его, было практически невозможно. Чтобы преодолеть защитные контуры такой мощности, придётся что-то ломать.

По крайней мере, дом сейчас почти пуст. Значит, обойдётся без жертв. И всё же, имущественный ущерб неизбежен.

Единственным преимуществом Йеники являлось то, что она досконально знала внутреннюю планировку поместья. Где можно пробить стену, по какому коридору лучше пройти, чего следует избегать — все это она могла рассчитать заранее, чтобы минимизировать разрушения.

Но еще более важным было другое.

Йеника Пейловер принадлежала к роду Ростейлор.

В данный момент это имело решающее значение.

«Нельзя приводить с собой людей извне. Если поместье все равно обречено на разрушение, то пусть эти разрушения будут результатом моих действий. Так всё останется внутренним делом рода Ростейлор».

Разрушенный особняк — это всегда плохо. Однако, если его разрушает собственный вассал ради подавления внутреннего мятежа, это одно. Совершенно иное дело, когда туда вторгаются чужие войска.

Поэтому идти вперед должна была именно Йеника.

«И ещё... Не знаю почему, но мне кажется, что Эд меня простит. Да. Скорее всего».

Даже для самой себя это звучало не слишком убедительно.

Эд действительно проявлял удивительное великодушие по отношению к Йенике. Тем не менее, пользоваться его добротой было стыдно, и легкое чувство вины все равно не покидало ее.

С другой стороны, ее намерения были самыми благими. Она собиралась спасти Эда и положить конец беспорядкам. Ради этого она и направлялась внутрь.

— Вы действительно намерены силой прорываться в поместье? — спросила Пэния.

— Да, принцесса. Оставлять ситуацию как есть уже невозможно. Я пробью стену у служебного входа с задней стороны дома, пройду через систему защиты и доберусь до главного холла.

— Насколько мне известно, гостевые покои находятся на верхнем этаже. Раз уж все равно придется вламываться, не проще ли войти сразу сверху?

— На верхних этажах... находится хранилище ценностей... и коридоры там заставлены антикварными произведениями искусства...

Глаза Йеники мгновенно наполнились слезами.

— Я... даже имея дворянский титул, не уверена, что смогу за это расплатиться. Если я влезу в долги, что тогда будет с моей семьей в Пюлане?.. У-у-у...

— Не думаю, что Эд Ростейлор станет требовать с вас такую сумму.

— Д-дело не в этом! Это вопрос моей совести! Если человек заранее тебя прощает, это еще не значит, что можно вести себя как заблагорассудится!

Йеника сжала кулаки и выпятила грудь, пытаясь выглядеть решительной.

— Не волнуйтесь, принцесса. Я сведу ущерб к минимуму, нейтрализую систему защиты и остановлю Белл. Тогда все останется внутренним делом рода Ростейлор.

— Но Святая Кларис уже внутри...

— В-в любом случае! Я всё улажу! Просто доверьтесь мне и подождите!

По сравнению со студенческими годами, Йеника действительно стала намного более ответственной. Это не могло не радовать.

Правда, титул — это одно, а характер меняется не так быстро. И все же, глядя на Йенику, было трудно полностью избавиться от беспокойства.

Но само решение было верным. Если уж кому-то суждено было силой ворваться в дом, то этим человеком должен был стать тот, кто принадлежит к этому роду.

К тому же, среди нынешних вассалов Ростейлоров, именно Йеника Пейловер была сильнейшей в бою.

С этим нельзя было спорить.

Пэния закрыла глаза.

Через мгновение она почувствовала, как Йеника начала собирать ману.

Йеника с рождения обладала редким даром заклинательницы духов. Теперь она наконец сама вступала в дело, чтобы усмирить взбунтовавшуюся горничную.

К этому моменту Белл уже вывела из строя всех ключевых противников — главным образом благодаря тому, что ничего не предпринимала.

Поэтому Йеника оставалась последней надеждой.

* * *

Грохот

Бах!

Вспышка пламени

Люди в лагере замерли, когда Йеника высвободила свою ману.

О заклинательнице духов рода Ростейлор они слышали. Некоторые даже знали, что ее считают одной из сильнейших. Но слышать рассказы и ощущать такую мощь всего в нескольких десятках шагов от себя — это совершенно разные вещи.

Йеника пробила внешнюю стену с тыльной стороны особняка и вошла внутрь.

Защитные контуры мгновенно отреагировали на вторжение. По коридорам хлынул мощный поток маны, стремясь вытеснить нарушительницу наружу. Йеника один раз взмахнула своим дубовым посохом — и значительная часть атаки рассеялась прямо перед ней.

Снаружи ее прикрывал Такан. Огромная огненная саламандра размером с дом старалась действовать как можно осторожнее, по крайней мере, по меркам самого Такана.

Ему хватило лишь нескольких всплесков пламени, чтобы весь служебный коридор оказался охвачен огнем.

«Неужели он еще сдерживается?..»

Солдаты Святой столицы разом сглотнули.

Если бы Кларис не защищал Покров святой магии, возникла бы серьезная обеспокоенность — не только по поводу Белл, но и по поводу того, не заденет ли атака Йеники саму Святую.

Треск!

Бах!

Рев огня

Йеника разрушала один защитный контур за другим, продвигаясь по коридору. На мгновение она обернулась в сторону лагеря.

Сквозь дым виднелась ее небольшая фигура, окруженная духами. В этот момент Йеника напоминала настоящую королеву, которой подчиняются стихии.

Тем, кто привык видеть ее неуверенной и добродушной, словно большого потерявшегося пса, было трудно совместить эти два образа.

«И такая заклинательница духов у Ростейлоров — всего лишь один из вассалов?»

Да. Именно так.

В любой другой части империи Йенику чествовали бы как выдающуюся заклинательницу духов. Однако в доме, где жили Эд и Люси, она считалась лишь одной из нескольких серьезных боевых единиц.

Коридоры наполнялись духами стихий. Каждый из них подчинялся Йенике, словно верный слуга.

Наверное, в тот самый миг королева духов размышляла о чём-то грандиозном.

«Слишком много… Я уже слишком много сломала! Что теперь делать?! Смогу ли я вообще за всё это расплатиться?»

Нет, она подсчитывала стоимость ущерба.

Одна только мысль о грядущем счёте вызывала головокружение, но отступать было поздно. Раз уж вошла, нужно было двигаться к главному холлу, подняться по центральной лестнице и добраться до гостевых комнат, где находился Эд.

Дальше коридоры уводили Йенику вглубь особняка, где люди из лагеря уже не могли её увидеть.

Она сделала глубокий вдох, кивнула присутствующим и скрылась в доме.

* * *

— Дрис!

Шквал

Низший дух ветра в облике воробья промчался по коридору. В тот же миг один за другим сработали защитные узлы.

На стенах Эд оставил отметки огненного заклинания среднего ранга «Точечный взрыв». Пока в них не подавалась мана, они оставались незаметными. Однако стоило человеку с соответствующими полномочиями активировать центральную защиту, как все метки срабатывали одновременно.

Каждая метка была достаточно сильна, чтобы мгновенно нейтрализовать застигнутого врасплох человека.

Бах!

Треск!

Разбирать каждую ловушку по отдельности было бы слишком долго. Белл наверняка уже знала, что Йеника проникла в особняк. Следовательно, тянуть время было нельзя.

Требовалось завершить всё одним стремительным действием.

«Столы и цветочные горшки — семнадцать штук… Двадцать одно окно на внешней стене… Обгоревшие ковры… Пока что, похоже, укладываюсь в две золотые монеты. Пока что!»

В голове у Йеники без остановки щёлкали воображаемые счёты.

Пожалуй, среди стаи магических зверей ей было бы спокойнее.

Вообще-то Йенике давно следовало осознать очевидную вещь: если особняк пострадает из-за мятежа, устроенного Белл, то отвечать за ущерб должна Белл, а не она. Тем более что Белл к своим годам успела накопить весьма приличное состояние.

Однако Йеника была совершенно не в том состоянии, чтобы прийти к столь удобному выводу.

Во-первых, ей в принципе не удавалось легко перекладывать ответственность на других.

Во-вторых, титул и новые обязанности давили на неё так сильно, что она нервничала и торопилась ещё больше обычного.

В-третьих, Эда всё равно нужно было спасать.

Поэтому внутренний монолог Йеники был предсказуем до смешного.

«Если доберусь до главного холла… пять золотых. Я смогу уложиться в пять золотых! Смогу! Главное — сломать как можно меньше из того, что дорого Эду!»

Бабах!

Хруст камня

Йеника выбежала из служебной части и понеслась по гостевому коридору к главному холлу. Мысленный подсчёт не прекращался ни на секунду.

Вот так, значит, живёт Лортель Кехельн: при каждом решении приходится тут же считать деньги и помнить об ответственности.

А Йеника до сих пор могла спокойно любоваться горами Пюлана и считать собственную жизнь сложной.

Если бы Лортель услышала эти мысли, она наверняка бы хмыкнула.

Йеника же неслась дальше с выражением человека, который одновременно ведёт войну, подсчитывает убытки и вот-вот расплачется.

— А-а-а! Дрис, не трогай статую! Не надо!

— А-а-а-а! Часы! Напольные часы! Их подарил дом Радек! Они же обидятся, если мы их разобьём!

— Ковёр! Ковёр! Ковёр горит! Рейсия, пожалуйста, залей его водой!

К тому моменту, когда Йеника почти достигла главного холла, здравый смысл окончательно покинул её.

Хотя силы для преодоления защиты у неё ещё оставались, морально она была совершенно опустошена.

Тяжёлое дыхание

За массивной каменной дверью находился главный холл. Оставалось открыть её, добежать до лестницы, подняться в гостевые покои — и Эд будет спасён.

Но лицо Йеники стало бледным, как бумага.

— Семь… восемь… девять золотых?.. Ничего. Пока ничего страшного…

[ Госпожа Йеника, простите… Кажется, те напольные часы всё-таки разбились окончательно. ]

— У-у… Тогда двадцать семь… Нет, лучше сразу считать тридцать.

[ И ещё… дух среднего ранга Лаккард разбил витраж в комнате свадебных даров. ]

— Ч-что?! Его вручную делал мастер из Олдека!.. Пять… пятьдесят семь золотых…

[ А ещё в гостевом крыле был портрет на внешней стене… ]

— Хватит! Хватит!… Я потом посчитаю! Лучше потом… У-у-у…

Йеника упёрлась лбом в каменную дверь и снова принялась растирать виски.

Грохот!

Взрыв

Где-то позади с запозданием сработали ещё несколько защитных контуров.

Йеника посмотрела в пустоту и решила хотя бы ненадолго забыть обо всём.

— Сначала… сначала нужно прекратить мятеж. Да. Это главное.

[ Госпожа Йеника… ]

— Говорят, взрослые люди знают, когда цель оправдывает средства. Значит, сегодня я стала взрослой.

[ Строго говоря, вы не совсем ошиблись… И всё же слышать это печально. ]

— С другой стороны… если подумать, дом ломала не я. Его ломали духи. Дрис, Летика, Такан, Лаккард, Эрас… Строго говоря, это ведь вы всё разрушили, правда?

[ … ]

— А духи — часть природы. Значит, теоретически произошедшее можно считать стихийным бедствием. Просто несчастный случай в великом природном круговороте. Ужасно печальный, конечно, но ничего тут уже не поделаешь…

[ Госпожа… Если вы и правда начнёте рассуждать как прожжённый циник, нам станет только грустнее. ]

Дрис помахал своими маленькими крыльями и тяжело вздохнул.

Йеника, вероятно, произнесла эти слова в полном отчаянии, что вызывало искреннее сочувствие у духа.

Наконец, выровняв дыхание, она заставила себя сосредоточиться на главной задаче.

Хватит отвлекаться. Сейчас нужно было спасти Эда.

Йеника потянула дверь на себя.

Скрип

Перед ней раскинулся главный зал.

Мраморный пол сиял так, что в нём отражалась висевшая под потолком люстра. Вдоль стен располагались витрины, по какой-то причине оставшиеся пустыми. Картины, обычно украшавшие почти всё свободное пространство, также исчезли.

Йеника не знала, куда подевались ценности, но, по крайней мере, теперь не было риска повредить их в бою.

Обычно здесь кипела жизнь: сновали слуги и вассалы. Сегодня же огромный зал казался безлюдным.

Йеника перемещалась по этому дому почти как по своему собственному, и поэтому непривычная пустота особенно бросалась в глаза.

«Будь я на месте Белл, то ожидала бы вторжения именно здесь».

Хотя снаружи имелись и другие лестницы, ведущие на верхние этажи, в чрезвычайной ситуации они перекрывались. Пробиться силой по ним было возможно, но тогда заложенные внутри взрывные контуры немедленно обрушили бы сами лестничные пролёты.

Йеника достаточно хорошо разбиралась в системе защиты, чтобы не испытывать это на практике.

Если имелась цель подняться наверх с минимальными потерями, то оставалась лишь центральная лестница главного зала.

А значит, достаточно было перекрыть проход здесь — и путь к гостевым покоям был бы надёжно закрыт.

Цок. Цок.

На верхней площадке показалась знакомая фигура.

Белл Майя.

Человек, который знал привычки и слабости обитателей особняка лучше кого бы то ни было. И человек, по вине которого начался весь этот мятеж.

Йеника была многим обязана Белл. Слишком много хороших воспоминаний связывало их, чтобы Йеника хотела видеть в ней противника.

Но теперь выбора не оставалось. Если Белл не отступит, её придётся остановить силой.

— Вы всё-таки пришли, госпожа Йеника.

— Белл...

Белл стояла у перил второго этажа, глядя вниз.

Даже сейчас в её осанке ощущалось спокойное достоинство. Всю жизнь она гордилась своей работой и при любых обстоятельствах держалась безупречно.

Даже когда сама подняла мятеж. Даже когда Йеника ворвалась сюда, чтобы этот мятеж подавить.

Йенике эта сцена казалась нелепой и неприятной. Она не хотела сражаться с Белл.

Но Белл уже приготовилась к бою.

В одной руке Белл держала рапиру, по клинку которой струилась мана. Другой рукой она управляла защитными контурами особняка с такой лёгкостью, словно сама их создала.

Теперь весь особняк стал оружием в руках Белл Майи.

После долгого пути Йеника наконец встретилась с той, с кого всё началось.

Кто-то должен был дойти до этого места.

И теперь всё должно было решиться здесь.

Перед ней стоял главный советник дома Ростейлор.

Правая рука Эда Ростейлора.

Старшая горничная Белл Майя.

— Дальше я вас не пропущу.

— Белл... Ну зачем ты довела всё до такого?..

— Долгих объяснений не будет. Хотите попасть в гостевые покои — сначала пройдите через меня.

Белл была не только умным советником; с оружием в руках она также представляла серьёзную опасность.

Белл владела рапирой на таком уровне, что могла сражаться с опытными воинами. Магия среднего ранга также была ей доступна. Даже лучший боец из приличного отряда наёмников не стал бы смотреть на Белл свысока.

Опасной её делал не только острый ум.

Но даже этого было недостаточно, чтобы одержать победу над Йеникой Пейловер.

Йеника прекрасно это осознавала. Именно поэтому серьёзная боевая стойка Белл заставила её насторожиться ещё сильнее.