Как выжить в Академии (Новелла) Том 1 Глава 84 Весна, приди (2)
Ранее в Как выжить в Академии (Новелла)...
Плановое заседание руководства Академии значительно отличалось от обычных рабочих совещаний.
Количество присутствующих было примерно таким же, но сами участники отличались куда более высоким рангом.
На повседневных встречах профессора, доценты и административные сотрудники разбирали конкретные задачи: что проверить, кого назначить, где ощущается нехватка ресурсов. Плановое заседание же определяло общую политику Академии и планы на предстоящие месяцы.
И самое главное — его лично возглавлял ректор Обел Форсиус.
Здесь заслушивались отчёты подразделений, обсуждалось обучение и контроль над студентами, утверждались решения по значимым вопросам.
Для старших преподавателей и администраторов это также являлось возможностью подтвердить собственную компетентность. Поэтому даже люди с десятилетиями опыта подходили к встрече, подготовленные до последней мелочи.
Зимние каникулы подходили к концу. До начала нового семестра оставалось совсем немного времени, и сейчас было особенно важно заранее закрепить основные правила и учебный курс.
Обычно место за этим столом занимал как минимум научный руководитель, а чаще — кто-то из старших профессоров.
Поэтому Клэр Эльфин, которая даже не являлась профессором, числясь всего лишь доцентом, выглядела здесь откровенно неуместно.
— На этом результаты распределительного экзамена можно считать полностью представленными.
Главный декан Макдауэлл передал Обелу итоговый отчёт.
Ректор быстро пробежался по распределению по факультетам и вдруг слегка наклонил голову.
— В этом году на факультете магии... ни одного первокурсника в классе A? Ответственная за экзамен... доцент Клэр.
Клэр, которая до этого старательно изображала из себя часть стены в дальнем углу, вздрогнула всем телом.
В обычных обстоятельствах её бы вообще не пригласили на такое заседание. Но сейчас она исполняла обязанности профессора Гласта, поэтому отказаться не представилось возможным.
Одно лишь присутствие старших профессоров вокруг уже заставляло её сидеть максимально тихо и незаметно. А то, что сам ректор вдруг произнесёт её имя вслух, Клэр и представить не могла.
— Вы ведь были любимой ученицей профессора Гласта? На вас возлагают большие надежды.
— С-спасибо...
— Я не собираюсь вмешиваться в ваши критерии отбора. Строгая планка сама по себе не является проблемой. Но всё же удивительно, что в класс A не прошёл вообще никто.
Старшие преподаватели одновременно зашуршали заранее розданными отчётами.
Клэр совершенно не ожидала такого внимания.
Гласт, которого она временно замещала, также славился своей почти патологической требовательностью. В некоторые годы он вообще оставлял класс A пустым. Поэтому Клэр надеялась, что её результат никого особо не заинтересует.
— Как ректор, я всё же обязан понимать причину, — продолжил Обел. — Мы получили слабый набор на факультет магии или же экзамен требовал чего-то необычайно сложного? Мне следует знать такие вещи.
— Ну...
— Судя по отчёту, первокурсников заставили сражаться со старшими студентами.
Всё.
Теперь взгляды были направлены только на неё.
Обел медленно перемещал взгляд по страницам отчёта, который Клэр собирала, мягко говоря, в спешке.
— Хм...
— Любопытно...
— Лучший боец будущего второго курса? Против первокурсников?
У профессоров нашлось достаточное количество разнообразных реакций.
Содержание экзамена действительно можно было трактовать по-разному.
Но чаще всего внимание фокусировалось на одном: заставлять вчерашних абитуриентов пробиваться через Клевиуса Нортондейла, лучшего студента боевого факультета на будущем втором курсе, казалось чрезмерным.
— Судя по именам, вы подобрали старшекурсников далеко не из слабых. Не было ли это слишком жестоким испытанием для новичков?
Клэр незаметно вытерла выступивший холодный пот.
Затем она подняла голову, постаралась улыбнуться как можно более уверенно и произнесла:
— Я решила, что человек, не способный преодолеть хотя бы это, не соответствует уровню класса A.
Ответ родился спонтанно.
Но колебаться сейчас было нельзя: стоило показать малейшую неуверенность, и её тут же завалят вопросами. Поэтому доцент Клэр сидела с видом человека, который всё заранее просчитал именно таким образом.
И эта уверенность произвела неожиданно сильное впечатление.
Некоторые старшие профессора даже обменялись взглядами.
— Хм... Оникс Пеломьер, Эд Ростейлор, Анис Хейлан, Клевиус Нортондейл...
Обел медленно зачитал список сотрудников и ассистентов её лаборатории.
Затем он прикрыл глаза и с понимающим видом кивнул.
Профессора вокруг, которые почему-то вспотели сильнее самой Клэр, тоже постарались запомнить эти имена.
В Академии уже давно циркулировала одна полушутливая теория.
Даже те преподаватели, кто не верил ни в судьбу, ни в мистику, постепенно признавали: Клэр обладает совершенно ненормальным везением на людей. Иногда казалось, будто в прошлой жизни она спасла мир, и теперь судьба возвращает ей долг.
Некоторые и вовсе полагали, что её обычная рассеянность — это лишь маска. По их мнению, Клэр от природы умела находить талантливых людей и удерживать их рядом.
Иначе было трудно объяснить, почему именно вокруг неё собираются такие кадры.
Её собственными наставниками становились учёные мирового уровня. В кругу знакомых постоянно оказывались выдающиеся личности. Даже студенты и помощники попадались один перспективнее другого.
Старшие преподаватели теперь внимательно наблюдали за каждым новым человеком, оказавшимся рядом с Клэр. Если кто-то задерживался возле нее подозрительно долго, это служило сигналом к более тщательному выяснению его личности и значимости. Ярким примером служила Анис, старшая ассистентка, которую руководители других лабораторий с радостью пригласили бы к себе при первой же возможности. Остальные новые имена пока не представляли особого интереса. Однако сама Клэр, раз уж она способна присутствовать на подобном собрании и уверенно отстаивать свою точку зрения, вероятно, не так проста, как кажется на первый взгляд. Что же скрывается за этим невинным выражением лица? Какие расчеты происходят в ее голове? «Хоть бы тарталетку съесть...» Клэр ласково погладила свой пустой желудок и продолжила молча сидеть на своем месте. — В любом случае, распределение первокурсников завершено, и списки лучших студентов также утверждены. Это означает, что подготовка к семестру практически завершена. В отчете, представленном перед Обелом, были собраны ключевые сведения не только о новоприбывших, но и об общем положении студентов по всей Академии. А перед грядущими выборами председателя студенческого совета, список лидеров по курсам имел особое значение. 1 курс Лучший студент боевого факультета: Уэйд Калламор Лучший студент факультета магии: Йозеф Уайтфельц Лучший студент факультета алхимии: Клод Белласус Лучший студент курса: Уэйд Калламор 2 курс Лучший студент боевого факультета: Клевиус Нортондейл Лучшая студентка факультета магии: Люси Мейрил Лучший студент факультета алхимии: Эльвира Эннистон Лучшая студентка курса: Люси Мейрил 3 курс Лучший студент боевого факультета: Дрейк Рейгерс Лучшая студентка факультета магии: Йеника Пейловер Лучший студент факультета алхимии: Аталанта Лучшая студентка курса: Йеника Пейловер 4 курс Лучший студент боевого факультета: Дайк Эльфелан Лучший студент факультета магии: Трейсиана Блумривер Лучший студент факультета алхимии: Дороти Уайтфельц Лучший студент курса: Дайк Эльфелан На каждом факультете определялся свой выдающийся студент. Затем преподаватели курса выбирали одного из трех лучших в качестве общего лидера года. На предстоящих выборах многое будет зависеть от того, кого удастся привлечь кандидатам из этого списка. Должность председателя студенческого совета в Академии Сильвании обладала необычайно большим влиянием. В обычном учебном заведении студент не может обладать полномочиями, сопоставимыми с преподавательскими. Какой бы пост ему ни был доверен, он все равно остается учеником и не должен выходить за рамки своей роли. Однако состав студентов в Сильвании был совершенно особенным. Здесь собирались не просто одаренные юноши и девушки. Среди учащихся находились наследники знати и влиятельных семей, перед которыми простой человек не осмелился бы поднять голос. В Академии одновременно могли находиться члены императорской семьи и сама Святая. Председатель студенческого совета представлял их всех. Если за него проголосовало множество отпрысков влиятельных домов, он получал возможность говорить от имени людей, за каждым из которых стояла собственная сила. Администрация Академии просто не могла игнорировать такого председателя. Предыдущий глава студсовета, Верос, оказался весьма удобным партнером. Не проявляя излишнего радикализма и стремясь поддерживать рабочее равновесие, он решал вопросы спокойно и предсказуемо. Верос занимал эту должность два года подряд, и все это время руководство почти не сталкивалось с серьезными конфликтами со студенческим советом. Теперь он выпустился. Поэтому личность следующего председателя имела принципиальное значение. — Есть ли понимание, к кому склоняются лидеры курсов? Обел задал этот вопрос, казалось бы, между прочим. Руководству следовало заранее представлять, кто с наибольшей вероятностью займет представительную должность. Самый надежный способ — изучить мнение тех, кто оказывает наибольшее влияние на процесс голосования. Лучшие студенты боевого, магического и алхимического факультетов обычно задавали тон внутри своего года обучения. Им даже не требовалось вести активную агитацию: большинство однокурсников и так уважало их мнение. Конечно, исключения случались. Но общая тенденция была очевидна. На факультете алхимии, например, привычка «не знаешь, за кого голосовать — спроси у лучшего студента» уже почти превратилась в негласную традицию. А общий лидер курса оказывал еще большее влияние. Если не происходило ничего из ряда вон выходящего и на сцену не появлялся какой-нибудь неожиданный харизматичный кандидат, вокруг его выбора обычно концентрировалось значительное число голосов. — Подробный анализ будет представлен в отдельном отчете. — Хорошо. Переходим к следующему пункту. Клэр почувствовала, что внимание наконец отступило от нее, и едва слышно выдохнула. Замещать Гласта было невероятно тяжело. — Следующий вопрос... опять снежная буря. Эта тема появлялась в повестке каждый год примерно в одно и то же время. Из-за особенностей местного климата остров Акен в конце зимы, непосредственно перед наступлением настоящей весны, на неделю подвергался сильному снежному шторму. Точные даты могли немного смещаться, но само явление приходило неизменно. На этот период студентам запрещалось покидать общежития без крайней необходимости. Администрация заранее проверяла состояние отопления, проводила ремонтные работы и запасалась всем необходимым во всех жилых зданиях.Обитель «Офелис» не вызывала опасений: и помещения, и персонал там были лучшими в Академии. Основное внимание следовало уделить корпусам «Лорейл» и «Декс».
Обел просматривал отчёты и вдруг осознал, как быстро пролетело время.
Последняя неделя настоящих зимних холодов.
После неё наступит весна.
* * *
[ Имя: Эд Ростейлор ]
Пол: мужской
Возраст: 18
Курс: 3
Раса: человек
Достижения: Расчётливый выживальщик (1 год) / Призыватель высшего духа
Выносливость 13
Интеллект 13
Ловкость 15
Сила воли 12
Удача 11
Боевые навыки — подробнее>>
Магические навыки — подробнее>>
Бытовые навыки — подробнее>>
Алхимические навыки — подробнее>>
[ Новое изделие ]
Деревянная ветрозащитная стенка
Несколько хорошо обработанных досок стянуты верёвкой и вкопаны в землю.
Конструкция защищает от ветра, но сильный порыв, вероятно, не выдержит.
Сложность изготовления: ●◐○○○
На таких поделках навык изготовления уже почти не рос.
Ловкость тоже достигла примерно пятнадцати, и дальше рост значительно замедлился. При таком значении большинство умений, связанных со стрельбой или ремеслом, уже не упираются в недостаток базовой характеристики.
Если я хотел нового резкого скачка, пора было искать другой повод для развития.
Тейли может просто жить своей жизнью — испытания сами его находят. Со мной так не работает. Значит, возможности для роста придётся искать самому.
— Фух...
Я вытер пот и окинул взглядом только что возведённую стенку.
Всё, что обычно лежало под открытым небом, уже перемещено в хижину.
Оставшиеся материалы, которые внутрь не помещались, завёрнуты в плотную ткань, перетянуты несколькими слоями верёвки и сложены за ветрозащитой.
— Перед такой бурей лучше и правда перестраховаться.
Я стоял у стены хижины и разминал затёкшие руки, когда со стороны костра послышался знакомый голос.
Повернувшись, я сразу понял, что происходит.
Платье горничной на Белл было настолько сложным, что даже смотреть на него было утомительно: оборки, ленты, украшения, слои ткани. И всё же наряд сидел безупречно: ни единой сбившейся складки.
На руках Белл безвольно висела Люси — словно мокрая тряпка.
Лицо её посинело, тело мелко дрожало. Похоже, горничных резиденции «Офелис» она всё ещё боялась совершенно искренне.
— Рада видеть вас в добром здравии, господин Эд.
— Пришли ловить Люси?
— Снежная буря уже близко. Администрация выпустила распоряжение: на весь штормовой период покидать общежития запрещено, кроме действительно необходимых случаев. Учёт студентов тоже велено ужесточить.
То есть Белл решила заранее доставить главную беглянку туда, где она должна находиться.
Для самой Люси снег, ветер и даже настоящая метель едва ли представляли опасность. Но правила есть правила. А если она неделю будет бродить по сугробам и пачкать одежду, страдать в итоге станут только те же горничные.
— Поскольку вероятность побега у этой госпожи особенно высока, наблюдение будет усилено. Мы уже составили график: ответственные служащие станут сменять друг друга всю неделю.
— П-помоги...
— ...
Белл, безусловно, умела организовывать работу.
Сама Белл, похоже, ещё не вполне привыкла к новой должности, но с обязанностями старшей горничной справлялась безупречно.
Для Люси, ненавидевшей закрытые пространства, неделя в резиденции «Офелис» станет пыткой. Но помочь я ничем не мог.
Снова те же правила.
Можно было бы посоветовать просто сбежать. Только Люси в повседневной жизни слишком многим обязана горничным резиденции. Совсем уж садиться им на шею было бы наглостью.
— Вы впервые встречаете снежную бурю уже как руководитель. Наверное, хлопот много?
— ...Хм. М-м... кхм...
— Нет, на «ты» я всё равно не перейду.
— ...Если говорить по существу, особых причин тревожиться нет. Резиденция «Офелис» хорошо оборудована, а в такую погоду большинство студентов и сами не станут выходить. Если удержим госпожу Люси от очередного побега, крупных неожиданностей я не жду.
Белл перехватила Люси поудобнее и перевела разговор на меня.
— Впрочем, куда больше меня беспокоит ваше положение. Вы действительно собираетесь пережить здесь недельную снежную бурю? Простите за прямоту, но такая стенка вас не спасёт.
— Она и не должна. Я поставил её только для запасов.
Крышу хижины я дополнительно обвязал верёвками и закрепил их у земли. Ловушки для охоты снял заранее и тоже убрал внутрь.
— На саму неделю я уйду в другое место. Так что за меня не волнуйтесь.
— Раз вы всё предусмотрели, тогда хорошо...
Во время шторма я собирался почти безвылазно сидеть в Библиотеке душ и заниматься магитехникой.
Под землёй тесновато и душно, поэтому надолго я там оставаться не люблю. Но сейчас выбора почти не было.
Дрова уже перенёс. Простейшую вентиляцию тоже организовал — по сути, достаточно разжигать огонь недалеко от отверстия наружу.
Жаль, что в этот период нельзя рассчитывать на ману Люси, но неделю я переживу и сам.
Главное, чтобы за время отсутствия лагерь не разнесло.
Когда эта изнурительная тренировка подойдёт к концу и я выйду наружу, погода, должно быть, станет значительно мягче. И в магитехнике, если всё пойдёт по плану, будет заметный прогресс.
Ощущение было несколько необычным.
Словно я сам готовился к зимней спячке.
— Кстати, господин Эд… Есть ещё одна вещь, которая меня беспокоит.
— И что же?
Белл нахмурилась, провела пальцами по подбородку, а затем резко покачала головой.
— Нет. Пожалуй, это будет слишком большим вмешательством в чужие дела.
— После таких слов мне ещё интереснее.
Белл снова поправила Люси, которая полностью перестала сопротивляться и безвольно повисла у неё на руках.
Затем она посмотрела на меня с неожиданно серьёзным выражением лица.
— В любом случае… держитесь, господин Эд.
* * *
Черничный пирог по какой-то причине казался Кларе безвкусным, будто она жевала песок.
Клара привезла угощение из одной из самых известных пекарен имперской столицы. Она так ждала встречи с друзьями, что привезла целую гору дорогих сладостей.
И вот теперь, сидя за чаем напротив Йеники и Анис — двух самых близких людей в Академии — она впервые на практике поняла значение выражения «сидеть как на иголках».
Они расположились в комнате отдыха при здании студсовета, за одним из столиков.
Пять минут.
За пять минут — почти ни одного нормального разговора.
Поначалу Клара в одиночку пыталась поддерживать весёлое настроение: рассказывала о каникулах, спрашивала о занятиях нового семестра, вспоминала преподавателей. В ответ она получала всего по одному-два слова.
Между Йеникой и Анис висело что-то настолько плотное, что можно было резать ножом.
«Неужели они… поссорились?»
Похоже было именно на это.
У Клары даже разболелась голова.
Две самые дорогие подруги в Сильвании — и вдруг перестали разговаривать. Это не могло её не задевать.
Перед отъездом домой Клара видела их совершенно другими. Да, Анис и Йеника постоянно обменивались колкостями, но почти всегда смеялись и держались рядом.
И дружили они уже давно.
Скорее всего, решила Клара, причина какая-нибудь мелкая. В крайнем случае — неприятная, но точно не настолько, чтобы разрушить их отношения.
Анис бывает резкой и требовательной, но по своей натуре она добрая. Про Йенику и говорить нечего.
Что же такого могли не поделить эти двое?
Нужно просто стать посредником, дать обеим возможность высказаться и помирить их.
Клара уже открыла рот.
— Говорят, Эд тебя обнимал.
Йеника произнесла это ровным голосом, почти без всякой интонации.
Клара едва не подавилась и чудом проглотила чай обратно.
— Ч-что значит «обнимал»?
Она медленно повернулась к Анис.
«Анис, объясни. Потому что по этой фразе выходит, будто ты…»
Клара не закончила даже мысленно.
Анис опустила взгляд.
На её виске выступил пот.
И она упорно избегала взгляда Йеники.
— Анис?..
— Это… скорее недоразумение. Да.
Анис резко подняла голову и заговорила быстро, явно стараясь убедить Йенику раньше, чем та успеет что-либо спросить.
— Духи, наверное, пересказали всё слишком кратко. Точнее, они передали лишь то, что увидели со стороны, и не знали всех обстоятельств. Вот и получилось чёрт знает что.
— Ч… чего?
Анис глубоко вдохнула.
Когда она снова заговорила, её лицо почти вернулось к обычному собранному состоянию.
Вот она — Анис Хейлан, старшая ассистентка, человек, который всегда держит под контролем каждую мелочь.
Кларе от этого почему-то сразу стало спокойнее.
— Я действительно должна перед тобой извиниться. Клара об этом знала. Я действительно флиртовала с Эдом.
И тут Клара наконец поняла, о чём идёт речь.
Перед каникулами, прямо перед отъездом, Анис обсуждала с ней свой план.
Она собиралась немного пофлиртовать с Эдом и посмотреть, как он отреагирует.
Проверить человека.
— А-а-а! Так вот о чём! Йеника, ты это видела? Анис, ну ты даёшь, так глупо попасться… Хотя да, тут и правда нужно было извиниться.
— Вот именно. Прости, Йеника. Просто Эд Ростейлор мне совершенно не внушал доверия. По виду — типичный бабник. Я хотела проверить, насколько легко он поведётся. Только и всего.
— Ч… правда?.. Ты не… не врёшь?
Взгляд Йеники заметался.
Клара понимала её растерянность и сама почувствовала, как сердце застучало быстрее.
Она-то знала наверняка: эта часть не была выдумкой.
Анис действительно заранее рассказывала ей, что собирается испытать выдержку Эда.
— Он вообще не в моём вкусе! Так что не накручивай себя, Й-Йеника!
У Анис тоже подозрительно забегал взгляд.
Она вдруг начала говорить с такой горячностью, будто от этого зависела её жизнь.
— Да он с первого взгляда похож на какого-то хулигана! Вечно самоуверенный, вечно всем недоволен, отвечает через губу, ходит так, будто один тут всё знает. И зачем мне за таким бегать?
— Ты слишком жестоко говоришь! Ты ведь Эда почти не знаешь!
— А что мне, по-твоему, говорить?!
Анис осеклась.
Через секунду она ударила ладонями по столу и вскочила.
— В общем… прости, что полезла к нему без разговора с тобой. Это было неправильно. Прости меня, Йеника!
— Н-ну нельзя же вот так внезапно извиняться! Что я теперь должна отвечать?! Если я приму извинения, получится, будто мы с Эдом… ну… будто у нас что-то есть…
Клара почувствовала, как её душа медленно покидает тело.
После всего этого она еще смеет утверждать, что «ничего не произошло»?
Клара не знала, как ситуацию видел сам Эд, но со стороны Йеники было очевидно, что они давно миновали ту черту, за которой можно было искренне сказать «мне все равно».
Кто же постоянно говорил «Эд то», «Эд это», «А вот Эд» при каждой встрече?
Теперь смущаться уже поздно.
Хотя Йеника всегда была ужасно застенчивой. Наверное, именно в этом причина.
— И вообще! Почему ты решила проверять его без моей просьбы? Хороший Эд человек или плохой — я сама могу разобраться! Нет, подождите... сейчас прозвучало так, будто мы с ним встречаемся. Я не это хотела сказать...
— Йеника, ты сейчас слишком взбудоражена и уже не контролируешь ход своих мыслей.
Йеника сердито топнула ногой.
— Да ты вообще представляешь, сколько я об этом думала?! Ночами спать не могла! Анис — моя дорогая подруга, и мне вдруг стало казаться, что меня предали. А потом я спрашивала себя: имею ли я вообще право чувствовать себя преданной? Ведь между мной и Эдом формально ничего нет. Может, я просто возомнила о себе слишком много и устраиваю драму на пустом месте...
— Не волнуйся. Для Эда ты определенно особенный человек. По моим наблюдениям, у вас уже явно больше, чем просто дружба, хотя до настоящих отношений вы еще не дошли.
— Н-ну зачем ты так прямо?! Что я должна на это ответить?! Здесь так жарко! Невыносимо жарко!
Йеника покраснела до кончиков ушей и принялась обмахивать лицо ладонями, переводя взгляд с Анис на Клару.
Смущалась она всегда. Но сегодня — особенно сильно.
Главная причина была очевидна: Анис говорила слишком уж прямолинейно.
Для романтичной Йеники такая прямота была почти невыносима.
Впрочем, по тону Анис чувствовалось и другое: если постоянно щадить Йенику, то когда же что-нибудь сдвинется с места?
— Л-ладно. Если ты так уверенно говоришь, что это было недоразумение, значит, наверное, так и есть. Я все равно не думаю, что правильно вот так оценивать и проверять Эда за его спиной... но ты хотела защитить меня. Поэтому злиться до конца я не могу. Спасибо, что сказала правду, Анис.
Йеника наконец произнесла это твердым голосом.
Клара облегченно выдохнула.
Редкая ошибка для Анис. Обычно она все продумывает идеально, а тут так глупо попалась и чуть не поссорилась с Йеникой.
Но теперь все закончилось.
Значит, просто неловкий эпизод.
На секунду Клара даже подумала, что Анис сама всерьез увлеклась Эдом.
Какая глупость.
— Д-да. Все хорошо, Йеника.
И тут Клара увидела ее лицо.
Анис отвечала, опустив глаза.
Щеки едва заметно покраснели.
По коже Клары медленно пошли мурашки.
Теперь она точно поняла, что именно ее так тревожило.
— Анис.
Чаепитие закончилось, и Йеника почти вприпрыжку направилась к Северному лесу.
В последнее время она сосредоточилась на тренировке резонанса с духами, а из-за ссоры с Анис так переживала, что к Эду почти не заходила.
Судя по всему, Йеника и сама хотела видеть его регулярно. Теперь, когда камень с души упал, она первым делом направилась в Северный лес.
Клара не знала, где живет Эд, поэтому решила, что подруга просто идет тренироваться.
Она помахала Йенике на прощание и дождалась, пока та скроется из виду.
Когда они с Анис остались вдвоем, Клара тихо назвала ее по имени.
— ...Клара, можно без подробного допроса?
— Если ты просишь — можно. Но, Анис... все-таки...
— Я знаю, что делаю.
— И что именно?
Они шли через жилой сектор.
Анис сглотнула, вдруг схватила Клару за рукав и посмотрела на нее с почти отчаянной серьезностью.
— Познакомь меня с каким-нибудь мужчиной.
— ...
Что-то подобное Клара от нее уже слышала.
Но сейчас ситуация выглядела гораздо хуже.
И особенно печально было то, что сама Клара ни разу в жизни ни с кем не встречалась.
— Ты просишь невозможного...
— Д-думаешь?
— Да и сердце так просто не переключается, Анис.
— Нет, Клара. Ты просто не понимаешь. Одни чувства можно перебить другими!
Анис встретилась с ней глазами и вдруг вся напряглась.
— Н-не смотри на меня так!
— Как «так»? Я просто смотрю!
Анис несколько раз глубоко вдохнула.
— Я понимаю, что соврала Йенике, и мне за это стыдно. Но сейчас я не хотела еще сильнее давить на нее. Со своими чувствами я справлюсь. Без проблем. Мне просто... пока не на кого переключиться.
— Можно не тараторить, я тебя слышу. Анис, ты сейчас слишком взвинчена. Да и «новый человек» не появляется по заказу.
— Правда?
— Ты сама постоянно занята. И, если честно, редко вкладываешься в отношения с людьми настолько, чтобы кто-то успел стать тебе по-настоящему близким... Хотя, наверное, сейчас не лучший момент это говорить.
— Н-нет. Все правильно. Ты права...
Анис положила руки Кларе на плечи и пару раз слегка встряхнула ее.
— Клара. Может, сама идея, что я обязана встречаться именно с мужчиной, — просто устаревший шаблон. Надо мыслить шире. Если нужен кто-то особенный... Клара, давай встречаться с тобой?!
— Пожалуйста, приди в себя, Анис. Подумай нормально. Ты же всегда рассудительна. И перестань принимать решения из чувства вины перед Йеникой.
— Да. Точно. Нельзя так легко поддаваться эмоциям.
Анис прижала ладони к вискам, пытаясь собраться с мыслями и заставить себя говорить более ровно.
— В конце концов, говорят же: с глаз долой — из сердца вон. Каникулы завершатся сразу после снежной бури. Академические стипендиаты перейдут на новые места работы, и я буду видеть этого мужчину гораздо реже. Наши учебные направления почти не пересекаются, за исключением элементалистики. Это значит, что общих занятий будет крайне мало. Мне нужно лишь продержаться до окончания срока работы стипендиатов. Да. Всего лишь до того дня, когда они закончат помогать в лаборатории и разойдутся...
— А с нынешними академическими стипендиатами мы договорились продолжить сотрудничество весь семестр уже в статусе студенческих ассистентов!
На следующее утро доцент Клэр собрала студентов в лаборатории, сложила руки рупором и с торжественным видом объявила новость.
— Клевиус и Оникс демонстрируют высокую добросовестность в работе. Эд же вообще действует молниеносно, сам ищет, чем помочь, и берется за любую задачу с уверенностью. Было бы жаль отдавать таких ценных людей в другие лаборатории.
Клэр излагала это с безмятежным выражением лица, одновременно откусывая тарталетку.
— Формально вы будете уже практически студенческими ассистентами, что повлечет за собой увеличение стипендии. И, полагаю, у нас все равно атмосфера гораздо спокойнее, чем у многих других профессоров. В общем, добро пожаловать еще на один семестр!
Рабочая атмосфера в лаборатории Клэр действительно была весьма благоприятной.
Самое главное — у самой Клэр не ощущалось никакой профессорской спеси.
Большинство студентов восприняли эту новость вполне спокойно.
Лишь Анис, сидевшая на своем месте у дальней стены, закрыла лицо руками. Выглядела она так, будто её мир рухнул.