Как выжить в Академии (Новелла) Том 1 Глава 85 Весна, приди (3)

Глазам Клевиуса давно не требовалось привыкать к темноте. Вся его жизнь и без того прошла там, где почти не было света. Иногда он приоткрывал глаза после очередного провала в памяти и видел мир, залитый кровью. Такие пробуждения годами разъедали его изнутри. Одно воспоминание осталось особенно отчётливым. Клевиус открыл глаза — и обнаружил собственный клинок в груди старшего брата. Когда весь дом отвернулся от него, только брат остался рядом. Единственный человек, которого Клевиус считал своим союзником. Но проклятая кровь добралась и до него. Брат кашлял кровью и смотрел сверху вниз покрасневшими глазами. Губы разомкнулись. Зубы были стиснуты, на белках проступили сосуды. Сейчас он скажет что-нибудь страшное, выплюнет проклятие вместе с кровью, последние слова, которые Клевиус будет помнить до смерти...

— До конца снежной бури всю работу Академии приостановили. Ты зачем вообще пришёл в лабораторию? Я же сказала, можно не выходить на работу.

— А?..

Клевиус резко моргнул и вернулся в настоящее. Опять галлюцинация. Ещё немного — и он снова полностью провалился бы в неё. — Погода вот-вот испортится. Лучше вообще из общежития не выходить без необходимости.

— Н-но вы сами, доцент Клэр, почему-то на работе...

— Младший преподаватель всегда так живёт. Судьба у нас — пахать до последнего вздоха... у-у-у...

Клэр опустила голову и тяжело вздохнула. Небо понемногу затягивали толстые облака. Время от времени сыпалась мелкая снежная крупа. Пока всё выглядело почти уютно: тихий зимний пейзаж, мягкий снег. Но оставалось совсем немного до того момента, когда ветер наберёт силу, а редкие снежинки превратятся в сплошную белую стену. На всём острове готовились к буре. Пекарня «Лаплас» уже закрылась.

Клэр особенно тяжело переживала одну стратегическую ошибку: она не успела заранее купить сладости.

— Я пришёл насчёт того... что вы говорили в прошлый раз. Про работу студенческого ассистента.

Клевиус решил не тянуть и сразу перешёл к делу. — Про постоянное место в лаборатории? По-моему, неплохой вариант. Людей у нас теперь больше, так что нагрузку можно нормально разделить между всеми.

— Нет... Я как раз хотел сказать, что, наверное... лучше не буду.

— А? Почему вдруг? Тебя другая лаборатория переманивает?!

— Н-нет. Ничего такого.

Клевиус сжался и заговорил ещё тише. — Условия хорошие. Просто я не хочу брать на себя работу, где требуется столько ответственности. Поэтому и пришёл отказаться.

— Почему? Ты же всё, что тебе поручают, обычно выполняешь очень добросовестно.

— Потому что... когда мне прямо приказывают, отказаться нельзя. А если от меня начнут требовать большего — самостоятельности, умения самому отвечать за результат... я такое не люблю.

Он сглотнул. На этот раз постарался договорить до конца и не отступить. — Когда от меня чего-то действительно ждут... я почти всегда всё порчу. Наверное, со временем у меня хотя бы появилась житейская мудрость. Иногда лучший способ не провалиться — вообще не начинать. В итоге так меньше вредишь другим людям.

Клевиус мялся, говорил с паузами, выглядел измождённым и мрачным. То есть совершенно как обычно.

— Вот оно что. А я уже решила, что тебе у нас мало платят или кто-то сделал предложение получше.

— Н-нет. Кто меня вообще станет звать... Условия у вас правда очень хорошие. Мне здесь нравится, просто...

— Значит, если потребуется, работать ты всё-таки можешь?

— Что? Ну... да. Наверное.

Клэр посмотрела на него и вдруг улыбнулась совершенно по-детски. — Тогда работай.

Формально тон был тот же, что всегда. Но почему-то Клевиус сразу понял: торг закончен. На лбу выступил пот. Больше он не сказал ни слова.

* * *

[ Магические навыки — подробно ]

Ранг: Опытный ученик магии

Специализация: стихии

Общая магия:

Быстрое сотворение Lv 10

Чувство маны Lv 10

Магия огня:

Воспламенение Lv 16

Магия ветра:

Лезвие ветра Lv 15

< Стало доступно изучение среднеранговых заклинаний! >

Магия духов:

Резонанс с духами Lv 13

Понимание духов Lv 13

Воплощение духа Lv 4

Разделение чувств Lv 3

< Ячейка духа: низший дух огня Муг >

Ступень резонанса: 3

Эффективность духовной формулы: хорошая

Уникальные дарованные навыки:

Покров Огнестойкости (временное резкое повышение невосприимчивости к огню)

Взрывной импульс (низкоранговая взрывная магия)

Усиление магии огня

< Ячейка духа: высший дух ветра Мерильда >

Ступень резонанса: 1

Эффективность духовной формулы: крайне низкая

Уникальные дарованные навыки:

Покров Ветрового Волка (периодическое обнуление получаемого урона)

Восходящий поток (среднеранговая магия ветра)

Усиление магии ветра

< Ячейка духа: пусто >

< Новая ячейка духа: пусто >

— Эду уже пора заключать контракт с духом среднего ранга!

На следующий день Йеника впервые за долгое время заглянула в лагерь. Лицо у неё сияло. Всего несколько дней назад она ходила по Академии с таким видом, будто потеряла смысл жизни. Сегодня от прежней хандры не осталось и следа. Йеника сидела у костра и буквально излучала энергию.

— Похоже, ты пришла в себя.

— А? Э-Эд, ну зачем так говорить? Как будто до этого я совсем расклеилась!

— А разве нет? В прошлый раз, когда ты пришла сюда...

— В прошлый раз?! Какой ещё прошлый раз? Не помню! Всё забыла!

Йеника вспыхнула и начала отчаянно обмахивать лицо ладонями.

Видимо, ей до сих пор было ужасно стыдно вспоминать, как она пришла сюда совершенно убитая и сидела, завернувшись в одеяло.

Я тогда тоже почему-то отреагировал слишком эмоционально.

Йеника сидела одна, обхватив колени, мелко дрожала и напоминала потерявшегося маленького зверька. Оставить её в таком состоянии было трудно.

Да и вообще рядом с Йеникой я чаще позволял себе ослабить внутреннюю защиту.

Наверное, потому что из игрового сценария она уже давно выбилась окончательно. Из ровесников только с ней у меня сложилась нормальная, настоящая дружба.

И тут невольно возникал вопрос.

«А у меня вообще всё нормально с отношениями с людьми?»

Пожалуй, круг знакомых стоило расширять.

Я ведь выживал в этом лесу не ради самого выживания. В конечном счёте хотелось построить жизнь, в которой можно будет нормально есть, спать и не ждать катастрофы за каждым углом.

В бою я вырос заметно, хотя до ключевых персонажей сценария всё ещё не дотягивал. Особенно с третьего акта они начинали развиваться чудовищными темпами, поэтому расслабляться было нельзя.

С деньгами у меня вечная беда.

А если к этому добавить ещё и узкий круг общения, до нормальной жизни оставалось слишком далеко.

Тем более Академия Сильвании — редкое место, где можно без особых формальностей знакомиться с людьми из самых влиятельных семей мира.

Упускать такую возможность жалко.

Правда, моя первоначальная репутация была настолько дерьмовой, что завязывать отношения приходилось с большим трудом.

Хорошо уже то, что рядом есть Йеника.

— Просто с подругой вышло маленькое недоразумение. Совсем пустяк.

— Ясно.

— Правда пустяк! Настолько незначительный, что тебе вообще не надо о нём думать. Мы всё уже выяснили и снова прекрасно ладим.

Йеника широко улыбнулась.

Вот теперь она действительно выглядела как прежде, и мне стало спокойнее.

— Но сейчас надо говорить о тебе. Я знала, что ты заключил контракт с Мерильдой, только всё равно не понимала, как. По твоему нынешнему уровню высший дух тебе ещё не по силам.

— Нашёл обходной способ.

Значит, о кольце Мерильда ей не рассказала.

Забавно. Болтает без остановки, но чужие тайны всё-таки умеет хранить.

Я изначально собирался оставить историю кольца при себе.

Но Йенике, пожалуй, можно доверить.

Она много помогала мне с духовной магией. Да и сам факт, что человек с моим запасом маны внезапно заключил контракт с Мерильдой, слишком подозрителен. Скрывать объяснение вечно всё равно не получится.

Йеника не станет разносить слухи. Она надёжный союзник.

Поэтому я подробно рассказал ей о Золотом кольце феникса Гласта, оставшемся после профессора.

Йеника выслушала до конца, сидя удивительно ровно и внимательно, а затем понимающе кивнула.

— Тогда сейчас ты вообще не можешь пользоваться маной. Значит, с духом среднего ранга пока не получится.

— К началу семестра должна восстановиться.

Контракт с таким духом мне действительно был нужен. Тут объяснения Йеники даже не требовались.

Муг — винтовка.

Мерильда — танк.

Слишком огромная дыра между двумя уровнями силы.

С Мерильдой я связался раньше, чем дорос до неё. Один призыв высасывает почти всю ману и делает меня самого беспомощным.

На экзамене пришлось сжечь целую гору камней маны и вдобавок воспользоваться помощью Люси, чтобы хотя бы ненадолго раскрыть достойную часть силы Мерильды.

Самостоятельно обращаться с ней пока рано.

Как последний козырь в безвыходной ситуации — да.

Как обычный боевой ресурс — ни в коем случае.

Даже Йеника, которой в духовной магии почти нет равных, обращается с высшими духами осторожно и тщательно рассчитывает расход силы.

— Но всё равно поздравляю! Первый контракт с высшим духом для заклинателя почти как второй день рождения. Правда, до него вообще добираются немногие.

— Если человек уверенно управляет несколькими духами среднего ранга, его уже называют ветераном. Так что да, похоже, как заклинатель я поднялся на ступень выше.

— Хоть и с жульничеством. Хе-хе.

Йеника улыбалась так гордо, словно успех принадлежал ей самой.

Я и сам невольно почувствовал гордость.

Хотя гордиться пока рано. Мне ещё слишком многому предстояло научиться.

— Ты и сам уже понимаешь: высший дух нельзя считать постоянной боевой силой. Поэтому контракт среднего ранга обязателен. Обычно распределение простое: низшие духи — повседневная сила, средние — основной козырь, высшие — последний резерв. Обычно сильные заклинатели именно так и распределяют роли между духами.

— То есть мне нужны один-два духа среднего ранга, которые станут моей основной боевой силой.

— Именно. С огнём и ветром у тебя резонанс хороший. Но полезно заключить контракт и с духом другой стихии, чтобы не зависеть от одной схемы. Когда мана вернётся, попробуем. Я помогу.

Йеника даже ногами нетерпеливо задвигала от воодушевления.

Она радовалась моему прогрессу так, будто это был её собственный успех, и за это я был ей искренне благодарен.

— Сперва нужно дождаться полного восстановления. Нам снова придётся отвлекать тебя в течение семестра. У тебя и без меня дел хватает, так что приношу свои извинения заранее.

— Не стоит извиняться, Эд. Я сама хочу помогать. Более того, сейчас тебе следует беспокоиться не обо мне. Скоро начнётся снежная буря. Ты вроде бы подготовился, но всё же…

Вокруг костра были разложены охотничьи ловушки, которые я успел снять по всему лесу.

Большую часть я уже вычистил и спрятал в хижине. Отдельно отложил те, что требовали ремонта.

Если хранить механизм с засохшей кровью или грязью между зубцами, металл очень быстро приходит в негодность. Поэтому требовалась полная разборка, очистка и повторная заточка.

Времени, однако, катастрофически не хватало. Вряд ли удастся привести в идеальный порядок весь запас до наступления метели.

Сам лагерь уже выглядел так, будто готовился к длительной осаде.

Все предметы, которые могли быть унесены ветром, были крепко привязаны верёвками.

Хижину я обвязал целиком и закрепил её растяжками. К стенам добавил несколько деревянных подпорок. Аналогичные меры были предприняты для небольшого склада.

Первый навес из дерева, который я соорудил вскоре после прибытия в этот лес и который теперь стал излюбленным местом отдыха Люси, я также укрыл ветрозащитой.

Выдержит ли он — оставалось загадкой.

Если его унесёт, придётся строить новый.

— Зато после этой бури наступит весна, и начнётся новый семестр. В лесу тоже станет гораздо приятнее находиться.

Йеника произнесла это с бодростью, но почти сразу же снова слегка помрачнела.

— Но всё же… может, стоило переселиться в корпус «Декс»? Даже проводить зиму снаружи — это уже чересчур сурово.

— Во время метели меня здесь не будет. Я уйду в Библиотеку душ.

— В ту подземную лабораторию?

— Да. Теперь туда имеется отдельный вход. Не то чтобы я его построил — скорее, он образовался сам. Под землёй тесно, но зато нет ветра. Отличное место в качестве убежища.

— Тогда, по крайней мере, не так страшно. Хотя неделю сидеть там довольно скучно.

— Я планирую всё это время посвятить работе с магической техникой. Материалов и формул накопилось столько, что неделя может оказаться даже слишком короткой.

— Ты, как всегда, живёшь очень насыщенно. Ни одного дня не пропадает зря.

Вернее было бы сказать: моя жизнь устроена таким образом, что я просто не могу позволить себе иначе.

К тому же, Йеника в плане трудолюбия ничем мне не уступала.

Позиция лучшей студентки курса не достаётся просто так. Вместе с ней приходит всеобщее внимание, уважение и постоянные ожидания.

— Увидимся после бури, ближе к началу семестра. Нам нужно будет подумать о совместной боевой практике. И начнутся выборы главы студсовета. На тебя, как на лучшую студентку курса, наверняка будут обращать особое внимание.

— На меня уже смотрят. Некоторые уже осторожно интересуются, кого я собираюсь поддержать. Кандидатов вроде бы много, но я знаю лишь половину из них. Вероятно, я останусь нейтральной.

В оригинальном сюжете Йеника почти не играла заметной роли в предвыборной кампании, несмотря на её статус лидера курса.

По своему характеру она скорее уважала всех кандидатов и не желала открыто принимать чью-либо сторону.

— Кстати… твоя младшая сестра ведь тоже собирается участвовать?

— Да. Таня у нас с амбициями.

Йеника вдруг будто что-то вспомнила, что её обеспокоило.

Она тихо втянула воздух и осторожно спросила:

— Эд… вы с сестрой вообще близки?

— Близки… даже не знаю, как это правильно описать.

Строго говоря, я почти ничего о ней не знал.

Таня Ростейлор появляется в третьем акте, играет роль второстепенной антагонистки и там же быстро выходит из основного повествования.

Поскольку она вскоре перестанет быть значимой фигурой, нет смысла чрезмерно её опасаться. Но пока осторожность всё равно не помешает.

И всё же, она была первым кровным родственником, которого я встретил в этом чужом мире.

— После изгнания из семьи мне странно говорить об этом слишком уверенно. Но мы всё равно родные. Нравится нам это или нет, есть большая вероятность, что нам придётся смотреть друг другу в лицо ещё много лет. Поэтому я бы хотел с ней ладить. И, похоже, она уже не так сильно меня ненавидит. Братья и сёстры ведь не обязаны всё время жить душа в душу.

— Д-да… наверное. Родные люди часто ссорятся, это обычное дело.

— Именно. Будут споры, гнев, ещё что-нибудь. Но в конечном итоге я хочу сохранить нормальные отношения. Не скажу, что души в ней не чаю, но она мне довольно дорога.

Я пока ничего особенно хорошего для Тани не сделал.

Но близких людей у меня и без того было немного, поэтому сама мысль о родном человеке значила очень много.

После долгого периода одиночества встретить человека, с которым тебя связывает кровь, оказалось неожиданно важно.

К концу игрового сюжета дом Ростейлор всё равно падёт. Таня, скорее всего, окажется примерно в таком же положении, что и я.

Почему-то я был уверен, что она не станет долго горевать над своей судьбой. Она засучит рукава и начнёт выживать.

В этом было что-то успокаивающее.

— Т-т-т-так вот как… Значит, она тебе д-действительно дорога. И это была просто с-с-ссора между братом и сестрой…

Йеника внезапно схватилась за край моего рукава.

Её лицо побледнело. На лбу выступил пот.

— Эд… а что Таня любит? Может, есть подарок, которому она обрадуется? Или еда какая-нибудь любимая?

— …

Я молча уставился на Йенику.

Она всё сильнее дёргала меня за одежду, выжидая ответа с крайне подозрительным видом.

— Что ты наделала Тане?

— Ничего!

Йеника была слишком совестливой, чтобы убедительно лгать.

Ей потребовалось всего около трёх секунд, чтобы полностью признаться.

Она рассказывала, буквально обливаясь потом и явно ожидая сурового вердикта, хотя на деле ничего по-настоящему серьёзного там и не было.

* * *

— С сегодняшнего раннего утра ожидается сильная метель. Выходить наружу разрешается только по особой необходимости. Если вам что-нибудь потребуется за пределами резиденции, пожалуйста, передайте просьбу через горничную.

Служанка резиденции «Офелис», одетая в безукоризненно выглаженную форму, низко поклонилась и тихо вышла.

За окном бушевал зимний ветер.

Время от времени оконная рама содрогалась. Снег, ударяясь о стекло, тут же таял от тепла комнаты.

Кайли… точнее, Кларис, тяжело вздохнула.

Она сидела перед туалетным столиком в личных покоях резиденции «Офелис», таким, которому позавидовала бы дочь самого знатного дома.

В высоком трёхстворчатом зеркале Кларис видела своё отражение почти в полный рост.

Девушка распустила волосы и сняла Брошь-полумесяц, которая поддерживала магию видений.

Каштановый цвет волос исчез почти мгновенно.

По её спине до самой талии рассыпались блестящие серебряные пряди.

В сочетании с алыми глазами этот чистый, холодный оттенок создавал поистине неземное впечатление.

Даже черты лица, которые в образе Кайли казались слегка более резкими, теперь смягчились, вернувшись к привычным — спокойным и светлым.

Только вернув себе свой истинный облик, Кларис почувствовала, что наконец может расслабиться.

С мыслями было куда сложнее.

Она растянулась на огромной кровати, утопавшей в рюшах, и уставилась в потолок.

Стоило ей закрыть глаза, как сцена, произошедшая несколько дней назад, вновь возникала перед взором. Она уже прокручивала её в голове десятки раз.

Потерянная брошь.

Маскировка, начавшая распадаться.

Огненная летучая мышь.

Чужая рука, возвращающая брошь ей под одежду.

Во время экзамена, третий курсник на алтаре казался воплощением чистого страха. Израненный, неподвижный, с ледяным взглядом — он сидел перед первокурсниками, глядя на них сверху вниз.

Но когда всё закончилось, давящая угроза, казалось, исчезла вместе с завершением боя.

А взамен осталась странная несостыковка.

Таня была в состоянии почти паники и, скорее всего, ничего не заметила. Но Эд Ростейлор просто обязан был увидеть, как изменилась Кайли без броши.

Он не задал ни единого вопроса.

Не выказал удивления.

Его реакция была настолько естественной, что Кларис даже пыталась убедить себя: возможно, он просто не успел рассмотреть.

На таком расстоянии было почти невозможно не заметить.

А ещё была та оговорка.

Слишком уж явная.

Словно Эд на миг забыл, что перед ним обычная студентка Кайли, и заговорил с ней так, как должен был бы говорить со Святой.

При одной мысли о том, что её тайна могла быть раскрыта, сердце Кларис начинало бешено колотиться.

Сколько усилий потребовалось, чтобы получить эту обычную жизнь?

Если бы не её врождённый Покров святой магии, ей почти наверняка не разрешили бы свести охрану к минимуму.

Сколько дней она спорила со священниками Святой столицы, которые убеждали её, что Святой незачем самой изучать магию?

Сколько времени ушло на поиски и подготовку двойницы?

И всё это существовало лишь на одном условии.

Если хотя бы один посторонний узнает истинную личность Кайли, эксперимент с обычной студенческой жизнью будет немедленно прекращён.

Когда архиепископ объявил это правило, Кларис отчаянно хотелось возмутиться.

Любая другая девушка её возраста могла бы хотя бы надуться или потребовать смягчения условий.

Но Кларис слишком давно привыкла к своему положению. Оно обязывало её держать себя в руках.

«Он даже не на дворянина похож… скорее на дикаря».

Вообще-то называть Эда дикарём было бы несправедливо.

Просто Кларис всю свою жизнь прожила в стерильно упорядоченной среде, где каждое движение человека было отточено этикетом.

На этом фоне Эд, с его обожжённой одеждой, грязными руками, самодельным оружием и жизнью в лесу, выглядел как существо из совершенно иного мира.

Знал он правду или нет?

Эта неопределённость мучила её сильнее любого ясного ответа.

Кларис пыталась осторожно собрать сведения, но почти ничего не смогла узнать.

Она сама отказалась от открытого сопровождения Ордена храмовых рыцарей. Поэтому людей, которых можно было бы отправить за сведениями, почти не осталось.

Лишь за сегодняшним ужином ей наконец подвернулся действительно полезный разговор.

— Кто-нибудь из вас дошёл до алтаря на распределительном экзамене? Там был светловолосый старшекурсник. Эд Ростейлор. Я спросил у сестры — оказывается, он даже в общежитии не живёт. Представляешь? Обосновался где-то у реки в Северном лесу.

— Что? В Северном лесу? Зимой?

Это был ужин первокурсников.

Перед началом семестра всех собрали в здании студсовета, чтобы новички могли познакомиться друг с другом.

Кларис молча сидела неподалёку и слушала разговор лучшего первокурсника факультета магии Йозефа с Эйгом.

— А, ты же вылетел ещё по дороге, Эйг? Ха-ха! Столько хвастался и даже близко к алтарю не подобрался?

— З-заткнись. Меня просто застали врасплох. Поменялись бы местами — ты бы тоже провалился.

— И оправдываешься ещё так жалко. В общем, этот Эд, похоже, довольно известен среди третьекурсников. Сестра говорит, редкостный чудак. Когда надо, дело делает, но обычным человеком я бы его всё равно не назвал.

После этого имя Эда ещё несколько раз всплывало в разговоре, и Кларис удалось выхватить немного дополнительной информации.

Почти весь Орден храмовых рыцарей делал вид, что охраняет официальную Святую-двойницу.

За настоящей Кларис незаметно следовали только двое самых сильных рыцарей.

Но они были телохранителями.

Сражаться умели великолепно, собирать сведения — совсем не обязательно.

Поэтому Кларис впервые в жизни чувствовала себя почти слепой и глухой.

Стоило снова представить Эда на алтаре — избитого, стоящего среди ветра и смотрящего сверху вниз, — как по спине проходил холодок.

Страшный человек.

Если можно, лучше держаться от него подальше.

Но если он действительно раскрыл её личность, оставить всё как есть тоже нельзя.

Надо поговорить с ним напрямую.

Проверить реакцию.

Если Эд и правда всё знает — выяснить, каким образом догадался, и заставить держать рот закрытым.

Проблема в том, что минимум неделю Кларис не может покинуть резиденцию «Офелис».

Эд живёт в Северном лесу и вообще не подчиняется общежитскому распорядку. Как он собирается переживать метель, неизвестно, но свободы передвижения у него явно больше.

А Кларис заперта внутри.

За неделю снаружи может произойти что угодно.

Она даже не знала, умеет ли Эд хранить секреты или болтает обо всём подряд.

Конечно, во время такой бури он вряд ли встретит много людей.

Но разумные доводы почти не помогали.

От одной тревоги Кларис начинала дрожать.

Когда буря закончится, придёт весна и начнётся семестр.

Если только тогда идти к Эду и пытаться добиваться молчания, может оказаться уже поздно.

Но и выбежать прямо сейчас нельзя.

Технически она способна спрыгнуть из окна и мягко приземлиться при помощи святой магии.

Однако есть правила Академии.

И ещё настоящая метель, в которой можно просто потеряться.

Отправить вместо себя охранников тоже невозможно.

Если рыцари услышат, что кто-то раскрыл личность Кларис, они вполне могут немедленно доложить в Святую столицу.

Тогда всё кончено независимо от того, молчал Эд или нет.

— У-у...

Кларис резко села на кровати.

За окном было уже темно, но снег пока не успел превратиться в сплошную стену.

Благодаря Покрову святой магии и собственным святым заклинаниям прямого нападения Кларис почти не боялась.

Но способность пережить удар меча вовсе не означает способность не замёрзнуть в лесу или не заблудиться ночью.

И всё-таки страх разоблачения оказался сильнее.

Даже если она заблудится, это всё ещё остров Акен. Вокруг хватает зданий и мест, где можно укрыться от холода.

— Нет... я не могу просто сидеть!

Кларис распахнула окно.

У-У-У-У-УХ!

Ледяной ветер сразу полоснул по щекам.

Серебряные волосы взметнулись веером за спиной.

Щёлк.

Кларис тут же закрыла окно обратно.

Страшно.

Очень страшно.

Эд страшный.

Темнота страшная.

Мороз страшный.

Заблудиться тоже страшно.

И тут ей вспомнились слова Адель — романтичной девушки, которая всегда умела подняться над страхом неизвестности и выбрать свободу.

«Если всю жизнь смотреть только на белые стены и белый потолок, даже глаза постепенно разучатся видеть. Пока сам не окажешься в мире, полном красок, никогда не поймёшь, сколько в нём красоты».

Когда-то Адель сидела у окна Святой столицы, перебирала струны инструмента и пела.

Кларис тогда слушала её почти не дыша.

В Сильвании они ещё не встретились.

Но голос той свободолюбивой мечтательницы, от которого у Кларис когда-то загорались глаза, снова придал ей смелости.

Она открыла окно во второй раз.

Холод ворвался в комнату.

Кларис выглянула наружу.

Горничные регулярно обходили территорию, однако в такую погоду невозможно держать под наблюдением каждый угол без единого перерыва.

Как раз сейчас дорожка к саду пустовала.

Кларис быстро натянула на себя тёплую одежду, вернула Брошь-полумесяц на место и стиснула зубы.

Потом выпрыгнула из окна.

Она найдёт этого человека и выяснит правду.

Просто ждать конца снежной бури нельзя.

К тому времени действительно может оказаться слишком поздно.