Как выжить в Академии (Новелла) Том 1 Глава 86 Весна, приди (4)

Наступил первый день снежной бури.

Приближались к концу каникулы, во время которых Академия почти не предлагала никаких занятий. Вместе с ними истекало время, когда я мог полностью посвятить себя самосовершенствованию и тренировкам.

Эта неделя стала последним рывком.

С началом нового семестра такие интенсивные нагрузки останутся лишь воспоминанием. Максимум, что я смогу делать, — сверять расписание с Йеникой для заключения контрактов с духами среднего ранга и заниматься по вечерам, выкраивая час-другой после уроков.

Физические тренировки почти утратили свою актуальность. Теперь я занимался скорее для поддержания формы, чем для её улучшения.

Когда моя выносливость была на низком уровне, всего несколько дней упорных тренировок приводили к заметному росту показателей. Теперь же цифры почти не менялись. Похоже, моё тело достигло своего предела.

Для Эда Ростейлора, которому от природы не досталось никаких физических талантов, достигнутый результат и так был близок к максимуму. Я довёл себя до уровня крепкого, хорошо тренированного мужчины — и само по себе это можно считать огромным достижением.

Если я хотел прогрессировать дальше, продолжать делать одно и то же было бессмысленно. Настало время сосредоточиться на конкретных направлениях.

Магитехника и магия духов.

Хотя это хорошее сочетание, оно всё же недостаточно.

Среди множества веток навыков в «Святом Мечнике-неудачнике Сильвании» именно эти две лучше всего компенсировали недостатки друг друга. Тем не менее, идеальных сочетаний не существует. Чтобы после выпуска не стать персонажем второго плана, мне определённо требовалось нечто большее.

[ Бытовые навыки — детально ]

Уровень: Мастер среднего уровня

Специализация: Плотницкое дело

Ручная сноровка Lv 15

Проектирование Lv 11

Собирательство Lv 13

Плотницкое дело Lv 15

Каменное дело Lv 8

Охота Lv 14

Рыбалка Lv 12

Кулинария Lv 7

Починка Lv 5

< Ячейка продвинутой ремесленной техники: Внедрение духовной формулы >

Владение техникой: 23

Коэффициент усиления: 4

Шанс успешного внедрения: 92%

- Владение духовными формулами огня: 6

- Владение духовными формулами ветра: 3

Контрактный дух: низший дух огня Муг

Уровень резонанса с духом: 12

Уровень понимания духа: 12

Уникальные навыки: Покров Огнестойкости, Взрывной импульс

Контрактный дух: высший дух ветра Мерильда

Уровень резонанса с духом: 4

Уровень понимания духа: 3

Уникальные навыки: Покров Ветрового Волка, Восходящий поток

< Ячейка продвинутой ремесленной техники: Магитехника >

Владение техникой: 4

Понимание магитехники: 5

Быстрое изготовление: 3

Изученные чертежи:

Слабый ветровой излучатель (Lv 1)

Генератор горного эха (Lv 1)

Автоматическая магическая шахматная доска с резонансным управлением (Lv 1)

Кристальная сфера обогрева (Lv 1)

Синяя магическая сфера (Lv 1)

Рука-крюк (Lv 1)

Магические чернила Крейгла (Lv 1)

Световая сфера (Lv 1)

Адское пламя Онии (Lv 1)

Морозный покров Телоса (Lv 1)

Посох Тысячелетнего Громового Древа (изготовление невозможно!)

Глаз Глокта (изготовление невозможно!)

Песочные часы Дель-Хейма (изготовление невозможно!)

Спустившись по верёвке почти до самого пола, я отпустил её и легко спрыгнул. Стряхнув снег с одежды, я поднял голову к пролому в потолке.

Оттуда лениво залетали редкие снежинки. Шахта была достаточно длинной, поэтому настоящего снегопада внутри, к счастью, не предвиделось.

В первую очередь моему взору предстали горы материалов для магитехники. Всё это было мною перенесено сюда за несколько подходов, и я едва не надорвался.

Однако сама библиотека выглядела безупречно. Я неоднократно спускался сюда с грузом и каждый раз невольно восхищался порядком.

Я дал Зиксу немного денег и попросил его магией расчистить завалы. Но я никак не ожидал, что он ещё и соберёт разбросанные книги.

Более того, книги были не просто поставлены на полки. Они были аккуратно рассортированы по понятным категориям. Такое невозможно сделать наугад — здесь явно потрудился человек, который уже имел дело с библиотекой.

Похоже, к этому приложила руку и Элька, девушка Зикса.

Я ведь просил его не распространяться о существовании этого места. Неужели он не смог удержаться и всё-таки рассказал ей?.. Я уже собирался цокнуть языком, но передумал. Зикс не из тех, кто разбрасывается чужими секретами. Просто Элька — единственный человек, от которого он, кажется, вообще ничего не скрывает.

Даже при всей своей немногословности, сделать исключение для неё он, видимо, считал само собой разумеющимся.

А Элька, узнав чужую тайну, наверняка почувствовала себя неловко и потому лично спустилась в эту тёмную пещеру, чтобы навести порядок. Если так, то она заплатила за свою осведомлённость слишком высокую цену.

Картина рисовалась сама собой: Элька раскладывает книги по разделам, а Зикс носится между полками, расставляя их одну за другой. Зная Зикса, он ещё и считал это дополнительной тренировкой.

Так или иначе, я оказался у них в долгу. Они трудились явно гораздо больше, чем стоили отданные мною деньги.

После начала семестра мне нужно будет как-нибудь отплатить им обоим.

— Ну что... Пора начинать.

Еды здесь было в изобилии. Все материалы были на месте. Библиотека приведена в порядок.

Условия, позволяющие на целую неделю изолироваться от внешнего мира и посвятить себя одной магической технологии, оказались почти идеальными.

Неделя — внушительный срок для обычной жизни, но ничтожный для серьёзного освоения ремесла. Если бы можно было стать мастером магической технологии всего за семь дней, она бы не разделялась на столь множество обособленных направлений.

Однако я прекрасно понимал, как получить максимум пользы из ограниченного периода времени.

Ключ к успеху здесь один — многократное повторение. Даже простейшее устройство, будучи собранным десятки раз, постепенно перестаёт быть просто набором деталей. Начинаешь постигать механику, понимать, почему Qi проходит именно так, а не иначе, замечать то, что ранее ускользало от твоего внимания.

Бесполезно пытаться поглотить сотни чертежей подряд. Гораздо важнее выбрать конкретное направление и углубиться в него со всей страстью.

Мне предстояло глубоко освоить именно ту сферу магической технологии, в которой мои руки уже обрели некоторый опыт.

Следовательно, вначале — слабые ветровые излучатели, генераторы горного эха, кристаллические сферы обогрева, синие магические сферы, чернила Крейгла и световые сферы. Создавать их вновь и вновь, пока навык не достигнет нового уровня. А когда рука окрепнет — переходить к редким артефактам, вроде Адского пламени Онии.

И так до изнеможения. Пока глаза не нальются кровью, пока усталость не станет столь всепоглощающей, что держать веки открытыми придётся лишь силой воли.

Только после этого я приступлю к выполнению главной задачи этих каникул.

[ Глаз Глокта (Легендарный) ]

Временно значительно усиливает владение всеми резонансными способностями. Вдвое снижает эффективность магии проклятий. Делает невозможным применение защитной магии. Дарует невосприимчивость к стихийной магии.

[ Песочные часы Дель-Хейма (Легендарные) ]

Возвращают физическое состояние владельца на несколько секунд в прошлое, аннулируя весь полученный урон и ранения. Одноразовый предмет.

Глаз Глокта жертвовал универсальностью и защитой ради достижения предельного резонанса.

Песочные часы Дель-Хейма позволяли единожды отменить даже смертельную рану.

Легендарные магические устройства, которых в третьем акте игры, по соображениям баланса, просто не должно было существовать.

Одно из этих двух чудес я обязан завершить.

Без вариантов.

Я буду работать так, словно провал равносилен смерти. В выпускном классе я спал по три часа и при этом учился сутками напролёт; уж такую неделю, держась на чистом упрямстве, я как-нибудь осилю.

Я уселся за верстак, который установил в центре библиотеки, и глубоко вдохнул.

— Фух… Ну, приступим…

И тут меня словно молнией поразило.

Инструменты.

Я, черт возьми, оставил инструменты в хижине.

К тому же, я аккуратно сложил их в ящик, чтобы потом одним разом принести сюда… и совершенно забыл.

Из-за подготовки к буре я просто выкинул это из головы.

Вот это был настоящий провал.

Похоже, теперь придётся расплачиваться собственными ногами.

Я тяжело вздохнул.

* * *

Ледяной ветер всё яростнее бушевал между хвойными деревьями Северного леса.

Пряди волос Кларис хлестали её по лицу, словно ещё мгновение — и их сорвёт с головы вместе с капюшоном. Пока ветер оставался терпимым, она упорно продвигалась к реке, протекавшей через лес.

В церковной доктрине святая магия подразделялась на два типа: врождённую и постигнутую через веру.

Различие заключалось не столько в самих заклинаниях, сколько в источнике силы. В первом случае магия проявлялась благодаря божественному благословению, полученному при рождении. Во втором случае её подпитывала обретенная с годами непоколебимая вера.

Поэтому храмовые рыцари и маги Святой столицы чаще опирались на изученную святую магию. Врождённый дар по-настоящему раскрывался лишь у тех, кого бог изначально отметил своим особым благоволением.

Кларис была именно такой.

Телос одарил её защитой почти непристойной силы.

Покров святой магии, окутывавший её тело, возвращал нападающему с враждебными намерениями удвоенный урон. Со стороны зачастую было невозможно даже понять, что именно произошло. Несправедливая, почти издевательская по своей сути защитная магия.

Если не знать нескольких особых методов обхода, то сражаться с Кларис в принципе было невозможно.

Зверь, разбойник, убийца — почти никто не мог действительно причинить ей вред. Она могла испугаться чужого давления или грозного вида, но получить серьёзную рану от атаки было крайне маловероятно.

И всё же Эд вызывал у неё вполне реальный страх.

Для этого имелась веская причина.

С высокой долей вероятности Эд Ростейлор был крещён в Церкви Телоса.

После того как глава дома Крепин Ростейлор принял крещение, наследников рода также стали крестить согласно традиции. Традиции было всего два поколения, но она уже успела укорениться.

Арвен Ростейлор скончалась, Эд занял место наследника — значит, кто-нибудь из архиепископов наверняка провёл над ним обряд крещения.

Таня крещения ещё не получила: наследницей она стала всего несколько месяцев назад. А вот в случае Эда практически не осталось сомнений.

И здесь крылась проблема.

Покров святой магии не действовал против крещёных верующих Церкви Телоса.

Он не обращался своей силой против брата, разделявшего ту же веру.

В обычных обстоятельствах это и не требовалось. Человек, настолько преданный Церкви, что прошёл обряд крещения, вряд ли стал бы намеренно причинять вред Святой.

Но теперь Кларис обучалась в Академии не как Святая Кларис.

Для всех остальных она была Кайли Экне.

Даже самый преданный последователь Телоса способен нанести удар, не ведая, кто перед ним. Раскрывать свою истинную личность Кларис не намеревалась.

К тому же оставался неразрешенный вопрос: знал ли тот светловолосый опальный аристократ о ее тайне вообще?

Ей было ничего не известно.

У-у-ух!...

Кларис поплотнее запахнула многослойную одежду и продолжила путь сквозь снег. Местоположение реки было заранее изучено ею по карте. Требовалось лишь идти через лес прямо: рано или поздно вода непременно встретится на пути.

А затем оставалось лишь повернуть вверх по течению.

Холод пока не вызывал опасений.

Горничная покинула ее сразу же после проверки комнаты, поэтому, как полагала Кларис, несколько часов ее отсутствия никто не заметит.

Этого времени должно было хватить.

До наступления весны и начала нового семестра ей предстояло разобраться со всем, что не давало ей покоя в Эде Ростейлоре.

«Это же... настоящее приключение!..»

Страх незаметно отступил, уступая место разгорающемуся азарту.

Кларис всегда производила впечатление робкой, но она не была слабой. Ее врожденная святая магия обеспечивала чудовищную защиту, а изученные заклинания не уступали техникам большинства обычных магов.

Когда же за снежной завесой наконец проступили смутные очертания хижины Эда, она вдохнула так глубоко, словно достигла вершины после продолжительной экспедиции.

Никогда прежде она не уходила одна так далеко. Никогда не шла сквозь снежную бурю.

Неужели это и есть та самая жизнь искателя приключений, о которой рассказывала Адель — яркая, шумная, полная неожиданностей?

Добравшись до лагеря Эда, уже наполовину занесенного снегом, Кларис снова глубоко вдохнула.

Уверенность росла с каждым ударом сердца.

Казалось, теперь ей по плечу абсолютно все.

Решив больше не трусить, она шумно выдохнула и распахнула дверь хижины.

М-м...

Рев ветра, только что свистевший у самого уха, за стеной превратился в глухой низкий гул.

Изнутри он звучал даже более устрашающе.

В хижине не было ни одного источника света, поэтому Кларис пришлось замереть на пороге, ожидая, пока глаза адаптируются к темноте.

Первым из мрака выделилось то, что висело на крюке.

Туша кабана.

Она была больше самой Кларис.

А-а-а-ай!..

Она отшатнулась, потеряла равновесие и рухнула на пол. Закрыв рот обеими руками и отведя взгляд от туши, она постепенно начала различать остальную обстановку.

Перед бурей Эд перенес внутрь практически все свои припасы.

Повсюду на полу валялись металлические зубчатые приспособления. Приглядевшись, Кларис поняла, что это охотничьи капканы. Однако в охоте она не разбиралась, поэтому они казались ей просто неизвестными острыми орудиями для убийства.

А на большинстве из них запеклась темная кровь.

Кровь справа. Кровь слева. Пятна на полу, следы у стены — кровь была повсюду.

Не до конца отмытые отметины остались после того, как сюда затаскивали кабана. В углу громоздились змеиные шкуры, куньи шкурки и еще множество неизвестных вещей.

Дальше, у рабочего места, валялся разделочный нож, также весь в засохших пятнах. Рядом — огромные пилы с полотнами шире ее предплечья. Немного поодаль сушились внутренности каких-то лесных зверей.

А на столе отдельно лежала отрубленная голова кабана.

Зачем она Эду понадобилась, Кларис даже не могла представить.

К этому моменту ее глаза наполнились слезами. Девушка, всю жизнь прожившая среди безупречной чистоты Святой столицы, видела перед собой не охотничью хижину, а натуральное изображение ада.

Хруст. Хруст.

Кто-то шел по снегу.

Сквозь бурю шаги приближались к хижине.

Здесь не нужно было гадать. В такую погоду сюда мог прийти только хозяин.

Кларис дернулась в поисках укрытия, но ноги совершенно обмякли, и она снова осела на пол. С трудом оттолкнувшись руками, кое-как она заползла в правый угол.

Пряталась она так неумело, что любой ребенок заметил бы ее с порога.

Кларис забилась под верстак, сжалась в темноте и начала молиться Телосу.

БАХ!

У-у-у-у-у!

Дверь распахнулась так, словно ее вышибли ногой. Глухой вой снаружи снова ударил в уши.

Эд вошел, весь облепленный снегом, и тяжело сбросил с плеч что-то крупное.

Бух!

На пол мешком рухнула замерзшая насмерть молодая косуля.

Для Эда находка была чистой удачей: он явно не ожидал подобрать по дороге столько мяса.

Кларис же встретилась взглядом с остекленевшими глазами мертвого животного и не сумела даже пискнуть.

Не потому, что боялась выдать себя.

Просто сил на крик уже не осталось.

Из горла вырвался лишь короткий беспомощный вдох.

Фух...

Стоял лютый холод.

Эд был закутан в несколько слоев одежды, а из его рта поднимался пар. Кларис увидела в этом дыхание зверя. Ей даже почудилось, будто в темноте у него засветились глаза.

До обморока оставался один шаг.

Последние крохи разума заставили ее еще сильнее прижать ладони ко рту.

Эд только что вошел с улицы и в темноте почти ничего не видел. Но расположение вещей в собственной хижине он знал на память, поэтому уверенно двинулся внутрь, обходя завалы.

Добравшись до деревянного ящика, он стал один за другим доставать инструменты, словно проверяя, все ли на месте.

Пинцет.

Игла.

Шило.

Установленные правила запрещали разрушение оборонительной системы всей резиденции из-за одного пропавшего студента. Кроме того, даже если бы Белл немедленно отправила горничных, не было никакой гарантии, что они смогут найти Кайли. В такую бурю вероятность противоположного была намного выше.

Наиболее разумным шагом было бы связаться с Академией и проводить поиски осторожно, координируя свои действия.

Однако существовала одна деталь, которую нельзя было разглашать.

Истинный статус Кайли.

Если рассматривать вопрос с этой точки зрения, то всю резиденцию следовало бы задействовать для поисков, а при необходимости привлечь и других студентов.

Исчезновение Святой — событие, способное вызвать переполох в целой стране.

С другой стороны, именно её статус давал повод немного успокоиться.

Кларис находилась под защитой мощнейшего Покрова святой магии. В некотором смысле, вне резиденции ей было безопаснее, чем любому другому студенту.

По крайней мере, погибнуть от клыков лесного зверя она точно не могла.

Непосредственной угрозы для жизни, скорее всего, не существовало.

После долгих раздумий Белл пришла к выводу, что отправится сама. Если временно передать руководство старшей служанке, можно будет ненадолго отлучиться, не нарушая рабочего процесса резиденции.

Горничные, наблюдавшие за ней, тоже постепенно успокоились.

Даже в такой ситуации Белл сохраняла самообладание.

Именно поэтому она и возглавляла персонал резиденции «Офелис».

— Госпожа Белл! Дежурные прислали уточнение! Фигура, которую приняли за госпожу Кайли... исчезла в направлении Северного леса!

Новая информация заставила Белл замереть.

В такую погоду обычный человек не стал бы выходить на улицу.

Но в Северном лесу проживал человек, который даже сейчас не обращал внимания на снежную бурю и продолжал заниматься своими делами.

Это была его территория.

— ...Только не это.

Вот теперь холодный пот выступил на лбу Белл.

Мужчина, разбивший лагерь в Северном лесу.

Снежная буря. Потерявшийся человек. Мужчина и женщина, оказавшиеся вдвоём. Просьба о помощи. Ожидание спасателей. Ситуация, в которой поневоле приходится полагаться друг на друга.

И вдобавок — мужчина, вокруг которого необъяснимым образом постоянно вращались женщины.

В голове Белл мгновенно выстроилась вся сложная сеть взаимоотношений, связанная с обитателем Северного леса.

Стрелки тянулись от одного лица к другому, пересекались, возвращались назад — разобраться в этой схеме с первого взгляда было невозможно.

А теперь к ней могла присоединиться ещё одна девушка.

Белл представила, кто именно эта девушка, и пот ручьями потёк по её спине.

Она внезапно резко повысила голос.

— Найдите её обязательно!.. Как можно скорее!.. Пока ещё не поздно!.. Обязательно найдите!

Для всегда собранной Белл такая паника была почти немыслима.

Она прекрасно понимала, что Кайли вряд ли может погибнуть от чужой руки, но срочность в её голосе от этого ничуть не уменьшилась.

Окружавшие её горничные сразу поняли: дело действительно серьёзное.

Наверное...