Как выжить в Академии (Новелла) Том 1 Глава 88 Выборы председателя студсовета (1)
Ранее в Как выжить в Академии (Новелла)...
Гордыня — бич, погубивший больше воинов, чем любая другая причина.
Никогда не доверяйте тем, кто слепо уверен в собственной силе и считает своей доблестью идти вперёд с высоко поднятой головой.
Не восхищайтесь людьми, которые готовы рисковать жизнью при малейшей возможности, лишь бы привлечь внимание мира.
Бойся, Клевиус.
Страх — вот твоё истинное оружие.
Если момент для бегства настанет — беги так, чтобы пятки только мелькали.
Не разменивай свою жизнь на гордость. Не цепляйся за иллюзорную честь.
Не всякая напасть, встретившаяся на твоём пути, требует от тебя немедленной схватки. Не всякую невыполнимую задачу следует принимать, собирая новые раны лишь для того, чтобы заявить: «Я сделал попытку».
Проживи достаточно долго, и однажды произойдёт нечто странное.
Ты сможешь убежать, как делал это сотни раз до этого. Путь будет открыт. Никто не станет тебя удерживать.
Но твои ноги словно приростут к земле.
Они будто врастут в самую почву.
Перед лицом испытания, которое весь мир признает безнадёжным, вдруг возникнет осознание: сейчас ты должен стоять.
Тело будет дрожать от первобытного ужаса, но рука, сжимающая рукоять меча, останется непоколебимой. Ты заранее будешь знать, что потерпишь поражение, но всё равно твоё тело само ринется вперёд.
Вот это ощущение и запомни навсегда.
Оно не имеет ничего общего ни с гордостью, ни с честью. Это убеждение совершенно иного порядка.
Если его нет — беги без оглядки.
Ползи, унижайся, моли о пощаде, будь последним трусом. Валяйся в грязи, если это поможет тебе остаться в живых и дождаться своего часа.
Никогда не променяй безопасность на мимолетную славу.
Не пытайся прожить жизнь героя. Не выбирай путь, усеянный шипами, только потому, что никто не запретил тебе свернуть.
Цветок, растущий на краю обрыва, кажется благородным. Но холм в конечном итоге покрывает не он, а цепкий, неунывающий сорняк.
Не забывай об этом никогда.
«Заявление на учебный поединок».
— ...
Буря утихла.
В резиденции «Офелис» снова воцарился привычный шум: студенты готовились к новому семестру, возвращались к учёбе, разбирали вещи и строили планы.
На столе Клевиуса лежал вызов от Уэйда Калламора, лучшего студента первого курса. Бумагу доставили ещё во время метели.
Клевиус поднялся с кровати и подошёл к столу, где горничные предусмотрительно оставили чай и лёгкие закуски.
В его комнате почти всегда царил полумрак из-за плотно задернутых штор. Угол возле стены утопал в особенно густой тени. Клевиус набрал пригоршню сладостей, закинул их в рот и принялся мрачно жевать.
Затем он сгорбился, уставился в пол и несколько раз выругался себе под нос.
— Почему... почему, чёрт возьми, опять я?..
По щеке, прямо из-под тяжёлых тёмных кругов, скатилась капля пота.
На вызов гениального фехтовальщика из клана Калламор Клевиус поначалу никак не отреагировал.
Однако окружающие слишком настойчиво требовали хоть какой-то реакции. В итоге он объявил, что сдаётся без боя.
Ему совершенно не хотелось получать травмы. И уж тем более — позориться перед всеми.
Все лишь пожали плечами: «Ну, это же Клевиус».
Сам он даже не обиделся на такие слова.
Пожалуй, так действительно будет лучше.
Пусть его называют трусом, а затем и вовсе забудут. Это всё равно куда приятнее, чем получить по лицу на глазах у всей Академии, валяться на земле и потерпеть поражение.
Клевиус осторожно приподнял край шторы.
В тёмное нутро комнаты на несколько мгновений хлынул мягкий свет.
Зима за окном окончательно отступила. Земля оживала, повсюду пробивалась молодая зелень, распускались цветы.
Именно такие виды угрюмый Клевиус ненавидел больше всего.
— Учитывая его характер, он теперь разошлёт ещё с десяток вызовов...
Слухи об Уэйде дошли и до него.
Этот первокурсник был неприлично самоуверен и отчаянно жаждал признания. Он громко заявлял, что одолеет всех старшекурсников, а остальные первокурсники, глядя на него, тоже всё больше расправляли плечи.
Клевиусу одновременно повезло и не повезло оказаться первым.
Стоило Уэйду выбрать следующую цель — и предыдущая жертва сама собой уйдёт на второй план.
— Чёртова жизнь...
Весна заливала Сильванию светом. Цвели деревья, и Академия вновь погружалась в свою обычную романтическую атмосферу.
Клевиус забился в тёмный угол своей комнаты и демонстративно отвернулся от всей этой сияющей красоты.
Наверное, он действительно был существом из тьмы.
Весенние лепестки за окном словно отвечали ему: «Ну и что с того?»
Начинался новый семестр.
* * *
Весна всегда приходит тогда, когда ты почти перестаёшь её ждать. Возможно, именно поэтому она так цепляет.
Белый мир исчез. Под ласковым солнцем раскрывались бутоны, снег сошёл с земли, и я вдруг осознал: ровно год назад началась моя жизнь здесь.
Кажется, только вчера меня выгнали из резиденции «Офелис», и я, совершенно без плана, поселился в лесу.
Теперь на том же месте стоял вполне приличный лагерь. Была хижина, были нормальные вещи, даже накопилась мебель, которой не стыдно пользоваться.
И тело моё изменилось.
Раньше одна дорога на занятия превращала мою рубашку в мокрую тряпку. Теперь же обычную пробежку до Академии и обратно я переносил без особых усилий.
— Какая приятная встреча.
В обеденный перерыв я заглянул в жилой сектор, чтобы закупить припасы для лаборатории. Привезённое я собирался отнести после занятий.
На обратном пути, у моста, соединяющего жилой и преподавательский сектора, я увидел знакомую девушку.
Она сидела на террасе пекарни «Лаплас» — самого знаменитого заведения с выпечкой во всей Сильвании.
Лортель теперь была известна слишком хорошо, чтобы её безмятежную улыбку можно было принять за простодушие. Для всех было очевидно: за мягкими манерами скрывался весьма расчётливый человек. — Церемония открытия семестра едва завершилась, а вы уже занимаетесь лабораторными материалами, старший Эд? Она поздоровалась так обыденно, что я лишь махнул рукой в ответ. Состояние Лортель можно было легко определить по её волосам. Если тёмно-рыжие пряди были аккуратно собраны сбоку и лежали спокойно — значит, девушка пребывала в расслабленном состоянии. На важных встречах же всё обстояло наоборот: волосы были распущены, украшений хватало, и каждая деталь была выверена до мельчайших подробностей. Сегодня Лортель явно позволяла себе отдохнуть. Однако забывать, что передо мной стоял человек, занимающий значительное положение в огромном торговом доме, всё равно не стоило. Она улыбнулась, подозвала меня жестом и предложила присесть за чашкой чая. — Я не думал, что ты можешь сидеть одна в таком месте. Неожиданно. — Я здесь по делам. Основной разговор уже завершён, так что я отдыхаю, пока мои сотрудники заканчивают проверку запасов. Затем мы уйдём. — Проверка запасов? Вместо ответа Лортель повернула голову к работнику пекарни. — Принесите, пожалуйста, ещё одну чашку чая. Сотрудник бросился с места почти бегом. Ушёл обычный служащий. Вернулся же почему-то сам владелец «Лапласа». Когда-то этот человек трудился на императорской кухне, а затем открыл несколько известных ресторанов в столице. Теперь он лично поставил передо мной чашку, при этом нервно испаряясь. Он низко поклонился, попросил немедленно звать его, если что-нибудь понадобится, и почти поспешно удалился. Судя по шуму за дверью, на кухне действительно проводилась какая-то ревизия. — Я никогда не видел у него такого выражения лица. — Значит, есть причина для опасений. У каждого найдётся что-то, что он скрывает, если копнуть поглубже. — Но с чего это вы можете рыться в чужом складе? Вы ведь поставщик, а не городская стража. — Формально — всего лишь поставщик. Однако почти все важные продукты эта пекарня заказывает у торгового дома «Эльте». На острове Акен никто другой не способен стабильно обеспечивать им такой объём поставок. Поэтому к нашим просьбам приходится прислушиваться. И дело было не только в объёмах. «Лаплас» использовал дорогостоящие продукты, многие из которых были скоропортящимися. Поставлять такое без сбоев мог только крупный торговый дом с отлаженной логистикой и значительным опытом. В обычном городе можно было бы столкнуть нескольких поставщиков лбами и выбрать лучшего. На небольшом острове Акен такой роскоши не существовало. Если бы торговый дом «Эльте» прекратил принимать их заказы, уже со следующего дня у пекарни возникли бы серьёзные проблемы. Лортель изобразила самую добрую улыбку, какую только могла. — Монополия иногда оказывается удивительно удобной вещью. Даже те полномочия, которых у тебя нет, вдруг откуда-то появляются. — Судя по лицам работников, кажется, что от этого веселитесь только вы. — Ах, какой вы злой. Хотя, вы правы. Она тихо рассмеялась и провела пальцем по краю чашки. — Но у нас всё-таки есть повод для проверки. Похоже, были обнаружены фиктивные заказы. — Что вы имеете в виду под «фиктивными»? — Это когда заказываешь массу того, что тебе на самом деле не нужно. А когда подходит дата поставки, почти всё отменяешь. Рано или поздно это обязательно вскрывается, но некоторые партнёры всё равно пытаются провернуть такое. Я поставил свои сумки рядом и опустился напротив. Поднял чашку, которую лично принёс хозяин. Чай оказался на удивление густым и ароматным. Похоже, ради этой чашки на кухне постарались особенно. — Во время метели возникли проблемы с поставками на остров. Дороги были занесены снегом, лёд сковал всё, повозки не могли передвигаться. — Стихийное бедствие. Тут никого нельзя винить. — Именно. Поэтому магазины в жилом секторе стояли в очереди, ожидая товар. Мы старались в первую очередь удовлетворять потребности тех мест, где спрос был самым высоким и ситуация действительно требовала срочного решения. Дальше я всё понял сам. «Лаплас» стремился получить продукты раньше других. Поэтому пекарня намеренно раздула заказ, включив в него множество ненужных ингредиентов. Когда приблизилась дата доставки, лишнее было просто отменено, оставив только реальную потребность. Вероятно, они рассчитывали, что в масштабах «Эльте» подобные мелочи останутся незамеченными. Расчёт был самоуверенным. Спрос на продукты сейчас огромен, поэтому отменённый товар всё равно будет продан другим покупателям. Торговый дом не понесёт убытков. Но пока все честно ждали своей очереди, одна лавка попыталась обойти правила с помощью хитрости. Такого Лортель не прощала. — Да, торговцы готовы продать душу за золотой, если баланс сходится. Но это не означает, что в торговле совсем нет правил. Для нас все партнёры должны соблюдать единые правила. Лортель уже входила в число людей, фактически управлявших торговым домом «Эльте», и в жилом секторе почти превратилась в хозяйку всей неофициальной экономики. Разумеется, она никем официально не управляла. У неё не было ни титула, ни законной власти над местными жителями. Но там, где собирается большое количество людей, неизбежно возникает хаос. А хаосу нужен механизм, который его сдерживает. У Лортель таким механизмом были деньги. Снаружи жилой сектор выглядел умиротворённым. Однако, если взглянуть на движение средств под этой гладкой поверхностью, большинство потоков рано или поздно вело к кошельку Лортель.БАМ!
Кухонная дверь распахнулась с грохотом.
Оттуда вылетел владелец заведения — тот самый, что недавно приносил чай. Похоже, инвентаризация зашла достаточно далеко.
Сопоставить реальные траты продуктов с объёмами заказов оказалось несложной задачей.
— Госпожа Лортель! Пожалуйста, выслушайте меня! Ваш подчинённый требует невозможного! Я не спорю насчёт самого заказа, тут мне возразить нечего, но настолько сильно урезать будущие поставки... мы же не сможем продолжать работать!..
Владелец, разумеется, прекрасно осознавал: рядовой служащий не посмел бы самовольно перекрыть ему поставки.
Такое решение могло быть принято только с одобрения самой Лортель.
Тем не менее, человек хватается за спасительную нить, даже когда уже тонет.
Несколько минут мужчина излагал обстоятельства, пытался оправдать завышенные объёмы, рассказывал о состоянии пекарни и почти умолял о снисхождении.
Лортель сидела, закрыв глаза, и спокойно попивала чай.
— Умоляю... хотя бы раз примите во внимание наше положение! Если так всё останется, мы...
— Кстати.
Мужчина моментально умолк.
Однако Лортель смотрела не на него.
— У меня после обеда тоже запланировано занятие. Пойдёмте вместе в преподавательский сектор, старший Эд?
Она совершенно не слушала его.
Лортель поднялась. На мгновение её взгляд скользнул по владельцу пекарни — и в этом взгляде не осталось ни капли мягкости.
* * *
— Скоро состоятся выборы председателя студсовета.
— Ты сама не собираешься баллотироваться?
— Полномочия студсовета выглядят заманчиво. Но если ради председательства придётся забросить дела торгового дома, это будет означать, что я пренебрегла главным ради второстепенного.
Мы пересекали Студенческую площадь преподавательского сектора.
Здесь уже невозможно было игнорировать тот факт, что начался новый семестр.
Во время каникул площадь пустовала; крикни — и собственный голос разносился бы эхом между зданиями.
Теперь людской поток был настолько плотным, что общий вид площади терялся из виду.
— Идеальный вариант — когда председателем становится человек, хорошо ко мне расположенный. А вы не хотите попробовать? Я могла бы оказать вам поддержку.
— Нет. И даже если бы захотел, не факт, что меня выбрали бы.
— Жаль. Хотя другого ответа я и не ожидала.
Поверх своей форменной блузки Лортель накинула короткую мантию и прижимала к груди пару книг.
Ей и самой было чем заняться: торговый дом, учёба, магия. Раз она решила развиваться как маг, то старалась и в этой области.
Наверняка её день также был расписан почти по минутам.
— Вроде бы выдвигается ваша сестра. Таня, верно? Можно поддержать её.
— Таню?
Лортель быстро огляделась и перешла на более тихий голос.
— Принцессу Пэнию я не поддержу, даже если меня будут убивать. Правда, большая часть Академии, похоже, на её стороне. Если она выдвинет свою кандидатуру, то станет главным фаворитом.
— Объяснять подробно, думаю, не стоит...
— Я понимаю, старший Эд.
Лортель понизила голос ещё сильнее.
— Не знаю, осознаёт ли это сама Таня, но с участием принцессы её шансы практически равны нулю. Даже если случится чудо и большинство лучших студентов всех курсов встанут на сторону Тани, этого, вероятно, всё равно будет недостаточно. Она младшая дочь дома Ростейлор, однако между ними существует слишком большая разница в статусе.
Я кивнул.
В каноне Таня проиграла с чудовищным отрывом.
Она использовала всё, что было в её распоряжении. Унижалась, изворачивалась, цеплялась за каждый голос, вела мелкие подлые кампании — и всё равно пропасть в результатах не сокращалась.
Таня Ростейлор — «меньшее из зол».
Проходная злодейка из дома Ростейлор, которой оставалось лишь стискивать зубы от бессилия, когда перед ней появлялся окончательный подсчёт голосов.
— А вы сами, случайно, не за принцессу Пэнию?
— Я? Не знаю. Я вообще не собирался выбирать чью-то сторону. Если уж кого и поддерживать, то скорее Таню. В конце концов, она сестра.
— Это успокаивает. Я почему-то опасалась, что вы тоже можете оказаться на стороне принцессы. Почти вся Академия ею восхищается... Но раз не вы, значит, хорошо.
С Пэнией я уже давно пересекался.
За это время произошло немало событий, и сказать, будто я оставил у неё хорошие впечатления, было бы невозможно даже из вежливости.
— Она меня, скорее всего, терпеть не может.
— Правда?
— Не уверен на все сто. Но если поставить себя на её место... трудно придумать причину относиться ко мне хорошо. Возможно, она на меня конкретно зла. Или, по крайней мере, испытывает неприязнь.
— Если вы так считаете, мне становится спокойнее.
— Спокойнее?
— ...
Лортель ещё крепче прижала книги и внезапно опустила голову.
— Вы ведь знаете, что я рассматриваю вас как мужчину?
— ...
— Ревность — совершенно естественное чувство. Я, между прочим, тоже женщина.
Она обхватила мою руку обеими руками и прижалась ближе.
Затем подняла взгляд из-под ресниц. Узкие, похожие на лисьи глаза пару раз медленно моргнули, а улыбка стала откровенно хитрой.
— Попался?
— ...
— Давайте я проверю ваш пульс. Прямо у сердца.
Лортель уже собиралась приложить ухо к моей груди посреди площади, но я упёрся ей ладонью в лоб и отстранил.
У-у...
Она послушно отступила, встряхнула головой и широко ухмыльнулась.
— Непробиваемый. Я перед вами чем-то провинилась?
— Ничем. Просто до выпуска у меня такие обстоятельства, что лучше не вмешиваться.
— ...До выпуска?
Вот же незадача.
Эта девушка, привыкшая вести сотни, если не тысячи переговоров, умела улавливать собеседника с полуслова. Для неё малейшие изменения в тональности или случайно подобранное слово были не пустяками, а ценными сведениями.
— А после выпуска?
— ...
— Ой. Похоже, я только что выудила нечто чрезвычайно ценное.
Лортель вновь обвила мою руку, положила подбородок мне на плечо и с довольным видом, словно уже заключила выгодную сделку, посмотрела снизу вверх.
— Значит, существует временное ограничение. Любопытно. Не могу понять, почему выпуск для вас так важен, но после окончания учёбы вы, судя по всему, допускаете некое изменение личной позиции.
— ...
— Хотя, сможете ли вы держать меня на таком расстоянии до самого выпуска — ещё вопрос~.
Она отпустила меня и легко отскочила назад.
Сделав несколько шагов, развернулась и, прикрыв рот ладонью, одарила меня всё той же лукавой улыбкой.
— Ну, на сегодня хватит. «После выпуска» звучит отдалённо, но до него всего два года. Удивитесь, как быстро они пролетят.
— Мне нечего на это ответить.
— Вот именно. В любом случае, вы выглядите здоровым, и учёба идёт своим чередом. Значит, поводов для беспокойства нет. К слову, что стало с магическими устройствами, которые я вам передавала?
— Все были израсходованы. Во время каникул я серьёзно углубился в магитехнику.
— И как? Есть результат?
Я немного подумал и кивнул.
Результат оказался превосходным.
Целую неделю я жил по совершенно сумасшедшему графику, посвятив почти всё время магитехнике. Накануне начала семестра мне удалось собрать даже прототип легендарного устройства.
Поскольку в настоящем бою я его ещё не испытывал, пока это оставалось лишь прототипом.
— Прекрасно. Рада, что мои вещи оказались полезными. А у меня, к сожалению, не получилось разрешить все накопившиеся за каникулы проблемы.
— Их так много? Неужели опять история с «Лапласом»?
— Это лишь мелкая неприятность. Главная проблема сейчас — острая нехватка наличных средств. Денег на руках катастрофически мало.
Слова «Лортель» и «нехватка денег» в одном предложении звучали почти как парадокс.
Однако, если задуматься, всё становилось на свои места.
Активы и ликвидность — это разные вещи.
— У нас и без того накопилось много платежей, а тут ещё повозка с золотом из главного отделения, похоже, угодила под лавину. Пока разберутся с последствиями, восстановят маршрут и доставят средства, пройдёт время. Поэтому свободных средств осталось в обрез.
Один из регулярных каналов поступления наличных средств для филиала оказался нарушен.
Для торгового дома такого масштаба подобные инциденты, вероятно, случаются время от времени.
— Вот и получилось: имущества полно, а свободных денег мало. Филиал отменяет все необязательные расходы. Я лично тоже сокращаю личные траты и постараюсь урезать даже то, что уже было запланировано.
— Всё настолько серьёзно?
— Это временный кассовый разрыв. Мы не на грани банкротства. На обычное содержание денег хватает с избытком. Просто сейчас неподходящее время для расточительства.
«Обычное содержание» по меркам Лортель, разумеется, наверняка исчислялось суммами, от которых у обычного студента задрожали бы коленки.
И снова первопричина уходила корнями в ту самую снежную бурю над островом Акен.
Весна пришла, но зима продолжала предъявлять свои счета.
— Неприятная ситуация. Вчера один недобросовестный партнёр потребовал досрочного погашения сделки, хотя срок расчёта ещё не наступил. Я отказала.
— Значит, и у них дела неважные.
— Сейчас всем непросто. Особенно тем, кто не умеет управлять денежными потоками.
Весенний ветер подхватил волосы Лортель. Она откинула пряди назад.
— А это как раз моя сильная сторона. Решение уже принято: никаких больше лишних трат.
— Расходы не всегда спрашивают вашего согласия. Придётся повозиться.
— Старший Эд, вы кому это говорите? Если человек не способен контролировать свои траты, как он сможет управлять торговым домом? Не слишком ли низко вы меня оцениваете? Лишних трат не будет. Можете не сомневаться.
И снова — лисья улыбка.
Я вспомнил тот ледяной взгляд, которым она одарила хозяина пекарни.
В деловых вопросах Лортель могла превращаться в холодный металл.
— Не беспокойтесь. Лучше объясните другое: вы направляетесь на занятия, но где ваши книги?
Мы уже углубились в преподавательский сектор. До нужных аудиторий оставалось совсем немного.
— Я зайду в библиотеку и возьму учебники там.
— Вы серьёзно собираетесь посещать занятия с библиотечными книгами? Студенческая библиотека находится почти на краю сектора.
— Буду считать пробежку тренировкой. Если перестать следить за собой, быстро слабеешь.
— Но это же не просто небольшая пробежка! Учебники стоят не настолько дорого, чтобы каждый раз мотаться туда и обратно. Купите их в Акаде...
Лортель осеклась.
В самом деле, если сложить стоимость всех учебников, сумма для обычного студента получалась весьма внушительной. В Сильвании почти вся учебная литература относилась к дорогим специализированным изданиям.
С другой стороны, регулярные спринтерские забеги между библиотекой и учебными корпусами тоже были занятием для сумасшедших.
Для меня это давно стало частью повседневности.
Лортель внезапно покрылась испариной.
Она достала кошелёк и дрожащими руками заглянула внутрь.
По выражению её лица было ясно, что внутри разворачивается страшная внутренняя борьба.
Глаза метались, пальцы сжимались, потом она наконец спросила почти обречённо:
— А... сколько они стоят? Все вместе?..
— ...
Я вежливо отказался.
* * *
— Вы уже видели, как мы привели библиотеку в порядок, старший Эд?
После начала семестра я впервые нормально встретился с Зиксом.
Занятие по теории стихий закончилось, и я выбрался через толпу на площадь преподавательского сектора. Зикс стоял у дерева, прислонившись спиной к стволу.
— Видел. Отличная работа. Спасибо.
— Пустяки. Магией всё делается быстро. Кстати... Вы уже слышали про Уэйда?
— Уэйда? Лучшего первокурсника?
Зикс кивнул.
Имя всколыхнуло память.
Третий акт, третья глава.
Именно с серии поединков Уэйда Калламора начиналась арка выборов председателя студсовета. Насколько я помнил, тянулась эта история до пятой главы.
Уэйд был сыном командира легиона, охранявшего северную границу. Прирождённый мечник с чудовищным талантом, он без особого труда занял первое место на курсе.
И сразу решил, что этого мало.
Он начал вызывать лучших студентов разных факультетов, одного за другим побеждал их, а затем добрался и до старшекурсников.
Уэйд носился по Академии с одной мыслью: выиграть у всех, кого вообще способен победить.
Известные бойцы и лучшие студенты падали один за другим.
Он дошёл даже до Зикса — и после тяжелейшей схватки всё-таки выиграл. Сам вышел оттуда еле живой, но победа осталась победой.
Зикс тогда был вымотан и не мог показать полную силу. Чем закончился бы бой при других условиях, неизвестно.
Однако факт оставался фактом: он проиграл.
Какое-то время казалось, что Уэйд действительно перебьёт всех сильнейших студентов Академии.
В конце концов его остановил Тейли во время совместной боевой практики.
Для первокурсника результат и без того был невероятный.
До поражения от Тейли он успел победить людей, которых нельзя было считать слабаками ни при каком раскладе.
Настоящий козырь первого курса.
— Сейчас он рассылает вызовы всем, кого считает перспективным. Слышал, вы тоже его заинтересовали, поэтому решил предупредить.
— Спасибо. И сам поосторожнее.
— Сегодня вечером будет встреча для первокурсников. Может, заглянете и хотя бы посмотрите на него?
Лицо Уэйда я и так знал слишком хорошо.
— Нет. У меня уже есть планы.
— Планы?
— Йеника обещала помочь с магией духов.
Действие кольца, подавлявшего ману, наконец ослабло достаточно, чтобы я снова мог пользоваться собственной силой почти без помех.
Оставалось заключить контракт с духом среднего ранга.
После этого среди третьекурсников, вероятно, только Йеника будет очевидно превосходить меня именно в магии духов.
Плюс нужно освоить среднеранговое заклинание, добить владение оставшимися базовыми заклинаниями и ещё немного продвинуться в чувствительности к мане.
Если всё получится, я действительно смогу войти хотя бы в первую десятку своего курса.
Последнее время тренироваться стало приятно.
Когда результат заметен сразу, сама работа затягивает. Наверное, примерно так чувствуют себя люди, которые добровольно проводят весь день в спортзале.
Я стряхнул пыль с ладоней, попрощался с Зиксом и пошёл через площадь.
На мгновение оглянулся.
Вокруг кипела жизнь.
Я всегда считал, что мне всё равно на такую атмосферу. Но стоило увидеть Академию снова полной людей — и внутри действительно прибавилось энергии.
В воздухе нового семестра было что-то лёгкое и свежее.
Шаг сам собой стал быстрее.
Я миновал холм и двинулся дальше через преподавательский сектор.
* * *
— Хм... Всё-таки стоило сказать?
Вмешиваться в чужие отношения всегда неловко.
Зикс остался возле дерева и проводил Эда взглядом.
Раз уж заговорил про библиотеку и предупредил об Уэйде, может, стоило заодно упомянуть принцессу Пэнию?
Зикс и Пэния учились на одном курсе, поэтому их маршруты иногда пересекались.
Обычно к принцессе почти невозможно было подойти из-за охраны. Но во время занятий всё менялось.
После каникул Пэния выглядела особенно подавленной.
И при этом происходила одна странность.
Стоило Зиксу или кому-нибудь рядом заговорить об Эде — принцесса вдруг поворачивала голову в их сторону. Иногда слишком резко. Иногда явно прислушивалась.
Сначала Зикс решил, что ему показалось.
Потом заметил ещё раз.
И ещё.
На имя «Эд Ростейлор» Пэния реагировала почти слишком заметно.
— Пока рано делать выводы...
Зикс прислонился затылком к дереву и посмотрел вверх.
Небо впервые за долгое время было ясным и высоким.