Как выжить в Академии (Новелла) Том 1 Глава 89 Выборы председателя студсовета (2)

Моему глубокоуважаемому отцу.

Здравствуйте, отец.

Учитывая, как часто вы посещаете императорскую столицу, переписка стала для меня почти привычным делом.

Единственная разница — адрес отправителя. Ранее я писала из родового поместья Ростейлоров, а теперь — из стен Академии Сильвании. Жизнь в доме, который всегда казался мне родной колыбелью, осталась позади. Впервые чувствую, что действительно сделала шаг на пути к становлению истинным магом.

Это мой первый опыт самостоятельной жизни вдали от дома, поэтому непривычного много. Однако я стараюсь придерживаться ваших наставлений и в любых ситуациях вести себя так, чтобы не запятнать честь дома Ростейлор.

С момента моего отъезда прошло уже больше месяца.

Казалось бы, срок невелик, но событий произошло столько, что я наконец постигла смысл слов наших вассалов: только покинув родной очаг, начинаешь по-настоящему видеть мир.

Мне до зарезу хочется подробно описать все интересное и бурное, что произошло за это время. Но тогда письмо растянулось бы в несколько раз. Вы и без того вкладываете столько сил в империю, и мне не хочется без крайней необходимости отнимать у вас драгоценные часы.

Поэтому скажу главное: я полностью адаптировалась.

Поначалу было непросто привыкнуть к необычно равноправной атмосфере Сильвании и довольно строгому учебному графику. Теперь я уже ощущаю себя настоящей студенткой.

Более того, мне довелось встретить множество выдающихся личностей. Кажется, мой взгляд на мир действительно расширился.

Пусть всего парой формальных фраз, но я даже удостоилась беседы со Святой Кларис из Церкви Телоса. Появились и друзья... хотя, вероятно, пока точнее было бы назвать их хорошими знакомыми и товарищами по учёбе.

Ходят слухи, что здесь обучается и третья принцесса империи, Пэния, столь любимая простым народом. Пока нам не довелось пересечься. Очень жаль.

Моя цель, о которой я так уверенно заявляла перед отъездом, также никуда не исчезла. Я стремлюсь стать самым молодым председателем студенческого совета и прославить наш род. Двигаюсь к этому постепенно, хотя признаюсь: легко не будет.

В последнее время по Академии распространяются слухи, что принцесса Пэния также намерена участвовать в выборах. В текущих условиях победить её практически невозможно. Но даже если шанс равен нулю, я всё равно буду сражаться до конца.

Я также встретилась со старшей Лортель, с которой вы когда-то меня познакомили. Разница в возрасте между нами невелика, а она уже производит впечатление человека, который давно и серьёзно занимается торговлей. Рядом с ней особенно остро понимаешь, сколько мне ещё предстоит постичь.

Скоро начнутся переговоры о приобретении Запечатанного тома Мудреца, и я заранее испытываю волнение: справлюсь ли я как представитель дома Ростейлор.

В Академии мне довелось познакомиться и со многими другими известными старшими студентами. Каждый из них превосходно силён в своей области.

Сильвания не зря именуется землёй учения. Здесь немало студентов, чьё мастерство уже не уступает настоящим профессионалам. Я тоже желаю однажды достичь подобного уровня. От одной мысли об этом во мне пробуждается истинный учебный азарт.

И ещё один вопрос... О нём мне трудно писать.

Речь идёт о брате, которого изгнали из дома.

Нет нужды напоминать: этот человек своим прошлым поведением опозорил фамилию Ростейлор. Он был пятном на репутации рода, от которого следовало избавиться.

Но когда я встретила его здесь, в Сильвании... возникло весьма странное чувство. Мне трудно его объяснить.

Не знаю, как будут восприняты эти слова. Однако я не могу лгать отцу, которого уважаю больше всех, даже в обычном письме о своих делах.

Если говорить прямо, брат стал значительно серьёзнее и усерднее.

Все твердят, что людей не исправить. А он порой выглядит так, будто передо мной совершенно другой человек.

Понимаю, вы можете быть потрясены тем, что я пишу. И это естественно. До отъезда из поместья я сама горела желанием наказать его за все его поступки.

Я по-прежнему не доверяю ему полностью.

Как уже было сказано, человеческая натура редко меняется в одночасье. Прошёл всего год с тех пор, как его изгнали. Неужели за такой короткий срок человек способен настолько преобразиться?

Даже если вся Академия однажды объявит его образцовым человеком, я не смогу сразу забыть годы, когда собственными глазами наблюдала совершенно иного Эда.

И всё же вечером, возвращаясь после долгого дня в комнату резиденции «Офелис» и глядя на закат, мне всё чаще предстаёт в памяти одна картина.

Это очень далёкое детское воспоминание — то время, когда старшая сестра Арвен была жива, и нас было трое.

Я была совсем юной, поэтому почти ничего не осталось в памяти. Но где-то глубоко сохранились отдельные фрагменты.

И если задаться вопросом, был ли Эд с самого начала тем высокомерным и злобным негодяем, каким стал позже... почему-то мне кажется, что нет.

Вы, разумеется, должны помнить это гораздо лучше меня.

Недавно мне приснился странный сон.

За нашим поместьем простирается невысокий холм. Весной там всегда цвели сирень и нарциссы.

Во сне я вновь шла по дороге среди цветов. Казалось, меня вели за обе руки.

Одну ладонь совершенно точно держала сестра Арвен.

Другая, большая, тёплая и надёжная, по всей видимости, принадлежала...

Кажется, я немного сбилась с мысли.

Возможно, просто слишком обрадовалась шансу написать вам после продолжительной паузы. Жизнь вдали от дома каким-то образом сделала меня более сентиментальной. Даже само письмо сейчас доставляет какое-то особое удовольствие.

В любом случае, пока я продолжу наблюдать за братом.

Если после изгнания он действительно изменился, мне хочется понять причину. Возможно, само изгнание послужило поворотным моментом.

Хотя порой всё представляется иначе.

Не то чтобы негодяй внезапно исправился, а скорее складывается впечатление, будто человек по какой-то причине вернулся к своему изначальному характеру.

Возможно, я слишком много себе додумываю.

Но если существовало событие, способное привести его в чувство, что же это было? Такие кардинальные перемены обычно не происходят из-за мелочей.

А если он действительно просто вернулся к своей прежней натуре, тогда возникает ещё более странный вопрос: зачем он вообще столько лет вёл себя как мерзавец?

Просто так такое не делают.

Даже если у него была какая-то скрытая цель, сейчас узнать её невозможно.

Сегодня мысли особенно сильно путаются.

За окном пролетают вишнёвые лепестки. Наблюдать за ними приятно, но нерешённые вопросы и неопределённое будущее всё равно не дают покоя.

Когда удаётся привести себя в порядок, тревога отступает, и появляется другое чувство — уверенность, что я со всем справлюсь.

В конце концов, вера в себя — это тоже важно.

Я смешала в этом письме слишком много личного, и оно получилось длиннее, чем я планировала.

Надеюсь, мои слова не отвлекут вас от ваших великих дел.

Я тоже буду усердно учиться и постараюсь стать человеком, которого не стыдно будет назвать членом дома Ростейлор.

С неизменной любовью,

ваша дочь Таня Ростейлор.

Шорох.

Сложенное втрое письмо вновь скрылось в конверте.

Кабинет императорского канцлера был обставлен роскошно и несколько помпезно. Крепин Ростейлор вёл беседу с прославленным канцлером Банделлой, когда на несколько мгновений замолчал, погрузившись в собственные размышления.

— Что-то случилось, герцог Крепин? Пришли важные новости?

— Прошу прощения. Мне нужно было немного собраться с мыслями.

Он ещё раз мысленно прокрутил строки, написанные Таней.

По выражению лица Крепина было невозможно понять, о чём он думает.

* * *

Кхм. Кхм-кхм!

Я про себя называл это «режимом наставницы Йеники».

Она упёрла руки в бока и нарочито выпятила грудь. Голос у неё и так звучал прекрасно, поэтому это важное покашливание было совершенно излишним. В итоге вместо величия получалось что-то умилительное.

Сама Йеника, вероятно, оценивала эффект иначе.

— Если ты научишься управлять духами среднего ранга, тебя уже везде будут считать настоящим заклинателем духов. Большинство студентов, которые к моменту выпуска владеют хотя бы двумя-тремя подобными техниками, считаются выдающимися.

— Значит, это уже серьёзный уровень.

— Разумеется. Обычно до него доходят те, кто с рождения обладает неплохой чувствительностью к мане и резонансом с духами, а затем посвящает годы тренировкам.

Йеника, только переходящая на третий курс, уже свободно управляла высшими духами. После такого объяснения её собственный уровень казался ещё более впечатляющим.

— А ведь год назад ты даже одного низшего духа нормально призвать не мог. Если рассказать людям об этом прогрессе за один год, половина просто не поверит.

— Пришлось сильно заплатить здоровьем.

— Так нельзя, Эд! Результаты — это хорошо, но тело у тебя одно!

Северный лес теперь действительно выглядел по-весеннему. Зелень, дремавшая всю зиму, наконец пробудилась. Вокруг давно потухшего кострища уже пробивались сорняки. Морозы казались чем-то далёким. Даже снег, который дольше всего держался в тени, растаял. Между травинками распускались цветы, к которым слетались пчёлы.

Возле хижины происходило нечто похожее.

Бабочка, лениво кружавшая в воздухе, вдруг опустилась прямо на нос спящей на крыше Люси. Люси несколько раз взмахнула рукавом, пытаясь её отогнать. Однако бабочка оказалась настырной и продолжала виться у самого её лица.

Кья-а!..

Люси раздражённо села и одним ударом маны прихлопнула незадачливое насекомое. Бабочка разлетелась на мелкие кусочки. Неправильную цель выбрала.

— Ты развиваешься очень быстро, — продолжила Йеника. — Резонанс уже на приличном уровне, плюс контракт с Мерильдой. Духа среднего ранга ты осилишь без проблем.

Она гордо улыбнулась, будто хвасталась собственным достижением. Приятно, когда человек так искренне радуется твоему прогрессу.

— Я отобрала нескольких кандидатов, которые, как мне кажется, тебе подойдут. Попробуешь почувствовать их?

Я кивнул и направил ману к глазам. Резонанс уже вырос до уровня настоящего заклинателя духов, и окружающий мир тут же наполнился существами, которых обычный человек совершенно не увидел бы. Вокруг лагеря их было столько, что считать их было бессмысленно.

Рядом с Йеникой почти всегда происходило именно это. Десятки духов, невидимых для человека без соответствующей чувствительности, следовали за ней повсюду. В такие моменты особенно ясно понимаешь, насколько сильно они её любят.

Мерильда, размером больше самой хижины, обвилась вокруг ствола дерева и лениво устроилась в тени.

Для старших студентов это стало почти формальностью, но для первокурсников, стремящихся к новым впечатлениям в Академии, — важный вечер.

Академия Сильвания воспитала множество выдающихся личностей, и старшекурсники, накопив за годы обучения солидный опыт, были готовы работать профессионально во многих сферах.

Поэтому новички старались наладить контакты с теми, до кого могли дотянуться.

Участие в мероприятии не было обязательным для всех студентов.

Однако Академия настаивала на присутствии некоторых значимых фигур, чтобы избежать неловкой ситуации: полный состав первокурсников, жаждущих общения, и почти полное отсутствие старших, ради которых стоило приходить.

Обычно приглашали лучших студентов каждого курса, хотя они и могли отказаться.

Люси Мейрил, в центре внимания новичков на втором курсе, сообщила о личных обстоятельствах.

Этими обстоятельствами оказался дневной сон.

Сотрудники Академии восприняли это спокойно.

Но от Йеники Пейловер, лучшей и чрезвычайно дисциплинированной студентки третьего курса, отказа никто не ожидал.

Она также сослалась на личные обстоятельства.

А именно — на урок магии духов с Эдом.

В итоге на встрече остались лишь два лучших студента каждого курса, что делало состав довольно скромным.

Но затем Академия обратилась к принцессе Пэнии с просьбой о присутствии.

После её согласия все остальные отсутствующие мгновенно потеряли значение.

Самого присутствия Пэнии было достаточно, чтобы первокурсники осознали всё разнообразие студентов Сильвании.

Среди второкурсников Академии Сильвании её положение было почти непревзойденным.

Да и среди всех новичков найти кого-то, кто мог бы свободно и на равных вести с ней беседу, было практически невозможно.

Даже в Академии Сильвании, известной своей эгалитарной культурой, императорская кровь меняла правила игры.

Простые люди или разорившиеся мелкие дворяне даже не осмеливались заговорить.

Представители знати, собравшись с духом и приблизившись к местам для почетных гостей, увидев Пэнию, снова отступали.

В результате за весь вечер к ней подошел только один первокурсник.

Уэйд Калламор.

Наследник Дома Калламор, одного из трех великих домов меча, чья семья веками служила императорской династии. Сам Уэйд являлся лучшим студентом первого курса и был знаком с Пэнией ранее.

— Вы колебались перед каждым ходом.

Белоснежные волосы Уэйда слегка колыхались от ветра, доносящегося из приоткрытого окна.

— Ты играешь неплохо.

— Вовсе нет. Если бы вы играли в полную силу, я бы не справился.

— Я играла серьёзно.

— Нет. Вы видели сильные варианты, но сознательно их не выбирали.

Уэйд поднял несколько пешек, снятых с доски, и вертел их между пальцами.

— Нельзя так бояться жертвовать фигурами, принцесса.

— Благодарю за совет, но сейчас это неуместно. Стоит только начать применять теорию управления к обычным шахматам, как партия превратится в бесконечную лекцию.

— Похоже, у вас неприятные воспоминания.

— Мой императорский наставник обожал объяснять всё на метафорах из игр.

Их разговор был тихим.

Остальные студенты держались на расстоянии, не решаясь вмешаться.

Лишь Уэйд, выросший в семье, веками служившей короне, мог позволить себе подобную беседу без неловкости.

— Я примерно понимаю, что вы имели в виду, — продолжила Пэния. — Если переживать из-за каждой жертвенной фигуры, теряешь из виду всё поле.

— Именно так.

Уэйд давно заметил её состояние.

Пэния, которую он знал при дворе, вела себя иначе.

Милосердная принцесса ранее действовала смело, сама бралась за дела и в любой момент была готова засучить рукава ради блага страны.

Из трёх принцесс она меньше всех стремилась к борьбе за престол, но при этом часто действовала решительнее других.

Теперь она словно увяла: от былого напора почти ничего не осталось.

Исчезла внутренняя уверенность, которую Пэния прежде носила, словно доспехи.

Уэйд прекрасно знал такие глаза.

Так смотрят люди, которых сломили череда неудач или тяжкое бремя ответственности.

— В Сильвании с вами произошло многое.

— Я просто научилась смотреть на себя немного объективнее.

Пэния подняла пешку и внимательно её рассмотрела.

Обычная пешка.

Её либо приносят в жертву, либо проводят через всю доску для превращения в более сильную фигуру. Независимо от исхода, она движется лишь по воле игрока.

Если постоянно переживать из-за потери одной пешки, никакого великого дела не свершишь.

— Я всегда считала, что разбираюсь в людях лучше других.

— Я тоже так думаю. Но умение признать собственную ошибку — важное качество. Разве это не признак роста?

— Не знаю...

Пэния откинулась на спинку дивана в зоне отдыха и безжизненно уставилась в потолок.

Перед её мысленным взором вновь возник Эд Ростейлор.

Не думать о нём было невозможно. Даже если бы она заткнула уши, вести о нем всё равно доходили.

На поле боя солдата приносят в жертву, потому что командующий видит всю картину целиком и принимает необходимое стратегическое решение.

С Эдом было иначе.

Она избавилась от него не ради какой-то стратегии.

Это произошло из-за её собственного ограниченного видения ситуации и поспешного вынесения приговора.

Даже если предположить, что Эд действительно использовал Пэнию лишь для того, чтобы вырваться из мрака дома Ростейлор, её положение не становилось лучше. Ведь она и раньше понимала, что такое объяснение возможно. И всё равно не изменила отношения к нему. Сначала ошибка казалась лишь занозой. Небольшой неприятностью, которую можно было игнорировать, просто избегая самого Эда. Но время шло. Эд всё более заметно заявлял о себе в Академии, постепенно меняя чужое мнение. Он вмешался в кризис и спас Йенику. Упорно выживал в лесу. Продолжал учиться и добиваться результатов. Завоевал признание многих студентов. К третьему курсу вошёл в число заметных бойцов. А Пэния всё это время продолжала отводить взгляд. Почему? Ответ она нашла только теперь. И от одного осознания стало стыдно до тошноты. Она избегала Эда потому, что сам факт его нормальной, честной и успешной жизни становился доказательством её собственной ошибки. До чего же детское чувство. Зажмуриться, сжаться и сделать вид, что проступка нет, — будто тогда исчезнет вина. А заодно спрятаться за высоким титулом принцессы и успокоить себя: никто всё равно не потребует расплаты. Так ведёт себя маленький ребёнок, который натворил бед и закрывает глаза ладонями, надеясь, что вместе с этим исчезнут и последствия. Стыдно. По-настоящему увидеть это Пэния смогла только потому, что оказалась в Сильвании. В императорском доме Клоэль слово члена правящей семьи легко превращается в правило и объявляется естественным порядком вещей. Шахматные фигуры, выброшенные по ошибочному приказу, умирают с улыбкой. Они не корчатся от боли и не проклинают того, кто их послал. Какими бы ни были последствия решения Пэнии, при дворе само решение объявлялось правильным уже потому, что принадлежало ей. Академия Сильвании жила иначе. Здесь выше знатности ставили обучение и достоинство. Выброшенные фигуры здесь истекали кровью, скрипели зубами, проклинали тебя — и только потом умирали. Разница была огромной. И вес на плечах — совершенно другой. — Наверное... мне просто страшно. Пэния закрыла глаза. Из темноты поднялся залитый кровью Эд Ростейлор. В воображении он тащил израненное тело всё ближе, пока его лицо не оказалось прямо перед её глазами. «Это ты сделала со мной». «Я жил честно и никому не мешал, а ты своей мелкой меркой разрушила мою жизнь». «Но я всё равно выжил. Стиснул зубы, встал на ноги и дошёл сюда». «Я ненавижу тебя». — Принцесса? — Простите, Уэйд. Я задумалась. Пэния резко подняла голову, пригладила платиновые волосы и глубоко вдохнула. — Но разговор помог. Нельзя вечно убегать от собственного поступка. Это было бы просто глупо. — Рад, если вам стало легче. Осознать проблему недостаточно. Нужно её исправлять. Пэния сумела удержаться и не дать себе провалиться ещё глубже в уныние. Собирая шахматные фигуры, она повторила про себя простой вывод. Надо заново выстроить отношения с Эдом. То, что следует отбросить, — отбросить. За то, за что надо извиниться, — извиниться. И сделать это как можно скорее. Она прикинула расписание. Её положение не позволяло легко освобождать время. Даже если оставить только действительно важные дела, свободное окно появится через четыре дня. Если постараться и переставить встречи — возможно, через три. Тогда можно взять минимальную охрану и съездить в лагерь Эда. Сесть напротив него у костра. Оставить титулы и оправдания в стороне. И нормально поговорить. Пэния тихо кивнула собственным мыслям. Мрачное чувство немного рассеялось. Впервые за долгое время впереди появился понятный путь, и от этого стало легко. Новость о смерти Эда Ростейлора принцесса Пэния услышала утром третьего дня. * * * «Клеймо смертельного яда». На холодном лезвии кинжала тускло мерцал выгравированный магический круг. Первоклассный мастер клеймения, нанятый домом Ростейлор, работал несколько суток почти без сна. Проклятие получилось чудовищным. Достаточно малейшей царапины — и человек сначала корчится от боли, а затем умирает от яда. Крепин не считал, сколько золотых ушло на один этот знак. Сумма наверняка была немалой. Осторожно, чтобы случайно не порезать даже кончик пальца, он убрал кинжал в ножны. Затем протянул оружие доверенному человеку. Одетый в мантию доверенный человек почтительно принял кинжал обеими руками. По обе стороны от него стояли двое помощников. Все трое преклонили колени перед Крепином. Тане он уже отправил письмо. Объяснил всё просто. Выборы председателя студсовета и переговоры с Лортель по покупке Запечатанного тома Мудреца — слишком большая нагрузка для одной молодой девушки. Поэтому отец пришлёт нескольких надёжных вассалов, которые помогут ей как представители дома. Формально это была деловая поездка, и Академия не должна была возражать. Но помогать Тане люди Крепина ехали вовсе не ради этого. Под официальной причиной скрывалась другая, гораздо более тёмная цель. Вернувшись в личный кабинет, Крепин снял перчатку с правой руки. Кожа под ней была покрыта уродливыми знаками. Он положил ладонь на кристальную сферу. Из руки хлынул огромный поток маны.

Одной из способностей, дарованных Крепину Ростейлору тёмным богом Мебулой, было «Фиксация причинности».

Это заклинание высшего ранга позволяло выбрать собственное действие или определённую переменную и увидеть в кристалле результат, к которому это приведёт.

Данное заклинание поглощало колоссальное количество маны, делая его постоянное использование невозможным.

Однако возможность заранее проверить последствия своего решения перед важным шагом давала почти нечестное преимущество.

Внутри кристалла начало проявляться изображение.

Ливень.

Обрыв над морем.

Судя по береговой линии, это было северное побережье острова Акен.

В центре видения стоял Эд Ростейлор.

Он был измотан после тяжёлой схватки и истерзан почти до неузнаваемости.

Тем не менее, в конце один из вассалов сумел вонзить ему приготовленный кинжал прямо в живот.

Эд выплюнул сгусток тёмной крови.

Он медленно отступил на несколько шагов.

В этот момент подбежала девушка с нежно-розовыми волосами и громко закричала.

Вассал выдернул клинок и ударом ноги оттолкнул Эда назад.

Тот исчез за краем обрыва.

Девушка с розовыми волосами бросилась к пропасти под проливным дождём.

Затем она опустила голову.

Очень медленно повернулась к убийце.

На этом видение оборвалось.

— ...

Крепин сел за свой рабочий стол и снова надел перчатку.

Он тихо вздохнул.

— Приятного в этом мало.

При этом его лицо не дрогнуло.

— Но эта жертва необходима.